บทที่ 6621: ผู้เบิกทางแห่งการสังหาร เมื่อเวสไม่สามารถโน้มน้าวให้เคทิสเลิกคัดค้านได้ด้วยวิธีการแปลกแยก เขาก็ตัดสินใจเปลี่ยนแนวทาง เขามองว่าเขาสามารถลดความไม่สบายใจของเธอเกี่ยวกับการใช้ดวงวิญญาณของมนุษย์ดั้งเดิมเป็นทรัพยากรได้ หากเขาตีความมันว่าเป็นการให้โอกาสครั้งที่สอง "หากลองคิดดูดีๆ ผมกำลังทำบุญให้ผู้คนในกาแล็กซีเก่าแก่เหล่านั้น" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจเกินกว่าที่เขารู้สึกจริง "แน่นอนว่าส่วนใหญ่จะต้องถูกอสูรกินเป็นอาหาร แต่พวกเขาก็ยังสามารถคงอยู่ต่อไปได้ในอีกรูปแบบหนึ่ง พวกเขาสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ โดยรู้ว่าชีวิตของพวกเขามีความหมาย พวกเขาได้สร้างคุณูปการเล็กๆ น้อยๆ แต่มีความหมายอย่างยิ่งยวด ในการปกป้องเพื่อนมนุษย์ที่โชคร้ายต้องติดอยู่ในกาแล็กซีแคระที่ถูกฉีกกระชากด้วยสงคราม" "ฉันไม่คิดว่าวัวจะรู้สึกซาบซึ้งหรือเติมเต็มเพียงเพราะเนื้อของมันถูกนำไปใช้เติมเต็มท้องของผู้คนในร้านอาหารหรอกนะ" เคทิสกล่าวประชดประชัน "แต่มันก็ยังดีกว่าการตายอย่างเปล่าประโยชน์โดยสิ้นเชิง" เวสยืนกราน "อีกอย่าง อุปมาอุปไมยนั้นก็ไม่ค่อยจะตรงนัก เพราะมนุษย์เป็นสิ่งแปลกปลอมสำหรับวัว หากคุณเชื่อว่ามนุษย์ทั้งสองแขนงยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเดียวกัน พลวัตก็จะแตกต่างออกไป หากใครบางคนเสียสละตัวเองโดยสมัครใจเพื่อช่วยชีวิตผู้อื่น นั่นย่อมถือเป็นการกระทำอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นคุณธรรมที่แสดงออกถึงเกียรติยศ" "มันมีความแตกต่างกันนะ การเสียสละกระทำโดยความสมัครใจ ฉันสงสัยว่ากรณีนี้จะใช้ได้กับดวงวิญญาณมนุษย์ที่ถูกแสวงหาประโยชน์เหล่านี้หรือเปล่า" เคทิสโต้กลับ "พวกเขาไม่มีวันเข้าใจหรอก พวกเขาคือมนุษย์ดั้งเดิม พวกเขาไม่แยแสพวกเราอีกต่อไปแล้ว ดูสิ ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ คุณก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าพวกเรากำลังมอบโอกาสเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกเขาได้ไขว่คว้าชีวิตครั้งที่สอง 'กระบวนการแปลงเป็นอสูร' นั้นไม่ใช่เรื่องน่ารื่นรมย์ แต่มันมอบความแข็งแกร่งและคุณค่าที่จำเป็นต่อการคงอยู่ให้กับพวกเขา หากผมต้องเผชิญกับสถานการณ์เดียวกัน ผมจะคว้ามันไว้โดยไม่บ่นถึงการปฏิบัติที่ไม่น่าพึงพอใจ แม้ว่าผมจะกลายเป็นดวงวิญญาณดิบที่ถูกกำหนดให้เป็นอาหารของอสูรที่หิวโหย ผมก็จะต่อสู้เพื่อสิทธิในการมีชีวิตอยู่ของผมอย่างสุดกำลัง จนอสูรตนนั้นจะต้องถูกผมกลืนกินเสียเอง! ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ผมได้รับโอกาส และผมคิดว่าคุณก็จะเลือกเช่นเดียวกัน! การยอมแพ้ไม่ใช่หนทางของเรา!" "...นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนพวกเรา แล้วถ้าผู้คนเหล่านั้นเพียงแค่อยากจะวางภาระลงและพักผ่อนเล่า? แล้วถ้าพวกเขาเพียงแค่ต้องการให้การคงอยู่ของพวกเขาได้พบกับการจบลงอย่างสง่างามล่ะ?" "ถ้าอย่างนั้น ผมก็ทำได้แค่กล่าวคำขอโทษต่อพวกเขา ขณะที่ผมนำดวงวิญญาณของพวกเขามาใช้ประโยชน์ใหม่ เพื่อให้พวกเขายังคงสามารถเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่" แม้ว่าเวสจะไม่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนมุมมองของเคทิสโดยสิ้นเชิง แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าเขายังคงสามารถบั่นทอนความตั้งใจที่จะคัดค้านการกระทำของเขาได้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ เวสยินดีที่จะประนีประนอมกับความสำเร็จเพียงบางส่วน "ฟังนะ เราเถียงกันได้ทั้งวัน แต่ผมจะไม่ล้มเลิกกลยุทธ์ของผม" เขากล่าว "ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตาม Demoncasting ได้กลายเป็นหนึ่งในหลากหลายวิธีที่เราสามารถใช้เพื่อฉุดดึงมวลมนุษย์สีแดงออกจากห้วงวิกฤต หากคุณต้องการหยุดผมจากการพึ่งพามัน เพื่อติดอาวุธให้ Mech ของเราด้วยอาวุธที่ดีขึ้นแทนที่จะทำเรื่องไร้ประโยชน์อย่างการพล่ามเรื่องเกียรติยศ คุณควรพยายามที่จะขจัดความจำเป็นสำหรับวิธีแก้ไขปัญหาอันสิ้นหวังนี้" "แล้วคุณแนะนำให้ฉันทำอย่างไรเล่า เวส?" "ผมคิดได้หลายวิธีเลย ตัวอย่างเช่น คุณสามารถกลายเป็นเทพดาบและสามารถฟันกลุ่มผู้บงการสีแดงให้เป็นชิ้นๆ ด้วยความช่วยเหลือของดาบสวรรค์ (Heavensword) วิธีที่เป็นไปได้จริงมากกว่าที่คุณจะช่วยได้คือการลงทุนแต้ม AP เพิ่มเติมในหอดูดาวมิติ (Dimension Observatory) หากคุณสามารถทำแต้ม AP ได้ 1500 แต้มและชำระค่าอัปเกรดช่องว่างกึ่งถาวร (Semi-permanent Breach) คุณก็จะสามารถใช้ดาบมิติ (Dimension Sword) เพื่อสร้างประตูมิติหลายสิบแห่งเข้าสู่มิติที่อุดมด้วยทรัพยากร ซึ่งจะช่วยบรรเทาภาวะขาดแคลนทรัพยากรระดับกลางถึงระดับสูงได้อย่างเร่งด่วน" "เป้าหมายทั้งสองนี้อยู่ไกลเกินเอื้อม" เคทิสบ่น "ผมไม่เคยบอกว่ามันจะง่ายเลย พวกมันคงจะเป็นทางออกที่ผมจะเลือก หากพวกมันสามารถเข้าถึงได้ง่ายกว่า Demoncasting อย่างน้อยผมก็กำลังทำอย่างเต็มที่เพื่อรับใช้มวลมนุษย์สีแดง ด้วยการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดร่วมกันของเรา แล้วคุณล่ะ? หากคุณต้องการเป็นมากกว่านักออกแบบ Mech ระดับช่างฝีมือ (Journeyman Mech Designer) การจำกัดขอบเขตการรับใช้ของคุณนั้นไม่เพียงพอหรอกนะ คุณจำเป็นต้องคิดว่าคุณจะสร้างความแตกต่างในวงกว้างยิ่งขึ้นได้อย่างไร คุณเข้าใจไหมว่าคุณควรทำอะไรจริงๆ? ตราบใดที่เราสามารถแก้ปัญหาด้วยวิธีการที่ชอบธรรม ก็ไม่มีความจำเป็นที่เราจะต้องหันไปพึ่งทางออกที่มีความเสี่ยงและปัญหามากขึ้น" "ฉันเดาว่าคุณก็มีเหตุผลนะ..." เขาประสบความสำเร็จในการเบนความคิดของเธอให้พุ่งเป้าไปที่ตัวเองมากกว่าที่จะเป็นเขา นั่นเป็นเรื่องดี ยิ่งเธอคิดเกี่ยวกับการแก้ปัญหามากเท่าไหร่ เธอก็จะสร้างปัญหาให้เวสน้อยลงเท่านั้น! "ผมสงสัย" "คุณสงสัยอะไรอยู่หรือ เวส?" "ผมสงสัยว่าดาบสวรรค์ (Heavensword) จะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้" เขากล่าว "มันไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากห้อยอยู่ด้านหลังคุณ มันคงจะต้องได้ยินบทสนทนาของเรา คุณคิดว่าอย่างไร? คุณเชื่อไหมว่าผมทำถูกแล้วที่จะเลือกเข้าข้างคนของผมเองมากกว่าผู้อื่น?" ดาบในฝักเปล่งประกายสีขาวชั่วครู่ ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม นั่นเป็นปฏิกิริยาที่อ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจ เคทิสใช้เวลาอยู่กับอาวุธศักดิ์สิทธิ์นี้มานานพอที่จะเข้าใจความคิดและความตั้งใจโดยรวมของมัน "ดาบสวรรค์ (Heavensword)... ไม่ได้รู้สึกรุนแรงกับการกระทำของคุณมากนัก" เธอตีความออกมาอย่างไม่เต็มใจ "สิ่งที่ฉันถือว่าไม่ให้เกียรตินั้น... ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนักในสายตาของมัน" "เห็นไหม? ถ้าดาบสวรรค์ (Heavensword) ยังไม่คิดว่าเรื่องนี้ควรค่าแก่การใส่ใจ คุณก็ไม่ควรเช่นกัน" นั่นกระตุ้นให้เกิดคำตอบที่ร้อนแรงจากปรมาจารย์ดาบ "ฉันแตกต่างจากดาบสวรรค์ (Heavensword)! อย่าคิดว่าเราสอดคล้องต้องกัน! ฉันมีความคิดเห็นและทัศนคติของตัวเอง! อึ๋ย! ฉันเริ่มเบื่อหน่ายกับการใช้เวลาใน System Space มากเกินไปกับคุณแล้ว! ฉันอดใจรอที่จะออกไปจากที่นี่ไม่ไหวแล้ว" เขาคิดเช่นเดียวกัน เขาไม่ต้องการให้กิจกรรม Demoncasting ของเขาถูกขัดจังหวะด้วยการโต้เถียงเชิงศีลธรรมที่ไม่พึงประสงค์เหล่านี้ "โอเค คุณพูดถูก คุณไม่ใช่ดาบสวรรค์ (Heavensword) อย่างไรก็ตาม อย่าได้ดูถูกความคิดเห็นของมัน มันเป็นหนึ่งในวัตถุโบราณไม่กี่ชิ้นที่สามารถยืนหยัดผ่านการทดสอบของกาลเวลาได้อย่างสำเร็จ มันคือผู้รอดชีวิต สวรรค์นั้นยุติธรรม แต่ก็ไร้ความปรานี มันรู้ดีว่าหากคุณต้องการปกป้องตนเองและสิ่งใดก็ตามที่คุณถือว่ามีค่า คุณจำเป็นต้องทำในสิ่งที่จำเป็นแทนที่จะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง มันคงจะยอดเยี่ยมมากหากทั้งสองสิ่งนี้เท่าเทียมกัน แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น คุณจำเป็นต้องสามารถทำการตัดสินใจที่ยากลำบากได้ ฝ่ายที่เต็มใจทำเช่นนั้นมากกว่า คือฝ่ายที่ถูกจำกัดน้อยที่สุดด้วยจุดอ่อนที่ตนเองสร้างขึ้น" เวสเข้าใจดีว่าเหตุใดกฎหมาย ศีลธรรม และจริยธรรมจึงดำรงอยู่ ในสังคมในอุดมคติ สิ่งเหล่านั้นเป็นวิธีที่ดีในการบังคับใช้ข้อจำกัดและควบคุมทุกคนให้อยู่ในระเบียบ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เชื่อว่าเขาและผู้อื่นควรปล่อยให้ตนเองถูกพันธนาการด้วยสิ่งเหล่านั้นในช่วงเวลาแห่งสงครามเบ็ดเสร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพันธมิตรของเผ่าพันธุ์ต่างดาว การมัดมือตัวเองไพล่หลังในขณะที่เหล่าเอเลี่ยนกำลังขู่จะทุบตีเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ มันไม่สมเกียรติเอาเสียเลย มันเป็นเรื่องโง่เขลา! เคทิสค่อยๆ เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน แม้ว่าเธอจะยังไม่เต็มใจที่จะละทิ้งส่วนที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาของความเป็นมนุษย์ของเธอได้มากเท่ากับอดีตผู้ชี้แนะของเธอ "ไปต่อเถอะ" เธอพึมพำขณะเป็นฝ่ายถอนตัวออกไปก่อน "คุณพูดถูก แทนที่จะเสียเวลาไปกับการบ่น ฉันต้องเป็นปรมาจารย์ดาบและนักออกแบบ Mech ที่ดียิ่งขึ้น และนำเสนอทางเลือกที่ดีกว่าให้กับมวลมนุษย์สีแดง ผู้คนมีสิทธิ์ที่จะเลือกวิธีที่พวกเขาต้องการได้รับการช่วยเหลือ ฉันจะทำงานหนักกว่าที่เคย และหวังว่าวิธีแก้ปัญหาของฉันจะโน้มน้าวให้คุณคืน Demoncasting สู่สถานะที่ถูกลืมเลือนไปในอดีตได้ในที่สุด" เวสยิ้มให้เธอ "ผมยินดีรับคำท้า เรามาแข่งขันกันดูว่าใครจะสามารถได้เปรียบกว่ากัน" หลังจากนักออกแบบ Mech ทั้งสองปรองดองกันชั่วคราว พวกเขาก็กลับมาดำเนินกิจกรรมเดิม พวกเขาได้ทำการตรวจสอบอสูรชั้นรอง (Minor Demon) ที่ถูกขังอยู่ภายใน Demon Mixer 2 จนเสร็จสิ้น แม้จะเปี่ยมด้วยเหตุผล แต่ปีศาจตนนั้นก็ไม่เต็มใจที่จะระบุว่าตนเองเป็นตัวตนของมนุษย์คนเดิมอีกต่อไป มันถือว่าตัวเองเป็นบุคลิกปีศาจใหม่ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง! "ข้าคือผู้เบิกทางแห่งการสังหาร! ข้าคือศูนย์รวมแห่งความรุนแรง! ข้าจะฉีกพวกเจ้าทุกคนเป็นชิ้นๆ!" ทั้งเวสและเคทิสต่างก็ไม่ได้ดูสนุกสนานกับการพยายามสื่อสารเพียงครั้งเดียวกับอสูรชั้นรองที่บ้าคลั่งตนนั้นเลย "นี่เคยเป็นนักออกแบบ Mech อาวุโส (Senior Mech Designer) ที่ไม่ประสบความสำเร็จนัก แต่ก็ยังน่านับถืออย่างนั้นหรือ?" "เราสามารถเป็นคนที่มีอารมณ์และก้าวร้าวได้ไม่แพ้นักบิน Mech หรอกนะ เคทิส เราแค่มีแนวโน้มที่จะแสดงออกในวิธีที่แตกต่างกัน ไม่ใช่ทุกคนที่มีทางระบายความก้าวร้าวที่ง่ายดายเหมือนคุณ ในขณะที่เราทำได้เพียงจมปลักอยู่กับความคับข้องใจ คุณสามารถระบายมันทั้งหมดออกไปโดยการขึ้นไปบนยานข้าศึกและสับเอเลี่ยนจำนวนมากให้ขาดเป็นสองท่อน" "อย่างน้อยเราก็มีชื่อเรียกปีศาจของเราแล้ว" ผู้เบิกทางแห่งการสังหารอาจยังคงเป็นอสูรชั้นรอง (Minor Demon) แต่เขาก็แข็งแกร่งขึ้นมากจนห่างจากการทะลวงขีดจำกัดเพียงไม่กี่ก้าว นั่นทำให้เวสเห็นว่ามันคุ้มค่าที่จะเก็บปีศาจตนนี้ไว้และหาวิธีกระตุ้นการทะลวงขีดจำกัดของมันนอกภาชนะกู (gu container) อสูรชั้นกลาง (Middle Demon) ที่พัวพันอยู่กับ Demon Mixer 5 ก็เป็นอีกกรณีที่น่าสนใจ แม้จะประสบภาวะขาดแคลนพลังงานและความแข็งแกร่ง เวสก็ยังรู้สึกได้ว่ามันมั่นคงกว่าผู้เบิกทางแห่งการสังหารมากนัก "หมอนี่เป็นหนึ่งในผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญ (expert candidates) ที่มีโอกาสดีที่สุดที่จะขึ้นมาอยู่เหนือผู้อื่นอย่างแน่นอน" เวสกล่าว "เขาไม่ได้ทำให้ผมผิดหวัง และสามารถเอาชนะอสูรชั้นรอง (Minor Demons) ตนอื่นๆ ที่ส่วนใหญ่มาจากดวงวิญญาณมนุษย์พลเรือนได้ เขายังอายุน้อยมากเมื่อเขาเสียชีวิต ผมประมาณอายุของเขาอยู่ที่ 30 ถึง 40 ปี เขาน่าจะเสียชีวิตในสมรภูมิรบอย่างแน่นอน เขามีความไม่พอใจอย่างมากที่เขาเสียชีวิตเร็วเกินไปในสนามรบ ส่วนความเชี่ยวชาญของเขา... ผมคิดว่าเขาเคยเป็นนักบิน Mech แบบดาบ (swordsman mech) ที่ติดตั้งอาวุธสองชิ้น เขามีความสามารถเป็นเลิศในการใช้สองมือ" "โอ้? ฟังดูน่าสนใจนะ" เคทิสอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจอสูรชั้นกลาง (Middle Demon) ตนนี้มากขึ้น ปีศาจที่มาจากนักบิน Mech แบบดาบ (swordsman mech pilot) อาจเป็นประโยชน์ในสายงานของเธอจริงๆ! แน่นอนว่าเธอยังคงไม่แน่ใจว่า D-arms จะทรงพลังได้มากเพียงใดหากมันรวมเข้ากับผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญ (expert candidate) ที่กลายร่างเป็นปีศาจตนนี้ มันคุ้มค่ากับกระแสข่าวลือทั้งหมดหรือไม่? เวสสัมผัสได้ถึงความสงสัยที่ยังคงค้างอยู่ในใจของเธอ เขาจึงตัดสินใจเสนอ "เนื่องจากเวลาของเราใน System Space กำลังจะหมดลง เรามาทำโครงการสุดท้ายให้สำเร็จ เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองผลประโยชน์ทั้งหมดที่เราได้รับกันเถอะ" "นั่นจะทำให้แต้ม AP ของเราลดลงนะ" "มันจะคุ้มค่า" เวสยืนกราน "ผมไม่ต้องการให้การเดินทางอันยาวนานนี้จบลงด้วยความขมขื่น ผมคิดว่าความประทับใจของคุณต่อ Demoncasting นั้นถูกบิดเบือนไปโดยจุดจบที่น่าผิดหวังของ Maiden Knife คราวนี้เรามาลองสร้าง D-arms ที่เหมาะสมกันเถอะ เราสามารถออกแบบและตีดาบ Mech ขนาดใหญ่ขึ้นใหม่สำหรับ First Sword Mark III หรือ Mech แบบดาบ (swordsman mech) อื่นๆ ที่คุณเลือก จากนั้นเราจะทำการ Demoncast ด้วยอสูรชั้นกลาง (Middle Demon) ตนนี้ แต่คราวนี้ผลลัพธ์จะดีขึ้นเพราะเรามีความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าเรากำลังทำอะไรอยู่" เคทิสไม่ได้รู้สึกกระตือรือร้นกับแนวคิดนี้มากเท่ากับเวส แต่เธอก็ไม่เห็นเหตุผลใดที่จะ ปฏิเสธข้อเสนอแนะนี้ เธอยังคงอยากรู้อยากเห็นว่าเวสมีเหตุผลเพียงพอหรือไม่ในการทุ่มเทศรัทธาให้กับ Demoncasting มากมายเช่นนี้ การพยายามสร้าง D-arms ที่เหมาะสมเป็นวิธีที่ดีในการสร้างข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ซึ่งสามารถ ช่วยให้จุดยืนของเธอต่อ Demoncasting ชัดเจนขึ้น! หากผลลัพธ์ยังคงย่ำแย่ เคทิสก็มีเหตุผลน้อยลงมากที่จะอดทนต่อการละเมิดและการแสวงหาประโยชน์จากดวงวิญญาณมนุษย์จำนวนมากอย่างโจ่งแจ้ง!