## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5920: เดรดนอทอันน่าชิงชัง** เวส ลาร์คินสันและกัปตันยานเดรดนอทไม่ได้วาร์ปตรงไปยังห้องนิรภัยที่ปลอดภัยและสำคัญที่สุดของ 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' ทันที หากแต่เลือกเส้นทางที่งดงามและเคลื่อนผ่านโถงทางเดินกับพื้นที่ทั้งหมดที่นำไปสู่จุดหมายของพวกเขา โชคดีที่พวกเขาไม่ได้เดินตลอดทาง ทั้งสองก้าวขึ้นบนแพลตฟอร์มลอยฟ้าที่พาพวกเขาเคลื่อนผ่านทางเดินกว้างใหญ่ด้วยความเร็วปานกลาง การเดินทางอันยาวนานทำให้ทั้งคู่มีเวลามากมายที่จะพูดคุยกันในหัวข้อต่างๆ แม้จะหลีกเลี่ยงเรื่องที่ละเอียดอ่อน แต่พวกเขาก็พูดคุยกันอย่างเปิดเผยมากขึ้น สายสัมพันธ์ที่หลอมรวมขึ้นในสนามรบนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าความสัมพันธ์ประเภทอื่นใด นอกจากนั้น เวส ลาร์คินสันยังเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของ 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' อีกด้วย ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วว่า เวส ลาร์คินสันเป็นนักออกแบบเมชาที่เคยร่วมมือกับ 'สมาคมสีแดง' แม้ว่าเหล่าผู้บังคับยานจะตระหนักดีว่า เวส ลาร์คินสันกำลังเล่นกับไฟอย่างแท้จริง แต่ผลลัพธ์อันสำเร็จลุล่วงก็มีน้ำหนักมากพอที่จะให้อภัยความผิดพลาดมากมายได้ “ท่านเปลี่ยนไปมากเลย ศาสตราจารย์” ชายผู้สวมชุดเกราะ 'เดรด อาร์เมอร์' รุ่นอัปเกรดกล่าว “และผมไม่ได้หมายถึงทางกายภาพนะครับ ระบบเซ็นเซอร์อันล้ำสมัยของเราตรวจจับได้ว่าร่างกายที่แท้จริงของท่านใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน แต่มีการเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งที่ไม่สามารถวัดได้ง่ายๆ ด้วยเทคโนโลยีของเรา ความรู้สึกส่วนตัวของผมเปลี่ยนไป มัน... แปลกประหลาด” “พายุแห่งเคราะห์กรรมให้รางวัลแก่ทุกคนตามความสามารถของพวกเขา” เวส ลาร์คินสันกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “นอกจากการยกระดับพลังบ่มเพาะขั้นลอร์ดเฟสของผมแล้ว พายุเคราะห์กรรมยังมอบความเข้าใจใหม่เอี่ยมเกี่ยวกับการควบคุมพลังงาน E ให้ผมอีกด้วย ผมยังคงปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่นี้อยู่ มันไม่ควรจะชัดเจนนัก แม้ว่าผมจะคิดว่ารางวัลที่ท่านได้รับมานั้นทำให้ท่านอ่อนไหวต่อเรื่องเช่นนี้มากกว่าเมื่อก่อน” ในฐานะกัปตันของ 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' เขาได้แสดงบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนยานอันยิ่งใหญ่นี้ เขาสมควรได้รับเครดิตอย่างสูงในการรักษากำลังใจและให้ทิศทางแก่ลูกเรือทั้งหมดของเขา นอกจากนั้น เขายังกลายเป็นตัวแทนที่ได้รับเลือกจากทั้ง คารามอนด์ และ ฟิวเรีย นี่หมายความว่าเขาได้รับพละกำลังมหาศาลเมื่อเทียบกับสถานะดั้งเดิมของเขา! ร่างกายของเขาได้รับการฟื้นฟู ความเฉื่อยชาที่เกิดจากการมีชีวิตอยู่เกือบ 3 ศตวรรษได้หายไป พลังวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นหลายเท่าตัว! แม้ว่ากัปตันยานเดรดนอทจะไม่เหมาะสมที่จะเป็นจอมเวทวิญญาณ แต่จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลของเขาก็ทำให้เขาสามารถสอดประสานกับเดรดนอทและ 'เทพที่แท้จริง' ที่เกี่ยวข้องกับมันได้ง่ายกว่าเดิมมาก! เวส ลาร์คินสันยังสงสัยด้วยซ้ำว่า กัปตันเดรดนอท อาร์ไกล์ ได้รับความสามารถในการอัญเชิญ คารามอนด์ หรือ ฟิวเรียได้ด้วย กัปตันคงจะได้รับผลประโยชน์อื่นๆ อีกมากมายที่ เวส ลาร์คินสันยังไม่สามารถหยั่งรู้ได้ โดยส่วนตัวแล้ว เวส ลาร์คินสันไม่ชอบ 'การบ่มเพาะแบบสัญญา' เพราะมันขึ้นอยู่กับการดูแลเอาใจใส่จากพลังภายนอกอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ข้อดีของการมีส่วนร่วมในการบ่มเพาะแบบสัญญาก็คือ ผู้บ่มเพาะไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับวิธีการบ่มเพาะที่ซับซ้อนใดๆ เขาเพียงแค่ต้องแสดงคุณค่าของตนเองต่อผู้บ่มเพาะที่เป็นเทพ และทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ อันที่จริง มันเป็นวิธีการบ่มเพาะที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับมนุษย์ยุคใหม่ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่คนส่วนใหญ่จะสามารถรับมือกับความต้องการของงานของพวกเขาได้ พวกเขาต้องเรียนหนักและเรียนรู้วิทยาศาสตร์ขั้นสูงทุกประเภท แล้วพวกเขาจะเอาเวลาที่ไหนไปทุ่มเทให้กับการบ่มเพาะได้เล่า? แทนที่จะพยายามต่อสู้กับวิธีการบ่มเพาะที่แปลกประหลาดและล้าสมัย พวกเขาก็สามารถทำงานของตนเองต่อไปได้เหมือนเดิมและได้รับรางวัลสำหรับความพยายามของพวกเขา ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ นอกจากจะได้รับเงินเดือนประจำแล้ว พวกเขายังสามารถเพิ่มพลังบ่มเพาะของตนเองได้อีกด้วย นี่เป็นแผนการที่น่าสนใจทีเดียวสำหรับ เวส ลาร์คินสัน เขามีลางสังหรณ์ว่า 'การบ่มเพาะแบบสัญญา' มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นรูปแบบการบ่มเพาะที่โดดเด่นที่สุดในอาณาเขตใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งนักบินเมชาและนักออกแบบเมชาต่างก็เป็นผู้บ่มเพาะแบบสัญญาที่ปลอมตัวมาเป็นเวลานานแล้ว จนกระทั่งพวกเขาพัฒนาไปมากพอ พวกเขาจึงได้รับสิทธิ์ที่จะรู้เกี่ยวกับ 'อาณาจักรแห่งเมชา' หรือ 'อาณาจักรสีแดง' “ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปมากจนเราจำเป็นต้องประเมินสถานะใหม่ของเราโดยด่วน” กัปตันยานเดรดนอทกล่าว “บัดนี้เมื่อเราผ่านพ้นความยากลำบากนี้มาแล้ว กองเรือแดงจะต้องดำเนินการศึกษาอย่างยาวนานและครอบคลุมเพื่อตรวจสอบว่าอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง นี่จะเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจถึงหลายปี มีเพียงเมื่อเรามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วเท่านั้น จึงจะมีช่องว่างสำหรับการทำซ้ำที่เป็นไปได้ กองเรือแดงจะหวังพึ่งความช่วยเหลือจากท่านได้หรือไม่?” เวส ลาร์คินสันขมวดคิ้วทันที “ผมไม่แน่ใจนัก มีเรื่องบังเอิญหลายอย่างเกิดขึ้นในครั้งนี้ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดี แม้ว่าผมจะแน่ใจว่าเราสามารถเรียนรู้บทเรียนมากมายจากการลองครั้งแรก แต่การลองครั้งที่สองของเราอาจจะไม่ง่ายนัก ผมได้ใช้โอกาสหลายครั้งเพื่ออำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลงของ 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' ไปแล้ว ดังนั้นเราจึงไม่สามารถหวังพึ่งทางออกง่ายๆ หลายอย่างเพื่อช่วยเราได้อีก ยิ่งไปกว่านั้น 'ราชาผู้ปราบปราม' ก็เป็นปัจจัยเสี่ยงขนาดใหญ่ในตัวมันเอง การที่เขาจะมาหรือไม่นั้นจะมีอิทธิพลอย่างมาก แม้ว่าเขาจะมาเยี่ยมอีกครั้ง เขาก็อาจจะพยายามทำลายเดรดนอทให้ได้ไม่ว่าจะด้วยราคาใดก็ตาม เขาคงไม่ยอมทำบุญช่วยเราด้วยการกำจัดรอบสุดท้ายของ 'เคราะห์ฟ้าผ่า' อีกแล้ว” อันที่จริง เหตุผลส่วนใหญ่ที่ เวส ลาร์คินสันไม่กระตือรือร้นนักที่จะอัปเกรดเดรดนอทอีกลำ ก็เพราะเขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับ 'ราชาผู้ปราบปราม' อีกครั้ง! ทรราชต่างดาวผู้ทรงพลังได้ฝากรอยผนึกวิญญาณไว้บนตัว เวส ลาร์คินสันระหว่างการเผชิญหน้าครั้งแรกของพวกเขา แล้ว 'ราชาเทพ' จะทำอะไรอีก หากเขาได้พบกับ เวส ลาร์คินสันเป็นครั้งที่สองเล่า? หลังจากที่ เวส ลาร์คินสันเลือกที่จะโอบรับความมืด เขาก็ได้กลายเป็นบุคคลที่ถูกขับไล่สำหรับ 'ราชาผู้ปราบปราม' โดยสมบูรณ์! ไม่มีทางที่ไอ้ทรราชผู้กดขี่ทาสคนนั้นจะให้อภัยการลบหลู่เช่นนี้ได้! สิ่งที่ เวส ลาร์คินสันหวาดกลัวที่สุดคือ 'ราชาผู้ปราบปราม' จะหาวิธีเสริมความแข็งแกร่งให้กับรอยผนึกวิญญาณดั้งเดิมนั้น การที่ เวส ลาร์คินสันต้องแบกรับปรสิตวิญญาณที่เกาะติดอยู่นี้ก็แย่พออยู่แล้ว หากมันแข็งแกร่งขึ้นไปอีก มันอาจเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อชีวิตของเขา! “ผมเกรงว่าท่านอาจจะพูดถูกเกี่ยวกับอันตรายจากการดึงดูดผู้นำต่างดาวผู้ทรงพลังคนนั้น” กัปตันยานเดรดนอทขมวดคิ้ว “ความสามารถระดับเทพที่เขาได้แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ได้ย้ำเตือนให้เราทุกคนรู้ว่าทำไมผู้บ่มเพาะถึงถูกหวาดกลัวในหมู่คนรุ่นเก่าที่สุดขององค์กรเรา มันน่าหงุดหงิดที่ได้รู้ว่าแม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทั้งหมดของเรา แต่ท้ายที่สุดแล้วเราก็ต้องพึ่งพา 'เทพที่แท้จริง' ของเราเองเพื่อขับไล่เทพต่างดาวที่ทรงพลังอย่าง 'สัตว์กระจก' 'ฟีนิกซ์' และผู้นำสามตาที่กล่าวมาแล้ว” เวส ลาร์คินสันยิ้มและกวาดมือไปรอบๆ “อย่ากังวลมากเกินไปนัก ผมไม่รู้เรื่องเรือลำอื่นหรอกนะ แต่ 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' มีอนาคตที่สดใส เธอได้กลายเป็นเรือรบมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับ 'เมชามีชีวิต' ของผม เธอมีความสามารถที่จะเติบโตขึ้นในลักษณะที่เหนือธรรมชาติ หากจะอธิบายให้ท่านเข้าใจ เธอได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่จากเทคโนโลยี E ซึ่งจะแข็งแกร่งขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อเวลาผ่านไป” กัปตันยานเดรดนอทดูมีความหวัง “ผมได้อ่านรายงานมากมายเกี่ยวกับ 'เมชามีชีวิต' ของท่านแล้ว มันยังยากที่จะเชื่อว่าท่านสามารถประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเดียวกันนี้กับเรือรบ และเป็นเดรดนอทเสียด้วย! การเติบโตนี้ไม่มีเงื่อนไขเลยหรือ?” “ไม่” เวส ลาร์คินสันส่ายหน้า “'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' ยังอายุน้อยมากในขั้นนี้ ดังนั้นท่านสามารถคาดหวังได้ว่าเธอจะเติบโตอย่างรวดเร็วไปอีกหลายปี อย่างไรก็ตาม หากท่านเก็บเธอไว้ด้านหลังและปฏิเสธที่จะส่งเธอเข้าร่วมในการรบสำคัญตามที่เธอถูกสร้างขึ้นมา ท่านก็จะพบว่าอัตราการเติบโตของเธอจะเริ่มคงที่ 'เมชามีชีวิต' ของผมจะเติบโตเสมอเมื่อพวกมันได้ทำตามหน้าที่ที่แท้จริงของตนเอง เดรดนอทของท่านก็ไม่มีข้อยกเว้นในเรื่องนี้ แม้จะฟังดูอันตราย แต่หากท่านต้องการให้ยานอันงดงามของท่านแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะ 'เทพเมชา' ได้ ท่านก็จะต้องโยนเธอเข้าสู่สมรภูมิแห่งสงคราม” กัปตันยานเดรดนอทรู้สึกสองจิตสองใจกับเรื่องนี้ ในแง่หนึ่ง เขาต้องการให้ยานอันน่าภาคภูมิใจของเขาแสดงความแข็งแกร่งใหม่และสร้างตำนานใน 'มหาสมุทรแดง'! เหล่ากองเรือถูก 'เทพเมชา' กดดันมานานแสนนาน แต่ตอนนี้พวกเขามี 'เรือเทพ' เป็นของตัวเองแล้ว! ในอีกแง่หนึ่ง เขาไม่ต้องการนำยานของเขาไปเสี่ยงภัยในขณะที่เธอยังอยู่ในช่วงพัฒนา มันจะเป็นหายนะหากฝูง 'วาฬเฟสโบราณ' รวมหัวกันโจมตี 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' และล้มเธอลงด้วยการอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน! เอาเถอะ การตัดสินใจไม่ได้อยู่ในมือของ โฟล์กเคิร์ต อาร์ไกล์ มีเพียงบิดาของเขาและคณะผู้บัญชาการกองเรือแดงเท่านั้นที่มีอำนาจในการตัดสินใจว่าจะใช้ 'เดรดนอทมีชีวิต' ลำใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงอย่างไร อย่างไรก็ตาม กัปตันยานเดรดนอท พร้อมกับทุกคนที่ได้ทำ 'พันธสัญญาเพลิงโลหิต' กับ 'โดมิเนียนแห่งมนุษย์' ไม่ได้มีความเคารพต่อ 'กองเรือแดง' มากเท่าเมื่อก่อนอีกแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะตระหนักหรือไม่ก็ตาม ความภักดีของพวกเขาที่มีต่อยานอันยิ่งใหญ่ของตนเองนั้นเหนือกว่าความภักดีทั้งหมดที่พวกเขามีอยู่เดิม! นี่คือราคาที่พวกเขาต้องจ่ายสำหรับการผูกมัดตนเองกับ 'คาร์ไมน์ เดรดนอท' เมื่อทั้งคู่เข้าสู่พื้นที่รักษาความปลอดภัยสูงและใกล้ถึงทางเข้าห้องนิรภัย เวส ลาร์คินสันตัดสินใจถามคำถามที่แตกต่างออกไป “ท่านมีความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการทำงานของเดรดนอทอีก 7 ลำใช่ไหมครับ? ท่านช่วยบอกผมเพิ่มเติมเกี่ยวกับ 'หัวใจแห่งความมืด' ได้หรือไม่?” นั่นทำให้กัปตันชราประหลาดใจ “ทำไมถึงสนใจเดรดนอทลำนั้นเป็นพิเศษล่ะ? ท่านไม่ได้กล่าวในการสนทนาก่อนหน้านี้หรือว่า หากท่านยินดีที่จะอัปเกรดเรืออีกลำ ท่านจะเลือก 'ความโกรธแค้นแห่งความชอบธรรม'?” “ตัวแปรต่างๆ เปลี่ยนไปแล้วครับกัปตัน” เวส ลาร์คินสันตอบอย่างราบรื่น “แผนเดิมไม่ได้ระบุถึงการปรากฏตัวของฟิวเรีย ตอนนี้เมื่อเราได้เทพแห่งเพลิงผู้ซึ่งเปรียบเสมือนกินความโกรธของมนุษย์เป็นอาหาร ผมไม่คิดว่าผมจะสามารถประยุกต์ใช้การเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกันกับ 'ความโกรธแค้นแห่งความชอบธรรม' ได้อีก มันยังคงเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นเดรดนอทมีชีวิต แต่เราจะต้องหาวิธีที่แตกต่างออกไปในการทำเช่นนั้น ในระหว่างนี้ เป็นการดีที่สุดที่จะเตรียมพร้อมสำหรับการอัปเกรดและการดัดแปลงโครงเรือลำอื่น” “ผมเห็นด้วยกับตรรกะของท่านครับ แต่ควรมีทางเลือกอื่นที่สามารถตอบสนองความต้องการของท่านได้ดีกว่านี้นะครับ ศาสตราจารย์ มีความสนใจอย่างมากในการอัปเกรด 'หายนะแห่งซีโนส' จากเดรดนอททั้งหมดของเรา เธอมีพลังโจมตีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด การเปลี่ยนเธอให้เป็น 'เรือเทพ' จะทำให้เรามีอาวุธที่ทรงพลังยิ่งขึ้นในการต่อสู้กับ 'วาฬเฟสโบราณ' และอาจเป็นภัยคุกคามระดับเทพอื่นๆ” เวส ลาร์คินสันไม่ค่อยแน่ใจนักเกี่ยวกับเรื่องนั้น 'หายนะแห่งซีโนส' มีปืนใหญ่ขนาดลำกล้องที่ใหญ่ที่สุดใน 'มหาสมุทรแดง' ทั้งหมดอย่างแน่นอน แต่ปืนใหญ่แกนกลางของเธอนั้นเชื่องช้าและเทอะทะจน 'วาฬเฟสโบราณ' ที่ฉลาดพอจะสามารถหลบออกจากแนวการยิงได้ “ผมเข้าใจถึงเสน่ห์ของพลังทำลายล้างที่มากขึ้น แต่ 'หัวใจแห่งความมืด' มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์มากกว่ามาก ยานลำนี้มีศักยภาพที่จะทำให้ประชากรต่างดาวทั้งมวลอ่อนแอลง หรืออาจถึงขั้นล้างสมองได้ เธอสามารถมีบทบาทที่ดีกว่ามากในการพิชิตและอาจเปลี่ยนแปลงดินแดนต่างดาวที่ถูกยึดครอง ผมยังคิดว่ามันจะง่ายกว่ามากสำหรับผมที่จะอัปเกรดเธอให้เป็นเดรดนอทมีชีวิตได้ง่ายกว่าโครงเรือลำอื่น” มันชัดเจนขึ้นว่า เวส ลาร์คินสันมีความสนใจอย่างแรงกล้าในยานลำนี้เป็นพิเศษไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม กัปตันยานเดรดนอทนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะแบ่งปันข้อมูลเล็กน้อย “'หัวใจแห่งความมืด' นั้น... น่าหวั่นใจ เทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอนั้นแหวกแนวและไม่ธรรมดามากกว่าเทคโนโลยีที่ทำให้ 'ราชันย์แห่งน้ำแข็ง' สามารถแช่แข็งเป้าหมายได้เสียอีก ผมไม่มีหลักฐานหรอกนะ แต่โดยส่วนตัวแล้วผมสงสัยว่า 'หัวใจแห่งความมืด' ใช้เทคโนโลยีต้องห้ามที่มาจาก 'กลุ่มพันธมิตร' อันฉาวโฉ่มากกว่ายานลำอื่นใด ชื่อของเธอนั้นเหมาะสมอย่างแท้จริง ยานลำนี้อุทิศให้กับการต่อสู้กับศัตรูของเราด้วยวิธีการที่น่ารังเกียจที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้” “แย่แค่ไหน?” “ให้ผมอธิบายแบบนี้นะครับ ศาสตราจารย์ ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เดรดนอทถูกออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับ 'เทพเมชา' นั้น 'หัวใจแห่งความมืด' ไม่เคยถูกตั้งใจให้ใช้ในการต่อสู้โดยตรงกับ 'เทพเมชา' เลย สิ่งที่เธอถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำจริงๆ คือการหลบเลี่ยง 'เทพเมชา' เมื่อทำได้ และโจมตีฐานสนับสนุนของพวกมัน เธอถูกสร้างมาเพื่อขับให้นักบินเทพคลุ้มคลั่งด้วยการโจมตีประชากรภายใต้การคุ้มครองของพวกเขา ตราบใดที่องค์กร รัฐ หรือสังคมทั้งหมดของพวกเขาพังทลายลงเนื่องจากความวิปลาสที่แพร่กระจายโดย 'หัวใจแห่งความมืด' เสาหลักแห่งศรัทธาและการสนับสนุนทางยุทธปัจจัยที่รายล้อมนักบินเทพเหล่านั้นก็จะพังครืนลง นี่ตอบคำถามของท่านไหม?” นั่นมันบ้าคลั่งไปแล้ว! ทว่า... ยิ่ง เวส ลาร์คินสันคิดถึงมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่านี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการทำให้คู่ต่อสู้ที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ต้องพิการ! “มันเป็น... กลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม!”