เวสได้รับความมั่นใจอย่างยิ่งในศักยภาพของเมชาครึ่งส่วนของเขา แบบร่างสำหรับคาร์ไมน์ เรเดอร์ (Carmine Raider) นั้นดูเหมือนจะเป็นเมชาครึ่งส่วนที่กะทัดรัดแต่ทรงประสิทธิภาพ ซึ่งน่าจะสามารถบดขยี้กองกำลังทหารราบชั้นรองส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ความสูงของมันนั้นเตี้ยกว่าความสูงของลำตัวเมคขนาดกลางทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การย่อขนาดเครื่องจักรลงไปมากถึงเพียงนี้ จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่เวสไม่เคยเผชิญมาก่อนเลย ตัวอย่างเช่น การลดขนาดลงอย่างมีนัยสำคัญหมายความว่าเมคนั้นสูญเสียมวล ความแข็งแกร่งเชิงกล และแรงงัดไปมาก แขนขาสั้นลง เครื่องยนต์เมคอ่อนกำลังลงมาก และมันจำเป็นต้องยัดส่วนประกอบทั้งหมดลงในโครงที่เล็กกว่าเดิมมาก แม้ว่าฟังดูเหมือนจะง่ายเพียงแค่แทนที่ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ด้วยชิ้นส่วนย่อส่วน แต่เวสกลับต้องทำการปรับเปลี่ยนอีกมากมาย เนื่องจากพลวัตของเมชาครึ่งส่วนนั้นแตกต่างจากเมคขนาดเต็มอย่างสิ้นเชิง เวสไม่รู้สึกกังวลมากนักเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้ แม้ว่าเขาอาจจะไม่มีประสบการณ์จริงในการออกแบบเครื่องจักรประเภทนี้ แต่เขาก็มีความรู้และประสบการณ์เพียงพอที่จะรับมือกับความท้าทายที่เกิดจากการออกแบบที่ผิดแผกไปนี้ คราวนี้เขาไม่ได้ยึดติดกับแบบแผนเมคแบบเดิมๆ แต่อย่างใด บทบาทของเมชาครึ่งส่วนในสเกลนี้แตกต่างจากเมคแบบดั้งเดิมมาก เขาไม่รู้สึกอยากจะเปลี่ยนคาร์ไมน์ เรเดอร์ ให้กลายเป็นเมคอัศวินหรือเมครีเฟิลแมนแบบตรงไปตรงมา "ผมว่าคุณออกแบบให้มันเป็นเมคไฮบริดได้นะ" โจวี่กล่าว "มันจะช่วยได้มากถ้ามันมีความสามารถในการบินด้วย คุณไม่จำเป็นต้องทำให้มันเร็วเท่าเมคเบาจริงหรอก แค่ให้มีความคล่องแคล่วพอให้นักบินเมชาสามารถปฏิบัติการซ้อมรบที่ซับซ้อนได้ สิ่งนี้จะช่วยทดสอบคุณสมบัติของระบบคาร์ไมน์ในสเกลนี้ได้มากเลยทีเดียว" เวสลูบคางที่ไร้ขนของเขาอย่างครุ่นคิด เมชาครึ่งส่วนนั้นมีหลายแง่มุมร่วมกับเมค แต่ก็ถูกย่อส่วนลงไปจนถึงจุดที่เขาสามารถนำหลักการออกแบบชุดเกราะต่อสู้หนักพิเศษมาใช้ได้ มันก็แค่บังเอิญว่าเวสก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิงกับการทำงานกับชุดเกราะต่อสู้ เขาได้ใช้เวลามากในการออกแบบและอัปเกรดอันเอนดิ้ง เรกาเลีย (Unending Regalia) ของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าชุดเกราะป้องกันส่วนตัวของเขาจะไม่มีอาวุธบูรณาการที่สำคัญใดๆ แต่มันก็ยังช่วยให้เขาเรียนรู้วิธีจัดการกับระบบเกราะที่เล็กกว่าและจำกัดกว่ามาก เซอร์โวกลไก ระบบจ่ายพลังงาน และอื่นๆ อีกมากมาย ท้ายที่สุด เวสก็ตัดสินใจได้ "เราทำได้ โดยที่คุณช่วยฉันในเรื่องการเลือกและการบูรณาการระบบอาวุธย่อส่วนทั้งหมด นั่นเป็นจุดบอดสำหรับฉัน ฉันคุ้นเคยกับการจัดการระบบอาวุธที่ใหญ่กว่าและมีปริมาณมากกว่ามากกว่า" "ผมรับผิดชอบเรื่องนี้ได้" โจวี่ตอบทันที "คุณควรจะมุ่งเน้นที่ภาพรวมของการออกแบบนี้ ผมสามารถแก้ปัญหาทางเทคนิคที่ใช้เวลานานซึ่งไม่คุ้มค่ากับความสนใจของคุณได้ทั้งหมด" "เยี่ยม! ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็สามารถปลดปล่อยจินตนาการให้เต็มที่กับการออกแบบนี้ได้เลย" เวสพยายามยึดถือกฎแห่งความปลอดภัยเป็นพิเศษกับการออกแบบเมคสองแบบแรก แต่เขาต้องการที่จะกล้าหาญมากขึ้นกับการออกแบบเมชาครึ่งส่วน น่าขันที่ครั้งนี้เขามีอิสระในการสร้างสรรค์มากขึ้น คาร์ไมน์ ทรูปเปอร์ (Carmine Trooper) และคาร์ไมน์ ไนท์ (Carmine Knight) ต่างก็ต้องเป็นแบบพื้นฐานและใช้งานได้อย่างแน่นอนที่สุด เพื่อลดความซับซ้อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เท่าที่เวสพิจารณา คาร์ไมน์ เรเดอร์ นั้นเป็นผลงานที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่มีแบบมาตรฐานของเมชาครึ่งส่วนใดๆ ที่เขาควรจะยึดถือ ความพร้อมของชิ้นส่วนย่อส่วนที่น่าทึ่งทำให้เวสสามารถใส่เข้าไปในแบบของเขาได้มากเท่าที่ต้องการ ตราบใดที่เวสและโจวี่ไม่ได้เลือกอะไรที่แปลกประหลาดหรือผิดปกติจนเกินไป พวกเขาก็น่าจะถือว่ามันเป็นส่วนประกอบแบบโมดูลาร์ที่สามารถประกอบเข้ากับโครงของเมชาครึ่งส่วนได้อย่างง่ายดาย เมื่อทั้งคู่เสร็จสิ้นการออกแบบร่างของคาร์ไมน์ เรเดอร์ พวกเขาก็ได้เครื่องจักรสงครามในเมืองที่ดูยุ่งเหยิงแต่มีประสิทธิภาพและคล่องแคล่วพอสมควร ซึ่งติดอาวุธเต็มพิกัด โครงของเมชาครึ่งส่วนได้บูรณาการการผสมผสานของโมดูลอาวุธพลาสม่าและเลเซอร์ย่อส่วน มันยังมีเครื่องยิงขีปนาวุธติดตั้งบนไหล่คู่หนึ่งที่สามารถเปลี่ยนเป็นระบบอาวุธอื่นได้ง่ายๆ การติดตั้งอาวุธที่ถือด้วยมือประกอบด้วยดาบพลาสม่าและปืนกล แต่เครื่องจักรนี้สามารถใช้อาวุธชุดอื่นได้อย่างง่ายดาย เวสรู้สึกอย่างแท้จริงว่าเมชาครึ่งส่วนนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการรบในเมือง มันมีโปรไฟล์ที่ต่ำกว่า มีความแม่นยำสูงในทางเลือกการโจมตี และความสามารถในการสร้างความเสียหายข้างเคียงลดลงอย่างมาก เขาพึงพอใจเป็นพิเศษกับชุดบูสเตอร์ขนาดเล็กจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วโครงที่กะทัดรัดของมัน บูสเตอร์เหล่านี้เพิ่มความคล่องแคล่วในระยะสั้นของเมชาครึ่งส่วนได้อย่างมีนัยสำคัญ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเครื่องจักรต่อสู้ที่คาดเดาได้ยากยิ่งขึ้น! แน่นอน เมชาครึ่งส่วนเพียงตัวเดียวเทียบไม่ได้กับเมคจริงในด้านพลังดิบ ความแตกต่างของสเกลนั้นใหญ่เกินไป ความสามารถที่ลดลงของเมชาครึ่งส่วนก็มาพร้อมกับข้อเสียอื่นๆ ระยะทำการและความทนทานไม่ดีนัก การป้องกันคาดว่าจะอ่อนแอ ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดด้อยกว่าความสามารถในการต่อสู้ระยะไกลอย่างมาก เวสไม่สามารถติดตั้งห้องนักบินที่สามารถดีดนักบินเมชาออกได้อย่างปลอดภัย เขามั่นใจว่าเขาสามารถรวบรวมวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าที่จะใช้แทนที่ได้ แต่มีเวลาน้อยเกินไปที่จะพัฒนาระบบดีดตัวดังกล่าว "มันไม่จำเป็นอย่างเคร่งครัด ตราบใดที่เราทดสอบเมคนี้ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวด" โจวี่ปลอบเวส "เราจะตั้งค่าเครื่องเคลื่อนย้ายให้ล็อคติดกับนักบินทดสอบตลอดเวลา เขาจะถูกพาตัวไปอย่างรวดเร็วก่อนที่เมชาครึ่งส่วนจะก่อให้เกิดอันตรายที่แท้จริงได้" "ผมว่าก็ใช้ได้นะ" เมชาครึ่งส่วนนี้เป็นแบบเมคที่เขาชอบที่สุดจนถึงตอนนี้ สถานการณ์ที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิงทำให้เวสและโจวี่สร้างสรรค์องค์ประกอบการออกแบบดั้งเดิมที่พวกเขายังไม่เคยทำมาก่อน พวกเขาสามารถทำเช่นนี้ได้เพราะชิ้นส่วนแต่ละชิ้นไม่ได้ใหญ่เท่าเมคธรรมดา ผลลัพธ์คือใช้เวลาน้อยลงมากในการทำให้ทุกอย่างลงตัว "อยากจะจัดการกับการออกแบบจั๊กเกอร์นอท (juggernaut) ตอนที่เรายังอยู่ในขั้นตอนนี้เลยไหม?" เวสส่ายหน้า "เรามาทำให้แบบทั้งสามนี้สมบูรณ์และผลิตมันออกมาให้ได้ก่อน ใครจะรู้ว่าเราจะได้ข้อมูลเชิงลึกและบทเรียนอะไรบ้างในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า การชะลอตัวนี้จะทำให้เรามีเวลาคิดถึงวิธีจัดการกับการออกแบบจั๊กเกอร์นอทที่น่าปวดหัวนี้ด้วย" "ดีมาก เราจะทำตามวิธีของคุณ เวส" เวสและโจวี่เริ่มออกแบบคาร์ไมน์ ทรูปเปอร์ ก่อน ความเร็วในการออกแบบของพวกเขาช่างน่าประทับใจ เวสมีประสิทธิภาพสูงอยู่แล้วเนื่องจากการยกระดับจิตวิญญาณอันลึกลับของเขา ประสิทธิภาพของเขาเหนือกว่านักออกแบบเมชาระดับซีเนียร์ชั้นสองคนใดๆ อย่างสบายๆ ถึงกระนั้น โจวี่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีความสามารถในการรับผิดชอบงานของตนเองได้อย่างสมบูรณ์! นักออกแบบระดับ RA Senior มีข้อบกพร่องเล็กน้อยในด้านปฏิบัติการที่บ่งบอกถึงการขาดประสบการณ์ในการออกแบบและผลิตเมคเพื่อการใช้งานจริง สัญชาตญาณและความเข้าใจโดยสัญชาตญาณของเมคของเขาก็ยังไม่ได้รับการพัฒนาเท่าที่ควร เรื่องนี้เป็นที่เข้าใจได้ เนื่องจากโจวี่ส่วนใหญ่ฝึกฝนฝีมือของเขาภายในขอบเขตของโลกแห่งการออกแบบ เขายังไม่มีใบรับรองผลงานชิ้นเอกใดๆ ด้วยซ้ำ ความเข้าใจทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่หลากหลายของสมาคมแดง (Red Association) ของโจวี่นั้นน่าประทับใจกว่ามากเมื่อเทียบกัน เขามีอิมแพลนต์กะโหลกศีรษะชั้นหนึ่งที่ยอดเยี่ยม ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการวิเคราะห์ของเขาได้อย่างน่าทึ่ง ความแตกต่างเหล่านี้กลายเป็นที่ประจักษ์ทันทีที่พวกเขาเริ่มออกแบบคาร์ไมน์ ทรูปเปอร์ เคียงข้างกัน เวสใช้วิธีการออกแบบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ โดยเขากล่าวข้ามการคำนวณไปมากและตัดสินใจจากสัญชาตญาณเป็นส่วนใหญ่ เขาปล่อยให้สัญชาตญาณของเขามีบทบาทมากเกินไปในกระบวนการออกแบบของเขา มีหลายกรณีที่เวสไม่ได้คิดมากนักเกี่ยวกับทฤษฎีและตัวเลขขององค์ประกอบการออกแบบเฉพาะ! แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาเข้าหาการออกแบบของเขาเสมือนว่าเขากำลังนั่งอยู่หน้าผืนผ้าใบที่ยังไม่สมบูรณ์ และต้องการเพียงแค่ฝีแปรงหลวมๆ สองสามครั้งเพื่อทำให้ภาพวาดเสร็จสมบูรณ์ตามที่เขาพอใจ! ในทางกลับกัน โจวี่มีแนวทางการออกแบบที่เหมาะสมและเน้นข้อมูลมากกว่า สัญชาตญาณที่อ่อนแอกว่าของเขาไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเขา เพราะเขาอาศัยอิมแพลนต์กะโหลกศีรษะของเขา รวมถึงโควตาอันมากมายของพลังประมวลผลของราชวงศ์คามาทาร์ (Khamatar Reign) เพื่อคำนวณวิธีแก้ปัญหาของเขาเป็นส่วนใหญ่! สิ่งที่เวสพบว่าน่าประทับใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับแนวทางการออกแบบของโจวี่คือการใช้สูตรคำนวณที่หลากหลาย แทนที่จะพยายามแก้ปัญหาแบบเฉพาะหน้า โจวี่ดูเหมือนจะมีสูตรที่เหมาะสมสำหรับเกือบทุกสถานการณ์ สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยให้เขาสร้างสรรค์วิธีแก้ปัญหาได้เร็วขึ้นและสม่ำเสมอมากขึ้น แต่ยังป้องกันไม่ให้เขาติดขัดอีกด้วย! การออกแบบคาร์ไมน์ ทรูปเปอร์ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้ความพยายามร่วมกันของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเมคฮีโร่ประจำอวกาศขั้นพื้นฐาน โดยไม่มีลูกเล่นอื่นๆ นอกเหนือจากระบบคาร์ไมน์ของมัน การติดตั้งระบบคาร์ไมน์นั้นไม่ยากนัก เนื่องจากแบบของคาร์ไมน์ ทรูปเปอร์ มีพื้นที่เพียงพอสำหรับรองรับชิ้นส่วนชีวภาพเพิ่มเติม เวสต้องใช้เวลาสักพักในการเรียนรู้ว่าเขาจะผลิตผลิตภัณฑ์ชีวภาพประเภทใดได้บ้างภายในเวิร์คช็อปเมค เครื่องจักรชีวภาพจำนวนมากมีความซับซ้อนอย่างน่าทึ่งและเกินความจำเป็นอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับสิ่งที่เขาต้องการ โชคดีที่เวสสามารถหาอุปกรณ์ที่ง่ายกว่าจำนวนหนึ่งที่สามารถเพาะเลี้ยงส่วนประกอบชีวภาพของระบบคาร์ไมน์ได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องมีการดูแลอย่างใกล้ชิดมากนัก ในขั้นตอนนี้ของการพัฒนาระบบคาร์ไมน์ เวสไม่สามารถออกแบบเวอร์ชันสากลที่สามารถเชื่อมต่อกับมนุษย์คนไหนก็ได้อย่างปลอดภัย ร่างกายมนุษย์ทุกร่างนั้นแตกต่างและมีเอกลักษณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ชนชั้นสูง แทบจะกล่าวได้ว่าบุคคลชั้นหนึ่งทุกคนเป็นสปีชีส์ที่แยกจากกันในทางชีววิทยา! พวกเขาได้รับการปรับแต่งพันธุกรรมและการปรับเปลี่ยนทางชีววิทยามากมายตลอดช่วงชีวิต จนพวกเขากลายเป็นสปีชีส์ที่แยกจากกันในเชิงการสืบพันธุ์ หากยีนของพวกเขาแตกต่างกันมากจนไม่สามารถให้กำเนิดลูกหลานกันตามธรรมชาติได้ การแลกเปลี่ยนเลือดกับระบบคาร์ไมน์ที่ปรับให้เข้ากับสรีระพื้นฐานของมนุษย์ก็จะอันตรายอย่างยิ่ง! บางทีในอนาคต เวสอาจจะพัฒนาเวอร์ชันที่อัปเกรดแล้วของระบบคาร์ไมน์ที่ปรับ DNA และองค์ประกอบเลือดโดยอัตโนมัติตามคุณสมบัติทางชีววิทยาของนักบินเมชาในช่วงการติดต่อครั้งแรก นี่เป็นขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อให้สามารถผลิตจำนวนมากได้! แต่น่าเสียดายที่เวสยังไปไม่ถึงจุดนั้น ดังนั้นเขาจึงแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับเปลี่ยนระบบคาร์ไมน์สำหรับคาร์ไมน์ ทรูปเปอร์ ให้เข้ากับนักบินเมชาเพียงคนเดียวที่ถูกเลือกไว้ล่วงหน้า "โอเค เสร็จแล้ว" เวสกล่าวหลังจากที่เขาใส่รายละเอียดสุดท้ายให้กับระบบคาร์ไมน์ โจวี่จัดการรายละเอียดส่วนที่เหลือในช่วงเวลานี้ พวกเขาใช้เวลาไม่นานในการพัฒนาความร่วมมือที่ใกล้ชิดและเข้าใจกันโดยปริยาย เวสพบว่าสะดวกสบายทีเดียวที่แนวทางการออกแบบของโจวี่มีหลายส่วนที่คล้ายคลึงกับภรรยาของเขา ทั้งสองคนได้รับการศึกษาอย่างยอดเยี่ยม โรงเรียนชั้นยอดของพวกเขาได้สั่งสอนเทคนิคการออกแบบโครงสร้างให้แก่พวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากอิมแพลนต์กะโหลกศีรษะและแหล่งประมวลผลภายนอกได้มากขึ้น แน่นอน โจวี่เร็วกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่ากลอเรียนา (Gloriana) มาก! นี่เป็นครั้งแรกที่เวสได้ร่วมมืออย่างจริงจังในการออกแบบเมคกับนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาสอย่างแท้จริง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการมีอิมแพลนต์กะโหลกศีรษะระดับเฟิร์สคลาสที่มุ่งเน้นไปที่การออกแบบเมคโดยเฉพาะนั้น สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลในประสิทธิภาพการออกแบบได้! ไม่น่าแปลกใจที่กลอเรียนาบ่นเรื่องนี้ตลอดเวลา เธอเข้าใจดีกว่ามากว่าอิมแพลนต์กะโหลกศีรษะระดับเฟิร์สคลาสสามารถเร่งงานของเธอได้มากเพียงใด และเธอสามารถทุ่มเทความสนใจเพิ่มเติมเพื่อปรับปรุงวิธีการแก้ปัญหาของเธอได้มากเพียงใด หากโจวี่เป็นผู้หญิง หรือตกลงที่จะเข้ารับการผ่าตัดแปลงเพศ ก็มีความเป็นไปได้อันริบหรี่ที่เวสจะคิดถึงการหย่ากับกลอเรียนา การล่อลวงที่จะ 'อัปเกรด' เป็นภรรยาและผู้ร่วมงานที่ดีกว่านั้นช่างไม่อาจต้านทานได้! "คุณกำลังเสียสมาธิ คุณกำลังคิดอะไรอยู่ เวส?" "หืม? โอ ไม่ใช่อะไรหรอก มาทำให้แบบนี้เสร็จสิ้นกันเถอะ เพื่อที่เราจะได้ไปต่อกับการออกแบบคาร์ไมน์ ไนท์" เวสส่ายหัวในใจเพื่อล้างความคิดที่ทำให้เสียสมาธิหรือไม่เกี่ยวข้องออกจากหัว เขาคิดอะไรอยู่? ไม่มีทางที่เขาจะทอดทิ้งภรรยาของเขาได้! เขาไม่สามารถขัดต่อหลักการของตนเองได้ และเขาไม่ต้องการให้ลูกๆ ของเขารู้สึกเศร้า!