บทที่ 3904 แผนการอันยาวนาน เมื่อราชันย์สมองทะยานผ่านประตูมิติซึ่งมันสร้างขึ้นด้วยพลังอำนาจที่แผ่ขยาย... ห้วงอารมณ์พลันถาโถมเข้าใส่จนท่วมท้น! เป็นเวลาหลายปีเหลือคณาที่ราชันย์มัจฉาทำได้เพียงเฝ้าฝันถึงวินาทีนี้ แม้ว่าเผ่าพันธุ์มัจฉาวาฬจะมีอายุขัยยืนยาว แต่มันคือการทรมานอย่างแท้จริงที่ต้องใช้ชีวิตนานัปการอยู่ในม่านหมอกแห่งความซ้ำซากจำเจ แม้แต่ตัวตนที่มีความอดทนสูงสุดก็ยังอาจคลุ้มคลั่งได้หลังจากใช้ชีวิตเช่นนี้มานานหลายปี! ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ราชันย์สมองจะสูญเสียการควบคุมตนเอง! การได้เห็นโครงกระดูกซึ่งเป็นตัวแทนแห่งมรดกของพระเจ้าอย่างมิอาจปฏิเสธได้นั้น ได้นำพาราชันย์มัจฉากลับไปสู่ความทรงจำในยุคแรกเริ่มและเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของมัน ในยุคสมัยนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดีงามกว่านี้ อาณาเขตของวาฬข้ามมิติไม่ได้แห้งแล้งและว่างเปล่าเหมือนในปัจจุบัน พลังงานที่แผ่ออกมาจากดวงดาวใกล้เคียงได้หล่อเลี้ยงระบบและกลไกทั้งหมดให้ทำงานอย่างสมบูรณ์ ราชันย์สมองและเหล่าญาติรุ่นแรกของมันได้ช่วยเหลือพระเจ้าในการบริหารจัดการสภาพแวดล้อมภายในโพรงมิติ และช่วยดูแลเผ่าพันธุ์มัจฉาวาฬรุ่นต่อๆ ไป พวกมันทำสิ่งเหล่านี้โดยยังคงอยู่ในถังบ่มเพาะของตน พร้อมกับเข้าถึงมัจฉาวาฬและระบบอื่นๆ ผ่านส่วนประสานที่ห้องทดลองจัดเตรียมไว้ให้ สำหรับสิ่งมีชีวิตต่างดาวอันทรงพลังนี้ นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุด ทุกสิ่งเป็นระเบียบและทุกคนต่างรู้หน้าที่ของตน พระเจ้าเป็นผู้บัญชา และเหล่ามัจฉาวาฬก็ปฏิบัติตามอย่างมิสั่นคลอน โพรงมิติค่อยๆ เติบโตอย่างมีชีวิตชีวาและพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมัจฉาวาฬทุกตัวทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของพวกมันตามทิศทางจากเบื้องบน แล้วทุกสิ่งนั้นก็เริ่มพังทลายลงในวันที่พระเจ้าและผู้สร้างของพวกมันได้หายตัวไป มันไม่ใช่เรื่องผิดปกติที่จ้าวพิชิตกายาจะหายไปแล้วกลับมาเป็นครั้งคราว พระเจ้าของเผ่าพันธุ์มัจฉาวาฬได้สอนเหล่าราชันย์มัจฉาแล้วว่ามีชุมชนระหว่างดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลอยู่นอกบ้านของพวกมัน เหล่ามัจฉาวาฬไม่มีมาตรวัดเวลาที่เป็นรูปธรรมนัก ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าพระเจ้าของพวกมันหายไปนานเท่าใด พวกมันรู้เพียงว่าผู้สร้างของพวกมันกลับมาเสมอในระยะเวลาที่แตกต่างกันไป เมื่อผู้สร้างโพรงมิติไม่กลับมาในเวลาที่คาดการณ์ไว้ ก็ไม่มีมัจฉาวาฬตัวใดคิดว่านี่เป็นเรื่องผิดปกติ เมื่อพระเจ้าของพวกมันยังคงหายตัวไปนานกว่าสถิติครั้งก่อนหน้า เหล่าราชันย์มัจฉาก็ยังคงดูแลโพรงมิติต่อไปโดยไม่มีความผิดปกติใดๆ กระทั่งเมื่อพระเจ้าของพวกเขาหายไปนานกว่าสถิติเดิมถึงสามเท่า ชุมชนจึงเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง มัจฉาวาฬธรรมดายังคงปฏิบัติหน้าที่ของตนตามปกติ แต่ราชันย์มัจฉาหลายตัวเริ่มที่จะออกคำสั่งของตัวเอง ราชันย์สมองไม่เคยใส่ใจกับความเบี่ยงเบนเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เพราะมันดูสมเหตุสมผลในเวลานั้น ไม่มีสิ่งใดในโพรงมิติที่จะหยุดนิ่งได้นาน เวลาผ่านไปอีกขณะที่เหล่าราชันย์มัจฉายังคงนำความคิดของตนเองมาปรับใช้มากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศในห้องโถงที่มีถังบ่มเพาะทั้งหมดเริ่มคลุมเครือ เมื่อเหล่าราชันย์มัจฉาไม่ได้สื่อสารกันบ่อยเท่าเมื่อก่อน ราชันย์สมองเริ่มสัมผัสได้ช้าๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อมันเห็นว่าเหล่าญาติของมันออกคำสั่งที่พระเจ้าของพวกมันจะไม่มีวันทำ แต่เมื่อไร้ซึ่งผู้นำทาง ก็ไม่มีการประณามใดๆ เกิดขึ้น จนกระทั่งเมื่อเหล่าผู้ทรยศในหมู่ราชันย์มัจฉาตัดสินใจว่าพระเจ้าของพวกมันได้จากไปตลอดกาลแล้ว พวกมันก็ได้เคลื่อนไหวพร้อมกัน! พวกมันแหกพันธนาการออกมาในเวลาเดียวกัน และทำลายห้องทดลองที่เคยเป็นดั่งคุกคุมขังพวกมันมาเนิ่นนานจนพินาศ! เมื่อพวกมันได้ระบายความโกรธและความคับข้องใจแล้ว พวกมันก็บุกออกจากห้องทดลองและบินไปยังทวีปต่างๆ ที่พวกมันหมายตาไว้! ราชันย์มัจฉาแต่ละตัวที่เคยรับผิดชอบในการจัดการกลไกสนับสนุนต่างๆ ของโพรงมิติ ได้ฉวยโอกาสจากการเข้าถึงและความรู้ของตนเพื่อเข้ายึดครองอาณาเขตของตน! ราชันย์หลอมรวมเข้ายึดแหล่งพลังงานหลัก! ราชันย์เฟสเข้าผูกขาดบ่อน้ำพุที่สร้างเฟสวอเตอร์ที่ใหญ่ที่สุด! ราชันย์รวงรังบัญชาการกองทัพของตนเพื่ออ้างสิทธิ์ในดินแดนที่ผลิตสารอาหารที่ใหญ่ที่สุด! ตัวอื่นๆ ก็เคลื่อนไหวเช่นกัน แม้ว่าพวกมันจะเตรียมตัวมาน้อยกว่าและทำได้เพียงแย่งชิงทวีปที่ให้ผลผลิตน้อยกว่า ราชันย์สมองซึ่งตกตะลึงกับการละเมิดเจตจำนงของพระเจ้าอย่างโจ่งแจ้ง แทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยึดครองและปกป้องทวีปที่มันตั้งอยู่ มันแทบจำไม่ได้ว่าใช้เวลานานเท่าใดขณะจมอยู่ในความโกรธและความสับสน มันเป็นเพียงหลังจากอารมณ์รุนแรงเหล่านั้นจางหายไปแล้วเท่านั้นที่มันเริ่มตั้งหลักและพัฒนาพลังของตนเองอย่างจริงจัง มันเป็นเรื่องยากลำบาก ญาติของมันได้ทำลายห้องทดลองไปหลายแห่ง และการละเลยก็ยิ่งซ้ำเติมความเสียหาย ในตอนแรก ราชันย์สมองแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิธีการทำงานของห้องทดลองและสิ่งอื่นๆ จนกระทั่งหลังจากที่มันสามารถเข้าถึงคลังความรู้ได้ มันจึงค่อยๆ เริ่มเรียนรู้วิชาที่จำเป็นในการควบคุมห้องทดลอง กระบวนการนี้เชื่องช้าและยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ ความรู้ที่ราชันย์สมองถือเป็นมรดกของมันไม่ได้ถูกจัดทำขึ้นเพื่อสอนมัจฉาวาฬเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพขั้นสูง หากไม่ใช่เพราะศักยภาพทางการรับรู้ที่พัฒนาไปอย่างผิดปกติของราชันย์สมอง มันคงไม่มีวันสามารถปะติดปะต่อศาสตร์ที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อใช้ประโยชน์จากห้องทดลองเพื่อจุดประสงค์ของมันเองได้! ถึงกระนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่านั้นในการตรวจสอบว่ามันได้เรียนรู้บทเรียนที่ถูกต้องหรือไม่ โดยทำการทดลองนับไม่ถ้วนและดูว่าผลลัพธ์ตรงกับทฤษฎีของมันหรือไม่ เห็นได้ชัดว่าราชันย์สมองไม่ได้ซึมซับความรู้อันลึกซึ้งที่เก็บไว้ในฐานข้อมูลที่ยังหลงเหลืออยู่ของห้องทดลองได้อย่างถูกต้อง เพราะการทดลองจำนวนมากล้มเหลว! ทว่า... มันไม่เคยยอมแพ้ มรดกแห่งพระเจ้าล้ำค่าเกินกว่าที่มันจะละทิ้ง! ราชันย์มัจฉาทุ่มเทตัวเองให้กับการศึกษา และใช้ทฤษฎีและปฏิบัติเพื่อเสริมและตรวจสอบสิ่งที่มันเรียนรู้ ด้วยเวลาที่มีอยู่อย่างเหลือเฟือ มันสามารถทำการทดลองซ้ำๆ ได้หลายครั้งเพื่อเชี่ยวชาญในทุกหัวข้อที่เกี่ยวข้อง! ในช่วงระหว่างกระบวนการพัฒนาตนเองอย่างกว้างขวางนี้เองที่มันเริ่มเข้าถึงและถอดรหัสไฟล์งานวิจัยและบันทึกที่ทันสมัยกว่าซึ่งจ้าวพิชิตกายาทิ้งไว้เบื้องหลัง เอกสารเหล่านี้ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ เพราะมันต้องการความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีชีวภาพที่ล้ำหน้าที่สุดซึ่งเผ่าพันธุ์วาฬข้ามมิติเชี่ยวชาญ ราชันย์สมองไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะไขความหมายและนัยยะที่ยิ่งใหญ่เบื้องหลังไฟล์งานวิจัยเหล่านั้นได้ มันยังคงจดจำวินาทีที่ได้ประจักษ์แจ้งถึงความจริงได้อย่างไม่ลืมเลือน! ดวงตาของราชันย์สมองพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำเมื่อมันหวนนึกถึงช่วงเวลาแห่งการบรรลุอันรุ่งโรจน์นั้น มันยังคงถูไถร่างมหึมาของมันกับโครงกระดูกมโหฬารของพระเจ้าต่อไป พระเจ้า... ช่าง... หลักแหลมยิ่งนัก! เหล่ากบฏที่ต่อสู้กับกฎเกณฑ์และการกักขังล้วนเป็นคนโง่! ผู้สร้างของพวกมันสร้างพวกมันขึ้นมาด้วยเหตุผล! เหล่าผู้ทรยศที่หลงผิดคิดว่าจ้าวพิชิตกายาสร้างพวกมันขึ้นมาเพื่อรับใช้เป็นทาสชั่วนิรันดร์ที่จะบริหารโพรงมิติตลอดไปเท่านั้น นั่นคือคำโกหก! ตามโครงการวิจัยอันทะเยอทะยานที่ผู้สร้างของพวกมันกำลังดำเนินการอยู่ เผ่าพันธุ์มัจฉาวาฬมีชะตากรรมที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก! โชคร้ายที่พระเจ้าของพวกมันได้จากไปโดยที่ยังไม่เสร็จสิ้นการออกแบบขั้นสูงสุด แต่ราชันย์สมองก็ได้สานต่องานที่ผู้สร้างของมันทิ้งไว้ทันทีที่ความจริงปรากฏชัด แม้ว่าราชันย์มัจฉาจะยอมรับอย่างเด็ดเดี่ยวว่ามันโง่เขลาและไร้ความสามารถอย่างหาที่เปรียบมิได้เมื่อเทียบกับพระเจ้าของมัน แต่เวลาก็คือพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมัน! ไม่ว่าจะยากเย็นเพียงใดในการพัฒนาวิธีแก้ปัญหาการวิจัย ขอเพียงมีเวลาและทรัพยากรที่เพียงพอ ก็สามารถแก้ไขปัญหาใดๆ ได้! การทดลองแล้วทดลองเล่าช่วยให้ราชันย์สมองสามารถขัดเกลาร่างกายและอวัยวะของมันได้อย่างต่อเนื่อง ราชันย์มัจฉารู้อย่างแน่ชัดว่ามันกำลังพัฒนาร่างกายของมันไปสู่เป้าหมายที่พระเจ้าของมันกำหนดไว้! ทว่ายิ่งราชันย์สมองเข้าใกล้การบรรลุภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของมันมากเท่าไหร่ ข้อบกพร่องสุดท้ายก็ยิ่งขัดขวางไม่ให้มันก้าวไปสู่ขั้นสุดท้ายได้มากเท่านั้น! มันรู้สึกขอบคุณคนภายนอกอย่างแท้จริงที่เข้ามาทำลายความสมดุลและให้โอกาสมันในการรวบรวมส่วนผสมที่ขาดหายไป ความจริงที่ว่าราชันย์สมองได้มาถึงห้องศักดิ์สิทธิ์ซึ่งบันทึกการวิจัยอ้างอิงถึงเพียงสั้นๆ แต่ไม่เคยอธิบายในรายละเอียดนั้น เป็นเหมือนฝันที่เป็นจริง! ต้อง...ไปต่อ... หยุด...ไม่ได้... ราชันย์สมองได้ทำตามขั้นตอนเกือบทั้งหมดที่ระบุไว้ในเอกสารการวิจัยของจ้าวพิชิตกายาแล้ว มันต้องการเพียงแค่การเคลื่อนไหวอีกครั้งเดียวก่อนที่มันจะสามารถบรรลุถึงการปลดปล่อยที่มันแสวงหามาโดยตลอดได้ในที่สุด เมื่อราชันย์สมองสามารถควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตนได้อีกครั้ง มัจฉาวาฬก็ยกร่างมหึมาของมันขึ้นและจ้องมองออกไปยังโครงกระดูกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า ราชันย์สมองเคยเป็นผู้ที่ใหญ่ที่สุดในหมู่ผู้ใต้บังคับบัญชาของมันเสมอมา แต่ตอนนี้มันกลับรู้สึกเล็กจ้อยอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน! จ้าวพิชิตกายาไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับสิ่งมีชีวิตที่ทิ้งโครงกระดูกเหล่านี้ไว้เบื้องหลัง บางทีหากราชันย์มัจฉามีสติสัมปชัญญะครบถ้วน มันอาจจะคิดอย่างมีวิจารณญาณมากขึ้นว่าเหตุใดจึงมีความแตกต่างของขนาดเช่นนี้ แต่บัดนี้ ราชันย์สมองมาไกลเกินกว่าจะหยุดได้แล้ว! ราชันย์มัจฉาบินอย่างตื่นเต้นไปยังส่วนหน้าของโครงกระดูกยักษ์ นี่คือจุดหมายสูงสุดของมัน! อีกไม่ช้า... วิวัฒนาการของข้า... จะสมบูรณ์... ราชันย์สมองชะลอความเร็วลงเมื่อมันข้ามผ่านเกณฑ์ที่กำหนด แม้ในตอนแรกจะรู้สึกอึดอัด แต่มันก็กลับรู้สึกปรีดายินดีอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนในไม่ช้า! มันจำแรงกดดันนี้ได้แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานมากแล้วนับตั้งแต่ที่มันได้สัมผัสมันด้วยตนเองครั้งล่าสุด! พระเจ้า! ข้ากลับมาแล้ว! ราชันย์สมองเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง เนื่องจากแรงกดดันที่ทวีความรุนแรงขึ้นไม่ได้ขัดขวางความคืบหน้าของมันเลยแม้แต่น้อย นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับยานสำรวจทั้งหมดที่นักสำรวจมนุษย์พยายามส่งมายังส่วนหน้าของโครงกระดูกยักษ์! ขณะที่ราชันย์มัจฉาค่อยๆ เข้าใกล้กะโหลกศีรษะที่ยาวเหยียดมหาศาล อารมณ์ของราชันย์สมองก็แปรเปลี่ยนเป็นความศรัทธาและคลั่งไคล้ ขณะที่มันหยุดนิ่งอยู่เหนือตำแหน่งโดยประมาณที่ควรจะเป็นสมอง จุดแสงเล็กๆ ส่องประกายออกมาจากใจกลางของบริเวณนั้น ยิ่งราชันย์สมองพินิจพิจารณามันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าจุดนี้คือแหล่งที่มาของแรงกดดันที่กระทำต่อร่างกายของมัน! พระเจ้าของข้า... ข้ามาถึงแล้ว... โปรดอนุญาต... ให้ข้า... บรรลุ... การจุติของข้าด้วยเถิด! ทันทีที่ราชันย์สมองส่งผ่านความปรารถนาและเจตจำนงของมันออกไป จุดแสงนั้นก็ลุกโชนขึ้นจนสว่างไสวไปทั่วทั้งห้องโถงที่มนุษย์เรียกว่าสุสานหลวง! คลื่นพลังอำนาจอันสุดจะพรรณนาระเบิดออกมาจากโครงกระดูกวาฬยักษ์! เมื่อราชันย์สมองได้รับผลกระทบจากพลังอันท่วมท้นนี้ อารมณ์ของมันก็พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับที่น่าเหลือเชื่อ แม้ว่าร่างกายของมันจะเริ่มสั่นสะท้านและแตกสลายก็ตาม! ช้าๆ ทว่ามั่นคง... เนื้อหนัง กระดูก และเนื้อเยื่อทั้งหมดของมันเริ่มแปรสภาพเป็นของเหลว ก่อนจะถูกดึงดูดเข้าไปยังโครงกระดูกวาฬยักษ์! แรงดึงดูดทำให้เศษเนื้อและสสารที่เป็นของเหลวหลอมรวมเข้ากับโครงกระดูก ทำให้ดูราวกับว่าร่างกายของราชันย์สมองกำลังถูกใช้เป็นส่วนผสมเพื่อชุบชีวิตวาฬที่ใหญ่กว่าให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง! น่าแปลกที่เครื่องปฏิกรณ์พลังงานเกรดเดียวกับยานอวกาศที่กองกำลังมนุษย์เคยมอบให้มันแต่เดิมยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรก็ตาม แหล่งกำเนิดแสงอันทรงพลังยังคงฉายรังสีใส่มันต่อไปจนกระทั่งมันค่อยๆ แตกสลาย! เศษโลหะมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายเป็นเพียงธุลี สสารต่างๆ ได้เข้าร่วมกับมวลสารที่เหลือซึ่งกำลังถูกดูดซับโดยโครงกระดูกยักษ์อย่างรวดเร็ว! นี่ไม่น่าจะเพียงพอที่จะเติมเต็มเนื้อหนังทั้งหมดที่โครงกระดูกมหึมาได้สูญเสียไป อย่างไรก็ตาม ขณะที่แหล่งกำเนิดแสงใจกลางกะโหลกศีรษะยังคงปลดปล่อยพลังงานของมันออกมา ปฏิกิริยาลึกลับก็ได้เกิดขึ้น! เนื้อและเนื้อเยื่ออินทรีย์จำนวนน้อยนิดที่เกาะติดอยู่กับโครงกระดูกยักษ์เริ่มทวีคูณและขยายจำนวน! ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ามวลสารส่วนเกินทั้งหมดมาจากไหน แต่เนื่องจากกระบวนการลึกลับที่ริเริ่มโดยแหล่งกำเนิดแสงอันทรงพลัง โครงกระดูกเริ่มสร้างเซลล์อินทรีย์ขึ้นใหม่อย่างรวดเร็ว แผ่ขยายเนื้อหนังที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ไปทั่วทุกส่วนของร่างอันมหึมา! ในไม่ช้า แหล่งกำเนิดแสงก็หมดพลังงานลงพร้อมๆ กับที่ร่างของวาฬเฟสความยาว 12 กิโลเมตรได้ปรากฏขึ้น! หนึ่งในส่วนที่แปลกประหลาดที่สุดของการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์นี้คือเกล็ดและเนื้อสีฟ้าครามของสิ่งมีชีวิตมหึมานี้เหมือนกับเกล็ดและเนื้อของราชันย์สมองทุกประการ! ขณะที่ร่างกายค่อยๆ อุ่นขึ้นและมีชีวิตชีวามากขึ้น... ดวงตาขนาดยักษ์ของอสุรกายที่ฟื้นคืนชีพตนนี้... พลันเบิกโพลงขึ้น