## บทที่ 3884: พิโรธ ราชันย์เฟสและเหล่าข้ารับใช้ของมันคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์! เวสได้สร้างความสำเร็จอันไม่เคยมีมาก่อน เขาได้ยั่วยุและดึงดูดความเกลียดชังที่ไม่วันจางหายจากราชันย์ปลาผู้ยิ่งใหญ่ถึงสองตน... ภายในวันเดียว! ราวกับว่าเวสมีพรสวรรค์พิเศษในการสร้างความเดือดดาลให้กับสิ่งมีชีวิตต่างดาว เหตุผลที่เขาสามารถยั่วโทสะของราชันย์ทั้งสองได้สำเร็จ เป็นเพราะเขาล้ำเส้นตายสุดท้ายของพวกมันทั้งคู่ แหล่งพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชันย์รวงรัง (Hive King) คือความสามารถในการควบคุมฝูงวาฬปลากลืนกิน (Swarmer fish-whales) นับล้าน การแสดงผาดโผนก่อนหน้าของเอเวอร์เชนเจอร์ด้วยแสงเรืองรองของไททาเนีย ได้ทำให้ราชันย์ปลาที่มองไม่เห็นตนนี้รู้สึกถึงภัยคุกคามที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนต่อรากฐานแห่งการปกครองของมัน ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่มันจะมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงถึงเพียงนี้! สำหรับราชันย์เฟส (Phase King) พลังของมันตั้งอยู่บนการผูกขาดน้ำเฟสวอเตอร์ (phasewater) โดยสิ้นเชิง ราชันย์เฟสไม่เพียงแต่เสพมันเข้าไปจนร่างกายแทบจะเปี่ยมล้นไปด้วยสสารชนิดนี้ แต่มันยังควบคุมการผลิตน้ำเฟสวอเตอร์ส่วนใหญ่ในมิติกระเป๋าแห่งนี้อย่างเข้มงวด เป็นเพราะการกุมบังเหียนทรัพยากรสำคัญนี้มาอย่างยาวนาน ที่ทำให้ราชันย์เฟสและเหล่าบริวารของมันยังคงอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้! ไม่เพียงแต่เหล่าเฟสเซอร์ (Phasers) จะสามารถขยายความอันตรายถึงชีวิตของพวกมันได้เนื่องจากการเข้าถึงน้ำเฟสวอเตอร์จำนวนมาก พวกมันยังสามารถกีดกันเผ่าพันธุ์ย่อยของวาฬปลาอื่นๆ จากทรัพยากรที่สำคัญยิ่งนี้ได้อีกด้วย แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป หากเหล่าผู้บุกรุกสามารถทำการปล้นสะดมอันอุกอาจนี้ได้สำเร็จ! การโจรกรรมน้ำเฟสวอเตอร์สำรองที่สะสมไว้ส่วนใหญ่จากทวีปทะเลสาบ (Lake Continent) ได้ลบล้างความได้เปรียบในทันทีของราชันย์เฟสไปจนเกือบหมดสิ้น! ไม่เพียงแต่เหล่าเฟสเซอร์จะมีน้ำเฟสวอเตอร์สำรองน้อยลงอย่างมากในการเพิ่มพลังให้กับวาฬปลาเฟสเซอร์เกิดใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เหล่าเอโวล์ฟเวอร์ (Evolvers) กลับสามารถเพิ่มพลังให้ตัวเองเป็นจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วและผลักดันความแข็งแกร่งของอาณาจักรของพวกมันไปสู่ระดับใหม่โดยสิ้นเชิง! แม้ว่าราชันย์เฟสจะไม่ได้ฉลาดเท่ากับราชันย์สมองกล (Cerebral King) แต่ผู้ปกครองโบราณแห่งทวีปทะเลสาบน่าจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่ามันจะสูญเสียมากเพียงใดหากปล่อยให้เหล่าผู้ปล้นสะดมที่อาจหาญหนีรอดไปพร้อมกับผลงานของพวกมัน! "ราชันย์เฟสดูโกรธเกรี้ยวมาก! ปลาตัวใหญ่นั่นกำลังมุ่งตรงมาหาเราพร้อมกับกองทัพครึ่งหนึ่งของมัน!" "บัดซบ! พวกสวอร์มเมอร์ (Swarmers) กำลังทำอะไรอยู่?! ทำไมพวกมันถึงรั้งเฟสเซอร์ทั้งหมดนี้ไว้ไม่ได้!" "พวกสวอร์มเมอร์สูญเสียทหารของพวกมันไปมากเกินไปแล้ว กองกำลังที่เป็นเหยื่อล่อของพวกมันแทบจะหมดสิ้นไปแล้ว เมื่อไม่มีฝูงปลาชั้นต่ำคอยถาโถมใส่พวกเฟสเซอร์ ก็ไม่น่าแปลกใจที่สวอร์มเมอร์ที่เหลืออยู่จะไม่สามารถรั้งกองกำลังป้องกันที่เหลืออยู่ได้" เหล่าสวอร์มเมอร์ไม่ได้ยกทัพมาทั้งหมด ราชันย์รวงรังส่งมาเพียงแค่วาฬปลาที่ประจำการอยู่ที่ทวีปก้นหอย (Spiral Continent) เท่านั้น และยังเป็นที่น่าสงสัยว่ามันจะส่งมาเพิ่มอีกหรือไม่ ถึงแม้จะมีคลื่นสวอร์มเมอร์ระลอกใหม่กำลังเดินทางมา ระยะทางก็ไกลเกินกว่าที่พวกมันจะมาถึงได้ทันท่วงที นั่นหมายความว่าฝูงสวอร์มเมอร์จะค่อยๆ หมดความสำคัญลงไปตามกาลเวลา! ขณะที่เวสเห็นราชันย์เฟสมุ่งหน้ากลับมายังถิ่นของมัน พร้อมด้วยวาฬปลาเฟสเซอร์ทรงพลังหลายร้อยตัวที่มุ่งหน้ากลับมาเช่นกัน ร่างกายของเวสก็สั่นสะท้าน ผู้การคาเซลล่า อิงวาร์ (Commander Casella Ingvar) ไม่รอให้เวสออกคำสั่งใดๆ เธอตัดสินใจในทันที! "ยุติปฏิบัติการเก็บเกี่ยวและเตรียมตัวออกเดินทาง! ทิ้งอุปกรณ์เก็บเกี่ยวที่ไม่จำเป็นทั้งหมด มันไม่สำคัญและจะทำให้เราช้าลงเท่านั้น! เหล่าเมค (Mechs) เตรียมพร้อมยับยั้งและขับไล่วาฬปลาศัตรูที่กำลังเข้ามา!" แม้ว่ากองกำลังผสมระหว่างมนุษย์และเอโวล์ฟเวอร์จะเพิ่งเข้าถึงแอ่งน้ำได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาก็สามารถสูบเอาน้ำสำรองที่สะสมไว้ของอาณาจักรเฟส (Phase Kingdom) ไปได้เป็นจำนวนมาก! ที่เป็นเช่นนี้เพราะเหล่าเฟสเซอร์มีนิสัยชอบเก็บเกี่ยวน้ำเฟสวอเตอร์จากแหล่งน้ำพุอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนบนทวีป ก่อนจะนำกลับมายังที่ตั้งศูนย์กลางแห่งนี้ สิ่งนี้ทำให้เหล่าเฟสเซอร์สามารถเฝ้าระวังและปกป้องทรัพยากรอันล้ำค่าของพวกมันได้ดียิ่งขึ้น น่าเศร้า ที่ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีกลุ่มโจรฉวยโอกาสในขณะที่เหล่าเฟสเซอร์กำลังวุ่นวาย? ความพยายามอย่างอุตสาหะในการรวบรวมน้ำเฟสวอเตอร์จำนวนมากและเก็บไว้ในที่เดียว ทำให้มันง่ายอย่างน่าขันสำหรับเหล่าผู้บุกรุกที่จะสูบสมบัติส่วนใหญ่ของอาณาจักรเฟสไปจนเกลี้ยง! "เราคว้าน้ำเฟสวอเตอร์มาได้เท่าไหร่?!" เวสถามอย่างกระตือรือร้น "ไม่รวมน้ำเฟสวอเตอร์ที่ร่างกายของวาฬปลาเอโวล์ฟเวอร์ดูดซับเข้าไป เราสามารถรวบรวมน้ำเฟสวอเตอร์ได้ประมาณ 2346 กิโลกรัม!" ดวงตาของเวสแทบจะเหลือกค้าง! น้ำเฟสวอเตอร์กว่า 2 เมตริกตัน! องค์กรส่วนใหญ่ในมหาสมุทรแดง (Red Ocean) คงไม่มีโอกาสได้วัดปริมาณน้ำเฟสวอเตอร์สำรองของตนด้วยหน่วยวัดนี้เป็นแน่ ในทางตรงกันข้าม พันธมิตรกะโหลกทองคำ (Golden Skull Alliance) เพิ่งเข้าสู่ดินแดนใหม่ไม่ถึงหนึ่งปี แต่กลับปล้นน้ำเฟสวอเตอร์มูลค่ามหาศาลเทียบเท่าค่าไถ่ของราชันย์ไปได้แล้ว! นี่คือการผจญภัยที่สามารถกลายเป็นตำนานเล่าขานได้อย่างแน่นอน หากตระกูลลาร์คินสัน (Larkinsons) และพันธมิตรของพวกเขาคิดจะเผยแพร่การกระทำของตน! อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงเพื่อให้ได้มาซึ่งน้ำเฟสวอเตอร์ทั้งหมดนี้ก็สูงลิบลิ่ว ความมั่งคั่งทั้งหมดนี้เคยเป็นของผู้อื่น และบัดนี้ การชำระแค้นกำลังจะมาถึง! สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในห้องนักบินของเอเวอร์เชนเจอร์ (Everchanger) ขณะที่ห้วงมิติรอบๆ เมคเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง! "ท่านครับ! เซ็นเซอร์ของเราตรวจจับความผันผวนของมิติที่อันตรายขึ้นเรื่อยๆ! พวกเฟสเซอร์เริ่มโจมตีแล้ว!" แม้ว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายจะยังคงมีอยู่มาก แต่นี่ไม่ใช่อุปสรรคที่ข้ามผ่านไม่ได้สำหรับวาฬปลาที่ทรงพลังอย่างราชันย์เฟส องค์อธิปัตย์ผู้เกรี้ยวกราดนั้นเดือดดาลอย่างถึงขีดสุดที่ถูกหลอกลวง มันไม่ลังเลที่จะเค้นพลังจากร่างกายที่ตึงเครียดของมันเพื่อปลดปล่อย 'อภิมหาพายุมิติ' เข้าใส่เหล่าหัวขโมย! "กระจายกำลังออกไปและถอยห่างต่อไป!" ผู้การคาเซลล่าแผดคำรามผ่านช่องทางการสื่อสาร! "ระดมยิงไปที่ราชันย์เฟส! เราต้องหยุดมันไม่ให้ปลดปล่อยการโจมตีออกมา! เปิดใจให้ฉัน แล้วฉันจะมอบพลังของฉันให้!" ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังนี้ เหล่านักบินเมค (Mech Pilots) ไม่แสดงความสงสัยหรือลังเลใดๆ และทำตามที่ได้รับคำสั่ง มิเนอร์วา (Minerva) ได้แผ่ขยายสนามพลังบัญชาการ (Command Field) อันเป็นเอกลักษณ์ของมันออกไปอย่างไม่บันยะบันยัง และโอบล้อมเมคทุกเครื่องด้วยอิทธิพลของผู้การคาเซลล่า! นอกเหนือจากข้อยกเว้นเพียงไม่กี่ราย นักบินเมคทุกคนต่างน้อมรับพลังของเธอ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นแวนดัล (Vandals), สวอร์ดเมเดน (Swordmaidens), กลอรี่ซีกเกอร์ (Glory Seekers) หรือครอสเซอร์ (Crossers) ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปในยามนี้ วิกฤตที่พวกเขาเผชิญไม่ได้ให้ความหรูหราแก่พวกเขาในการยึดติดกับเผ่าของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว ความภาคภูมิใจและความมั่นใจของพวกเขาก็ไม่เพียงพอที่จะป้องกันพวกเขาจากพลังอำนาจของราชันย์ปลาได้! ภาพอันรุ่งโรจน์ได้อุบัติขึ้น เมคเกือบพันเครื่องส่องสว่างเรืองรองด้วยรัศมีโคโรน่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเสียงสะท้อนที่แท้จริง (true resonance)! แม้ว่าแสงเรืองรองบนเมคทั้งหมดนี้จะค่อนข้างจาง แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าแต่ละเครื่องได้รับการเสริมพลังอย่างมีนัยสำคัญในหลายๆ ด้านเป็นการชั่วคราว! โครงสร้างเมคของพวกเขาสามารถต้านทานความผันผวนของมิติได้ดีขึ้นเล็กน้อย อาวุธของพวกเขาส่องสว่างด้วยพรจากกึ่งเทวะ ตัวนักบินเมคเองก็มีความเป็นหนึ่งเดียวกันในจุดมุ่งหมายมากขึ้น! คาเซลล่าไม่ได้เข้าควบคุมบัญชาการ (Commandeer) พวกเขาโดยตรงในตอนนี้เนื่องจากยังไม่จำเป็น เพียงแค่เธอสามารถเชื่อมต่อกับจิตใจที่ยินยอมของพวกเขาและเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็ให้คำแนะนำโดยตรงแก่พวกเขาก็เพียงพอแล้ว ภายใต้การนำของเธอ เหล่านักบินเมคทุกคนปฏิบัติตามคำสั่งของเธอด้วยความแม่นยำและความเร็วที่สูงขึ้นมาก เมคระยะไกลทุกเครื่องหันอาวุธไปยังราชันย์เฟสที่อยู่ห่างไกลและเริ่มเปิดฉากยิง! อาวุธคริสตัลลูมินาร์ อาวุธเกาส์ และอาวุธปืนอื่นๆ นานาชนิดได้ปลดปล่อยศักยภาพการทำลายล้างของพวกมันเข้าใส่ราชันย์ปลาที่กำลังเข้ามา! ในทันที ห้วงมิติระหว่างทั้งสองฝ่ายก็สว่างวาบขึ้นเมื่อการโจมตีต่างๆ ทะลวงผ่านโล่มิติอันแล้วอันเล่า! โดยปกติแล้ว การโจมตีเหล่านี้ไม่น่าจะเพียงพอที่จะทะลวงผ่านชั้นป้องกันจำนวนมากขนาดนั้นได้ แต่ตราบใดที่ผู้การคาเซลล่าได้ผสานกลิ่นอายเล็กน้อยของเสียงสะท้อนที่แท้จริงเข้าไป คุณลักษณะของพวกมันก็ได้สัมผัสกับรสชาติที่ไม่ธรรมดาไปแล้ว! บางทีการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่ได้รับการเสริมพลังด้วยเคล็ดวิชาอาจไม่สร้างความแตกต่างมากนัก แต่เมื่อปืนจำนวนมากยิงพร้อมกัน แม้แต่ราชันย์เฟสก็ต้องชะงัก! วาฬปลาเฟสเซอร์ชั้นยอดจำนวนมากที่ติดตามองค์อธิปัตย์ของพวกมันดูเจ็บปวดเมื่อเกราะป้องกันที่พวกมันสร้างขึ้นพังทลายลง แต่จำนวนของพวกมันยังคงมีมากเกินกว่าที่เกราะป้องกันร่วมของพวกมันจะพังทลายลงทั้งหมด! นี่คือหนึ่งในแง่มุมที่น่ารังเกียจที่สุดในการต่อสู้กับเหล่าเฟสเซอร์ เวทมนตร์เฟสวอเตอร์ของพวกมันทำให้การประสานงานทับซ้อนความพยายามของพวกมันง่ายดายเกินไป! "ยิงต่อไป!" กระสุนระลอกที่สองที่ได้รับการเสริมพลังเล็กน้อยพุ่งเข้าใส่เกราะป้องกันมิติที่เหลืออยู่ การใช้พลังงานในส่วนของพวกเฟสเซอร์นั้นมหาศาล เพราะไม่มีใครสามารถรักษาเกราะป้องกันมิติของตนให้คงอยู่ได้เมื่อถูกโจมตีด้วยแรงระเบิดอันทรงพลังมากมาย! เมคที่โดดเด่นอย่าง บี-แมน (B-Man) และโกลด์บีคอน (Gold Beacon) ระดมยิงใส่โล่มิติที่ทับซ้อนกันอย่างไม่คิดชีวิต! อย่างไรก็ตาม ด้วยเกราะป้องกันมิติอีกหลายร้อยชั้นที่ต้องทะลวง เวลาที่ใช้ในการทำลายพวกมันทั้งหมดนั้นนานเกินไป! โชคดีที่เมคที่ต่อสู้อยู่ภายใต้การนำของผู้การคาเซลล่าไม่ได้ต่อสู้อย่างเดียวดาย! "ฉีกโล่พวกนี้ให้เป็นชิ้นๆ!" แพทริอาร์ค เรจินัลด์ (Patriarch Reginald) คำรามลั่น! โบลวอส เรจ (Bolvos Rage) เปิดฉากยิงด้วยอาวุธในตัวทั้งหมดที่มันจะยิงได้! นอกเหนือจากปืนลูกซองของมัน เอ็กซ์เพิร์ตเมคระดับสูงยังเปิดฉากยิงด้วยอาวุธพลังงานและเครื่องยิงขีปนาวุธซึ่งทะลวงผ่านโล่มิติอันแล้วอันเล่า! ความแข็งแกร่งของเกราะป้องกันต่างดาวเหล่านี้ไม่ได้สูงมากนักเนื่องจากวาฬปลาเฟสเซอร์พยายามที่จะแผ่ขยายการป้องกันของพวกมันให้ครอบคลุมพื้นที่ที่กว้างขึ้น สิ่งนี้ทำให้การโจมตีที่รุนแรงอย่างท่วมท้นสามารถฉีกกระชากโล่มิติที่อ่อนแอกว่าได้อย่างง่ายดาย! มิเนอร์วาก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน มันยกปืนไรเฟิลเออร์วาน (Irvan rifle) อันโดดเด่นของมันขึ้นและยิงลำแสงเลเซอร์เสริมพลังที่ทะลวงผ่านเกราะป้องกันไปครึ่งโหลก่อนที่จะถูกสกัดกั้น! เอเวอร์เชนเจอร์ก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน พณฯ โจชัว (Venerable Joshua) ได้สลับจิตวิญญาณการออกแบบของเอ็กซ์เพิร์ตเมคไปเป็น ดิ อิลลัสเทรียส วัน (the Illustrious One) ทำให้เมคและนักบินมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับปืนไรเฟิลไวทาลัส (Vitalus rifle) อาวุธไม่ได้เพียงแค่เบ่งบานมีชีวิตชีวา แต่ยังได้รับรัศมีลึกลับในขณะที่มันยิงรังสีทำลายล้างสีเขียวออกไป ซึ่งบั่นทอนการป้องกันร่วมของเหล่าเฟสเซอร์ให้ลดน้อยลงไปอีก! แม้ว่าการโจมตีทั้งหมดนี้จะค่อนข้างทรงพลัง แต่วาฬปลาเฟสเซอร์ก็ยังไม่เป็นอะไร! ปลาศัตรูจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มควบคุมความสามารถที่ได้จากน้ำเฟสวอเตอร์เพื่อโจมตีเหล่าหัวขโมยแทนที่จะป้องกันร่างกายของตนเอง พวกมันเสริมความพยายามของราชันย์เฟสและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอัญเชิญพายุรอบๆ เหล่าเมคและเอโวล์ฟเวอร์ ซึ่งเสี่ยงที่จะทำลายล้างทุกคนและทุกสิ่งในระยะให้แหลกสลาย! "ฉันไม่สามารถป้องกันผลกระทบนี้ได้นาน!" ผู้การคาเซลล่ากัดฟันกรอด "การควบคุมของฉันกำลังหลุดลอย!" สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนมากเมื่อเมคที่อยู่บริเวณขอบของสนามพลังบัญชาการของเธอสูญเสียแสงเรืองรองไป ทันทีที่พวกมันสูญเสียชั้นป้องกันบางๆ ไป โครงสร้างของพวกมันก็เริ่มบิดเบี้ยวและยุบตัวราวกับว่ามีอสูรยักษ์ต่างดาวกำลังฟาดฟันพวกมันในรูปแบบต่างๆ! แม้ว่าระบบเกราะของเครื่องที่ได้รับผลกระทบจะไม่ได้งอหรือแตกหักง่ายขนาดนั้น แต่สำหรับชิ้นส่วนภายในแล้ว เรื่องราวมันแตกต่างออกไป! "อ๊าก! เมคของฉันสูญเสียพลังงาน!" "ร่างของผมกำลังจะถูกบดขยี้จนแหลก!" "เตาปฏิกรณ์พลังงานของฉันควบคุมไม่ได้แล้ว!" "ดีดตัวออก!" เมคที่กลายเป็นกับดักมรณะนั้นถึงวาระแล้วตั้งแต่วินาทีที่พวกมันสัมผัสกับวิธีการโจมตีของเหล่าเฟสเซอร์ เมคหลายสิบเครื่องระเบิด แตกเป็นเสี่ยงๆ หรือยุบตัวเข้าด้านใน ขณะที่พลังอำนาจมหาศาลของราชันย์เฟสเอาชนะพวกมันในลักษณะที่ยากจะป้องกัน! นักบินเมคของเครื่องจักรเหล่านั้นก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ากัน ร่างกายมนุษย์ที่เปราะบางของพวกเขายิ่งไม่สามารถต้านทานความผันผวนของมิติที่อันตรายได้ แต่ก่อนที่เหล่าเฟสเซอร์จะสามารถบดขยี้เมคได้มากขึ้นด้วยวิธีการอันร้ายกาจของพวกมัน ในที่สุดเหล่าเอโวล์ฟเวอร์ก็ได้เคลื่อนไหว! ราชันย์สมองกลยังคงอยู่ในกระบวนการหลอมรวมน้ำเฟสวอเตอร์ทั้งหมดที่มันปล้นมาได้ แต่มันก็เริ่มควบคุมอวัยวะที่ได้รับการฟื้นฟูของมันได้ในระดับหนึ่งแล้ว พลังอำนาจแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายที่เรืองแสงของมัน ขณะที่ห้วงมิติรอบๆ กองกำลังผสมก็แข็งตัวขึ้นอย่างมาก! ผลกระทบของการสั่นสะเทือน การบิดเบี้ยว และการฉีกขาดที่เคยรบกวนเหล่าเมคและวาฬปลาก่อนหน้านี้กลับอ่อนกำลังลงอย่างกะทันหัน