# บทที่ 3533: คำอธิบายอันคลุมเครือ ไม่ใช่แค่จานาสซ่า เพลลิเยร์ และทิฟี่ โคลโซนเท่านั้นที่กำลังเผชิญกับความสั่นสะเทือนทางวัฒนธรรมอยู่ในขณะนี้ สองพี่น้องวอยเคนเองก็กำลังถูกแนะนำให้รู้จักกับวัฒนธรรมย่อยอันหลากหลายที่หยั่งรากลึกลงในตระกูลลาร์คินสันเช่นกัน! "ท่านผู้การพูดจริงหรือขอรับ?" ผู้บัญชาการวาเลอรี ชานซี่แห่งภคินีผู้สำนึกผิดมอบรอยยิ้มอย่างขมขื่นให้แก่พวกเขา "โอ้ พวกเราจริงจังกับเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด เราไม่ได้คาดหวังให้พวกคุณน้อมรับคำพูดของเรา แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความจริงเปลี่ยนแปลงไป พระมารดาผู้สูงส่งมีอยู่จริง พระมารดาผู้สูงส่งคือผู้ทรงอำนาจสูงสุดที่แข็งแกร่งกว่าเทพเจ้าองค์ใด พระองค์ยังเป็นมารดาของประมุขของเราและเป็นคุณย่าของบุตรแห่งเขาด้วย หากพวกคุณไม่เชื่อ ก็ลองไปถามประมุขเวสดูสิ หากท่านอารมณ์ดี ท่านอาจจะยอมอัญเชิญพระมารดาลงมาให้พวกคุณได้ประจักษ์ ยิ่งพวกคุณทำความคุ้นเคยกับพระมารดาผู้สูงส่งได้เร็วเท่าไหร่ พวกคุณก็จะสามารถเริ่มออกแบบเมครุ่นใหม่ของเราได้เร็วขึ้นเท่านั้น เมครุ่นวาลคิรีรีดีมเมอร์ของเราสมควรได้รับการปรับปรุงได้แล้ว" ผู้บัญชาการกองพันเริ่มสาธยายรายการปัญหาทั้งหมดที่เหล่าภคินีผู้สำนึกผิดต้องการให้นักออกแบบเมคแก้ไขสำหรับรุ่นถัดไปของโมเดลอันโด่งดังนี้ ปัญหาหลายอย่างที่ผู้บัญชาการแห่งภคินีผู้สำนึกผิดเอ่ยถึงนั้นฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับซาร่าและดูโล วอยเคน พวกมันเกี่ยวข้องกับข้อกำหนดทางเทคนิคทั่วไป เช่น พิสัยการเคลื่อนไหวของแขนวาลคิรีรีดีมเมอร์ หรือคุณสมบัติการป้องกันที่ไม่เพียงพอของโล่กลมของมัน นักออกแบบเมคสองพี่น้องวอยเคนต่างก็มีความเชี่ยวชาญที่สามารถเสนอการปรับปรุงที่มีศักยภาพมากมายให้กับการออกแบบวาลคิรีรีดีมเมอร์ได้ ซาร่าอาจทำอะไรไม่ได้มากนัก เนื่องจากวาลคิรีรีดีมเมอร์เป็นเมคสายโจมตีที่ค่อนไปทางฝั่งเบาในรุ่นน้ำหนักของมัน ถึงกระนั้น เธอก็สามารถยกเครื่องระบบเกราะใหม่ทั้งหมดและนำโซลูชันใหม่มาใช้ซึ่งให้ความต้านทานความเสียหายที่สูงขึ้นโดยไม่เพิ่มมวลของเมคอย่างมีนัยสำคัญ ดูโล วอยเคนสามารถทำอะไรได้มากกว่านั้นมาก ในฐานะผู้เชี่ยวชาญเมคสายหอก มีหลายสิ่งเกี่ยวกับวาลคิรีรีดีมเมอร์ที่เขาสามารถปรับปรุงได้ แม้ว่าเขาจะพบว่าการออกแบบเมคนี้ดีในหลายๆ ด้าน แต่เขาก็ยังบอกได้ว่าผู้ออกแบบของมันไม่ได้มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเมคที่ใช้หอก หากเขามีอิสระเต็มที่ในการออกแบบวาลคิรีรีดีมเมอร์ เขาจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารอันน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ที่ไม่ต้องพึ่งพาการโจมตีแบบพุ่งเข้าชาร์จเพื่อสังหารหมู่ศัตรูของมัน! ทว่ายิ่งซาร่าและดูโลเรียนรู้เกี่ยวกับคุณสมบัติของเมครุ่นนี้และผู้ใช้งานของมันมากขึ้นเท่าไหร่ มันกลับยิ่งทำให้พวกเขายอมรับทุกสิ่งที่ได้ยินได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่ได้พยายามที่จะโต้แย้งเหล่าภคินีผู้สำนึกผิด พวกเขาเติบโตขึ้นมาในครอบครัวที่เต็มไปด้วยนักออกแบบเมคหลากหลายแขนง ซึ่งแต่ละคนต่างก็พัฒนาทัศนคติต่อความเป็นจริงที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง นักออกแบบเมคสองพี่น้องวอยเคนจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับพฤติกรรมที่ผิดปกติอยู่บ้าง "พวกเราขตรวจสอบวาลคิรีรีดีมเมอร์สักเครื่องได้หรือไม่ขอรับ ท่านผู้การ?" ดูโลเอ่ยขอ "ได้แน่นอน" ผู้บัญชาการชานซี่กล่าว "ข้าจะนำทางพวกเจ้าไปยังโรงซ่อมบำรุงของเราเอง หากพวกเจ้าต้องการจะแยกชิ้นส่วนมัน ก็ระวังอย่าถอดมันออกจนหมดเกลี้ยงล่ะ" "ด้วยเหตุผลใดหรือขอรับ?" "วาลคิรีรีดีมเมอร์ของเราคือเมคมีชีวิต พวกเราพบว่าพวกมันจะยังคงมีชีวิตอยู่ได้อย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อยังมีชิ้นส่วนของมันเหลืออยู่ ช่างเทคนิคเมคของเราสามารถบอกรายละเอียดเรื่องนี้กับพวกเจ้าได้มากกว่านี้ แค่จำไว้ว่าอย่าถอดชิ้นส่วนเมคของเราจนหมดเกลี้ยง ให้คิดว่าพวกมันคือร่างกายที่มีชีวิต พวกมันจะยังคงดำรงชีวิตอยู่ได้ก็ต่อเมื่อมีพื้นฐานเพียงพอที่จะทำเช่นนั้นได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกเราจึงต้องดูแลพวกมันอยู่เสมอ และทำไมพวกเราถึงไม่ค่อยผสมและจับคู่ชิ้นส่วนจากเมคต่างเครื่องเข้าด้วยกัน" นั่นเป็นเรื่องประหลาดอย่างยิ่งสำหรับนักออกแบบเมคอย่างซาร่าและดูโล ในบรรดาเมคทั้งหมดที่พวกเขาเคยทำงานด้วย พวกเขาไม่เคยพบกับสถานการณ์ที่ต้องปฏิบัติต่อเมคราวกับว่าพวกมันเป็นร่างกายของสิ่งมีชีวิตที่หายใจได้! แม้ว่าเหล่าภคินีผู้สำนึกผิดจะอนุญาตให้พี่น้องวอยเคนได้สำรวจภายในวาลคิรีรีดีมเมอร์เครื่องหนึ่งอย่างใจกว้าง แต่ก็มักจะมีช่างเทคนิคเมคคอยวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เสมอ "เหล่าภคินีผู้สำนึกผิดพวกนี้หวงแหนเมคของพวกเธอมากเกินไป" ซาร่าขมวดคิ้วขณะที่เธอกำลังตรวจสอบรหัสโปรแกรมของระบบปฏิบัติการของวาลคิรีรีดีมเมอร์ "สำหรับพวกเธอแล้ว เมคเหล่านี้เป็นมากกว่าเครื่องจักร พวกเธอศรัทธาในวิสัยทัศน์ของประมุขเวส ลาร์คินสันอย่างสุดหัวใจ" "ก็นะ พี่ย่อมรู้ว่าปรัชญาการออกแบบมันเป็นอย่างไร มันมีวิธีสร้างความเป็นไปได้ใหม่ๆ อยู่เสมอ" "ข้าเข้าใจเรื่องนั้น แต่ว่ามันต้องมีขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้กับการออกแบบเมคสิ! นักออกแบบเมคจะมอบชีวิตให้กับสิ่งที่ควรจะเป็นเพียงเครื่องจักรไร้วิญญาณได้อย่างไร? แสงเรืองรองพวกนี้มาจากไหน และเมคพวกนี้สร้างความหวาดกลัวอย่างมหาศาลให้กับนักบินเมคของศัตรูได้อย่างไรกัน?" สองพี่น้องวอยเคนได้ทำการบ้านมาเป็นอย่างดี พวกเขารู้ว่าเมครุ่นนี้และรุ่นย่อยของมันถูกนำไปใช้อย่างประสบความสำเร็จในสงครามอันห่างไกลที่กลืนกินทั้งเขตดาราจักร ความจริงที่ว่านักออกแบบเมคชั้นนำสองคนของตระกูลลาร์คินสันสามารถออกแบบเมคที่แข่งขันกับเมคทางทหารอื่นๆ ได้นั้น ถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่! แต่ทว่าบัดนี้เมื่อพวกเขาได้มีโอกาสลงมือปรับแต่งวาลคิรีรีดีมเมอร์ด้วยตนเอง พวกเขากลับไม่เข้าใกล้คำตอบที่น่าพอใจเลยแม้แต่น้อย! "ข้าพอจะเข้าใจสิ่งที่มาดามกลอเรียนา โวเดนได้มอบให้กับการออกแบบเมคนี้ แนวทางการออกแบบของเธอนั้นเข้าใจได้ง่ายกว่า" ซาร่าขมวดคิ้ว "แต่สิ่งที่ไม่ชัดเจนเลยคือสิ่งที่ประมุขเวส ลาร์คินสันได้เพิ่มเติมเข้าไปในการออกแบบเมคนี้ ข้าสัมผัสถึงแสงเรืองรองของมันได้อย่างชัดเจน แต่กลับไม่มีแหล่งที่มาของปรากฏการณ์นี้ที่เห็นได้ชัดเลย!" "พี่ได้ลองถามเหล่าภคินีผู้สำนึกผิดแล้วหรือยัง?" "พวกเธอทุกคนบอกว่าพวกเรากำลังอาบไล้ในรัศมีแห่งพระมารดาผู้สูงส่ง" ไม่มีทางที่สองพี่น้องวอยเคนจะยอมรับคำกล่าวอ้างนี้ตามที่ได้ยินมาตรงๆ "แล้วกระบวนรบที่พวกเขาเรียกกันล่ะ?" ดูโลถาม "มันมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับความสามารถในการปลดปล่อยการโจมตีประสานขนาดยักษ์ที่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันทุกรูปแบบและดับลมหายใจของผู้คนนับร้อยได้หรือไม่?" ซาร่าหน้าเบ้ "คำตอบของพวกเขาก็เหมือนเดิม เหล่าภคินีผู้สำนึกผิดไม่ได้อ้างว่าความสามารถนี้มาจากเมคหรือตัวพวกเธอเอง พวกเธอทุกคนเชื่อว่าเป็นผลงานของพระมารดาผู้สูงส่ง!" กล่าวได้ว่า ซาร่าและดูโล วอยเคนไม่ได้เรียนรู้อะไรมากเท่าที่พวกเขาต้องการนัก เหล่าภคินีผู้สำนึกผิดคือทหารที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน แต่ที่มาของพลังรบอันน่าประทับใจส่วนใหญ่ของพวกเธอกลับฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝันมากกว่าจะเป็นโซลูชันการออกแบบที่จริงจัง! ขณะที่สองพี่น้องวอยเคนใช้เวลาอยู่กับกองทัพเมคอื่นๆ พวกเขาก็ไม่สามารถทำความคุ้นเคยกับนิสัยแปลกๆ อื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันได้ หนึ่งในแง่มุมทางวัฒนธรรมที่พวกเขาไม่คุ้นชินคือความสนิทสนมและเป็นกันเองที่ทุกคนปฏิบัติต่อกัน แม้ว่าสมาชิกตระกูลที่รับใช้ในกองทัพลาร์คินสันจะประพฤติตนอย่างมีมารยาทเมื่อจำเป็น แต่หลายครั้งพวกเขาก็แค่สลัดทิ้งความเป็นทางการทั้งหมดและพูดจาหยอกล้อกันราวกับเป็นสหายร่วมวงเหล้า! พฤติกรรมเช่นนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในระดับชั้นผู้น้อยเท่านั้น มีหลายครั้งหลายคราที่ซาร่าและดูโล วอยเคนได้เห็นนายทหารพูดจาหยอกล้อกับพลทหาร และในทางกลับกัน เส้นแบ่งระหว่างลำดับชั้นยิ่งดูเลือนรางเป็นพิเศษเมื่อพวกเขาได้ไปเยือนเหล่าจอมวายร้ายโอหัง! "เธอกลับมาแล้ว โรซ่า!" "เหอะ คิดว่าพวกแกจะกันฉันออกไปได้นานนักรึไง?" ปรมาจารย์โรซ่า ออร์ฟานยิ้มกว้าง เธอชูขวดที่หนีบอยู่ระหว่างนิ้วขึ้น "คราวนี้ฉันมีของขวัญมาด้วย! มาเปิดเจ้านี่แล้วดูกันว่าพวกรูบาร์ธานจะรู้จักเบียร์ดีแค่ไหน" ซาร่าและดูโลไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นนักบินระดับปรมาจารย์ ตระกูลวอยเคนได้สร้างนักบินระดับนี้ขึ้นมาหลายคนและยังมีที่จ้างไว้อีกมากมาย นักบินระดับปรมาจารย์ที่ทำงานให้กับตระกูลวอยเคนล้วนได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพอย่างสูง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นใครเดินเข้าไปหาพวกเขาอย่างสบายๆ และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระในตระกูลเดิมของพวกเขา! "นี่มัน..." ดูโลพูดค้าง "ตระกูลลาร์คินสันจัดการเรื่องต่างๆ แตกต่างออกไปจริงๆ" ซาร่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเธอหายจากอาการตกตะลึงที่เห็นสมาชิกตระกูลลาร์คินสันปฏิบัติต่อกันอย่างเป็นกันเองถึงแม้จะมีความแตกต่างทางยศและสถานะ เธอก็คิดหาคำอธิบายได้ "ครอบครัว" "อะไรนะ?" "เหตุผลที่ชาวลาร์คินสันเหล่านี้ดูสนิทสนมกันมากก็เพราะพวกเขาปฏิบัติต่อกันและกันเหมือนเป็นครอบครัวจริงๆ" เธอชี้แจง "ข้าเห็นแล้วพี่สาว แต่ชาววอยเคนที่พวกเราใช้เวลาด้วยที่บ้านก็เป็นครอบครัวเหมือนกัน แต่พวกเราก็เคารพผู้อาวุโสของเราเสมอมาโดยไม่มีข้อแม้" "ตระกูลลาร์คินสันนั้นแตกต่างออกไป หลายคนถูกรับเข้ามาเหมือนพวกเรา แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นคนนอกเลย มันน่าทึ่งมากถ้าลองคิดดู นี่คือสิ่งที่ครอบครัวที่แท้จริงควรจะเป็น ข้าเห็นได้เลยว่าคนระดับสูงรักและเคารพผู้คนที่พวกเขาเป็นผู้นำอย่างแท้จริง" ดูโลดูประทับใจ "นั่นฟังดูน่าทึ่งมาก" "มันเป็นเพราะเครือข่ายประหลาดที่ชาวลาร์คินสันเชื่อมต่อเข้ากับหัวของเรา มันทำให้พวกเขาเปิดใจให้กันและกันได้อย่างจริงใจและตรงไปตรงมามากกว่าวิธีทำความคุ้นเคยอื่นใดที่ข้าเคยได้ยินมา มันน่าเหลือเชื่อที่ได้เห็นว่าคุณลักษณะพิเศษเพียงอย่างเดียวสามารถเปลี่ยนแปลงพลวัตของตระกูลนี้ได้อย่างสิ้นเชิง พวกเราเป็นส่วนหนึ่งของสังคมรูปแบบใหม่ สังคมที่สามารถผูกพันผู้คนที่แตกต่างกันเข้าไว้ด้วยกันได้ดียิ่งขึ้น" ผู้คนที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลลาร์คินสันในระยะแรกต่างคุ้นชินกับปรากฏการณ์นี้แล้ว แต่สมาชิกใหม่มักจะตกใจเสมอที่มันง่ายดายเพียงใดในการเข้าใกล้สมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ดูโลตกใจยิ่งขึ้นเมื่อเขาตระหนักถึงนัยสำคัญอีกประการหนึ่ง! "พี่สาว!" "ว่าไง น้องชาย?" "พี่สังเกตไหมว่าไม่เคยมีชาวลาร์คินสันคนไหนแสดงความกลัวหรือความสงสัยเลยว่าจะมีผู้ก่อการร้ายคราวน์แฝงตัวอยู่ที่นี่?" ซาร่า วอยเคนเบิกตากว้าง "หมายความว่า... พวกมันไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ในตระกูลลาร์คินสันได้งั้นหรือ?" พวกเขาติดตามเรื่องนี้ต่อโดยการสอบถามชาวลาร์คินสันสองสามคนเกี่ยวกับหัวข้อนี้ ปรากฏว่าสมาชิกตระกูลไม่เคยต้องกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้นี้เลย! "เหอะ องค์กรอื่นอาจจะต้องกังวลจนตาย แต่ตระกูลของเราแตกต่าง" นายทหารคนหนึ่งของเหล่าจอมวายร้ายโอหังกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "มันเริ่มตั้งแต่การรับสมัคร เราไม่ปล่อยให้คนน่าสงสัยเข้ามาได้ง่ายๆ หรอกนะจะบอกให้ เราเก่งมากในการหยุดยั้งคนน่าสงสัยก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาในตระกูลของเราได้ พวกเขาต้องได้รับการอนุมัติจากคิตตี้ทองคำเสียก่อน" "คิตตี้... ทองคำ?" นายทหารชี้ไปที่ตราสัญลักษณ์แมวทองคำที่ถูกวาดไว้บนพื้นผิวของผนังกั้น "มาสคอตของเราไง! ไม่รู้เหรอ? คิตตี้ทองคำกำลังเฝ้ามองพวกเราทุกคนอยู่! แค่ลองไปถามพวกอวตารแห่งมิธดูสิ พวกเขาสร้างรูปปั้นของเธอขึ้นมาเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับเธอให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และข้าก็ไม่โทษพวกเขาหรอกนะ คิตตี้ทองคำคือหัวใจของครอบครัวเรา" ชาวลาร์คินสันทุกคนต่างให้ความเคารพอย่างสูงต่อแมวทองคำ ไม่ว่าพวกเขาจะไปถามใครก็ตาม พวกเขาไม่เพียงแต่เชื่อว่าแมวลึกลับตัวนี้มีอยู่จริง แต่ยังช่วยพวกเขาในการต่อสู้อีกด้วย! "แมวทองคำเป็นพระเจ้าหรือ?" "ไม่ใช่แน่นอน! เธอคือแมวทองคำ!" "แล้วมันแตกต่างจากพระเจ้าอย่างไร?" "ใช่! พระเจ้าไม่มีอยู่จริง" "แล้วท่านจะอธิบายเรื่องแมวทองคำได้อย่างไรในเมื่อทุกอย่างที่ผมได้ยินเกี่ยวกับเธอฟังดูราวกับว่าเธอเป็นพระเจ้า?!" "เธอคือแมวทองคำ! ข้าอธิบายได้ไม่ดีไปกว่านี้แล้ว เธอแค่... อยู่ตรงนั้นทุกครั้งที่ข้าหลับตาและนึกถึงครอบครัวหรือตระกูลลาร์คินสัน เธอไม่ใช่หนึ่งในเทพเจ้าบนฟ้าที่ไม่มีอยู่จริงซึ่งผู้คนสร้างขึ้นมาเพื่อเผยแพร่ความเชื่อผิดๆ แมวทองคำเป็นแมวจริงๆ แต่เป็นแมวที่มองไม่เห็น คุณสัมผัสเธอได้ แต่คุณสังเกตเธอไม่ได้ แต่ข้าก็ได้ยินมาว่ามีชาวลาร์คินสันบางคนที่อ้างว่าได้เห็นแมวทองคำด้วยตาของตัวเอง แต่ข้ายังไม่ได้รับเกียรตินั้น ข้าหวังว่าสักวันหนึ่งข้าจะมีโอกาสบ้าง" ขณะที่สองพี่น้องวอยเคนหมุนเวียนไปตามกองทัพเมคต่างๆ พวกเขาก็ตระหนักถึงการมีอยู่ของตัวตนบางประเภทที่ชาวลาร์คินสันไม่สามารถนิยามได้อย่างชัดเจน แต่เห็นได้ชัดว่ามีอยู่จริง! ทั้งหมดฟังดูราวกับเป็นพระเจ้า และหลายกลุ่มเช่นภคินีผู้สำนึกผิดและชาวยิลเวเนียนก็ปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นนั้นจริงๆ สิ่งที่ทำให้สองพี่น้องวอยเคนประหลาดใจอย่างมากคือแม้แต่พวกฆราวาสนิยมก็ยังปฏิบัติต่อตัวตนที่แปลกประหลาดและทรงพลังเหล่านี้ราวกับเป็นพระเจ้า แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้คำนี้ตรงๆ ก็ตาม! ทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดคำถามและความสับสนมากมายแก่สองพี่น้องวอยเคน "ชาวลาร์คินสันกำลังคบค้าสมาคมกับเทพเจ้าอยู่จริงๆ หรือพวกเขาทั้งหมดกำลังถูกหลอกลวงกันแน่?" ซาร่า วอยเคนครุ่นคิดสงสัย