## บทที่ 3952: การพัฒนาภูมิภาคฟรอนเทียร์ แผนการที่รัฐมนตรีเชเดริน เพอร์เนส รังสรรค์ขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้... ช่างเป็นแผนการที่หลักแหลมอย่างแท้จริง แม้ว่ามันจะตั้งอยู่บนสมมติฐานมากมายที่ฟังดูน่าคลางแคลงใจสำหรับเวส แต่ตรรกะของมันก็หนักแน่น และโอกาสแห่งความสำเร็จก็จัดว่าสูงมากเมื่อเทียบกับข้อเสนออื่นๆ ที่เขาได้ยินมาในช่วงหลัง "หากเราตัดทางเลือกที่สิ้นเปลืองและทำลายตนเองอย่างการมอบความมั่งคั่งที่เราหามาอย่างยากลำบากทิ้งไป เราจำเป็นต้องมองย้อนกลับมาที่ตัวเอง หากต้องการหาทางเลือกที่ดีกว่าเพื่อเอาชนะใจกลุ่มอำนาจต่างๆ ที่เข้ามาครอบงำภูมิทัศน์ทางการเมืองและเศรษฐกิจของดาวูต" เชเดรินอธิบายให้เวสฟังอย่างใจเย็น "แล้ว... อะไรคือจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน?" "Mech ของเรา" เวสตอบในทันที "ความพยายามของผมและการอุทิศตนของบุคลากรจากฝ่ายออกแบบ ทำให้เราสามารถออกแบบ Mech ชั้นสองที่แข็งแกร่งและมีเอกลักษณ์ได้มากมาย เราเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สร้าง Mech มีชีวิต และนั่นทำให้เราสามารถสำแดงพลังรบที่เหนือกว่าใคร แม้ว่าแสนยานุภาพทางทหารของเราจะไม่ได้อ่อนด้อยด้วยเหตุนั้น แต่ผมเชื่อว่าความได้เปรียบของเราสะท้อนให้เห็นได้ดีที่สุดในตลาด Mech เมื่อเราออกแบบรอบต่อไปเสร็จสิ้น ผมไม่สงสัยเลยว่าคลื่นผลิตภัณฑ์ Mech รุ่นใหม่ล่าสุดของเราจะเข้ายึดครองตลาดระดับภูมิภาคทั้งในคราคาทัวและเยน่าได้อย่างถล่มทลาย!" ศักยภาพในการสร้างรายได้ของ Mech มีชีวิตและ Mech พิเศษอื่นๆ นั้นมันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว! LMC อาจเป็นผู้มาใหม่อย่างสมบูรณ์ในมหาสมุทรแดง แต่ก็ไม่น่าจะยากเกินไปนักที่จะสร้างการรับรู้ต่อแบรนด์ได้อย่างรวดเร็ว เวสเพียงต้องทำให้แน่ใจว่าบริษัท Mech ของเขาได้เปิดตัว Mech รุ่นที่ยอดเยี่ยมอย่างน้อยหนึ่งรุ่นที่ประสบความสำเร็จจนกลายเป็นสินค้ายอดนิยม จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา แค่สินค้ายอดนิยมเพียงรุ่นเดียวก็เพียงพอที่จะค้ำจุนการผงาดขึ้นของบริษัท Mech ทั้งบริษัทได้! มันไม่สำคัญว่ารุ่นอื่นๆ ในแคตตาล็อกจะไม่ประสบความสำเร็จในเชิงวิจารณ์หรือสร้างผลกำไรใดๆ เวสสามารถมองตลาด Mech เป็นเหมือนสลากลอตเตอรี่ยักษ์ เขาอาจจะขาดทุนหลังจากซื้อสลาก 99 ใบ แต่ตราบใดที่เขาสามารถถูกรางวัลแจ็กพอตในใบถัดไปได้ เขาก็สามารถได้เงินลงทุนทั้งหมดคืนมาพร้อมกำไรมหาศาล! แน่นอนว่า ไม่ใช่นักออกแบบ Mech และบริษัท Mech ทุกรายจะมีคุณสมบัติพอที่จะใช้กลยุทธ์ลอตเตอรี่นี้ได้ หากความสามารถในการพัฒนา Mech ที่ดีของพวกเขาไม่ถึงขั้น พวกเขาก็จะไม่มีวันได้รับรางวัลใดๆ แม้ว่าจะซื้อสลากเป็นล้านใบก็ตาม! เมื่อเห็นเวสตอบสนองด้วยความมั่นใจใน Mech ของเขาเปี่ยมล้นถึงเพียงนั้น รัฐมนตรีเชเดรินก็แย้มยิ้มออกมาเช่นกัน "Mech ของคุณทรงคุณค่า และความสามารถในการออกแบบมันได้อย่างต่อเนื่องของคุณก็เช่นกัน สิ่งที่เราต้องทำคือการชักจูงให้กลุ่มต่างๆ เข้ามาสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันกับเรา โดยใช้ผลิตภัณฑ์ของคุณเป็นสิ่งดึงดูด คุณมั่นใจหรือไม่ว่าจะสามารถเอาชนะใจพวกเขาได้ด้วยผลงานของคุณ?" นั่นเป็นคำถามที่น่าสนใจอย่างยิ่ง "ผมไม่แน่ใจ" เวสยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ผมไม่รู้ว่าคนอื่นและองค์กรอื่นจะมอง Mech ของผมอย่างไร องค์กรผู้บุกเบิกที่ทรงอำนาจหลายแห่งมักจะจ้างนักออกแบบ Mech ของตัวเองอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ขาดแคลน Mech คุณภาพสูงแต่อย่างใด รุ่น Mech หลักของพวกเขาทั้งหมดถูกพัฒนาขึ้นภายใน ซึ่งไม่เพียงแต่จะรับประกันว่าพวกเขาจะสามารถควบคุมทรัพย์สินทางการทหารของตนได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยังช่วยให้พวกเขาสามารถออกแบบ Mech ที่ตอบสนองความต้องการของตนได้อย่างแม่นยำอีกด้วย" แม้ว่าจะมีบริษัท Mech และนักออกแบบ Mech ภายนอกมากมายที่สามารถนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่เหนือกว่าได้ แต่เหล่าผู้บุกเบิกเหล่านี้ก็จะไม่เปลี่ยนไปใช้มันโดยง่าย อย่างมากที่สุด เพียงแค่ส่วนหนึ่งของกองกำลัง Mech เท่านั้นที่จะประกอบด้วย Mech จากบุคคลที่สาม อย่างไรก็ตาม แค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นช่องทางตามความเห็นของรัฐมนตรีเชเดริน "ไม่มีองค์กรใดที่สามารถออกแบบ Mech ที่ดีที่สุดในทุกประเภทได้ คุณเองน่าจะรู้ดีที่สุด ท่านผู้นำตระกูล นอกจากนี้ยังมีช่องว่างในการครอบคลุมที่นักออกแบบ Mech ไม่สามารถเติมเต็มได้ง่ายๆ ตัวอย่างเช่น Mech หลายรุ่นของคุณให้แสงเรืองรองอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งมอบประโยชน์ใช้สอยที่หาจากที่อื่นไม่ได้ Mech เหล่านี้คือรากฐานแห่งการผงาดขึ้นของ LMC และพวกมันยังสามารถถูกใช้เพื่อผูกมัดกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งกว่าไว้กับตระกูลของเราได้" เวสเข้าใจตรรกะของข้อโต้แย้งนี้ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะใจเหล่าผู้บุกเบิกผู้ทะเยอทะยานที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงด้วยตนเองอยู่แล้ว พลังของพวกเขาไม่ได้อ่อนแอ และเป็นการยากที่จะโน้มน้าวให้พวกเขาเชื่อว่าควรลงทุนใน Mech ที่ออกแบบโดยนักออกแบบระดับจอร์นีย์แมน "นั่นยังไม่เพียงพอที่จะเอาชนะแรงเฉื่อยของกลุ่มอำนาจที่ควบคุมดาวูตอยู่" เขาแย้ง "Mech ที่ออกแบบโดยระดับมาสเตอร์ถือเป็นบรรทัดฐานในระดับนี้ ประสิทธิภาพ การปรับแต่ง การสนับสนุน และโครงสร้างพื้นฐานของ Mech เหล่านั้นล้วนเหนือกว่าของเราในหลายๆ ด้าน ถึงแม้ว่า Mech ของพวกเขาจะไม่มีชีวิต แล้วใครจะสนล่ะ ในเมื่อพวกเขาสามารถบดขยี้จักรกลของเราด้วยพละกำลังล้วนๆ ตามแบบฉบับดั้งเดิมได้?" เชเดรินพยักหน้าเห็นด้วย "ก้าวแรกย่อมเป็นก้าวที่ยากที่สุดเสมอ นี่คือเหตุผลที่เราต้องเริ่มจากจุดเล็กๆ และเอาชนะใจกลุ่มเล็กๆ ให้ได้ก่อน ตอนนี้... จากองค์กรทุกประเภทที่เป็นไปได้ในมหาสมุทรแดง องค์กรใดที่พึ่งพา Mech ที่ดีมากกว่าองค์กรอื่น? องค์กรใดที่ยึดถือคุณภาพและคุณสมบัติของ Mech เป็นรากฐานความแข็งแกร่งของตนมากที่สุด?" เวสใช้เวลาไม่นานในการให้คำตอบ "ผู้บุกเบิกจำนวนมากได้สร้างที่ยืนในดินแดนฟรอนเทียร์แห่งใหม่โดยอาศัยกิจกรรมทางธุรกิจหลักของตนเอง ตัวอย่างเช่น ตระกูลของเราได้รับการสนับสนุนจากการขาย Mech บริษัทเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์กำลังเดิมพันกับธุรกิจต่อเรือของพวกเขา ตระกูลอดัคที่เรากำลังจะได้ทำความรู้จักในไม่ช้าก็มีที่มั่นในอุตสาหกรรมการปรับสภาพดาวเคราะห์ แต่ละกลุ่มเหล่านี้ประสบความสำเร็จในแวดวงธุรกิจของตนเอง ดังนั้นการพึ่งพา Mech ของพวกเขาจึงไม่สูงมากนัก กองกำลัง Mech ของพวกเขาเพียงแค่ต้องแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องทรัพย์สินของตนได้ พวกเขาสามารถเรียกใช้บริการจากกลุ่มอื่นได้หากต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่รับมือไม่ไหว" เชเดรินแย้มยิ้ม "และใครกันเล่า คือกลุ่มที่สร้างรายได้หลักจากการให้เช่าหน่วยรบของตน?" "องค์กรทหารรับจ้าง" เวสตอบ "ถูกต้อง อุตสาหกรรมความปลอดภัยนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมบริการอื่นๆ ทั้งหมด มันไม่ได้ตั้งอยู่บนกิจกรรมการผลิต บริษัทที่ดำเนินธุรกิจในสาขานี้ไม่ได้ผลิตสินค้าใดๆ พวกเขาให้บริการ ซึ่งก็คือการคุ้มกัน เพื่อที่จะทำงานนี้ได้ดีพอที่จะดึงดูดลูกค้าที่จ่ายหนัก เหล่าทหารรับจ้างต้องมั่นใจว่าพลังรบของพวกเขาอยู่ในระดับมาตรฐาน การจ้าง Pilot ที่ดีและรักษาขวัญกำลังใจที่แข็งแกร่งของกองทัพเป็นเพียงข้อกำหนดส่วนหนึ่ง การจัดกองทัพ Mech ที่แข็งแกร่งและสมดุลก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน นี่คือจุดที่ตระกูลของเราจะมีคุณค่า หากเราเข้าไปหาองค์กรทหารรับจ้างเหล่านี้และอนุญาตให้พวกเขาว่าจ้างให้เราออกแบบ Mech รุ่นปรับแต่งพิเศษ ผมเชื่อว่าจะใช้เวลาไม่นานนักที่พวกเขาจะตกหลุมรักโซลูชันของเรา" นี่คือหนึ่งในจุดแข็งของ Mech มีชีวิตที่ออกแบบโดยเวส ลูกค้าเกือบทุกคนที่ได้สัมผัสพวกมันล้วนกลับมาเป็นลูกค้าประจำ เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะพิจารณาทางเลือกอื่น ในเมื่อ Mech มีชีวิตนั้นมีประโยชน์และควบคุมได้สบายถึงเพียงนี้! เวสจมดิ่งลงในภวังค์ความคิดชั่วครู่ เขาเคยติดต่อกับหน่วยทหารรับจ้างและองค์กรทหารรับจ้างที่แตกต่างกันมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา อวกาศนั้นกว้างใหญ่เกินไปและความสงบเรียบร้อยก็ค่อนข้างเบาบางในหลายพื้นที่ การคุ้มกันจึงเป็นสิ่งจำเป็น และหลายบริษัทก็ไม่สามารถปกป้องทรัพย์สินของตนเองได้ สิ่งนี้ก่อให้เกิดอุตสาหกรรมความปลอดภัยขนาดมหึมาที่บริษัทต่างๆ มากมายหาเลี้ยงชีพด้วยการตอบสนองความต้องการที่จำเป็นนี้ มีบริษัททหารรับจ้างหลากหลายประเภทอย่างยิ่ง และเวสเคยรับมือกับสองขั้วสุดโต่งมาแล้ว ในช่วงต้นของอาชีพ เขาเคยว่าจ้างหน่วยทหารรับจ้างชั้นเลวที่ทั้งอ่อนแอและไว้ใจไม่ได้ในการรบ ต่อมา เมื่อฐานะทางการเงินของเขามั่งคั่งขึ้น เขาและตระกูลก็ได้ว่าจ้างบริการจากองค์กรทหารรับจ้างที่ทรงพลังและมีชื่อเสียง ในตอนนี้ เชเดรินกำลังหมายถึงประเภทหลังเป็นหลัก การให้บริการด้านความปลอดภัยเป็นธุรกิจที่มีความเสี่ยง ดังนั้นองค์กรทหารรับจ้างจำนวนมากจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยกระดับพลังรบของตนด้วยทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ ไม่มีใครเห็นคุณค่าของ Mech ที่ดีไปกว่าผู้ที่ชีวิตและความเป็นอยู่ของพวกเขาต้องพึ่งพามัน! หน่วยทหารรับจ้างไม่เหมือนกับบริษัทต่อเรือหรือผู้ผลิตสารอาหารที่ดำรงอยู่ได้ด้วยสันติวิธี แม้ว่าบริษัทอย่างเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์จะมีเพียง Mech ขยะที่ตกรุ่นไปกว่าสามเจเนอเรชัน แล้วจะทำไม? ตราบใดที่ตระกูลเมอร์ฟี่ใช้รายได้ของพวกเขาว่าจ้างบริษัทรักษาความปลอดภัยที่มีชื่อเสียง พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลกับการปกป้องทรัพย์สินทางธุรกิจของตนเลย! องค์กรทหารรับจ้างมักจะไม่มีทางเลือกนี้ พวกเขาเชี่ยวชาญแค่การต่อสู้และการป้องปรามเท่านั้น ไม่มีอย่างอื่น แม้จะมีหลายกรณีที่พวกเขาพยายามกระจายแหล่งรายได้โดยขยายไปสู่ภาคส่วนอื่น แต่มันก็ยากเกินไปที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จได้หากไม่มีความได้เปรียบโดยธรรมชาติ ทั้งหมดนี้หมายความว่า Mech ที่ดีเป็นมากกว่าความหรูหราสำหรับพวกเขา Mech ที่ดีคือเส้นเลือดใหญ่ของพวกเขาอย่างแท้จริง! ยิ่งเวสคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันอาจเป็นประโยชน์สำหรับตระกูลของเขาที่จะชักจูงพวกเขาบางส่วนเข้ามา แม้ว่าองค์กรทหารรับจ้างเหล่านั้นจะไม่แข็งแกร่งพอที่จะให้การสนับสนุนทางการเมืองใดๆ ได้ แต่การผูกมิตรกับพวกเขาไว้เมื่อเวลาผ่านไปก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่นี่มันยังห่างไกลจากการได้รับการสนับสนุนทางการเมือง เวสขมวดคิ้ว "ผมมองเห็นภาพว่าเราจะสามารถสร้างความร่วมมือในเบื้องต้นกับองค์กรทหารรับจ้างชายขอบที่กำลังดิ้นรนอยู่สองสามแห่งได้อย่างไร แต่ในระยะยาวแล้วมันจะช่วยเราได้อย่างไร เชเดริน? ผู้เล่นรายใหญ่ที่เราจำเป็นต้องเอาชนะใจอย่างแท้จริงนั้นมีความสามารถมากพอที่จะจัดการกับข้อบกพร่องของตนเองได้ ผมไม่คิดว่าสินค้าและบริการของเราจะน่าดึงดูดพอที่จะเรียกความสนใจจากพวกเขาได้" "เราสามารถใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกันหลายอย่างเพื่อแก้ปัญหาการปิดกั้นนี้ได้ ตัวอย่างเช่น เราสามารถเอาชนะใจกลุ่มเล็กที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มใหญ่ได้ หากเราได้รับการยอมรับจากฝ่ายแรก เราก็จะมีโอกาสได้รับการยอมรับจากฝ่ายหลัง" "มันใช้เวลานานเกินไป" "ผมเห็นด้วยครับท่าน นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่าเราควรจะเสี่ยงกับกลยุทธ์ที่ได้ผลตอบแทนสูงกว่า เราควรสนับสนุนการผงาดขึ้นของกลุ่มอำนาจใหม่ มีองค์กรทหารรับจ้างที่กำลังดิ้นรนมากมายที่อยู่ในสถานะเดียวกับเรา หากเรารวมกลุ่มกับพวกเขา เราจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลัง Mech ของพวกเขาและช่วยให้พวกเขามีที่ยืนในอุตสาหกรรมความปลอดภัยที่กำลังขยายตัวของดาวูต เราจัดหา Mech มีชีวิตให้แก่ทหารรับจ้าง ในขณะที่พวกเขาให้การเข้าถึงและการยอมรับที่มากขึ้นแก่เรา นี่เป็นข้อตกลงที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ตราบใดที่เราสามารถสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับองค์กรทหารรับจ้างหลายแห่ง และใช้ความสำเร็จในช่วงแรกของเราเพื่อดึงดูดกลุ่มรักษาความปลอดภัยที่แข็งแกร่งขึ้น โดยพื้นฐานแล้วเราจะสามารถสร้างกลุ่มอำนาจใหม่ที่กำลังรุ่งโรจน์ ซึ่งจะกลายเป็นส่วนหนึ่งที่มั่นคงในดาวูตได้!" นี่คือหนึ่งในขั้นตอนที่ดูเกินจริงที่สุดในแผนของเชเดริน! เวสไม่เชื่อว่ามันจะง่ายดายขนาดนั้นในการสร้างพันธมิตรขององค์กรทหารรับจ้างทั้งหมดขึ้นมารอบๆ ผลิตภัณฑ์ของเขา! ทว่ารัฐมนตรีต่างประเทศของตระกูลลาร์คินสันยังพูดไม่จบ "คุณยังมองการณ์ไกลไม่พอ เวส คุณต้องมองสถานการณ์นี้ในบริบทของการพัฒนาภูมิภาคฟรอนเทียร์ คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นในคราคาทัวในอีกสองสามทศวรรษข้างหน้า?" "การตั้งถิ่นฐานจะขยายใหญ่ขึ้น เมื่ออาณานิคมเติบโตเต็มที่จนถึงจุดที่พวกเขาสามารถแผ่ขยายอำนาจไปยังระบบดาวอื่นได้ ในที่สุดเจ้าของของพวกเขาก็จะแข็งแกร่งพอที่จะก่อตั้งรัฐของตนเอง การต่อสู้เพื่อดินแดนจะปะทุขึ้นเมื่อรัฐเกิดใหม่จำนวนมากพยายามที่จะยึดครองระบบดาวให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "นั่นคือสิ่งที่ผมจินตนาการไว้เช่นกัน" รัฐมนตรีเชเดรินตอบ "ทีนี้ ลองถามคำถามนี้กับตัวเอง กลุ่มใดที่จะเป็นผู้นำในการต่อสู้ในสงครามชายแดนเหล่านี้?" "...หากรัฐเหล่านั้นยังไม่ได้จัดตั้งกองทัพของตนเอง งั้นผมเดาว่าเหล่าทหารรับจ้างก็จะเป็นผู้รับผิดชอบ นั่นคือสิ่งที่คุณกำลังจะบอกใช่ไหม?" "มันเป็นมากกว่านั้น เวส จะเป็นอย่างไรถ้าผมบอกคุณว่าองค์กรทหารรับจ้างส่วนใหญ่เหล่านั้น ในที่สุดจะถูกดูดกลืนโดยรัฐและกลายเป็นกองทัพ Mech กองพล Mech และกรมทหาร Mech รุ่นแรก?" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง เขาไม่เคยตระหนักถึงเรื่องนี้มาก่อน! แม้ว่ามันจะฟังดูอันตรายอยู่บ้างที่จะเปลี่ยนกลุ่มภายนอกให้กลายเป็นกองกำลังทหารที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ แต่ในแง่หนึ่งมันก็สมเหตุสมผล! "นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด" เชเดรินกล่าวต่อ "เมื่อองค์กรทหารรับจ้างเหล่านี้เปลี่ยนผ่านไปสู่กองกำลังทหารอย่างเป็นทางการ ความสัมพันธ์ของพวกเขากับอุตสาหกรรมที่เคยสนับสนุนพวกเขาก็จะไม่จางหายไป ในความเป็นจริง เมื่อพิจารณาถึงสงครามทั้งหมดที่จะเกิดขึ้น มันยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับทหารรับจ้างที่กลายมาเป็นทหารเหล่านี้ที่จะต้องพัฒนาความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งและยาวนานกับผู้จัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขา! ในโลกของผม เราเรียกสิ่งนี้ว่าการผงาดขึ้นของกลุ่มอุตสาหกรรม-การทหาร"