# **สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) - บทที่ 3954** ## **โจทย์จบการศึกษาสุดปิศาจ** --- ยามเมื่อเวสมาถึงห้องปฏิบัติการออกแบบ เขาเดินตรงเข้าไปยังห้องทำงานส่วนตัวแล้วจึงทิ้งตัวลงนั่ง พลางพิจารณาข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอของดาต้าแพดในมือ อันที่จริง เขาแทบไม่ได้ให้ความสนใจกับความก้าวหน้าทางการศึกษาของไมเคิล ลาร์คินสัน และ แซนธาร์ ลาร์คินสันในช่วงหลังมากนัก ด้วยภาระหน้าที่จากสงครามชำระบาป (Purgatory Campaign) และความรับผิดชอบอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนได้กลืนกินเวลาของเขาไปจนหมดสิ้น ทว่า เขาไม่เคยเป็นกังวลเกี่ยวกับทั้งสองเลย แม้ว่าสองหน่อเนื้อเชื้อไขแห่งตระกูลลาร์คินสันคู่นี้จะมีท่าทีอวดดีไปบ้างในบางครั้ง แต่ผลการเรียนของพวกเขาก็เป็นของจริง และทั้งคู่ไม่เคยสอบตกในหลักสูตรใดเลยนับตั้งแต่เริ่มต้นการศึกษา ดาต้าแพดในมือไม่เพียงแต่บันทึกความก้าวหน้าทางวิชาการของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังบรรจุบันทึกส่วนตัวของกลอเรียน่าเกี่ยวกับผลงานของทั้งสองภายใต้การดูแลของเธออีกด้วย ส่วนใหญ่แล้ว กลอเรียน่าคือผู้ที่กุมบังเหียนห้องปฏิบัติการออกแบบอย่างแท้จริง แม้ว่าตามตำแหน่งแล้วเวสจะมีอำนาจมากกว่า แต่ความรับผิดชอบที่แตกแขนงออกไปของเขามักทำให้เขาต้องหายหน้าไปเป็นสัปดาห์ๆ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กลอเรียน่าจึงเข้ามารับช่วงต่ออย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้มั่นใจได้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาทุกคนยังคงทำงานได้อย่างเต็มศักยภาพ ในช่วงเวลาเหล่านั้น เธอยังรับหน้าที่ดูแลการศึกษาของไมเคิลและแซนธาร์โดยตรง แม้ว่ารูปแบบการสอนและปรัชญาของเธอจะแตกต่างออกไป แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรนัก เพราะเธอได้ส่งต่อคำสอนของเธอให้กับเมซี่ แอน ลาร์คินสัน และเรนนี่ ลาร์คินสันอยู่แล้ว "หืมมม ผลการเรียนของพวกเธอดีขึ้นจริงๆ น่าประทับใจมาก" เวสเอ่ยขึ้นขณะที่สายตากวาดมองรายการผลการเรียน "ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะได้พบกับสิ่งที่ตัวเองหลงใหลอย่างแท้จริงแล้วสินะ มิเช่นนั้นคงไม่ตั้งใจศึกษาหลักสูตรสุดท้ายเหล่านี้ด้วยความกระตือรือร้นถึงเพียงนี้" "เทคโนโลยีผลึกแสงลูมินาร์นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญที่จะเข้าถึงจริงๆ ครับ" แซนธาร์เอ่ยขึ้นอย่างจนปัญญา "ผมยังไม่เปลี่ยนใจที่จะเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีอันน่าอัศจรรย์นี้ แต่ผมไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถเข้าใกล้การออกแบบอาวุธผลึกแสงลูมินาร์ที่เหล่านักบินเมคของเราชื่นชอบได้เลย" "ทุกอย่างต้องใช้เวลา แซนธาร์ เธอยังไม่ได้เป็นแม้กระทั่งนักออกแบบระดับเริ่มต้น (Novice) เลยด้วยซ้ำ และต่อให้เป็นแล้ว เธอก็ยังต้องก้าวไปอีกหลายขั้นกว่าจะสามารถออกแบบอาวุธพลังงานในระดับนั้นได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่เธอเก่งกาจพอที่จะเรียกตัวเองว่าเป็นนักออกแบบระดับฝึกหัด (Apprentice) ได้แล้ว ผมอาจจะอนุญาตให้เธอเข้ามาช่วยในการออกแบบเมคสายโจมตีระยะไกลในอนาคต เช่น ไบรท์ วอร์ริเออร์ มาร์คทู (Bright Warrior Mark II) หรือ คริสตัล ลอร์ด มาร์คทรี (Crystal Lord Mark III) ประสบการณ์ที่เธอจะได้รับจากการมีส่วนร่วมในโครงการเหล่านี้ จะช่วยเสริมสร้างความเข้าใจในอาวุธผลึกแสงลูมินาร์ของเธอให้ก้าวกระโดดอย่างมหาศาล" แววตาของแซนธาร์ฉายประกายแห่งความกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "จริงหรือครับ ท่านผู้นำตระกูล!?" "นี่เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ผมสอนพวกเธอมา ผมคาดหวังให้ทั้งสองเติบโตขึ้นเป็นนักออกแบบเมชาที่สามารถเข้ามาช่วยแผนกออกแบบของเราในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้ดียิ่งขึ้นโดยเฉพาะ เรายังมีช่องว่างอีกมากในทำเนียบนักออกแบบเมชาของเรา การจะจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธผลึกแสงลูมินาร์จากตลาดแรงงานนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นผมจึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่เธอในการพัฒนาเทคโนโลยีนี้แทนผม" ทั้งไมเคิลและแซนธาร์ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาทั้งสองต่างรู้ดีว่าเวสและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ได้ฟูมฟักพวกเขามาเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง แต่พวกเขาก็ไม่ได้มองว่ามันเป็นปัญหา ในทางกลับกัน ทั้งสองหนุ่มได้รับความเอาใจใส่และการชี้แนะมากกว่านักศึกษาที่เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยออกแบบเมคของจริงเสียอีก แม้ว่าเวสและกลอเรียน่าจะไม่สามารถเทียบได้กับการสอนตามแบบแผนของสถาบันที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น แต่คู่หูนักออกแบบระดับปรมาจารย์ (Journeymen) ที่พิลึกพิลั่นแต่เปี่ยมด้วยความสำเร็จคู่นี้ กลับสามารถให้คำแนะนำที่เจาะจงเป็นรายบุคคลได้มากกว่าอย่างเทียบไม่ติด! การดูแลอย่างใกล้ชิดเป็นรายบุคคลนี้เองที่ทำให้ทั้งไมเคิลและแซนธาร์มีความพร้อมที่จะทำงานในแผนกออกแบบมากกว่าใครๆ! บัณฑิตจบใหม่จากที่อื่นอาจจะฉลาดกว่าหรือมีพรสวรรค์มากกว่า แต่พวกเขาก็ยังต้องการเวลาอีกมากในการปรับตัวให้เข้ากับแผนกออกแบบและทำความเข้าใจในบทบาทของตนเอง ในทางตรงกันข้าม สี่หน่อเนื้อเชื้อไขแห่งลาร์คินสันแทบจะเติบโตขึ้นในสถานที่แห่งนี้! ห้องปฏิบัติการออกแบบเปรียบเสมือนสถานศึกษาของพวกเขา และพวกเขาได้ซึมซับแนวทางการทำงานของเหล่านักออกแบบเมชาเพื่อนร่วมตระกูลมาเป็นเวลาหลายปี! พวกเขายังผูกมิตรกับผู้ช่วยนักออกแบบเมชาหลายคนอีกด้วย ขอเพียงแค่ทั้งสี่คนได้เสริมความรู้และขัดเกลาทักษะอีกเล็กน้อย พวกเขาก็สามารถเข้าร่วมทีมออกแบบและเริ่มทำงานได้ในทันทีอย่างไร้รอยต่อ! สำหรับเวสแล้ว ไมเคิลและแซนธาร์เปรียบดังสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริงในสายตาของเขา ไม่มีใครที่จะพร้อมสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาได้ดีไปกว่าคนในตระกูลสายเลือดแท้ที่ซึมซับวิถีการออกแบบเมคสไตล์ลาร์คินสันไปจนถึงแก่นกระดูกอีกแล้ว "มาดามกลอเรียน่าบอกพวกเราว่า เราพร้อมที่จะเริ่มทำโจทย์จบการศึกษาแล้วครับ" ไมเคิลเอ่ยขึ้น "ท่านอาจารย์พอจะให้รายละเอียดกับพวกเราได้ไหมครับ? พวกเรากระตือรือร้นที่จะได้เป็นนักออกแบบระดับเริ่มต้น (Novice) เต็มแก่แล้ว" "ใจร้อนกันจังนะ?" เวสยิ้มอย่างขบขัน "แต่ก็นะ ผมชอบความกระตือรือร้นของพวกเธอ ให้เวลาผมสักครู่ ผมต้องคิดโจทย์ที่เหมาะสมโดยอิงจากผลการเรียนของพวกเธอ นี่จะเป็นบทพิสูจน์ที่แท้จริงที่จะตัดสินคุณค่าของพวกเธอ เมคที่พวกเธอจะออกแบบและส่งในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อให้ได้เกรดผ่านจากผมเท่านั้น แต่งานของพวกเธอจะต้องทำให้คนอื่นๆ เชื่อมั่นได้ว่าพวกเธอดีพอที่จะเป็นสมาชิกผู้สร้างสรรค์ผลงานให้กับอุตสาหกรรมเมคได้ หากพวกเธอส่งมาแค่งานออกแบบที่ทำแบบขอไปที แล้วช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมานี้มันจะมีความหมายอะไร? บัณฑิตจบใหม่จากมหาวิทยาลัยเมคที่ไหนก็สามารถปั้นเมคดีไซน์น่าเบื่อๆ ออกมาได้ แต่มันต้องใช้ทั้งทักษะและความหลงใหลอย่างแท้จริง ถึงจะสามารถออกแบบเมคอันเป็นเอกลักษณ์ที่ประทับตราของตัวตนของเธอลงไปได้!" ถ้อยคำของเขาถาโถมแรงกดดันมหาศาลลงบนบ่าของสองหน่อเนื้อเชื้อไขแห่งลาร์คินสัน แต่ในขณะเดียวกัน เวสก็ได้ยกระดับความคาดหวังของทั้งคู่ให้สูงขึ้นเช่นกัน และพวกเขาก็ไม่ได้หวั่นเกรงต่อความท้าทายนี้เลยแม้แต่น้อย! เวสพิจารณาลูกศิษย์ทั้งสองอย่างถี่ถ้วน ไมเคิลและแซนธาร์ต่างก็มีผมสีดำขลับอันเป็นเอกลักษณ์ของสายเลือดลาร์คินสัน ใบหน้าและร่างกายของพวกเขาได้สูญเสียความบอบบางและแปรเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งสมชายชาตรีเมื่อย่างเข้าสู่วัยยี่สิบเศษ การบำบัดทางพันธุกรรมและการเสริมสมรรถภาพต่างๆ ที่พวกเขาได้รับจากตระกูลลาร์คินสัน ได้หล่อหลอมให้พวกเขากลายเป็นวิศวกรผู้น่าเกรงขาม และพร้อมเกินกว่าพร้อมที่จะเริ่มต้นเส้นทางอาชีพนักออกแบบเมชา! ไม่ว่าจะเป็นฐานความรู้ การเตรียมความพร้อมทางอาชีพ การทำงานของสมอง หรือแม้กระทั่งรูปลักษณ์ภายนอก สองหน่อเนื้อเชื้อไขแห่งลาร์คินสันคู่นี้อยู่ในจุดที่ดีกว่าเวสในช่วงวัยเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด! มันควรจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ไมเคิลและแซนธาร์จะก้าวพลาดและล้มเหลว! เมื่อเขาคิดทบทวนถึงความเปลี่ยนแปลงของลูกศิษย์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจนพอใจแล้ว เวสก็รู้ว่าเขาต้องทำอะไรเพื่อปิดฉากช่วงเวลาอันเปี่ยมด้วยผลิดอกออกผลนี้ลง "เอาล่ะ พวกเธอทั้งสองอยู่ในฐานะนักเรียนมานานพอแล้ว ผมไม่จำเป็นต้องปฏิบัติต่อพวกเธอเหมือนเป็นเด็กอีกต่อไป ถึงเวลาแล้วที่พวกเธอจะต้องก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมเมคของจริง พวกเธอแต่ละคนจะได้รับโจทย์ที่แตกต่างกันไปตามความถนัดของตัวเอง" เวสเบนสายตาไปยังหนึ่งในสองคนนั้น "ไมเคิล เธอได้ค้นพบความหลงใหลในเมคมีชีวิต (living mechs) และได้สำเร็จหลักสูตรมากมายที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์ (AIs) และระบบอัตโนมัติของเมค ด้วยความพยายามทั้งหมดนั้น เธอจะต้องสร้างผลงานที่หนักแน่นพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าการเลือกเส้นทางของเธอนั้นถูกต้อง" "ผมจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรครับ ท่านอาจารย์?" "ด้วยการออกแบบหุ่นรบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ (fully-automated battle bot) ที่สามารถเอาชนะเมคระดับชั้นสอง (second-class mech) ทั่วไปซึ่งควบคุมโดยนักบินเมค (Mech Pilot) ที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว" "อะไรนะครับ!? ท่านครับ... ผม... ผมไม่คิดว่าผมจะทำแบบนั้นได้ในตอนนี้" ไมเคิลกล่าวด้วยสีหน้าคลื่นเหียน "ท่านให้ผมออกแบบเมคธรรมดาๆ ไม่ได้หรือครับ?" เวสส่ายหน้า นั่นมันน่าเบื่อเกินไป! หากไมเคิลคิดว่าเขาจะได้รับโจทย์จบการศึกษาแบบพื้นๆ ทั่วไปล่ะก็... นั่นหมายความว่าเขาประเมินอาจารย์ของตัวเองต่ำไปมาก! "นี่ก็เพื่อตัวของเธอเองนะ ไมเคิล" เวสแสยะยิ้ม "สำหรับนักออกแบบเมชาอย่างเรา แค่คิดที่จะโอบรับปรัชญาการออกแบบนั้นยังไม่พอ เธอต้องลงมือปฏิบัติและพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอสามารถพัฒนาความเชี่ยวชาญของตัวเองไปจนถึงจุดที่สามารถแข่งขันกับคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันได้ หากเธอไม่สามารถออกแบบหุ่นรบอัตโนมัติที่เอาชนะเมคทั่วไปได้ ผมก็ยอมให้เธอสอบตกแล้วเรียนกับผมต่ออีกปีเสียดีกว่า ผมไม่ต้องการนักออกแบบเมชาที่ขี้ขลาดตาขาวภายใต้ชื่อของผม! หากคุณไม่สามารถประสบความสำเร็จในระดับเดียวกับเคทิสได้ คุณก็คือความอัปยศของคำสอนของผม!" เวสอาจจะใช้ถ้อยคำที่รุนแรงเกินไปบ้าง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าไมเคิลแข็งแกร่งพอที่จะทนรับแรงกดดันนี้ได้ และดูเหมือนว่าเขาจะคิดถูก แม้ว่าในตอนแรกไมเคิลจะมีท่าทีราวกับถูกข่มขวัญจนหมดสิ้น แต่นักศึกษาหนุ่มด้านการออกแบบเมคก็ปลุกไฟในใจของตนเองขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขามั่นใจในทักษะของตนเอง! "ได้ครับ ท่าน ผมจะทำมันให้ได้ ท่านพอจะให้รายละเอียดได้ไหมครับ?" "แน่นอน" เวสกล่าวพร้อมกับโบกมือเพื่อส่งเอกสารอิเล็กทรอนิกส์ไปยังคอมม์ของไมเคิล "พูดสั้นๆ คือ ผมต้องการให้เธอออกแบบหุ่นรบที่สามารถเอาชนะไบรท์ วอร์ริเออร์ (Bright Warrior) ซึ่งควบคุมโดยนักบินเมคระดับปานกลางของหน่วยผู้พิทักษ์มีชีวิต (Living Sentinel) ได้ เอาล่ะ ผมไม่ได้คาดหวังว่าผลงานของนักออกแบบระดับเริ่มต้นจะสามารถเอาชนะหนึ่งในผลงานเก่าแก่แต่ยังคงยอดเยี่ยมของผมได้หรอกนะ การผนึกกำลังระหว่างนักบินที่เป็นมนุษย์กับเมคนั้นเป็นตัวคูณพลังรบที่มหาศาล เธอไม่มีทางชนะได้แน่หากหุ่นรบของเธอต้องถูกออกแบบด้วยงบประมาณที่เท่าเทียมกับไบรท์ วอร์ริเออร์ของผม ดังนั้นผมจะให้...งบประมาณเป็นสองเท่า เพื่อให้เธอมีโอกาสที่จะต่อสู้ได้อย่างสูสี" ไมเคิลดูผ่อนคลายลงมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากหุ่นรบรุ่นพื้นฐานของเขาต้องเอาชนะไบรท์ วอร์ริเออร์ที่สมบูรณ์แบบภายใต้เงื่อนไขที่เท่าเทียมกัน โอกาสสำเร็จของเขาก็ใกล้เคียงกับศูนย์ แต่เรื่องราวจะเปลี่ยนไปทันทีหากผลงานของเขามีราคาสูงกว่าถึงสองเท่า! แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ที่สมรรถนะทางเทคนิคของหุ่นรบของเขาจะสูงกว่าไบรท์ วอร์ริเออร์ถึงสองเท่า แต่ไมเคิลก็จะยังสามารถสร้างผลงานที่มีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในด้านประสิทธิภาพพื้นฐานได้! นี่อาจถือได้ว่าเป็นแต้มต่อเพื่อมอบโอกาสให้เขาได้ต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรี หากไมเคิลไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบนี้ได้อย่างเพียงพอ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงต้องยอมรับว่าเขายังไม่พร้อมที่จะเป็นนักออกแบบเมชาที่แท้จริง! "ผมจะทำครับ ท่านอาจารย์" ไมเคิลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมจะทำให้ดีที่สุดเพื่อออกแบบหุ่นรบที่สามารถต่อสู้ได้ดีพอที่จะเอาชนะเมคของจริงที่ควบคุมโดยนักบินเมคตัวจริงให้ได้ ท่านจะทดสอบผลงานของผมในระบบจำลองหรือในการแข่งขันจริงครับ?" "อย่างหลังแน่นอน การจำลองนั้นปลอดภัยกว่าและเสียค่าใช้จ่ายน้อยกว่า แต่มันไม่น่าเชื่อถือพอ ผมชอบผลลัพธ์จริงๆ ที่เกิดจากเครื่องจักรจริงๆ ดังนั้นเธอต้องแน่ใจว่าทักษะการผลิตของเธออยู่ในระดับที่ได้มาตรฐาน การออกแบบหุ่นรบที่ดีนั้นยังไม่พอ เธอต้องสร้างสำเนาที่สมบูรณ์แบบออกมาให้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่พังเป็นชิ้นๆ ระหว่างการแข่งขัน" นี่คือบททดสอบที่ครอบคลุมทุกด้าน ซึ่งผลักดันไมเคิลไปจนถึงขีดสุด แม้ว่าเวสจะเพิ่มงบประมาณการออกแบบให้ลูกศิษย์เป็นสองเท่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าภารกิจนี้จะเป็นเรื่องง่ายดายปานปอกกล้วย หากเป็นเวสที่รับคำท้านี้ เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาสามารถออกแบบหุ่นรบที่บดขยี้ไบรท์ วอร์ริเออร์ของเขาเองได้อย่างง่ายดาย! ทักษะการออกแบบของเขานั้นน่าเกรงขามถึงขั้นที่สามารถรีดเค้นประสิทธิภาพจากชิ้นส่วนและวัสดุทุกชิ้นได้มากกว่านักออกแบบเมชาระดับเริ่มต้นอย่างมหาศาล! ไมเคิลยังห่างไกลจากระดับนั้นมากนัก แต่เวสเชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนี้น่าจะดีพอที่จะก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้ ในขณะเดียวกัน แซนธาร์ก็เริ่มมีสีหน้าวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เวสไม่ได้ทำให้อะไรๆ ง่ายสำหรับไมเคิลเลยแม้แต่น้อย แล้วบททรมานแบบไหนกันที่ปรมาจารย์ผู้นี้ตั้งใจจะมอบให้กับลูกศิษย์อีกคนของเขา? "แซนธาร์" "ครับ ท่านอาจารย์?" "โจทย์ของเธอแตกต่างออกไป เธอเลือกที่จะเชี่ยวชาญด้านอาวุธพลังงาน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งคืออาวุธผลึกแสงลูมินาร์ ดังนั้นผลงานชิ้นสุดท้ายในฐานะนักเรียนของเธอจะต้องแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อเทคโนโลยีที่แปลกใหม่นี้ เทคโนโลยีผลึกแสงลูมินาร์นั้นยากอย่างยิ่งที่จะเชี่ยวชาญในระดับสูง ที่จริงแล้ว การวิจัยหลักการพื้นฐานของมันยังคงดำเนินอยู่ และยังมีอีกมากที่เรายังไม่เข้าใจ" "ผมต้องทำอะไรสำหรับโจทย์ของผมครับ?" เวสหยุดไปครู่หนึ่งขณะที่เขาครุ่นคิดถึงความท้าทายที่เหมาะสมสำหรับผู้คลั่งไคล้ในอำนาจการยิงผู้นี้ "แซนธาร์ ผมกังวลว่าเธอจะมีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์มากพอที่จะประสบความสำเร็จในสาขาที่ยากลำบากนี้หรือไม่ หากเธอต้องการเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีผลึกแสงลูมินาร์ เธอก็ต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอดีพอที่จะผลักดันความเข้าใจของมวลมนุษยชาติที่มีต่อเทคโนโลยีต่างดาวที่ถอดรหัสไปได้เพียงครึ่งเดียวนี้ให้ก้าวหน้าต่อไปได้ เช่นเดียวกับไมเคิล ผมต้องการให้เธอออกแบบผลงานที่สามารถแข่งขันกับเมคทั่วไปได้ แต่ครั้งนี้ เธอจะต้องออกแบบเมคพลปืนไรเฟิล (rifleman mech) ที่สามารถเอาชนะไบรท์ วอร์ริเออร์ธรรมดาๆ ได้ ทั้งสองเครื่องจะถูกควบคุมโดยนักบินเมคธรรมดาที่มีทักษะทัดเทียมกัน ดังนั้นความแตกต่างของพวกเขาจึงไม่ควรเป็นปัจจัย" "เอ่อ..." "ก่อนที่เธอจะถาม เธอจะได้รับแต้มต่อเช่นเดียวกับไมเคิล เธอจะมีงบประมาณในการกำจัดเป็นสองเท่าของที่ผมเคยใช้ตอนออกแบบไบรท์ วอร์ริเออร์ แต่ผมมีข้อกำหนดพิเศษที่ต้องมอบให้เธอโดยเฉพาะ ผมต้องการให้เธอจับคู่เมคพลปืนไรเฟิลของเธอกับปืนไรเฟิลผลึกแสงลูมินาร์ที่เธอออกแบบขึ้นมาเอง ซึ่งต้องสามารถยิงลำแสงพลังงานที่แตกต่างไปจากหกรูปแบบการโจมตี (attack phases) ที่ตระกูลของเราใช้งานอยู่แล้วได้ พูดอีกอย่างก็คือ เธอต้องคิดค้นรูปแบบการโจมตีที่เจ็ดซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะแข่งขันกับทางเลือกที่มีอยู่ของผมได้" "อะไรนะครับ!?" ปฏิกิริยาของแซนธาร์แทบจะเหมือนกับไมเคิลในตอนแรกไม่มีผิด