บทที่ 3934 การสนับสนุนจากทีมวิจัย เทคโนโลยีระดับเฟิร์สคลาส! ข้อตกลงที่ถูกเสนอมาไม่เพียงแต่จะมอบสิทธิ์ให้เวสเข้าถึงงานวิจัยอันมหาศาลของ MTA ที่มีต่อเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของเผ่าพันธุ์ผู้สร้างคริสตัลที่สูญสิ้นไปแล้วได้เกือบทั้งหมด แต่มันยังมอบสิทธิ์การเข้าถึงองค์ความรู้พื้นฐานที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อฝึกฝนเทคโนโลยีต่างดาวนี้ให้เชี่ยวชาญ! นี่มันหมายความว่าอย่างไร? โดยพื้นฐานแล้ว เวสจะสามารถเรียนรู้รากฐานที่สมบูรณ์ที่สุดของทุกแขนงวิชาที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ ซึ่งรวมไปถึงทัศนศาสตร์, ผนึกศาสตร์, ระบบอาวุธพลังงานนำวิถี และทฤษฎีพลังงาน! แม้ว่าระบบจะเคยมอบความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในสาขาวิชาเหล่านี้ให้แก่เขา แต่เนื้อหาข้อมูลของสกิลต่างๆ ก็ยังถูกจำกัดอยู่ในระดับต่ำ หากเขายังคงเข้าถึงระบบได้ เวสจะต้องผลาญแต้มการออกแบบจำนวนมหาศาล รวมถึงต้องทำตามเงื่อนไขอื่นๆ ที่อาจมี เพื่อที่จะได้เรียนรู้สกิลและสกิลย่อยเหล่านั้น แน่นอน ข้อดีของการเลือกเส้นทางนี้คือมันไม่ต้องใช้เวลาเลยแม้แต่น้อยในการเรียนรู้และรับเอาความชำนาญขั้นพื้นฐานในสาขาที่ซับซ้อนเหล่านี้มาเป็นของตน ถึงกระนั้น เวสก็ไม่ได้ละเลยประโยชน์ของการเรียนรู้ความรู้ด้วยวิธีการแบบดั้งเดิม นักออกแบบเมชาต้องฝึกฝนความสามารถในการเรียนรู้ของตนอยู่เสมอเพื่อที่จะพัฒาปรัชญาการออกแบบให้ก้าวหน้าและทำความเข้าใจเมชาในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ฐานข้อมูลของระบบยังเต็มไปด้วยทฤษฎีที่เป็นกลางและจืดชืด บางครั้งองค์ความรู้ที่สั่งสมโดยนักออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่างศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ อาจมีประโยชน์มากกว่า แม้ว่าแนวคิดของเขาจะไม่สอดคล้องกับวิทยาศาสตร์กระแสหลักก็ตาม นอกเหนือจากนั้น แต้มการออกแบบยังล้ำค่าอย่างยิ่ง มีของดีๆ ที่น่าปรารถนามากมายที่เขาสามารถใช้มันแลกมาได้ คงจะดีไม่น้อยหากเขาสามารถประหยัดดีพีได้หลายแสนแต้มด้วยการใช้เวลาเพียงเล็กน้อยเพื่อซึมซับเอกสารทางวิชาการ สิ่งที่เวสให้ค่าอย่างมหาศาลในครั้งนี้คือการที่ MTA สัญญาว่าจะมอบกรอบการทำงานทางเทคโนโลยีที่ใหม่ล่าสุดและล้ำหน้าที่สุดเกี่ยวกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ให้แก่เขา! สิ่งเหล่านี้คือทฤษฎีและความก้าวหน้าที่ลึกซึ้งกว่าความรู้ที่รวบรวมไว้ในตำราเรียนและสอนกันในชั้นเรียนมหาวิทยาลัยอย่างเทียบไม่ติด! แผนกวิจัยวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมระดับสูงสุดของสมาคมการค้าเมชามีชื่อเสียงในฐานะผู้บุกเบิกที่ล้ำหน้าและมองการณ์ไกลที่สุดในการพัฒนาเทคโนโลยีของมวลมนุษยชาติ ความสามารถในการวิจัยของพวกเขาสูงอย่างเหลือเชื่อ มันต้องเป็นเช่นนั้นเพื่อที่จะรองรับการพัฒนาเมชาที่รวดเร็วปานสายฟ้าฟาด แม้ว่านักออกแบบเมชาจะมีความรับผิดชอบหลักในการผลักดันสถานะของเมชาให้ก้าวหน้า แต่ก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะออกแบบเมชาที่ดีกว่าเดิมได้ หากไม่สามารถเข้าถึงวัสดุใหม่ๆ, ชิ้นส่วนเมชาใหม่ๆ และทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ เหตุผลที่ MTA เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันไร้ข้อโต้แย้งของการออกแบบเมชาก็เพราะว่านักออกแบบเมชาของพวกเขาทุกคนสามารถเข้าถึงการสนับสนุนและการอุทิศตนจากทีมวิจัยที่มีชื่อเสียงของสมาคมได้! และบัดนี้ มาสเตอร์เดอร์วิเดียนได้กล่าวว่าเวสจะได้รับโอกาสในการร่วมมือกับหนึ่งในทีมวิจัยระดับสุดยอดเหล่านั้นในระยะยาว! นี่มันเหมือนกับการได้รับสิทธิ์เข้าใช้งานในฐานะแขกของสถาบันวิจัยชั้นหนึ่งทั้งสถาบัน! อย่างไรก็ตาม ท่านมาสเตอร์ก็รีบชี้แจงให้ชัดเจนว่าเวสจะไม่ได้มีนักวิทยาศาสตร์ระดับสูงที่น่าเคารพเหล่านั้นคอยรับใช้ตามคำสั่งของเขาทั้งหมด "เราไม่ได้เลื่อนตำแหน่งให้คุณเป็นผู้สนับสนุนอาวุโสของเทคโนโลยีที่ถูกจำกัด, เปิดห้องสมุดของเราเกี่ยวกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ และอนุญาตให้คุณได้พูดคุยกับหนึ่งในทีมวิจัยของเรา เพียงเพื่อให้คุณเล่นละครตบตา ขณะที่เหตุผลหลักของการดำเนินการเหล่านี้คือเพื่ออำพรางจุดประสงค์ที่แท้จริงของเรา แต่ฉากหน้าที่สร้างขึ้นก็ต้องดูสมจริงพอที่จะหลอกล่อผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงได้ ยิ่งเราสามารถสกัดกั้นพวกเขาไว้ได้นานเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีเวลามากขึ้นในการพัฒนาเทคโนโลยีการก้าวข้ามขีดจำกัดของเราให้สมบูรณ์ และเปิดตัวมันสู่สาธารณะตามเงื่อนไขของเรา คุณเข้าใจความหมายของผมหรือไม่?" เวสพยักหน้าช้าๆ "ผมคิดว่าผมเข้าใจ ท่านคาดหวังให้ผมทุ่มเททำงานและฝึกฝนเทคโนโลยีนี้ให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ผมจะสามารถมีส่วนร่วมในการพัฒนาที่แท้จริงในสาขานี้ได้ เพียงแต่... มันต้องใช้เวลาและความพยายามมากแค่ไหนสำหรับคนอย่างผมในการฝึกฝนเทคโนโลยีระดับเฟิร์สคลาสทั้งหมดที่จำเป็นต่อการควบคุมเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ในระดับสูงสุด? นี่เรากำลังพูดถึงวิทยาศาสตร์ระดับสุดยอดอยู่นะครับ ผมคงไม่กังวลเท่านี้หากผมเป็นมาสเตอร์แล้ว แต่ตอนนี้ผมยังเป็นแค่เจอร์นีแมน แม้จะมีความรู้ทั้งหมดที่ผมได้เรียนรู้มา ผมก็ยังรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเกินความสามารถของผมไปมาก" "คุณคิดถูกแล้ว" เดอร์วิเดียนตอบรับและยอมรับในประเด็นนี้ "จากการศึกษาเมชาและการออกแบบเมชาที่คุณมีอยู่ ความเชี่ยวชาญของคุณในสาขาที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์นั้นกว้างขวางกว่าที่เจอร์นีแมนในตำแหน่งของคุณควรจะมีมาก อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าเกรงขามที่คุณได้แสดงให้เห็น มันก็ยังต้องใช้เวลาห้าถึงเจ็ดทศวรรษกว่าที่คุณจะผ่านเกณฑ์เป็นแค่เพียงเด็กฝึกงานให้กับหนึ่งในทีมวิจัยระดับสูงของเรา" "เจ็ดทศวรรษ?!" "มีมาตรการมากมายที่คุณสามารถทำได้เพื่อลดระยะเวลาการเรียนรู้นี้" เดอร์วิเดียนตอบ "อย่างแรก คุณสามารถริเริ่มโน้มน้าวให้นักวิจัยหรือผู้มีอำนาจสูงสุดในสาขาที่เกี่ยวข้องมาสอนคุณเป็นรายบุคคลได้ วิธีนี้สามารถลดเวลาการเรียนรู้ของคุณลงได้ครึ่งหนึ่ง ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ อย่างที่สอง คุณสามารถลดระยะเวลาลงไปได้หลายสิบปีหากคุณติดตั้งสมองกลฝังศีรษะระดับเฟิร์สคลาสที่เน้นด้านการวิจัยหรือการออกแบบเมชาอันทรงพลังไว้ในระบบประสาทส่วนกลางของคุณ แต่ถ้าไม่มี คุณก็จะเสียเปรียบอย่างรุนแรง" เวสรู้สึกขมขื่นเมื่อได้ยินคำตัดสินนี้ นักออกแบบเมชาระดับสองที่พยายามจะฝึกฝนเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ระดับสูงสุดและเทคโนโลยีระดับเฟิร์สคลาสที่เกี่ยวข้องให้เชี่ยวชาญจะต้องเสียเวลาหลายสิบปีในชีวิตไปอย่างสูญเปล่าเพียงเพื่อให้เพิ่งจะเริ่มต้นได้! นี่ไม่ควรเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ นี่คืองานวิจัยประเภทที่มีเพียงบุคคลระดับมาสเตอร์เท่านั้นที่สามารถทำได้ นักออกแบบเมชาที่อยู่ต่ำกว่าระดับนี้ต้องทุ่มเทความพยายามและเวลาเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณเพียงเพื่อจะมาถึงจุดนี้! ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเรื่องนี้คือท้ายที่สุดแล้วเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ก็ไม่ใช่เป้าหมายการวิจัยหลักของเขา มันคงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งถ้าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธพลังงาน แต่มันกลับเป็นอีกเรื่องโดยสิ้นเชิงเมื่อเขาเชี่ยวชาญในแง่มุมของการออกแบบเมชาที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! เวสไม่สามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนการใช้เวลาและความพยายามมหาศาลขนาดนั้นเพื่อการฝึกฝนองค์ความรู้ที่จำเป็นทั้งหมดให้เชี่ยวชาญได้อย่างสมบูรณ์! มันจะดึงเวลาไปจากโครงการออกแบบเมชาและลำดับความสำคัญของงานวิจัยที่เกี่ยวข้องของเขามากเกินไป! ข้อตกลงนี้ฟังดูเหมือนเป็นภาระมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเขา แม้ว่ามันจะยอดเยี่ยมที่เขาจะได้ฝึกฝนเทคโนโลยีระดับเฟิร์สคลาสล่วงหน้า แต่หากมันต้องแลกมากับการทำให้ความก้าวหน้าในฐานะนักออกแบบเมชาของเขาช้าลง เช่นนั้นมันก็ไม่คุ้มกับความยุ่งยากเลย! แม้เวสจะพนันได้ว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์จากระบบเพื่อข้ามขั้นตอนการศึกษาไปได้หลายปี แต่เขาก็ยังต้องจ่ายในราคาที่สูง เขาจะยอมรับภาระนี้ง่ายๆ ได้อย่างไร? "ผมเข้าใจความกังวลของคุณ" ท่านมาสเตอร์แห่ง MTA กล่าวด้วยแววตาที่รู้ทัน "ข้อตกลงนี้ไม่ได้ยากอย่างที่คุณคิด จากที่เราเห็น ความสามารถของคุณในการควบคุมเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์นั้นไม่ได้ซับซ้อนเท่ากับพวกเรา แต่ความเชี่ยวชาญของคุณทำให้คุณสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติที่ลี้ลับกว่าของคริสตัลลูมินาร์ได้ในระดับที่สูงกว่า สิ่งนี้ทำให้ปัญหาง่ายขึ้นมาก คุณเพียงแค่ต้องแบ่งปันวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ของคุณให้กับทีมวิจัยของเรา นักวิทยาศาสตร์ของเราจะนำคำสอนของคุณไปประยุกต์ใช้กับงานที่มีอยู่ของพวกเขา ซึ่งจะทำให้เกิดการใช้งานที่ดีขึ้นหรือถอดรหัสหลักการทำงานอื่นของเทคโนโลยีนี้ได้ จนกว่าคุณจะตามทันระดับความเชี่ยวชาญของพวกเขา นี่คือแนวทางที่สะดวกที่สุดที่คุณสามารถทำได้" "อ่า" เวสตอบอย่างเรียบเฉย "ผมเห็นแล้วว่ามันจะทำงานอย่างไร" มันก็ไม่ต่างอะไรไปจากการแบ่งปันความลับทางการค้าของเขาให้กับทีมวิจัยของ MTA ที่รับผิดชอบการทำวิศวกรรมย้อนกลับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์นั่นเอง! ดูเหมือนว่าข้อตกลงนี้จะไม่ได้เป็นการเอาเปรียบฝ่ายเดียวอย่างที่เขาคิด โดยพื้นฐานแล้วมันคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์และความรู้ MTA จะได้ในสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุด และได้รับความเข้าใจที่ถ่องแท้ยิ่งขึ้นว่าจิตวิญญาณมีปฏิสัมพันธ์กับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์อย่างไร ส่วนเวสก็ได้รับประโยชน์จากการเรียกตัวเองว่าเป็นผู้สนับสนุนอาวุโสของเทคโนโลยีที่ถูกจำกัด และจะสามารถค่อยๆ ฝึกฝนเทคโนโลยีขั้นสูงให้เชี่ยวชาญได้โดยไม่มีอุปสรรคมากนัก แม้ว่าข้อตกลงจะดูยุติธรรมบนผิวเผิน แต่เขาก็รู้สึกว่า MTA คือผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการหลอกล่อเอาความลับทางการค้าไปอีกอย่างจากข้อตกลงที่แปลกประหลาดนี้ แน่นอนที่สุด พวกเมคเกอร์จอมละโมบไม่เคยแพ้ในการเจรจาเลยสักครั้ง! แต่เวสก็ทำอะไรกับมันได้ไม่มากนัก เขาต้องการฉากหน้าอำพรางนี้อย่างแท้จริงเพื่อรักษาตัวตนให้ไม่เป็นที่สังเกต เรื่องราวอาจแตกต่างออกไปหากเขาเป็นมาสเตอร์แล้ว แต่สำหรับตอนนี้ มันเป็นการดีกว่าสำหรับเขาที่จะหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับการเล่นเกมอำนาจของชนชั้นสูงในสังคมมนุษย์! ไม่ว่าจะอย่างไร มาสเตอร์เดอร์วิเดียนและพวกทรานส์ฮิวแมนนิสต์ก็จริงจังในความปรารถนาที่จะร่วมมือกับเวส พวกเขาเพียงแค่ทำตัวเหมือนพวกเมคเกอร์ทั่วไปที่ต้องการดูดเอาผลงานวิจัยใหม่ๆ และเป็นต้นฉบับให้ได้มากที่สุดจากนักออกแบบเมชาพื้นเมือง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เวสจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องได้รับสัมปทานเพิ่มเติม เขาไม่ต้องการให้ MTA ได้รับความประทับใจว่าเขาถูกเอาเปรียบได้ง่ายขนาดนั้น! "ถ้าผมได้เป็นผู้สนับสนุนอาวุโสของเทคโนโลยีที่ถูกจำกัดและได้ทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ระดับสูงเหล่านั้น งั้นผมก็ควรจะมีแรงจูงใจที่ดีพอที่จะผ่านความยุ่งยากทั้งหมดนี้ไปได้" "คุณต้องการอะไร?" "ผมต้องการขยายสิทธิ์ในการใช้เทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ของผม" เวสกล่าว "ไม่ว่าจะเป็นอาวุธคริสตัลลูมินาร์ระดับสาม, ระดับสอง หรือระดับหนึ่ง ผมไม่ต้องการให้ตระกูลของผมและตัวผมถูกขัดขวางในการใช้ประโยชน์จากนวัตกรรมของผมเอง ก่อนหน้านี้ พวกเซอร์ไวเวิลลิสต์ได้กำหนดข้อจำกัดไว้ว่าผมจะสามารถใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีนี้ได้กว้างขวางเพียงใด ผมต้องการให้ข้อจำกัดเหล่านั้นหมดไป" มาสเตอร์เดอร์วิเดียนขมวดคิ้วขณะที่เขาใช้สมองกลฝังศีรษะเพื่อเข้าถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้อง "มันมีเหตุผลที่ดีที่เราต้องการจำกัดการพึ่งพาเทคโนโลยีต่างดาวของผู้คน ผมมั่นใจว่าพวกเซอร์ไวเวิลลิสต์คงได้อธิบายเรื่องนั้นให้คุณฟังแล้ว" เวสพยักหน้า "ถูกต้องครับ แต่มันไม่สมเหตุสมผลเลยถ้าผมต้องทำงานร่วมกับ MTA เพื่อสำรวจขีดจำกัดของเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ ในขณะที่ยังคงถูกจำกัดให้ติดตั้งได้เพียงอาวุธเมชาขนาดมาตรฐานสำหรับการออกแบบเมชาของผม หรือกำหนดขีดจำกัดที่ตายตัวกับจำนวนอาวุธในลำกล้องเฉพาะที่ผมสามารถสร้างและนำไปใช้งานได้ ผมต้องการกำจัดข้อจำกัดที่น่ารำคาญเหล่านี้" "ผมจะดูว่าผมทำอะไรได้บ้าง ผมต้องปรึกษากับพวกเซอร์ไวเวิลลิสต์เพื่อขอรายละเอียดข้อตกลงของคุณกับพวกเขา และดูว่าเราจะปรับเปลี่ยนมันให้เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบันของเราได้ดีที่สุดอย่างไร" เวลาผ่านไปสองสามนาทีขณะที่มาสเตอร์เดอร์วิเดียนหายตัวไปอย่างเงียบเชียบเพื่อติดต่อกับฝ่ายอื่น ในไม่ช้าเขาก็ปรากฏตัวอีกครั้งด้วยสีหน้าหนักอึ้ง "ผมได้หารือสั้นๆ กับพวกเซอร์ไวเวิลลิสต์แล้ว ผมได้เรียนรู้ว่าพวกเขาได้มอบบททดสอบที่คุณต้องผ่านก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้พัฒนาและส่งมอบอาวุธคริสตัลลูมินาร์ที่ใหญ่กว่า, หนักกว่า และทรงพลังกว่าเดิมได้ กฎนี้ยังคงมีผลบังคับใช้" บัดซบ. เวสไม่ได้คาดหวังมากนักว่าเขาจะสามารถกำจัดเงื่อนไขของโพลีแมธได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกผิดหวังที่พวกเมคเกอร์ปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อนในประเด็นนี้ "ผมเข้าใจ" เขาถอนหายใจ "แล้วมีอะไรอีกไหมครับ?" "เราไม่ขัดข้องที่จะอำนวยความสะดวกให้คุณในด้านอื่นๆ อย่างแรก ตราบใดที่คุณสามารถรับประกันได้ว่าอาวุธคริสตัลลูมินาร์ที่ล้ำหน้ากว่าของคุณจะไม่ถูกนำไปใช้ประโยชน์หรือใช้ในทางที่ผิดโดยบุคคลภายนอก คุณก็สามารถนำมันไปใช้ได้โดยไม่มีข้อจำกัดพิเศษภายในพันธมิตรผู้บุกเบิกของคุณเอง คุณเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามกฎปกติ" "ผมให้สัญญาอย่างจริงใจเลยว่าจะไม่ติดอาวุธคริสตัลลูมินาร์ขนาดใหญ่ให้กับยานอวกาศของผม" เวสกล่าวอย่างจริงจัง "นอกเหนือจากนั้น คุณยังคงถูกห้ามไม่ให้ติดตั้งอาวุธคริสตัลลูมินาร์ที่ไม่ใช่สำหรับการใช้งานภายใน ให้กับเมคาระดับสองและระดับหนึ่งของคุณ อย่างไรก็ตาม เรายินดีที่จะให้ข้อยกเว้นแก่คุณสำหรับกฎนี้ ตราบใดที่คุณสามารถทำงานร่วมกับทีมวิจัยของเราเพื่อทำการวิศวกรรมย้อนกลับหลักการต่างๆ ได้มากพอ และพัฒนาการใช้งานเทคโนโลยีนี้ที่อยู่บนพื้นฐานของเทคโนโลยีมนุษย์แบบดั้งเดิมอย่างสมบูรณ์ เราจะอนุญาตให้คุณเผยแพร่อาวุธคริสตัลลูมินาร์ที่ 'ถูกทำให้เป็นของมนุษย์' ของคุณสู่สาธารณะได้" นี่... ฟังดูไม่เลวเลย ในความเป็นจริง เวสคงจะสามารถทำสิ่งนี้ได้อยู่แล้วโดยไม่ต้องมีข้อตกลงพิเศษใดๆ แต่ครั้งนี้เขาจะสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดได้เร็วยิ่งขึ้นหากเขามีความร่วมมือจากทีมวิจัยระดับสูงของ MTA! ตราบใดที่นักวิทยาศาสตร์ผู้ปราดเปรื่องของ MTA เป็นผู้รับผิดชอบงานหนักทั้งหมด ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เวสจะสามารถเปิดตัวเมชาโจมตีระยะไกลที่ทรงพลังจำนวนมากได้ภายในทศวรรษ