Chapter 5218 The Power Of Old

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 20:50

**บทที่ 5218 พลังแห่งอดีตกาล** นักเทคโนโลยีต่างดาวผู้นี้ คือสตาร์ดีไซเนอร์คนที่สองที่เวสได้พบเจอในชีวิต ผู้คนต่างยกย่องว่าการได้เข้าใกล้บุคคลชั้นนำสูงสุดของมวลมนุษยชาติเหล่านี้เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่เพียงใด การได้รับความสนใจจากบุคคลอันทรงเกียรติเหล่านี้ และได้สนทนาเป็นการส่วนตัว ถือเป็นการยืนยันคุณค่าที่สามารถทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกภาคภูมิใจจนยากจะเปรียบเทียบ! สตาร์ดีไซเนอร์นั้นหาใช่บุคคลธรรมดาทั่วไป พวกเขาคือส่วนหนึ่งของกลุ่มบุคคลอันทรงเกียรติและสง่างาม ที่เปรียบเสมือนเทพเจ้าที่แท้จริงแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ท่ามกลางมวลมนุษย์ที่นับจำนวนมิถ้วน มีเพียงผู้ที่เก่งกาจที่สุดและมีความพากเพียรที่สุดเท่านั้น ที่สามารถก้าวข้ามผ่านอุปสรรคทั้งปวงบนเส้นทางของตนเอง และไปถึงจุดหมายปลายทางอันสมบูรณ์ ที่ซึ่งพวกเขาได้ปลดเปลื้องความอ่อนแอแห่งความเป็นมนุษย์ออกไปจนสิ้น! แม้ว่าภายนอก นักเทคโนโลยีต่างดาวจะดูเหมือนคุณปู่ผู้ใจดี สุขุม และลึกลับยิ่งกว่าชายชราคนไหนๆ ที่เวสเคยพบเจอมาตลอดอาชีพการงานของเขา การหลงเชื่อในภาพลวงตานั้นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่! เวสอดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงเวลาที่นักเทคโนโลยีต่างดาวได้เผยให้เห็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของอาณาเขตอันน่าเกรงขามของตน ณ จุดเริ่มต้นของการประชุม เครื่องจักรขนาดยักษ์อันเป็นไปไม่ได้ ที่หลอมรวมชิ้นส่วนของเทคโนโลยีมนุษย์และต่างดาวที่ไม่รู้จักนับไม่ถ้วนเข้าไว้ด้วยกันอย่างกลมกลืน คือตัวแทนแห่งใบหน้าที่แท้จริงของบุคคลผู้หยั่งรู้เหนือธรรมชาติผู้มีชีวิตตนนี้ แม้ว่านักเทคโนโลยีต่างดาวจะไม่ใช่ศัตรู แต่เวสต้องย้ำเตือนตนเองว่านักออกแบบผู้ทรงพลังและลึกลับผู้นี้ ก็หาใช่สหายมิตรเช่นกัน คำถามที่ใหญ่ที่สุดในใจของเขาคือ เหตุใดนักเทคโนโลยีต่างดาวจึงต้องการพบปะในครั้งนี้ เวสไม่มีความเกี่ยวพันใดๆ มาก่อนกับนักออกแบบเมชาผู้โดดเด่นผู้นี้ และการเรียกประชุมส่วนตัวเช่นนี้ดูเหมือนจะกะทันหันเกินไป ชายชราผู้นั้นเองก็ไม่ได้เร่งรีบที่จะกล่าวถึงเป้าหมายของการประชุมนี้ เขาเริ่มต้นการพบปะด้วยบทสนทนาที่ดูเหมือนจะธรรมดาทั่วไป ต่างจากโพลีแมธผู้ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพเหนือสิ่งอื่นใด นักเทคโนโลยีต่างดาวกลับแสดงความเป็นมนุษย์มากกว่าคู่สนทนาที่อายุน้อยกว่าอย่างน่าขัน "เจ้าได้บรรลุสิ่งมากมายในเวลาอันสั้นนัก ข้าขอชื่นชมในความริเริ่มและความเต็มใจของเจ้าที่จะทดสอบขีดจำกัดแห่งสิ่งที่เป็นไปได้ เป็นเหล่าบุรุษหนุ่มผู้ไม่พอใจในสภาพที่เป็นอยู่เช่นเจ้า ที่จำเป็นต้องรับภาระในการนำอารยธรรมของเราไปสู่อนาคต ในฐานะบุรุษผู้รับผิดชอบต่อแคลนที่ได้ก่อตั้งขึ้นด้วยความพยายามของตนเอง เจ้าพอใจกับการนำแคลนของเจ้าหรือไม่?" "ผมพอใจครับ" เวสตอบสั้นๆ "สิ่งใดที่เจ้าชื่นชอบมากที่สุดในการเป็นหัวหน้าแคลนลาร์คินสันของเจ้า?" "ผมมีอำนาจมากพอที่จะหล่อหลอมมันได้ตามที่ผมต้องการ แม้จะมีข้อจำกัดที่ชัดเจนว่าผมจะสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาปฏิบัติตามเจตจำนงของผมได้อย่างไร แต่ผมก็สามารถปรับเปลี่ยนแคลนของผมให้กลายเป็นองค์กรที่สนับสนุนความพยายามในฐานะผู้สร้างสรรค์ของผม และปกป้องผมจากศัตรูที่คุกคามได้ กองทัพของผมโอบรับเหล่าเมคของผมด้วยความกระตือรือร้นอยู่เสมอ มันนำมาซึ่งความสุขแก่ผมที่ได้เห็นพวกเขานำผลงานของผมไปใช้ในแบบที่มันควรจะเป็นจริงๆ" นักเทคโนโลยีต่างดาวยิ้มและเอนหลังพิงเก้าอี้ "อา เจ้าเข้าใจถึงความหมายของการรับผิดชอบแล้ว ข้าเชื่อว่านั่นทำให้เจ้ามีความเข้าใจอันดีเกี่ยวกับสิ่งที่แคลร์ปรารถนาจะบรรลุด้วยการผลักดันแผนสหภาพของนาง เจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อแพ็กเกจปฏิรูปอันทะเยอทะยานและกว้างไกลของนาง? เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่ว่านางจะสามารถใช้ความรับผิดชอบอันมหาศาลของตนเอง หรือจะหลงระเริงไปกับอำนาจที่ถาโถมเข้ามา?" แม้ว่าเวสจะมีเรื่องจะพูดมากมายเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของโพลีแมธ แต่การพูดจาดูหมิ่นสตาร์ดีไซเนอร์นั้นไม่เคยเป็นความคิดที่ดีเลย! จิตใจที่เต็มไปด้วยการทูตของเขาหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขาพยายามคิดค้นคำตอบที่ฟังดูไม่เป็นอันตรายพอ แต่ก็มีเนื้อหาสาระเพียงพอที่จะไม่ทำให้ตนเองดูโง่เขลา "การนำพาแคลนเล็กๆ นั้นแตกต่างอย่างมากจากการนำพาสักขีอารยธรรมทั้งมวล" เวสตอบ ขณะพยายามรักษาน้ำเสียงให้สม่ำเสมอ "ผมไม่บังอาจที่จะเข้าใจความซับซ้อนและความท้าทายอันมหาศาลของการพยายามหล่อหลอมทุกกลุ่มมนุษย์และวัฒนธรรมที่แตกต่างกันให้กลายเป็นชาติอวกาศที่เป็นหนึ่งเดียวกัน ตัวอย่างจากจักรวรรดิทาร์แรนในช่วงต้นยุคแห่งการพิชิตได้สอนเราว่า การจะรักษาผู้คนจำนวนมากไว้ด้วยกันเป็นเวลานานนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ท่านผู้ทรงเกียรติผู้นั้นก็เป็นที่รู้จักในด้านสติปัญญาสุดหยั่งถึงของนาง พระนางได้เรียนรู้จากตัวอย่างในอดีตอย่างแน่นอน และได้กำหนดมาตรการเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จของแผนการของนาง" "อา ใช่แล้ว" รอยยิ้มของนักเทคโนโลยีต่างดาวเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เขานำมือทั้งสองมาประสานกันบนโต๊ะทำงาน "เนื่องจากท่านเป็นเซ็นเนียร์เมคดีไซเนอร์ สมาคมของเราได้เปิดเผยการดำรงอยู่ของอาณาจักรเมคแก่ท่านแล้ว ท่านคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการที่นางต้องการแตกอาณาจักรนี้ออกเป็นเสี่ยงๆ และครอบครองส่วนแยกนี้แต่เพียงผู้เดียว?" "ผม... ผมไม่คิดว่าผมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะแสดงความเห็นต่อข้อเสนอนี้ครับ ผมเป็นเพียงเซ็นเนียร์เมคดีไซเนอร์เท่านั้น ความเข้าใจของผมเกี่ยวกับอาณาจักรเมคนั้นตื้นเขินเกินไป เรื่องทั้งหมดนี้มันเกินกว่าที่ผมจะหยั่งถึงได้ ผมสามารถพูดได้เพียงในแง่ทั่วไปเท่านั้น ความเห็นของผมคือ แม้ว่านางจะได้รับความร่วมมือจากเหล่าสตาร์ดีไซเนอร์ที่อยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือกได้ แต่นางก็ยังคงต้องได้รับการสนับสนุนจากเทพนักบินท้องถิ่นทั้งหมด หากนางสามารถโน้มน้าวบุคคลระดับอย่าง 'ผู้ทำลายล้างโลก' และ 'แสงแห่งดวงอาทิตย์' ให้เห็นด้วยกับการยึดอำนาจของนางได้ นั่นก็หมายความว่านางกำลังทำบางสิ่งบางอย่างที่ถูกต้อง" นักเทคโนโลยีต่างดาวยิ้มเล็กน้อย "นั่นเป็นเรื่องที่น่าสนใจทีเดียว แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่านางกำลังอาศัยอะไรในการโน้มน้าวผู้พิทักษ์มนุษย์ส่วนใหญ่ของเราให้ยุติความพยายามใดๆ ที่จะขัดขวางการแย่งชิงอำนาจของนางได้ เอาล่ะ นั่นเป็นหัวข้อที่ไม่เกี่ยวข้องกับขอบเขตความสามารถของเจ้าแล้ว เรามาเปลี่ยนไปสู่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเจ้าโดยตรงกันดีกว่า โพลีแมธได้ยื่นคำร้องที่น่าสนใจถึงเจ้าอย่างแน่นอน ข้าขอชื่นชมเจ้าที่ยังคงรักษาความสงวนท่าทีต่อหน้าสตาร์ดีไซเนอร์" "เอ่อ... อะไรนะครับ?" เวสยืดหลังตรง รู้สึกทั้งสับสนและหวาดกลัวกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน นักเทคโนโลยีต่างดาวรู้เรื่องนั้นทั้งหมดได้อย่างไร?! ไม่มีทางที่โพลีแมธจะยอมให้หนึ่งในคู่แข่งคนสำคัญของนางในฝ่ายเอาตัวรอดเข้ามาสอดแนมการประชุมส่วนตัวของนางกับเวสได้เลย! นักเทคโนโลยีต่างดาวยิ้มมุมปากขณะยกมือขึ้นอย่างน่าเกรงขาม แล้วดีดนิ้วอันเหี่ยวย่นของตน [“ตอนนี้ข้ากำลังมอบโอกาสให้เจ้าได้แก้ไขความผิดพลาดนั้น เจ้าสามารถปรับเปลี่ยนเครือข่ายสายสัมพันธ์ของเจ้าเพื่อเชื่อมโยงมนุษยชาติสีแดงทั้งหมดเข้าด้วยกันในเครือข่ายเชิงอภิปรัชญาที่สนับสนุนซึ่งกันและกันได้อย่างไร?”] [“ข้าได้คำนวณไว้แล้วว่าอัตราความสำเร็จของแผนสหภาพของข้าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 12.36 เปอร์เซ็นต์ หากเจ้าตกลงที่จะจัดหาเครือข่ายสายสัมพันธ์ให้กับเรา อัตราความสำเร็จนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 21.93 เปอร์เซ็นต์หากข้าสามารถบริหารจัดการได้โดยตรง…”] [“ด้วยการขจัดความไม่ไว้วางใจและมอบแรงจูงใจที่มากขึ้นในการสร้างแนวร่วม เราจะสามารถแก้ไขภัยคุกคามจากมนุษย์ต่างดาวพื้นเมือง และเตรียมพร้อมอารยธรรมของเรา…”] [“เมื่อชีวิตของมนุษย์สีแดงนับล้านล้านกำลังตกอยู่ในอันตราย เจ้าไม่สามารถปล่อยให้อารมณ์ของเจ้าเป็นตัวกำหนดการตัดสินใจได้…”] เวสถึงกับตะลึงเมื่อนักเทคโนโลยีต่างดาวได้เปิดเสียงบันทึกบทสนทนาของเขากับโพลีแมธอย่างชัดเจนและคมชัด แม้ว่าเขาและนักออกแบบดารารุ่นเยาว์จะพูดคุยกันในห้องทำงานส่วนตัวที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ภายใต้การควบคุมของนาง แต่ผู้เฒ่าผู้ทรงเกียรติกว่าผู้นี้กลับสามารถเอาชนะเทคโนโลยีอันซับซ้อนของนางไปได้ทั้งหมด และน่าจะทำได้โดยไม่ให้นางทันรู้ตัวตลอดการประชุม! "ท-ท่านทำได้อย่างไร?" นักเทคโนโลยีต่างดาวหัวเราะราวกับคุณปู่ที่พบว่าลูกหลานทำเรื่องตลกน่าขบขัน "แคลร์คืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อารยธรรมยุคใหม่ของเราได้ผลิตขึ้น ข้าไม่เคยปฏิเสธความสามารถทางปัญญาของนาง แต่ทว่านางยังเด็กและไร้ประสบการณ์เกินไปที่จะสนับสนุนความทะเยอทะยานของตนเอง ข้าอาจไม่สามารถเทียบเท่ากับพลังการประมวลผลดิบของนางได้ แต่ข้าได้มีชีวิตอยู่มาถึงสามเท่าของนาง ข้าได้สั่งสมประสบการณ์อันมหาศาล ซึ่งเกินกว่าที่ทั้งเจ้าและแคลร์จะจินตนาการได้" "แต่... แต่..." "เทคโนโลยียังครอบคลุมมากกว่าเทคโนโลยีที่สมเหตุสมผลและสามารถตีความได้ซึ่งมนุษยชาติได้เชี่ยวชาญในปัจจุบัน" นักเทคโนโลยีต่างดาวอธิบายอย่างใจดี "เจ้าควรจะเข้าใจสิ่งนี้ดี เนื่องจากเจ้าได้เจาะลึกเทคโนโลยีที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ต่างดาวต่างๆ เช่น เทคโนโลยีผลึกแสงลูมินาร์ และเทคโนโลยีน้ำเฟส" เวสเข้าใจสิ่งที่นักเทคโนโลยีต่างดาวกำลังสื่อ "ท่านหมายความว่า... ท่านสอดแนมการประชุมของผมกับโพลีแมธได้โดยอาศัยอุปกรณ์ต่างดาวอย่างนั้นหรือ?" "มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปหรือที่จะจินตนาการว่าข้าครอบครองเทคโนโลยีต่างดาวสุดพิเศษที่ทำให้ข้าสามารถเจาะทะลวงการรักษาความปลอดภัยใดๆ และรับฟังการสนทนาส่วนตัวได้โดยตรง? ข้าพบว่ามันน่าสงสัยที่เจ้าไม่เคยพิจารณาความเป็นไปได้นี้อย่างจริงจังเลย นี่เป็นข้อผิดพลาดร้ายแรง และเป็นสิ่งที่มนุษย์มักจะทำผิดพลาด เราไม่ได้มีสิทธิบัตรเทคโนโลยีชั้นสูงแต่เพียงผู้เดียว ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน นักวิจัยมากเกินไปหมกมุ่นกับการพยายามเก็บเกี่ยวผลไม้ที่อยู่ต่ำเกินไป จนเรายินดีที่จะมองข้ามเทคโนโลยีต่างดาวที่ไม่อาจถอดรหัสได้ง่ายๆ ไม่ใช่ว่าเทคโนโลยีต่างดาวอันทรงพลังทุกชิ้นจะต้องถูกแปลงเป็นรูปแบบของมนุษย์เพื่อให้เกิดประโยชน์ เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ?" ความสามารถของนักเทคโนโลยีต่างดาวนั้นน่าสะพรึงกลัวและไม่เป็นที่รู้จัก เวสได้พัฒนาความเคารพอย่างใหม่ต่อชายชราผู้มีแนวคิดแปลกประหลาดมากมาย "อาจจะ" เวสตอบอย่างไม่ผูกมัด "สถานการณ์ของผมแตกต่างจากท่าน ผมเป็นเพียงเซ็นเนียร์เมคดีไซเนอร์ชั้นสอง ผมไม่มีกำลังคนและทรัพยากรไม่จำกัดที่จะทำการวิศวกรรมย้อนกลับเทคโนโลยีต่างดาวที่มีประโยชน์ทุกชิ้น ผมคงจินตนาการไปว่าสมาคมของท่านน่าจะทำได้ดีกว่าในด้านนี้" "ต่างดาวไม่ได้อ่อนแอหรือไร้ความสามารถอย่างที่ถูกนำเสนอในสื่อ" นักเทคโนโลยีต่างดาวส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย "ไม่ว่าจะในกาแล็กซีทางช้างเผือกหรือมหาสมุทรสีแดง แต่ละเผ่าพันธุ์หลักต่างก็มีอัจฉริยะของตนเอง เทคโนโลยีที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง และช่วงเวลาแห่งความอัจฉริยะของตนเอง การถอดรหัสชิ้นส่วนเทคโนโลยีต่างดาวที่ทรงพลังที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเราได้เพียงเศษเสี้ยวที่ไม่สมบูรณ์จากซากปรักหักพังโบราณ ต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากกว่านั้นมาก ข้าได้ใช้ช่วงชีวิตปกติมากมายเพื่อทำความเข้าใจผลงานที่ดีที่สุดของจิตใจต่างดาวที่แตกต่างกัน และข้าก็ได้เพียงแค่ขูดพื้นผิวของสิ่งที่สมาคมของเราค้นพบตลอดหลายปีที่ผ่านมา" นั่นฟังดูน่าทึ่ง เวสอยากจะเห็นเทคโนโลยีต่างดาวอันทรงพลังเหล่านั้นด้วยตาตนเอง เขารู้สึกอิจฉานักเทคโนโลยีต่างดาวที่สามารถเข้าถึงและศึกษาการค้นพบที่น่าสนใจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งประดิษฐ์ต่างดาวที่น่าสนใจและแปลกใหม่! "สาธารณชนแทบไม่เคยได้ยินเรื่องเทคโนโลยีต่างดาวทั้งหมดนี้เลย" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความผิดหวัง "คนอย่างพวกเรามักจะคิดว่าพวกนักเมคและนักบินของท่านกระตือรือร้นเกินไปที่จะเก็บทุกอย่างที่เป็นต่างดาวออกไปให้พ้นสายตาและล็อคไว้ในห้องนิรภัย" รอยยิ้มมุมปากของนักเทคโนโลยีต่างดาวเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม ขณะที่เขากล่าวชี้แจง "นี่เป็นแนวทางที่หยิ่งยโสและระมัดระวังตัวเกินไป แคลร์อาจไม่ได้กำหนดนโยบายนี้ แต่นางคือนผลผลิตจากสภาพแวดล้อมที่ทัศนคติเช่นนี้ได้ก่อร่างสร้างตัวขึ้นมา นางหมกมุ่นกับเทคโนโลยีที่ชัดเจนซึ่งนางสามารถเข้าใจและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ จนถึงขั้นปฏิเสธคุณค่าของเทคโนโลยีต่างดาวที่คลุมเครือใดๆ ที่ไม่สอดคล้องกับตรรกะและกรอบทฤษฎีของนาง ความหยิ่งยโส ข้าอาจจะแก่แล้ว แต่ข้าไม่เคยโง่เขลาพอที่จะประเมินความเฉลียวฉลาดของต่างดาวต่ำเกินไป ในทางตรงกันข้าม ข้าเคารพและบางครั้งก็หวาดกลัวในสิ่งที่ต่างดาวสามารถทำได้ด้วยจิตใจที่หลากหลายของพวกเขา" เวสแทบไม่เชื่อสิ่งที่เขาได้ยิน นักเทคโนโลยีต่างดาววิพากษ์วิจารณ์เพื่อนสตาร์ดีไซเนอร์ของตนเองต่อหน้าบุคคลอื่น มันจะต้องมีข้อห้ามบางประการเกี่ยวกับการดูหมิ่นบุคคลที่มีอำนาจและมีตำแหน่งสูงเช่นนี้ในสถานการณ์นี้! ไม่มีทางที่เวสจะอยากก้าวเข้าไปในกับดักอันตรายนี้ ชายชราผู้นี้อาจพูดได้โดยไม่มีผลกระทบอื่นใดนอกจากการทำให้รุ่นน้องของเขาขุ่นเคือง แต่เวสอาจดึงดูดความเกลียดชังจากผู้สนับสนุนและผู้ประจบสอพลอของสตาร์ดีไซเนอร์หญิงยอดนิยม!

React