บทที่ 6622 นักดาบผู้ขมขื่น เวสถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจเมื่อเคติสตอบตกลงที่จะร่วมมือในโครงการ "ดีมอนคาสติ้ง" ครั้งนี้ เขามุ่งมั่นตั้งใจอย่างจริงจังที่จะทำงานให้สำเร็จลุล่วง ไม่ต้องการจบลงด้วยผลงานที่ล้มเหลว ไม่อาจกลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังได้เพียงพอ และกลับถูกประเมินค่าจากผลลัพธ์ที่ช่วยเสริมความงามมากกว่าสิ่งอื่นใด "ผมคิดว่าการตัดสินใจแรกที่เราต้องทำคือการเลือกปีศาจที่เราตั้งใจจะใช้" เขาเอ่ย "เรามีเพียงแค่สองตนเท่านั้น ดังนั้นเราจึงสามารถสร้าง D-อาวุธที่เหมาะสมกับจุดแข็งและความโน้มเอียงของพวกมันได้เท่านั้น เราเคยเห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นหากมีความไม่สอดคล้องกันระหว่างปีศาจ, แม่พิมพ์ดีมอนคาสติ้ง และวัตถุ ดังนั้นมันคงเป็นเรื่องโง่เง่าหากเราทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม" เคติสกวาดสายตามองไปยังเครื่องผสมปีศาจที่ถูกควบคุมไว้ทั้งสองเครื่อง ทั้งสองเครื่องได้ผลิตปีศาจที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงออกมา "มีทางเลือกเดียวเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าคุณจะสามารถกระตุ้นให้ผู้พิทักษ์การสังหารบรรลุความก้าวหน้าได้ เราควรพยายามให้โอกาสแก่ปีศาจระดับกลางตนเดียวที่มีอยู่ตอนนี้ได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ในฐานะ D-อาวุธ เนื่องจากเขาเคยเป็นผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญที่เชี่ยวชาญในการขับเมชาประเภทนักดาบสองมือ เราควรออกแบบดาบให้เขา บางทีเราอาจจะออกแบบดาบสองเล่มด้วยซ้ำ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่ามันจะทำงานอย่างไรหากดาบถูกแยกออก ทั้งสองเล่มจะยังคงเชื่อมโยงกับปีศาจอยู่หรือไม่" "ผมไม่รู้ แต่เราอย่าเสี่ยงเลย ผมไม่อยากให้เจ้าปีศาจตนนี้พังทลายลงด้วยการพยายามแยกมันออกเป็นสองส่วน เรามาทำอะไรง่ายๆ กันดีกว่า สร้าง D-ดาบเล่มเดียวก็พอ ว่าแต่เราต้องตั้งชื่อให้ปีศาจตนนี้ คุณเป็นจอมดาบ มีข้อเสนอแนะอะไรไหม" นักออกแบบเมชาหญิงสาวพิจารณาเครื่องผสมปีศาจหมายเลข 5 และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสัมผัสถึงบุคลิกและความเชื่อมั่นของปีศาจระดับกลางตนนั้น เธอไม่เก่งกาจเท่าเวสในเรื่องนี้ แต่ในฐานะจอมดาบ เธอก็ยังคงสามารถมองเห็นแง่มุมของการใช้ดาบของผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญ ภายใต้ความเกลียดชังและความเสียใจทั้งหมดได้ เมื่อเทียบกับผู้พิทักษ์การสังหาร อดีตผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญผู้นี้ได้เสียชีวิตลงด้วยความเสียใจอันใหญ่หลวง เขาดับสิ้นชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย และเพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางสู่การเป็นแชมป์เปี้ยน เขาไม่เคยประสบความสำเร็จในการผ่านพ้นการบรรลุเทพ และไม่เคยได้กลายเป็นวีรบุรุษของเหล่าประชากรของเขาเลย เขาไม่เคยมีโชคได้ครอบครองเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ถูกออกแบบมาเพื่อตนเองโดยเฉพาะ เขาไม่เคยมีโอกาสได้นำเครื่องจักรส่วนตัวของเขาออกไปสร้างเกียรติยศในสนามรบ ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญผู้นี้ต่อสู้อย่างหนักหน่วงเพื่อก้าวข้ามเพื่อนร่วมรุ่น ทว่าสุดท้ายเขากลับต้องตกอยู่ในวงล้อม และถูกเมชาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูผู้โหดเหี้ยมฉีกเป็นชิ้นๆ โดยไม่สนใจความยุติธรรมแม้แต่น้อย! เป็นความผิดของผู้ตายที่ปล่อยให้ตนเองเปิดช่อง จนถูกเมชาและนักบินเมชาที่เหนือกว่ามากจัดการไปหรือเปล่า? ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญผู้ล่วงลับไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น! เขามั่นใจเพียงว่าเขาต้องตายเร็วเกินไป เพราะผู้บังคับบัญชาที่ไร้ความสามารถของเขาได้ส่งเขาไปยังสถานที่และเวลาที่ผิดพลาด! เขายังโทษความโชคร้ายของตนเอง เพราะเขาไม่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคไปได้ในยามที่เขาหมดหวังที่สุด! หากเขาได้ต่อสู้ในวันที่ดีกว่านี้ เขาก็อาจจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัด และอาศัยการสั่นพ้องแบบบังคับเพื่อถอยร่นจากการเผชิญหน้ากับมหาอำนาจของศัตรู โดยที่ชีวิตยังอยู่รอดปลอดภัย! มีวิธีมากมายนับไม่ถ้วนที่การเผชิญหน้าครั้งนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้ได้ แต่ในท้ายที่สุด ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญผู้นี้ก็ถูกจัดฉากให้ล้มเหลว เคติสขมวดคิ้วเมื่อเธอสามารถเข้าใจความรู้สึกเสียใจทั้งหมดนี้จากปีศาจระดับกลางตนนั้นได้ ส่วนใหญ่แล้วมันเป็นเพียงข้อแก้ตัวที่มุ่งจะโยนความผิดให้ผู้อื่นอย่างสิ้นเชิง ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญไม่เคยครุ่นคิดถึงความผิดพลาดของตนเองอย่างแท้จริงเลย กระบวนการกลายเป็นปีศาจได้ขยายความคับแค้นใจและแนวโน้มเชิงลบทั้งหมดของเขาให้ใหญ่โตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกมันแข็งแกร่งอย่างท่วมท้นจนบดบังเกียรติยศ ศักดิ์ศรี และหน้าที่ของเขาไปจนหมดสิ้น เขากลายเป็นปีศาจที่ครอบครองคุณลักษณะที่เลวร้ายที่สุดหลายประการของทหาร "เป็นปีศาจที่น่ารังเกียจอะไรเช่นนี้" เคติสอดไม่ได้ที่จะเยาะหยัน "เรามาเรียกมันว่า 'นักดาบผู้ขมขื่น' กันเถอะ" "เอาเลย." นี่ไม่ใช่ชื่อที่ปลุกเร้าอารมณ์ที่สุด แต่ก็สามารถอธิบายท่าทางและบุคลิกโดยรวมของปีศาจระดับกลางตนนั้นได้อย่างกระชับและชัดเจน บัดนี้เมื่อพวกเขาได้เลือกปีศาจที่จะนำมาพัฒนาเป็น D-อาวุธแล้ว นักออกแบบเมชาทั้งสองก็เริ่มคิดค้นแนวคิดใหม่ๆ นับไม่ถ้วน "นักบุญดีสไม่จำเป็นต้องมีดาบอีกแล้ว" เคติสยืนกราน "เธอมีดาบที่ดีพออยู่แล้วในรูปของดาบเพชฌฆาต บางทีเราอาจจะสร้างดาบนางฟ้าปีศาจสำหรับโครงการ 'ดาบแรก มาร์ค III' แทน เราสามารถมีดาบนางฟ้าปกติ 31 ตน และอีกหนึ่งตนที่ได้รับพลังจากปีศาจผู้ขมขื่น สิ่งนี้จะทำให้ดีสควบคุม D-อาวุธได้ยากขึ้น แต่พลังที่เพิ่มขึ้นจะคุ้มค่า ฉันคิดว่านะ" "มันใช้ไม่ได้หรอก" เวสส่ายหน้า "หลักการทำงานของดาบนางฟ้าที่มีชีวิตคล้ายคลึงกับโมดูลสุดยอด คือทั้งสองอย่างมีพื้นฐานมาจาก 'จิตวิญญาณสหาย' ของเมชาดั้งเดิม นั่นหมายความว่าดาบนางฟ้าใดๆ จะต้องมีวิญญาณรองที่แยกตัวออกมาจากเมชาที่มีชีวิตหลัก หากเราสร้าง D-อาวุธที่ตั้งใจจะทำหน้าที่เป็นดาบนางฟ้า มันก็จะกลายเป็นส่วนแยกที่ไม่เกี่ยวข้อง จะขาดการประสานงานระหว่าง D-อาวุธกับดาบนางฟ้าที่เหมาะสม" แนวคิดนี้อาจจะยังคงคุ้มค่าที่จะดำเนินการต่อไปเพื่อหวังที่จะสร้างอาวุธรองที่ทรงพลัง แต่ทั้งเวสและเคติสต่างก็ไม่คิดว่ามันจำเป็น "ถ้าอย่างนั้นก็ลืมมันไปเลย" เคติสกล่าว "โครงการ 'ดาบแรก มาร์ค III' นั้นสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของเธอเพื่อรองรับ D-อาวุธจะนำมาซึ่งความเสี่ยงและความไม่แน่นอนเพิ่มขึ้นเท่านั้น เราควรให้เวลานักบุญดีสได้ใช้เมชาเอซใหม่ของเธอและคลังอาวุธที่เกี่ยวข้อง หากเธอคิดว่ามีข้อบกพร่องใดๆ ในการติดตั้งอาวุธของเธอ ฉันสามารถสร้างอาวุธเพิ่มเติมได้ในภายหลัง แม้ว่าพวกมันอาจจะไม่ใช่ D-อาวุธเสมอไป นักบุญดีสไม่เคยเป็นนักบินเมชาที่พึ่งพาผู้อื่นเพื่อเอาชนะการต่อสู้ของเธอ" พวกเขาเริ่มหันความสนใจไปที่อื่น D-อาวุธที่สร้างขึ้นโดยมีปีศาจผู้ขมขื่นเป็นแกนหลักนั้น จะต้องได้รับการออกแบบมาสำหรับเป้าหมายเฉพาะ เพื่อให้พวกเขาสามารถหาทิศทางในการทำงานได้ บางทีพวกเขาอาจจะละเว้นขั้นตอนนี้และสร้าง D-อาวุธทั่วไปได้ แต่นั่นจะทำให้การจับคู่กับเมชาและนักบินเมชาที่เหมาะสมเป็นเรื่องที่ท้าทาย การออกแบบอาวุธโดยมีนักบินเฉพาะเจาะจงเป็นศูนย์กลางตั้งแต่เริ่มต้นนั้นดีกว่ามาก หลังจากพิจารณาผู้สมัครหลายราย ในที่สุดทั้งสองก็จำกัดตัวเลือกเหลือเพียงสามผู้รับที่เป็นไปได้ เวสระบุตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด "Dark Zephyr, Bastion หรือ Everchanger ล้วนเป็นตัวเลือกที่ดี พวกมันใช้อาวุธมีคม และพวกมันสามารถอัปเกรดในส่วนนี้ได้ เราจะตัดตัวเลือกใดออกจากรายการพิจารณาก่อน" "Dark Zephyr" เคติสตอบ "สำหรับตอนนี้ ทูซากำลังทำผลงานได้ดีกับหอก Destroyer ระดับ 3 และฉันก็สงสัยว่า D-อาวุธที่ถูกครอบงำโดยปีศาจระดับกลางที่ค่อนข้างอ่อนแอ จะสามารถมอบการอัปเกรดให้กับนักบินเอซได้มากเพียงใด บางทีปีศาจผู้ขมขื่นอาจจะเติบโตได้อย่างรวดเร็วเมื่อมันได้รับเวลาในการพัฒนา ทูซารอไม่ไหวขนาดนั้นหรอก มันดีกว่ามากที่จะมอบ D-อาวุธเหล่านี้ให้กับนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูง แรงต้านที่เกิดจากปีศาจผู้ขมขื่นอาจทำให้นักบินพัฒนาความตั้งใจของตนเองและมีความมั่นใจมากขึ้นด้วยซ้ำ" "คุณรู้ไหม ทำไมเราไม่พัฒนา D-ดาบให้แก่ท่านโจชัวและ Everchanger ล่ะ" เวสเสนอ "เมื่อคุณวิเคราะห์ข้อบกพร่องของโจชัวในฐานะนักบินผู้เชี่ยวชาญในตอนแรก คุณบอกว่าคะแนนทั้งหมดของเขานั้นต่ำ D-ดาบที่ดีอาจช่วยให้เขาเติบโตในทั้งสามด้านได้ คะแนนสวรรค์ของเขาสามารถถูกดึงขึ้นได้โดยการกระตุ้นให้โจชัวเข้าใจแนวคิดของการพึ่งพาอาศัยกัน โดยการสร้างความร่วมมือกับปีศาจที่ไม่เป็นมิตรและไม่เต็มใจ คะแนนโลกของเขาสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยการติดตั้งอาวุธที่เหนือกว่า Heartsword ทั้งในด้านวัสดุและคุณภาพให้กับ Everchanger ของเขา คะแนนมนุษย์ของเขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้ด้วยการให้เขาตั้งรับสู้กับปีศาจผู้ขมขื่น นี่จะเป็น D-อาวุธที่สามารถมอบความท้าทายที่โจชัวต้องการ เพื่อเอาชนะจุดอ่อนและความไม่มั่นคงที่คอยฉุดรั้งเขามาตลอดเวลานี้" เวสสามารถเสนอแนวคิดที่ฟังดูมีเหตุผลและเหมาะสมได้อย่างเป็นธรรมชาติ เขานำกระบวนทัศน์ใหม่ของเคติสมาประยุกต์ใช้ในการวิเคราะห์อย่างชาญฉลาด ทำให้ยากที่จอมดาบจะโต้แย้งคำกล่าวอ้างของเขาได้ เขายังสามารถทำให้ฟังดูราวกับว่า "ดีมอนคาสติ้ง" มีประโยชน์อย่างยิ่งในการแก้ไขปัญหาของท่านโจชัว มากกว่าวิธีแก้ไขอื่นๆ เสียอีก! อันที่จริงแล้ว วิธีที่เหมาะสมในการเพิ่มโอกาสที่ท่านโจชัวจะบรรลุความก้าวหน้า คือการปรับปรุงเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ล้าสมัยของเขา แต่นั่นจะต้องใช้เวลานานเกินไป เมื่อเทียบกับการรอประมาณสองปีให้เวสและกลอเรียน่าดำเนินการโครงการ 'Everchanger มาร์ค III' ให้เสร็จสิ้นแล้ว การลงทุนเพียงไม่กี่วันในการออกแบบและตีดาบเมชาที่สามารถกลายเป็น D-อาวุธทรงพลังนั้นเร็วกว่าและสะดวกกว่ามาก! เคติสมีความสนใจอย่างยิ่งที่จะเห็นสามีของเธอประสบความสำเร็จ เธอรู้สึกผิดหวังในตัวเขาในช่วงหลังๆ มานี้ หากเขาสามารถเติบโตจากประสบการณ์ในการควบคุม D-อาวุธที่ทรงพลังแต่ดื้อรั้น และบรรลุสถานะนักบุญได้สำเร็จ เขาก็จะกลับมาภาคภูมิใจและเคารพตนเองในฐานะแชมป์เปี้ยนอีกครั้งอย่างแน่นอน! เนื่องจากพวกเขากำลังออกแบบอาวุธใหม่สำหรับเมชาผู้เชี่ยวชาญของสามีเธอ เคติสจึงทุ่มเทให้กับโครงการนี้มากขึ้นทันที! "เราจำเป็นต้องใช้วัสดุชั้นหนึ่งที่ดีที่สุดที่เราจะหามาได้" D-อาวุธจะต้องแข็งแกร่งและทรงพลังพอที่จะอยู่เคียงข้างโจชัวไปอีกหลายปี" เธอตัดสินใจ "เราไม่สามารถหาสารคุณภาพสูงจาก Divine Bazaar ได้มากพอโดยไม่หมดแต้ม Ascent Points ของเรา ดังนั้นเราจึงต้องออกจาก System Space และหาสิ่งของด้วยวิธีของเราเอง" เวสพยักหน้า "ผมเห็นด้วย ที่ฐานทัพ Diandi มีสต็อกสารชั้นหนึ่งอยู่เสมอ มีวัสดุสำรองที่เหลือเฟือที่เราเตรียมไว้สำหรับการสร้าง Dark Zephyr มาร์ค III, Amaranto มาร์ค III และอื่นๆ ผมยังสามารถใช้เครดิต MTA และบุญ MTA เพื่อซื้อสารไฮเปอร์และสารแปลกใหม่เพิ่มเติมได้อีกด้วย" "เมื่อฉันออกจาก System Space ฉันจะค้นหาใน War Exchange และกระตุ้นให้โจชัวใช้บุญสงครามบางส่วนของเขาเพื่อหาสารยุทธศาสตร์จำนวนหนึ่งที่หาได้ยากจากช่องทางอื่น" เคติสแนะนำ ดาบที่ดีเริ่มต้นด้วยการเลือกวัสดุที่เหมาะสม ยิ่งเลือกดีเท่าไหร่ ก็ยิ่งสร้างอาวุธที่แข็งแกร่งและมีประโยชน์ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น มันก็ยังคงเป็นไปได้ที่จะใช้สารที่ถูกกว่าและเป็นมาตรฐานมากขึ้น กระบวนการ Demoncasting จะเปลี่ยนและเสริมความแข็งแกร่งให้กับคุณสมบัติทางกายภาพของ D-อาวุธที่ได้ตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การเริ่มต้นด้วยวัสดุพรีเมียมมากขึ้น หมายความว่าการขยายพลังงานที่ตามมาจะยกระดับ D-อาวุธไปสู่ระดับที่สูงกว่า Heartsword เก่ามาก! ทั้งเวสและเคติสได้อ้างอิงฐานข้อมูลบางแห่ง และทำการเลือกเบื้องต้นเกี่ยวกับสารไฮเปอร์และสารแปลกใหม่ที่พวกเขาตั้งใจจะนำมาใช้ เวสมีความเชี่ยวชาญในด้านสารไฮเปอร์มากกว่า และได้เลือกสารจำนวนหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งกับคุณสมบัติพลังงาน E แห่งชีวิต เคติสรู้ว่าสารแปลกใหม่ประเภทใดที่สามารถนำมาใช้ในการตีดาบเมชาที่คมและแข็งแรงในสไตล์ที่เธอต้องการ เธอเล็งไปที่โลหะผสมทรานสเฟสราคาแพงบางชนิดทันที "ตอนนี้ เราจำเป็นต้องรวมวัสดุเหล่านี้เข้ากับการออกแบบดาบที่ดึงจุดแข็งของพวกมันออกมา และเข้ากับการใช้ดาบในอนาคตของโจชัว" "การใช้ดาบในอนาคตเหรอ?" "ฉันมีเวลา 9 เดือนในการคิดหาวิธีสร้างรูปแบบการใช้ดาบที่มีรากฐานมาจาก School of Reformed Swordsmanship" เคติสกล่าว "สามีของฉันเปิดกว้างต่อการพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ด้วยดาบมากกว่าเมื่อก่อน การถูกนักดาบหญิงวัยรุ่นดูถูกในตอนนั้นทำให้เขาได้สัมผัสกับความเป็นจริงอย่างรุนแรง ครั้งต่อไปเขาจะได้เรียนรู้วิธีการตั้งรับกับคู่ต่อสู้เช่นนั้น" มนุษย์ต่างดาวพื้นเมืองพร้อมที่จะเพิ่มการโจมตีได้ทุกเมื่อ เคติสปรารถนาอย่างยิ่งให้โจชัวแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่เขาจะได้มีโอกาสรอดชีวิตจากพายุที่กำลังจะพัดกระหน่ำทั่วอวกาศที่มนุษย์ครอบครอง ดาบที่ดีมีศักยภาพที่จะยกระดับคะแนนทั้งหมดของโจชัว และพาเขาเข้าใกล้การก้าวข้ามขีดจำกัดที่สำคัญยิ่ง!