หลังจากทำข้อตกลงกับสมาคมสีแดงเสร็จสิ้น เวส ลาร์คินสัน ก็เริ่มติดต่อกับท่านอาจารย์ ซีน่า วินเทรส โครงการโอเวอร์ลอร์ดดำเนินไปอย่างเชื่องช้ามานานแทบไม่คืบหน้าไปสู่เป้าหมายหลักเลย นักวิจัยจำนวนมากเสนอทฤษฎีและทำการทดลองต่างๆ นานา แต่กลับผลาญทรัพยากรของสมาคมจนหมดสิ้น พวกเขาใช้เฟสวอเทอร์อันล้ำค่าไปมากมาย เพียงเพื่อเรียนรู้ว่าอะไรใช้ไม่ได้ผล และทิ้งร่างไร้วิญญาณไว้เบื้องหลัง กระนั้น โครงการโอเวอร์ลอร์ดก็ไม่ได้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ พวกเขาได้เรียนรู้ถึงวิธีการที่เฟสวอเทอร์สามารถคร่าชีวิตสิ่งมีชีวิตได้ และยังได้พัฒนากลไกบรรเทาความเสียหายจากอุบัติเหตุที่จำกัดผลกระทบได้อีกด้วย การพัฒนาเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งยวดกับเวส! เขานึกย้อนกลับไปถึงความฝันกลางวันที่อยากจะเริ่มต้นแผนการอันยิ่งใหญ่ เพื่อสร้างจักรกลเทพเจ้าเฟสลอร์ดสังเคราะห์อันสมบูรณ์แบบที่สุด หากเขาใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีบรรเทาผลกระทบที่ทีมวิจัยประดิษฐ์ขึ้น เขาจะสามารถเพิ่มปัจจัยด้านความปลอดภัยของตนเอง และป้องกันตนเองพร้อมกับไบโอเมคคาร์ไมน์ที่กำลังวิวัฒนาการไม่ให้ถูกฉีกกระชากจากการรบกวนเชิงพื้นที่ที่ควบคุมไม่ได้! นี่ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่เขาจะเข้าไปพัวพันกับโครงการอันไร้สาระเช่นนี้ มันเร็วเกินไปเกินกว่าที่จะผูกมัดตนเองอย่างไม่อาจย้อนคืนกับไบโอเมคที่ทดลองสูง ซึ่งผสมผสานเทคโนโลยีที่ยังไม่ผ่านการทดสอบมากเกินไป เวสยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโครงการบลาดไนท์จะสามารถใช้งานได้จริงหรือไม่! แม้ว่าเขาจะอยากลองใช้เทคโนโลยีบรรเทาผลกระทบที่เพิ่งเข้าถึงมา แต่เขาก็จำเป็นต้องหยุดวอกแวกเสียที เขามีงานล้นมืออยู่แล้ว การตกลงจะช่วยเหลือโครงการโอเวอร์ลอร์ดก็ยิ่งเพิ่มภาระต่องานอันหนักหน่วงของเขา โชคดีที่ท่านอาจารย์ ซีน่า วินเทรส แสดงความเข้าใจเป็นอย่างยิ่งต่อสถานการณ์อันยากลำบากของเวส "นักออกแบบเมชาที่จริงจังทุกคนต่างประสบปัญหาเดียวกัน พวกเราไม่มีเวลามากพอที่จะสำรวจไอเดียทั้งหมดและทำทุกโครงการที่น่าสนใจได้ ผมทราบดีว่าการก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นของท่านในช่วงหลัง ได้เพิ่มภาระผูกพันใหม่ๆ ให้แก่ชีวิตของท่านมากมาย เราเองก็ลังเลว่าเหมาะสมหรือไม่ที่จะขอความช่วยเหลือจากท่าน แต่ความสำคัญของงานเรานั้นยิ่งใหญ่มากเสียจนเราต้องการการชี้นำอย่างแข็งขันของท่าน การชี้แจงที่ท่านได้มอบให้แก่เราในการประชุมลับได้พิสูจน์คุณสมบัติของท่านแล้ว" เวสเอนหลังลงบนเก้าอี้ลอยฟ้าที่ยอมรับว่าสบาย และจ้องมองไปยังภาพฉายของอาจารย์เมชามาสเตอร์แห่ง RA ในขณะนั้น เขาไม่ได้กำลังคิดถึงปัญหาที่แท้จริงของโครงการโอเวอร์ลอร์ด การพัฒนากระบวนการเพาะเลี้ยงร่างเฟสลอร์ดที่สามารถใช้งานได้ตั้งแต่เริ่มต้นนั้นก่อให้เกิดความท้าทายมากมาย แต่เวสมั่นใจว่าจะสามารถทำได้ ตราบเท่าที่มีความเชี่ยวชาญเพียงพอ สิ่งที่เขากังวลอย่างแท้จริงคือกระแสที่ยิ่งใหญ่กว่าซึ่งซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังโครงการนี้ ใครคือผู้ที่จะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการผงาดขึ้นของเฟสลอร์ดมนุษย์? นี่เป็นแผนการที่จะดึงเขาเข้าไปพัวพันกับกิจการที่ไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของเขาหรือไม่? เซโนเทคนิเชียนกำลังวางแผนที่จะใช้ผลลัพธ์ของการวิจัยนี้เพื่อดำเนินการทางการทูตกับเหล่าเอเลี่ยนอย่างลับๆ โดยที่คนอื่นไม่รู้กระนั้นหรือ? แม้เวสจะอยากคิดถึงเรื่องน่ายินดีกว่านี้ เขาก็เคยได้รับผลกรรมจากการละเลยข้อกังวลที่สำคัญมาก่อน ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เขาจำเป็นต้องค้นหาคำตอบของคำถามที่ลึกซึ้งกว่านี้ หากต้องการควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง เขาไม่เชื่อว่าโครงการโอเวอร์ลอร์ดจะเรียบง่ายอย่างที่ปรากฏบนพื้นผิว นัยยะของการอนุญาตให้มนุษย์กลายเป็นเฟสลอร์ดนั้นมหาศาล และพันเกี่ยวพันอย่างซับซ้อนกับเหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่น นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ได้ปิดบังความสงสัยของตนระหว่างการพูดคุยครั้งแรกกับท่านอาจารย์วินเทรสเกี่ยวกับโครงการนี้ "ก่อนที่เราจะพูดถึงหัวข้อที่สำคัญยิ่งกว่าเกี่ยวกับโครงการโอเวอร์ลอร์ด ท่านช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่ามันเกี่ยวกับอะไรกันแน่?" เวสขอไปตรงๆ "ผมไม่อยากทำงานที่ทำให้ผมเดือดร้อนกับผู้คนที่ผมไม่รู้จัก ท่านให้บริบทแก่ผมหน่อย มีมนุษย์เฟสลอร์ดกี่ตนที่ท่านต้องการสร้าง และมีประโยชน์อะไรในการมีพวกเขา ทั้งที่เราก็มีเมคมากมายอยู่แล้ว?" คำถามของเขาทำให้ท่านอาจารย์วินเทรสชะงักไปชั่วขณะ แม้เธอจะควบคุมภาษากายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ชัดเจนว่าเวสได้ขัดจังหวะการสนทนา ท่านอาจารย์เมชาผู้นั้น ซึ่งสวมเสื้อกาวน์สุดเนี้ยบทับชุดสูทที่เรียบง่ายจากวัสดุจากต่างดาว ประเมินเวสผ่านช่องทางการสื่อสารอีกครั้ง "ท่านปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ในชีวิตได้อย่างรวดเร็ว เป็นเรื่องดีที่ท่านเริ่มตระหนักถึงนัยยะของการกระทำทุกอย่าง การที่เราไม่ได้ตั้งใจจะหลอกลวงท่าน แต่มันก็แทบไม่มีประโยชน์อะไรที่จะพยายามให้ความรู้ท่านเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ในเมื่อมุมมองของท่านยังจำกัดเกินไป" นั่นหมายความว่าอย่างไร? "ท่านอาจารย์ โปรดตอบคำถามของผมได้ไหม?" "โปรดใจเย็นๆ ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ผมกำลังดำเนินการเพิ่มความปลอดภัยของช่องทางการสื่อสารนี้ แต่ก็มีข้อจำกัดในสิ่งที่ผมสามารถทำให้สำเร็จได้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ผมไม่สามารถเปิดเผยเรื่องราวที่ละเอียดอ่อนเป็นพิเศษได้ แต่ผมควรจะสามารถให้การชี้แจงบางส่วนได้ พอจะรับได้หรือไม่?" เวสถอนหายใจ "ก็ได้ มันก็พอได้ ถ้าอย่างนั้นขอถามแบบนี้ การพยายามสร้างเฟสลอร์ดมนุษย์นี้ เป็นความพยายามที่จะชุบชีวิตแผนการทูตขึ้นมาจากความตายใช่หรือไม่?" นั่นทำให้ท่านอาจารย์แห่ง RA เผยรอยยิ้มเล็กน้อย "นี่ไม่ใช่การสมคบคิดเพื่อบ่อนทำลายแผนการโจมตีลึก หมัดแห่งการท้าทายชนะการแข่งขันแล้ว เซโนเทคนิเชียนไม่มีความประสงค์จะผิดสัญญาของเขา แต่ถึงกระนั้น เฟสลอร์ดมนุษย์อาจมีประโยชน์ในการดำเนินทางการทูตในระยะต่อไปของสงคราม ท่านทราบดีว่าไม่ใช่ทุกสงครามจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้หรือการทำลายล้างฝ่ายที่แพ้โดยสิ้นเชิง ผมเชื่อว่าท่านคุ้นเคยกับสิ่งนี้ดี เนื่องจากท่านเติบโตมาในรัฐที่ต้องเผชิญกับสงครามต่อเนื่องกับรัฐอื่น" เวสหรี่ตาลง "ท่านกำลังคาดการณ์ว่าสงครามจะจบลงด้วยสภาวะชะงักงัน ที่เป็นผลดีแก่เรามากกว่าในการเจรจาสงบศึก แทนที่จะกดดันต่อไปกระนั้นหรือ?" "นี่เป็นผลลัพธ์ทั่วไปในสงครามระหว่างมนุษย์และเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน" ท่านอาจารย์วินเทรสกล่าวตามข้อเท็จจริง "เว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะมีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ต่อไปและมีทรัพยากรเพียงพอที่จะสนับสนุนการทัพที่สูบฉีดทรัพยากรอย่างมหาศาล มันมักจะดีกว่าที่จะเรียกร้องให้ยุติการเป็นปฏิปักษ์ชั่วคราวหรือถาวร ท่านควรจะตระหนักดีถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลทั้งในด้านจำนวนและทรัพยากรระหว่างมนุษยชาติสีแดงและเหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่น แม้ว่าแผนการโจมตีลึกจะช่วยให้เผ่าพันธุ์ของเราทำให้สถานการณ์เท่าเทียมกันได้ แต่มันก็ไม่สมจริงที่จะคาดหวังว่าเราจะสามารถทำให้ความได้เปรียบโน้มเอียงเข้าหาเรามากยิ่งขึ้นไปอีก" เหตุผลของเธอสมเหตุสมผล มนุษยชาติสีแดงเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างชัดเจนในการต่อสู้ครั้งนี้ การสร้างความเท่าเทียมกันนั้นค่อนข้างจะทำได้ แต่การจะก้าวไปไกลกว่านั้นและสร้างความได้เปรียบเด็ดขาดนั้นยากกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความพยายามครั้งก่อนๆ ได้สูบฉีดทรัพยากรไปมากแล้ว! "ผมไม่แน่ใจว่าหมัดแห่งการท้าทายจะพอใจกับผลลัพธ์นี้หรือไม่" เวสโต้ตอบ "ถ้าเขามีดื้อรั้นอย่างที่ผมคิด เขาก็จะไม่ยอมรับอะไรที่น้อยไปกว่าชัยชนะโดยสมบูรณ์" "มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะแทนที่ความเป็นจริงด้วยเจตจำนงของตนเอง อย่างไรก็ตาม สงครามครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่านั้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับผลลัพธ์ที่เราต้องเจรจาสงบศึกระหว่างศัตรูที่เราอยากจะกำจัดให้สิ้นซาก หากเหล่าเอเลี่ยนได้รับความสูญเสียเพียงพอจนเป็นผลประโยชน์สูงสุดของพวกเขาที่จะหยุดการสู้รบที่กำลังดำเนินอยู่ ก็ควรจะมีจุดร่วมมากพอที่จะตกลงในเงื่อนไขต่างๆ" นั่นทำให้เวสขมวดคิ้ว "เหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่นมีอาณาเขตกว้างใหญ่ และพวกเขาก็น่าจะยังคงถือครองพื้นที่จำนวนมากในตอนนั้น เวลาจะเป็นฝ่ายของพวกเขา เพราะพวกเขาสามารถสะสมทรัพยากรได้มากกว่าเรามาก มันดีจริงหรือที่จะขอให้พักรบ?" "มีตัวแปรอีกมากมายที่ท่านต้องนำมาพิจารณา" ท่านอาจารย์วินเทรสโต้แย้งนักออกแบบเมชาหนุ่มอย่างนุ่มนวล "นักการทูตและนักวางแผนของเรามีความสามารถในเรื่องเหล่านี้มากกว่านักออกแบบเมชาอย่างพวกเรา ท่านควรปล่อยงานนี้ให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ" "ผมเข้าใจครับ ท่านอาจารย์ แต่มนุษย์เฟสลอร์ดเข้ามามีบทบาทในพลวัตนี้ได้อย่างไร ท่านหวังจะใช้พวกเขาทูตอย่างนั้นหรือ?" "ท่านเดาถูกต้องแล้ว" ท่านอาจารย์วินเทรสพยักหน้าตอบ "ดังที่ท่านควรทราบ แผนการทูตนั้นขึ้นอยู่กับการร่วมมือของขบวนการคอสโมโปลิแทน นับตั้งแต่เราปฏิเสธการติดต่อของพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพ เหล่าคอสโมโปลิแทนก็มีความแค้นต่อเรา มันดูเหมือนว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะขอความร่วมมือจากพวกเขาอีก แม้ว่าเราจะทำได้ เราก็ไม่สามารถเชื่อในความจริงใจของพวกเขา ท่านพูดถูกแล้วเมื่อท่านกล่าวกับผู้แทนทั้งหลาย เหล่าคอสโมโปลิแทนนั้นไม่น่าเชื่อถือเกินกว่าที่เราจะฝากความหวังไว้ได้ หากเราต้องการบรรลุวัตถุประสงค์ของเรา เราต้องพึ่งพาตนเอง" เวสกว้างตาขึ้น ชิ้นส่วนต่างๆ ได้มาต่อกันอย่างลงตัว "เนื่องจากเหล่าคอสโมโปลิแทนไม่สามารถทำหน้าที่เป็นคนกลางได้อีกต่อไป ท่านจึงหวังจะนำเสนอเหล่าเฟสลอร์ดมนุษย์กลุ่มหนึ่งเพื่อติดต่อกับผู้นำของอีกฝ่าย เนื่องจากเฟสลอร์ดเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมเอเลี่ยน พวกที่มาจากเผ่าพันธุ์ของเราจึงมีโอกาสดีกว่ามากที่จะได้รับความเคารพและการชื่นชมจากเหล่าเอเลี่ยน" "มันไม่ใช่แค่นั้น ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ลองพลิกสถานการณ์นี้ดู ท่านคิดว่าเราจะตอบสนองอย่างไร เมื่อเหล่าออร์เวนส์นำเสนอเมคพระเจ้าและนักบินพระเจ้าในแบบของพวกเขาเองในสักวันหนึ่ง? สิ่งนั้นจะส่งผลกระทบต่อสังคมของเรามากเพียงใด?" "ทุกคนจะตอบสนองด้วยความตกตะลึง!" เวสอุทาน! "พวกเขาจะหวาดผวา! หากเหล่าเอเลี่ยนสามารถเลียนแบบหนึ่งในความได้เปรียบและสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราได้ มนุษยชาติสีแดงจะได้รับความบอบช้ำทางจิตใจครั้งใหญ่!" ท่านอาจารย์วินเทรสยิ้มเยาะ "ท่านเห็นแล้วใช่ไหมว่าทำไมโครงการโอเวอร์ลอร์ดจึงมีความสำคัญ? การเปิดเผยตัวตนของเฟสลอร์ดมนุษย์นั้นมีศักยภาพที่จะบ่อนทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูของเรา และสร้างความหวาดกลัวในหัวใจของพวกเขา แม้ว่าจะมีโอกาสที่บางส่วนของพวกเขาจะถูกกระตุ้นให้ต่อสู้หนักยิ่งขึ้น แต่คนอื่นๆ ก็จะเริ่มตั้งคำถามถึงความฉลาดในการยืนกรานการรุกราน นอกเหนือจากนั้น คำอธิบายก่อนหน้านี้ของท่านก็ถูกต้อง ผู้นำเอเลี่ยนจะโน้มเอียงมากขึ้นที่จะให้ความสำคัญกับความคิดที่เป็นสาระ หากเราส่ง 'เทพเจ้า' ในแบบของเราไป" หากเป็นเช่นนั้น เวสก็รู้สึกดีขึ้นมากเกี่ยวกับโครงการโอเวอร์ลอร์ด มันไม่ใช่แค่การเติมเต็มจินตนาการอันทรงพลังของผู้คน ความก้าวหน้าจริงนำไปสู่ความเป็นไปได้ที่ดีขึ้นในการรักษาเผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดง แม้เวสจะไม่ชอบความคิดที่จะยุติสงครามก่อนที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะล่มสลาย แต่มันก็ไม่สมจริงที่จะคาดหวังว่ามนุษยชาติสีแดงจะพิชิตเหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่นทั้งหมดได้ในคราวเดียว มันอาจต้องใช้สงครามหลายครั้ง สลับกับการใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟู ก่อนที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะจัดการงานนั้นให้เสร็จสิ้นในที่สุด อาจเป็นไปได้ว่าผู้คนอย่างเซโนเทคนิเชียนพอใจกับการระงับสงครามระหว่างมนุษยชาติสีแดงและเหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่น หากพวกเขามองว่าศัตรูอันมหาศาลจาก Messier 87 เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง ก็อาจเป็นประโยชน์มากกว่าที่จะเก็บเหล่าพื้นถิ่นแห่งมหาสมุทรสีแดงไว้! ท้ายที่สุด เมื่อเหล่าเอเลี่ยนจาก M87 ปรากฏตัวขึ้น สงครามเพื่อความเป็นใหญ่ในกาแล็กซีแคระก็จะไม่มีความสำคัญอีกต่อไป! แม้เวสจะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการเตรียมการเหล่านี้อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันขัดต่อเจตนารมณ์ของสิ่งที่หมัดแห่งการท้าทายและฐานผู้สนับสนุนที่เพิ่มขึ้นของเขากำลังดำเนินการอยู่ เวสเองก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่อย่างสันติเคียงข้างเหล่าเอเลี่ยนที่ไม่ลังเลที่จะกำจัดมนุษย์สีแดงทุกคน พวกเขาจะอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองได้อย่างไร ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องการครอบครองมหาสมุทรสีแดงไว้เป็นของตนเอง? เขายักไหล่ในใจ เรื่องนี้เกินความเข้าใจของผมไปมาก ท่านอาจารย์วินเทรสพูดถูก เวสควรปล่อยประเด็นเหล่านี้ให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญที่เหมาะสมกว่ามากในการจัดการ การที่สมาคมสีแดงตั้งใจจะจัดการสงครามอย่างไร ไม่ใช่ธุระของเขา หากละเลยการพิจารณาทางการทูตและการเมืองระหว่างประเทศเหล่านี้เสีย โครงการโอเวอร์ลอร์ดก็ถือเป็นโครงการที่มีเกียรติในตัวเองทีเดียว การทำให้มนุษยชาติสีแดงแข็งแกร่งขึ้นด้วยการให้ผู้คนเข้าถึงระบบพลังใหม่ ย่อมไม่ส่งผลเสียอย่างแน่นอน ในช่วงเวลาที่ทุกคนปรารถนาความแข็งแกร่งที่มากขึ้นอย่างสิ้นหวัง!