## บทที่ 4479: วัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะ เวสละจากต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ ก่อนจะปีนป่ายขึ้นสู่บันไดที่ทอดยาวไปยังยอดขุนเขา เขาไม่ได้มาเยือนยอดเขานี้เป็นเวลานานแล้ว เมื่อเทียบกับพื้นที่ใช้งานจริงอื่นๆ ในห้วงมิติของ System วิหารศักดิ์สิทธิ์แทบไม่ได้มอบผลประโยชน์ที่จับต้องได้ให้แก่เวสเลย หอแห่งเทพเจ้า (Pantheon) คือสถานที่ที่เวสสามารถตรวจสอบสภาวะของตนเองและเหล่าร่างอวตารได้ แต่เขาก็ทำอะไรมากไปกว่านั้นไม่ได้ ลานเกียรติยศ (Chosen Courtyard) คือที่พำนักของเหล่าทูตสวรรค์ผู้ถูกเลือก แต่เวสก็ยังไม่ได้คัดเลือกผู้ใดมารับใช้ในอุดมการณ์ของเขาเลย เตาไฟศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Hearth) คือแกนกลางของวิหารศักดิ์สิทธิ์ และเชื่อกันว่าเป็นที่สถิตของ Divine Core ของเขาและเหล่าร่างอวตาร เวสยังคงมีความเข้าใจเกี่ยวกับ Divine Core เพียงน้อยนิด เขาไม่รู้ว่ามันคือตัวแทนของสิ่งใด และอะไรที่ทำให้พวกมันแตกต่างกัน ทั้งหมดที่เขารู้คือ Divine Core ของเขาทุกดวงยังด้อยพัฒนา พวกมันแต่ละดวงเปรียบได้กับเปลวเทียนที่ริบหรี่ราวกับจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ ดวงที่สอดคล้องกับวัลแคน (Vulcan) นั้นแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย เนื่องจากการพัฒนาทางจิตวิญญาณที่สูงกว่าของเขา แต่โดยรวมแล้วคุณภาพของมันก็ยังต่ำอยู่ดี ทว่ามีเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาต้องย่างเท้าเข้ามาในเตาไฟศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ความรู้ที่ได้รับจากผลไม้แห่งการรู้แจ้งล่าสุด ทำให้เขาเกิดข้อสงสัยอันแรงกล้าขึ้นมา "เหตุผลที่แท่นบูชายัญตามพิธีกรรมของเผ่าออร์เวน และรวมไปถึงวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะอื่นๆ มีความพิเศษ... ก็เพราะพวกมันได้หลอมรวมเอาเศษเสี้ยว Divine Core ของตัวตนที่ทรงพลังเข้าไปนั่นเอง!" นี่มันเหนือล้ำกว่าทุกสิ่งที่เวสเคยรับมือมาโดยสิ้นเชิง! แม้กระทั่งการสร้างร่างอวตารก็ยังไม่สุดขั้วเท่ากับการสละเศษเสี้ยวของ Divine Core ออกมาเพื่อหลอมรวมเข้ากับวัตถุอื่น! นี่คือกระบวนการที่อันตรายอย่างยิ่งยวด และสามารถสังหารหรือทำให้ชาวออร์เวนผู้ต้องการสร้างแท่นบูชาต้องพิการได้อย่างง่ายดาย เหตุผลที่ชาวออร์เวนสามารถสร้างแท่นบูชาพิเศษของพวกเขาได้ตั้งแต่แรก เป็นเพราะพวกเขาได้เตรียมการผู้นำเผ่าด้วยเรื่องไร้สาระมากมาย ด้วยการสร้างพิธีกรรมอันซับซ้อนใหญ่โตรอบๆ เหตุการณ์นี้ เหล่านักบวชโดยแก่นแท้แล้วได้มอมเมาและสะกดจิตผู้นำเผ่าให้เปิดเผย Divine Core ของตนออกมาก่อนที่จะสับเฉือนชิ้นส่วนของมันไปใช้ในการสร้างแท่นบูชาที่สอดคล้องกัน "เหตุผลที่การตัดแขนขาได้ผลก็เพราะมันทำให้ผู้นำเผ่าเข้าสู่สภาวะจิตใจที่ถูกต้อง! เนื้อหนังมังสาไม่ได้สำคัญขนาดนั้น สิ่งที่สำคัญคือปัจเจกนั้นได้ตัดเฉือนส่วนที่มองไม่เห็นของตนเองออกไปด้วยในกระบวนการ!" ไม่ใช่ว่าชาวออร์เวนทุกคนจะสามารถทำพิธีนี้ให้สำเร็จได้ มีเพียงส่วนน้อยของประชากรทั้งหมดเท่านั้นที่สามารถสร้างแท่นบูชาที่มีประโยชน์ได้ เวสเชื่อว่าเป็นเพราะมีเพียงไม่กี่คนในหมู่พวกเขาที่มีพลังจิตและความสามารถแฝงเพียงพอที่จะก่อร่างสร้าง Divine Core ขึ้นมาได้ตั้งแต่แรก ความสามารถของชาวออร์เวนบางตนในการสร้างแท่นบูชาที่ใช้งานได้จริงนี้เองที่เป็นหนึ่งในรากฐานของระบบวรรณะของเผ่าออร์เวน ชาวออร์เวนวรรณะสูงนั้นทรงพลังและมีความสามารถเหนือกว่ามากเสียจนพวกเขาไม่แม้แต่จะมองว่าสมาชิกวรรณะต่ำในเผ่าพันธุ์ของตนเป็นปัจเจกบุคคล! "การเป็นชาวออร์เวนนั้นยอดเยี่ยมถ้าคุณมีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณ แต่ถ้าไม่มี... คุณก็จะไม่มีวันได้ลิ้มรสอิสรภาพที่แท้จริง" เผ่าออร์เวนแสดงลักษณะหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ แต่พวกเขาก็ยังรับเอาขนบธรรมเนียมที่ทำให้พวกเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิง เวสพบว่าทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการเสียสละของพวกเขานั้นน่ารังเกียจ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมทิ้งสิ่งที่ได้เรียนรู้ไป เขาได้รับความรู้อันเป็นประโยชน์มากมาย รวมถึงหนทางสำหรับเขาในการสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะหากเขาต้องการ "ข้าไม่จำเป็นต้องอ่านคัมภีร์ศาสนาของออร์เวนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ติดต่อกัน พร้อมกับกลืนกินสารเปลี่ยนสภาพจิตใจต่างๆ นานา" เหตุผลนั้นเป็นเพราะเปลวไฟอันไม่มีตัวตนที่กำลังลุกโชนอยู่เบื้องหน้าดวงตาของเขานั่นเอง! "ปรากฏว่าหนึ่งในจุดประสงค์ของเตาไฟศักดิ์สิทธิ์ก็คือการทำให้ Divine Core ของข้าเข้าถึงได้ง่ายขึ้น!" เวสไม่เคยเข้าใจจุดประสงค์ของการสร้างเตาไฟศักดิ์สิทธิ์เลยจนกระทั่งเขาได้กินผลไม้ล่าสุดเข้าไป System ได้นำพา Divine Core หรือภาพสะท้อนของพวกมันมายังสถานที่แห่งนี้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ไม่เพียงเท่านั้น System ยังทำให้พวกมันมีตัวตนจับต้องได้ ทำให้เขาสามารถสัมผัสและควบคุม Divine Core ได้ราวกับว่าพวกมันปรากฏอยู่ตรงหน้าจริงๆ! บางทีเวสอาจไม่รู้ว่าสิ่งนี้ล้ำลึกเพียงใดก่อนหน้านี้ แต่บัดนี้เมื่อเขาได้เรียนรู้ถึงวัฒนธรรมปฏิบัติอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าออร์เวน เขาก็เข้าใจแล้วว่าการที่สามารถควบคุม Divine Core ของตนได้ตามต้องการนั้นล้ำค่าเพียงใด! "Divine Core ก็เปรียบเสมือนรหัสต้นกำเนิด (Source Code) ของพระเจ้า การเปลี่ยนแปลงมันสามารถเปลี่ยนแปลงเทพเจ้าได้โดยตรง!" ปรากฏว่า Mech Designer System 2.0 ได้มอบโอกาสอันยิ่งใหญ่ให้แก่เวสด้วยการจัดเตรียมเตาไฟศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ การเข้าถึง Divine Core ของเขาได้โดยไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนตัวเองเป็นนักแสวงบุญและมอมเมาตัวเองจนโง่เขลานั้นเป็นความสะดวกสบายอย่างมหาศาล! "ไม่น่าแปลกใจที่นักโทษชาวออร์เวนเหล่านั้นยอมคายข้อมูลให้ข้ามากมายขนาดนั้นในตอนนั้น" เวสพลันตระหนัก "สิ่งที่พวกเขาเรียกว่าพระเจ้านั้นสามารถใช้พลังอำนาจมหาศาลได้จริงๆ หากได้รับการบวงสรวงอย่างเพียงพอ" ยังมีอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ชาวออร์เวนที่เก่งกาจและมีพรสวรรค์ที่สุดสามารถทลายขีดจำกัดทางชีวภาพของตนได้ เพื่อให้ผู้นำเผ่าสามารถเปิดเผย Divine Core ที่ซ่อนอยู่และทำให้สามารถเฉือนส่วนหนึ่งของมันออกมาได้ พวกเขาจะต้องถูกฉีดด้วยสารอันตรายชนิดหนึ่ง สารนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ เฟสวอเตอร์ (phasewater)! "บ้าไปแล้ว! เจ้าพวกออร์เวนนี่มันวิปลาสชัดๆ ที่คิดค้นขั้นตอนนี้ขึ้นมาได้!" ชาวออร์เวนในยุคแรกเริ่มสามารถเข้าถึงเฟสวอเตอร์ได้ ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง พวกเขาจึงเกิดความคิดที่จะกลืนกินสารนั้นหรือฉีดมันเข้าสู่ร่างกายโดยตรง ส่วนใหญ่แล้ว การทดลองสุดบ้าคลั่งเหล่านี้มักจบลงด้วยความตายอันน่าสยดสยอง แต่ก็มีกรณีที่หาได้ยากยิ่งซึ่งเจ้าพวกโง่เง่าเหล่านี้สามารถรอดชีวิตมาได้! เวสคาดเดาว่า 'เทพเจ้า' องค์แรกของเผ่าออร์เวนถือกำเนิดขึ้นจากการทดลองอันบ้าระห่ำนี้เอง! "การมีอยู่ของเฟสวอเตอร์ได้บิดเบือนสังคมของเผ่าพันธุ์ต่างดาวมากมายอย่างแน่นอน" เขาสรุป "หากไม่มีเฟสวอเตอร์ เผ่าออร์เวนก็น่าจะมีความคล้ายคลึงกับมนุษย์มากกว่านี้มาก" เขาไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร แต่การฉีดเฟสวอเตอร์เข้าไปในร่างกายของชาวออร์เวนกลับช่วยในการเปิดเผย Divine Core ของปัจเจกนั้นๆ มันราวกับว่า Divine Core ดำรงอยู่ในมิติหรือภพภูมิที่แตกต่าง แต่กลับสามารถถูกนำมาสู่ภพภูมิแห่งวัตถุได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แม้ว่าเผ่าออร์เวนจะก้าวหน้าขึ้นและเริ่มเชี่ยวชาญในพลังแห่งเทคโนโลยี พวกเขาก็ไม่เคยพบหนทางที่จะกำจัดขั้นตอนที่จำเป็นนี้ออกไปได้ แม้ว่าเทคโนโลยีสมัยใหม่ การเสริมสมรรถนะอย่างครอบคลุม และพิธีกรรมที่ปรับให้เหมาะสมยิ่งขึ้นจะช่วยลดความอันตรายถึงชีวิตของขั้นตอนนี้ลงได้อย่างมาก แต่การเสียชีวิตและการบาดเจ็บสาหัสก็ยังคงเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว! โดยปกติแล้ว หากเวสต้องการสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะของตนเอง เขาก็จะต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่อันตรายเช่นเดียวกัน "โชคดีที่ข้าไม่ต้องทำอย่างนั้น!" เวสยิ้มกริ่ม ส่วนหนึ่งในตัวเขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใด System จึงมอบภารกิจสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะ (Divine Artifact Creation Mission) มันอยู่ในวิสัยที่เขาจะทำสำเร็จได้อย่างสบายๆ ด้วยทรัพยากรและสิ่งอำนวยความสะดวกที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม กระนั้น กระบวนการนี้ก็ยังคงเป็นอันตรายต่อเขาได้ ขึ้นอยู่กับว่าเขาเต็มใจจะไปไกลแค่ไหนเพื่อแลกกับพลังอำนาจ เขามั่นใจว่าสามารถสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ด้อยกว่าได้โดยไม่ต้องเสี่ยงอันตรายใดๆ เขาเพียงต้องสกัดแก่นแท้ออกจาก Divine Core ของตนให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "การเอาเศษเสี้ยวเล็กๆ ออกไปจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสมบูรณ์ของ Divine Core ของข้าโดยพื้นฐาน" เวสกล่าว "ปัญหาจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อข้าไปไกลกว่านั้น Divine Core สามารถฟื้นฟูตัวเองได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่มันจะยากขึ้นหากได้รับความเสียหายและสูญเสียพลังไปมากเกินไป" ยังมีอีกประเด็นหนึ่งที่น่ากังวลซึ่งทำให้เขาลังเลใจมากขึ้นเล็กน้อย "วัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะต้องเป็นส่วนขยายที่แท้จริงของตัวข้า" เขาถอนหายใจ "ขอโทษนะ บลิงกี้ ข้าไม่สามารถใช้ Divine Core ของเจ้ามาทดแทนได้ ผู้ที่ต้องเสียสละต้องเป็นข้าเอง" คำอธิบายภารกิจค่อนข้างชัดเจนว่าเขาจำเป็นต้องสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะโดยอาศัยแก่นแท้แห่งพลังและกฎเกณฑ์ของเขา แม้บลิงกี้จะเป็นอีกส่วนหนึ่งของตัวเขา แต่จิตวิญญาณคู่หูก็ยังคงมีความแตกต่างเล็กน้อยซึ่งจะส่งผลให้วัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะมีคุณสมบัติที่แตกต่างออกไป "มันต้องมาจากข้า มีเหตุผลว่าทำไมถึงมี Divine Core สามดวงในเตาไฟศักดิ์สิทธิ์แทนที่จะเป็นสอง System ยังคงถือว่าเราเป็นตัวตนที่แยกจากกันและมี Divine Core ที่แยกจากกัน" มันเป็นการสังเกตที่น่าสนใจและมีความหมายโดยนัยมากมาย แต่เวสไม่มีเวลาจะขบคิดให้ลึกซึ้ง เขาไม่มีความสนใจที่จะกระโจนลงไปในโพรงกระต่ายแห่งการบรรลุทางจิตวิญญาณ (Spiritual Ascension) ให้ลึกเกินไป "มาเริ่มจากการออกแบบวัตถุศักดิ์สิทธิ์ทางจิตวิญญาณชิ้นแรกของข้ากันดีกว่า" เวสไม่รอช้าอีกต่อไปและดำเนินการยอมรับและเริ่มงานในภารกิจใหม่ของเขา มีความยืดหยุ่นอย่างมากในเรื่องของวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะ พวกมันอาจมีขนาดเล็ก ใหญ่ แข็งแกร่ง หรืออ่อนแอก็ได้ วัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ใหญ่กว่ามักจะทรงพลังกว่า แต่ก็มีความต้องการที่มากกว่าเช่นกัน ตัวอย่างเช่น กรณีของแท่นบูชายัญตามพิธีกรรมของออร์เวน ขนาดสูงสุดของพวกมันถูกจำกัดโดยความแข็งแกร่งของเศษเสี้ยว Divine Core ตัวตนที่ทรงพลังกว่าพร้อมด้วย Divine Core ที่ทรงพลังกว่าอาจจะสามารถสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ใหญ่กว่ามากได้! "สำหรับข้า... ข้าควรจะลดความคาดหวังลงหน่อย" เวสไม่เต็มใจที่จะผลักดันขีดจำกัดในเรื่องนี้ เขารู้สึกลังเลใจอย่างยิ่งที่จะสร้างความเสียหายให้กับ Divine Core ของตนมากเกินไป เขาไม่เห็นประโยชน์อะไรมากนักในการสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ทรงพลัง "ในฐานะนักออกแบบเมชา หนทางเดียวที่ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นได้คือการออกแบบ Mech ที่ดีขึ้นและพัฒนาปรัชญาการออกแบบของข้าให้ก้าวหน้า" เขาเข้าใจแล้วว่าต้องทำอย่างไรนักออกแบบเมชาจึงจะก้าวขึ้นเป็นระดับซีเนียร์ได้ เขายังมีแนวคิดที่ดีพอสมควรเกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องทำเพื่อก้าวสู่ระดับมาสเตอร์ อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างมาสเตอร์กับสตาร์ดีไซเนอร์นั้นใหญ่หลวงนัก เวสไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะอาจมีบทบาทที่เป็นประโยชน์หรือแม้กระทั่งจำเป็นต่อวิวัฒนาการในลำดับถัดไปของนักออกแบบเมชา หากเวสพอใจกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ทำแบบขอไปที มันก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีกในการสร้างความก้าวหน้าในอนาคต! แม้ความจริงข้อนี้อาจเป็นไปได้ เวสก็ไม่ได้กลัวที่จะเริ่มต้นจากสิ่งเล็กๆ เขานึกถึงเหล่า Mech ของเขา เหล่าจิตวิญญาณการออกแบบของเขา และผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกมากมาย สิ่งหนึ่งที่พวกมันทั้งหมดมีร่วมกันคือศักยภาพในการเติบโต! "อันที่จริง แม้แต่แท่นบูชายัญตามพิธีกรรมของออร์เวนก็ยังสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่นั่นก็มักจะเป็นเพราะชาวออร์เวนที่พวกมันผูกติดอยู่ได้แข็งแกร่งขึ้น" เวสไม่พอใจกับแค่นั้น เขาเดาว่าความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะกับ 'พระเจ้า' นั้นคล้ายคลึงกับความสัมพันธ์ระหว่าง Mech กับ Mech Pilot ยิ่ง Mech Pilot แข็งแกร่ง Mech ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่ง Mech แข็งแกร่ง Mech Pilot ก็ยิ่งแข็งแกร่ง หากการเปรียบเทียบนี้เป็นจริง วัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ทรงพลังกว่าก็อาจช่วยให้เวสแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป! ในทางใดนั้น เวสไม่รู้แน่ชัด แต่ก็ควรจะเป็นพัฒนาการในเชิงบวกอย่างแน่นอน! "เช่นเดียวกับที่ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ช่วยให้ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส ก้าวข้ามคอขวดและกลายเป็นเซนต์ได้ วัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะที่ทรงพลังก็สามารถลดทอนขีดจำกัดของการทะลวงผ่านในอนาคตของข้าได้เช่นกัน!" เขาอาจจะคิดผิด แต่เขาไม่คิดว่า System จะนำพาเขาไปในทางที่ผิด เมื่อมันได้มอบภารกิจที่สนับสนุนให้เขาสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะของตนเองแล้ว มันก็ควรจะให้ความช่วยเหลืออย่างมากต่อพัฒนาการของเขา เขาเพียงหวังว่ามันจะช่วยให้เขากลายเป็นสตาร์ดีไซเนอร์ แทนที่จะเป็นสิ่งน่าสะอิดสะเอียนนอกรีต เวสใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อคิดหาทิศทางสำหรับวัตถุศักดิ์สิทธิ์เทวะของเขา เขาต้องการสร้างสิ่งที่เล็กและง่ายต่อการพกพา มันไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งตั้งแต่เริ่มต้น แต่ต้องมีรากฐานที่ดีและโครงสร้างการเติบโตที่ยอดเยี่ยม มันยังต้องมีชีวิตและเกี่ยวข้องกับ Mech ด้วย ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้น เมื่อความคิดอันน่าอัศจรรย์ผุดขึ้นในหัว! “โอ้, ผมรู้แล้ว! สร้างแมวขึ้นมาสักตัวดีกว่า!”