เขาต้องตัดสินใจอย่างยากลำบากว่าจะยอมรับภารกิจนี้ดีหรือไม่ ส่วนลึกในจิตใจของเขาบอกปัดปฏิเสธ หากไตร่ตรองตามหลักเหตุผลแล้ว มันเป็นการกระทำที่บ้าบิ่นเกินไปที่จะสร้างโทเทมสำคัญที่ผูกมัดกับตัวเขาเอง โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าผลที่ตามมาของการปฏิบัติต่อตนเองราวกับเป็นจิตวิญญาณต้นแบบนั้นคืออะไร เวสไม่ใช่ตัวตนทางจิตวิญญาณธรรมดาๆ เหมือนกับวัลแคนที่เขาสร้างขึ้น เขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เรียกว่าสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์จะส่งผลกระทบต่อความสามารถของเขาในฐานะนักออกแบบเมชามากน้อยเพียงใด เขาไม่มีปัญหากับการทดลองกับจิตวิญญาณต้นแบบ หากมีอะไรผิดพลาด เวสก็ไม่ใช่คนที่จะต้องทนทุกข์กับผลที่ตามมา! "ความถนัดของผมคือการโยนผลลัพธ์จากการกระทำของตัวเองให้ผูอื่นรับเคราะห์ไป!" เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกต่อไปแล้วในเมื่อ System ร้องขอให้เวสปฏิบัติต่อตนเองเยี่ยงหนูทดลอง "มันอาจจะเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำที่ผมจะสร้างโทเทมโดยมีพื้นฐานมาจากตัวผมเอง เดี๋ยวนะ... จะเป็นอย่างไรถ้ามันไม่จำเป็นต้องเป็นผม? จะเป็นอย่างไรถ้า... ผมสามารถใช้ร่างอวตารอื่นของผมได้?" นอกจากวัลแคนแล้ว เวสยังมีบลิงกี้! แม้ว่าทั้งสองจะเป็นภาพสะท้อนที่แตกต่างกันของตัวเขา แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกมันก็ยังแตกต่างจากกันและกัน วัลแคนเป็นร่างอวตารภายนอกที่มีชีวิตเป็นของตัวเองอย่างสมบูรณ์ เขาแค่บังเอิญเชื่อมต่อกับเวสในหลากหลายหนทาง บลิงกี้เป็นร่างอวตารภายในที่สถิตอยู่ในจิตใจของเขาเอง สตาร์แคทเป็นเหมือนบุคลิกที่แตกหน่อออกมาจากเวสซึ่งบังเอิญได้รับการหลอมรวมพลังเข้าไป ต่างจากวัลแคน ขอบเขตและพลังงานจิตวิญญาณของบลิงกี้สะท้อนภาพของเวสออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ถ้าความสงสัยของเวสถูกต้อง เขาน่าจะสามารถใช้บลิงกี้เป็นจิตวิญญาณต้นแบบตัวแทนของเขาได้! "เจ้าคิดว่าไง บลิงกี้? อยากจะเข้าร่วมวงและมอบพลังให้เมชากับโทเทมด้วยตัวตนของเจ้าไหม?" แมววิญญาณสีม่วงกระโจนออกจากจิตใจของเขาและสะบัดหางปลายดำอย่างไม่เต็มใจนัก เมี้ยว... "ข้ารู้ สหาย แต่ความเสี่ยงมันน้อยกว่ามากถ้าเราใช้เจ้าเป็นตัวทดลองแทน เจ้าไม่ใช่นักออกแบบเมชา ดังนั้นองค์ประกอบทางจิตวิญญาณของเจ้าจึงใกล้เคียงกับจิตวิญญาณต้นแบบดั้งเดิมมากกว่า" เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว! "เจ้าอาจมีเหตุผล ถ้าเรื่องสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์นี่มันยิ่งใหญ่กว่าโทเทมธรรมดา งั้นข้าอาจจะต้องทำอะไรมากกว่านี้เพื่อจะทำภารกิจให้สำเร็จ" เมี้ยว! "บลิงกี้โง่เอ๊ย ลืมไปแล้วรึว่าข้าทำภารกิจที่แล้วสำเร็จได้ยังไง? ถ้าข้าไม่รู้วิธีทำอะไร ข้าก็จะหาทางไปสู่ความรู้ที่จำเป็นให้ได้! ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ยังมีผลไม้แห่งการรู้แจ้งอีกมากที่เกี่ยวข้องกับลัทธิต่างๆ" เมี้ยว... เวสขมวดคิ้วครู่หนึ่ง "บางทีเจ้าอาจจะถูก ถ้าเกิดว่าผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่ข้าต้องการมันแพงเกินไป ข้าก็จะปล่อยมันไว้แล้วพิจารณาภารกิจอื่นแทน ข้าไม่อยากลงเอยด้วยการใช้แต้มสวรรค์มากเกินกว่าที่จะหามาได้" เขาวางแผนที่จะจัดการภารกิจนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าโดยปกติเขาจะใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในการออกแบบเมชาดีๆ สักตัว แต่ก็ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องใช้เวลามากขนาดนั้นกับโครงการเล็กๆ ตราบใดที่เขาไม่ทะเยอทะยานเกินไป เขาก็น่าจะสามารถพัฒนาโทเทมที่ยอดเยี่ยมได้ในหนึ่งหรือสองสัปดาห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาใช้เครื่องมือที่มีอยู่ ส่วนหนึ่งที่โครงการบลัดไนท์ใช้เวลานานมากเป็นเพราะเวสยืนกรานที่จะพัฒนานวัตกรรมใหม่ เวสไม่คิดว่าจำเป็นต้องทำแบบนั้นซ้ำอีก เมื่อเป็นเรื่องของวัตถุที่อาจส่งผลกระทบสำคัญต่ออนาคตของเขา การยึดติดกับสิ่งที่คุ้นเคยย่อมดีกว่า "ข้าควรจะลงไปที่ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้และดูว่าผลไม้ชนิดไหนจะช่วยได้" เมื่อเขาเข้าไปใกล้ต้นไม้อันสง่างาม สายตาของเขาก็กวาดจากผลหนึ่งไปยังอีกผลหนึ่งอย่างรวดเร็ว เขามีความประทับใจกับส่วนใหญ่อยู่แล้ว จึงจำกัดวงให้แคบลงเหลือเพียงผลไม้ที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้อง โชคดีสำหรับเขา เขาพบผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่อาจมีสิ่งที่เขาต้องการ มีเพียงข้อแม้เดียว [การออกแบบแท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวน] ราคา: 25 แอสเซนชันพอยต์ ถ่ายทอดการออกแบบและบันทึกประกอบคำอธิบายของแท่นบูชาสังเวยที่ใช้งานโดยเผ่าออร์เวน ผู้นำแห่งอารยธรรมออร์เวนถือว่าตนเองเป็นพระเจ้า และหนึ่งในวิธีการเพิ่มพลังอำนาจมากมายของพวกเขาก็คือการสังเวย แท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวนเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นตัวแทนของผู้นำเผ่าออร์เวน สามารถสร้างขึ้นได้โดยการหลอมรวมเศษเสี้ยววิญญาณของผู้นำออร์เวนเข้าไปเท่านั้น การสังเวยชีวิตของชาวออร์เวนและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ สามารถป้อนพลังส่วนหนึ่งกลับไปยังผู้ที่ปรารถนาจะเป็นพระเจ้าได้ แต่การพึ่งพาวิธีนี้มากเกินไปอาจนำไปสู่ปัญหาได้ ในตอนแรก เวสข้ามผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้ไป มันฟังดูน่ารังเกียจอย่างที่สุดและเวสก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเลียนแบบพิธีกรรมของเอเลี่ยนใดๆ เขาเปลี่ยนใจเมื่อพิจารณามันเป็นครั้งที่สอง "ถ้าข้าเดาถูก... แท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวนอาจเทียบเท่าได้กับสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเอเลี่ยน" หากเวสสันนิษฐานว่าจิตวิญญาณและพลังงานจิตวิญญาณเป็นปรากฏการณ์สากล สิ่งที่ใช้ได้กับมนุษย์ก็ย่อมใช้ได้กับเอเลี่ยนเช่นกัน! "มันก็เหมือนกับเฟสวอเตอร์ ถ้าเอเลี่ยนสามารถพัฒนาวาร์ปไดรฟ์ได้ มนุษย์ก็ทำได้เช่นกัน เรื่องนี้ก็น่าจะคล้ายๆ กัน" ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การเรียนรู้ว่าเผ่าออร์เวนสร้างและใช้แท่นบูชาพิเศษของพวกเขาอย่างไรควรจะให้เบาะแสที่เป็นประโยชน์มากมายแก่เวสเกี่ยวกับวิธีที่เขาสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ของตัวเองได้! "แต่ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการสังเวยในพิธีกรรมใดๆ ทั้งสิ้น ข้าไม่ได้บ้าและไม่จำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับความป่าเถื่อนเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น" เวสอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่ใช่ด้วยการแลกกับการละทิ้งความทุ่มเทที่เขามีต่อเมชา ความปรารถนาที่จะเป็นสตาร์ดีไซเนอร์ของเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าความปรารถนาที่จะเป็นพระเจ้า! เหตุผลเดียวที่เขาลังเลก็คือมันเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ที่จะซึมซับความรู้จากต่างเผ่าพันธุ์ ผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เขาดูดกลืนก่อนหน้านี้ล้วนมาจากอิทธิพลของมนุษย์ที่แตกต่างกัน ความรู้ที่พวกมันมอบให้ล้วนอยู่ในขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์ ครั้งนี้แตกต่างออกไป แม้ว่าขอบเขตของผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้จะแคบ แต่เขาจะได้รับการปลูกฝังความคิดที่แปลกประหลาดและเป็นของต่างดาวมากมายอย่างแน่นอนหากเขาดูดกลืนเนื้อหาของมัน! "แต่มันก็ถูก และไม่มีอย่างอื่นที่เกี่ยวข้องกับภารกิจที่ข้าต้องการจะทำให้สำเร็จ" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะเสี่ยงโชคและเดินหน้ากับการตัดสินใจครั้งนี้! เขาไม่กลัวผลไม้ชนิดนี้ เขาอาจจะได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับวัฒนธรรมและสังคมของออร์เวน! "อีกอย่าง ถ้าแท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับภารกิจ อย่างมากข้าก็แค่สูญเสีย 25 แอสเซนชันพอยต์ไปเปล่าๆ" นั่นเป็นการสูญเสียที่ยอมรับได้ในสายตาของเขา เวสลงมือซื้อผลไม้และโยนมันเข้าปากโดยไม่รอช้า "เอาล่ะ มาแล้ว!" เขานั่งลงและจดจ่ออย่างเต็มที่กับการดูดซับและหลอมรวมความรู้จากต่างดาวที่หลั่งไหลเข้ามา! มันไม่ใช่ความรู้มากมายอย่างที่เขาคิด แท่นบูชาในพิธีกรรมที่ว่านี้ไม่ได้ซับซ้อนนักในเชิงเทคนิค เผ่าออร์เวนมีส่วนร่วมในการสังเวยเผ่าพันธุ์ของตนเองมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ ย้อนกลับไปในสมัยที่พวกเขายังเป็นอนารยชนธรรมดาที่ท่องไปทั่วดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์ของตน หัวหน้าเผ่าและผู้นำคนอื่นๆ ของชนเผ่าต่างๆ ได้คิดค้นวิธีการลงโทษแบบใหม่ที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา แทนที่จะเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์ด้วยการประหารชีวิตชาวออร์เวน ทำไมไม่ลองนำเขาไปวางบนแท่นบูชาหินหน้าตาประหลาดแล้วพยายามดูดพลังของเขาออกมาล่ะ? นี่คือจุดกำเนิดของธรรมเนียมการสังเวยในพิธีกรรม ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พวกหัวหน้าเผ่าและลูกสมุนของพวกเขาสามารถค้นพบวิธีที่จะทำให้มันได้ผล และดำเนินการปรับปรุงแท่นบูชาจากจุดนั้นเป็นต้นมา บริบทและรูปแบบของพิธีกรรมสังเวยได้เปลี่ยนแปลงไปหลายครั้งตลอดหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่าออร์เวน มันเริ่มต้นจากการเป็นรูปแบบการประหารชีวิตที่มีประสิทธิผลมากกว่า แต่แล้วก็ค่อยๆ รวมเอาการสังเวยโดยสมัครใจเข้ามาด้วย มีชาวออร์เวนวรรณะต่ำจำนวนมากที่ถูกล้างสมองและเต็มใจอุทิศชีวิตให้กับวรรณะสูงที่พวกเขาถือว่าเป็นพระเจ้า! เมื่อเผ่าออร์เวนไปถึงดวงดาวและแพร่กระจายไปทั่วทะเลแดง พวกเขาก็เริ่มสังเวยเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนทรงภูมิปัญญาอื่นๆ บนแท่นบูชาของพวกเขาด้วย ผลลัพธ์ที่ได้นั้นค่อนข้างหลากหลาย ผลตอบรับที่ได้จากการสังเวยโดยไม่สมัครใจมักจะมี... คุณภาพที่ต่ำกว่า ส่วนผลตอบรับที่ได้จากสิ่งมีชีวิตต่างดาวนั้นยิ่งหลากหลายปะปนกันไปใหญ่ ไม่ว่าในกรณีใด เผ่าออร์เวนเป็นหนึ่งในไม่กี่เผ่าพันธุ์พื้นเมืองของทะเลแดงที่เชี่ยวชาญรูปแบบการเพิ่มพลังอำนาจที่มีประสิทธิภาพผ่านการสังเวย มันใช้ประโยชน์จากลักษณะเฉพาะบางอย่างที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวออร์เวนเพื่อเปิดใช้งานวิธีการกินพวกเดียวกันทางจิตวิญญาณที่ค่อนข้างง่าย! ไม่เพียงแค่นั้น แต่เผ่าออร์เวนยังสามารถเปลี่ยนมันจากเรื่องต้องห้ามให้กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลายในสังคมของพวกเขาได้อีกด้วย! "ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในแดนมนุษย์ บิ๊กทูจะต้องลงมาจัดการอย่างหนักหน่วงจนผู้กระทำผิดไม่เหลือซากแน่!" เวสไม่รู้สึกอยากจะสร้างแท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวนให้ตัวเองเลยแม้แต่น้อย กลไกของมันขัดแย้งกับหลักการของเขาโดยพื้นฐาน จุดประสงค์ของเขาคือการส่งเสริมผลประโยชน์ร่วมกันมาโดยตลอด แม้ว่าเมชาที่เขาสร้างขึ้นจะสามารถนำไปใช้ทำร้ายเพื่อนมนุษย์ได้อย่างแน่นอน แต่นี่เป็นวิถีทางตามธรรมชาติของการแข่งขันภายใน แท่นบูชาที่สร้างโดยพวกออร์เวนนั้นชั่วร้ายกว่ามาก ไม่เพียงแต่ทำร้ายประชากร แต่ยังทำให้พระเจ้าในอนาคตที่ได้รับพลังมาโดยไม่ต้องลงแรงต้องเสื่อมทรามลง เวสรู้สึกประหลาดใจที่สังคมออร์เวนยังคงมีเสถียรภาพอยู่ได้เมื่อถูกนำโดยพวกเสื่อมที่มัวเมาในอำนาจ! "บางทีข้าอาจจะตัดสินพวกเขามากเกินไป ผลไม้นี้ไม่ได้บอกอะไรข้ามากนักนอกเหนือจากวิธีการออกแบบและสร้างแท่นบูชาเหล่านี้" เขาหันความสนใจไปยังรูปแบบและหน้าที่ของแท่นบูชาเหล่านี้ แท่นบูชาที่ก้าวหน้าและซับซ้อนมากขึ้นมีชิ้นส่วนและกลไกที่แตกต่างกันมากมาย แต่ไม่มีชิ้นใดสำคัญ พวกมันส่วนใหญ่พยายามที่จะทำให้กระบวนการสังเวยเป็นไปโดยอัตโนมัติ จำกัดภาวะแทรกซ้อนใดๆ และทำความสะอาดความโกลาหลเมื่อพิธีกรรมเสร็จสิ้น "สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการออกแบบทางจิตวิญญาณ" ครั้งนี้เวสได้สัมผัสกับวิศวกรรมจิตวิญญาณของเอเลี่ยนอย่างแท้จริง! มันเป็นผลประโยชน์ที่ล้ำค่าที่สุดของผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับความรู้จำนวนมากในด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณ แต่ยังรวมถึงทฤษฎีที่เป็นประโยชน์มากมายที่อธิบายเรื่องจิตวิญญาณจากมุมมองที่เป็นระบบ! พวกออร์เวนมีการวัดผลและจำแนกประเภทพลังงานจิตวิญญาณเป็นของตนเอง พวกเขาพัฒนาความเข้าใจในเรื่องจิตวิญญาณของตนเอง แม้ว่าจะผสมปนเปกับความเชื่องมงายมากมายเช่นกัน ทว่าความรู้ที่ได้มานั้นไม่สมบูรณ์ ผลไม้มอบให้เพียงทฤษฎีที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับแท่นบูชาและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น "แค่นี้ก็พอแล้ว ข้าไม่สามารถคาดหวังอะไรมากมายจากผลไม้ที่ราคาแค่ 25 แอสเซนชันพอยต์ได้" เวสได้รับประโยชน์สูงสุดจากผลไม้แห่งการรู้แจ้งเมื่อเขารวมทุกสิ่งที่เรียนรู้เข้ากับความรู้ที่เขามีอยู่แล้ว ขณะที่เวสพยายามที่จะประสานทุกสิ่งที่เขาเรียนรู้เข้ากับรากฐานที่มีอยู่เดิมในด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณ เขาก็พบว่ามีความทับซ้อนกันอยู่พอสมควร เขาค้นพบความจริงหลายอย่างได้ด้วยตัวเองแล้ว เขาเพียงแค่ได้มุมมองที่แตกต่างในหัวข้อเดียวกัน แม้ว่าเขาจะยังคงเรียนรู้ทฤษฎีและข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ ได้จำนวนหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้รับความสามารถในการสร้างสิ่งประดิษฐ์จากต่างดาวที่แปลกประหลาดและทรงพลังมากมาย เขาก็แค่เก่งกาจในการสร้างแท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวนขึ้นมาจริงๆ "นั่นก็ไม่จริงทั้งหมด ข้ายังสามารถปรับใช้สิ่งที่เรียนรู้เพื่อสร้างสิ่งอื่นๆ ได้อีกด้วย!" ขณะที่เวสชื่นชมสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มากมาย หนึ่งในผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องมากที่สุดจากผลไม้คือการสอนให้เขารู้ว่าสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์อาจเป็นอะไรและอะไรที่ทำให้มันสำคัญมาก! "ถ้าข้าสันนิษฐานว่าแท่นบูชาสังเวยเผ่าออร์เวนเทียบได้กับสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ งั้นมันก็เป็นอะไรที่มากกว่าแค่โทเทม!" เพื่อให้ผู้นำออร์เวนได้รับช่องทางที่พวกเขาสามารถรับเครื่องสังเวยได้ พวกเขาต้องทำการสังเวยบางอย่างของตนเองก่อน การสังเวยที่ร้ายแรงที่สุดคือการตัดแขนขาซึ่งต่อมาจะถูกหลอมรวมเข้ากับแท่นบูชา! แม้ว่าไม่ใช่ทุกแท่นบูชาจะต้องสร้างด้วยวิธีนี้ แต่วิธีการอื่นๆ ล้วนด้อยกว่าทั้งสิ้น "การสร้างแท่นบูชาก็เปรียบเสมือนการสร้างร่างอวตารที่ถูกผนึกไว้ภายในวัตถุแข็ง!"