นี่คือบทแปลนิยาย **สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch)** บทที่ 713 ในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ (Full Prose) ที่เน้นความสละสลวยและอารมณ์ร่วมตามสไตล์นิยายแฟนตาซี-ไซไฟระดับพรีเมียมครับ --- ### **บทที่ 713: แบตเตอรี่เทวะ** ก้าวกระโดดแห่งความยากลำบากจากการรังสรรค์อุปกรณ์จิปาถะไปสู่การสรรสร้างแบตเตอรี่นั้นช่างสูงส่งเทียมฟ้า แบตเตอรี่เหล่านี้หาใช่แหล่งกักเก็บพลังงานสามัญไม่ แต่มันคือขุมพลังอันเหลือคณาที่ถูกบีบอัดลงในบรรจุภัณฑ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าเหรียญเคเพียงไม่กี่เหรียญเท่านั้น! เวสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงต่อความวิจิตรพิสดารของเทคโนโลยีที่เขาเพิ่งจะสัมผัสได้เพียงเปลือกนอก จากเศษเสี้ยวงานวิจัยที่กระจัดกระจายที่ได้รับมา เขาอดระแวงไม่ได้ว่า ‘สถาปนิกหัวกะโหลก’ (Skull Architect) ผู้ส่งมอบความรู้เหล่านี้คงไม่คาดคิดว่าเขาจะเดินมาได้ไกลถึงเพียงนี้ หลังจากทุ่มเทบ่มเพาะความรู้มาเพียงเดือนเดียวอย่างหนักหน่วง ทุกสิ่งที่ผู้อาวุโสท่านนั้นหยิบยื่นให้ล้วนเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังกับดักอันตราย มันคงเป็นเกมวิปริตของสถาปนิกผู้นั้นที่หวังจะเห็น **นักออกแบบเมชา** ผู้โลภโมโทสันต้องพินาศลง เมื่อพยายามจะครอบครองความรู้ที่เกินขีดจำกัดของตน ทว่า เมื่อเวสฝ่าฟันและหลบเลี่ยงหลุมพรางมากมายที่ซ่อนอยู่ในของกำนัลเหล่านั้นได้สำเร็จ ผลลัพธ์ที่ปรากฏก็ช่างคุ้มค่า ความรู้ที่เขาได้รับในสาขาที่เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่จิ๋วและการกักเก็บพลังงาน ช่วยให้เขาสามารถออกแบบแบตเตอรี่ที่เหมาะสมที่สุดภายใต้เงื่อนไขบีบคั้นเช่นนี้ ด้วยความตระหนักดีว่าตนยังขาดประสบการณ์ในการทำงานกับเทคโนโลยีระดับสูง เวสจึงออกแบบแบตเตอรี่โดยเหลือพื้นที่ให้ความผิดพลาดได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้จะมีชิ้นส่วนเพียงชิ้นเดียวคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่มันก็จะไม่ทำลายส่วนประกอบทั้งหมดจนพังพินาศ และไม่ต้องระบายแร่ธาตุหายาก (Exotics) มูลค่านับสามร้อยล้านเครดิตทิ้งสู่อวกาศกลายเป็นขยะอย่างไร้ค่า แน่นอนว่าการเพิ่มช่องว่างแห่งความคลาดเคลื่อนนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง ความจุสูงสุดของมันลดฮวบลงอย่างหนัก ส่งผลให้ความทนทานในการใช้งานสั้นลงเพราะพลังงานหมดไวขึ้น บีบให้เวสต้องประจุพลังงานบ่อยครั้งกว่าที่ควรจะเป็น เวสยินดีรับข้อแลกเปลี่ยนนี้อย่างเต็มใจ เขาเลือกที่จะเพิ่มโอกาสความสำเร็จด้วยผลิตภัณฑ์ที่ด้อยประสิทธิภาพลง ดีกว่าจะเสี่ยงลงพนันจนจบลงด้วยเศษโลหะราคาแพงในสมรภูมิแห่งความสมบูรณ์แบบ ในยามนี้ เขาไม่มีคุณสมบัติพอจะเรียกหาความสมบูรณ์แบบ แค่ทำให้มันใช้งานได้ก็นับเป็นความหวังสูงสุดแล้ว อันที่จริง หากเขาไม่ได้ถูกกาลเวลาไล่ล่า เขาคงอยากจะทุ่มเทเวลาสักหนึ่งปีเต็มก่อนจะเริ่มโปรเจกต์นี้ แต่น่าเสียดายที่ ‘เวลา’ คือทรัพยากรที่ขัดสนที่สุดสำหรับ **นักออกแบบเมชา** มีงานให้ทำเสมอ แต่กลับมีเวลาเหลืออยู่น้อยนิดให้สะสาง! โชคยังดีที่เวสเริ่มคุ้นชินกับการประนีประนอมมาตรฐานและหลักการของตน การประกอบแบตเตอรี่จิ๋วที่ดูผิดเพี้ยนจนแทบไม่ควรเรียกว่าแบตเตอรี่นั้นอาจทำลายสุนทรียภาพในใจเขาไปบ้าง แต่มันก็ตอบโจทย์ความต้องการเฉพาะหน้าได้เป็นอย่างดี หากเวสต้องเลือกระหว่างศักดิ์ศรีและความจำเป็น เขาจะเลือกอย่างหลังเสมอ สถานการณ์รอบตัวเขานั้นห่างไกลจากคำว่าอุดมคติ แต่นอกจากต้องเล่นไปตามไพ่ที่ถืออยู่ในมือแล้ว เขาจะยังมีทางเลือกอื่นใดอีก? การใช้แบตเตอรี่มาตรฐานที่ไร้เรี่ยวแรงเพื่อจ่ายไฟให้อุปกรณ์ของเขานั้น เปรียบได้กับการพยายามสังหารคนด้วยส้อม หากเขาต้องการปลิดชีพใครสักคนจริงๆ เขาจำเป็นต้องสร้างเครื่องมือที่เหมาะสมและหลอมรวมสิ่งที่ทรงพลังเหมือนดาบยักษ์ของเคติส เครื่องตรวจจับล่องหนที่ได้รับการอัดฉีดพลังงานจะสามารถทลายการพรางตัวที่ด้อยกว่า หรือขยายระยะตรวจจับให้กว้างไกลขึ้นถึงร้อยเมตร! ส่วนเครื่องรบกวนสัญญาณที่เปี่ยมพลังจะสามารถตัดขาดการสื่อสารได้เกือบทุกชนิด ยกเว้นเพียงโหนดพัวพันเชิงควอนตัม ในระยะหวังผลที่ใกล้เคียงกัน! และหากเวสประสบความสำเร็จในการผลิตแบตเตอรี่สำรอง เขาก็ได้จินตนาการถึงอุปกรณ์อันร้ายกาจอีกชิ้นไว้ในหัวเพื่อใช้งานพลังงานมหาศาลของมันแล้ว "เริ่มกันเลย" หลังจากรังสรรค์อุปกรณ์สองชิ้นติดต่อกัน เขาได้ปรับตั้งค่าอุปกรณ์ความแม่นยำสูงใหม่ เพื่อชดเชยค่าที่คลาดเคลื่อนและแก้ไขจุดบกพร่องที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ สามสิบนาทีต่อมา งานที่แท้จริงจึงเริ่มต้นขึ้น ชิ้นส่วนเก็บกักพลังงานนั้นจิ๋วเสียจนสามารถวางบนปลายนิ้วได้อย่างง่ายดาย แต่กระนั้น ส่วนประกอบย่อยที่ทำหน้าที่กักขังมวลมหาพลังงานไว้ข้างในกลับเล็กยิ่งกว่า ทว่าด้วยความเล็กระดับอณูนี้เอง มันจึงต้องถูกสร้างขึ้นภายใต้สภาวะที่เกือบสมบูรณ์แบบ ความคลาดเคลื่อนเพียงจุดเดียวอาจนำไปสู่การคายประจุระดับมหันตภัย ซึ่งจะปลดปล่อยพลังงานมหาศาลจนแผดเผาเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา ไม่ว่าเขาจะสวมชุดเกราะอยู่หรือไม่ก็ตาม! ดังนั้น โครงหุ้มจึงประกอบไปด้วยระบบนิรภัยมากมายเพื่อบรรเทาความเสี่ยงจากหายนะดังกล่าว แบตเตอรี่และเซลล์พลังงานจำนวนมากล้วนใช้โครงสร้างที่คล้ายคลึงกันเนื่องจากปริมาณพลังงานที่พวกมันบรรจุไว้นั้นมหาศาลเกินคณนา เพื่อเป็นการวอร์มอัพและตรวจสอบว่าเขาปรับตั้งค่าเครื่องมือถูกต้องหรือไม่ เวสจึงเริ่มจากการสร้างและประกอบโครงหุ้มบางส่วนก่อน ความคืบหน้าทั้งหมดช่วยให้เขาตรวจพบข้อผิดพลาดเล็กน้อยอีกสองสามจุด ซึ่งเขาก็ได้แก้ไขมันทันทีในระหว่างกระบวนการ ใช้เวลาไม่นานนัก โครงหุ้มก็เสร็จสมบูรณ์ เขาวางเปลือกนอกที่ประกอบเสร็จเพียงครึ่งเดียวไว้ข้างกาย และเริ่มลงมือกับส่วนที่วิกฤตที่สุดของงานนี้ "เอาละนะ" เวสเริ่มต้นด้วย 'ซูโลมเนียม' (Sulomnium) สองร้อยกรัม มันคือส่วนประกอบหลักของสารเคมีที่จะใช้กักเก็บพลังงานไฟฟ้าทั้งหมด เขาจัดการกับซูโลมเนียมและผสมมันเข้ากับแร่ธาตุหายากเกรดต่ำและธาตุพื้นฐานที่ผ่านการชั่งตวงวัดมาอย่างแม่นยำ โดยระมัดระวังให้ทุกขั้นตอนถูกต้องอย่างไร้ที่ติ สิ่งที่ได้มาคือวัตถุขนาดเท่าปลายนิ้วที่อาจกักเก็บพลังงานได้มากพอจะขับเคลื่อน **เมชา** ได้นานหนึ่งนาทีหรือมากกว่านั้น! ทว่าในสภาพนี้ หากเวสเริ่มประจุพลังงานไฟฟ้าเข้าไป มันจะกลายเป็นวัตถุไวไฟที่พร้อมจะระเบิดใส่หน้าเขาในทันที และอาจหลอมละลายทุกสรรพสิ่งในรัศมีหลายเมตรให้พินาศสิ้น! "นี่ยังแค่หนึ่งในสามของงานทั้งหมด" นี่คือขั้นตอนที่ 'เบต้า-โอทริซีน' (Beta-otricine) จะเข้ามามีบทบาท สารชนิดนี้ถูกนำมาใช้บ่อยครั้งในส่วนประกอบที่ต้องพึ่งพาพลังงานมหาศาล เพราะมันมีคุณสมบัติที่หาได้ยากและสำคัญยิ่งในการลดความผันผวนของสสาร ในสภาวะที่เหมาะสม มันสามารถปราบสายฟ้าที่บ้าคลั่งให้กลายเป็นตัวตนที่นิ่งสงบได้! เวสผสมเบต้า-โอทริซีนลงในผลิตภัณฑ์ของเขา ซึ่งช่วยลดความกระวนกระวายของสารเมื่อถูกประจุไฟ ผลพลอยได้อีกอย่างคือมันยังช่วยลดขอบเขตของการคายประจุระดับมหันตภัยหากเกิดความผิดพลาดขึ้นด้วย! ทว่า แทนที่สารเคมีจะคงที่ มันกลับยิ่งทวีความปั่นป่วนมากขึ้น นั่นเป็นเพราะซูโลมเนียมและเบต้า-โอทริซีนนั้นเข้ากันไม่ได้อย่างสิ้นเชิง! เวสมีเวลาจำกัดในการใช้สารคงตัวเพื่อบังคับให้แร่ธาตุหายากที่ไม่ลงรอยกันทั้งสองยอมรับตัวตนของกันและกัน หรืออย่างน้อยก็แสร้งทำเป็นว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตน "น้ำตาเฟลช่า" (Flesha’s Tears) แร่ธาตุหายากชนิดนี้กลายเป็นของเหลวได้อย่างง่ายดายเมื่อผ่านกรรมวิธี ซึ่งเวสได้หยดมันลงในสสารที่กำลังปั่นป่วน ทันใดนั้น การผสมผสานที่วุ่นวายก็พลันสงบนิ่ง กลายเป็นมหาสมุทรแห่งความเยือกเย็นที่วัสดุหลักทั้งสามชนิดอยู่ร่วมกันได้ราวกับรูมเมทคนแปลกหน้าที่ต้องแชร์อพาร์ตเมนต์เดียวกันอย่างสันติ เมื่อเวสใช้เครื่องสแกนทรงพลังตรวจสอบสสารที่เสร็จสมบูรณ์อย่างละเอียด เขาพบว่าเหลารูมเมทเหล่านั้นไม่ได้เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบนัก แต่พวกเขาก็ยังไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือต่อกัน "เกือบไม่รอด ผมทำพลาดในขั้นตอนการออกแบบ สัดส่วนมันคลาดเคลื่อนไปนิดเดียว!" เขามีจุดผิดพลาด แต่ไม่ใช่จุดใหญ่โตอะไร เวสรีบจดบันทึกและตระหนักว่าครั้งต่อไปต้องลดปริมาณซูโลมเนียมลงเล็กน้อยเพื่อเพิ่มเสถียรภาพโดยรวมของผลิตภัณฑ์ แต่ก่อนอื่น เขาต้องทำสิ่งที่ค้างอยู่ให้เสร็จ เขาบรรจุสสารพร้อมกับชิ้นส่วนย่อยสำคัญอื่นๆ ลงในโครงหุ้มหลายชั้นที่มีความแข็งแกร่งพอจะทนทานต่อกระสุนไรเฟิลได้หลายนัด! แบตเตอรี่ก้อนนี้มีความหนาแน่นสูงมากเสียจนหากขว้างใส่หัวใครสักคน มันสามารถทำให้กะโหลกยุบได้ในทันที! ความรู้สึกแห่งความสำเร็จแผ่ซ่านไปทั่วร่างเมื่อเขาตระหนักว่าได้สร้างแบตเตอรี่ที่ผู้อื่นอาจยอมเข่นฆ่ากันเพื่อให้ได้มันมา! ความยิ่งใหญ่ของความสำเร็จนี้เกินกว่าจะกล่าวอ้าง เพียงสิ่งประดิษฐ์นี้ชิ้นเดียวก็ส่งให้เขาทะยานข้ามหัวเหล่านักออกแบบเมชาระดับฝึกหัด และระดับชำนาญการเกือบทุกคนที่มีตัวตนอยู่! "เสร็จแล้วเหรอ?" เคติสเอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นเวสเริ่มผ่อนคลายขณะจ้องมองผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ "นั่นน่ะเหรอแบตเตอรี่สุดหรูที่คุณหมกมุ่นกับมันมาตั้งแต่พวกเราออกจากแมนครอฟต์?" "ใช่แล้ว อย่าดูถูกเจ้าแผ่นกลมๆ เล็กๆ นี่เชียว ถ้าผมใส่มันลงในปืนพกเลเซอร์ ผมจะยิงได้ทั้งวันตราบเท่าที่ตัวปืนไม่ร้อนเกินไป นี่คือของจริง ถ้ามันไม่แพงมหาศาลในการสร้างล่ะก็ ผมจะใส่พวกมันลงในเมชาทุกตัวที่ผมขายเลย" "คุณยังไม่ได้ลองเลยใช่ไหม? มาดูซิว่ามันใช้ได้จริงเปล่า!" "ผมกำลังจะทำอยู่พอดี" การทดสอบแบตเตอรี่ต้องใช้เวลา ขั้นแรกเขาต้องประจุพลังงาน เวสเชื่อมต่อมันเข้ากับแหล่งพลังงานแต่ปล่อยให้มันชาร์จอย่างช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมเฝ้าสังเกตข้อมูลทางไกล (Telemetry) ทุกวินาที เขาค่อยๆ เร่งอัตราการชาร์จขึ้น แต่ไม่เคยบังคับให้มันเกินระดับที่กำหนด เพราะอายุการใช้งานของแบตเตอรี่จะสั้นลงหากพลังงานถูกถ่ายโอนไปมามากเกินไป เมื่อเวสเสียบแบตเตอรี่ที่ประจุไฟไว้เพียงเล็กน้อยลงในอุปกรณ์ทดสอบ เขารีบก้าวถอยห่างออกมาเพื่อดูว่าแบตเตอรี่จะคายประจุพลังงานออกมาในอัตราที่ควบคุมได้หรือไม่ อุปกรณ์ทดสอบส่องแสงไฟสว่างวาบขึ้นหลายดวง "มันใช้ได้!" แบตเตอรี่ทำงานได้ตามที่เขาตั้งใจไว้ ไม่มีปัญหาใหญ่โตใดๆ ปรากฏขึ้นในระหว่างการทำงาน และแม้จะยังไม่สามารถยืนยันได้ว่ามันปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เวสก็พอใจกับผลลัพธ์นี้ การทดสอบเพิ่มเติมอาจจะดูเกินความจำเป็นและเสียเวลา ซึ่งเขายังมีโปรเจกต์รองอื่นๆ ที่ต้องสะสาง "ในเมื่อเครื่องกำลังติด ผมควรจะทำแบตเตอรี่อีกสองก้อนที่เหลือให้เสร็จ" ครั้งแรกย่อมยากที่สุดเสมอ การที่เขาทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับการทำครั้งต่อๆ ไป ทว่า เขาก็เกือบจะทำพังในความพยายามครั้งที่สอง ทันทีที่เวสเติมเบต้า-โอทริซีนลงในสสารซูโลมเนียม ส่วนผสมทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือนและเดือดพล่านราวกับหม้อยาของแม่มดที่คลุ้มคลั่ง! เวสรีบกู้สถานการณ์ด้วยการเทน้ำตาเฟลช่าที่ผ่านกรรมวิธีอย่างเร่งด่วนลงไป ซึ่งมันช่วยกู้แร่ธาตุหายากมูลค่านับสามร้อยล้านเครดิตกลับมาได้หวุดหวิด! "บ้าชะมัด ครั้งนี้มันพลาดตรงไหน?" เขาเหวี่ยงเครื่องสแกนไปรอบทิศทางและใช้อุปกรณ์สแกนขนาดใหญ่ร่วมด้วย คำตอบที่ได้คือปรากฏการณ์ที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน ด้วยเหตุผลบางประการ บริเวณโดยรอบตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของสนามพลังงานบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นระหว่างการสร้างแบตเตอรี่ก้อนแรก ปฏิกิริยาที่เกิดจากการรวมตัวของซูโลมเนียมและเบต้า-โอทริซีนได้สร้างพลังงานรูปแบบประหลาดที่หลงเหลืออยู่ในอากาศรอบๆ สนามพลังงานตกค้างเหล่านี้อาจไม่ส่งผลต่อการทำครั้งแรก แต่มันกระตุ้นความปั่นป่วนในการทำครั้งที่สองอย่างรุนแรง! เวสวุ่นวายอยู่พักหนึ่งเพื่อขจัดสนามพลังงานตกค้างนั้นออกไป ในที่สุดเขาก็พบวิธีแก้ไขด้วยการกวัดแกว่งแท่งโลหะธรรมดาไปมา มันดูดซับพลังงานที่ระบุไม่ได้ในอากาศและทำให้พื้นที่ทำงานกลับสู่สภาวะปกติ หลังจากทิ้งแท่งโลหะนั้นลงในช่องทิ้งขยะ เขาก็เริ่มประกอบแบตเตอรี่ก้อนที่สองต่อจนเสร็จสมบูรณ์โดยไม่มีเหตุร้ายแรงอีก หลายชั่วโมงต่อมา แบตเตอรี่ก้อนที่สามก็เสร็จสิ้นในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เขาไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม และไม่มีสิ่งไม่คาดฝันปรากฏขึ้นอีก หลังจากใช้สต็อกซูโลมเนียม เบต้า-โอทริซีน และน้ำตาเฟลช่าจนหมดเกลี้ยง ในที่สุดเขาก็บรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่! แบตเตอรี่จิ๋วสามก้อนที่ใช้งานได้สมบูรณ์แบบ! "ว้าว!" เคติสจ้องมองแบตเตอรี่เหล่านั้นจากระยะไกล เธอไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องหรือเข้าใกล้ เพราะเกรงว่าจะทำมันพังด้วยเหตุผลบางอย่าง "จากที่คุณดูวิตกกังวลกับโปรเจกต์นี้มาตลอด ฉันนึกว่าคุณจะทำพังอย่างน้อยสักครั้งซะอีก" เขาหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อมองย้อนกลับไปในการเตรียมตัว เขาก็ทำเกินกว่าเหตุไปจริงๆ "ไม่มีคำว่าระวังเกินไปหรอกเมื่อคุณต้องทำงานกับชิ้นส่วนที่พร้อมจะระเบิดเป็นรูบนตัวยานของเราได้ทุกเมื่อ แถมผมก็ไม่อยากเสียเงินที่หามาอย่างยากลำบากไปเปล่าๆ ด้วย" การประกอบแบตเตอรี่เหล่านี้ต้องใช้สมาธิและทักษะขั้นสูงสุด ทว่าเพราะมันมีขนาดเล็กและไม่ซับซ้อน เวสจึงต้องโฟกัสกับขั้นตอนวิกฤตเพียงไม่กี่ขั้นตอนให้สำเร็จเท่านั้น หากเวสพยายามจะสร้างสิ่งที่ซับซ้อนกว่านี้ เช่น เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Mech) เขาอาจจะต้องทำขั้นตอนกว่าพันขั้นตอนให้สมบูรณ์แบบอย่างไร้ที่ติ! ซึ่งแม้แต่เขาก็อาจจะไม่สามารถรักษาประวัติการทำงานที่ไร้รอยราคีเช่นนั้นไว้ได้ในสภาวะเช่นนั้น! "เอาละ นี่ก็น่าจะจบลงแล้ว" เขาถอนหายใจ รู้สึกหมดเรี่ยวแรงหลังจากผ่อนคลายจิตใจลง "เก็บของแล้วไปหาอะไรกินกันเถอะ หวังว่าเธอคงไม่เอาแต่จ้องตาค้างนะ เพราะเดี๋ยวผมจะทดสอบความรู้เธอเกี่ยวกับวิธีที่ผมเพิ่งทำให้ดู" "ม่ายยย!" ---