Chapter 3563: Belly of the Beast

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 03:39

บทที่ 3563: อุทรแห่งอสูร "นี่สินะ... อสูรดาราแห่งมหาสมุทรสีเลือด" นักวิจัยคนหนึ่งเอ่ยขึ้น ขณะที่ร่างในชุดป้องกันของเขาบินออกจากยานรับส่งที่ทะยานเข้ามาสู่โพรงท้องด้านในของไททาเนีย "ช่าง... ใหญ่โตมโหฬารเสียจริง" ผู้คนอีกหลายร้อยชีวิตในชุดป้องกันอันตรายและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ครบครันได้เดินทางมาถึงก่อนหน้านี้แล้วในระลอกก่อนๆ มันต้องใช้เวลาอยู่บ้าง แต่เมื่อตระกูลลาร์คินสันมั่นใจในข้อสรุปของตนมากขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็ยอมส่งบุคลากรตัวจริงเข้ามาเพื่อสำรวจซากอสูรดาราที่ไร้ชีวิตอย่างละเอียด สมาชิกตระกูลมากมายหลายคนอาสาเข้ารับภารกิจที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตในการตรวจสอบและสำรวจซากศพมหึมานี้ แม้จะเป็นงานที่เสี่ยงภัย แต่ตระกูลลาร์คินสันก็ไม่เคยขาดแคลนเหล่าคนใจเด็ดผู้ต้องการสัมผัสกับพลังอำนาจและความน่าสะพรึงกลัวของชีวสัตว์แห่งมหาสมุทรสีเลือดอย่างใกล้ชิด! ทีมวิจัยชีวภาพที่ถูกส่งมาจาก 'ถ้ำมังกร' เริ่มเก็บตัวอย่างพร้อมกับพยายามไขปริศนาหน้าที่ของอวัยวะและกลุ่มก้อนเนื้อเยื่อต่างๆ หน่วยกู้ซากที่ส่งมาจาก 'สุสาน' ก็ได้เริ่มเก็บเกี่ยวชิ้นส่วนมวลชีวภาพใดๆ ก็ตามที่มีแร่หายากอันล้ำค่า ผู้คนอีกจำนวนมากกำลังปฏิบัติหน้าที่อื่นๆ เช่น การติดตั้งระเบิด, การติดตั้งเครื่องกำเนิดโล่พลังงาน, การขุดอุโมงค์ไปยังทิศทางต่างๆ และกิจกรรมด้านวิศวกรรมอื่นๆ มันเป็นภาพที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับหลายคน อสูรยักษ์ตนนี้เคยเป็นภัยคุกคาม แต่บัดนี้มนุษยชาติได้พิชิตมันลงแล้ว นี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาทุกคนจะได้เพลิดเพลินกับของรางวัลที่คู่ควร หลายนาทีต่อมา ยานรับส่งลำที่ใหญ่และโอ่อ่ากว่าก็เคลื่อนผ่านอุโมงค์เนื้อหนังเข้ามา การมาถึงของมันนำหน้าด้วยการปรากฏตัวของ Mech รุ่นอวตารและแบทเทิลไครเออร์จำนวนมาก รวมถึง Expert Mech อีกสองสามตัวในรูปของดาร์คเซฟีร์และโล่แห่งซามาร์ เครื่องจักรกลชั้นยอดทั้งสองนี้ประจำการอยู่เพื่อรับมือในกรณีที่ไททาเนียหรือส่วนใดส่วนหนึ่งของมันยังไม่ตายสนิทอย่างที่ทุกคนคิด เมื่อยานรับส่งเปิดประตูออก องครักษ์ติดอาวุธหนักในชุดเกราะทะมึนหลายนายก็ลอยตัวออกมาด้านนอก รูปร่างใหญ่โตสีดำของพวกเขาสร้างวงล้อมป้องกันขึ้นรอบทางออกทันที ในไม่ช้า ร่างอีกร่างหนึ่งก็เคลื่อนผ่านออกมา ชาวลาร์คินสันทุกคนต่างรู้ดีว่าท่านผู้นำตระกูลได้มาถึงแล้ว เมื่อเขาปรากฏกายพร้อมกับชุดเกราะ 'อนันตกาล' อันเป็นเอกลักษณ์ เวสได้อัปเกรดมันในช่วงเดือนที่ผ่านมา ด้วยความที่เขาอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่โดยสิ้นเชิง เขาได้เปลี่ยนและปรับปรุงโมดูลจำนวนมากเพื่อเพิ่มประโยชน์ใช้สอยในสถานการณ์ต่างๆ ผลิตภัณฑ์และเทคโนโลยีขั้นสูงที่มีอยู่ในมหาสมุทรสีเลือดทำให้การเพิ่มประสิทธิภาพของชุดเกราะรบนี้ง่ายขึ้นมาก นอกจากการปรับปรุงฟังก์ชันแล้ว เวสยังให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ภายนอกมากขึ้น เขาอัปเกรดการออกแบบภาพลักษณ์ให้มันดูสง่างามและสูงศักดิ์ดุจราชันย์ยิ่งขึ้น เขาต้องการให้มันสะท้อนถึงตัวตนของเขาในฐานะผู้นำของตระกูลที่รุ่งเรืองและเติบโต ไม่ใช่แค่ Journeyman ที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของอาชีพ การปรับโฉมครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ชาวลาร์คินสันทุกคนที่ได้เห็นต่างชื่นชมผลงานของเขา ผ้าคลุมอันโอ่อ่า, สีเคลือบแดงเข้มตัดกับลายเส้นสีทองอร่าม ทำให้เขารู้สึกราวกับเป็นราชาองค์หนึ่ง "อืม, บางทีมันควรจะใหญ่กว่านี้อีกหน่อย" ในบรรดาประมุขและผู้นำทั้งหมดที่เขาเคยพบ ไม่มีใครสร้างความประทับใจให้เขาได้รุนแรงเท่าจักรพรรดิเหล็กอีกแล้ว แม้ว่าไรออน อาเดนจะเป็นเพียงคนแคระ แต่ชุดเกราะมหึมาของเขากลับเสริมส่งกายภาพให้ดูใหญ่โตมโหฬาร ความสูงและมวลที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดนั้นทำให้อดีตจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิวัลแคนดูเหมือนยักษ์ตนหนึ่งมากกว่ามนุษย์พันธุ์ทนแรงโน้มถ่วงสูง ซึ่งนั่นมีประโยชน์อย่างยิ่งในแวดวงสังคมบางประเภท! "แต่ผมไม่มีโลหะอนันตกาลพอ" เขาขมวดคิ้ว เขาพยายามค้นหาตัวอย่างเพิ่มเติมของวัสดุที่มีค่าและมีประโยชน์สูงนี้ในตลาดค้าทรัพยากรที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรสีเลือด แต่ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อของมันมาก่อน หากเวสไม่เดินทางกลับไปยังกาแล็กซีเก่าและกลับไปเยือนนิกเซียนแก็ปอีกครั้ง โอกาสที่เขาจะได้พบกับโลหะผสมพิเศษนี้อีกแทบจะเป็นศูนย์! "ผมต้องมองหาวัสดุทดแทน" เขาขมวดคิ้ว "ถ้าผมได้สสารอย่างกระดูกกาเลนต้ามาครอบครอง ผมจะสามารถเริ่มสร้าง Mech และอุปกรณ์ใหม่ๆ ที่ส่งเสริมความสามารถของผมได้อย่างเต็มที่" ข้อได้เปรียบหลักของโลหะอนันตกาลไม่ใช่ความทนทานของมัน ซึ่งเทียบได้กับ Mech ชั้นหนึ่งราคาถูกเท่านั้น เหตุผลที่แท้จริงที่เขาต้องการมันอย่างยิ่งยวดก็เพราะมันยังทำหน้าที่เป็นภาชนะกักเก็บพลังงานจิตวิญญาณได้อีกด้วย! เวสมองลงไปยังเกราะอนันตกาลของตนเอง ชุดเกราะรบนี้ได้รับสัมผัสแห่งตัวตนและอัตลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นหลังจากที่เขาสวมใส่มันมานับครั้งไม่ถ้วน แม้ว่าเขาจะไม่ได้จงใจเติมพลังงานสำรองทางจิตวิญญาณของมันด้วยพลังงานของเขาหรือพลังงานจากดวงจิตออกแบบของเขา แต่เขายังคงประทับรอยประทับของตนลงบนอุปกรณ์ทุกครั้งที่สวมชุดเกราะรบ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะยังไม่ชัดเจนนักในขณะนี้ แต่เวสก็สัมผัสได้แล้วว่าเกราะอนันตกาลกำลังวิวัฒนาการไปสู่บางสิ่งที่... ยิ่งใหญ่กว่า ตราบใดที่เขายังสวมใส่มันต่อไปอีกหลายปี ตัวตนของเขาจะซึมซับเข้าไปในชุดเกราะรบมากพอที่จะไปถึงจุดเปลี่ยนที่มันจะให้กำเนิดจิตสำนึกโดยธรรมชาติขึ้นมา! "มันเหมือนกับการขับ Mech แต่มันช้ากว่าและไม่มีประสิทธิภาพเท่า" เขาให้ความเห็น แม้ว่าเขาจะไม่ได้เชื่อมต่อกับเกราะอนันตกาลของเขาเหมือนที่ Pilot เชื่อมต่อกับ Mech แต่ปฏิสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณอันเข้มข้นระหว่างพวกเขาก็ทำหน้าที่เป็นสิ่งทดแทนที่เพียงพอ เมื่อชื่นชมผลงานของตัวเองจนพอใจแล้ว เขาก็หันความสนใจกลับมายังเหตุผลที่เขามาที่นี่ โพรงภายในใจกลางไททาเนียนั้นใหญ่และกว้างใหญ่ไพศาล เวสสามารถจินตนาการถึงการสร้างเมืองทั้งเมืองไว้ภายในได้อย่างง่ายดาย หากพื้นที่ไม่ใช่ปัญหา ผู้คนนับล้านก็สามารถอาศัยอยู่ในอุทรของอสูรดาราได้อย่างสบาย! แน่นอนว่า ไม่มีใครโง่พอที่จะเสนอความคิดเช่นนั้น มันเป็นการบ้าบิ่นอย่างยิ่งที่จะสร้างเมืองทั้งเมืองภายในท้องของสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วซึ่งย่อมต้องเสื่อมสลายและแตกสลายไปตามกาลเวลา! "ท่านครับ ยินดีต้อนรับสู่ไททาเนีย" นักวิจัยอาวุโสจากถ้ำมังกรทักทายท่านผู้นำตระกูล "โปรดระมัดระวังด้วยครับ มีงานมากมายกำลังดำเนินอยู่ภายในซากศพนี้ เราประสบอุบัติเหตุเฉียดตายมาแล้วหลายครั้งในรูปแบบของเส้นเลือดที่แตกออก, เศษซากที่ถูกเหวี่ยงออกมาด้วยความเร็วสูง และอุโมงค์ที่บีบตัวปิดลงจากการหดตัวตามสัญชาตญาณ แม้เราจะมั่นใจว่าไททาเนียตายแล้ว แต่ไม่ใช่ทุกส่วนของร่างกายมันจะได้รับข่าวสารนั้น พวกมันเหมือนชิ้นส่วนของเรือที่แตกสลาย ตราบใดที่พวกมันยังเข้าถึงแหล่งพลังงานสำรองในพื้นที่ของตัวเองได้ พวกมันก็ยังสามารถทำงานได้เมื่อถูกกระตุ้นด้วยสิ่งเร้าบางอย่าง" "เข้าใจแล้ว งั้นผมจะรักษาระยะห่างจากพื้นที่ที่กำลังทำงานอยู่ก็แล้วกัน ทีนี้ ก่อนที่เราจะเริ่มเดินสำรวจ คุณพบเฟสวอเตอร์บ้างไหม?" "ไม่พบเลยครับท่าน เราได้ใช้อุปกรณ์สแกนใหม่ทั้งหมดของเราที่ปรับจูนมาเพื่อติดตามเฟสวอเตอร์โดยเฉพาะ แต่ไม่มีเครื่องไหนส่งสัญญาณแม้แต่ครั้งเดียว ข่าวดีก็คือ พวกมันไม่ตรวจพบร่องรอยปริมาณเฟสวอเตอร์ใดๆ ภายในโพรงนี้เลยครับ" "แล้วทำไมถึงเป็นข่าวดีล่ะ?" "นั่นหมายความว่าความเสียหายภายในอย่างรุนแรงที่เกิดจาก Expert Mech ของเราส่วนใหญ่น่าจะไม่ได้ทำลายอวัยวะใดๆ ที่มีหน้าที่ทำให้ไททาเนียสามารถเดินทางด้วยการวาร์ปได้ ในตอนนี้ เรากำลังค้นหาต่อไป แต่มันก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ว่าอวัยวะที่น่าสงสัยนี้ไม่ได้อยู่ในโพรงแห่งนี้" เวสดูผิดหวัง ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด อวัยวะดังกล่าวอาจแตกสลายไปก่อนหน้านี้แล้ว หรือไม่ไททาเนียก็ไม่เคยมีมันมาตั้งแต่แรก! "ทฤษฎีของคุณคืออะไร?" "เรายังคงทำงานภายใต้สมมติฐานที่ว่าอวัยวะดังกล่าวนั้นมีอยู่จริงครับท่าน" นักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพตอบ "เฟสวอเตอร์เป็นสสารที่อันตรายและไม่เสถียร ดังนั้นอสูรดาราอาจวิวัฒนาการเพื่อเก็บมันไว้ในตำแหน่งอื่นของร่างกาย มันเป็นการดีที่สุดที่จะวางมันให้ห่างจากอวัยวะสำคัญและอยู่ใกล้กับภายนอกมากขึ้น เพื่อให้อสูรดาราสามารถดีดอวัยวะสำหรับเดินทางด้วยการวาร์ปทิ้งได้หากมันเกิดไม่เสถียรขึ้นมา" "ฟังดูคล้ายกับวิธีติดตั้งไดรฟ์ FTL บนเรือรบนะ เมื่อมันเกิดอันตรายขึ้นไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ไดรฟ์ FTL จะต้องถูกทิ้งออกจากยานก่อนที่มันจะก่อให้เกิดหายนะที่ใหญ่หลวงกว่า" ชายอีกคนพยักหน้า "ถูกต้องเลยครับ แม้ว่าไททาเนียจะไม่ใช่ยานอวกาศ แต่หลักการก็ยังคงเหมือนเดิม เราได้ส่งเครื่องตรวจจับเฟสวอเตอร์ส่วนใหญ่ของเราไปที่ภายนอกแล้ว เพราะเราเชื่อว่าอาจจะมีโชคมากกว่าที่ด้านนอก" "ผมมีบางอย่างที่ดีกว่านั้นอีก สองอย่างแน่ะ" แม้ว่าเวสจะเชื่อมั่นในอุปกรณ์สแกนที่ทันสมัยซึ่งตระกูลได้มาจากวูลิท แต่เขาก็มีทางออกที่ดีกว่านั้น อย่างแรกคือเครื่องสแกนที่เขาไม่ได้ใช้มานานแล้ว เขาเริ่มด้วยการส่งคำสั่งเรียกเอเวอร์เชนเจอร์เข้ามา "มีคำสั่งอะไรครับท่าน?" ผู้ทรงเกียรติโจชัวถาม เวสยิ้มเมื่อเห็นผลงานของเขาในระยะใกล้ เอเวอร์เชนเจอร์ทำผลงานได้ดีแม้จะยังไม่ได้แสดงความสามารถเต็มที่ออกมา เพียงแค่ความสามารถในการขยายแสงเรืองรองและปรับปรุงประสิทธิภาพของกระบวนทัพรบก็ทำให้มันกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่ขาดไม่ได้สำหรับตระกูลลาร์คินสันแล้ว! ในตอนนี้ เวสยังไม่ต้องการใช้ความสามารถในการรบของมัน ดังนั้นเขาจึงรีบนำอุปกรณ์ขั้นสูงชิ้นหนึ่งออกมาอย่างรวดเร็ว "อยู่นิ่งๆ นะ ขณะที่ผมติดตั้งเซ็นเซอร์พิเศษนี้เข้าไปใน Mech ของคุณ" เขาได้นำกล่องเครื่องมือลอยได้มาด้วยเพื่ออำนวยความสะดวกในการทำงาน ในเมื่อเขาเป็นคนออกแบบเอเวอร์เชนเจอร์ด้วยตัวเอง จึงไม่มีปัญหาในการงัดผลึกลูมินาร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นดวงตาสัญลักษณ์ของ Expert Hero Mech ตัวนี้ออก ในตำแหน่งนั้น เขาได้ติดตั้งโอดินอายเข้าไปในเบ้าตาอย่างระมัดระวัง ซึ่งบังเอิญถูกออกแบบและสร้างขึ้นในลักษณะที่รองรับชิ้นส่วนเทคโนโลยีชั้นสูงนี้พอดี! เมื่อเวสพอใจกับการติดตั้งแล้ว เขาก็รีบถอยห่างจาก Mech ขนาดมหึมาและยกแขนขึ้น "โอเค โจชัว ช่วยดูที่การตั้งค่าเซ็นเซอร์และการสแกนของ Expert Mech ของคุณหน่อย น่าจะมีตัวเลือกใหม่ปรากฏขึ้นมา ค่อยๆ เปิดมันอย่างระมัดระวัง แต่อย่าเพิ่งเปิดเต็มกำลังนะ ลองค่อยๆ เพิ่มระดับพลังงานเพื่อหลีกเลี่ยงการโอเวอร์โหลดโมดูลเซ็นเซอร์นี้โดยไม่ได้ตั้งใจ เราไม่มีอะไหล่สำรอง" โอดินอายในระดับปัจจุบันมีราคารวมทั้งสิ้น 400,000 DP (แต้มการออกแบบ) สำหรับเวส มันเป็นอุปกรณ์ล้ำค่าอย่างยิ่งที่สามารถมีบทบาทที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงไม่เสี่ยงนำมันออกมาในวันนี้! แม้ว่าผู้ทรงเกียรติโจชัวจะรู้สึกประหม่าที่ต้องจัดการกับของมีค่าเช่นนี้ แต่เขาก็ทำตามคำสั่ง ภายในหนึ่งนาที เวสเริ่มรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกนวดลึกลงไปถึงกระดูก นี่เป็นสัญญาณปกติที่บ่งบอกว่าเขากำลังถูกสแกนด้วยพลังงานสูง "นี่... นี่มันน่าทึ่งมาก" นักวิจัยอาวุโสกล่าวขณะที่เขาได้รับข้อมูลการสังเกตการณ์โดยละเอียดทั้งหมดที่โอดินอายเริ่มรวบรวม "ไม่ว่าเซ็นเซอร์ที่คุณนำมาจะเป็นอะไรก็ตาม มันสามารถอ่านและระบุองค์ประกอบของเนื้อเยื่อโดยรอบได้ดีกว่ามาก เราสามารถเร่งกำหนดการวิจัยของเราได้หากเราสามารถใช้เซ็นเซอร์ที่ยอดเยี่ยมนี้ต่อไปได้!" เวสยกฝ่ามือขึ้นก่อนที่นักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพจะพูดอะไรได้มากกว่านี้ "ผมขอโทษนะด็อกเตอร์ แต่จุดประสงค์หลักของเราคือการค้นหาเฟสวอเตอร์ ผมจะให้โจชัวขับเอเวอร์เชนเจอร์ของเขาไปทั่วทุกส่วนที่เข้าถึงได้ของไททาเนียเพื่อช่วยคุณทำแผนที่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตนี้ แต่ตราบใดที่การค้นหายังไม่เสร็จสิ้น เขาจะไม่อยู่เพื่อทำการสแกนอย่างละเอียดหรอกนะ" นอกจากการใช้โอดินอายแล้ว เวสยังหันไปหาทางออกอีกทางหนึ่ง ร่างในชุดเกราะของเขาหันกลับไปที่ยานรับส่ง "ลัคกี้! นายจะซ่อนตัวอยู่ข้างในต่อไป หรือต้องให้ฉันลากนายออกมา?!" "เมี๊ยว!" ลัคกี้บ่นผ่านช่องทางการสื่อสาร ขณะที่ร่างโลหะลายเสือของมันบินออกจากประตูยานอย่างไม่มั่นคง ทันทีที่ดวงตาสีเขียวประดิษฐ์ของมันกวาดมองไปรอบๆ โพรงภายใน แมวอัญมณีก็ทำท่าเหมือนจะอาเจียน ลัคกี้รู้สึกคลื่นไส้เมื่อเห็นเนื้อสีเทาน่าขยะแขยงมากมายขนาดนี้! มีสสารอินทรีย์อยู่รอบตัวเขามากเสียจนราวกับว่าเขาได้หลุดเข้ามาในบ่อขยะที่ไม่ผ่านการควบคุมและบำบัด! "เมี๊ยววว! เมี๊ยววว! เมี๊ยววว!" "ไม่มีข้อแก้ตัว ลัคกี้ ฉันเคยพานายไปที่ตลาดค้าทรัพยากรครั้งหนึ่งเพื่อให้นายคุ้นเคยกับเฟสวอเตอร์ ตอนนี้ถึงเวลาที่นายจะต้องใช้ความคุ้นเคยนั้นให้เป็นประโยชน์แล้ว! เริ่มสำรวจร่างกายของไททาเนียซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้นายได้กินแต่แร่เหล็กเป็นอาหารเย็นไปอีกเดือนหน้า!" "เมี๊ยววววว!"

React

พูดคุย