**บทที่ 6608: ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ** การปรับปรุงการออกแบบเมคสตอร์มเบลดซามูไร มาร์คทู ให้รวมเอาทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับการพัฒนานักบินเข้าไป จะช่วยเหลือนักบินเมคจำนวนมากในการทำสงครามที่กำลังดำเนินอยู่นี้ได้อย่างมหาศาล ทว่า แค่การยกระดับเงื่อนไขการเติบโตของนักบินเมคทุกคนนั้นยังไม่เพียงพอ เวส ลาร์คินสัน เห็นว่าสิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือการส่งเสริมการพัฒนาระยะสั้นของกลุ่มนักบินเมคทั้งหมดใน เรดโอเชียน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะส่งผลต่อนักบินเมคจำนวนมหาศาลในคราวเดียว ดังนั้น เขาจึงเบนความสนใจไปยังลูกค้าปัจจุบันของเขาแทน เขายังคงมีวิธีบางอย่างที่จะส่งผลโดยตรงต่อนักบินไพลอตทุกคนที่ใช้งาน “เมคมีชีวิต” อยู่ในขณะนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พลันบังเกิดความคิดอันชาญฉลาด “เคทิส” “มีอะไรหรือ เวส” “เธอพยายามปรับปรุง เอ็มเอสทีเอส มาตลอดใช่ไหม” “ใช่ค่ะ แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันไม่ใช่สิ่งสำคัญสูงสุดของฉัน ฉันหมกมุ่นอยู่กับการปฏิรูปความเข้าใจเรื่องเพลงดาบของเราเสียมากกว่าพักหลังมานี้ ฉัน...ละเลยภารกิจอื่น ๆ ไปบ้าง” “ไม่เป็นไรหรอก ผมแค่คิดว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้ผู้คนได้รับประโยชน์จากทฤษฎีใหม่ของเธอ คือการปรับเปลี่ยนการออกแบบเมคมีชีวิตทั้งหมดของเรา เพื่อให้พวกมันมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความผูกพันและความเข้าใจของนักบินเมคมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่านั่นไม่สมจริงเลยเมื่อต้องจัดการกับการออกแบบทั้งหมดที่เรามี ดังนั้นผมเชื่อว่าเป็นการดีกว่าที่จะยกระดับด้านที่พบได้ทั่วไปในเมคมีชีวิตทุกตัว” “ระบบฝึกจำลองจิต” (Mental Simulation Training System) เวสยิ้มกรุ้มกริ่ม “ถูกต้องแล้ว เมคมีชีวิตทุกตัวสามารถเข้าถึง เอ็มเอสทีเอส ได้อย่างน้อยก็ในขอบเขตจำกัด ขึ้นอยู่กับราคาและประเภทว่ามันเป็นเมคฝึกฝนหรือไม่ ระบบนี้ได้รับการประเมินที่ดีจากลูกค้าของเราเสมอมา และยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง บริษัทหลายแห่งเริ่มนำการปรับปรุงมากมายมาใช้กับโปรแกรมจำลองของตนเอง แต่การคำนวณทางเทคโนโลยีของพวกเขากลับไม่สามารถเลียนแบบอิทธิพลทางจิตที่เกิดจากคุณลักษณะพลังงาน E ที่แตกต่างกันได้อย่างสมบูรณ์ เอ็มเอสทีเอส ยังคงเป็นโปรแกรมจำลองเดียวที่สามารถส่งผ่านบุคลิกที่มีชีวิตของผลิตภัณฑ์ของผมได้อย่างเต็มที่ ซึ่งเพียงพอแล้วที่จะรับประกันว่ามันจะยังคงเป็นโซลูชันที่ได้รับความนิยมสูงสุดสำหรับการฝึกจำลองให้กับลูกค้าของเรา” เนื่องจาก เอ็มเอสทีเอส ยังคงเป็นที่โดดเด่นในหมู่นักบินเมคที่ใช้เมคของแอลเอ็มซี การอัปเกรดใด ๆ ในโปรแกรมจำลองที่เป็นกรรมสิทธิ์นี้จึงมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อนักบินเมคนับร้อยล้านคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากรวมถึงนักบินเมคคาร์ไมน์ด้วย! อาจารย์เพลงดาบหญิงพยายามนึกว่าการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นนี้จะส่งผลกระทบต่อประชาคมเมคได้อย่างไรบ้าง “หากคำแนะนำที่ เอ็มเอสทีเอส มอบให้มีประสิทธิภาพมากพอ นี่อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ” เธอกล่าว “นักบินเมคอาจใช้เวลาน้อยลงในการขัดเกลาทักษะการบังคับเมคทางเทคนิค แต่การสำรวจธาตุและเพิ่มความผูกพันกับพวกมันเป็นประโยชน์ที่แตกต่างออกไป มันอาจจะไม่ช่วยพวกเขามากนักหากพวกเขายังไม่ทะลวงผ่าน แต่คุณค่าของการเพิ่ม เฮฟเวนสกอร์ อยู่ที่การเพิ่มโอกาสในการทะลวงผ่าน หากคุณสามารถพิสูจน์ได้ทางสถิติว่าลูกค้าของคุณสามารถก้าวไปสู่ตำแหน่งผู้สมัครนักบินผู้เชี่ยวชาญและนักบินผู้เชี่ยวชาญได้บ่อยขึ้นอย่างน้อยสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ แล้ว ผู้คนจะหลั่งไหลมายังเมคมีชีวิตเพียงเพื่อรับประโยชน์จากฟังก์ชันใหม่นี้!” แม้ว่า เอ็มเอสทีเอส จะมีประโยชน์อย่างชัดเจนต่อนักบินเมค แต่เวสกลับละเลยความสำคัญและการพัฒนาของมันมานาน เนื่องด้วยอาการหลงใหลของเล่นใหม่ของเขา นั่นเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุที่เขาผลักภาระความรับผิดชอบในการปรับปรุงมันให้เคทิส เมื่อมองย้อนกลับไป นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ดีที่สุดของเขาเลย เพราะเคทิสก็กลับกลายเป็นคนที่เสียสมาธิได้ง่ายไม่แพ้กัน! ทว่า บัดนี้เมื่อพวกเขาตระหนักว่าการอัปเกรด เอ็มเอสทีเอส คือวิธีที่ดีที่สุดในการปรับปรุงเงื่อนไขการทะลวงผ่านของนักบินเมคนับล้าน ๆ คน พวกเขาก็จะมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงมันเหนือโครงการอื่น ๆ อย่างแน่นอน! เวสได้วางแผนใหม่ขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว “เราไม่สามารถหยุดอยู่แค่การอัปเกรดฟังก์ชันของ เอ็มเอสทีเอส ได้” เขากล่าว “เราจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนความคาดหวังของลูกค้าและโน้มน้าวให้พวกเขาจริงจังกับงานของเรามากขึ้น เพื่อที่จะทำเช่นนั้น ผมอยากจะเริ่มต้นด้วยการเปลี่ยนชื่อมัน เอ็มเอสทีเอส เป็นตัวย่อที่เทอะทะและไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจที่ดีในตัวมันเอง เราจะสามารถทำการตลาดได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น หากเราแทนที่มันด้วยชื่อที่ติดหูยิ่งกว่า ซึ่งหวังว่าจะครอบคลุมฟีเจอร์ใหม่ ๆ ที่เราวางแผนจะนำมาใช้” “ฉันเดาว่าคุณคงมีข้อเสนอมาแล้วสินะคะ” เคทิสกล่าวอย่างรู้ทัน “แน่นอน ผมต้องการเรียกมันว่า ‘ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ’ คุณคิดอย่างไร” การเปลี่ยนชื่อ เอ็มเอสทีเอส เป็น ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ ถือเป็นการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่! เคทิสขมวดคิ้วแน่นขณะที่เธอพิจารณาว่านักบินเมคจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ “คุณพูดถูกค่ะ มันฟังดูน่าสนใจกว่าตัวอักษรสี่ตัวที่ดูเหมือนสุ่มวางอยู่ข้างกันมาก หากคุณตั้งใจจะเปลี่ยนชื่องานเก่าของคุณเป็น ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ อย่างแท้จริง คุณจะดึงดูดความสนใจของผู้คนไปยังฟังก์ชันของการเพิ่มความเชี่ยวชาญเหนือคุณลักษณะพลังงาน E ที่พวกเขาเลือกได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ฉันเกรงว่าฟังก์ชันเดิมอาจถูกบดบังไป” “ไม่เป็นไรหรอก” เวสปลอบเธอ “ลูกค้าเดิมคุ้นเคยกับฟีเจอร์การฝึกฝนนักบินของ ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ อยู่แล้ว ฟีเจอร์เหล่านั้นจะไม่หายไป และนักบินเมคจะไม่มีวันหยุดใช้มัน เพราะชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย สิ่งที่ผมต้องการคือการสร้างการเปลี่ยนแปลงทางการตลาดที่โดดเด่น เพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาจริงจังกับฟีเจอร์การฝึกใหม่ ๆ มากขึ้น ผมไม่แน่ใจว่าการเพิ่มความเชี่ยวชาญเหนือคุณลักษณะเฉพาะใน ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ จะมีประสิทธิภาพเพียงใดเมื่อเทียบกับการทำในความเป็นจริง แม้ว่าผลกระทบจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าที่ควร ผมก็ยังหวังว่าความสะดวกสบายในการเข้าถึง ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ ผ่านเมคของแอลเอ็มซีจะมอบความสะดวกสบายอย่างยิ่งแก่ลูกค้าของเรา มีหลายวิธีที่ผู้คนจะพัฒนาความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเหนือคุณลักษณะพลังงาน E” โดยปกติแล้ว การฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะพื้นฐานไม่จำเป็นต้องมีเงื่อนไขพิเศษใด ๆ และสามารถทำได้ทุกที่ ทว่า หากผู้ฝึกฝนต้องการก้าวข้ามพื้นฐานไป พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ยากยิ่งขึ้น ซึ่งอาจมีตั้งแต่การบริโภคยาอายุวัฒนะราคาแพง ไปจนถึงการทำสมาธิในห้องที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งเต็มไปด้วยวัสดุพิเศษที่ขึ้นรูปเป็นโทเท็ม เป็นเรื่องยากสำหรับนักบินเมคส่วนใหญ่ที่จะตอบสนองเงื่อนไขที่แพงและซับซ้อนเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน นี่คือเหตุผลที่เวสเชื่อมั่นว่า ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ จะทะยานขึ้นเมื่อนักบินเมคเข้าใจคุณค่าของการเพิ่ม เฮฟเวนสกอร์ ของพวกเขา สำหรับผู้ใช้เมคของแอลเอ็มซีที่มีอยู่ การเข้าถึง ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ ควรเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดสำหรับพวกเขาในการฝึกฝนอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อเพิ่มความเชี่ยวชาญเหนือคุณลักษณะพลังงาน E! ส่วนนักบินเมคที่ถูกจัดสรรให้ใช้ผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายโดยบริษัทเมคอื่น ๆ นั้น เวสไม่สามารถดูแลได้ ผู้อื่นมีอิสระที่จะรับผิดชอบในการจัดหาการฝึกฝนธาตุให้กับพวกเขา เมื่อเวสวางพิมพ์เขียวของแผนใหม่ของเขา อดีตลูกศิษย์ของเขาก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของเขาอย่างง่ายดาย “นี่เป็นการขยายตัวครั้งใหญ่ของ เอ็มเอสทีเอส เลยนะคะ” เธอกล่าว “คุณไม่ได้แค่แนะนำวิธีให้นักบินเมคสามารถควบคุมพลังงาน E เท่านั้น แต่คุณยังมอบโอกาสให้พวกเขาได้ต่อสู้เคียงข้างกัน หรือต่อสู้กันเอง เหมือนกับเกมเสมือนจริงเลย” “นั่นคือสิ่งที่ผมคิดไว้สำหรับการอัปเดตครั้งสำคัญนี้พอดี ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ จำเป็นต้องมีแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก เพื่อล่อลวงนักบินเมคให้ใช้มันอย่างเต็มศักยภาพ บางทีพวกเขาอาจถูกดึงดูดให้เข้ามาใช้มันในตอนแรก เพื่อให้สามารถเข้าร่วมการต่อสู้แบบผู้เล่นหลายคนที่เป็นจริงในสนามรบจำลองด้วยเมคมีชีวิตของตัวเอง หลังจากนั้น พวกเขาอาจลองใช้ฟีเจอร์การฝึกอื่น ๆ และได้รับประโยชน์มากยิ่งขึ้นตามมา” “หาก ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพตามที่คุณคิด คุณก็จะทำให้คู่แข่งหลายรายต้องปิดกิจการไปเลยนะคะ” “อาจจะนะ เป็นความผิดของพวกเขาเองหากพวกเขายังคงยึดติดกับวิธีการและโซลูชันเก่า ๆ โดยไม่ลืมหูลืมตา ยุคอรุณรุ่งได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว หากบริษัทอื่น ๆ คิดว่าจะสามารถดำเนินต่อไปได้โดยไม่สร้างสรรค์นวัตกรรมให้กับผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่ พวกเขาก็สมควรที่จะถูกขับไล่ออกจากธุรกิจ เราไม่ได้เป็นมืออาชีพในด้านนี้ด้วยซ้ำ เป็นไปได้มากที่บริษัทจำลองที่มีชื่อเสียงจะพัฒนาโซลูชันที่เหนือกว่า โดยอาศัยการประยุกต์ใช้พลังงาน E ที่ก้าวหน้าและสร้างสรรค์มากยิ่งขึ้น พวกเขาแค่ต้องขยายขีดความสามารถด้านเทคโนโลยี E ของตนเองเท่านั้น” นั่นเป็นเรื่องยาก เพราะมีผู้คนน้อยมากที่สามารถประสบความสำเร็จในสาขาใหม่แต่เต็มไปด้วยศักยภาพนี้ ไม่ว่าในกรณีใด เวสก็รีบเริ่มอธิบายว่าเขาตั้งใจจะจัดระเบียบ ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ อย่างไร “นักบินเมคทุกคนที่เข้าสู่ ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ จะปรากฏตัวครั้งแรกใน ที่อยู่อาศัยส่วนตัว ของพวกเขา” เวสกล่าวขณะที่เขาฉายภาพร่างของพื้นที่ดังกล่าว “รูปแบบพื้นฐานที่สุดคืออพาร์ตเมนต์ขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับโรงเก็บขนาดเล็กที่เก็บเมคมีชีวิตของพวกเขา ผู้คนสามารถเชิญผู้อื่นที่เชื่อมต่อกับ ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ เข้ามาใน ที่อยู่อาศัยส่วนตัว ของพวกเขาได้ พวกเขายังสามารถใช้ อีซี เพื่อตกแต่งพื้นที่ส่วนตัวและเพิ่มห้องใหม่ ๆ ได้อีกด้วย” “อีซี?” “อ่า ผมลืมอธิบายไป อีซี ย่อมาจาก เครดิตธาตุ มันจะเป็นสกุลเงินใหม่ที่ผมวางแผนจะนำมาใช้ใน ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ” “อีซี อิงจากอะไรหรือคะ เวส? นักบินเมคต้องแลกเปลี่ยนพวกมันกับ เอ็มทีเอ เครดิต หรือไม่คะ” “ไม่หรอก มันไม่สมเหตุสมผลนัก นักบินเมคสามารถได้รับ อีซี โดยการให้ ‘ป้อนกลับทางจิตวิญญาณ’ ผ่านเมคมีชีวิตของพวกเขา โดยปกติแล้ว เพียงแค่การบังคับเครื่องจักรของพวกเขาในความเป็นจริงก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาได้รับ อีซี เล็กน้อยตลอดหนึ่งวันหรือหนึ่งสัปดาห์” “ทำไมต้องลำบากนำสกุลเงินใหม่นี้มาใช้ด้วยคะ” เวสยิ้ม “คำถามที่ดี ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ ถูกเรียกเช่นนี้ด้วยเหตุผลที่ดีหลายประการ ผมต้องการให้นักบินเมคปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นอีกหนึ่งความเป็นจริงที่พวกเขาสามารถมีชีวิตที่สองได้ กำไรใด ๆ ที่พวกเขาทำได้ใน ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ จะส่งผลดีต่อพวกเขาในห้วงจักรวาลจริง การใช้สกุลเงินสามารถเสริมการเปลี่ยนแปลงมุมมองนี้ได้ เราจำเป็นต้องใช้วิธีการควบคุมสมดุลพลังงานของ ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ ที่เป็นเชิงปริมาณและยืดหยุ่นมากขึ้น ด้วยการกำหนดราคาที่แตกต่างกันสำหรับบริการต่าง ๆ เราสามารถมั่นใจได้ว่าเราจะรักษาสมดุลพลังงานที่เป็นบวกและป้องกันไม่ให้มันระบาย วัลแคน จนหมด” ในปัจจุบัน เอ็มเอสทีเอส ได้รับการสนับสนุนจาก วัลแคน ซึ่งเป็นวิญญาณแห่งการออกแบบที่เหมาะสมที่สุดในการรับผิดชอบงานอันหนักหน่วงนี้ กระนั้น วัลแคนก็ไม่สามารถแบกรับความตึงเครียดจากการจำลองการต่อสู้ของนักบินเมคจำนวนมากในคราวเดียวได้ ดังนั้น การเข้าถึงการต่อสู้จำลองที่สมจริงของ เอ็มเอสทีเอส จึงต้องถูกจำกัดไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เคทิสเข้าใจเงื่อนไขเหล่านี้เป็นอย่างดี ดังนั้นเธอจึงไม่คัดค้านการนำ เครดิตธาตุ มาใช้ เธอเห็นข้อดีมากมายในการนำมันมาใช้เป็นสกุลเงินของ ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ “ในเมื่อคุณให้ความสำคัญกับสกุลเงินเสมือนนี้มาก คุณคงกำลังคิดที่จะหลอกล่อนักบินเมคให้ใช้มันไปกับตัวเลือกที่ใช้พลังงานน้อยกว่าสินะคะ” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เวสหัวเราะ “ถูกต้องแล้ว เธอรู้จักผมดีเกินไป อันที่จริง หนึ่งในสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ที่ผมตั้งใจจะนำเสนอคือ ลิฟวิงซิตี้ มันคือสภาพแวดล้อมเมืองเสมือนจริงที่สามารถรองรับนักบินเมคจำนวนมากได้ในเวลาเดียวกัน พวกเขาสามารถพักผ่อน คลายความเครียด เยี่ยมชมร้านกาแฟ และซื้อเสื้อผ้าปลอมเพื่อแต่งกายอวตารปลอมของพวกเขา ลิฟวิงซิตี้ จะมีเศรษฐกิจเป็นของตัวเอง ซึ่งถูกครอบงำด้วยงานฝีมือที่สร้างโดย วัลแคน เนื่องจากเขาได้เรียนรู้วิธีสร้างสรรค์สิ่งของอันประณีตมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา” “แม้ว่าคุณจะออกแบบ ลิฟวิงซิตี้ เพื่อให้ได้ อีซี มาอย่างง่ายดาย ฉันก็เห็นว่ามันสามารถเป็นประโยชน์ต่อนักบินเมคจำนวนมากได้อย่างไร ทหารหลายคนสะสมความเครียดมามากหลังจากต่อสู้ในแนวหน้ามาอย่างน้อยหลายเดือน พวกเขาต้องการเข้าถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์หรือสถานที่สำหรับผ่อนคลาย แต่ทางเลือกของพวกเขามีจำกัดเมื่อติดอยู่ในเขตสงคราม การได้เข้าสู่ ลิฟวิงซิตี้ และนั่งเล่นในสวนสาธารณะหรือคาเฟ่ที่อบอุ่น สามารถช่วยให้พวกเขาปรับสภาพจิตใจได้” “ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย” เวสยอมรับ “เธอพูดถูก ลิฟวิงซิตี้ มีคุณค่ามากยิ่งขึ้นไปอีก หากมันสามารถช่วยนักบินเมคในลักษณะนี้ได้ เอ็มเอสทีเอส เวอร์ชันปัจจุบันไม่ได้มอบโอกาสใด ๆ สำหรับการผ่อนคลายเลย นี่เป็นข้อผิดพลาดร้ายแรงที่เราสามารถแก้ไขได้ด้วยการพัฒนา ห้วงจักรวาลแห่งธาตุ” ลิฟวิงซิตี้ สามารถเป็นตัวแทนได้มากกว่านั้นอีกมาก ยิ่งมันจำลองการทำงานของเมืองจริงได้ดีเท่าไร นักบินเมคก็จะสามารถอาศัยอยู่ในนั้นเสมือนเป็นบ้านหลังที่สองของพวกเขาได้มากเท่านั้น!