บทที่ 6601: การหลอมรวมวิชาดาบโบราณขึ้นใหม่ เคทิสเข้าภารกิจต่างๆ ด้วยความหวังและแรงจูงใจที่เปี่ยมล้นอีกครั้ง เวสล่วงรู้ว่าในที่สุดเธอก็จะกลับมาเป็นปกติ เธอไม่ได้อ่อนแอและเปราะบางอย่างนักออกแบบ Mech คนอื่นๆ แม้การโดดเดี่ยวจากครอบครัวและเครือข่ายสนับสนุนมาอย่างยาวนานจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เธอก็เป็นนักสู้ผู้ฝ่าฟันความท้าทายมานับไม่ถ้วน นี่เป็นเพียงบททดสอบที่แตกต่างออกไปจากบททดสอบที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้โดยตรง ไม่นานนัก เคทิสก็ค้นพบจังหวะของตัวเอง เธอสลับเวลาไปมาระหว่างการออกแบบ Mech การทำวิจัย และการเพิ่มพูนความเข้าใจในวิชาดาบ ในฐานะผู้สืบทอดดาบแห่งสวรรค์คนปัจจุบัน เคทิสยอมรับอยู่แล้วว่าเธอพิเศษกว่าปรมาจารย์ดาบคนอื่นๆ อย่างประธานาธิบดีเฟรด วาลินสกี้มากนัก แม้เธอจะไม่ได้เป็นผู้นำสมาพันธ์ดาบแดงด้วยตัวเอง แต่คำสอนของเธอก็ได้ส่งอิทธิพลต่อวิชาดาบกระแสหลักในมหาสมุทรแดงเป็นวงกว้าง เธอเป็นดังนักบุญดาบแห่งสวรรค์โดยพฤตินัยอย่างแท้จริง มันไม่สำคัญเลยว่าเธอปฏิเสธที่จะเสียสละการสะสมวิชาดาบของตัวเอง เพื่อให้ได้มาซึ่งความเชี่ยวชาญในศาสตร์ที่ช่วยให้เธอสามารถดึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของใบมีดในตำนานออกมาได้ในทันที เธอไม่รู้สึกถูกยั่วยวนเลยแม้แต่น้อยกับความเป็นไปได้ที่จะได้รับพลังการต่อสู้มากมายจนถึงขั้นที่เธออาจจะสามารถต่อกรกับวาฬเฟสที่ยิ่งใหญ่กว่าได้! นั่นเป็นเพราะเธอรู้แน่แก่ใจว่าการได้มาซึ่งรูปแบบดาบที่แปลกใหม่ทั้งหมดพร้อมหลักการและปรัชญาที่แยกจากกันโดยทันที จะเป็นการหยุดยั้งความก้าวหน้าของเธอเอง ไม่มีนักบุญดาบแห่งสวรรค์คนใดสามารถปรับปรุงวิชาดาบที่ได้มาให้มีความหมายได้เลย นับตั้งแต่พวกเขากลายเป็นผู้ครอบครองผลงานอันยิ่งใหญ่นี้ แน่นอนว่ากรณีในอดีตเหล่านี้ไม่ได้เป็นข้อมูลอ้างอิงที่สมบูรณ์นัก เนื่องจากดาบแห่งสวรรค์ติดอยู่ในโหมดพลังงานต่ำในทางช้างเผือก แต่เคทิสไม่คิดว่าสถานการณ์ของเธอจะแตกต่างไปจากเดิมมากนัก ในฐานะนักออกแบบเมชาและปรมาจารย์ดาบผู้มีวินัย เธอให้คุณค่าอย่างสูงต่อผลลัพธ์ที่ได้จากความพยายามของเธอเอง เฉกเช่นเดียวกับที่เวสเคยเตือนเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า การพึ่งพา System มากเกินไปจะทำให้ความสามารถในการแก้ปัญหาทางเทคนิคของเธออ่อนแอลง การสืบทอดรูปแบบดาบที่สมบูรณ์และพัฒนาแล้วอย่างสูง จะทำให้เธอไม่สามารถปรับปรุงมันได้ เนื่องจากขาดประสบการณ์และข้อมูลเชิงลึก นี่คือเหตุผลที่เธอตัดสินใจใช้แนวทางอื่นในการรับของขวัญจากดาบแห่งสวรรค์ เธอตัดสินใจย่อยคำสอนของมันทีละเล็กทีละน้อย แทนที่จะปล่อยให้ดาบแห่งสวรรค์เทมรดกอันล้ำค่าจำนวนมหาศาลลงมาในจิตใจของเธอโดยตรงราวกับผลไม้แห่งการตรัสรู้ เธอยืนกรานที่จะเรียนรู้แบบเก่าราวกับว่าเธอกำลังฝึกฝนตนเองกับผู้ถือครองในอดีต! "ฮ่า!" เคทิสแสดงชุดการโจมตีที่เฉียบคมและทรงพลังด้วย Bloodsinger ของเธอ แม้ Bloodsinger จะมีความยาว มวล และความหนาแน่นที่น่าเกรงขาม แต่เคทิสก็ใช้มันด้วยพลังและการควบคุมที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี ดาบใหญ่จริงๆ แล้วไม่ได้ช้าหรือหนักขนาดนั้น แต่มันง่ายที่จะทำผิดพลาดและเปิดช่องให้ถูกโต้กลับ พวกมันยังไม่เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้ในพื้นที่จำกัด และเหนื่อยล้ากว่ามากเมื่อใช้เป็นระยะเวลานาน แม้จะมีข้อเสียทั้งหมดเหล่านี้ แต่พวกมันก็มีเสน่ห์ ศัตรูมักจะหวาดกลัวเมื่อเห็นพวกมัน และพวกมันยอดเยี่ยมในการกวาดล้างพื้นที่ ในการต่อสู้ด้วย Mech ดาบใหญ่ใช้งานได้จริงมากกว่ามาก Mech ประเภทนักดาบสามารถออกแบบให้มีแขนที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อเทียมได้ ดังที่เคทิสเคยทำมาหลายครั้ง เธอได้รับความเชี่ยวชาญอย่างมหาศาลในการปรับแต่ง Mech ให้เหมาะกับการใช้ใบมีดขนาดใหญ่และน่าเกรงขามเหล่านี้ มนุษย์ทั่วไปไม่สามารถใช้ดาบใหญ่ได้อย่างมีสัดส่วนดีเท่ากับ Second Sword และ Storm Sword ที่เพิ่งมาทีหลัง การดัดแปลงพันธุกรรมและการเสริมสร้างอื่นๆ สามารถลดช่องว่างได้ในระดับหนึ่ง แต่ร่างกายของมนุษย์สามารถปั้นแต่งได้เพียงจำกัดก่อนที่จะถึงขีดจำกัด การเป็นปรมาจารย์ดาบได้ทำลายข้อจำกัดทางกายภาพบางอย่างไปบ้าง แต่ขอบเขตก็ยังจำกัดอยู่ดี เคทิสไม่แสดงสัญญาณของความท้อแท้กับข้อจำกัดทางวัตถุเหล่านี้ นั่นเป็นเพราะเธอเข้าใจว่าแก่นแท้ของวิชาดาบที่ไม่ธรรมดาคือการควบคุมพลังงานมากกว่าแค่เพียงใบมีด นั่นไม่ได้หมายความว่าการรู้วิธีใช้ดาบอย่างเชี่ยวชาญไม่สำคัญ ดาบคือรากฐานที่วิชาดาบที่ไม่ธรรมดาตั้งอยู่ มันคือไม้เท้าที่พ่อมดใช้ร่ายมนตร์อันตราย มันคือ Mech ที่นักบิน Mech ระดับสูงใช้เพื่อขยายพลังจิตและบิดเบือนความเป็นจริง ขณะที่เคทิสพัฒนาข้อมูลเชิงลึกและทฤษฎีเกี่ยวกับแก่นแท้ของวิชาดาบมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเธอก็พบว่ากระบวนทัศน์ที่มีอยู่ของเธอไม่สามารถตามความคิดที่หลั่งไหลออกมาได้อีกต่อไป เพื่อให้เคทิสเข้าใจการสำรวจของเธอ เธอตัดสินใจที่จะละทิ้งทฤษฎีและข้อสันนิษฐานทั้งหมดที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ และเริ่มต้นจากกระดาษเปล่า ปรมาจารย์ดาบทั่วไปจะไม่มีความกล้าหรือความสามารถที่จะทำเช่นนี้ เนื่องจากพวกเขาเป็นนักรบเป็นอันดับแรก เคทิสไม่ใช่ปรมาจารย์ดาบทั่วไป เธอคือนักออกแบบเมชาระดับ Journeyman เธอได้รับการฝึกฝนและศึกษาเพื่อทำการวิจัยและพัฒนา นี่เป็นเพียงโครงการ R&D อีกโครงการหนึ่งสำหรับเธอ นักออกแบบ Mech ประเภท Swordmaiden อาจจะไม่ได้ทุ่มเทให้กับโครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน การรุกของกระแสน้ำแดงกำลังใกล้ถึงจุดสูงสุด เคทิสรู้สึกว่าเธอจำเป็นต้องติดอาวุธให้พี่สาวของเธอด้วย Mech และอาวุธที่ดีที่สุดโดยเร็วที่สุด เธอยังรู้สึกถึงพันธะที่จะต้องรักษาความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่มีเวลาให้เธอใช้ประโยชน์จากความเอื้อเฟื้อของดาบแห่งสวรรค์และสำรวจพื้นฐานของวิชาดาบ เธอคงจะรู้สึกอยากเรียนรู้การประยุกต์ใช้ผลงานอันยิ่งใหญ่และทรงพลังนี้ในทันทีมากกว่า การเข้าสู่ System Space และการหยุดพักยาวนานจากจักรวาลหลัก กลับกลายเป็นพรในเรื่องนี้ ด้วยเวลาที่มีอยู่มากขึ้น เธอสามารถทุ่มเทให้กับโครงการที่ยาวนานขึ้นโดยไม่ต้องรู้สึกเร่งรีบจากภาระงานอันมหาศาล การแยกจากครอบครัว ผู้ไว้วางใจ และสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสัน ก็กลายเป็นพรที่มาในคราบของโชคร้ายเช่นกัน เคทิสไม่รู้ตัวเลยว่าความวุ่นวายในชีวิตประจำวันของเธอเป็นภาระหนักเพียงใดและป้องกันไม่ให้เธอใช้เวลานานในการครุ่นคิดเชิงปรัชญาอย่างลึกซึ้ง เธอค้นพบประโยชน์ของการแยกตัวเองออกไป เพื่อให้เธอสามารถจดจ่ออยู่กับความหมกมุ่นของเธอเพียงอย่างเดียว ไม่น่าแปลกใจที่เวสสามารถสร้างความก้าวหน้าอันน่าอัศจรรย์ได้หลายครั้ง ดังนั้น เคทิสจึงเข้าสู่ภารกิจใหม่ของเธอด้วยความกระตือรือร้นที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เพื่อสร้างทฤษฎีวิชาดาบของเธอขึ้นใหม่ เคทิสสามารถทิ้งสิ่งที่ไม่จำเป็นและล้าสมัยไปได้มากมาย สิ่งนี้บังคับให้เธอต้องพิจารณาคำถามพื้นฐานจำนวนมาก "ดาบคืออะไร?" "คุณสมบัติของดาบส่งผลต่อวิชาดาบอย่างไร?" "วิชาดาบคืออะไร?" "ปรมาจารย์ดาบคืออะไร?" "อะไรที่ทำให้นักบุญดาบยิ่งใหญ่กว่าปรมาจารย์ดาบ?" คำถามเหล่านี้เป็นคำถามพื้นฐานที่เคทิสสามารถตอบได้อย่างง่ายดายจากทฤษฎีเก่าของเธอ แต่เธอปฏิเสธที่จะใช้วิธีคิดแบบหยุดนิ่งนี้ เธอจำเป็นต้องพยายามสร้างข้อโต้แย้งของตัวเองจากสัจพจน์พื้นฐานที่สุด ตราบใดที่เธอทำเช่นนี้บ่อยพอ เธอก็สามารถสร้างกรอบทฤษฎีใหม่ที่บริสุทธิ์จากความผิดพลาดและการตีความที่ลำเอียงของบรรพบุรุษของเธอได้อย่างต่อเนื่อง เคทิสไม่เข้าใจทั้งหมดว่าทำไมเธอจึงรู้สึกอยากที่จะสร้างจุดเริ่มต้นใหม่สำหรับวิชาดาบโบราณมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เธอไม่สามารถกำจัดความหมกมุ่นนี้ได้ ด้วยคำแนะนำและการสนับสนุนจากดาบแห่งสวรรค์เป็นครั้งคราว เคทิสจึงสามารถก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการสร้างทฤษฎีวิชาดาบขึ้นใหม่ ปรมาจารย์ดาบหญิงไม่ถือว่ากิจกรรมของเธอเป็นภาระหรือการเสียเวลา แม้ว่าเธอจะใช้เวลาอันมีค่าในการคิดค้นสิ่งเดิมๆ แทนที่จะทำภารกิจที่ให้ผลตอบแทนสูงอีกภารกิจหนึ่งให้สำเร็จ เคทิสเชื่อว่าการลงทุนในพื้นฐานของเธอมีค่าเทียบเท่ากับแต้ม Ascension หลายพันแต้ม! นั่นเป็นเพราะเธอมีความมุ่งมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะพลิกโฉมกระบวนทัศน์ที่มีอยู่ของวิชาดาบโบราณ และหลอมรวมมันให้เป็นรูปแบบที่ปรับให้เข้ากับสถานการณ์ในมหาสมุทรแดง! "วิชาดาบโบราณทรงพลัง แต่มันก็มีข้อบกพร่อง" เคทิสสรุปความคิดของเธอ "พลังจิตอันพิเศษเป็นตัวกลางพลังงานที่น่าทึ่ง มันกำเนิดจากความเชื่อมั่นของมนุษย์และถูกขยายด้วยเทคนิคดาบผ่านปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเรโซแนนซ์ ทว่า... มีขีดจำกัดว่าพลังจิตจะสามารถบิดเบือนความเป็นจริงได้มากน้อยเพียงใด กฎการอนุรักษ์พลังงานยังคงมีผลบังคับใช้แม้ว่าผมจะยังไม่เข้าใจตัวแปรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด สิ่งที่ผมต้องรู้ก็คือพลังจิตของปรมาจารย์ดาบคือจุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง" เธอยังคงแกว่ง Bloodsinger ในลักษณะที่เฉียบคมและรุนแรงซึ่งคล้ายคลึงกับการบรรลุความเชี่ยวชาญในธาตุโลหะของนักบุญดีสที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ในทุกการโจมตี Bloodsinger ของเธอตัดอากาศด้วยคมที่คมขึ้นเล็กน้อย สิ่งที่น่าทึ่งคือการปรับปรุงทีละน้อยนี้ไม่เคยหยุด! นับตั้งแต่เคทิสได้ติดต่อกับสมาคมดาบแห่งสวรรค์ เธอก็หลงใหลในมรดกอันยาวนานของวิชาดาบโบราณ มันเข้ามาแทนที่วิชาดาบที่ด้อยกว่าและล้าสมัยกว่าที่เคทิสและพี่สาวของเธอเคยฝึกฝนมาในอดีตโดยสิ้นเชิง ในช่วงหลายปีต่อมา เคทิสยังคงเชี่ยวชาญหลักคำสอนที่มีอยู่ของวิชาดาบโบราณ เนื่องจากเธอเชื่อมั่นในความเหนือกว่าของกระบวนทัศน์ที่มีอยู่ของมันอย่างสุดหัวใจ ทว่าตอนนี้เมื่อเคทิสประเมินความเข้าใจปัจจุบันของเธอและประเมินมันจากมุมมองใหม่ เธอก็ตระหนักว่าเธอได้ไล่ตามทางตันมาตลอด แม้เธอจะเรียนรู้บทเรียนอันมีค่ามากมายจากประเพณีของสมาคมดาบแห่งสวรรค์ แต่เคทิสก็ไม่เชื่อคำสอนของมันอย่างงมงายว่าเป็นความจริงสูงสุดอีกต่อไป ตามทฤษฎีใหม่ของเธอ การฝึกฝนวิชาดาบโบราณในทางช้างเผือกนั้นเหมือนกับการเสื่อมถอยอย่างช่วยไม่ได้ วิชาดาบที่ผู้ถือครองดาบแห่งสวรรค์ในอดีตแสดงให้เห็นนั้นร่ำรวยและงดงามกว่ามาก เธอเห็นความงดงามนั้นน้อยมากในรูปแบบดาบพื้นฐานที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน นั่นไม่ได้หมายความว่าปรมาจารย์ดาบในทางช้างเผือกผิดโดยพื้นฐาน พวกเขาถูกจำกัดด้วยสภาพแวดล้อมของพวกเขาเท่านั้น พวกเขาเป็นเหมือนนักออกแบบ Mech ระดับสามที่สามารถออกแบบ Mech ที่อ่อนแอและพื้นฐานได้เท่านั้น จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เคทิสและดีสต่างก็พยายามพัฒนาวิชาดาบของพวกเขาเหมือนกับว่าพวกเขายังคงเป็นนักออกแบบ Mech ระดับสาม อันที่จริง สภาพของพวกเขาได้ปรับปรุงขึ้นจนถึงจุดที่พวกเขามีคุณสมบัติที่จะเลื่อนขั้นเป็นนักออกแบบ Mech ระดับสองแล้ว พวกเขาสามารถออกแบบ Mech ที่ร่ำรวยและหลากหลายมากขึ้นได้แล้วตอนนี้ที่พวกเขาสามารถใช้วิธีการที่ดีกว่าและทรงพลังกว่าได้! นักบุญดีสเพิ่งจะสามารถบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่พลิกชีวิตนี้ได้สำเร็จด้วยการค้นพบความเข้ากันได้กับธาตุโลหะ เคทิสได้รับแรงบันดาลใจจากการก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ที่ประสบความสำเร็จของน้องสาวของเธอ ในฐานะพยานของการก้าวหน้าอันลึกซึ้งนี้ ปรมาจารย์ดาบสงสัยว่าเธอจะสามารถทำซ้ำกระบวนการนี้ได้อย่างไรเพื่อให้เหมาะกับปรมาจารย์ดาบ "ปรมาจารย์ดาบและนักบินผู้เชี่ยวชาญมีรากฐานเดียวกัน สิ่งที่แยกนักบินผู้เชี่ยวชาญออกจากนักบิน Ace คือการก่อตัวของ Saint Kingdom ถ้าอย่างนั้น... ถ้าปรมาจารย์ดาบต้องการที่จะเป็นนักบุญดาบ เขาจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างสนาม Domain ของตัวเองขึ้นมา" ตามคำสอนของเวส Domain คือคุณสมบัติเฉพาะของ Cultivator ระดับรองที่สอง Cultivator ทุกคนในระดับนี้จะได้รับ Domain ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง "Domain คืออะไร?" คำอธิบายที่ดีที่สุดที่เคทิสสามารถคิดได้คือ มันคือสนามพลังงานที่ส่งผ่านความแข็งแกร่งภายในของสิ่งมีชีวิตระดับรองที่สอง "ความแข็งแกร่งภายในคืออะไร?" มันคือความเชื่อมั่นของคนๆ หนึ่งหรือไม่? มันคือแนวคิดทางศิลปะของ Cultivator พลังลมปราณหรือไม่? มันคือความเชื่อมั่นอย่างท่วมท้นในตัวเองหรือไม่? "บางที... มันคือทั้งหมดนี้และอีกมากมาย อย่างน้อยก็เท่าที่ปรมาจารย์ดาบเกี่ยวข้อง" แม้เคทิสจะไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนสำหรับทุกคำถามได้ แต่เธอเชื่อว่าเธอกำลังก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในการสร้างกระบวนทัศน์ใหม่ของวิชาดาบ เธอใช้เวลาหลายชั่วโมงเขียนบันทึกของเธอในเอกสารเสมือนจริง เธอตรวจสอบคำพูดของเธออยู่บ่อยครั้งและลบหรือเขียนใหม่หากไม่เป็นไปตามมาตรฐานสูงของเธอ ในช่วงหลายสัปดาห์และหลายเดือนที่ผ่านมา งานเขียนเหล่านี้ค่อยๆ พัฒนาเป็นคู่มือที่มีความสอดคล้องกันมากขึ้นเรื่อยๆ คู่มือวิชาดาบปฏิรูป.