## บทที่ 5533: แก่นแท้แห่งเฟย์ รูปแบบของ **Mech** นั้นหลากหลายสรรพประการ ทว่ารูปทรงสองขาอันคล้ายมนุษย์กลับเป็นที่แพร่หลายเหนือสิ่งอื่นใด ด้วยเหตุผลอันมีน้ำหนัก เป็นที่ประจักษ์ว่า **Mech Pilot** ทั้งหลายสามารถเรียนรู้การควบคุม **Mech** ในรูปทรงคล้ายมนุษย์ได้ง่ายกว่ามาก ด้วยการผสานความสามารถของสมองมนุษย์ที่มีอยู่เดิมในการควบคุมร่างกายสองขาอันคุ้นเคย เหล่า **Mech Cadet** จึงสามารถเร่งความเร็วในการเรียนรู้คุณลักษณะทางกายภาพของ **Mech** ได้อย่างง่ายดาย และมุ่งตรงสู่การฝึกฝนทักษะที่สำคัญยิ่งกว่า นั่นคือเหตุผลที่ **Mech** ส่วนใหญ่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ และใช้ประโยชน์จากยุทโธปกรณ์ภายนอกเป็นหลัก บ่อยครั้งที่ **Mech Cadet** ได้ฝึกฝนทักษะการใช้อาวุธผ่านการจำลองด้วยร่างกายมนุษย์ของตนเอง นี่เป็นทางลัดที่ช่วยให้พวกเขาสามารถถ่ายทอดทักษะการต่อสู้ส่วนบุคคลไปยัง **Mech** ที่ตนเองบังคับได้อย่างรวดเร็ว ทว่า...นั่นมิใช่วิถีทางอันสมบูรณ์แบบที่สุดในการใช้งาน **Mech** ข้อได้เปรียบหลักของการใช้ **Mech** เป็นแพลตฟอร์มการรบ คือความสามารถที่เหนือขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ พวกมันสามารถยืดหรือหดแขนขา เพิ่มอวัยวะพิเศษ หรือแปรสภาพเป็นรูปทรงอื่นที่ให้ประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับภารกิจเฉพาะเจาะจง! การฝึกฝน **Mech Pilot** ชั้นยอดนั้น จึงมักจะยากลำบากกว่าเหล่า **Pilot** ทั่วไปหลายเท่า เพราะพวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการบังคับ **Mech** ที่เบี่ยงเบนไปจากรูปแบบมนุษย์พื้นฐานอย่างสิ้นเชิง **Mech** อเนกประสงค์ชั้นยอดบางครั้งอาจมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ทว่าส่วนใหญ่มักแปรเปลี่ยนเป็นรูปทรงที่แปลกประหลาดและเป็นนามธรรมยิ่งกว่า เนื่องจาก **Mech** เหล่านี้ต้องบรรทุกโมดูลและระบบอาวุธย่อส่วนจำนวนมหาศาล **Mech Designer** จึงต้องทำการตัดสินใจอันยากลำบากเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการสังหารให้ถึงขีดสุด ขณะเดียวกันก็ต้องจำกัดปริมาตรให้เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ **Drone Mech** จะมิอาจเทียบเคียงได้กับ **Mech** อเนกประสงค์ชั้นยอด แต่ความท้าทายในการบังคับนั้นกลับมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ใดก็ตามที่เชี่ยวชาญศิลปะการบังคับ **Drone Mech** ย่อมมีโอกาสประสบความสำเร็จในการบังคับ **Mech** อเนกประสงค์ชั้นยอดได้ง่ายดายยิ่งขึ้น และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน ความคิดดังกล่าวนี้ย่อมแวบเข้ามาในจิตใจของ **Mech Pilot** ส่วนหนึ่งท่ามกลางหมู่ผู้ชมที่กำลังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ อย่างมิอาจปฏิเสธ ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาติดตามการถ่ายทอดสดมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ยินถึงคุณสมบัติอันน่าหลงใหลของ **Fey Fianna** ที่ปรากฏสู่สายตา เหล่า **Pilot** ระดับรองจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มก่อเกิดความสนใจอย่างแท้จริง ที่จะได้ครอบครองหรือบังคับ **Drone Mech** อันแปลกประหลาดตัวใหม่นี้! มันมิเพียงแต่สะท้อนถึง "Hyper Generation" ได้ดียิ่งกว่า **Mech** รุ่นก่อนๆ ที่เปิดตัวในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา แต่ยังมอบหนทางแห่งการพัฒนาทักษะอันก้าวกระโดด เกินกว่าที่ **Mech** ใดๆ จะทำได้ ทักษะที่ **Commander Ikeon Powell** ได้เรียนรู้ระหว่างการบังคับ **Fey Fianna** เป็นครั้งแรก ล้วนมีคุณค่าอย่างยิ่งยวด นอกเหนือจากขีดความสามารถของ **Mech** รุ่นเฉพาะนี้ แม้จะชัดเจนว่า **Mech** ที่มีชีวิตตนนี้คอยช่วยเหลือ **Powell** อยู่ตลอดเวลา แต่นั่นก็ไม่ต่างอันใดจากการมีติวเตอร์ส่วนตัวเคียงข้าง คอยชี้แนะแนวทางอันเป็นประโยชน์อย่างต่อเนื่อง ในแง่นี้ **Fey Fianna** ยังเป็น **Mech** ที่ยอดเยี่ยมในการสอนสั่ง ซึ่งสามารถช่วยให้ **Mech Pilot** ทั้งหลายก้าวข้ามขีดจำกัดในการบังคับ **Drone Mech** ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นได้! ขณะที่การสาธิตอันน่าตื่นตาใกล้จะสิ้นสุดลงตามกำหนดเวลา **Ves** ประสงค์จะเปิดเผยอีกหนึ่งคุณสมบัติที่ยังไม่เคยเปิดเผยมาก่อน "ผมมั่นใจว่าท่านทั้งหลายคงสงสัยว่าเหตุใด **Mech** ตนนี้จึงมีนามว่า **Fey Fianna** และเหตุใดส่วนเดือยของมันจึงถูกเรียกว่า 'เฟย์' (fey) ผมจะไม่ยืดเยื้อด้วยเรื่องเล่าทั้งหมด แต่ขอให้ทุกท่านได้ประจักษ์ถึงสิ่งที่ทำให้ 'เฟย์' แตกต่างจากส่วนเดือยอื่นๆ นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันมีชีวิต!" **Ves** ได้ส่งสัญญาณลับบางประการ ซึ่งทำให้ **Fey Fianna** ที่ **Commander Powell** บังคับอยู่ ปลดพันธนาการสำคัญบางอย่างออก **Mech Pilot** รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงได้อย่างชัดเจน และเข้าใจถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ด้วยคุณสมบัติใหม่นี้ เขามิได้เพียงแต่เคยอ่านคำแนะนำที่เกี่ยวข้องจากคู่มือมาแล้วเท่านั้น ความเปลี่ยนแปลงบังเกิดขึ้นในสนามรบหุ่นยนต์ต่อสู้ที่เหลืออยู่หยุดการรุกรานและล่าถอยไป สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทนที่คือภาพฉายอันมโหฬาร จนแทบจะปกคลุมเวที **Mech** รูปวงรีจนเต็มไปด้วยภาพโลหะอันน่าพรั่นพรึง! ผู้ชมส่วนใหญ่ต้องละสายตาไปยังหน้าจอฉายภาพขนาดยักษ์ เพื่อให้สามารถมองเห็นภาพอันน่าตกตะลึงที่เพิ่งปรากฏขึ้นได้อย่างชัดเจน มันคือ...ยานรบ! ยานรบต่างดาวลำนั้นมิได้มีขนาดใหญ่โตนัก มันมีขนาดพอๆ กับเรือพิฆาต และมาพร้อมสรรพด้วยอาวุธร้ายกาจอันน่าเกรงขาม ยานรบเช่นนี้เกินกว่าขีดจำกัดที่ **Mech** ทั่วไปจะสามารถเอาชนะได้ โดยเฉพาะเกราะพลังงานทรานส์เฟสิก (transphasic energy shields) เพียงอย่างเดียว ก็ทำให้ **Mech** อย่าง **Fey Fianna** ไม่อาจสร้างความเสียหายใดๆ ต่อตัวยานได้เลย การสาธิตครั้งนี้มิได้มีจุดประสงค์เพื่อพิสูจน์ว่า **Fey Fianna** สามารถฉีกกระชากเรือพิฆาตต่างดาวได้ด้วยตนเอง แต่มันเพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นว่า **Drone Mech** อันใหม่ของเขามีศักยภาพที่จะยืนหยัดต่อกรกับอำนาจอันมหาศาลนี้ได้ยาวนานขึ้น "สิ่งที่ท่านทั้งหลายเห็นเบื้องหน้าคือภาพจำลองเสมือนจริงของเรือพิฆาตต่างดาวจำลอง กระบอกปืนหลักกระบอกหนึ่งกำลังจะล็อกเป้ามายัง **Fey Fianna** และพยายามจะระเบิดมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ โดยปกติแล้ว ยานรบนั้นสามารถทำลาย **Mech** เพียงลำพังได้อย่างง่ายดาย แต่ **Fey Fianna** มีกลอุบายอันทรงคุณค่าที่จะมอบโอกาสรอดชีวิตจากพายุแห่งการโจมตีนี้ให้มากกว่าปกติ **Commander Powell** ท่านทราบดีว่าต้องทำสิ่งใด จงเปิดใช้งานระบบลวงตา!" หลังได้รับคำสั่ง เหล่าเฟย์มีชีวิตทั้งสี่ได้หยุดการเคลื่อนไหว และปลดปล่อยคลื่นรบกวน ECM และการปล่อยสัญญาณก่อกวนอื่นๆ ออกมา ภายใต้การก่อกวนชั่วขณะนั้น เหล่าเฟย์ทั้งสี่พลันเลือนหายไปจากสายตา และแทนที่พวกมันด้วย **Mech** สี่ตัวที่เหมือนกันทุกประการ! แต่ละตนเลียนแบบรูปลักษณ์ของ **Fey Fianna** ต้นฉบับได้อย่างสมบูรณ์แบบ ภาพฉายเหล่านี้มีความแม่นยำในการเลียนแบบถึงขั้นลอกเลียนแบบรอยตำหนิเล็กๆ น้อยๆ และเอกลักษณ์อื่นๆ ของ **Mech** ตัวจริงได้อย่างไร้ที่ติ มิหนำซ้ำ **Mech** เหล่านี้ยังแผ่ประกายออร่าและสัมผัสที่เหมือนกับต้นฉบับทุกประการ! เนื่องจากวิญญาณผู้ติดตามทั้งหลายล้วนเป็นแขนงสาขาของวิญญาณหลัก พวกมันจึงเป็นหนึ่งเดียวกันในส่วนใหญ่ **Ves** ได้ออกแบบพวกมันมาเป็นพิเศษเพื่อให้สามารถเลียนแบบวิญญาณหลักได้อย่างง่ายดาย! แม้จะมีวิธีการอันทรงพลังและแปลกประหลาดมากมายในการแยกแยะ **Mech** ตัวจริงท่ามกลางภาพลวงตา แต่กลับเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้นในสนามรบอันสับสนวุ่นวาย ซึ่งการรบกวนและความถี่ของการปล่อยพลังงานส่งผลให้ระบบเซ็นเซอร์เสื่อมประสิทธิภาพลง การตั้งค่าอีกอย่างหนึ่งได้ถูกเปิดใช้งาน ผู้ชมจำนวนมากรู้สึกว่าภาพที่เห็นพร่ามัวลงและดูยากขึ้น สภาพแวดล้อมภายในอารีน่าได้เริ่มจำลองสภาพแวดล้อมการรบในอวกาศที่สมจริง! ผลตามมาคือ เซ็นเซอร์ของยานรบจำลองได้ตอบสนองราวกับกำลังได้รับผลกระทบจากการรบกวน ยานรบนั้นสูญเสียความสามารถในการแยกแยะ **Mech** ที่แท้จริงออกจากเหล่าหุ่นลวงตา **Commander Powell** ทราบดีถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ไม่มีหนทางใดที่จะป้องกันอำนาจทำลายล้างจากปืนใหญ่ทรงพลังของยานรบได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป ทางรอดเดียวของ **Mech** และชีวิตของเขา คือการหลบหลีกการโจมตีนี้อย่างสิ้นเชิง! **Fey Fianna** และเหล่าเฟย์ทั้งสี่ในคราบปลอมแปลง ได้เริ่มทำการหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว ขณะเดียวกันก็รักษาระยะห่างจากกัน! ณ ขณะนั้น เหล่าหุ่นลวงตาได้แสดงคุณลักษณะที่ผิดปกติอย่างยิ่ง ประการแรก **Commander Powell** ชัดเจนว่าไม่มีความสามารถในการควบคุมเหล่าเฟย์ของตนแบบแยกทีละตัว แต่ในขณะนี้ พวกมันกลับเคลื่อนไหวราวกับถูกบังคับโดยมนุษย์จริงๆ ประการที่สอง เหล่าเฟย์เคลื่อนห่างออกจากตัวหลัก การรบกวนสัญญาณอย่างหนักและเสียงรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์มักจะหมายถึงความคิดที่แย่ แต่เหล่าเฟย์กลับมีวิธีการควบคุมทางเลือกที่ทนทานต่อการรบกวนในลักษณะนี้ได้น้อยกว่า ฟู่! ลำแสงเลเซอร์สว่างวาบพุ่งเข้าชนหุ่นลวงตาตัวหนึ่งในชั่วพริบตา! แม้การโจมตีจะคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย แต่ลำแสงเลเซอร์จำลองที่ยิงออกมาจากปืนใหญ่นั้นใหญ่เสียจนสามารถเผาไหม้ **Mech** ไปครึ่งตัว พร้อมกับหลอมละลายอีกครึ่งหนึ่งไปทันที! เป็นธรรมดาที่การโจมตีของยานรบไม่ได้พุ่งชน **Mech** จริงๆ แต่อย่างใด เพียงแต่ทำลายเฟย์ที่ใช้แล้วทิ้งไปหนึ่งตน เกราะพลังงานน้ำอันควรจะสลายไปทั้งหมดหากเป็นการรบจริง แต่ในขณะนี้ มันเพียงร่อนลงสู่พื้นอย่างควบคุมได้ ฟู่! ลำแสงที่สองพุ่งเข้าชนหุ่นลวงตาอีกตัว! ผลลัพธ์เช่นเดียวกันเกิดขึ้นอีกครั้ง ยานรบได้ผลาญพลังงานจากปืนใหญ่กระบอกหนึ่งไปอีกครั้ง เพียงเพื่อจะทำลายเฟย์เพียงตนเดียวที่สามารถทดแทนได้ง่ายหลังการรบ ฟู่! ฟู่! ไม่ว่าจะจงใจหรือไม่ก็ตาม ต้องใช้การโจมตีอันทรงพลังถึงสี่ครั้ง ก่อนที่เรือพิฆาตต่างดาวจะโจมตี **Fey Fianna** ตัวจริงได้สำเร็จ! เมื่อเหลือหุ่นลวงตาเพียงหนึ่งเดียว โอกาสที่ยานรบต่างดาวจะโจมตีเป้าหมายที่ถูกต้องก็มีเพียง 50 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น แม้ **Fey Fianna** ที่ถูกลำแสงเลเซอร์มหึมาพุ่งเข้าชนจะ 'ตาย' ไปในทันที แต่ผู้ชมกลับไม่รู้สึกว่า **Mech** ตนนี้ทำผลงานได้ย่ำแย่ในสถานการณ์นี้ **Mech Pilot** ทั้งหลายต่างซาบซึ้งถึงระยะเวลาที่ **Fey Fianna** สามารถยืนหยัดต้านทานได้ในสถานการณ์เช่นนี้ **Mech** อื่นๆ อีกมากมายคงจะมอดไหม้ไปหลังจากยานรบเริ่มยิงเพียงครั้งแรก! แม้ว่าฟังก์ชันลวงตาของเหล่าเฟย์ทั้งหมดจะยังไม่ได้รับการทดสอบในสภาพการณ์ภาคสนามจริง แต่ตราบใดที่มันมีประสิทธิภาพอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ มันก็จะมีศักยภาพในการช่วยชีวิตมนุษย์ได้มากมายนัก! เพียงเท่านี้ก็คุ้มค่าแล้วที่จะได้ครอบครอง **Fey Fianna** เป็นจำนวนมาก! "ขอขอบคุณสำหรับความร่วมมือ ท่าน **Commander Powell** ท่านสามารถกลับไปได้แล้ว" **Ves** กล่าวพลางบินกลับไปยัง **Fey Fianna** ทั้ง 9 ตนเดิม ก่อนจะกล่าวกับผู้ชม "สิ่งที่ท่านทั้งหลายเพิ่งได้ประจักษ์คือหนึ่งในสถานการณ์หลากหลายที่เหล่าหุ่นลวงตาสามารถมีบทบาทอันทรงคุณค่าได้ **Fey Fianna** หนึ่งลำสามารถสร้างหุ่นลวงตาได้อย่างน้อย 4 ตน ฟังดูอาจไม่มากนัก แต่จะเป็นอย่างไรหากมี **Fey Fianna** มากขึ้นในหน่วย **Mech**? ให้ผมแสดงให้ท่านเห็นว่าภาพนั้นเป็นเช่นไร" **Fey Fianna** ทั้งหมดที่ถูกบังคับโดย **Larkinson Mech Pilot** ได้เริ่มเคลื่อนไหวในลักษณะเดียวกัน เหล่าเฟย์ภายใต้การควบคุมของพวกเขาได้เปิดใช้งานฟังก์ชันลวงตาในทันที พื้นที่ทั้งหมดที่ **Fey Fianna** ยึดครองอยู่เมื่อเตรียมพร้อม ก็พลันแน่นขนัดขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อหุ่นรบจำลอง 36 ตนปรากฏขึ้นในพริบตา! หุ่นลวงตาแต่ละตนมีรูปลักษณ์เหมือนต้นฉบับทุกประการ พวกมันยังแผ่รัศมีและสัมผัสที่เหมือนกัน ซึ่งทำให้แทบจะแยกไม่ออกจากกันเมื่อมองด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ ผลกระทบจากการแสดงอันน่าประทับใจนี้มิใช่เล็กน้อย หากผู้คนไม่ทราบความจริง พวกเขาอาจคิดว่าหน่วย **Mech** หน่วยหนึ่งได้ขยายขนาดกลายเป็นกองพัน **Mech** ไปในทันที! มีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างทั้งสอง ระดับภัยคุกคามและปัจจัยอื่นๆ นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หากศัตรูสังเกตเห็นการเคลื่อนกำลังของกองพัน **Mech** พวกเขาจะหวาดกลัวอย่างยิ่งยวด และทำการตัดสินใจที่แตกต่างออกไปหากพวกเขารู้ความจริง **Mech Pilot** และ **Mech Commander** จำนวนมากเข้าใจถึงศักยภาพของฟังก์ชันลวงตานี้! พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถนี้เพื่อดำเนินกลยุทธ์และยุทธวิธีหลอกลวงอันหลากหลายได้มากมาย เช่น พวกเขาสามารถทำการโจมตีตีปีกปลอมที่ดูร้ายแรงอย่างเหลือเชื่อในภาพภายนอก แต่กลับประกอบด้วยเหล่าเฟย์ที่ถูกอำพรางจำนวนมาก เมื่อศัตรูเคลื่อนย้ายกองกำลังเพื่อรับมือกับการรุกคืบที่คุกคามนี้ ฝ่ายโจมตีจะสามารถสร้างการโจมตีจริงจากมุมที่ได้เปรียบได้อย่างง่ายดาย! ในอีกสถานการณ์หนึ่ง เหล่าเฟย์สามารถแทรกซึมเข้าไปในกองกำลัง **Mech** ขนาดใหญ่ที่กำลังเข้าใกล้ขบวนยานรบต่างดาว การเคลื่อนไหวนี้มักเป็นสาเหตุของการสูญเสีย **Mech** และ **Mech Pilot** ที่ดีไปเป็นจำนวนมาก หากอำนาจการยิงที่รวมกันของยานรบต่างดาวสามารถเบี่ยงเบนไปยังเหล่าหุ่นลวงตาที่ผลิตโดยเฟย์ทั้งหมดได้อย่างสำเร็จ นั่นย่อมจะทำให้กองกำลัง **Mech** สามารถคว้าชัยชนะในการรบด้วยความสูญเสียน้อยลงกว่าเดิมอย่างแน่นอน! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เฟย์เพียงตนเดียวมีราคาถูกกว่าและง่ายต่อการทดแทนกว่า **Mech** เต็มรูปแบบที่จับคู่กับ **Mech Pilot**! การเพิ่มฟังก์ชันลวงตาเข้าไปนี้ยิ่งทำให้มูลค่าอันมหาศาลของ **Fey Fianna** สูงขึ้นไปอีก! ในเวลานี้ ความเต็มใจที่จะซื้อ **Fey Fianna** ได้เพิ่มสูงขึ้นจนถึงขั้นที่ LMC เริ่มได้รับคำสั่งซื้อเป็นจำนวนมหาศาลแล้ว!