## สัมผัสแห่งเมชา - **บทที่**: 4456 - **ชื่อบท**: การหลอมรวมเทคโนโลยีซึ่งกันและกัน --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): วีกานท์-เซซเน่ คืออสูรกายในทุกมิติ มันคือยานประจัญบานที่แม้สภาพอาจไม่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีที่สุดและไม่ทันสมัยเท่าเรือรบออร์เวนรุ่นใหม่ๆ ที่เข้าประจำการในยุคนี้ แต่เหล่า 'อันสโปคเคน' ก็ได้ทุ่มเทดูแลมันอย่างสุดความสามารถตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา หมู่ป้อมปืนใหญ่พลาสม่าขนาดมหึมาทั้งสิบสี่ตำแหน่งของมันยังคงอยู่ในสภาพดีเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของยาน เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเหล่าโจรสลัดออร์เวนได้ทุ่มเททรัพยากรมากมายในการบำรุงรักษา และอาจถึงขั้นอัปเกรดชิ้นส่วนบางอย่างเพื่อเสริมประสิทธิภาพให้ร้ายกาจยิ่งขึ้น ในทางกลับกัน ระบบอาวุธรองและอาวุธขั้นตติยภูมินั้นมีสภาพที่ไม่สม่ำเสมอเท่า ปืนเล็กนับร้อยเหล่านี้มีอำนาจการยิงที่ด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด จึงไม่ได้รับความสำคัญจากเจ้าของยานประจัญบานต่างดาวลำนี้มากนัก ถึงกระนั้น แม้ปืนหลายสิบกระบอกจะเริ่มแสดงสัญญาณแห่งความล้มเหลว แต่ก็ยังมีอีกจำนวนมากที่พร้อมจะสาดกระสุนเข้าใส่เหล่า Ace Mech ที่กำลังจะทะยานเข้ากระแทก 'เกล็ดพลังงาน' ของโล่พลังงานชั้นที่สามให้แหลกสลาย! จนถึงบัดนี้ เหล่านักบุญทั้งเจ็ดได้ดำเนินแผนการไปแล้วถึงสองในสาม เพื่อเปิดช่องว่างที่จะนำพา Ace Mech ของพวกเขาไปสู่ตัวถังของยานประจัญบานออร์เวน ขอเพียงแค่หนึ่งในนั้นสามารถเข้าประชิดจนสัมผัสกับตัวถังของเป้าหมายหลักได้ วีกานท์-เซซเน่ก็คงถึงกาลอวสานอย่างไม่ต้องสงสัย! บางที Ace Mech อาจไม่สามารถเทียบกับเรือรบหลวงติดอาวุธในแง่ของการปลดปล่อยพลังทำลายล้างอันสมบูรณ์แบบหรือนำพามหาวิบัติมาสู่ทั้งทวีปได้ แต่ความเหนือกว่าอย่างเด็ดขาดในระยะประชิดนั้นเป็นสิ่งที่มิอาจปฏิเสธ! ลูกเรือออร์เวนผู้ควบคุมวีกานท์-เซซเน่ต่างทำทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางไม่ให้ Ace Mech อันทรงพลังอย่างบ้าคลั่งเหล่านั้นเจาะทะลวงผ่านชั้นโล่พลังงานทรานส์เฟสิกแบบแบ่งส่วนอันแข็งแกร่งเข้ามาได้ ในฐานะที่เป็นปราการป้องกันหลักของยานรบจำนวนมากในมหาสมุทรแดง เครื่องกำเนิดโล่พลังงานอันซับซ้อนยิ่งยวดที่ทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันด่านหน้าของยานประจัญบานต่างดาวลำนี้ สามารถทนทานต่ออำนาจการยิงอันมหาศาลได้อย่างไม่น่าเชื่อ! ยานประจัญบานที่ใหญ่และทรงพลังอย่างวีกานท์-เซซเน่ ถูกออกแบบมาเพื่อการประจัญบานแบบยืนหยัดต่อสู้กับยานรบระดับเดียวกันเป็นสำคัญ การดวลเดือดแลกหมัดระหว่างยานประจัญบานไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่เมื่อมันอุบัติขึ้น ไม่มีฝ่ายใดยอมให้เรือรบที่ทรงอานุภาพที่สุดของตนต้องถูกถล่มด้วยอุทกภัยแห่งลำแสงพลาสม่ามหาศาลหรือลำแสงโพซิตรอนที่สามารถทำลายดาวเคราะห์น้อยได้ นี่คือเหตุผลที่เทคโนโลยีโล่พลังงานเป็นหนึ่งในไม่กี่แขนงที่ได้รับความสนใจอย่างต่อเนื่องจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดง ไม่ว่าจะเป็นออร์เวน, นันเซอร์, พูลเมอร์ หรือเผ่าพันธุ์รองอื่นๆ พวกเขาทุกเผ่าล้วนพึ่งพาประสิทธิภาพของโล่พลังงานที่ใช้ปกป้องยานรบ, สถานีอวกาศ, เมือง และทรัพย์สินสำคัญอื่นๆ อย่างมหาศาล หากปราศจากหนทางที่จะป้องกันตนเองจากปืนใหญ่อันทรงอานุภาพของยานรบอย่างวีกานท์-เซซเน่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก็คงไม่มีเผ่าพันธุ์ต่างดาวใดสามารถคว้าชัยชนะในการรบหรือยึดครองดินแดนไว้ได้มากมายเช่นนี้ สมรภูมิแห่งแถบโบริยันได้มอบบทเรียนอันลึกซึ้งแก่มนุษย์มากมาย ว่าเหล่าเอเลี่ยนนั้นเก่งกาจในการพัฒนาเทคโนโลยีโล่พลังงานเพียงใด ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่เผ่าพื้นเมืองครอบครองกับสิ่งที่มนุษย์เชี่ยวชาญนั้นราวกับกลางวันและกลางคืน! ประสิทธิภาพของเครื่องกำเนิดโล่พลังงานที่ทรงพลังที่สุด อย่างที่วีกานท์-เซซเน่ใช้ ไปจนถึงเครื่องกำเนิดโล่พลังงานขนาดเล็กที่สุดที่ติดตั้งบนยานขับไล่ระดับสูง ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเทคโนโลยีนี้เติบโตเต็มที่อย่างน่าทึ่ง! โล่พลังงานทรานส์เฟสิกแบบแบ่งส่วนอันทรงพลังไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงที่เข้าถึงได้ยาก ซึ่งมีเพียงเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ดีที่สุดและมีทรัพยากรมากที่สุดเท่านั้นที่จะควบคุมได้ หากแม้แต่ยานรบโจรสลัดที่เล็กที่สุดและเก่าคร่ำคร่าที่สุดของกลุ่มเล็กๆ ยังสามารถใช้เทคโนโลยีรุ่นประหยัดนี้ได้ นั่นหมายความว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดงอาจไม่ได้ล้าหลังและด้อยกว่าอย่างที่เวสและคนอื่นๆ สันนิษฐาน! แม้แต่กลอเรียน่ายังแสดงความนับถืออย่างไม่เต็มใจต่อชาวพื้นเมืองแห่งกาแล็กซีแคระที่มนุษยชาติบุกรุกเข้ามา สีหน้าดูแคลนของเธอจางหายไปหลังจากได้เห็นว่ายานรบแต่ละลำสามารถทนทานต่อความเสียหายได้มากเพียงใด "สองขั้วอำนาจจงใจวาดภาพเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองว่าเป็นพวกที่ถูกปกป้องและโง่เขลา ซึ่งไม่สามารถทัดทานพลังและเทคโนโลยีของเผ่าพันธุ์ที่มาจากกาแล็กซีที่ใหญ่กว่าและอันตรายกว่าได้" กลอเรียน่าเอ่ยขึ้นขณะที่เธออุ้มมาร์เวนที่หลับใหลอยู่ในอ้อมแขนชุดเกราะของเธออย่างนุ่มนวล "โดยส่วนใหญ่แล้ว ข้อความนี้เป็นความจริง แต่มันก็ทำให้เรามองข้ามปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ชาวพื้นเมืองได้เปรียบอย่างมหาศาล" เวสเข้าใจในสิ่งที่เธอหมายถึง "เฟสวอเตอร์ (Phasewater)" "ถูกต้อง กาแล็กซีทางช้างเผือกอาจจะใหญ่กว่าและอุดมสมบูรณ์ไปด้วยวัตถุล้ำค่ามากกว่า แต่มหาสมุทรแดงกลับเปี่ยมไปด้วยเฟสวอเตอร์มากมายจนแทบทุกเผ่าพันธุ์ต่างดาวได้ใช้มันเป็นรากฐานแห่งสายธารเทคโนโลยีของตน ยานอวกาศของพวกเขาสามารถเคลื่อนที่ในอวกาศจริงได้เร็วกว่าด้วยความช่วยเหลือของเครื่องยนต์วาร์ปที่ใช้เฟสวอเตอร์เป็นพื้นฐาน ระบบอาวุธของพวกเขาทรงพลังและเจาะทะลวงได้ลึกกว่าสิ่งใดๆ ที่เทียบเคียงได้ ด้วยความช่วยเหลือขององค์ประกอบการออกแบบทรานส์เฟสิก โล่พลังงานและแผ่นเกราะของพวกเขาสามารถต้านทานความเสียหายได้มากกว่าปกติด้วยเหตุผลเดียวกัน" "กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความพร้อมใช้งานอย่างแพร่หลายของเฟสวอเตอร์ในมหาสมุทรแดงได้บิดเบือนทิศทางการพัฒนาเทคโนโลยีของทุกเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมือง" เวสสรุป "ตราบใดที่พวกเขาฉลาดพอที่จะควบคุมเทคโนโลยี ในที่สุดพวกเขาก็จะเกิดความคิดอันเฉียบแหลมที่จะผสมผสานสิ่งประดิษฐ์ที่มีอยู่เข้ากับเฟสวอเตอร์" "คุณจะโทษพวกเขาได้หรือ เวส? เฟสวอเตอร์เป็นวัตถุหายากที่ทรงพลังและสามารถทำหน้าที่เป็นสารเสริมประสิทธิภาพอันน่าทึ่งที่ทำให้หลายสิ่งดีขึ้นอย่างมาก แค่ดูยานรบโจรสลัดที่ Mech ของเรากำลังต่อสู้อยู่สิ แม้เราทุกคนจะรู้ว่ายานรบมีความได้เปรียบโดยธรรมชาติเหนือกว่า Mech เนื่องจากสามารถใช้ประโยชน์จากขนาดที่ใหญ่กว่าได้ แต่การโจมตีจาก Mech ระยะไกลที่ทรงพลังอย่างอามารันโต้, มิเนอร์ว่า และโพรมีเธีย ไม่ควรใช้เวลานานขนาดนี้ในการทำลายยานแต่ละลำ" เวสพยักหน้าเห็นด้วย "การระดมยิงจาก Mech อื่นๆ เช่น ทรานส์เซนเดนท์ พานิชเชอร์ ของเรา ก็น่าจะสามารถทำลายยานรบขนาดเล็กได้โดยไม่ยากเย็นนัก แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขาต้องยิงกระสุนจำนวนมากเพื่อเอาชนะโล่พลังงานของฝ่ายตรงข้ามก่อนที่จะเริ่มสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อโครงสร้างได้" ภรรยาของเขาโบกมือไปรอบๆ สะพานเดินเรือ "ลองเทียบกับยานอวกาศของเราเองสิ ฉันจำได้ว่าตระกูลของเราเพิ่งอัปเกรดเครื่องกำเนิดโล่พลังงานของสปิริตออฟเบนไธม์และยานรบหลวงลำอื่นๆ ของเรา แต่มันดีเท่ากับของที่พวกโจรสลัดต่างดาวสกปรกพวกนี้ใช้หรือเปล่า?" "...ไม่" เวสยอมรับอย่างเจ็บปวด "ไม่เลยสักนิด เครื่องกำเนิดโล่แบบกำหนดทิศทางที่เราเพิ่งติดตั้งบนยานธงของเราล้วนค่อนข้างทันสมัย แต่มันไม่มีความสามารถในการซ้อนทับหรือเปลี่ยนทิศทางการปล่อยพลังงานได้ดีเท่ากับโล่พลังงานที่พวกเอเลี่ยนใช้ นอกจากนี้ ไม่ใช่ว่าเครื่องกำเนิดโล่ทั้งหมดของเราจะเป็นแบบทรานส์เฟสิก เราจะต้องใช้เฟสวอเตอร์สำรองเกือบทั้งหมดของเราเพื่อเพิ่มการป้องกันให้ถึงระดับนี้" "นั่นมันแย่เลยใช่ไหมล่ะ? แม้เราจะมั่นใจแค่ไหน แต่เครื่องกำเนิดโล่พลังงานที่เราใช้ยังไม่ดีเท่าของที่พวกกากเดนแห่งอารยธรรมต่างดาวพื้นเมืองใช้ด้วยซ้ำ แทนที่จะเสียเงินที่หามาอย่างยากลำบากและเฟสวอเตอร์ไปกับผลิตภัณฑ์ของมนุษย์ เราอาจจะยึดยานรบต่างดาวที่ถูกปิดการใช้งานตรงหน้าเรา แล้วถอดเครื่องกำเนิดโล่ของพวกมันมาใช้เสียดีกว่า ตราบใดที่เราสามารถดัดแปลงให้เข้ากับยานของเราได้ เราก็จะไม่ล้าหลังในด้านขีดความสามารถของโล่อีกต่อไป" เวสส่ายหัว "ผมก็กำลังคิดเรื่องนั้นอยู่ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะนำเทคโนโลยีต่างดาวมาติดตั้งในยานอวกาศที่สำคัญที่สุดของเรา ผมอยากจะพัฒนาเครื่องกำเนิดโล่พลังงานเวอร์ชันของเราเองหลังจากทำการวิศวกรรมย้อนกลับเวอร์ชันของที่นี่มากกว่า อันที่จริง ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเรื่องนี้กำลังเกิดขึ้นแล้วในบริษัทพัฒนาหลักๆ ทุกแห่ง เช่น มอร์ตันเทค คงใช้เวลาไม่เกินสองสามปีก่อนที่เราจะสามารถไล่ตามทันได้" "อา ใช่ การดัดแปลงเทคโนโลยีต่างดาว มนุษยชาติถนัดเรื่องนี้อยู่แล้ว" กลอเรียน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่สามารถปิดบังความดูถูกของเธอได้ "เมื่อมนุษย์อย่างเราได้สัมผัสกับสังคมต่างดาวใหม่ๆ เราก็ได้พบกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เราอดไม่ได้ที่จะปรารถนา ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์หรือเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์แห่งมหาสมุทรแดง เราทนไม่ได้กับความคิดที่ว่าเผ่าพันธุ์อื่นมีของเล่นที่ดีกว่าเรา ถ้าเราสร้างเองไม่ได้ เราก็ขโมยจากคนอื่นเสียดีกว่า... ช่างสูงส่งเสียจริง" น้ำเสียงของเธอทำให้เขาหงุดหงิด เธอพูดราวกับว่าการเรียนรู้จากศัตรูเป็นพฤติกรรมที่น่ารังเกียจและไร้เกียรติ "ไม่มีใครสนใจเรื่องสิทธิ์หรือความเป็นเจ้าของหรอก" เวสสวนกลับ "การต่อสู้ระหว่างมนุษย์และเอเลี่ยนนั้นโหดร้ายและทารุณ ชัยชนะหมายความว่าเผ่าพันธุ์ของเราไม่เพียงแต่จะอยู่รอดได้นานขึ้น แต่ยังรุ่งเรืองอยู่บนซากศพของผู้แพ้ ความพ่ายแพ้หมายความว่าเผ่าพันธุ์ของเราจะกระจัดกระจายหรือสูญพันธุ์ เราจะแพ้ไม่ได้ ดังนั้นเราจึงมีทางเลือกไม่มากนักนอกจากการแสวงหาชัยชนะด้วยทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ ถ้าเราต้องเล่นสกปรกเพื่อปกป้องความอยู่รอดของมนุษยชาติ แล้วการขโมยเทคโนโลยีของเอเลี่ยนมันจะเสียหายตรงไหน?" "สมกับที่เป็นพวกเซอร์ไวเวิลลิสต์ (Survivalist) ตัวจริง คุณเข้ากับค่ายนี้ได้ดีเลย" "ผมไม่คิดว่าความจำเป็นในการหลอมรวมเทคโนโลยีต่างดาวจะเป็นเรื่องเฉพาะของฝ่ายเซอร์ไวเวิลลิสต์หรอก เกือบทุกคนก็ทำกันทั้งนั้น ใครที่ไม่ทำก็จะล้าหลังและค่อยๆ หมดสิทธิ์ในการแข่งขันเพื่ออำนาจ ยุคแห่งดวงดาวและยุคแห่งการพิชิตเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าทำไมเราต้องเชี่ยวชาญเทคโนโลยีให้ได้มากที่สุด มนุษยชาติจะไม่มีวันกลายเป็นผู้ครองความเป็นใหญ่แห่งทางช้างเผือกได้เลย หากเราไม่หน้าด้านพอที่จะขโมยและดัดแปลงเทคโนโลยีของเอเลี่ยนมามากมาย" กลอเรียน่าปฏิเสธความจริงข้อนั้นไม่ได้ แต่เธอชี้ให้เห็นความจริงที่น่ากังวลอีกประการหนึ่ง "การหลอมรวมเทคโนโลยีไม่ได้จำกัดอยู่แค่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ถ้าเราขโมยจากเอเลี่ยนได้ พวกเขาก็น่าจะขโมยจากเราได้แล้วเช่นกัน อันที่จริง กระบวนการนี้กำลังเกิดขึ้นอยู่ เราทุกคนต่างก็ได้ยินเรื่องราวที่ว่ากองยานรบของสองขั้วอำนาจกำลังประสบความยากลำบากมากขึ้นในช่วงหลัง การผสมผสานเทคโนโลยีที่ชาวพื้นเมืองไม่น่าจะพัฒนาขึ้นเองได้อย่างรวดเร็วได้ทำให้มนุษยชาติทั้งมวลต้องตกตะลึง" นั่นเป็นประเด็นที่ดี! เมื่อเวสคิดตาม เขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย "คุณกำลังจะบอกว่าพวกเอเลี่ยนพื้นเมืองกำลังจะหวนกลับมาสร้างปรากฏการณ์ 'ยุคแห่งการพิชิต' อีกครั้งเพื่อต่อต้านมนุษยชาติงั้นหรือ?" ภรรยาของเขายิ้มให้ "มันเป็นไปได้ คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ? ตราบใดที่ชาวพื้นเมืองสามารถซื้อเวลาได้มากพอที่จะหลอมรวมและบูรณาการเทคโนโลยีของเราเข้ากับยุทโธปกรณ์ของตนเอง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะชิงความได้เปรียบและขับไล่ผู้บุกเบิกทั้งหมดกลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา หากพวกเขากล้าพอจริงๆ เหล่าเอเลี่ยนที่แค้นเคืองอาจจะตามเรากลับไปยังกาแล็กซีเก่าเพื่อทำการโต้กลับให้สิ้นซาก" นั่นเป็นความคิดที่ไร้สาระ! เวสพบว่ามันเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองจะสามารถต่อกรกับอารยธรรมมนุษย์โดยรวมได้! "มันไม่มีทางเกิดขึ้น" เวสกล่าวอย่างเด็ดขาด "พวกเอเลี่ยนเหล่านั้นจะถูกทำลายล้างเป็นจำนวนมากหากพวกมันย่างเท้าเข้ามาในดินแดนใจกลางของเรา นอกจากนี้ มันจะไม่ไปถึงจุดนั้น ตราบใดที่สองขั้วอำนาจเอาจริงเอาจังมากขึ้นและส่ง Mech กับยานรบมายังมหาสมุทรแดงเพิ่มเติม กระแสแห่งสงครามจะเอนเอียงมาทางเราอย่างแน่นอน ความได้เปรียบด้านจำนวนของเรานั้นยิ่งใหญ่เกินไป MTA และ CFA สามารถบดขยี้ชาวพื้นเมืองได้เสมอ ตราบใดที่พวกเขายอมจ่ายราคาเพื่อส่งกองยานรบเพิ่มเติมมายังชายแดนใหม่แห่งนี้" ทั้งมนุษย์และเอเลี่ยนต่างเรียนรู้จากกันและกันอย่างต่อเนื่องในขณะที่ทั้งสองฝ่ายยังคงยืนหยัดอยู่ได้ การแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีและวิธีการซึ่งกันและกันจะดำเนินต่อไปจนกว่าฝ่ายหนึ่งจะได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์เหนืออีกฝ่าย ทันใดนั้น กลอเรียน่าก็เกิดความคิดที่น่าสนใจอีกอย่างขึ้นมา "คุณคิดว่าเป็นไปได้ไหมที่พวกเอเลี่ยนพื้นเมืองจะเริ่มพัฒนา Mech เวอร์ชันของตัวเองขึ้นมา?" เวสส่ายหน้า "ไม่น่าเป็นไปได้ พวกเขาจะพยายาม แต่สุดท้ายก็จะล้มเหลวไม่เป็นท่า เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองยังล้าหลังเกินไป พวกเขาควรจะมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงยานรบซึ่งเป็นเครื่องมือหลักในการต่อสู้ของพวกเขา ยานขับไล่ของพวกเขามีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับ Mech อยู่แล้ว แค่อัปเกรดและปรับปรุงอีกเล็กน้อยก็สามารถกลายเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวได้" ในฐานะนักออกแบบเมชา (Mech Designer) เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าอะไรทำให้ Mech ของมนุษย์นั้นยอดเยี่ยม เขาไม่สามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ใดๆ ที่ชาวพื้นเมืองไม่เพียงแต่จะเลียนแบบ Mech ได้ แต่ยังสามารถก้าวข้ามผู้เชี่ยวชาญแห่งเทคโนโลยีนี้ในปัจจุบันไปได้