## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): แม้ว่าเวสจะต้องสะสางภารกิจสำคัญมากมายเมื่อกลับสู่มาตุภูมิ แต่งานเฉลิมฉลองก็ยังคงดำเนินต่อไป ดึงดูดผู้คนจนกระทั่งยามราตรี เมื่อเหล่าลาร์คินสันได้ดื่มด่ำกับความสำเร็จล่าสุดของเขาจนอิ่มเอม เวสจึงสามารถปลีกตัวจากสายตาผู้คน เพื่อพบปะกับวงในของเขา และหารือในประเด็นที่หนักอึ้งกว่า เขาได้เชิญภรรยาของเขา, นายพลเวอร์เล, รัฐมนตรีเชเดริน เพอร์เนสส์, ผู้อำนวยการคาลาบาสต์, ผู้อำนวยการราเนีย โวดิน, ผู้อำนวยการเปสกา อะดุค, หัวหน้าช่างต่อเรือวิเวียน ไซ และผู้นำคนสำคัญอีกสองสามท่าน มายังห้องประชุมนิรภัย เขาได้เปิดใช้งานระบบรักษาความปลอดภัยทุกรูปแบบเท่าที่จะทำได้ พร้อมทั้งเปิดใช้งานอุปกรณ์รบกวนสัญญาณที่เขาสร้างขึ้นเอง ถึงกระนั้น เวสก็แทบจะไม่มีความมั่นใจเลยว่าการสนทนาของเขาจะเป็นความลับอย่างแท้จริงจากพวกเมคเกอร์ สมาคมเรดได้ทำการอัปเกรดและปรับปรุงตัวเรือ "สปิริต ออฟ เบนไธม์" ใหม่ทั้งหมดอย่างละเอียด ราวกับว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดอุปกรณ์ดักฟังและบั๊กไฮเทคทั้งหมดออกไป! เวสไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องแจ้งข้อสงสัยของเขาให้คนอื่นทราบ แม้ว่าจิตใจที่ระแวงสงสัยเป็นพิเศษของบางคนอย่างนายพลเวอร์เลและผู้อำนวยการคาลาบาสต์ จะได้ข้อสรุปที่คล้ายคลึงกันแล้วก็ตาม นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะหยุดการสนทนา หรือต้องใช้มาตรการสุดขั้วเพื่อจัดการกับการสนทนาที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น เขาคุ้นเคยกับการที่พวกเมคเกอร์คอยติดตามความเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ของเขาเสียแล้ว แล้วถ้าพวกเขาแอบฟังการสนทนาของเขาเล่า? พวกเขาก็ล่วงรู้ความลับส่วนใหญ่ของเขาไปแล้วอยู่ดี! แม้แต่ระบบนักออกแบบเมชาและความเกี่ยวข้องกับกติกาห้าฉบับก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป! อาจกล่าวได้ว่า ความลับเพียงหนึ่งเดียวที่เขายังเหลืออยู่คือการเดินทางข้ามเวลาอันพิสดารของเขา และข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังคงรักษาการเชื่อมต่อสื่อสารที่ยังคงใช้งานอยู่กับกาแล็กซีทางช้างเผือก ตราบใดที่เขาหลีกเลี่ยงการเอ่ยถึงรายละเอียดสำคัญยิ่งยวดสองประการนี้ เขาก็ไม่น่าจะประสบปัญหาใดๆ เพิ่มเติมกับพวกเมคเกอร์ เวสเริ่มต้นการประชุมด้วยการมอบบทสรุปสั้นๆ ของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างการประชุม จากมุมมองของเขา เขาได้กลั่นกรองคำพูดอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงข้อมูลที่ละเอียดอ่อนซึ่งเขาไม่ควรจะเปิดเผยอย่างเด็ดขาด ทว่า ผู้คนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะประชุมนั้นฉลาดพอเสียยิ่งกว่าที่จะตีความความหมายที่ซ่อนอยู่ได้! "...และนี่คือเหตุผลที่ในท้ายที่สุด ผมก็ได้ทำความคุ้นเคยกับนักออกแบบดาราและเหล่าเทพนักบินหลายคน" เวสกล่าวสรุปการเล่าเรื่องที่ค่อนข้างละเอียดของเขา "และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ผมกลับมาพร้อมกับกองกำลังคุ้มกันที่ไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือเราในสนามรบ" แม้ว่าเวสจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงการกล่าวเกินจริง แต่การเล่าเรื่องที่ส่วนใหญ่เป็นข้อเท็จจริงของเขาก็ยังคงก่อชนวนระเบิดลูกใหญ่แก่ผู้ฟังของเขา! เขาสามารถยืนยันข่าวลือแปลกๆ มากมายที่แพร่สะพัดไปทั่วสารพัดชุมชน ขณะเดียวกันก็ปัดตกข่าวที่ไร้สาระกว่านั้น ข่าวลือสุดเพี้ยนข่าวหนึ่งพรรณนาว่าเขาเป็นพวกนอกคอกที่ชกหน้าโพลีแมธด้วยตนเองเพียงคนเดียว! หลังจากตอบคำถามที่ผุดขึ้นอย่างรวดเร็วจากเหล่าที่ปรึกษาของเขา เวสก็เริ่มพูดถึงเรื่องอนาคตของพวกเขา "โควตา EdNet ที่ผมสามารถได้รับจากพวกเมคเกอร์ คือตั๋วสู่วิถีชนชั้นสูงของเรา" เขากล่าวกับทุกคน "มันอาจไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของสมาชิกในตระกูลของเราทั้งหมด แต่ก็ถือเป็นการเริ่มต้น ผมจะพยายามทำงานอย่างหนักและได้รับโควตาเพิ่มขึ้นจากการสร้างคุณูปการในภายหลัง แต่นั่นจะต้องใช้เวลาอีกมาก สำหรับตอนนี้ เราต้องคัดเลือกผู้สมัครสำหรับคลื่นลูกแรกของเหล่าลาร์คินสันที่จะติดตามผมเข้าสู่เขตแดนชั้นสูง" ผู้คนที่มารวมตัวกันส่วนใหญ่ยังคงพยายามทำความเข้าใจกับความสามารถอันน่าทึ่งของ EdNet "หมายความว่าพวกเราทุกคนต้องใช้เวลาถึงสี่ปีกในแคปซูลจำลองระยะยาว เพื่อที่เราจะได้ผ่านการศึกษาชั้นหนึ่งเป็นเวลาสองทศวรรษเลยหรือ?" นายพลเวอร์เลถาม "ผมไม่คาดหวังว่าพวกคุณทุกคนจะใช้โควตาทั้งหมดในคราวเดียว" เวสตอบ "ไม่เพียงแต่เราจะสร้างสุญญากาศทางผู้นำในตระกูลของเราในตอนนี้ แต่ไม่ใช่พวกคุณทุกคนที่จำเป็นต้องใช้มันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว กลอเรียนา" "ค่ะ ที่รัก?" "คุณจำอิมแพลนต์ชั้นหนึ่งที่ผมสัญญาว่าจะจัดหาให้คุณได้ไหม? ผมได้ทำข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับการทำงานร่วมกับนักพัฒนาอิมแพลนต์เพื่อออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบเฉพาะตัว ซึ่งปรับให้เหมาะกับความต้องการของคุณอย่างสมบูรณ์ เมื่อคุณได้รับมันมา ผมคิดว่าคุณควรจะสามารถศึกษาเพื่อเป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งได้ด้วยตนเอง โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์เพิ่มเติมใดๆ" ภรรยาของเขาก็เบิกตากว้าง! เธอรู้ดีว่าสิ่งนี้จะสร้างความแตกต่างได้มากเพียงใด! อิมแพลนต์กะโหลกศีรษะแบบกำหนดเองระดับสูงสุดนี้สามารถเปิดโอกาสให้เธออย่างแท้จริงในการปิดช่องว่างระหว่างเธอกับนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งส่วนใหญ่! มันจะยิ่งดียิ่งขึ้นไปอีกหากอิมแพลนต์นั้นยังรวมความก้าวหน้าล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับรังสีแปลกประหลาดและวัสดุไฮเปอร์ด้วย! "ผมรักคุณที่สุดเลย เวส!" เวสยิ้มอย่างรักใคร่ให้ภรรยาของเขาก่อนที่จะหันกลับไปหาเหล่าสมาชิกในตระกูล เขาเองก็ยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับยา A7-KE1 General Purpose Pilot Cultivation Elixir จำนวน 500 ขวดที่ถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในห้องนิรภัยของทาร์ราสค์ เมื่อพิจารณาว่าการมีอยู่และผลกระทบของมันได้พลิกคว่ำสมมติฐานมากมายในชุมชนเมคไปอย่างสิ้นเชิง เวสจึงสามารถนำมากล่าวถึงได้เฉพาะกับเหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญของเขาเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องเปิดเผยการมีอยู่ของพวกมันต่อผู้คนอื่นที่ไม่สามารถนำผลิตภัณฑ์รุ่นแรกอันมีค่าอย่างยิ่งยวดนี้ไปใช้ประโยชน์ได้ รัฐมนตรีเชเดรินได้หยิบยกหัวข้อสำคัญอื่นขึ้นมา "ตระกูลของเราได้รับคำขอเร่งด่วนให้ตอบโต้ข้อความที่ส่งมาจากกลุ่มชาวเทอร์แรนและรูบาร์ธานต่างๆ ทางฝั่งเทอร์แรน สถาบันเอเดนเพื่อธุรกิจและเทคโนโลยี ได้เป็นหัวหอกในการเสนอให้มีการเจรจาที่มีเนื้อหาสาระมากขึ้นเกี่ยวกับการกระชับความสัมพันธ์ที่มีอยู่กับมหาวิทยาลัยของคุณ ทางฝั่งรูบาร์ธาน ราชรัฐหอกอัคคี อ้างว่าคุณได้สร้างความสัมพันธ์การทำงานลับๆ กับ 'ผู้ทำลายล้างโลก' ไว้แล้ว บัดนี้เมื่อมันไม่ใช่ความลับอีกต่อไป เจ้าชายอันโตเนียสปรารถนาที่จะเปลี่ยนมันไปสู่ความสัมพันธ์ที่เปิดเผยและสาธารณะมากขึ้น" เวสขมวดคิ้ว มีเหตุผลมากมายที่ชาวเทอร์แรนและรูบาร์ธานจะมาตีสนิทกับเขา เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าชาวเทอร์แรนจะใช้ประโยชน์จากงานพาร์ทไทม์ของเขาที่สถาบันเอเดน แต่เรื่องราชรัฐหอกอัคคีนี้มันเกี่ยวกับอะไรกัน? "มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับไอ้หอกปอนด์นี่ที่ผมควรรู้บ้างไหม?" "เจ้าชายองค์ที่ 2016 เป็นนักบินฝีมือฉกาจที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากในแวดวงชาวรูบาร์ธาน" คาลาบาสต์รายงาน ราวกับว่าเธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าเวสจะถามคำถามนี้ "พระองค์เป็นหนึ่งในเจ้าชายรูบาร์ธานไม่กี่พระองค์ที่ 'ผู้ทำลายล้างโลก' สามารถอดทนและเป็นมิตรด้วย นี่ยังทำให้พระองค์อยู่ในตำแหน่งที่หาได้ยากในการพูดในนามของเทพนักบินและเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของเธอ" นั่นยกระดับความสำคัญของเจ้าชายผู้น่าสนใจพระองค์นี้ขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว! ชาวเทอร์แรนอยู่ฝ่ายหนึ่ง ชาวรูบาร์ธานอยู่อีกฝ่ายหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายคงต้องการแสดงความขอบคุณที่ช่วยป้องกันไม่ให้โพลีแมธลบเลือนตัวตนของพวกเขา และเพื่อเข้าถึงข้อมูลวงในเกี่ยวกับวิญญาณคู่หูของเขาและของขวัญล้ำค่าอื่นๆ ที่เขาอาจมีเตรียมไว้ "ผมไม่ขัดขวางการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับกลุ่มผู้คนอันทรงพลังเหล่านี้เลย มันจะช่วยให้เราเข้าถึงเครือข่ายสนับสนุนที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้อย่างแน่นอนเมื่อผมเข้าสู่สังคมชั้นหนึ่ง" เวสกล่าว "อย่างไรก็ตาม เราต้องยังคงระมัดระวังและหลีกเลี่ยงการก้าวก่ายหรือทำให้ใครไม่พอใจมากเกินไป เราไม่ควรทำข้อตกลงใดที่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมากเกินไป ผมไม่คาดคิดว่าจะเปิดความสัมพันธ์กับชาวรูบาร์ธานในลักษณะนี้ แต่ผมไม่คิดว่าพวกเขามีเจตนาร้ายต่อเรา คุณรู้ไหมว่าพวกเขาต้องการอะไรจากเรา เชเดริน?" "พวกเขาได้ส่งข้อเสนอหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่การว่าจ้างวิญญาณคู่หูที่ออกแบบเฉพาะสำหรับทายาทราชวงศ์ของพวกเขา ไปจนถึงการเสนอให้คุณไปสอนชั้นเรียนใดก็ได้ตามที่คุณต้องการที่มหาวิทยาลัยออกแบบเมชาที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเขา" คำขอเหล่านี้ค่อนข้างคาดเดาได้ เวสไม่ควรจะแจกจ่ายวิญญาณคู่หูให้กับคนนอกตระกูลของเขา ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะปฏิบัติตามคำขอนี้ได้อย่างถูกกฎหมาย สำหรับการสอนชั้นเรียนที่มหาวิทยาลัยรูบาร์ธาน เวสไม่ได้คัดค้านข้อเสนอนี้ในหลักการ ปัญหาคือเขามีเวลาว่างในตารางเวลาที่ยุ่งเหยิงของเขาจำกัดเพียงแค่นั้น เวสไม่ต้องการให้เสียเวลาไปมากกว่านี้จากโครงการออกแบบของเขา! "เราจะหารือกันว่าจะดำเนินการกับชาวเทอร์แรนและรูบาร์ธานอย่างไรในวันพรุ่งนี้" เวสตัดสินใจ "อย่างไรก็ตาม มาคุยกันเรื่องสถานะของกองยานสำรวจของเรากันเถอะ ด้วยความสนใจอันท่วมท้นที่ผมดึงดูดมาในช่วงหลัง จึงไม่สามารถที่จะลอยลำอยู่ในระบบคอเรลลิกซ์ได้อีกต่อไป มันไม่ใช่แค่กลุ่มมนุษย์ที่เราต้องกังวล ชาวต่างดาวกำลังจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นในสังคมของเราอย่างแน่นอน เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะส่งกองเรือรบต่างดาวจำนวนมากมาเล่นงานเราในความพยายามที่จะโค่นล้มพลเรือนกาแล็กซีระดับ tier 3 ได้" นั่นทำให้ชาวลาร์คินสันหลายคนขมวดคิ้ว พลเรือนกาแล็กซีระดับ tier นี้โดยทั่วไปจะไม่เดินทางใกล้แนวหน้า เว้นแต่พวกเขาจะเป็นนักบินหรือผู้บัญชาการรบที่ทรงพลัง มันไม่คุ้มค่าเลยสำหรับคนอื่นๆ ที่จะทำให้ตัวเองตกเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจเช่นนี้ต่อหน้าศัตรูของพวกเขา! "ผมได้คิดถึงสองแนวทางที่เราจะดำเนินการต่อไป" เวสกล่าว "แนวทางที่มีเหตุผลที่สุดคือการระงับการสำรวจ Trailblazer Expedition และถอยกลับไปยังระบบดาวที่ปลอดภัยและได้รับการป้องกันที่ดีกว่า ระบบ Bortele ในเขต Torald Middle Zone ควรจะปลอดภัยพอให้เราได้พักหายใจ Red Two ได้เสริมกำลังป้องกันของตนเองเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นจะไม่มีใครกล้าก่อเหตุการณ์ที่สถานที่ยุทธศาสตร์แห่งนี้" นายพลเวอร์เลพยักหน้าด้วยความเห็นชอบ "พวกเราก็มีแผนเดียวกันครับท่าน" "นี่ไม่ใช่ทางเลือกเดียวของเรา ผมได้คิดถึงทางเลือกอื่นที่จะท้าทายความคาดหวังของทุกคน แทนที่จะถอยกลับไปแนวหลัง ผมเสนอให้ทำสิ่งที่ตรงกันข้าม เราควรจะบุกเข้าไปในอวกาศของต่างดาวอย่างกล้าหาญ และทำลายกองเรือโจมตีของต่างดาวสักสองสามกองที่ไม่มีวันคาดคิดว่าเราจะบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของพวกเขา! ด้วยความช่วยเหลือจากกองเรือ Bluejay ที่มาพร้อมกับเรา เราสามารถใช้ขีดความสามารถอันทรงพลังของเรือรบของมันเพื่อซุ่มโจมตีกองเรือต่างดาว และให้การสนับสนุนการยิงที่ทรงพลังหากจำเป็น! มันไม่ฉลาดที่เราจะลอยลำอยู่ไกลถึงขนาดนี้เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน แต่เราควรจะสามารถสร้างคุณูปการได้มากพอที่จะตอกย้ำสถานะใหม่ของเราในฐานะนักสู้แนวหน้า!" การตอบรับต่อข้อเสนอทางเลือกนี้ไม่กระตือรือร้นเท่าที่เวสหวังไว้ กลอเรียนา, นายพลเวอร์เล, คาลาบาสต์ และคนอื่นๆ ต่างแลกสายตากันอย่างรู้ความ ก่อนที่จะออกคำตอบที่เป็นเอกฉันท์ "ไม่!" "อะไรนะ?" "เราไม่ยอมให้คุณลากเราทั้งหมดเข้าสู่วิกฤตการณ์ที่สิ้นหวังและหลีกเลี่ยงได้โดยสมบูรณ์อีกครั้งหรอก!" กลอเรียนาบ่น! "มันยากมากเลยหรือที่คุณจะยับยั้งความปรารถนาที่จะ 'ทำสิ่งที่ไม่คาดคิด' และเลือกแนวทางที่ฉลาดกว่าสักครั้ง? การสำรวจ Trailblazer Expedition สามารถรอได้ เวส เราต้องกลับสู่ท่าเรือที่ปลอดภัยและจัดระเบียบตระกูลของเราใหม่เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่การกระทำของคุณได้ก่อให้เกิดขึ้น ถ้าคุณยังคงยืนกรานที่จะดำเนินภารกิจสำรวจต่อไป คุณสามารถส่งกองกำลังหลักของเรากลับไปยังชายแดนลึก ขณะที่คุณกับผมยังคงอยู่ที่แนวหลัง ไม่จำเป็นที่เราจะต้องติดตามกองเรือหลักของเราไปทุกที่อีกต่อไปในเมื่อตอนนี้คุณมีทางเลือกที่ดีกว่าในรูปแบบของกองเรือ Bluejay" เธอพูดถูก กองกำลังคุ้มกันได้ขยายทางเลือกของเขาอย่างมหาศาล และทำให้เขาไม่ต้องพึ่งพากองยานสำรวจและ Golden Skull Alliance อีกต่อไป นั่นไม่ได้หมายความว่าสิ่งหลังกลายเป็นไร้ประโยชน์สำหรับเขา ตราบใดที่สมาชิกส่วนใหญ่ในตระกูลของเขายังคงเป็นรอง การรักษาพันธมิตรและมิตรภาพที่มีอยู่ก็ยังมีคุณค่าอยู่มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าไม่มีใครชื่นชอบข้อเสนอสุดโต่งของเขาที่จะเดินทางบุกเข้าไปในอวกาศของต่างดาวเพียงเพื่อจะไปตีพวกต่างดาวเพิ่มอีกสักสองสามกอง เวสก็ยอมถอยจากทางเลือกที่เขาชื่นชอบ "โอเค โอเค ผมเข้าใจแล้ว เราจะทั้งหมดจะถอยกลับและกลับไปยังระบบ Bortele เพื่อที่เราจะได้ประเมินสถานการณ์ใหม่ของพวกคุณ พวกคุณนี่ไม่มีความสนุกเลยนะ รู้ไหม?" "นี่ไม่ใช่เกมนะ เวส" นั่นทำให้เขาหัวเราะเยาะ "ทุกอย่างคือเกม แค่คุณไม่รู้ตัว แม้แต่ตอนนี้ เราก็ได้กลายเป็นผู้เข้าร่วมในเกมที่ยิ่งใหญ่กว่าที่คุณตระหนักเสียอีก"