### บทที่ 3909 เทคโนโลยีการเชื่อมโยง เวสรู้สึกราวกับว่าเขาได้ยลโฉมเศษเสี้ยวหนึ่งของสวรรค์แห่งเมชา ในบรรดา Mech ทั้งมวลที่มนุษยชาติเคยพัฒนาขึ้น เหล่า Mech ที่ได้รับการออกแบบและสร้างโดย MTA นั้นคือที่สุดแห่งความแข็งแกร่งอย่างมิอาจปฏิเสธได้! แม้ว่าเหล่ามหาอำนาจระดับหนึ่งจะพอเป็นคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อกับ MTA ได้ แต่ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่หลวงเกินไป หากสหพันธรัฐเทอร์แรนผู้ยิ่งใหญ่และจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ยังคงอยู่ในยุคเรืองรองสูงสุดของพวกเขา ก็เป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถพัฒนา Mech ที่ทัดเทียมกับกองทัพของ MTA ได้ ทว่า นี่คือยุคแห่งเมชา ไม่ใช่ยุคแห่งการพิชิต ยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของสองจักรวรรดิมหาอำนาจได้เลือนหายไปกับกาลเวลาเนิ่นนานแล้ว ไม่เพียงแต่ชาวเทอร์แรนและรูบาร์ธันจะสูญเสียการเข้าถึงทรัพยากรระดับสูงจำนวนมาก พวกเขายังไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เทคโนโลยีทุกรูปแบบที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เชี่ยวชาญอีกต่อไป สองผู้ยิ่งใหญ่ได้สั่งห้ามการใช้เทคโนโลยีอันทรงพลังและอาวุธต้องห้ามมากมาย ซึ่งหมายความว่าเหล่ามหาอำนาจระดับหนึ่งสามารถพัฒนา Mech ที่ทรงพลังได้ถึงเพียงจุดหนึ่งเท่านั้น ในฐานะหนึ่งในผู้สร้างและผู้บังคับใช้กฎนี้ MTA ย่อมมอบข้อยกเว้นให้กับตนเองอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขาสามารถใส่อะไรก็ได้ที่ต้องการลงไปใน Mech ของตนเอง! ผลลัพธ์ที่ได้คือการปรากฏขึ้นของเหล่า Mech ที่แสดงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริงของแพลตฟอร์มอาวุธชนิดนี้ กองกำลังที่ถูกส่งเข้าไปรับมือกับวาฬยักษ์ที่ฟักตัวออกจากไข่เนื้อได้แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีและวิธีการอันหลากหลายที่เวสไม่เคยเห็นมาก่อน เว้นแต่ในฟุตเทจการต่อสู้ที่ถูกตัดต่ออย่างหนักเมื่อนานมาแล้ว แตกต่างจากภาพบันทึกในอดีต การถ่ายทอดสดในปัจจุบันเผยให้เห็น Mech ทรงพลังทั้งหมดอย่างเปิดเผย โดยปราศจากการตัดต่อหรือเซ็นเซอร์ใดๆ ทั้งสิ้น! ความจริงที่ว่าการต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นในเวลาและระบบดาวเดียวกันทำให้เวสตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก เขาคือผู้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับเหตุการณ์ที่นำไปสู่การปะทะกันครั้งนี้! "บ้าจริง Mech ของ MTA กำลังทำให้วาฬยักษ์ลำบากอย่างหนัก!" มี Mech ที่ติดตั้งปืนใหญ่โพซิตรอนขนาดมหึมาซึ่งปลดปล่อยกระแสอนุภาคมรณะที่สาดซัดอย่างต่อเนื่อง แผดเผาและทำลายล้างเกล็ดมหึมา หนัง และมวลเนื้อของวาฬยักษ์อย่างช้าๆ ยังมี Mech ที่ยิงกระสุนทำลายล้าง ซึ่งไม่เพียงแต่เจาะทะลวงลึกเข้าไปในมวลเนื้อของวาฬยักษ์ แต่ยังแตกตัวออกเป็นอนุภาคกัดกร่อนที่แทรกซึมเข้าไปเป็นพิษและย่อยสลายเนื้อเยื่อโดยรอบ! นอกจากนี้ยังมี Mech ที่ยิงหัวรบประหลาดซึ่งปักหลักยึดเข้ากับบาดแผลเปิดของวาฬยักษ์ แม้ว่าอุปกรณ์เหล่านี้จะไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ แก่สัตว์ร้ายมหึมา แต่พวกมันกลับสร้างสนามพลังงานเข้มข้นเฉพาะจุดซึ่งรบกวนเฟสวอเตอร์และความผันผวนทางมิติในบริเวณใกล้เคียง! อุปกรณ์ยับยั้งเหล่านี้ทำให้วิธีการต่างๆ ที่วาฬยักษ์พยายามใช้เพื่อปัดป้องผู้โจมตีจากเผ่าพันธุ์มนุษย์อ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด เพียงเพราะพาราเซลซัส ออพติมัสและกองเรือ Mech ของเธอกำลังรุมกระหน่ำวาฬยักษ์ ก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งมีชีวิตนั้นไร้ซึ่งการป้องกัน ในฐานะวาฬบริสุทธิ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าและอาจจะล้ำหน้ากว่าวาฬเฟสมีชีวิตชนิดอื่นใด มันได้เริ่มเปิดใช้งานความสามารถอันทรงพลังจำนวนมากแล้ว! พลังของพวกมันยิ่งใหญ่เสียจนหลายความสามารถสามารถเอาชนะกองเรือสำรวจได้อย่างง่ายดาย! "การต่อสู้ครั้งนี้มันคนละระดับกับการรบที่เพอร์เกทอรี่โดยสิ้นเชิง!" การปะทะครั้งก่อนหน้านั้นค่อนข้างจำกัด พวกวาฬปลานั้นไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น และ Mech ที่พันธมิตรกะโหลกทองคำส่งออกไปก็อ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับจักรกลของ MTA ครั้งนี้แตกต่างออกไป วาฬยักษ์ตัวนี้ไม่ใช่แค่วาฬปลาธรรมดา ด้วยร่างกายอันมโหฬารและอวัยวะที่ทรงพลัง ความสามารถทั้งหมดของมันจึงมีอำนาจพอที่จะกวาดล้างกองทัพและมหานครได้! ตัวอย่างเช่น หนึ่งในวิธีการโจมตีที่ร้ายกาจที่สุดคือการฉีกกระชากมิติให้เกิดเป็นรอยแยกมิติขนาดมโหฬารที่สามารถผ่าทุกสิ่งออกเป็นสองซีก ม่านพลังมิติที่วาฬยักษ์อัญเชิญขึ้นมาก็แข็งแกร่งทัดเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าโล่พลังงานที่พาราเซลซัส ออพติมัสปรับใช้อีกด้วย! น่าเสียดายที่วาฬยักษ์ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะแสดงพลังเต็มที่ของมัน ฉมวกพร้อมกับอุปกรณ์ยับยั้งมิติที่เหล่า Mech ของ MTA ปักลึกลงไปในร่างมหึมาของอสูรวาฬ ได้ทำให้ความสามารถทางมิติส่วนใหญ่ของมันต้องกลายเป็นอัมพาต! ไม่สำคัญว่ามันจะเก็บเฟสวอเตอร์ไว้ในร่างกายมากเพียงใด หรือสามารถส่งผ่านพลังงานผ่านอวัยวะของมันได้มากแค่ไหน ความสามารถใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมมิติจะอ่อนกำลังลงโดยอัตโนมัติก่อนที่จะแสดงผล! แม้ว่าเอฟเฟกต์วาร์ปหรือพายุมิติจะโจมตีเหล่า Mech ที่ล้อมรอบวาฬยักษ์ โล่พลังงานและสนามยับยั้งที่มาจาก Mech สนับสนุนจำนวนมากก็ช่วยลดทอนความร้ายกาจของการโจมตีเหล่านั้นลงไปอีก! หากการโจมตีทางมิติยังมีพลังเหลืออยู่หลังจากการลดทอนหลายระลอกนี้ Mech อเนกประสงค์ระดับหนึ่งที่ทนทานเป็นพิเศษก็สามารถต้านทานความเสียหายได้อย่างง่ายดาย! ชั่วขณะหนึ่ง เวสรู้สึกสงสารสิ่งมีชีวิตที่ได้เพลิดเพลินกับการถือกำเนิดสู่ความเป็นจริงหลักเพียงชั่วครู่ "เจ้าวาฬยักษ์ตัวนี้คงรู้สึกทุกข์ทรมานอย่างเหลือแสนที่ต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ผิดคน" มันเป็นเรื่องยากสำหรับวาฬยักษ์ที่จะสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพต่อเหล่า Mech ของ MTA เมื่อนักล่าฉมวกแห่งดวงดาวยังคงตรึงร่างมหึมาของมันไว้ มันไม่สามารถจากไปได้หากไม่ทำลายสิ่งที่น่ารำคาญเหล่านั้นให้สิ้นซากเสียก่อน แต่จะทำได้อย่างไรในเมื่อรูปแบบการโจมตีหลักทั้งหมดของมันถูกทำให้อ่อนแอลงด้วยมาตรการที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ? การประสานงานและวิธีการต่างๆ ที่ใช้กับวาฬยักษ์บอกเวสได้เป็นอย่างดีว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พาราเซลซัส ออพติมัสออกล่าเฟสเวล! จริงอยู่ที่เรือบรรทุกยานรบและกองเรือ Mech ของเธออาจไม่เคยต่อสู้กับวาฬที่ใหญ่และทรงพลังเช่นนี้ แต่คุณสมบัติของพวกมันสูงส่งเสียจนแม้แต่จอมทรราชย์แห่งวาฬที่ฟื้นคืนชีพก็ไม่อาจเอาชนะการต้านทานของพวกเขาได้! ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ Mech ทั้ง 3,000 เครื่องยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเจาะทะลุผ่านมวลเนื้อทั้งหมดที่ปกคลุมส่วนที่สำคัญกว่าของร่างกายมันได้อย่างรวดเร็ว มันต้องใช้เวลานานสำหรับเหล่าจักรกลที่จะเอาชนะการป้องกันทางธรรมชาตินี้ได้ แม้ว่าจะทุ่มเทพลังโจมตีทั้งหมดแล้วก็ตาม เมื่อเห็นว่าเหล่า Mech ได้ทำลายการโจมตีทางมิติอันน่าภาคภูมิใจของมันจนย่อยยับ ในที่สุดวาฬยักษ์ก็ยอมลดทิฐิและเลิกพึ่งพามันเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ "เจ้าวาฬเริ่มจะเอาจริงแล้ว!" วาฬยักษ์ค่อยๆ อ้าปากมหึมาของมันออกและเริ่มปลดปล่อยละอองพลังงานที่ดูคุ้นตาเวสและคนอื่นๆ เป็นอย่างยิ่ง ละอองพลังงานที่วาฬยักษ์ปลดปล่อยออกมานั้นรุนแรงพอที่จะแผดเผาทั้งทวีปให้มอดไหม้! มันเปี่ยมด้วยพลังงานมหาศาลจนทำให้เซ็นเซอร์ของเรือสอดแนมบอดสนิทในทันที บีบให้ลูกเรือต้องทำการปรับเปลี่ยน เมื่อภาพถ่ายทอดสดกลับมาเป็นปกติ เวสก็ได้เห็นผลพวงของการระเบิดพลังอันเกรี้ยวกราดนี้ "เหล่า Mech... ยังคงอยู่ครบ!" ไม่มี Mech ของ MTA แม้แต่เครื่องเดียวที่ได้รับความเสียหายจากการโจมตีของวาฬยักษ์! เทคโนโลยีเชื่อมต่อโล่พลังงานแบบเดียวกับที่ขยายโล่พลังงานของพาราเซลซัส ออพติมัสไปยังหน่วย Mech ต่างๆ ได้คุ้มครองพวกมันทั้งหมดให้ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน! แม้ว่าเรือบรรทุกยานรบจะสูญเสียพลังงานสำรองไปพอสมควร แต่ระดับการบริโภคนี้ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ ทว่าวาฬยักษ์ยังไม่ยอมแพ้ ร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นใหญ่โตมโหฬารจนมีวิธีการโจมตีที่แตกต่างกันมากมาย ในชั่วพริบตาหนึ่ง มันได้งอกเดือยกระดูกยาวหลายกิโลเมตรออกมาจากกระดูกสันหลังและยิงมันเข้าใส่กลุ่มของ Mech! снарядพลังงานจลน์ขนาดมหึมาพุ่งออกไปด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถก่อให้เกิดการสูญพันธุ์บนดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตได้ ทว่าโล่พลังงานแบบเดียวกันที่สร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยีเชื่อมต่อโล่พลังงานก็ยังคงปกป้อง Mech ของ MTA ทั้งหมดไว้โดยไม่เสียหาย! เช่นเดียวกันเมื่อวาฬยักษ์พยายามสร้างสรรค์มากขึ้น พื้นผิวอันกว้างใหญ่ของมันสั่นสะเทือนและเกิดฟองปุด ขณะที่วาฬปลาแล้ววาฬเล่าก่อตัวขึ้นจากเนื้อของมันเองและพุ่งเข้าใส่เหล่า Mech ที่อยู่รายล้อม! เนื่องจากวาฬปลาได้แยกตัวออกจากร่างหลัก ความสามารถทางมิติของพวกมันจึงไม่ถูกยับยั้งในระดับเดียวกันอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้พวกมันสามารถเร่งความเร็วไปข้างหน้าโดยการบิดเบือนมิติรอบตัวและเปิดฉากการโจมตีทุกรูปแบบใส่เหล่า Mech อย่างไรก็ตาม แม้แต่มาตรการอันชาญฉลาดนี้ก็ไม่สามารถสั่นคลอนการป้องกันของเรือบรรทุกยานรบได้ พวกวาฬปลานั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับต้นกำเนิดของมัน ดังนั้นเหล่า Mech จึงฉีกกระชากพวกมันเป็นชิ้นๆ ก่อนที่พวกมันจะสร้างความเสียหายได้มากกว่านี้ ขณะที่วาฬยักษ์ยังคงเปิดฉากการโจมตีในรูปแบบต่างๆ เหล่า Mech ก็เริ่มจริงจังมากขึ้นเช่นกัน! สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดคือเมื่อเหล่าเมคเกอร์ยกระดับความสามารถในการเชื่อมโยงของพวกเขาไปอีกขั้น! เวสทึ่งจนตาค้างเมื่อเห็นว่าเหล่า Mech และเรือบรรทุกยานรบเริ่มสร้างการเชื่อมโยงที่แตกต่างกันหลายประเภท พวกเขาสร้างการเชื่อมโยงข้อมูลที่รวบรวมข้อมูลและพลังการประมวลผลทั้งหมดของ Mech และเรือบรรทุกยานรบเข้าไว้ด้วยกัน เหล่า Mech ไม่ได้ถูกจำกัดความสามารถในการวิเคราะห์คู่ต่อสู้และสภาพแวดล้อมโดยอาศัยเพียงซอฟต์แวร์ ระบบเซ็นเซอร์ และความสามารถในการประมวลผลของตนเองอีกต่อไป ด้วยการรวบรวมความสามารถเหล่านี้เข้ากับ Mech เครื่องอื่นๆ รวมถึงการยืมส่วนหนึ่งของความสามารถมหาศาลจากยานแม่ของพวกมัน เหล่า Mech ของ MTA จึงได้รับการส่งเสริมอย่างมหาศาลในด้านการวิเคราะห์และการประเมินภัยคุกคาม! ผลที่ตามมาคือนักบิน Mech รู้แน่ชัดว่าควรโจมตีที่ไหน ควรใช้อาวุธอะไร และอื่นๆ การสนับสนุนจากข้อมูลจำนวนมหาศาลทำให้ Mech ที่ได้รับผลกระทบแต่ละเครื่องสามารถต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิมหลายเท่า! "แต่สิ่งที่ดูจะวิปริตผิดธรรมชาติยิ่งกว่านั้นก็คือเทคโนโลยีการเชื่อมโยงพลังงาน" MTA ใช้ฟังก์ชันนี้อย่างจำกัดกว่าเล็กน้อยเนื่องจากความต้องการของ Mech นั้นสูงกว่า อย่างไรก็ตาม เวสสังเกตว่า Mech อเนกประสงค์ระดับหนึ่งบางเครื่องที่มีความต้องการพลังงานสูงล้วนมีอาร์เรย์ตัวรับที่สามารถรับกระแสพลังงานที่ส่งมาจากพาราเซลซัส ออพติมัสได้โดยตรง ด้วยแหล่งพลังงานอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ Mech เหล่านั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าพลังงานจะหมดเลยแม้แต่น้อยขณะที่พวกมันยิงอาวุธที่กระหายพลังงาน! แม้ว่า Mech เหล่านี้จะถูกจำกัดอยู่บ้างจากความร้อนส่วนเกินจำนวนมหาศาลที่เกิดจากระบบของพวกมัน แต่ MTA ก็ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรเทาปัญหานี้โดยใช้ฮีทซิงค์มิติและชิ้นส่วนที่มีประสิทธิภาพสูง การใช้เทคโนโลยีเชื่อมโยงข้อมูล เชื่อมโยงโล่ และเชื่อมโยงพลังงาน โดยพื้นฐานแล้วได้มอบพารามิเตอร์ประสิทธิภาพอันทรงพลังของพาราเซลซัส ออพติมัส ให้กับ Mech ที่เข้ากันได้และได้รับผลกระทบทั้งหมด วาฬยักษ์ไม่ได้ต่อสู้กับ Mech จำนวนมาก แท้จริงแล้วมันกำลังต่อสู้กับพาราเซลซัส ออพติมัส! Mech ทั้ง 3,000 เครื่องที่เรือบรรทุกยานรบส่งออกไปนั้นเป็นส่วนขยายของตัวเธอเองมากกว่าจะเป็นแพลตฟอร์มอาวุธอิสระ เวสหลงใหลในแนวทางการต่อสู้แบบผสมผสานนี้อย่างสมบูรณ์! แม้ว่ามันจะไม่ได้ผลและมีประสิทธิภาพเท่ากับการใช้อาวุธระดับเรือรบธรรมดาเพื่อเอาชนะศัตรูที่ทรงพลัง แต่มันก็ยังเป็นวิธีการที่ช่วยแก้ปัญหาข้อบกพร่องมากมายของ Mech! คำวิจารณ์ที่แพร่หลายที่สุดเกี่ยวกับ Mech ในฐานะระบบอาวุธคือ ขนาดและสเกลที่จำกัดทำให้พวกมันอ่อนแอและเปราะบางเกินไปที่จะต่อสู้กับศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุดของอารยธรรมมนุษย์ เมื่อพิจารณาว่าเรือบรรทุกยานรบเพียงลำเดียวสามารถกดขี่ตัวตนต่างดาวที่ทรงพลังซึ่งอาจเป็นผู้พิชิตแห่งเนื้อหนังที่เกิดใหม่ได้ เวสก็สามารถสรุปได้ทันทีว่า MTA ได้ก้าวหน้าไปอย่างมากในการแก้ไขจุดอ่อนที่มีมาอย่างยาวนานเหล่านี้! "ถึงอย่างนั้น มันก็ยังเป็นรูปแบบหนึ่งของการโกงอยู่ดี" แม้ว่าเด็กน้อยในตัวเวสจะตื่นเต้นกับประสิทธิภาพของเทคโนโลยีการเชื่อมโยงเป็นอย่างมาก แต่ด้านนักออกแบบเมชาของเขากลับกังขามากกว่า "เทคโนโลยีพวกนี้มันล้ำหน้าเกินไปสำหรับ Mech ระดับสอง" เทคโนโลยีชั้นสูงนี้ไม่เพียงแต่ซับซ้อนและมีราคาแพงเกินไปสำหรับตระกูลลาร์คินสันในปัจจุบัน แต่มันยังเป็นสิ่งต้องห้ามอีกด้วย! เมื่อเวสค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเทคโนโลยีการเชื่อมโยงบนเครือข่ายกาแลกติกอย่างรวดเร็ว เขาก็ได้เรียนรู้ทันทีว่าเทคโนโลยีการเชื่อมโยงส่วนใหญ่ถูกสั่งห้ามโดย MTA สีหน้าของเขาก็พลันขมขื่นในทันใด "การเชื่อมโยงข้อมูลยังพอใช้ได้ แต่การเชื่อมโยงโล่และการเชื่อมโยงพลังงานดูเหมือนจะเป็นก้าวที่ไกลเกินไปสำหรับชาวบ้านอวกาศ" เหตุผลก็คือเทคโนโลยีการเชื่อมโยงในรูปแบบหลังนั้น โดยพื้นฐานแล้วทำให้ Mech มีศักยภาพในการทำลายล้างที่เกินกว่าที่ควรจะเป็นอย่างมาก การเชื่อมโยง Mech ระยะไกลเข้ากับผลผลิตพลังงานของยานอวกาศนั้นไม่ต่างจากการเสียบปลั๊กเข้ากับเครือข่ายพลังงานของยานลำนั้นเลย! หากมาตรการเหล่านี้แพร่หลายออกไป Mech ระยะไกลก็จะได้รับพลังในการสร้างการทำลายล้างครั้งใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว! เนื่องจากนี่คือสิ่งที่ MTA พยายามป้องกันอย่างชัดเจน องค์กรจึงสั่งห้ามการเชื่อมโยงทั้งสองรูปแบบ ซึ่งหมายความว่าเวสและชาวลาร์คินสันจะไม่สามารถใช้คุณสมบัติที่มีประโยชน์เหล่านี้ได้ในเร็วๆ นี้ "น่าเสียดาย..." มันเจ็บปวดเหลือเกินที่ได้เห็น MTA ใช้เทคโนโลยีการเชื่อมโยงอย่างยอดเยี่ยมต่อหน้าต่อตา แต่กลับไม่สามารถใช้วิธีการเดียวกันได้ด้วยตัวเอง! ขณะที่เวสกำลังคร่ำครวญถึงกฎระเบียบที่เข้มงวดของ MTA อีกครั้ง เขาก็พลันชะงัก "เดี๋ยวนะ... นี่ผมเองก็ได้พัฒนาเทคโนโลยีการเชื่อมโยงในรูปแบบของตัวเองขึ้นมาแล้วไม่ใช่เหรอ?"