## บทที่ 5229: สิ้นเสียง ถึงเวลานี้ เวส ลาร์คินสัน ควรจะได้กล่าวสุนทรพจน์แล้ว หากทุกสิ่งเป็นไปตามที่คาดการณ์ ช่วงเวลานี้ควรจะเป็นเวลาที่เขาประกาศการกระจายคะแนนเสียงแบบมอบฉันทะ ซึ่งจะทำให้แผนการหนึ่งถูกคัดออกจากสารบบไป แต่แทนที่จะได้ประกาศการตัดสินใจของตนต่อหน้าโถงประชุมอันศักดิ์สิทธิ์ ทว่า **'โพลีมัธ'** กลับแสดงพฤติกรรมอันผิดแปลกไปจากปกติอย่างยิ่ง และละเมิดกฎการลงคะแนนเสียงครั้งนี้ด้วยการกล่าวสุนทรพจน์ก่อนกำหนด! ชั่วขณะหนึ่ง ทุกสรรพสิ่งพลันหยุดนิ่งราวกับถูกสาป ทุกคนไม่อาจประมวลผลสิ่งที่เพิ่งอุบัติขึ้นได้ พวกเขาไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่า **'โพลีมัธ'** ผู้เปี่ยมด้วยภูมิปัญญา กลับตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้! "ขอประทานอภัย พ่ะย่ะค่ะ?" "ไม่" หญิงสาวผู้ทรงสง่าในอาภรณ์ชั้นสูงกล่าวซ้ำด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นยิ่งขึ้น "การแสดงอันไร้สาระนี้ดำเนินมานานเกินไปแล้ว เมื่อครั้งแรกที่เราคิดค้นวิธีการตัดสินใจนี้ขึ้นเพื่อคลี่คลายข้อขัดแย้งระหว่างข้อเสนอของเรา เราได้มอบอำนาจในการตัดสินใจให้แก่ปัจเจกชนผู้ทรงปัญญาและเปี่ยมประสบการณ์ที่สุดซึ่งสังกัดอยู่ในฝ่ายของเรา แต่กระบวนการนี้กลับถูกบิดเบือนไปโดยการกระทำอันมิชอบของ 89 ท่านนั้น แทนที่จะพึ่งพิงปัญญาของตนเองในการชี้นำการลงคะแนน พวกเขากลับละทิ้งหน้าที่อันพึงกระทำ ด้วยการโยนภาระอันสำคัญยิ่งนี้ให้กับผู้ที่ไร้คุณสมบัติมากที่สุด" **'โพลีมัธ'** เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจในข้อโต้แย้งที่เหล่าผู้แทนเหล่านั้นยกขึ้นมาชี้แจงการกระทำของตน **'ซีโนเทคนิเชียน'** ทนไม่ไหว ต้องลุกขึ้นยืนเพื่อปกป้องกระบวนการดังกล่าว "พวกเราไม่มีใครคาดการณ์ได้ว่ากฎจะถูกบิดผันไปในลักษณะนี้ แต่นั่นก็มิได้หมายความว่ามันไร้ความชอบธรรม ท่านอาจกังขาในความเหมาะสมของศาสตราจารย์ **ลาร์คินสัน** ที่จะลงคะแนนในโอกาสนี้ แต่ข้อเท็จจริงก็คือ ท่านได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในฐานะพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 จากผลงานที่ผ่านมา และยังเป็นความจริงอีกด้วยว่ากฎข้อบังคับอนุญาตให้ท่านถือสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงแทนผู้อื่นด้วยการมอบฉันทะได้ ไม่มีขีดจำกัดจำนวนคะแนนเสียงมอบฉันทะที่ท่านสามารถใช้ได้ ดังนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงขณะนี้ยังคงเป็นไปตามระเบียบ" นั่นเป็นคำพูดที่ผิดพลาดอย่างยิ่งยวดสำหรับ **'โพลีมัธ'** เป็นครั้งแรกที่ปรากฏต่อสาธารณะ **'นักออกแบบดวงดาว'** ผู้เลื่องชื่อผู้นี้พลันเผยให้เห็นแววแห่งความเหยียดหยาม ซึ่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการแผ่ขยายของอาณาเขตอันทรงพลังอันไร้ขอบเขตของนาง! "นี่แหละคือปัญหาของพวกมนุษย์! พวกเจ้ามากเกินไปแล้วที่มีแรงขับอันไม่อาจเข้าใจได้ในการละเมิดกฎด้วยเหตุผลอันไร้ตรรกะนานัปการ พวกเจ้ายังยึดมั่นในกฎเกณฑ์ที่บัดนี้กลายเป็นภัย หรือไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง สังคมอันบกพร่องของเราล้วนถูกทำร้ายด้วยเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า การลงคะแนนเสียงครั้งนี้เป็นตัวอย่างอันชัดเจน ที่ซึ่งเจตนาและกฎเกณฑ์ผสมผสานกัน ก่อให้เกิดการบิดเบือนอย่างรากฐาน ต่อสิ่งที่ควรจะเป็นกระบวนการอันจริงจัง เพื่อนำพามนุษยชาติสีแดงไปสู่ความยิ่งใหญ่" ผู้คนเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาทุกคนล้วนฉลาดพอที่จะเข้าใจข้อโต้แย้งของ **'โพลีมัธ'** ไม่มากก็น้อย บางทีพวกเขาอาจคิดที่จะเข้าแทรกแซงด้วยตนเอง แต่ก็ต้องระงับความคิดนั้นไป เพราะขาดซึ่งอำนาจและบารมีที่จะทำให้เสียงของตนดังพอ **'โพลีมัธ'** นั้นแตกต่าง อำนาจและสถานะของนางสูงส่งถึงขนาดที่ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้ เมื่อนางต้องการดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่ตนและข้อโต้แย้งของนาง! หญิงสาวผู้สวมอาภรณ์ขาวผ่องลอยสูงขึ้นไปบนอากาศ ขณะที่นางกล่าวคำพูดลงมายังผู้ร่วมประชุมหลายหมื่นคน ทุกคนต่างเงยคอขึ้นมอง จ้องมองไปยัง **'นักออกแบบดวงดาว'** ผู้ทรงอำนาจอย่างเหนือชั้น ด้วยความยำเกรงระคนความไม่แน่ใจ "เจตนารมณ์เบื้องหลังการเสนอ 'แผนสหภาพ' คือการแก้ไขข้อบกพร่องพื้นฐานที่รั้งมนุษยชาติสีแดงจากการบรรลุศักยภาพสูงสุด เดิมที ข้าพเจ้าตัดสินใจที่จะดำเนินตามกระบวนการปกติ และมอบความไว้วางใจในปัญญาและวิจารณญาณของเหล่าผู้แทนทั้งมวล ข้าพเจ้าประเมินผิดไป นับเป็นความผิดพลาดที่ไว้วางใจว่าพวกเจ้าจะตระหนักว่าโครงสร้างสังคมของเราได้เสื่อมโทรมเกินกว่าจะทำงานได้ตามปกติอีกต่อไป ความผิดปกติที่เกิดขึ้นในวันนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า ข้อบกพร่องทั้งหมดที่ข้าพเจ้าเคยระบุในมนุษยชาติสีแดงนั้น ลุกลามมาถึงการชุมนุมของเราด้วยเช่นกัน" พลังงานประหลาดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในเบื้องหลัง **'มาสเตอร์ เมค ดีไซเนอร์'** และ **'เอซ ไพล็อต'** ผู้ทรงอานุภาพที่สุด เริ่มขมวดคิ้วและมองไปรอบๆ ด้วยความเป็นห่วง เมื่อเริ่มมีลางสังหรณ์ว่า **'โพลีมัธ'** อาจไม่ได้เพียงแค่กล่าวอวดอ้างในขณะนี้! ความหงุดหงิดของหญิงสาวปรากฏชัดเจนในสีหน้าของนางทันที นางไม่ใส่ใจที่จะรักษาท่าทีเยือกเย็นและสงบนิ่งอีกต่อไป **'โพลีมัธ'** บัดนี้ได้กลายเป็นผู้ที่เดือดดาลอย่างแท้จริงแล้ว! "การได้ฟังพวกเจ้าบิดเบือนสิ่งที่ควรจะเป็นการลงคะแนนที่บริสุทธิ์และตรงไปตรงมา ทำให้ข้าพเจ้าตระหนักถึงความจริงที่ว่า การให้ความเคารพต่อความคิดเห็นของพวกเจ้าเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด พวกเจ้ามากเกินไปแล้วที่ทำให้ความคาดหวังของข้าพเจ้าผิดหวัง ด้วยการกระทำอันไม่สมควรต่อสิทธิ์และสถานะของตน ข้าพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะสรุปว่า เป็นการสมควรที่สุดต่อผลประโยชน์ของฝ่ายเราและมนุษยชาติสีแดงโดยรวม ที่จะเพิกเฉยต่อกระบวนการอันไร้ประโยชน์นี้ และดำเนินการแต่เพียงผู้เดียว" "อะไรนะ?! ดำเนินการแต่เพียงผู้เดียว?!" ขณะที่ทุกคนยังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความตกตะลึง **'ซีโนเทคนิเชียน'** พลิกตัวกลางอากาศ เผชิญหน้ากับสตรีผู้เป็นเพื่อนร่วมงานที่อายุน้อยกว่า ด้วยประกายแสงเตือนภัยในดวงตาเรืองรองของเขา อาณาเขตอันลึกล้ำเกินหยั่งถึงของเขาเริ่มเผยตัวตนออกมา ทำให้เขากลายเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่กว่าความเป็นจริงหลายเท่าในโถงประชุมแห่งนี้ พลังแห่ง **'การหลอมรวม'** ซัดสาดไปทั่วผู้เข้าร่วมประชุมที่ตกตะลึงทุกคน การที่ใครสักคนเริ่มแสดงพละกำลังออกมาในสิ่งที่ควรจะเป็นเพียงการโต้เถียงด้วยวาจา ย่อมไม่ใช่ลางดีแต่ประการใด เมื่อผู้คนเริ่มนำปัจจัยอื่นเข้ามาในการโต้แย้ง โอกาสที่ทั้งสองฝ่ายจะยกระดับคำเตือนและภัยคุกคามก็จะยิ่งสูงขึ้น! ผมเริ่มรู้สึกวิตกกังวลมากกว่าที่เคย ใครจะคาดคิดว่าความคิดของผมจะนำพา **'โพลีมัธ'** ให้พลิกสถานการณ์ทั้งหมดอย่างกะทันหันเช่นนี้? เรื่องนี้กำลังบานปลายกลายเป็นหายนะที่อาจทำลาย **'ฝ่ายผู้รอดชีวิต'** และทุกผู้ที่พึ่งพิงองค์กรนี้เพื่อชี้นำไปอย่างสิ้นเชิง! ดังที่คาดการณ์ไว้ **'โพลีมัธ'** เริ่มเปิดเผยส่วนหนึ่งของ **'อาณาเขตแห่งความจริง'** ของตน ซึ่งขัดขวางไม่ให้ **'ซีโนเทคนิเชียน'** ครอบงำพื้นที่ทั้งหมดได้ ทั้งสองฝ่ายท้าทายกันโดยปราศจากเสียง เป็นที่ชัดเจนว่า **'นักออกแบบดวงดาว'** ทั้งสองกำลังพยายามโต้เถียงกันผ่านช่องทางการสื่อสารส่วนตัว หรือผ่านอาณาเขตอันทรงพลังของพวกตนโดยตรง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า **'โพลีมัธ'** จะไม่พร้อมที่จะถอยเลยแม้แต่น้อย! สีหน้าของนางยิ่งทวีความดุดันขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ **'ซีโนเทคนิเชียน'** ดูไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ข้อโต้แย้งของเขาไม่ก่อให้เกิดผลตามที่คาดหวัง ในที่สุด **'โพลีมัธ'** ก็ปะทุพลังออกมา! อาณาเขตของนางไม่เพียงแต่สะท้อนอิทธิพลของ **'ซีโนเทคนิเชียน'** กลับไปเท่านั้น แต่นางยังปลดเปลื้องฉากบังหน้าความเป็นมนุษย์ออก เผยร่างที่แท้จริง! แม้ว่าร่างกายและอาภรณ์ที่เป็นรูปธรรมของนางจะดูเหมือนเดิมทุกประการ แต่อาณาเขตอันทรงอานุภาพจนเกินต้านทานของนาง ได้เปิดเผยธรรมชาติอันแท้จริงในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ใช้พลังงาน! ขณะนั้น **'โพลีมัธ'** สื่อถึงความห่างเหินอันน่าทึ่งระหว่างตนเองกับผู้คนทั้งหลายในโถงประชุม! นางถือว่าตนเองอยู่เหนือกว่ามนุษย์ในทุกมิติที่มีความหมายอย่างแท้จริง! นางได้ทำให้เห็นประจักษ์ผ่านคลื่นแห่งความจริงที่กดทับลงมาบนทุกคน! แม้ว่า **'เมค ไพล็อต'** ระดับสูงและบุคคลผู้มีจิตใจแข็งแกร่งอีกมากมายจะสามารถต้านทานแนวคิดอันไม่พึงประสงค์นี้ได้ แต่บุคคลที่อายุน้อยและมีความยืดหยุ่นน้อยกว่าจำนวนมากกลับไม่สามารถปัดเป่าผลกระทบนี้ได้โดยสิ้นเชิง พวกเขาเริ่มคิดว่าบางที **'โพลีมัธ'** อาจมีเหตุผล! นางฉลาดและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ จนสมเหตุสมผลอย่างแท้จริงที่นางควรเป็นผู้ทำการตัดสินใจที่สำคัญทั้งหมด! เมื่อกล่าวถึงคุณสมบัติแล้ว ไม่มีใครสมควรที่จะใช้อำนาจที่ยิ่งใหญ่ไปกว่า 'มนุษย์' ที่ฉลาดที่สุดในมหาสมุทรสีแดง! ทว่า หาก **'โพลีมัธ'** คิดว่าการปลดปล่อยอาณาเขตของนางเพียงพอที่จะกำจัดคู่ต่อสู้ทั้งหมดแล้ว นางก็คิดผิดอย่างมหันต์ "ข้าฯ จะไม่ยอมก้มหัวให้ทรราชย์ไปชั่วนิรันดร์!" **'เอซ ไพล็อต'** จำนวนมากพลันปลดปล่อย **'อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์'** ของตนเอง ออกมา ยืนหยัดท้าทาย **'เทพแท้'** ผู้พยายามตัดสินใจทุกสิ่งแทนพวกเขา! "ท่านไม่ใช่จักรพรรดินีของข้า!" "ด้วยความเคารพอย่างสูง ข้าฯ มิเชื่อว่าท่านคือผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดในการนำพาอารยธรรมของเราอีกต่อไป ข้าฯ ขอยกเลิกคะแนนเสียงของข้าฯ!" บุคคลอื่นอีกมากมายเข้าร่วมในแถว ข้าพเจ้าใช้กลวิธีต่างๆ นานา เพื่อรักษาสติสัมปชัญญะและรวบรวมความกล้าหาญพอที่จะท้าทาย **'นักออกแบบดวงดาว'** ที่ได้ข้ามเส้นไปแล้ว! ขณะที่ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มแสดงการต่อต้าน **'โพลีมัธ'** อย่างเปิดเผย สตรีผู้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงทั้งหมดนี้ กลับละเลยโดยสิ้นเชิงต่อความเป็นปฏิปักษ์ที่นางได้สร้างขึ้นในหมู่ผู้คนที่นางเคยนับว่าสนับสนุนความพยายามของนาง ความรู้สึกห่างเหินระหว่าง **'เทพแท้'** อันทรงพลังนี้กับคนอื่นๆ ไม่เคยชัดเจนมาก่อน แม้ว่า **'ซีโนเทคนิเชียน'** อาจมีอำนาจที่จะหยุดยั้ง **'โพลีมัธ'** จากการกระทำอันไร้การควบคุมเช่นนี้ แต่เขาก็เห็นได้ชัดว่ากำลังยับยั้งตัวเองด้วยเหตุผลบางประการ บางทีเขาอาจกลัวที่จะยกระดับความขัดแย้งนี้จนทำให้ **'ฝ่ายผู้รอดชีวิต'** แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ บางทีเขาอาจยังหวังว่าจะโน้มน้าว **'โพลีมัธ'** ให้มองเห็นเหตุผลและถอยห่างจากหน้าผาแห่งนี้ บางทีเขาอาจกลัวว่าพวกเขาอาจเริ่มใช้อาวุธอันทรงพลังและทำลายล้าง จนเป็นอันตรายต่อทุกคนใน **'อาณาจักรคามาทาร์'**! **'โพลีมัธ'** ไม่ได้ดูเหมือนกำลังให้ความสนใจกับ **'ซีโนเทคนิเชียน'** เลย นางไม่แม้แต่จะชายตามองไปยัง **'นักออกแบบดวงดาว'** รุ่นเก๋าอีกต่อไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นางกางแขนออก และเริ่มเปิดใช้งานพลังที่ทำให้ **'นักบินเมค'** และ **'นักออกแบบเมค'** ทุกคน รู้สึกถึงการสั่นสะเทือนอันลึกซึ้งและน่ากังวลในหัวใจของพวกเขา "ถึงเวลาแล้วที่จะปลดพันธนาการจากอดีตของเรา จงประจักษ์ถึงรากเหง้าแห่งพละกำลังของเรา! ให้ข้าฯ ได้เผยการออกแบบอันยิ่งใหญ่ที่เชื่อมโยงมนุษยชาติทั้งสองสาขาเข้าไว้ด้วยกัน!" สู่ความตกตะลึงของทั้งหนุ่มสาวและผู้สูงวัย ปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณอันสว่างไสวและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของร่างที่ลอยอยู่ของนาง! **'นักบินเมค'** และ **'นักออกแบบเมค'** ทุกคนไม่อาจต้านทานความรู้สึกทึ่งและเคารพอย่างลึกซึ้งและเป็นพื้นฐานต่อภาพจำลองของการดำรงอยู่ยิ่งใหญ่ที่พวกเขาเคยรู้จัก แต่ไม่เคยรับรู้ได้อย่างแท้จริงจนถึงวันนี้ "**อาณาจักรแห่งเมค**" เวส และสมาชิกคนอื่นๆ ในชุมชนเมค ไม่อาจต้านทานความรู้สึกทั้งทึ่งและหวาดหวั่นต่อการแสดงอันน่าประทับใจนี้ได้ รูปลักษณ์ของอาณาจักรนั้นแตกต่างจากความเข้าใจของมนุษย์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันดูเหมือนการตีความฉากละครของเมืองโบราณที่ล้อมรอบด้วยกำแพง มีรายละเอียดและสัมผัสมากมายที่บ่งบอกถึงการออกแบบอย่างพิถีพิถัน งานศิลปะชั้นเลิศ และสัญลักษณ์อันไม่สิ้นสุด มันมากเกินไป! ไม่มีใครสามารถวิเคราะห์ **'อาณาจักรแห่งเมค'** ทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้น! หากนั่นยังไม่พอ **'อาณาจักรแห่งเมค'** ยังประกอบด้วยพลังงานหรือแรงต่างๆ มากมายที่ทำให้มันสื่อถึงความรู้สึกทรงพลังอันน่าทึ่ง อาณาจักรนี้ไม่ใช่เพียงแค่สถานที่หรูหรา แต่เป็นสถานที่แห่งพลังอำนาจที่แท้จริง ซึ่งดำรงอยู่บนระนาบที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง! **'โพลีมัธ'** เพิ่งใช้พลังอันมหาศาลของนางฉายภาพส่วนหนึ่งของสภาวะที่แท้จริงในโถงประชุมแห่งนี้