ตอนที่ 3564
3564 / 6761
อ่าน 12 นาที
Chapter 3564: Unconventional Organism
เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 03:38
**บทที่ 3564: ชีวะผิดขนบ**
แม้เวสจะเห็นใจลัคกี้อยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการขูดรีดแมวของตัวเอง
หลังจากการหว่านล้อมอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเจ้าแมวอัญมณีก็ยอมทำงานอย่างเสียไม่ได้ ลัคกี้แทรกกายทะลุผ่านมวลเนื้ออันน่าสะอิดสะเอียนของไททาเนีย และเริ่มต้นภารกิจค้นหาเฟสวอเตอร์ที่ยาวไกล
แน่นอนว่า หากลัคกี้โชคดีพอที่จะไปสะดุดเข้ากับสสารหายากมูลค่าสูงชนิดอื่น ก็คงไม่มีใครว่าอะไรหากมันจะแอบแทะไปสักคำสองคำ นั่นคือวิธีที่เวสใช้เกลี้ยกล่อมให้แมวของเขายอมออกตามหาเฟสวอเตอร์
เมื่อส่งแมวของเขาออกไปแล้ว เวสก็ไม่ได้ทำอะไรอีกนอกจากการเฝ้าดูและควบคุมคนของเขาที่กำลังสำรวจร่างของอสูรดาราที่ไร้วิญญาณ
มันเป็นภาพที่น่าประทับใจไม่น้อยที่ได้เห็นผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมากทำงานภายใต้คำสั่งของเขา ตั้งแต่นักบินเมชาที่เริ่มเบื่อหน่ายกับการเฝ้าระวังพื้นที่ ไปจนถึงนักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพที่กำลังค้นพบสิ่งใหม่ๆ อันน่าตื่นเต้นซึ่งอาจไม่มีผลกระทบต่องานในลำดับถัดไปเลยก็ตาม แต่พวกเขาทุกคนล้วนมีส่วนในการสร้างความแข็งแกร่งให้กับตระกูล และโดยนัยแล้วก็คือตัวเวสเอง
"โอ้ นั่นทำให้ผมนึกขึ้นได้ ผมเองก็ต้องเริ่มทำงานเหมือนกัน"
เขาไม่ได้ออกจากความปลอดภัยของยานธงเพียงเพื่อมาทัศนศึกษา แม้ไททาเนียจะเป็นภาพที่โอฬารและทรงพลัง แต่มันก็เป็นเพียงกลุ่มก้อนชีวมวลต่างดาวอันน่าสะอิดสะเอียน ผู้ที่มีประสาทสัมผัสบอบบางกว่านี้คงมีปฏิกิริยาที่เลวร้ายกว่าลัคกี้มากนักเมื่อเข้ามาในโพรงแห่งนี้!
โชคดีที่เวสได้ขจัดความรู้สึกแหยงส่วนใหญ่ออกไปแล้วหลังจากใช้เวลาช่วงหนึ่งในสมาคมวิจัยแห่งชีวิต เขาเคยเผชิญหน้ากับความสยดสยองทางชีวภาพที่แปลกประหลาดและน่าขยะแขยงกว่านี้บนพื้นผิวของพรอสเพอรัส ฮิลล์ VI
เพียงแค่การเผชิญหน้ากับไบโอจักเกอร์นอทที่รู้จักกันในนามยูเรนัส ก็ได้ทำให้เขาชาชินกับภาพของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอื่นๆ ไปมากแล้ว
"แต่ยูเรนัสก็ไม่ได้ใหญ่และหนักเท่าไททาเนีย" เขาตั้งข้อสังเกต "อสูรดาราตัวนี้มันคนละระดับกันเลย!"
ยูเรนัสใหญ่พอที่จะขย้ำเมชาได้ แต่ไททาเนียนั้นใหญ่พอที่จะทำให้ยานสปิริต ออฟ เบนท์เฮมรู้สึกเหมือนคนแคระ!
ก่อนที่ความรู้สึกอ่อนไหวจะจู่โจมเวสอีกครั้ง เขาสะบัดศีรษะและพยายามจดจ่อกับภารกิจของตนเอง
"โจชัวบอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนจากภายในซากศพนี้... ต้องลองดูเสียหน่อยว่ามันคืออะไรกันแน่"
เวสลอยตัวออกจากยานรับส่งและเข้าใกล้สิ่งที่เปรียบเสมือนพื้นผิวของโพรงภายในอันมโหฬาร ฝูงองครักษ์ติดตามมาอย่างใกล้ชิดและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดที่เป็นอันตรายขวางทาง
ด้วยความตระหนักถึงอันตรายจากกำแพงเนื้อ เขาไม่กล้าที่จะเหยียบลงบนชีวมวลสีเทาโดยตรง แต่รักษาระยะห่างไว้พอสมควรแล้วหลับตาลงเพื่อปรับจูนประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา
"ผม... สัมผัสได้ จริงๆ แล้วมันค่อนข้างชัดเจนเลยทีเดียว"
มันเป็นสิ่งที่น่าทึ่งสำหรับเวส ไททาเนียเคยเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง แต่ไม่ใช่เพียงเพราะร่างกายอันมโหฬารและความมีชีวิตชีวาที่ฟื้นคืนได้ยากของมันเท่านั้น
สิ่งที่เวสค้นพบก็คือ อสูรดาราตนนี้เคยครอบครองพลังทางจิตวิญญาณมหาศาล!
ร่องรอยที่ตัวตนอันยิ่งใหญ่นี้ทิ้งไว้ภายในซากศพนั้นชัดเจนมากเสียจนเวสไม่จำเป็นต้องคาดเดาอะไรอีก ไททาเนียไม่ได้เป็นเพียงอสูรดาราที่ทรงพลังที่ค่อยๆ เติบโตจนมีขนาดเท่านี้ มันมีความได้เปรียบอื่นๆ ที่น่าจะมอบความได้เปรียบที่สำคัญในการเดินทางเพื่อความอยู่รอดและเติบโตในกาแล็กซีที่โหดร้ายและอันตรายแห่งนี้!
"เอาล่ะสิ เรื่องนี้มันน่าสนใจขึ้นมามากแล้ว!"
เขาควรจะคิดถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าอสูรดาราจะมีแนวโน้มที่จะมีขนาดใหญ่เสมอ แต่ตัวที่ใหญ่เท่ากับเรือประจัญบานขนาดกลางของ CFA นั้นไม่ได้พบเจอกันบ่อยๆ!
อีกหนึ่งเบาะแสที่ควรจะชี้ทางเขามาทางนี้คือการยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่เติบโตภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมักจะมีพลังพิเศษ วาฬกาเลนตาและที่คาดว่าจะเป็นวาฬเฟส ต่างก็มีชื่อเสียงในด้านพลังที่แปลกประหลาดมากกว่าพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ
"ส่วนเดียวที่น่าสับสนในเรื่องทั้งหมดนี้คือการขาดพฤติกรรมที่แสดงถึงสติปัญญาจากไททาเนีย"
เท่าที่เวสเคยค้นพบ จิตวิญญาณมักจะเชื่อมโยงกับความรู้สึกนึกคิดเสมอ สิ่งมีชีวิตไม่สามารถกลายเป็นขุมพลังทางจิตวิญญาณได้หากไม่สามารถคิดนอกเหนือไปจากสัญชาตญาณของมัน
หากไททาเนียมีสติปัญญา แล้วทำไมมันถึงแสดงออกมาน้อยนิดระหว่างการโจมตี?
"บางทีมันอาจจะอยู่ในสภาพที่ไม่ดีอยู่แล้ว"
นี่คือทฤษฎีที่มีน้ำหนักมากที่สุดในหมู่ผู้ที่เชื่อว่าไททาเนียสามารถเปิดฉากการโจมตีที่ทำลายล้างได้มากกว่านี้หากอยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุด ไม่มีทางที่การยิงตอร์ปิโดเนื้อใส่ศัตรูจะเป็นขีดความสามารถในการโจมตีทั้งหมดของมัน!
เวสเอนเอียงไปทางความเชื่อที่ว่าไททาเนียใกล้จะตายอยู่แล้ว และพันธมิตรกะโหลกทองคำเป็นเพียงผู้ที่ผลักมันให้ล้มลง ทฤษฎีนี้สอดคล้องกับทุกสิ่งที่เขาได้เห็น
ถึงกระนั้น นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาเข้าใกล้จิตวิญญาณของอสูรดารามากขึ้นเลย มันได้เดินทางไปยังอาณาจักรแห่งจิตวิญญาณแล้วหรือยัง? เวสหวังว่านั่นจะไม่ใช่ความจริง เขาไม่ต้องการพลาดการเก็บเกี่ยวที่อาจเกิดขึ้น!
ด้วยเหตุนี้ เวสจึงบินไปรอบๆ ในโพรงภายในขนาดยักษ์ เนื่องจากมันใหญ่เท่ากับเมืองๆ หนึ่ง เวสจะต้องใช้เวลานานมากในการค้นหาแบบปูพรม และนั่นก็ใช้ได้กับพื้นที่เฉพาะนี้เท่านั้น ยังมีเปลือกชีวมวลต่างดาวที่ใหญ่กว่ามากอยู่รอบๆ ซึ่งเวสอาจจะต้องค้นหาด้วยเพื่อที่จะพบสิ่งที่เขาต้องการ!
"ผมหวังจริงๆ ว่าจะไม่ต้องขุดคุ้ยผ่านเนื้อที่น่าขยะแขยงทั้งหมดนั่นเหมือนลัคกี้"
งานสกปรกควรจะเป็นหน้าที่ของลูกน้อง! การเป็นหัวหน้าจะมีความหมายอะไรถ้าเขาต้องลุยโคลนทั้งหมดด้วยตัวเอง?
"นอกจากนี้ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ โอกาสที่สิ่งที่ผมกำลังมองหาจะหายไปแล้วก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"
เขาต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและครอบคลุมพื้นที่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อค้นหารางวัลของเขา
ครึ่งชั่วโมงผ่านไปขณะที่เวสทำการค้นหาแบบปูพรม โมดูลลอยตัวของชุดอันเอนดิ้ง เรกาเลียของเขาได้ออกกำลังกายอย่างหนักขณะที่เขาบินไปมา
แม้ว่าเขาจะไม่พบอะไรในทันที แต่เขาก็เริ่มเข้าใจชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ในร่างนี้มากขึ้นอย่างคลุมเครือ
เสียงสะท้อนของตัวตนที่เคยยิ่งใหญ่นี้ที่หลงเหลืออยู่ทำหน้าที่เหมือนกระแสน้ำที่นำทางเวสไปยังตำแหน่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับใจกลางของโพรง
ความหนาแน่นของอวัยวะที่นี่มีมากกว่าที่อื่นใด ไม่เพียงเท่านั้น แต่ความซับซ้อนและความเข้มข้นของสสารหายากระดับสูงกว่าก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในส่วนนี้
เมื่อเวสเข้าใกล้ทีมวิจัยที่อยู่ใกล้ๆ เขาได้ถามคำถามกับนักชีววิทยาต่างดาวคนหนึ่ง
"ที่นี่คือที่ตั้งของสมองของไททาเนียหรือเปล่าครับ" เขาถาม
"สมอง... หลายส่วนค่ะ"
"อะไรนะครับ?"
"เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับ 'ไททาเนีย' มากพอที่จะสรุปได้ว่าอสูรดาราตนนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตตามแบบแผน" หญิงวัยกลางคนที่สวมชุดป้องกันอันตรายกล่าวกับท่านผู้นำ "ดูที่โหนดเหล่านี้สิคะ หากแยกกัน พวกมันเล็กเกินไปและมีความจุน้อยเกินไปที่จะควบคุมการทำงานทางชีวภาพทั้งหมดของไททาเนีย แต่เมื่อทำงานร่วมกัน นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่งค่ะ เมื่อเราตรวจสอบโหนดสมองเหล่านี้โดยละเอียด เราพบว่าพวกมันทั้งหมดเชื่อมต่อถึงกันแต่ก็แยกจากกันในลักษณะที่เราพบน้อยมากในสปีชีส์อื่น สปีชีส์เหล่านั้นทำงานในลักษณะที่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอย่างคุณกับฉัน แทนที่จะถูกควบคุมโดยจิตใจเดียว พวกมันถูกควบคุมโดยจิตใจหลายดวง อาจจะไม่ชัดเจนในแวบแรก แต่ไททาเนียนั้นจริงๆ แล้วเป็นรูปแบบหนึ่งของอภิชีวินค่ะ!"
อภิชีวิน!
เวสไม่ได้รู้เรื่องชีววิทยามากนัก แต่เขารู้ดีพอที่จะรู้ว่ารังผึ้งและรังมดถูกจัดว่าเป็นอภิชีวิน
บางทีมดแต่ละตัวอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและน่าสมเพชซึ่งไม่น่าจะรอดชีวิตในป่าได้เพียงลำพัง แต่เมื่อพวกมันทำงานร่วมกับมดอีกหลายพันตัว พวกมันจะสร้างกลุ่มก้อนที่ทรงพลังกว่าผลรวมของแต่ละส่วนมากนัก!
อภิชีวินประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวจำนวนมากซึ่งทั้งหมดทำหน้าที่เฉพาะทางเพื่อทำให้รังโดยรวมเจริญรุ่งเรือง
อภิชีวินโดยพื้นฐานแล้วเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่มากกว่าที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบเดียวที่เหมือนกันทั้งหมด สิ่งนี้ทำให้เวสสับสนมากขึ้นเช่นกัน
มีเพียงจิตสำนึกชี้นำเดียวในไททาเนียที่ทรงพลังทางจิตวิญญาณ หรือทั้งกลุ่มก้อนได้ก้าวข้ามขีดจำกัดทางชีวภาพของพวกมันพร้อมกัน?
สมมติฐานก่อนหน้านี้ของเขาเอนเอียงไปทางอย่างหลัง แต่ยิ่งเขาคิดเกี่ยวกับมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชอบความเป็นไปได้อย่างแรกมากขึ้นเท่านั้น
แม้ในขณะที่ได้รับบาดเจ็บและใกล้ตาย ปฏิกิริยาของไททาเนียต่อพันธมิตรกะโหลกทองคำนั้นช่างอ่อนแอเกินไป เวสไม่เคยสัมผัสได้ถึงกิจกรรมทางจิตวิญญาณที่รุนแรงจากอสูรดาราในตอนนั้นเลย แม้ว่านั่นอาจเป็นเพราะระยะทาง
ไม่ว่าในกรณีใด เวสเริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นว่ามีเพียงส่วนหนึ่งของไททาเนียเท่านั้นที่อาจจะมีความเคลื่อนไหวทางจิตวิญญาณมากกว่า มันอาจจะทำหน้าที่เป็น 'นางพญาผึ้ง' ของกลุ่มก้อนต่างดาวนี้ด้วยซ้ำ!
คำถามที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือสิ่งมีชีวิตนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เวสมองไปยังโหนดเนื้ออันน่าเกลียดด้วยความหิวกระหาย แต่ก็เห็นได้อย่างรวดเร็วว่ากว่าครึ่งหนึ่งของพวกมันถูกเผาไหม้หรือมอดไหม้ไปแล้ว!
"บ้าจริง, ท่านผู้นำเรจินัลด์ จะอ่อนโยนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?!"
ยานโบลวอส เรจสามารถสร้างความเสียหายวงกว้างได้มากเสียจนพื้นที่ส่วนใหญ่ที่เคยเป็นที่ตั้งของโหนดสมองได้กลายเป็นซากปรักหักพังของเนื้อที่น่าสยดสยอง แม้ว่านักชีววิทยาต่างดาวของไลเฟอร์จะยังคงพบโหนดที่สมบูรณ์ซึ่งมีคุณค่าทางการวิจัยมากมาย แต่เวสก็กลัวว่าอวัยวะสำคัญที่เขากำลังมองหาอาจจะสิ้นชีพไปแล้ว!
เขารีบวิ่งผ่านป่าเนื้อที่พังทลายและปรับจูนประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อค้นหาสัญญาณของชีวิตทางจิตวิญญาณ
"ได้โปรดเถอะ..."
ทันใดนั้นเขาก็หยุดและหันเปลี่ยนทิศทาง ในระหว่างการค้นหา เขาสัมผัสได้ถึงสัญญาณชีวิตที่เลือนลางซึ่งแตกต่างจากเสียงรบกวนรอบข้างทั้งหมดที่เกิดจากแสงเรืองรองในบริเวณใกล้เคียงและเสียงสะท้อนที่แท้จริงจากเมชาผู้เชี่ยวชาญ
เขารีบเข้าใกล้โหนดสมองที่พังทลายซึ่งเกือบจะไหม้เกรียมและเลือนหายไปจากการดำรงอยู่โดยสิ้นเชิง
เสียงสะท้อนทางจิตวิญญาณนั้นรุนแรงที่สุด ณ จุดนี้ เวสรู้โดยปราศจากข้อสงสัยว่าที่นี่คือที่ที่ราชาแห่งจิตวิญญาณของอาณาจักรเนื้อเล็กๆ แห่งนี้เคยปกครอง!
เวสไม่จำเป็นต้องเล่นซ้ำภาพการต่อสู้ภายในโพรงนี้เพื่อที่จะเข้าใจว่าไททาเนียน่าจะตายเมื่อยานโบลวอส เรจบังเอิญทำลายโหนดสมองที่สำคัญนี้
"คำถามคือ... ยังมีอะไรเหลืออยู่หรือไม่"
เขาสัมผัสสิ่งที่มีค่าใดๆ ไม่ได้เลย แม้ว่าเสียงสะท้อนที่นี่จะรุนแรง แต่มันก็เหมือนรอยเท้าบนดิน แค่เพราะมีรอยเท้าที่นี่มากกว่าส่วนอื่นๆ ของไททาเนียไม่ได้หมายความว่ามันมีค่า!
เวสขมวดคิ้วลึกขึ้นขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจกับเสียงสะท้อนทั้งหมด พวกมันแทบไม่ได้บอกอะไรที่เป็นประโยชน์กับเขาเลย
"เดี๋ยวก่อน..."
เมื่อเวสมุ่งความสนใจไปที่เสียงสะท้อนล่าสุด เขาพบว่ามันทิ้งร่องรอยที่นำไปสู่อีกทิศทางหนึ่ง
เขาติดตามร่องรอยนี้ไปอย่างสงสัยใคร่รู้ เขาบินไปข้างหน้าเพียงประมาณ 500 เมตรก่อนที่จะมาถึงส่วนของเนื้อที่พังทลายอีกแห่ง
ครั้งนี้ เขาพบกับชีวมวลสีเทาจำนวนมากที่ถูกตัดเป็นชิ้นๆ เลือดและชีวมวลที่น่าขยะแขยงอื่นๆ กระจายเกลื่อนไปทั่วบริเวณ ขณะที่เวสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่สำรอกอาหารกลางวันของเขาออกมา
เมื่อร่องรอยสิ้นสุดลงที่กองเนื้อที่ถูกตัดและทิ้งไว้กองเล็กๆ เวสก็เข้าไปใกล้และเอื้อมมือออกไปด้วยประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา
เขาสัมผัสได้ถึงชีวิต
"อะไรกัน?"
ชีวิตที่เขาค้นพบภายในเนื้อที่พังทลายนี้ช่างอ่อนแอ
ไม่เพียงเท่านั้น มันยังกำลังทุกข์ทรมาน
เมื่อเวสสั่งให้เมชาเข้ามาใกล้และค่อยๆ ยกชิ้นเนื้อหนักๆ ที่ดูเหมือนแฮมชิ้นยักษ์ขึ้น ในที่สุดเขาก็เห็นโหนดสมองเล็กๆ ที่ถูกตัดออกจากก้านของมันเนื่องจากการเหวี่ยงดาบทำลายล้างครั้งหนึ่งของยอดฝีมือดีส
เวสพอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อยานโบลวอส เรจกำลังจะสังหารสมองหลัก จิตวิญญาณของเอเลี่ยนคงจะย้ายไปยังสมองสำรองนี้ แต่ก่อนที่มันจะทำอะไรที่มีความหมายได้ ยอดฝีมือดีสก็ได้ตัดสมองสำรองออกจากส่วนที่เหลือของร่างกาย เป็นการขจัดโอกาสที่สติปัญญาของเอเลี่ยนจะควบคุมส่วนที่เหลือของไททาเนียไปโดยสิ้นเชิง!
ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมา "กลายเป็นว่า 'ดาบเอก' สามารถตัดหัวไททาเนียได้สำเร็จในท้ายที่สุด!"
แม้ว่านั่นจะเป็นเรื่องน่าขัน แต่เวสก็รู้ว่าเวลามีค่าอย่างยิ่ง จากสิ่งที่เขาสามารถสังเกตได้ จิตวิญญาณของเอเลี่ยนอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มากเนื่องจากต้องทนทุกข์จากการโจมตีหลายครั้งซึ่งแต่ละครั้งก็ทำให้ความสมบูรณ์ของมันอ่อนแอลง
"ผมต้องรีบลงมือ!"
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.