"แล้วแบบจำลองทางทฤษฎีของเจ้ามีความสำคัญอย่างไรกันแน่?" เวสเอ่ยถามด้วยความสงสัย "นอกเหนือจากถ้อยคำที่ดูหรูหราแล้ว คำอธิบายของเจ้าก็ยังมิได้นำเสนอสิ่งใดที่ฟังดูใช้งานได้จริงและประยุกต์ใช้ได้ในทันที แล้วจอมกระบี่จะนำคำสอนของเจ้าไปใช้ทำสิ่งใดได้เล่า?" คีทิสยกแขนกอดอกอย่างทระนง "เจ้าควรสังเกตเห็นว่าข้าใช้คำว่า 'คะแนน' นั่นเป็นความตั้งใจของข้าโดยแท้ เพราะข้าต้องการให้นักดาบทุกคนเริ่มประเมินว่าตนเองทำคะแนนได้ดีเพียงใดในแง่ของ ฟ้า ดิน และ มนุษย์ พวกเขาสามารถใช้มาตราส่วนเชิงตัวเลขตั้งแต่ 1 ถึง 100 หรือมาตราส่วนตัวอักษรตั้งแต่ D ถึง S พวกเขายังสามารถใช้มาตราส่วนไบนารีอย่างง่ายเช่น อ่อนแอถึงแข็งแกร่งได้ หากไม่ต้องการเจาะลึกในความแตกต่างที่ละเอียดกว่า สิ่งสำคัญคือ นักดาบทุกคนต้องพยายามวัดปริมาณความก้าวหน้าของตนเองว่าเชี่ยวชาญฟ้า ดิน และมนุษย์ในระดับของตนเองมากน้อยเพียงใด นั่นจะบอกพวกเขาว่าต้องปรับปรุงสิ่งใดมากที่สุด" เวสลองนำคำแนะนำนี้ไปปฏิบัติในทันที "มาเริ่มต้นจากจอมกระบี่ทั่วไปจากสมาคมกระบี่สวรรค์กันเถิด หากผมต้องตัดสินคะแนนของเขา ผมจะบอกว่าคะแนนฟ้าของเขาคือ D คะแนนดินคือ C และคะแนนมนุษย์คือ A พลังจิตอุดมของพวกเขาอาจยอดเยี่ยมไร้ที่ติ แต่การฝึกฝนพลังจิตเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะทะลวงขีดจำกัด จอมกระบี่แห่งกาแล็กซีเก่าแก่ถูกขัดขวางจากการขาดแคลนพลังแห่งฟ้า สิ่งนี้ยังทำให้จอมกระบี่ส่วนใหญ่ในพรมแดนใหม่ยังไม่คุ้นชินกับการใช้รังสีพลังงาน E" คีทิสพยักหน้าเห็นด้วย "วิธีที่เจ้าให้คะแนนจอมกระบี่ทั่วไปนั้นใกล้เคียงกับการตีความของข้าเอง เจ้าพูดถูกที่เรายังคงใหม่ต่อการควบคุมศักยภาพของฟ้า และถูกต้องอีกว่าจอมกระบี่มีพลังจิตที่น่าประทับใจจนมันกลายเป็นแหล่งพลังพิเศษในตัวของมันเอง ส่วนเรื่องดิน... ไม่มีจอมกระบี่คนใดพัฒนากลวิธีที่เหมาะสมเพื่อดึงพลังจากอุปกรณ์ของตนได้ นั่นเป็นส่วนหนึ่งเพราะไม่มีใครสามารถตีขึ้นดาบสิ่งประดิษฐ์ที่แท้จริงได้ในอดีต ดาบที่จอมกระบี่สวรรค์ใช้ล้วนเป็นผลผลิตอันยอดเยี่ยมของวิศวกรรมสมัยใหม่ แต่พวกมันขาดคุณสมบัติที่จะเปลี่ยนพวกมันให้เป็นสิ่งประดิษฐ์สมบูรณ์แบบได้" "อะไรคือสิ่งที่แยกดาบวัสดุธรรมดาออกจากดาบสิ่งประดิษฐ์?" เวสเอ่ยคำถามสำคัญที่ก้องกังวานในอากาศ จอมกระบี่หญิงตอบโดยการคว้า 'บลัดซิงเกอร์' ที่ลอยอยู่กลางอากาศ และชักคมดาบอันน่าทึ่งของมันออกมาจากฝักเพียงครึ่งเดียว เผยให้เห็นประกายโลหะสีแดงฉาน "อย่างที่เจ้าทราบ บลัดซิงเกอร์ของข้าเริ่มต้นจากการเป็นอาวุธปกติที่กองทัพพันธมิตรจักรวาลออกให้ ตั้งแต่ครั้งที่เราเข้าสู่ 'สตาร์ไลท์ เมกะโลดอน' แล้ว" "ผมจำได้ คีทิส เจ้าปรับปรุงและอัปเกรดดาบส่วนตัวของเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ใช้เทคนิคการตีดาบแบบดั้งเดิมที่ถูกต้องใดๆ เลยก็ตาม มันก็ยังวิวัฒนาการกลายเป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับต่ำภายใต้การดูแลของเจ้า อาวุธของเจ้าได้รับประโยชน์เป็นพิเศษจากการสัมผัสกับการชำระล้างพลังจิตของชาร์ปปี้เป็นเวลานาน" คีทิสแย้มยิ้ม "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าก่อนที่ข้าจะสร้างทฤษฎีใหม่ของข้า ข้าเข้าใจคุณค่าของการบ่มเพาะบลัดซิงเกอร์ของข้าโดยสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่อาจถือว่าความพยายามของข้าเป็นความสำเร็จที่สมบูรณ์ได้ คะแนนดินของข้าจึงค่อนข้างต่ำ เช่นเดียวกับจอมกระบี่คนอื่นๆ ที่พกอาวุธของตนข้างกายมานานหลายทศวรรษ จอมกระบี่เกือบทุกคนทำเช่นนี้ แต่ข้ารู้สึกว่ามันไร้สาระอย่างเหลือเชื่อที่ไม่มีใครพยายามอธิบายอย่างแท้จริงว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงมีประโยชน์ และเหตุใดวิธีการปัจจุบันของพวกเขาจึงไม่สามารถสร้างความแตกต่างที่มีความหมายได้เลย" คำอธิบายของนางฟังดูมีเหตุผล มันเป็นเรื่องดีที่จะปฏิบัติต่อดาบของตนเหมือนสมบัติล้ำค่า และให้ความหมายอันยิ่งใหญ่กว่าวัตถุทางกายภาพ แต่หากไร้ซึ่งผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมแล้ว ในที่สุดมันก็เป็นเพียงความเชื่อโชคลางเท่านั้น "แล้วเจ้าตั้งใจจะเปลี่ยนวิทยาศาสตร์เทียมนี้ให้เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ใช้งานได้จริงได้อย่างไร?" "ด้วยการนำแนวคิดจากตำราของเจ้ามาใช้" นางตอบกลับ ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น "ข้าไม่ทราบว่านักดาบคนอื่นๆ จัดการทำได้อย่างไรในอดีต ข้าสงสัยว่าพวกเขาสามารถได้มาซึ่งดาบสิ่งประดิษฐ์ที่พัฒนาแล้วกว่ามาก ซึ่งได้รับการออกแบบและตีขึ้นเป็นพิเศษเพื่อประกอบพิธีกรรมผูกมัด ข้าไม่อาจคิดวิธีอื่นที่ผู้ฝึกดาบจะเพิ่มการใช้งานดาบสิ่งประดิษฐ์ได้ นอกจากการสร้างพันธะที่สามารถนำพวกเขามารวมกัน การได้เห็นเมชา 'คาร์ไมน์' ของเจ้าเปลี่ยนคนธรรมดาให้เป็น 'นักบินเมชา' ทำให้ข้าเชื่อว่าสิ่งนี้มีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ ความจำเป็นที่ 'นักบิน' เอซระดับสูงสุดจะต้องรวมเข้ากับ 'ก็อดเมชา' ที่คาดหวังของพวกเขา ก็เป็นหลักฐานอีกชิ้นหนึ่งที่สนับสนุนสมมติฐานของข้า" กล่าวอีกนัยหนึ่ง จอมกระบี่ทุกคนนอกเหนือจากเซนต์กระบี่สวรรค์ ล้วนล้มเหลวในการสร้างความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญ เพราะพวกเขาไม่เคยสำรวจหาวิธีเพิ่มการใช้งานอาวุธของตนได้สำเร็จเลย "สิ่งที่เจ้ากำลังอธิบายคือการบ่มเพาะสิ่งประดิษฐ์" เวสกล่าวขึ้น พลางครุ่นคิดตาม "ใช่ การบ่มเพาะสิ่งประดิษฐ์เป็นวลีที่ถูกต้องที่จะใช้ในเรื่องนี้ เวส! ในคู่มือเล่มใหม่ของข้า ข้าเขียนไว้ว่านักดาบที่ปฏิรูปตนเองจะไม่สามารถก้าวหน้าได้เพียงพอ เว้นแต่เขาจะเพิ่มคะแนนดินของตน ขณะนี้ยังไม่มีวิธีที่ได้รับการพิสูจน์และเชื่อถือได้มากนัก แต่หนึ่งในวิธีที่ข้าได้แนะนำคือการเปลี่ยนอาวุธชิ้นโปรดให้เป็น 'ดาบแห่งชีวิต'" "ดาบแห่งชีวิต?" เวสเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ คีทิสยิ้มกว้างขึ้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ "มันคือสิ่งที่เจ้าคิดนั่นแหละ มันคือการตัดสินใจอย่างจงใจที่จะสร้างพันธะถาวรกับดาบสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถยอมรับมันได้ หากพันธะถูกสร้างขึ้นสำเร็จ ข้อตกลงจะดำรงอยู่ระหว่างทั้งสอง เช่นเดียวกับ 'พันธะโลหิต' ของเจ้า ทั้งสองจะเจริญรุ่งเรืองไปด้วยกัน แม้ว่าข้าได้พยายามผ่อนปรนเงื่อนไขของข้อตกลง เพื่อให้นักดาบยังคงสามารถใช้ดาบอื่นได้ แต่ในกรณีส่วนใหญ่ ผลลัพธ์ก็จะไม่ดีเท่าที่ควร" นั่นเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างชาญฉลาด คีทิสต้องการเลียนแบบแบบจำลองของ 'คาร์ไมน์ ซิสเต็ม' อย่างชัดเจนเพื่อเสริมพลังให้แก่กระบวนกระบี่ที่ปฏิรูปของนาง แต่นางก็มิได้ลอกเลียนแบบคุณสมบัติทั้งหมดอย่างไม่ลืมหูลืมตา นางได้ใส่แนวคิดของตนเองลงไปในแนวคิดนี้ และพยายามทำให้มันมีข้อจำกัดน้อยลงและเป็นที่ยอมรับของทุกคนมากขึ้น ไม่ว่ามันจะใช้งานได้จริงหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน แต่เวสก็ชื่นชมความคิดริเริ่มของนางอย่างแท้จริง "แล้วเจ้าเรียก 'พันธะโลหิต' ในแบบของเจ้าว่ากระไรเล่า?" "พันธะดาบแห่งชีวิต มันเป็นพันธะที่รุนแรงและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยคิดค้นมาจนถึงตอนนี้" "เจ้าสร้างเพิ่มอีกหรือ?" เวสถามย้อนด้วยความตื่นเต้น คีทิสพยักหน้า "ใช่แล้ว เหตุใดข้าจะต้องหยุดแค่หนึ่งเล่า? พันธะดาบแห่งชีวิตมีศักยภาพที่จะให้ผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นที่สุด แต่ข้อเสียก็รุนแรงไม่แพ้กัน เช่นเดียวกับ 'พันธะโลหิต' ที่เป็นแบบจำลอง เพื่อรองรับความต้องการและสถานการณ์ของนักดาบคนอื่นๆ ข้าได้พยายามพัฒนาพันธะดาบอื่นๆ ที่เป็นไปได้ ข้าได้จดบันทึกไว้ในคู่มือ แต่ก็ต้องแน่ใจว่าจะเตือนผู้อ่านของข้าว่าทั้งหมดนี้เป็นทฤษฎีที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมข้อความปัจจุบันจึงเป็นเพียงฉบับร่าง แทนที่จะเป็นฉบับสมบูรณ์" เวสเลื่อนดูเอกสารเสมือนจริงที่เขาได้รับอย่างรวดเร็ว และมุ่งความสนใจไปที่บทหนึ่งในส่วนของดิน เขาประทับใจอย่างรวดเร็วกับจำนวนพันธะที่คีทิสสามารถคิดค้นขึ้นมาได้ จินตนาการของนางคงกำลังทำงานอย่างล้นเหลือขณะที่นางเขียนบทนี้! "น่าสนใจ น่าสนใจ! อะไรคือแนวคิดเบื้องหลัง 'พันธะดาบมารดร-บุตร'?" "นั่นคือคำตอบสำหรับนักดาบที่ต้องการเพลิดเพลินกับประโยชน์ส่วนใหญ่ของ 'พันธะดาบแห่งชีวิต' แต่ยังคงต้องการใช้อาวุธอีกมากมาย" คีทิสกล่าว "แนวคิดคือนักดาบจะสร้างพันธะกับดาบที่ได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้แยกชิ้นส่วนได้ ตราบใดที่พันธะได้รับการพัฒนาถึงจุดหนึ่ง มันก็ควรจะสามารถแยกชิ้นส่วนดาบและเปลี่ยนให้เป็น 'บุตร' ที่ยังคงเชื่อมโยงกับนักดาบได้บ้าง หลังจากนั้นพวกมันก็สามารถปรับเปลี่ยนกลับมาเป็นดาบที่สมบูรณ์ได้ หากสิ่งนี้ใช้งานได้ดีเท่าที่ข้าหวังไว้ การสูญเสีย 'ดาบบุตร' จะทำให้นักดาบถอยหลังไปเพียงชั่วคราวเท่านั้น" แนวคิดนี้ฟังดูค่อนข้างคล้ายกับแนวคิดเบื้องหลัง 'เฟย์ เฟียนน่า' แต่รายละเอียดแตกต่างกันโดยธรรมชาติ คีทิสพึ่งพาสมมติฐานของนางมากเกินไป และมีหลักฐานที่แท้จริงไม่เพียงพอสำหรับแนวคิดนี้โดยเฉพาะ "พันธะดาบวิญญาณฟังดูน่าสนใจ" เวสเอ่ยพลางพยักหน้า "นี่เป็นอีกแนวคิดหนึ่งที่อ้างอิงจากงานของเจ้า เวส แนวคิดคือการสร้างพันธะกับจิตวิญญาณคู่หูที่ถูกหล่อหลอมให้เป็นดาบ ตราบใดที่เงื่อนไขถูกต้อง นักดาบก็จะได้รับ 'ดาบวิญญาณ' มาครอบครองได้สำเร็จ ทั้งสองถูกผูกมัดเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา และไม่ควรมีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ การซ่อนดาบวิญญาณนั้นง่ายกว่ามาก แต่มันก็ไม่มีประโยชน์มากนักเมื่อใช้กับเป้าหมายทางกายภาพที่แข็งแกร่ง วิธีที่ดีที่สุดในการใช้ดาบวิญญาณคือการหลอมรวมมันเข้ากับดาบกายภาพชั่วคราว เพื่อให้ดาบกายภาพได้รับพลังเพิ่มเติม" 'นักบินเมชา' หลายคนที่มีจิตวิญญาณคู่หูอยู่แล้ว กำลังทำเช่นนี้กับ 'เมชา' ของพวกเขา ดังนั้นเวสจึงรู้ว่าข้อเสนอนี้มีคุณค่าอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนเดียวที่เวสไม่แน่ใจคือว่าจอมกระบี่จะปฏิบัติต่อจิตวิญญาณคู่หูเหมือนดาบที่แท้จริงได้หรือไม่ หากเวสไม่ได้สร้าง 'บลิงกี้' ไว้แล้ว เขาก็คงจะรู้สึกอยากไล่ตามแนวคิดนี้! การสร้างดาบวิญญาณฟังดูน่าสนุกทีเดียว คีทิสยังคิดค้นพันธะดาบอีกหลายอย่างนอกเหนือจากนั้น เช่น พันธะดาบทาส พันธะดาบมรดก พันธะดาบกระดูก และพันธะดาบดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม หากปราศจากหลักฐานมายืนยันสมมติฐานที่เกินจริงขึ้นเรื่อยๆ ของนางแล้ว ทั้งหมดนั้นก็ฟังดูราวกับเรื่องในจินตนาการเท่านั้น "อย่าให้ความสนใจกับพันธะดาบอื่นๆ เหล่านี้มากนัก" คีทิสแนะนำ "ในที่สุดแล้ว พวกมันล้วนมาจาก 'พันธะดาบแห่งชีวิต' อันเป็นรากฐานที่สุด ซึ่งมีหลักฐานเชิงประจักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุด เป้าหมายสูงสุดของการสร้างแนวคิด 'พันธะดาบ' คือการบอกนักดาบที่จริงจังทุกคนว่าพวกเขาจะต้องผูกพันกับดาบ หากพวกเขาต้องการส่งเสริมการพัฒนาอาณาเขตของตนเอง นี่คือสิ่งที่ข้าขาดหายไปโดยสิ้นเชิง หากไม่มี 'พันธะดาบ' ความพยายามก่อนหน้านี้ของข้าที่จะเป็นเซนต์กระบี่ก็ไร้ผลในที่สุด" "ดูเหมือนว่าเจ้าจะสามารถปัดเป่าหมอกที่ทำให้เจ้าหลงทางมาตลอดช่วงเวลานี้ได้แล้ว สิ่งนี้มีคุณค่าอย่างเหลือเชื่อ" เวสกล่าวชื่นชม คีทิสพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าตัดสินใจแล้วที่จะนำทฤษฎีของข้าไปทดสอบ ข้าพร้อมแล้วที่จะสร้าง 'พันธะดาบแห่งชีวิต' กับบลัดซิงเกอร์ของข้า" "อะไรนะ?!" เวสอุทานเสียงดังด้วยความตกใจ นี่เป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก! "หากนี่คล้ายกับ 'พันธะคาร์ไมน์' เจ้าก็รู้ว่ามันจะเป็นการผูกมัดถาวรใช่หรือไม่?! ผมหมายถึง เจ้าคงจะรู้ข้อดีข้อเสียดีกว่าผมมากนัก แต่เจ้าพร้อมแล้วจริงๆ หรือที่จะเปลี่ยนบลัดซิงเกอร์ของเจ้าให้เป็นอาวุธคู่ชีวิต แม้ว่ามันจะไม่ใช่อาวุธที่ดีที่สุดที่เจ้าจะหามาได้ก็ตาม?" แล้วกระบี่สวรรค์เล่า? "การตัดสินใจของข้าได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าก่อนวันนี้เสียอีก เวส" คีทิสตอบกลับอย่างสงบ เพื่อแสดงว่านางยังคงมีเหตุผล "การสร้างพันธะกับบลัดซิงเกอร์เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ไม่มีดาบอื่นใดเหมาะสม และนั่นรวมถึงกระบี่สวรรค์ด้วย ด้วยเหตุผลที่ข้าได้อธิบายไปก่อนหน้านี้ เจ้าพูดถูกว่ามันไม่ใช่ดาบที่ดีที่สุดที่ข้าจะผูกพันด้วยได้ แต่ข้าได้ใช้เวลาหนึ่งทศวรรษในการบ่มเพาะคมดาบนี้ เหตุใดข้าจึงจะทิ้งการลงทุนนี้ไปเล่า? ข้าได้ทำให้มันเป็นของข้าไปแล้วเกือบทั้งหมด การสร้างพันธะเป็นขั้นตอนสุดท้ายที่ทำให้ความพยายามต่อเนื่องของข้าในการรวมชะตากรรมของข้าเข้ากับชะตากรรมของบลัดซิงเกอร์สมบูรณ์ ข้าจะเริ่มต้นเดี๋ยวนี้เลยเมื่อข้าได้พิจารณาตนเองแล้ว" "เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งรีบร้อนนัก! เจ้ายังสามารถปรับปรุงบลัดซิงเกอร์ในนาทีสุดท้ายได้อีกนะ! จะไม่ดีกว่าหรือหากเราซื้อวัสดุหายากบางอย่างจากตลาดเทพ และอัปเกรดวัสดุของดาบใหญ่ของเจ้า? นอกจากนั้น เรายังสามารถพยายามเปลี่ยนอาวุธของเจ้าให้เป็น D-arm อันทรงพลัง ซึ่งเทียบเท่ากับสิ่งประดิษฐ์ระดับสูงผ่าน 'ดีมอนคาสติ้ง' ได้อีกด้วย!" คีทิสส่ายศีรษะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "ข้าสามารถอัปเกรดบลัดซิงเกอร์ได้หลังจากที่ข้าเปลี่ยนมันให้เป็นดาบแห่งชีวิตของข้าแล้ว ไม่ควรมีข้อจำกัดใดๆ ที่จะห้ามข้าทำเช่นนั้น ข้าเพียงแค่ต้องรักษาอาวุธให้สมบูรณ์เพียงพอ เช่นเดียวกับเมื่อเจ้าอัปเกรดเมชาเก่าๆ ของเจ้า ส่วนเรื่อง 'ดีมอนคาสติ้ง'... ไม่ ไม่เอาเด็ดขาด อย่าพยายามเกลี้ยกล่อมข้าอีกเลย" จิตใจของนางถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่มีทางที่จะโน้มน้าวให้จอมกระบี่เปลี่ยนใจได้ เวสไม่อาจแม้แต่จะเกลี้ยกล่อมให้นางชะลอตัวและทดสอบ 'พันธะดาบแห่งชีวิต' ของนางกับจอมกระบี่คนอื่นก่อนที่นางจะพยายามทำด้วยตนเอง! "ข้าจะไม่ทำให้ผู้อื่นต้องตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะต้องทนทุกข์จากความผิดพลาดของข้า" นางประกาศอย่างชอบธรรมด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขณะที่นางชักดาบบลัดซิงเกอร์อันน่าเกรงขามของนางออกมาจากฝักจนหมดสิ้น "เป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่ข้าจะต้องแบกรับความเสี่ยงจากงานของข้าเอง! ข้าคือตัวทดลองของข้าเอง!"