## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวสเพ่งสายตามองไปยังเหรียญตราที่ประดับอยู่บนอกของเหล่าผู้เข้าร่วมประชุม ส่วนใหญ่ต่างมีแต้มสีอันน่าประทับใจประดับอยู่ ทั้งหมดล้วนมีแต้มสีเขียวเข้มโดยไม่มีข้อยกเว้น และหลายคนยังมีแต้มสีน้ำเงินเข้มประดับอยู่ด้วย นั่นหมายความว่านักวิทยาศาสตร์เหล่านี้หลายคนมีความเชี่ยวชาญลุ่มลึกทั้งในด้านเทคโนโลยีชีวภาพและทฤษฎีเฟสวอเทอร์ พวกเขาจำเป็นต้องมีความรู้เช่นนั้นเพื่อได้รับการยอมรับในฐานะผู้มีอำนาจเหนือกว่าในการศึกษาเกี่ยวกับเหล่า 'เฟสลอร์ด' (phase lords) ทว่า ท่ามกลางความรู้ความเชี่ยวชาญอันมหาศาลของพวกเขา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครองแต้มสีม่วง อันเป็นสัญลักษณ์บ่งชี้ว่าพวกเขาแตกฉานใน 'ศาสตร์แห่งการควบคุมพลังจิตแบบดั้งเดิม' (traditional psionic power manipulation)! นี่อาจเป็นต้นตอที่แท้จริงซึ่งเหล่านักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพเหล่านี้ไม่สามารถค้นพบทิศทางอันถูกต้องได้เลยตลอดระยะเวลาหลายปีแห่งการศึกษา พวกเขาผลาญเครดิต MTA นับพันล้านไปกับโครงการวิจัยอันล้มเหลวที่ให้ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อยถึงปานกลางเท่านั้น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพวกเขาทำงานอยู่บนชุดสมมติฐานที่พวกเขาไม่เคยตั้งคำถามอย่างแท้จริง! แม้ว่าเวสจะทำให้เหล่านักวิจัยเหล่านี้ขุ่นเคืองอย่างไม่ต้องสงสัยจากการบอกว่าพวกเขาคิดผิด แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่ การปลอบประโลมอัตตาของพวกเขาหาใช่หน้าที่ของเขาไม่ "ผมจะอธิบายพื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งที่ผมได้พยายามทำกับตนเองให้ฟัง" เขากล่าวต่อไป "หลายสิ่งหลายอย่างอาจฟังดูน่าพิศวงหรือเป็นเรื่องใหม่ทั้งหมดสำหรับพวกคุณ แต่นั่นเป็นเพราะความเชี่ยวชาญของผมแตกต่างจากพวกคุณทั้งหลาย หากจะพูดตามตรง แม้แต่ผมเองก็ยังไม่เข้าใจกระบวนการที่นำไปสู่ผลลัพธ์อันบังเอิญนี้อย่างถ่องแท้ ดังนั้น อย่าได้คาดหวังว่าผมจะสามารถให้คำตอบได้ทั้งหมด" เวสเริ่มเล่าถึงความพยายามของเขาในการสร้างแท่นบูชายัญในพิธีกรรม เขาได้ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนเบื้องหลังการตัดสินใจเปิดเผยความลับเฉพาะเรื่องนี้ ท้ายที่สุด เขาตัดสินใจว่าการเปิดเผยข้อมูลให้มากขึ้นนั้นเป็นทางที่ดีที่สุด ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถเพิ่มคุณค่าของตนเองในสายตาของเหล่าเมคเกอร์ (mechers) ด้วยการสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง แต่เขายังสามารถทำให้เหล่านักวิจัยชีวภาพผู้หมกมุ่นเหล่านี้เลิกตอแยเขาได้อีกด้วย ประสบการณ์ในอดีตของเขากับนักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพนั้นส่วนใหญ่ไม่เคยราบรื่นนัก! พวกเขาคือหนึ่งในกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่หัวรุนแรงและบ้าคลั่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอ ตราบใดที่ขอบเขตทางจริยธรรมของพวกเขาไม่แข็งแกร่ง พวกเขาก็สามารถใช้วิธีการทุกรูปแบบเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเองได้! ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดเผยความลับเฉพาะเรื่องเหล่านี้ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้กับเขาเท่าใดนัก แล้วการฉายภาพใหม่ก็ปรากฏขึ้น มันแสดงถึงเอกสารที่บรรยายถึงกระบวนการของพิธีกรรมทางศาสนาของมนุษย์ต่างดาวอันแปลกประหลาด "สิ่งที่พวกคุณเห็นตรงหน้า คือกุญแจสำคัญของกระบวนการของผม เอกสารนี้อธิบายว่าสมาชิกชนชั้นสูงของเผ่า orven สร้างแท่นบูชายัญในพิธีกรรมของตนเองอย่างไร โดยมุ่งหวังที่จะ 'บรรลุสู่ความเป็นเทพเจ้า' ตามที่ชาวพื้นเมืองเข้าใจ ไม่ว่าพวกคุณจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับความเชื่อไสยศาสตร์ของพวกเขา พิธีกรรมนี้ไม่ใช่เรื่องที่แต่งขึ้นทั้งหมด มันสามารถใช้การได้จริง แต่ความเสี่ยงนั้นสูงอย่างยิ่ง ผู้นำ orven ส่วนใหญ่ที่พยายามทำพิธีกรรมนี้ต้องยอมรับความจริงที่ว่าโอกาสที่พวกเขาจะเสียชีวิตนั้นสูงลิ่ว" "สูงเพียงใดครับ ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน?" "ใครจะไปรู้" เวสยักไหล่อย่างสบายๆ "พวกคุณต้องไปถามนักมานุษยวิทยาต่างดาว (xenoanthropologist) เกี่ยวกับสถิติ ผมรู้เพียงแค่ว่าผู้นำ orven จำนวนมากที่หลงตัวเอง มักจะจบชีวิตลงด้วยความตาย เหตุผลนั้นอธิบายได้ยาก ผมจะสรุปคร่าวๆ จากสิ่งที่ผมสามารถค้นคว้าได้ด้วยตนเอง แต่หากพวกคุณไม่มีพื้นฐานด้านการบ่มเพาะ (cultivation) มาก่อน ก็คงไม่สามารถตระหนักถึงนัยสำคัญของข้อมูลนี้ได้" เขาอธิบายสั้นๆ ถึงความคิดของเขาเกี่ยวกับความหมายของการสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์ (divine artifact) จากแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Core) ของตนเอง เขาปัดคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Divine Cores โดยแนะนำให้พวกเขาลงทะเบียนเรียนหลักสูตรเร่งรัดด้านวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะ มันไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะอธิบายพื้นฐานของสาขาวิชานี้ให้กับนักวิจัยชีวภาพเหล่านี้ "ตอนนี้ เมื่อพวกคุณพอจะเข้าใจแล้วว่าการทำพิธีกรรมนี้ต้องอาศัยอะไรบ้าง พวกคุณก็ควรจะทราบแล้วว่าเหตุใดมันจึงถึงแก่ชีวิตได้ขนาดนี้ พวกคุณต้องเต้นรำอยู่บนปากเหวแห่งรัตติกาลเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดและทำตามขั้นตอนทั้งหมดตามที่ควรจะเป็น ทว่า เมื่อพวกคุณผ่านการทดสอบอันตรายเหล่านี้ไปได้แล้ว รางวัลที่คุณจะได้รับนั้นมหาศาล นี่คือวิธีที่ผมบังเอิญกลายเป็นมนุษย์เฟสลอร์ด มันไม่ใช่ความตั้งใจของผมที่จะเป็นเช่นนั้น แต่ผมเดาว่ามันเป็นรางวัลโบนัสที่ได้มาจากการที่ผมใช้วิธีการที่ดัดแปลงมาจากพิธีกรรมที่คิดค้นโดย orven โบราณ" ผู้เชี่ยวชาญอีกคนยกมือขึ้น "ท่านช่วยบอกเป้าหมายดั้งเดิมของท่านในการทดลองกับพิธีกรรมต่างดาวอันน่าสงสัยนี้ได้หรือไม่ครับ รางวัลนั้นคุ้มค่ากับความเสี่ยงทั้งหมดจริงหรือ หรือมีปัจจัยบางอย่างที่ช่วยลดโอกาสการเสียชีวิตลงอย่างมาก? จากสิ่งที่ท่านเล่ามาจนถึงตอนนี้ ไม่มีคนสติดีคนไหนจะเสี่ยงชีวิตทั้งหมดและทุกสิ่งที่เขาสร้างมาจนถึงจุดนี้ เพียงเพื่อก้าวไปสู่สถานะชีวิตที่สูงขึ้น ท่านกำลังปิดบังอะไรพวกเราอยู่ครับ ท่านศาสตราจารย์?" ฉลาดมาก ไม่มีใครในกลุ่มนี้โง่เขลา มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่พวกเขาจะสังเกตเห็นว่ามีช่องโหว่มากมายในเรื่องเล่าของเวส การที่พวกเขาจะทดลองกับพิธีกรรมต่างดาวอันแปลกประหลาดนี้คงจะยากลำบากและมีค่าใช้จ่ายสูงยิ่งขึ้น หากขาดเบาะแสที่จำเป็นในการให้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง! อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องของพวกเขา เวสไม่ได้มีผลประโยชน์ทับซ้อนในงานวิจัยของพวกเขา "ผมจะไม่ตอบคำถามเหล่านั้น เพราะมันเกี่ยวข้องกับความลับทางการค้าของผม" เขาบอกกับผู้ฟังอย่างตรงไปตรงมา "ผมได้ชี้แนะทิศทางที่ถูกต้องให้กับพวกคุณทุกคนแล้ว โดยบอกว่าพวกคุณสามารถใช้พิธีกรรมต่างดาวที่ยอมรับว่าดูง่อนแง่นี้ เป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมสำหรับโครงการวิจัยของพวกคุณ มีหลายวิธีที่พวกคุณจะสามารถแก้ไขความท้าทายต่างๆ ได้ วิธีแก้ปัญหาของผมนั้นถูกปรับให้เข้ากับสภาวะที่เป็นเอกลักษณ์และผิดปกติของผม และไม่สามารถนำไปปรับใช้กับกรณีอื่นได้ นั่นคือทั้งหมดที่ผมจะพูดเกี่ยวกับหัวข้อเฉพาะนี้" มาสเตอร์ วินเทรส (Master Wintress) ตัดสินใจให้คำชี้แจงเพิ่มเติมในจุดนี้ "โดยทั่วไปแล้ว ผู้ปฏิบัติมักจะหวงแหนวิธีการบ่มเพาะของตนเองอย่างยิ่ง เป็นเรื่องต้องห้ามที่จะถามคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะมันจะเปิดเผยจุดอ่อนมากเกินไปที่ศัตรูจะใช้ประโยชน์ได้ พวกคุณจะต้องเสนอการแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่เพื่อโน้มน้าวผู้ฝึกฝนที่เปิดใจให้มากขึ้นให้เปิดเผยข้อมูลโดยละเอียด" "สิ่งที่ท่านพูดถูกต้อง" เวสเห็นด้วย "อย่างไรก็ตาม หากพวกคุณต้องการศึกษาต่อเกี่ยวกับการเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นเฟสลอร์ด พวกคุณควรจะร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านการบ่มเพาะ อย่าพยายามบังคับการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยการทดลองทางชีววิทยาเพียงอย่างเดียว พวกคุณจะละเลยปัจจัยลึกลับที่คอยช่วยเหลือเหล่าสิ่งมีชีวิตธรรมดาให้ก้าวข้ามไปสู่การเป็นนักสู้ผู้แข็งแกร่งอย่างลับๆ พูดอีกนัยหนึ่ง กระบวนการของการเป็นเฟสลอร์ดนั้น โดยพื้นฐานแล้วคือรูปแบบหนึ่งของการบ่มเพาะร่างกาย ชาวพื้นเมืองต่างแดนจงใจนำตนเองเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนแปลงที่ปรับเปลี่ยนร่างกายของพวกเขาในระดับรากฐาน" "นั่นหมายความว่ามีวิธีอื่นๆ อีกในการเป็นเฟสลอร์ดหรือไม่?" เวสพยักหน้า "ผมไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แต่ผมสันนิษฐานอย่างยิ่งว่ามันเป็นเช่นนั้น เผ่าพันธุ์พื้นเมืองหลายเผ่าควรจะมีวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง หากพวกคุณคิดว่าวิธีที่ orven ใช้ไม่เหมาะสม บางทีพวกคุณควรจะมองหาที่อื่นและดัดแปลงวิธีการของเผ่าพันธุ์อื่น แน่นอน พวกคุณควรจะตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่ามันเป็นของแท้และสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีได้จริง" เขาดำเนินเสนอการนำเสนอต่อไป มีเพียงเท่านี้ที่เขาเต็มใจจะพูดเกี่ยวกับพิธีกรรมนี้ เขาไม่ได้เอ่ยถึงแม้แต่คำเดียวเกี่ยวกับประเภทของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เขาทำขึ้นมา เหล่าเมคเกอร์ไม่สามารถบังคับให้เขาเปิดเผยข้อมูลสำคัญนี้ได้เลย "มีอีกสิ่งหนึ่งที่ผมต้องพูดเกี่ยวกับพิธีกรรมนี้ที่พวกคุณควรรู้" เขากล่าว "ผมรู้ว่ามันฟังดูบ้าบอ แต่ผมคิดว่าเพื่อนผู้ฝึกฝนของผมจะยืนยันเรื่องนี้ได้ 'มหาสมุทรสีแดง' (The Red Ocean) นั้นมีชีวิตอยู่ กาแล็กซีแคระแห่งนี้มีชีวิตอยู่ตามนิยามบางประการของคำนี้ มันมีการรับรู้ของตัวเองที่ผมไม่อาจบรรยายได้เลย สิ่งที่ผมรู้ก็คือ มหาสมุทรสีแดงคือสาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงของผมให้กลายเป็นเฟสลอร์ด นัยยะที่ซ่อนอยู่คือ พวกคุณจำเป็นต้องได้รับอนุมัติจากมัน เพื่อที่จะได้รับปัจจัยสำคัญที่สิ่งมีชีวิตอันทรงพลังแต่เป็นนามธรรมอย่างยิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถมอบให้ได้ เพื่อเริ่มต้นการบ่มเพาะร่างกายในรูปแบบต่างแดนนี้" คราวนี้ ผู้ชมไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้รู้เรื่องเทคโนโลยีชีวภาพและความหลากหลายทางชีวภาพอันน่าทึ่งของทั้งทางช้างเผือกและมหาสมุทรสีแดงเป็นอย่างดี พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าทั้งกาแล็กซีหนึ่งอาจมีชีวิตอยู่ได้! แนวคิดทั้งหมดนั้นขัดแย้งโดยสิ้นเชิงกับทฤษฎีที่เป็นรากฐานของอาชีพของพวกคุณเอง! "เป็นไปไม่ได้!" "ท่านแน่ใจหรือว่าท่านยังมีสติสัมปชัญญะในขณะที่ท่านผ่านกระบวนการของท่าน?" "ท่านสามารถสนับสนุนข้อกล่าวอ้างของท่านด้วยหลักฐานได้หรือไม่ หรือนี่เป็นเพียงหนึ่งในการคาดเดาที่ไม่มีมูลอีกครั้งของท่าน?" ความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นหลังจากการกล่าวของเขาเป็นไปอย่างกว้างขวาง แต่มันก็ค่อยๆ จางหายไปเมื่อเวสไม่แม้แต่จะเสียเวลาจัดการกับความสงสัยทั้งหมด เขาได้แบ่งปันมุมมองของตนเองเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในตอนนั้นแล้ว เป็นหน้าที่ของนักวิจัยชีวภาพเหล่านี้ที่จะยอมรับหรือปฏิเสธคำให้การของเขา หลังจากนั้น เขาได้อธิบายถึงประสบการณ์ของการกลายเป็นมนุษย์เฟสลอร์ด มันไม่ได้น่าตื่นเต้นอย่างที่ฟังดู "ผมจะซื่อสัตย์กับพวกคุณทุกคน ผมไม่รู้เลยว่าจะเสริมสร้างการบ่มเพาะร่างกายของผมได้อย่างไร" เขาบอกกับทุกคน "ผมไม่เคยตั้งใจจะเป็นเฟสลอร์ดตั้งแต่แรก และผมรู้เกี่ยวกับวิธีการวิวัฒนาการทางกายภาพนี้เพียงน้อยนิดเกินกว่าจะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ ด้วยเหตุนี้ ความเข้มข้นของเฟสวอเทอร์ของผมจึงยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ 0.01 เปอร์เซ็นต์ นี่คือเหตุผลที่ผมยังไม่ได้รับอวัยวะเฟสวอเทอร์เพิ่มขึ้นและอื่นๆ มวลและปริมาตรของร่างกายที่แท้จริงของผมจึงไม่ได้ใหญ่ขึ้นมากไปกว่าค่าก่อนหน้านี้เลย" "ท่านได้พัฒนาความสามารถพิเศษใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสถานะของท่านในฐานะเฟสลอร์ดหรือไม่ครับ ท่านศาสตราจารย์?" "ผมได้ทำ มันเป็นลูกเล่นเจ๋งๆ ที่ผมค้นพบในเวลาว่าง อย่างที่ผมเคยกล่าวไป ผมไม่สามารถสาธิตพวกมันได้เนื่องจากมาตรการรักษาความปลอดภัย ผมบอกได้ว่าเทคนิคของผมค่อนข้างพื้นฐานและเป็นสัญชาตญาณ ผมคิดว่ามันมาพร้อมกับชุดของมัน ผมไม่มีเวลาที่จะทดลองเพิ่มเติม ผมเป็นนักออกแบบเมชา ดังนั้นผมจึงไม่ค่อยสนใจว่าผมจะก้าวหน้าไปได้มากแค่ไหนในฐานะเฟสลอร์ด" นั่นฟังดูเหมือนการดูหมิ่นศาสนาสำหรับนักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพเหล่านี้หลายคน! การกลายเป็นมนุษย์เฟสลอร์ดคือหนึ่งในความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา! มันเป็นวิธีการเสริมพลังรูปแบบใหม่โดยสิ้นเชิงที่ไม่จำกัดอยู่เพียงอาชีพนักบินเมชาและนักออกแบบเมชา นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ล้วนหวังว่าเมื่อพวกเขาถอดรหัสความลับของการเป็นเฟสลอร์ดได้ พวกเขาจะสามารถบุกเบิกวิธีการเสริมสมรรถภาพรูปแบบใหม่ที่สามารถเปลี่ยนมนุษย์ธรรมดาให้กลายเป็นนักรบที่ทรงพลังพอที่จะต่อสู้กับเมชาได้ด้วยร่างกายของพวกเขาเพียงลำพัง! การได้ยินว่าเวสใช้โอกาสอันมีค่าและเป็นเอกลักษณ์นี้อย่างสูญเปล่า ทำให้พวกเขาผิดหวังจนแทบคลั่ง! มาสเตอร์ เซนา วินเทรส (Master Xena Wintress) มีปฏิกิริยาแตกต่างจากคนอื่นๆ เธอเป็นนักออกแบบเมชา ดังนั้นเธอจึงเข้าใจความรู้สึกนี้เป็นอย่างดี ไม่มีสิ่งใดสำคัญต่อชนชาติของพวกเขามากไปกว่าการออกแบบเมชา นักออกแบบเมชาคนใดก็ตามที่เริ่มให้ความสำคัญกับสิ่งอื่นนอกเหนือจากวัตถุประสงค์หลักของตนเอง ย่อมไม่สมควรที่จะก้าวหน้าต่อไปในสาขานี้ "ขอบคุณสำหรับคำให้การของท่าน ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" มาสเตอร์ วินเทรส กล่าวในที่สุด "ท่านมีความตรงไปตรงมาอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับประสบการณ์และความเข้าใจของท่าน นักวิจัยร่วมงานของผมและผม ได้รับข้อมูลมากเกินพอที่จะแก้ไขการศึกษาของเรา เราควรจะสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีได้ล่วงหน้าหลายปีด้วยข้อมูลของท่าน เราได้บันทึกการมีส่วนร่วมของท่านแล้ว และจะมอบรางวัลที่ท่านสมควรได้รับให้เมื่อสิ้นสุดการประชุมนี้ เราไม่สามารถตัดสินได้ทันทีเพราะเราต้องการเวลาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันข้อกล่าวอ้างของท่าน" คำพูดนั้นทำให้เกิดรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา นี่คือเหตุผลหลักประการหนึ่งที่เขาให้ความร่วมมือ "ด้วยความยินดีครับ ท่านมาสเตอร์"