ในปัจจุบัน เวส ลาร์คินสันมี Ascension Points อยู่ในครอบครองถึง 1032 แต้ม นี่คือจำนวนที่มากมายมหาศาล แม้จะยังห่างไกลจากคำว่าสามารถซื้อทุกสิ่งทุกอย่างที่ System นำเสนอได้ แต่ก็เพียงพอที่จะเปิดทางเลือกอันน่าเย้ายวนใจได้มากมาย หากเขาต้องการ เขาสามารถใช้มันเพื่อไขว่คว้าผลไม้แห่งการรู้แจ้งอันหลากหลาย และอัดแน่นสมองของเขาด้วยองค์ความรู้อันเป็นประโยชน์นับไม่ถ้วน เขาสามารถใช้จ่ายส่วนใหญ่ไปกับการซื้อผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปและวัตถุดิบในตลาดเทวะ หากนึกสนุกอยากจะเสี่ยงโชค เขายังสามารถผลาญ AP ทั้งหมดไปกับน้ำพุแห่งความปรารถนาได้! มันใช้เพียง 5 Ascension Points เพื่อแลกตั๋วลอตเตอรี่สีทองหนึ่งใบ หากเขาซื้อมันร้อยใบในคราวเดียว เขาจะได้รับรางวัลแบบสุ่มมากมาย! เวสไม่สงสัยเลยว่าตั๋วลอตเตอรี่สีทองส่วนใหญ่จะให้ผลตอบแทนที่มีค่าน้อยนิด แต่ถึงกระนั้นขยะในสายตาผู้อื่นก็ยังมีคุณค่าในสายตาของเขา เขาสามารถรวบรวมวัสดุปริมาณมหาศาลเพื่อใช้เป็นพื้นฐานสำหรับอาวุธต่อต้านวาฬเฟสขนาดใหญ่ได้ เขายังสามารถได้รับสิ่งที่ดีกว่านั้นมากจากตั๋วลอตเตอรี่สีทอง เพราะบางครั้งมันก็มอบรางวัลที่ล้ำค่ากว่าออกมา! เหตุผลเดียวที่ทำให้เวสลังเลที่จะเดินหน้าต่อไปในแนวทางนี้ก็เพราะในความเห็นของเขา ผลลัพธ์ที่ได้มันสุ่มเสี่ยงเกินไป เขาไม่ต้องการฝากชีวิตไว้กับเกมแห่งโชคชะตา เพื่อเอาตัวรอดจากโทสะอันบ้าคลั่งของวาฬมลทินที่ทรงพลัง! "บางทีถ้าเป็นโจวี่ เขาอาจจะเลือกหนทางนี้ได้อย่างสบายใจกว่า แต่ผมไม่มีความสามารถในการควบคุมความน่าจะเป็นให้เข้าข้างตัวเองแบบนั้น" เวสพึมพำกับตัวเอง เขาส่ายศีรษะ ปัดแผนการที่ไม่น่าเชื่อถือนี้ทิ้งไปอย่างเด็ดขาด "ข้อเสนอของตลาดเทวะและต้นไม้แห่งความเป็นไปได้อาจจะแพงกว่ามาก แต่อย่างน้อยมันก็ชัดเจนว่าผมจะได้อะไรเป็นการตอบแทนจาก Ascension Points" มันเป็นความแตกต่างที่น่าสนใจ น้ำพุแห่งความปรารถนาให้คำมั่นสัญญาถึงรางวัลอันยิ่งใหญ่แต่ก็มาพร้อมกับความเสี่ยงมหาศาล ตลาดเทวะและต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ให้ความคุ้มค่าน้อยกว่ามาก แต่ความเสี่ยงก็แทบจะเป็นศูนย์ หากเวสไม่มีวาฬมลทินผู้เกรี้ยวกราดและเป็นปรปักษ์คอยจ้องจะเอาชีวิตอยู่เบื้องหลัง เขาอาจจะเปิดใจให้กับความคิดที่จะใช้จ่าย AP ของเขาราวกับกำลังแสวงหาความสำราญในคาสิโน! แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เวสคงไม่มีวันให้อภัยตัวเอง หากเขาพลาดโอกาสเดียวที่จะช่วยตัวเอง ภรรยา ลูกๆ เหล่าผู้คนในตระกูล และพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดให้รอดพ้นจากหายนะที่สามารถป้องกันได้! "ถ้าผมจะไปในเส้นทางนี้ ผมจำเป็นต้องรีดเค้น AP ออกจากโถงภารกิจให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" เนื่องจากภารกิจที่ System นำเสนอในเวลานี้มีบทบาทสำคัญต่อแผนการใหม่ที่ทะเยอทะยานของเขา เขาจึงรีบสาวเท้ากลับไปยังโถงภารกิจและพิจารณาทางเลือกทั้งหมดที่มีอยู่ ตามกฎแล้ว โถงภารกิจสามารถแสดงภารกิจได้เพียง 12 ภารกิจในแต่ละครั้ง เวสไม่รู้ว่า System กำหนดเงื่อนไขของพวกมันอย่างไร แต่อาจจะเป็นการสุ่มโดยคำนึงถึงความต้องการและความสามารถในปัจจุบันของเขาเป็นส่วนหนึ่ง แม้ว่านั่นจะเป็นเรื่องดี แต่ก็มีเหตุผลมากมายที่ทำให้เขาไม่พอใจกับการจัดการนี้ สิ่งที่ทำให้เวสขัดใจที่สุดคือโครงสร้างอันใหญ่โตและสง่างามเช่นโถงภารกิจกลับไม่ยอมให้ทางเลือกภารกิจที่หลากหลายกว่านี้แก่เขา! "ให้ตายสิ System! ที่นี่มีพื้นที่พอสำหรับภารกิจเป็นพันๆ ภารกิจเลยนะ! ให้ทางเลือกผมมากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?!" เป็นธรรมดาที่ Mech Designer System ไม่ลดตัวลงมาตอบข้อร้องเรียนของเขา เวสเข้าใจตรรกะเบื้องหลังการจำกัดจำนวนภารกิจ มันคงจะง่ายเกินไปสำหรับเขาที่จะฟาร์ม Ascension Points จำนวนมากโดยการเลือกทำเฉพาะภารกิจที่ง่ายและปฏิบัติได้จริงที่สุด เขาเดาว่า System ต้องการจำกัดสิ่งที่เขากำลังวางแผนจะทำอยู่ในขณะนี้! ความหวังของเขาที่จะใช้ประโยชน์จากกฎของมันพังทลายลง เขาเคยคิดแผนการสุดพิสดารที่เขาสามารถออกจาก System Space ในฐานะคนใหม่ได้อย่างสมบูรณ์! นั่นเป็นเพราะในทางทฤษฎีแล้ว เขาสามารถใช้เวลาเป็นทศวรรษ ศตวรรษ หรือแม้แต่สหัสวรรษในการอัปเกรดตัวเองภายใน System Space ตราบเท่าที่เขามี Ascension Points เหลือพอ ส่วนที่ดีที่สุดของเรื่องนี้คือความเป็นจริงภายนอกจะยังคงหยุดนิ่งจากมุมมองของเขา ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถกลับไปใช้ชีวิตจริงของเขาได้ในระดับที่สูงขึ้นกว่าเดิมมาก! น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้นาน เท่าที่เขาทราบ โถงภารกิจจะรีเฟรชภารกิจที่มีอยู่ก็ต่อเมื่อเวลาในโลกแห่งความเป็นจริงผ่านไปนานมากแล้ว นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถปล่อยเวลาให้เสียเปล่าใน System Space และรอให้โถงภารกิจรีเฟรชภารกิจชุดปัจจุบันด้วยภารกิจชุดใหม่ได้ "หนทางในการหา AP ของผมจะหมดลงในไม่ช้าเมื่อผมทำภารกิจที่ทำได้ในรอบนี้จนหมด" เวสไม่ได้หวังอะไรที่เลิศหรู เขาจะพอใจมากตราบเท่าที่เขาสามารถหา Ascension Points เพิ่มได้อย่างน้อย 500 แต้ม เขาคิดว่านั่นเพียงพอสำหรับเขาที่จะซื้อผลไม้แห่งการรู้แจ้ง 'หลักการอาวุธทรานสเฟสิกระดับกลางของพูลเมอร์' ในขณะที่ยังเหลือพอสำหรับซื้อเวลาและทรัพยากรเพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ได้เรียนรู้มาอย่างมีประสิทธิภาพ "มาดูกันว่าผมจะทำอะไรที่นี่ได้บ้าง" [ล่าวัตถุโบราณต่างดาว] ภารกิจ: ล่าวัตถุโบราณต่างดาว ความยาก: ระดับ C คำอธิบาย กาแล็กซีแคระทะเลแดงถูกครอบครองโดยเผ่าพันธุ์ต่างดาวมากมาย วัตถุโบราณและสิ่งปลูกสร้างของพวกมันจำนวนมากมีคุณค่าทางวัฒนธรรมและวิทยาศาสตร์อย่างสูงต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ จงเก็บกู้วัตถุต้นกำเนิดจากต่างดาว 15 ชิ้นที่แตกต่างกันจากที่ที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ วัตถุโบราณต่างดาวเหล่านี้ต้องมีคุณค่าอย่างมีนัยสำคัญต่อมนุษยชาติจึงจะถือว่ามีคุณภาพ คุณจะได้รับการประเมินที่สูงขึ้นหากคุณได้รับไอเท็มมากขึ้นหรือค้นหาวัตถุโบราณที่มีคุณค่าสูงกว่า รางวัล: 40 Ascension Points เวลาจำกัด: 2 ปี บทลงโทษหากล้มเหลว: ลดค่าสติปัญญาของคุณลง 0.1 ภารกิจล่าวัตถุโบราณต่างดาวดูเหมือนจะเป็นวิธีง่ายๆ ในการคว้า 40 Ascension Points ดาวเคราะห์ที่ถูกครอบครองโดยสังคมต่างดาวพื้นเมืองมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในทะเลแดง ปัญหาคือการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกจัดการโดยผู้บุกเบิกมนุษย์คนอื่นๆ ถึงกระนั้น เวสเชื่อว่ามันไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับเขาที่จะค้นหาถิ่นฐานของเอเลี่ยนที่ยังคงอยู่หรือถูกทิ้งร้างหลายแห่ง และบุกเข้าไปกวาดเอาขยะอะไรก็ตามที่ผู้อยู่อาศัยคนก่อนทิ้งไว้ น่าเสียดายที่วิธีเดียวที่เขาจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้คือการออกจาก System Space และดำเนินการสำรวจเส้นทางผู้บุกเบิกของเขาต่อไป "นั่นไม่ได้ช่วยอะไรผมเลยในตอนนี้" เวสพูดกับตัวเองอย่างประชดประชัน ยังมีภารกิจอื่นอีกหลายอย่างที่ต้องการให้เขาใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในโลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งทำให้พวกมันไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาทันที เขาจำเป็นต้องรับภารกิจที่เขาสามารถทำสำเร็จได้ทั้งหมดภายใน System Space [บทนำสู่การออกแบบไบโอเมค] ภารกิจ: บทนำสู่การออกแบบไบโอเมค ความยาก: ระดับ B คำอธิบาย นักออกแบบเมชาที่รอบรู้และหลากหลายต้องสามารถทำงานที่นอกเหนือไปจากรูปแบบที่คุ้นเคย นักออกแบบเมชาที่มีประสบการณ์ในการออกแบบเมคทั่วไปเท่านั้นอาจติดอยู่ในกระบวนทัศน์ที่คับแคบและไม่สมบูรณ์ ทำให้ยากต่อการเปิดรับทฤษฎีใหม่ๆ การเริ่มต้นออกแบบไบโอเมคเป็นวิธีที่ดีสำหรับนักออกแบบเมชาบางคนในการขยายขอบเขตและเพิ่มความสามารถรอบด้านของตน จงออกแบบไบโอเมคชั้นสองที่ใช้งานได้จริงหนึ่งแบบ การออกแบบไบโอเมคต้องมีลักษณะเป็นชีวภาพอย่างน้อย 95 เปอร์เซ็นต์ ยิ่งค่าประสิทธิภาพของไบโอเมคสูงเท่าไร ก็จะยิ่งได้รับ Ascension Points มากขึ้นเมื่อทำภารกิจสำเร็จ รางวัล: สูงสุด 250 Ascension Points เวลาจำกัด: 1 ปี บทลงโทษหากล้มเหลว: ลดค่าสติปัญญาของคุณลง 0.1 "นี่เป็นภารกิจที่ดี" เวสพึมพำ ภารกิจบทนำสู่การออกแบบไบโอเมคต้องการเพียงแค่ให้เขาส่งมอบ 'แบบแปลน' ไม่ใช่ 'ผลิตภัณฑ์' ที่ใช้งานได้จริง เขาไม่ต้องเสีย Ascension Points หลายร้อยแต้มไปกับการซื้อวัสดุจำนวนมากที่จำเป็นต่อการเพาะเลี้ยงไบโอเมค น่าขบขันที่โรงงานแห่งการสร้างสรรค์กลับมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันที่เขาสามารถใช้ในการเพาะเลี้ยงไบโอเมคได้ แต่เขาไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับคุณสมบัตินั้นเลย "ปัจจัยจำกัดเพียงอย่างเดียวในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จคือ... ผมไม่รู้วิธีออกแบบไบโอเมคตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ" โอ้ เขาได้เรียนรู้บทเรียนสองสามอย่างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประสบการณ์ของเขากับไบโอเมคระหว่างการเยือนสมาคมวิจัยชีวภาพทำให้เขาได้เรียนรู้หลักการทั่วไปมากมาย เขารู้ความแตกต่างระหว่างเมคทั่วไปกับไบโอเมค เขาเข้าใจว่าส่วนใดของความรู้ที่เขามีสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับอย่างหลังได้ ซึ่งน่าประหลาดใจว่ามีอยู่มาก เขายังได้เรียนรู้ข้อมูลเชิงลึกมากมายที่เกี่ยวข้องกับไบโอเมคและโครงสร้างชีวภาพจากการดูแลการพัฒนาโครงการไททัน-5 แต่นั่นยังไม่เพียงพอ จุดอ่อนที่ใหญ่หลวงที่สุดของเขาคือการขาดการศึกษาอย่างเป็นระบบ ว่าด้วยหลักการทำงานของไบโอเมคและสิ่งที่ควรใส่ใจเมื่อทำการออกแบบพวกมัน ศาสตร์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องส่วนใหญ่เป็นเรื่องของชีววิทยา ซึ่งเป็นสาขาที่กว้างใหญ่อย่างเหลือเชื่อและแปลกใหม่เกินไปสำหรับนักออกแบบเมคทั่วไปจำนวนมาก! เวสจำได้ว่ามีผลไม้แห่งการรู้แจ้งมากมายที่สามารถมอบความเชี่ยวชาญที่เขาต้องการเพื่อทำภารกิจที่อาจให้ผลตอบแทนสูงนี้ให้สำเร็จ พวกมันอาจไม่ใช่อุดมคติ แต่ก็อย่างน้อยก็มอบเส้นทางสู่ความสำเร็จให้แก่เขา! "ถ้าผมต้องการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จและได้รับการประเมินที่สูง ผมจำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในการออกแบบไบโอเมค" เวสตัดสินใจ "หากไม่เป็นเช่นนั้น ผมจำเป็นต้องได้รับรากฐานที่เป็นระบบในสาขาเทคโนโลยีชีวภาพใดๆ ก็ตาม ไม่สำคัญว่าผมจะได้รับความเชี่ยวชาญพิเศษอะไร ตราบใดที่มันเป็นพื้นฐานให้ผมสามารถผสมผสานเทคโนโลยีชีวภาพเข้ากับเมคได้" เวสไม่ได้รีบร้อนที่จะยอมรับภารกิจนี้ในทันที แต่เขากลับหันหลังและออกจากโถงภารกิจ เขารีบกลับไปยังต้นไม้แห่งความเป็นไปได้อันมหึมาและศึกษาผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีชีวภาพ โชคไม่ดีสำหรับเขาที่ต้นไม้ใหญ่ไม่ได้เสนอผลไม้แห่งการรู้แจ้งใดๆ ที่สามารถปลูกฝังแก่นแท้ของไบโอเมคของมนุษย์เข้าไปในหัวของเขาได้โดยตรง! "ผมคงทำได้แค่พึ่งพาผลไม้ที่เกี่ยวข้องทางอ้อมเท่านั้น" ด้วยผลไม้ที่มีให้เลือกนับร้อย ต้องมีบางส่วนที่สามารถช่วยให้เขาเริ่มต้นในด้านเทคโนโลยีชีวภาพได้อย่างแน่นอน! [คู่มือการปลูกต้นโอ๊คสีชาดแห่งลัทธิโลหิต] ราคา: 30 Ascension Points มอบคู่มือฉบับสมบูรณ์เกี่ยวกับวิธีการพัฒนา เพาะปลูก และดูแลต้นโอ๊คชนิดพิเศษตามวิธีการของลัทธิโลหิต ต้นโอ๊คสีชาดสามารถผลิตเลือดของสายพันธุ์ต่างๆ ที่มีคุณสมบัติพิเศษได้ ขึ้นอยู่กับการเขียนโปรแกรมชีวภาพและสารอาหารที่พวกมันดูดซับเมื่อใช้งาน เงื่อนไข: ค่าสติปัญญาต้องมี 1.3 หรือสูงกว่า ค่าจิตวิญญาณต้องมี 1.5 หรือสูงกว่า "อืม เดาได้ไม่ยากเลยว่าใครเป็นคนพัฒนาต้นโอ๊คพวกนี้ขึ้นมา" นอกเหนือจากที่มาอันน่ากังขาแล้ว ความรู้ก็ยังคงเป็นความรู้ ศาสตร์แห่งการเพาะปลูกสิ่งที่เรียกว่าต้นโอ๊คสีชาดนี้ไม่เพียงครอบคลุมถึงชีวิตพืช แต่ยังรวมถึงชีวิตสัตว์ด้วยเมื่อพิจารณาว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อผลิตเลือดชนิดต่างๆ สิ่งนี้ทำให้เวสมั่นใจว่าผลไม้แห่งการรู้แจ้งราคาย่อมเยานี้จะมอบรากฐานที่เพียงพอเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพให้แก่เขา เช่นเดียวกับความเชี่ยวชาญพิเศษเล็กน้อยเกี่ยวกับต้นไม้ "เรื่องเกี่ยวกับต้นไม้นั่นยังไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับผมในตอนนี้ แต่ผมสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างแน่นอนเมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป" เวสและสถาบันทีประสบกับความพ่ายแพ้มากมายในช่วงหลายปีที่พวกเขาทำงานในโครงการผลไม้แห่งจิตวิญญาณ ต้นไม้แห่งจิตวิญญาณที่เขาวาดภาพไว้ว่าเป็นหนทางในการเสริมพลังให้กับผู้คนจำนวนมากไม่ได้ออกผลอย่างที่เขาต้องการ เป็นที่ชัดเจนว่าเขาและนักวิจัยชีวภาพของอดุคขาดขั้นตอนสำคัญบางอย่างไป ก่อนหน้านี้ เวสคิดว่าวิธีเดียวที่จะเติมเต็มช่องว่างคือการใช้เวลามากมายไปกับการลองผิดลองถูก หากเขาสามารถได้รับส่วนหนึ่งของสิ่งที่ภาคีม้วนคัมภีร์ทั้งห้ารู้เกี่ยวกับต้นไม้พิเศษ เขามั่นใจว่าเขาสามารถบรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญในโครงการต้นไม้แห่งจิตวิญญาณและได้รับผลลัพธ์ที่ใช้งานได้จริงในที่สุด! "ในแง่นั้น 30 AP ถือเป็นข้อตกลงที่ยอดเยี่ยม!" ถึงกระนั้น มันเพียงพอสำหรับเขาที่จะสามารถออกแบบไบโอเมคได้หรือไม่?