## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 6619 อสูรตนสุดท้ายที่ยังคงยืนหยัด อสูรร้ายทั้งสองที่ผุดขึ้นจากเครื่องผสมอสูร 2 และเครื่องผสมอสูร 5 ต่างก็ครอบครองคุณสมบัติอันโดดเด่นไม่เหมือนใคร เวสและเคติสพินิจมองพวกมันอย่างละเอียดลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อค้นหาแก่นแท้แห่งคุณสมบัติพิเศษของอสูรเหล่านั้น พวกเขายังไม่เคยพบพานอสูรมากมายนัก และต้องการล่วงรู้ว่าสิ่งใดที่ทำให้อสูรเหล่านี้แตกต่างจากวิญญาณธรรมดาทั่วไป นอกเหนือจากการยืนยันว่าพวกมันมีเหตุผลเพียงพอที่จะไม่สิ้นเปลืองพลังงานไปกับการต่อสู้อันไร้ค่า ทั้งคู่ยังได้ค้นพบแง่มุมที่น่าสนใจอีกหลายประการ “ราวกับว่าเรากำลังเพ่งมองกระจกมืดมิดที่สะท้อนวิญญาณปกติ” เคติสเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความรังเกียจ “โดยปกติแล้ว วิญญาณทั่วไปมักจะมีองค์ประกอบคุณสมบัติที่เป็นกลางหรือสมดุล มนุษย์ผู้ใหญ่ทุกคนล้วนมีส่วนผสมของคุณสมบัติเชิงบวก เป็นกลาง และเชิงลบ ซึ่งมักจะอยู่ในสัดส่วนที่เหมาะสมกัน ผู้ที่มีทัศนคติสดใสกว่ามักจะเอนเอียงไปทางคุณสมบัติเชิงบวก ขณะที่ผู้ที่จมดิ่งในความโกรธเกรี้ยวหรือความหดหู่จะถูกถ่วงน้ำหนักไปทางคุณสมบัติเชิงลบ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เคยเห็นกรณีใดที่วิญญาณจะแปดเปื้อนจนแทบไม่เหลือแสงสว่างภายในเลยแม้แต่น้อย” คำบรรยายของนางมีความนัยที่ลึกซึ้งกว่านั้น “อ่า... แต่สิ่งที่พิเศษคือ อสูรทั้งสองนี้ไม่ได้ประกอบขึ้นจากความชั่วร้ายบริสุทธิ์” เวสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่างน้อยก็ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว แสงสว่างจิ๋วๆ ที่ซ่อนอยู่ภายในความโสมมและความมืดมิดเหล่านั้น น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกมันมีสติสัมปชัญญะที่ชัดเจนกว่าปกติ เมื่อเทียบกับเศษเสี้ยวของวิญญาณหญิงสาวโบราณที่ผุดออกมาจากอัญมณีของลัคกี้โดยตรง ก่อนที่จะถูกหล่อหลอมเป็นมีดพรหมจารี อสูรที่เพิ่งแข็งแกร่งขึ้นทั้งคู่เหล่านี้มีความมีเหตุผลและเฉลียวฉลาดอย่างเห็นได้ชัด การที่พวกมันได้รับคุณสมบัติเหล่านี้มานั้นช่างน่าสะพรึงกลัว เพราะนั่นทำให้ยากต่อการคาดเดาและป้องกัน” ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันฉลาดพอที่จะปกปิดการครอบครองเครื่องผสมอสูร และเตรียมการซุ่มโจมตีผู้สร้างของพวกมัน คือหลักฐานยืนยันได้อย่างดี! แผนการของพวกมันอาจจะสำเร็จลุล่วงได้ หากเวสเป็นเพียงนักออกแบบเมชาธรรมดา ไม่ใช่จ้าวแห่งเฟสแบบชั่วคราว! เหตุการณ์นี้ย้ำเตือนเขาอีกครั้งว่า กิจกรรมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับอสูรร้ายล้วนมีความเสี่ยงโดยเนื้อแท้ ไม่ว่าพวกมันจะเฉลียวฉลาดเพียงใด ตราบใดที่พวกมันยังคงอยู่ในสภาวะเชิงลบ พวกมันก็จะยังคงไว้ซึ่งความเป็นปรปักษ์ต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นกลางและเชิงบวกเสมอไป! ทั้งเวสและเคติสไม่สามารถอธิบายได้ว่าความเป็นปรปักษ์นี้มาจากไหน และเหตุใดจึงคงอยู่ ราวกับว่ามีกฎธรรมชาติบางอย่างกำลังทำงานอยู่ บังคับให้สิ่งมีชีวิตเชิงลบ แม้กระทั่งพวกที่อาจฉลาดพอที่จะตั้งคำถามกับสัญชาตญาณและวัตถุประสงค์ของตนเอง ก็ยังคงมุ่งหมายที่จะนำมาซึ่งความพินาศและการทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง! ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวอาจเป็นอสูรตนอื่นๆ ด้วยกันเอง แต่ก็ชัดเจนว่าการยับยั้งชั่งใจของพวกมันที่มีต่อกันนั้นไม่ได้แข็งแกร่งนัก “ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องของลำดับความสำคัญ” เคติสกล่าว “หากอสูรเหล่านี้เป็นศัตรูกันเอง พวกมันก็คงทำลายล้างกันไปนานแล้ว ก่อนที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเราได้ คงมีสัญชาตญาณบางอย่างฝังลึกอยู่ในตัวพวกมันที่บอกว่าอย่าต่อสู้กันเองง่ายๆ” เวสพยักหน้าเห็นด้วย “ผมคิดว่ามีบางอย่างเช่นนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน นั่นอาจเป็นหนึ่งในเหตุผลดั้งเดิมที่ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณคิดค้นภาชนะกู่ขึ้นมา พวกเขาต้องการบังคับให้สิ่งมีชีวิตมีพิษต่อสู้และเข่นฆ่ากันเอง แต่เพียงแค่การวางพวกมันไว้ในพื้นที่กว้างใหญ่ก็จะทำให้พวกมันหลีกเลี่ยงกันตามสัญชาตญาณ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะหิวโหย ด้วยการบีบอัดพื้นที่และบีบคั้นให้พวกมันเข้าไปในเขตสบายของกันและกัน คุณจะกระตุ้นให้พวกมันเข้าสู่โหมดสู้หรือหนี และเนื่องจากอย่างหลังเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป พวกมันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้กันจนตาย เมื่อคุณร่ายพิธีกรรมควบคู่ไปกับกระบวนการนี้ คุณสามารถเร่งและเสริมพลังกระบวนการนี้ให้เหนือชั้นยิ่งขึ้นไปอีก” บัดนี้ เมื่อเขาได้หยั่งรู้ถึงการบ่มเพาะกู่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เวสก็ได้คิดค้นหนทางมากมายในการปรับปรุงการออกแบบเครื่องผสมอสูรให้ดียิ่งกว่าเดิม เขามีแนวคิดที่ดีกว่าเดิมว่าจะออกแบบและจัดวางพิธีกรรมอย่างไร เพื่อให้สามารถให้ผลผลิตที่ดียิ่งขึ้นในครั้งต่อไป เป้าหมายของเขาคือการเพิ่มประสิทธิภาพของกระบวนการบ่มเพาะกู่อสูร ในฐานะนักออกแบบเมชาและวิศวกรวิญญาณ เขาไม่อาจทนคิดได้เลยว่าการยัดอสูรระดับรองและวิญญาณอื่นๆ จำนวนมากเข้าไปในภาชนะ แล้วปล่อยให้พลังงานถึง 50 หรือ 70 เปอร์เซ็นต์สูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย! เวสยังคงมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่เขาจะสามารถลดสัดส่วนนี้ให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ ณ ขณะนี้ เขาสนใจที่จะทำความรู้จักกับอสูรที่รอดชีวิตทั้งสองตนในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกมันต้องมีคุณสมบัติที่โดดเด่นอย่างแท้จริง จึงจะสามารถพิชิตอสูรระดับรองตนอื่นๆ อีกกว่า 39 ตนในภาชนะกู่ของพวกมันได้ “มาดูกันที่อสูรระดับรองที่รวมเข้ากับเครื่องผสมอสูร 1 กันเถอะ” เวสกล่าว “หากคุณพินิจพิเคราะห์มันอย่างใกล้ชิด และมองข้ามแง่มุมของการกลายเป็นอสูรที่เห็นได้ชัด คุณก็ยังสามารถปะติดปะต่อเค้าโครงของวิญญาณดั้งเดิมได้” เคติสขมวดคิ้ว “อาจเป็นเช่นนั้น แต่สำหรับข้าและชาร์ปปี้แล้ว มันยากที่จะมองข้ามความน่าเกลียดชังทั้งหมดที่อยู่ในอสูรระดับรองตนนี้ สิ่งที่ข้ารับรู้ได้มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยความเป็นศัตรู ซึ่งสมควรถูกขับไล่ออกจากดินแดนแห่งนี้” ไม่น่าแปลกใจเลยที่ยอดฝีมือกระบี่จะมีปฏิกิริยาเช่นนั้น “สำหรับผมแล้วมันแตกต่างออกไป” เวสเผย “ผมสามารถพึ่งพาความผูกพันกับความมืด และสัมผัสที่ละเอียดอ่อนของบลิงกี้ที่มีต่อพลังงาน E เพื่อมองทะลุชั้นผิวเผินได้ คุณรู้ไหมว่าผมเห็นอะไร? ผมสัมผัสได้ว่าวิญญาณดั้งเดิมที่ให้กำเนิดอสูรระดับรองตนนี้ เคยเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโส เรากำลังมองดูอดีตเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของเรา” นั่นทำให้เคติสดูประหลาดใจ “นักออกแบบเมชาอาวุโสหรือ? ไม่ควรจะมีอสูรที่มาจากทหารอยู่ในเครื่องผสมอสูรนี้หรอกหรือ?” “ใช่ ผมได้ตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่าได้ใส่วิญญาณของผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญหรือเทียบเท่าลงไปในแต่ละอัน ผมคิดว่าความเฉียบแหลมในการต่อสู้ของพวกเขาจะทำให้ได้เปรียบหลังความตาย แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้น อาจมีปัจจัยอื่นที่ทำให้นักออกแบบเมชาอาวุโสผู้นี้หัวเราะเป็นคนสุดท้าย” “สมองเหนือกว่าพละกำลัง” เคติสกล่าว เวสยักไหล่ เนื่องจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในภาชนะกู่ที่ปิดสนิทยังคงเป็นความลับสำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอก จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่เวสจะล่วงรู้ความจริงทั้งหมด เขาจึงหันไปพินิจพิจารณานักออกแบบเมชาที่กลายเป็นอสูรตนนั้นต่อ “เท่าที่ผมสัมผัสได้ นักออกแบบเมชาอาวุโสผู้นี้มีอายุระหว่างหนึ่งถึงสองศตวรรษเมื่อเขาเสียชีวิตและถูกแปลงสภาพเป็นอสูรระดับรอง” เวสกล่าวขณะใช้ประสาทสัมผัสเพื่ออ่านอัตลักษณ์ดั้งเดิมของอสูรระดับรองตนนั้น “เขาสูงวัยแล้วอย่างแน่นอน ยังคงมีเศษเสี้ยวของปรัชญาการออกแบบของเขาหลงเหลืออยู่ภายใน เท่าที่ผมรับรู้ได้... เขามีปรัชญาการออกแบบระดับ VI ในด้านเมชาปะทะระยะไกล เขาไม่เคยทำงานกับเมชาประเภทอื่นเลย นอกเหนือจากเมชาปะทะระยะไกล” “เมชาปะทะระยะไกลหรือ?” “ผมไม่แปลกใจนักที่คุณไม่คุ้นเคยกับพวกมัน เพราะคุณไม่คิดจะออกแบบเมชาพิสัยไกล” เวสยิ้มมุมปาก “พวกมันเป็นประเภทย่อยของเมชามือปืน เมชาปะทะระยะไกลมีลักษณะเด่นคือมีความคล่องตัวค่อนข้างสูง และชอบที่จะต่อสู้ในระยะประชิด โดยปกติแล้วพวกมันจะติดตั้งปืนกลมือหรือปืนลูกซองที่ช่วยให้สามารถยิงกราดหรือโจมตีเป้าหมายในระยะใกล้ก่อนที่จะพุ่งตัวหนีไป ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าของพวกมัน” “นั่นฟังดูเหมือนเมชาจู่โจมเบา” “เมชาทั้งสองประเภทนี้มีความคล้ายคลึงกันอย่างแน่นอน เมชาปะทะระยะไกลสามารถมองได้ว่าเป็นรุ่นพี่ใหญ่ของเมชาจู่โจมเบา พวกมันเป็นเมชาขนาดกลางเสมอ โดยพื้นฐานแล้วพวกมันแลกความคล่องตัวกับเกราะที่ดีขึ้น กระสุนที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและสำรองกระสุนได้มากขึ้น พวกมันมีความทนทานและสามารถทนรับการโจมตีได้มาก” “ฟังดูน่าสนใจ” เคติสดูทึ่ง “พวกมันฟังดูราวกับว่าสามารถรับมือกับเมชาประชิดได้เป็นอย่างดี การต่อสู้ในระยะใกล้มีความเสี่ยง แต่ตราบใดที่ความคล่องตัวของพวกมันสูงกว่าเมชานักดาบ พวกมันก็ยังสามารถรอดพ้นจากอันตรายได้ ปืนกลยิงเร็วหรือปืนลูกซองอันทรงพลังของพวกมันสามารถทำลายและบั่นทอนเกราะของเมชาประชิดทั่วไปได้อย่างรวดเร็ว ความแม่นยำไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับอาวุธเหล่านั้น ดังนั้นพวกมันจึงสามารถสร้างความเสียหายได้เสมอ แม้ว่าเมชาทั้งหมดที่เกี่ยวข้องในการต่อสู้จะเคลื่อนที่อย่างบ้าคลั่งก็ตาม เหตุใดพวกมันจึงไม่เป็นที่นิยมมากนัก?” “เป็นเพราะพวกมันต้องการนักบินเมชาที่มีความสามารถสูงเกินไป” เวสตอบ “คุณก็รู้ดีเท่าผมว่านักบินเมชาสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือประเภทนักรบหัวรุนแรงที่ให้คุณค่ากับทักษะการต่อสู้ และต้องการพุ่งเข้าสู่สมรภูมิเพื่อฟันฉับศัตรูให้ขาดสะบั้น อีกประเภทหนึ่งคือพวกที่มีเหตุผลและชอบการวิเคราะห์มากกว่า ที่ชอบรักษาระยะห่างจากศัตรูและแยกชิ้นส่วนพวกมันด้วยการยิงที่แม่นยำจากอาวุธปืนที่เชื่อถือได้ของพวกเขา ประเภทใดในสองประเภทนี้ที่อธิบายถึงนักบินเมชาปะทะระยะไกลได้ดีที่สุด?” ยอดฝีมือกระบี่กอดอกและเม้มริมฝีปากครุ่นคิด “พวกมันควรจะถูกนับรวมอยู่ในประเภทแรกอย่างแน่นอน แต่...” “หากพวกมันกระหายเลือดและตื่นเต้นกับโอกาสที่จะเอาชนะศัตรูในระยะใกล้ พวกมันก็ควรจะทำเช่นนั้นด้วยการเชี่ยวชาญด้านการใช้ดาบหรือสิ่งที่คล้ายกัน นั่นไม่ได้หมายความว่าการเชี่ยวชาญปืนกลมือและปืนลูกซองนั้นไม่ดี แต่พวกมันไม่เพียงแต่ต้องใช้ทักษะที่แตกต่างกันในการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญเท่านั้น แต่ยังนำมาซึ่งความซับซ้อนหลายประการในการต่อสู้ด้วย ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดคือ หากเมชาประชิดของศัตรูสามารถไล่ตามเมชาปะทะระยะไกลได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เมชาปะทะระยะไกลจะสูญเสียข้อได้เปรียบทั้งหมดของมันไปในทันที” นักเรียนนายร้อยเมชาชั้นสามไม่สามารถเรียนรู้ทักษะที่หลากหลายได้เท่ากับนักเรียนนายร้อยชั้นสอง พวกเขาต้องตัดสินใจอย่างยากลำบากว่าจะใช้เวลาในสถาบันเมชาอย่างไร มีระบบการฝึกอบรมและให้ความรู้แก่นักบินเมชาประชิดทั่วไปที่สมบูรณ์และพัฒนามาอย่างดีอยู่แล้ว ดังนั้นนั่นจึงกลายเป็นตัวเลือกเริ่มต้นสำหรับนักเรียนนายร้อยทุกคนที่แสวงหาชีวิตแห่งการกระทำและความตื่นเต้น “ถ้าเป็นเช่นนั้น นักออกแบบเมชาอาวุโสผู้นี้คงไม่เคยประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ผลิตภัณฑ์ของเขาไม่เคยเติบโตเกินกว่าสถานะเฉพาะกลุ่มของมันได้เลย” เคติสวิเคราะห์ “น่าจะเป็นเช่นนั้น ผมสัมผัสได้ถึงแหล่งกำเนิดของความคับแค้นใจอันแรงกล้าในตัวเขา มันเป็นความคับแค้นใจประเภทหนึ่งที่นักออกแบบเมชาหลายคนคุ้นเคยดี นั่นคือความคับแค้นใจจากการทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อตระหนักถึงปรัชญาการออกแบบ แต่กลับล้มเหลวในการได้รับการยอมรับจากตลาด มีนักบินเมชาน้อยคนนักที่จะชื่นชมผลงานของเขา และเป็นไปได้ว่ามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญได้ด้วยความช่วยเหลือจากผลงานของเขา แม้เมื่อเขาได้เลื่อนขั้นเป็นอาวุโส อิทธิพลในอุตสาหกรรมและผลกระทบต่อตลาดของเขาก็ยังคงอ่อนแอเกินไป” “ข้าพอจะจินตนาการได้ว่าเขาคงรู้สึกโกรธแค้นเพียงใด เมื่อเขามาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิต โดยที่ยังไม่สามารถทำตามความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ของเขาได้เลย” เคติสกล่าวด้วยน้ำเสียงเห็นอกเห็นใจ “เขาตายไปพร้อมกับความคับแค้นใจ แม้จะประสบความสำเร็จในระดับหนึ่งทั้งด้านความมั่งคั่งและวิชาการ แต่กลับล้มเหลวในการทิ้งมรดกอันยั่งยืนไว้เบื้องหลัง เมื่อเขาตายไป ปรัชญาการออกแบบของเขาก็สูญหายไป งานและผลสัมฤทธิ์ส่วนใหญ่ของเขากลายเป็นสิ่งถูกฝังไปพร้อมกับร่างไร้วิญญาณ” นั่นคือหนึ่งในผลลัพธ์ที่เจ็บปวดที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับนักออกแบบเมชาที่เปี่ยมด้วยความหลงใหลอย่างแท้จริง ไม่มีบุคคลธรรมดาคนใดจะสามารถก้าวขึ้นเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโสได้ ตัวตนดั้งเดิมของอสูรระดับรองตนนี้ได้ทุ่มเทชีวิตส่วนใหญ่ของเขาให้กับงานของเขาอย่างแน่นอน ถ้าเพียงแต่เขามีเวลามากกว่านี้ เนื่องจากนักออกแบบอาวุโสผู้นี้ไม่สามารถหาเงินมาจ่ายค่ารักษาพยาบาลเพื่อยืดอายุได้ นั่นอาจหมายความว่าท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ หรือไม่ได้รับการยกย่องจากสถาบันมากพอที่จะได้รับสิ่งที่ดีกว่าการรักษาพยาบาลเพื่อยืดอายุที่ถูกที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ตลาดเมชาเป็นธรรมเสมอ หากนักออกแบบเมชาอาวุโสได้ออกแบบเมชาที่ใช้งานได้จริงและทรงพลังมากพอที่จะสร้างความแตกต่างในความขัดแย้งได้ ชีวิตและอาชีพของเขาก็คงจะไม่จบลงด้วยความเงียบงันเช่นนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่านักออกแบบอาวุโสผู้นี้ยังคงเก็บงำความคับแค้นใจมากมายไว้หลังจากที่เขากลายเป็นอสูร นั่นหมายความว่านี่น่าจะเป็นแหล่งที่มาหลักของความแข็งแกร่งและแรงจูงใจของอสูรระดับรองตนนี้! กลายเป็นว่าชายผู้นี้ไม่ปรารถนาที่จะตายในฐานะผู้แพ้เสียจนเขาต่อสู้ดิ้นรนอย่างสุดกำลังภายในเครื่องผสมอสูร 2 และประสบความสำเร็จในการเป็นอสูรตนสุดท้ายที่ยังคงยืนหยัด!