# **บทที่ 571: อย่าให้รอดไปแม้แต่คนเดียว (2)** --- จอมเวทแห่งอาโทรเดร่วงหล่นไปแล้วกว่าครึ่งด้วยเวทมนตร์อันทรงพลานุภาพทำลายล้างของวาเนสซ่า เมื่อม่านพลังเวทอ่อนกำลังลง เหล่าจอมเวทแห่งเฟนริสที่เหลือจึงประสานการโจมตีเข้าถล่มซ้ำเติม ตูม! เปลวเพลิงและสายฟ้าสาดส่องลงมาราวกับห่าฝน กำแพงศิลาผุดขึ้นจากพื้นปฐพี โอบล้อมและบดขยี้กองทัพศัตรู กิสเลนเองก็กระโจนเข้าร่วมวงสังหาร ช่วยเร่งความพินาศของเหล่าทหารอาโทรเดให้เร็วขึ้นไปอีก “อ๊ากกกก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วสมรภูมิรบขณะที่กองทหารอาโทรเดถูกสังหารหมู่ คำสั่งให้ล่าถอยถูกประกาศออกไปแล้ว ทว่าแม้แต่ทหารผู้มีใจสู้ที่สุดก็ยังสูญสิ้นขวัญกำลังใจไปจนหมดสิ้น บัดนี้เป้าหมายเดียวของพวกเขาคือการหลบหนีเพื่อนำข่าวความหายนะนี้ไปแจ้งแก่พันธมิตร แต่การโจมตีอันไร้ความปรานีของศัตรูกลับไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้หนีเลยแม้แต่น้อย ทุกเส้นทางถูกปิดตาย และในเวลาเพียงชั่วพริบตา กองทัพอาโทรเดก็ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง เคานต์ไจรัสยืนตัวสั่นเทา มองดูภาพการสังหารโหดที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างสิ้นหวัง “อึก... อึก...” แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังหนีไม่พ้น เปลวเพลิงสีชาดโหมกระหน่ำอยู่รายล้อม กักขังเขาราวกับติดอยู่ในกรง เขาพลั้งพลาดไปอย่างมหันต์ เขาควรรอทัพกองพันที่สอง แม้มันจะทำให้แผนการล่าช้าออกไปก็ตาม บัดนี้เขาได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองแล้วว่าช่องว่างระหว่างกองกำลังเฟนริสและกองทัพรูธาเนียที่เขาเคยดูแคลนนั้นมันห่างชั้นกันเพียงใด กรับ... กรับ... กรับ... ผืนดินสั่นสะเทือนด้วยเสียงกีบม้าที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ ราชันย์ทมิฬแผ่รังสีกดดันน่าสะพรึงกลัว พากิสเลนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ กองทหารของไจรัสถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก ไม่เหลือใครคอยคุ้มกันเขาอีกต่อไป ผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือที่เหลืออยู่ก็กำลังถูกไล่ฆ่าอย่างโหดเหี้ยม ความตายเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยง เมื่อยอมรับในชะตากรรมของตน เคานต์ไจรัสพยายามข่มใจที่สั่นระรัวให้สงบลง แม้จะยังคงมีความสงสัยใคร่รู้ที่เผาไหม้อยู่ในใจก็ตาม “ดยุกเฟนริส” เขาเอ่ยขึ้น “เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?” เขาคิดว่ากิสเลนกำลังต่อสู้อยู่ที่อื่น ทำไมเขาถึงรู้แล้วมาที่นี่ได้? กิสเลนแสยะยิ้มอย่างเย็นชา “ทำไมรึ? ข้ามาอยู่ที่นี่ไม่ได้หรืออย่างไร?” “...” “เจ้าทุ่มเทให้กับแผนการเล็กๆ ของเจ้าอย่างมาก ส่งสายลับ ลวงหลอกพันธมิตรของตัวเอง และวางกับดักเพื่อต้อนข้าให้จนมุม ไม่ว่าข้าจะเลือกทางไหนก็ตาม...ใช่หรือไม่?” “...” กิสเลนพูดถูกทุกประการ หากเขาไม่ติดกับเหยื่อล่อ พวกมันก็วางแผนที่จะสร้างความโกลาหลไปทั่วทั้งทวีป ยืดเยื้อสงคราม และฉวยโอกาสจากรอยร้าวภายในกองกำลังพันธมิตร ทว่าสถานการณ์ที่ดีที่สุดที่พวกมันวาดฝันไว้เสมอมา คือการกำจัดกิสเลนและกองทัพรูธาเนียที่นี่ แม้จะต้องทุ่มกำลังเกินตัวก็ตาม กิสเลนพาดคันหอกลงบนบ่าของเคานต์ไจรัสพลางเอ่ยต่อ “แต่แกพลาดไปหนึ่งอย่างที่ร้ายแรงที่สุด” “และมันคืออะไรกัน?” ไจรัสถาม เสียงสั่นเครือ “แกมันช้ายิ่งกว่าข้า” ถ้อยคำนั้นช่างหยิ่งผยอง ทว่าไจรัสกลับมิอาจปฏิเสธได้ ทุกเส้นทางถูกวางกลไกเพื่อดักจับกิสเลน แต่เขากลับมาถึงก่อน ทำลายแผนการของพวกมันจนย่อยยับก่อนที่กับดักจะทันได้ทำงานเสียอีก กิสเลนล่วงรู้กลยุทธ์ของพวกมันหรือมาถึงที่นี่ได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไรนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ “คิดว่าข้าจะเต้นไปตามเพลงของแกรึ?” กิสเลนเย้ยหยัน พลางเลื่อนคันหอกไปตามไหล่ของไจรัส “ทั้งหมดที่ข้าต้องทำก็แค่มาถึงที่นี่ก่อน แล้วบดขยี้ทุกอย่างให้สิ้นซาก” “เจ้ารู้ได้อย่างไร?” ไจรัสเค้นเสียงถาม “เราวางแผนทุกย่างก้าวอย่างรอบคอบถึงเพียงนี้ เจ้าคาดการณ์ทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?” กลยุทธ์ต่างๆ ถูกซ้อนทับด้วยกับดักและการตอบโต้สำหรับทุกการกระทำที่เป็นไปได้ ทว่ากิสเลนกลับมองทะลุปรุโปร่งและมาถึงที่นี่ ปล่อยให้พื้นที่อื่นเสี่ยงต่อการถูกโจมตี กิสเลนยิ้มเยาะและเอียงหอกเล็กน้อย “ข้ารู้จักเคานต์ไวเพนเวลท์ดีพอสมควร ไม่ใช่เรื่องที่แกจะเข้าใจได้หรอก” ไจรัสกัดริมฝีปาก ชื่อเสียงของกิสเลนในเรื่องการพูดจาไร้สาระเป็นที่รู้จักกันดี แต่คำสบประมาทนั้นกลับยิ่งเหมือนเอาเกลือมาทาแผล “ดูเจ้าจะมั่นใจเหลือเกินนะ” ไจรัสสวนกลับ พลางจ้องกิสเลนเขม็ง “แต่เจ้าไม่รู้รึไงว่าการที่เจ้ามาอยู่ที่นี่มันทำให้กองกำลังอื่นของเจ้าตกอยู่ในอันตราย มันเป็นการกระทำที่บ้าบิ่นสิ้นดี—ที่มาถึงที่นี่แบบนี้” มันเป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลสำหรับเขา กิสเลนคงจะทอดทิ้งกองทหารอื่นของตน ด้วยแรงขับจากความกระหายเลือดและความหยิ่งยโสอันเลื่องชื่อ โดยเชื่อว่าตนสามารถจัดการเรื่องนี้ได้เพียงลำพัง กิสเลนหัวเราะเบาๆ ในลำคอแล้วขยับหอกไปอีกเล็กน้อย “ถ้ามันช่วยให้แกตายตาหลับได้ ก็เชิญคิดแบบนั้นต่อไปเถอะ” “อย่าได้ใจไปหน่อยเลย!” ไจรัสถ่มน้ำลาย “กองพันที่เหลืออยู่ไม่เหมือนกับพวกข้าหรอก! ความโอหังของแกจะ—” เปรี้ยง! คันหอกของกิสเลนที่อาบไปด้วยพลังงานสีเลือด ฟาดกระแทกเข้าที่ต้นคอของไจรัสอย่างจัง แรงกระแทกมหาศาลส่งผลให้มันแหลกละเอียดในทันที ปลิดชีพเขาในพริบตา มันไม่ใช่คมหอกด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงแค่คันหอกเท่านั้นที่มอบความตายอันน่าสยดสยองนี้ ตุ้บ! ขณะที่ร่างไร้วิญญาณของเคานต์กระแทกลงบนพื้น กิสเลนเหลือบมองลงไปและพึมพำ “พวกที่เหลือก็จะตายเช่นกัน... ทุกคน ทุกตัว” เขาจะทำให้มันเป็นเช่นนั้น กิสเลนกวาดสายตาไปทั่วสมรภูมิ กองทัพอาโทรเดถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก—ไม่มีใครหนีรอดไปได้ “หนึ่ง” เขาพึมพำกับตัวเอง สีหน้าเย็นชา “เป็นไปตามที่ข้าคิด” เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเคานต์ไวเพนเวลท์จะมุ่งเน้นไปที่การตัดเส้นทางการเคลื่อนไหวของเขาพร้อมกับก่อกวนกองกำลังรูธาเนีย ความเชี่ยวชาญของไวเพนเวลท์คือการหว่านความสับสนและกำจัดเป้าหมายอย่างเป็นระบบ “แต่ข้าสงสัยว่าเขาจะคาดไม่ถึงเรื่องนี้” กิสเลนได้ลงมือโจมตีกองกำลังหลักของกองทัพอาโทรเดก่อน เป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่มีใครคาดคิด มันต้องมีการเสียสละ แต่กิสเลนไม่ได้ทอดทิ้งพันธมิตรของเขาไปง่ายๆ เขาชิงไหวชิงพริบศัตรูด้วยกลยุทธ์ที่พวกมันไม่อาจทำนายได้ เช่นเดียวกับไวเพนเวลท์ กิสเลนรู้ถึงความสำคัญของความเร็วและความเด็ดขาด กิสเลนเรียกดาร์คออกมาแล้วออกคำสั่งถัดไป “ดาร์ค ตามทิศทางที่พวกเวรนี่มา จะต้องมีกองพันอื่นอยู่ใกล้ๆ แน่” กองกำลังอาโทรเดที่เพิ่งถูกทำลายไปเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะท้าทายเขาได้ กองทัพที่ใหญ่กว่าและมีความสามารถมากกว่าน่าจะกำลังเดินทางมา ดาร์คพยักหน้าและเริ่มลอยขึ้นไปในอากาศ “แล้วจูเลียนล่ะ?” กิสเลนถาม “เขากำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่ท่านสั่ง” ดาร์คตอบ “ถ้ามีอะไรเปลี่ยนแปลง ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบทันที เป็นเรื่องดีที่จูเลียนสามารถรักษาร่างแยกของข้าไว้ได้—มันค่อนข้างสะดวกทีเดียว” “ใช่” กิสเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้มหยัน “เขาเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ ใช่หรือไม่?” “แน่นอนที่สุด แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ทรยศท่าน ข้าชอบอยู่ข้างท่านมากกว่า—มันสบายใจกว่าเยอะ ท่านเข้าใจข้าใช่ไหม?” “...” “แต่จูเลียนน่ะเหรอ? หมอนั่นทั้งเย็นชาและห่างเหิน ทำให้ข้าสงสัยว่าเขาชอบผู้คนบ้างหรือเปล่า” “พอได้แล้ว ไปได้แล้ว” ดาร์คขยิบตาอย่างขี้เล่นก่อนจะสยายปีกและทะยานขึ้นฟ้า ในขณะเดียวกัน กิสเลนก็เตรียมพร้อมที่จะสกัดกั้นระลอกถัดไป “ไวเพนเวลท์, กาทรอส, เอเดน, เลียวนาร์ด... ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย” กิสเลนครุ่นคิด นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียว: หนึ่งในตัวเป้งพวกนั้นจะเป็นผู้นำทัพต่อไป รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “ถึงเวลาเริ่มจัดการปลาตัวใหญ่แล้ว หวังว่าจะเป็นเอเดนนะ” กิสเลนและทหารม้าของเขาเริ่มกลับไปยังตำแหน่งเดิม ตั้งใจที่จะรวมพลและเตรียมพร้อมสำหรับการรบครั้งต่อไป และดังที่โชคชะตากำหนด ผู้บัญชาการกองพันที่สองที่กำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขาก็คือเอเดน ดั่งที่กิสเลนหวังไว้ไม่มีผิด *** เอเดนได้รับมอบหมายให้รวมพลกับกองพันที่สี่ เขาคิดว่ามันจะเป็นงานง่ายๆ สองกองพันที่ทำงานร่วมกันย่อมมากเกินพอที่จะกำจัดผู้ไล่ตาม—อย่างพวกเฟนริสหรือเจ้าชายทูเรียน—ให้สิ้นซากไปเสียที “ในที่สุดก็ได้ออกแรงเสียที” เอเดนกล่าวพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ เป้าหมายโดยรวมของสงครามไม่ได้อยู่ในความสนใจของเขาเลย เฟนริสและเจ้าชายทูเรียนกำลังมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากในช่วงหลัง แม้แต่พาร์เนียลที่อยู่กับกองกำลังรูธาเนียมาได้ระยะหนึ่งแล้วก็กำลังสร้างชื่อเสียง สำหรับเอเดนแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองด้วยการสังหารพวกเขา นั่นคือเป้าหมายเดียวของเขา “แต่ข้าอยากให้เฟนริสอยู่ฝั่งข้ามากกว่า” เขาพึมพำพลางเลียริมฝีปาก เฟนริสมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่สุด และเอเดนไม่ต้องการแบ่งปันเกียรติยศกับใคร ขณะที่เอเดนเริ่มเคลื่อนพลกองพันที่สอง แรงสั่นสะเทือนประหลาดก็แผ่กระจายผ่านอากาศเบื้องหน้าเขา วี้ดดดดด—! เอเดนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงชักดาบออกมาทันทีและฟันไปยังจุดที่เกิดความปั่นป่วนนั้น ตูม! พลังเวทอันรุนแรงระเบิดออกมารอบตัวเขา ทว่าความเสียหายกลับมีเพียงเล็กน้อย เมื่ออัศวินเงินตราของเอเดนใช้ร่างของตนดูดซับแรงกระแทก ถอยไปเล็กน้อยแต่ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บ เอเดนขมวดคิ้วเมื่อร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากพายุพลังเวท “แล้วแกเป็นใครกันวะ?” “อา ข้าชื่อเจอโรม” ร่างนั้นตอบอย่างไม่ใส่ใจ “แค่ผ่านมาทำธุระแถวนี้หน่อย” “ธุระ? ไอ้เวรปากดี” ริมฝีปากของเอเดนบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ช่างกล้านักที่ปรากฏตัวที่นี่เพียงลำพังราวกับเป็นเจ้าของสถานที่ แต่เจอโรมไม่ได้สนใจความหงุดหงิดของเอเดนเป็นพิเศษ เป้าหมายของเขาคือการสร้างความโกลาหลให้มากขึ้นและถ่วงเวลากองพันที่สอง “เอาเป็นว่า ก่อนจะไป ทำไมไม่มาเล่นกับข้าสักหน่อยล่ะ?” เจอโรมได้สร้างความโกลาหลภายในกองพันที่หนึ่งมาแล้ว และหลังจากฟื้นฟูพลังเวทได้บ้าง เขาก็เปลี่ยนเป้าหมายมาที่กองพันที่สอง ทว่าสีหน้าของเอเดนกลับบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัดขณะที่เขาเหวี่ยงดาบใส่เจอโรมโดยไม่ลังเล การที่ชายผู้นี้ปรากฏตัวพล่ามเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับ "การเล่น" ถือเป็นการดูหมิ่นอย่างที่สุด ตูม! และแล้วการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น เอเดนซึ่งไม่ชอบการดวลตัวต่อตัวจึงเรียกกำลังเสริมทันที “ฆ่ามัน! เดี๋ยวนี้!” นักบวชสี่คนและเหล่าอัศวินเงินตราเข้าร่วมวงต่อสู้ บีบให้เจอโรมต้องเดาะลิ้นอย่างขัดใจ กองพันที่หนึ่งซึ่งนำโดยกาทรอสนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ครั้งนี้กลับท้าทายยิ่งกว่า ทักษะของเอเดนนั้นยอดเยี่ยม และการโจมตีประสานงานของเหล่าอัศวินก็มีประสิทธิภาพอย่างน่าอันตราย ตูม! ตูม! ตูม! เจอโรมต้านทานได้อยู่พักหนึ่ง สร้างความโกลาหลได้อย่างมาก แต่ในที่สุดเขาก็ถูกบีบให้ต้องหลบหนี แม้จะหนีรอดไปได้ แต่เจอโรมก็ไม่ได้จากไปโดยไร้รอยขีดข่วน หลังจากต่อสู้กับกองพันที่หนึ่งมาแล้ว เขาจึงไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด แม้จะพยายามฟื้นฟูพลังเวทระหว่างทาง แต่ความเหนื่อยล้าของเขาก็ยังไม่หายไปทั้งหมด ในท้ายที่สุด คมดาบของเอเดนก็ได้ฟันผ่านหน้าอกของเจอโรม ทิ้งบาดแผลยาวเหยียดและเลือดไหลทะลัก “ไอ้สารเลว! คิดว่าจะหนีไปไหนได้วะ?!” เอเดนคำรามลั่น สภาพที่ยุ่งเหยิงของเขาสะท้อนถึงความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ภายใน เขาเดือดดาล—ไม่เพียงแค่ความอหังการของเจอโรมที่กล้าโจมตีเขาโดยตรง แต่ยังรวมถึงความไร้สามารถของตนเองที่ไม่สามารถปิดฉากได้ การปล่อยให้ชายคนนั้นหนีไปได้ถือเป็นความอัปยศที่มิอาจทนได้ “เอากระจกมาให้ข้า!” เอเดนตวาด จอมเวทนั่นใช้เวทมนตร์หลบหนีผ่านมิติ แต่เอเดนมั่นใจในความสามารถในการติดตามของตน เขามีทักษะที่จะทำเช่นนั้นได้ พลังเวทที่ตกค้างและรอยเลือดของเจอโรมนั้นเพียงพอแล้ว เอเดนสาบานว่าจะต้องตามหาและฆ่ามันให้ได้ แม้จะโกรธจัด เอเดนก็ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ปรับเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงและจัดผมให้เรียบร้อยก่อนจะขึ้นม้าขาวของตน “รออะไรอยู่? เตรียมตัวไล่ตามมัน!” เขาตวาดใส่ลูกน้อง อย่างไรก็ตาม นักยุทธศาสตร์ของเขารีบเข้ามาขวาง “ท่านผู้บัญชาการ เราทำเช่นนั้นไม่ได้ ปฏิบัติการในปัจจุบันสำคัญเกินไป” “ท่านต้องให้ความสำคัญกับการจับกุมดยุกเฟนริสและเจ้าชายทูเรียนก่อน” อีกคนเสริม “จอมเวทนั่นเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังรูธาเนียอย่างไม่ต้องสงสัย เราจะจับเขาได้ในที่สุด” พวกเขายืนยัน เอเดนจ้องมองพวกเขา ความคับข้องใจของเขาเดือดพล่าน “พวกเจ้าคาดหวังให้ข้าปล่อยคนที่หยามหน้าข้าไปอย่างนั้นรึ?” ไม่เคยมีครั้งไหนในชีวิตที่เอเดนต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ต่อหน้าคนจำนวนมาก ความภาคภูมิใจของเขาแหลกสลายไม่มีชิ้นดี แต่ขณะที่เอเดนกำลังเดือดดาล รองหัวหน้าอัศวินเงินตราก็ก้าวออกมาข้างหน้า “ท่านผู้บัญชาการ หากปฏิบัติการนี้ล้มเหลว ชื่อเสียงของท่านจะเสียหายหนักยิ่งกว่านี้ ดยุกเฟนริสจะยิ่งมีชื่อเสียงมากขึ้นไปอีก” เอเดนจ้องมองรองหัวหน้าอย่างเฉียบคมก่อนจะถอนหายใจยาว ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด เขาสามารถควบคุมความโกรธของตนไว้ได้ แม้จะเกลียดชังเพียงใด แต่รองหัวหน้าก็พูดถูก ความล้มเหลวจะยิ่งยกย่องชื่อเสียงของเฟนริสในขณะที่ทำให้ชื่อเสียงของเขาเองมัวหมอง นั่นเป็นสิ่งที่เอเดนยอมรับไม่ได้ “เอาเก้าอี้มาให้ข้า” เขาสั่ง บริกรที่รออยู่รีบวิ่งไปหาเก้าอี้ และเอเดนก็ทรุดตัวลงนั่ง พึมพำว่า “เอาน้ำเย็นมา ข้าต้องสงบสติอารมณ์ก่อนที่เราจะดำเนินการต่อ” เอเดน แม้จะหยิ่งยโสและเอาแต่ใจตัวเองเพียงใด แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ กองทหารของเขารออย่างอดทนให้เขาใจเย็นลง โดยรู้ดีว่าทั้งกองพันจะหยุดชะงักหากอารมณ์ของเขาไม่สงบลง ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ปลอบใจตัวเองด้วยความจริงที่ว่ากองพันที่สี่ได้ออกเดินทางไปก่อนหน้าพวกเขาแล้ว แม้จะมีการปะทะกัน พวกเขาก็เชื่อว่ากองพันที่สี่จะซื้อเวลาได้เพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว กองพันที่สองถือเป็นหน่วยรบชั้นยอดของกองทัพอาโทรเด ด้วยความเร็วของพวกเขา พวกเขาสามารถไปถึงสนามรบได้อย่างรวดเร็วและเสริมกำลังให้คนอื่นๆ ได้ ในที่สุด หลังจากหยุดพักไปนาน เอเดนก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ความสงบเยือกเย็นของเขากลับคืนมาแล้ว “ไปกันเถอะ เราจะตามกองพันที่สี่ทันในไม่ช้า เดินทัพเต็มกำลังครึ่งวันก็น่าจะพอ” เขาประกาศพลางขึ้นม้า ขณะที่กองพันที่สองเริ่มเดินทัพ เอเดนได้ส่งหน่วยสอดแนมล่วงหน้าไปพร้อมกับคำสั่งเฉพาะ “ตามหากองพันที่สี่แล้วให้พวกเขารอ เคลื่อนที่ไปด้วยกันจะดีกว่า” เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของเจอโรม เอเดนสงสัยว่าจอมเวทนั่นอาจจะเล็งเป้าไปที่กองพันที่สี่ต่อไป นักบวชและอัศวินในกองพันที่สี่น่าจะต้านทานได้ แต่เขาไม่อยากเสี่ยง กองพันที่สองเคลื่อนทัพไปอย่างรวดเร็ว มุ่งเน้นไปที่การเคลื่อนที่เพียงอย่างเดียว ไม่นานนักหน่วยสอดแนมคนหนึ่งก็กลับมา ม้าของเขาหอบอย่างหนัก “ท่านผู้บัญชาการ! ท่านครับ มีข่าวร้าย!” หน่วยสอดแนมตะโกน เสียงสั่นเทา เอเดนขมวดคิ้ว คาดการณ์ถึงปัญหาอยู่แล้ว “ให้ข้าเดานะ ไอ้จอมเวทบ้านั่นลงมืออีกแล้วรึ? ความเสียหายเป็นยังไงบ้าง?” แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่ากองพันที่สอง แต่กองพันที่สี่ยังคงมีนักบวชสี่คนและอัศวินจำนวนมาก พวกเขามีความพร้อมอย่างดีที่จะรับมือแม้กระทั่งจอมเวทที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่บาดเจ็บอยู่แล้ว แต่คำพูดถัดมาของหน่วยสอดแนมทำให้เอเดนตกอยู่ในความเงียบงัน “กองพันที่สี่ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก! พวกเขาทั้งหมดตายแล้ว! ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!” สมองของเอเดนพลันว่างเปล่า แววตาที่เคยคมปลาบพลันเลื่อนลอย ขณะที่รายงานอันเหลือเชื่อนั้นค่อยๆ ซึมซับเข้ามาในโสตประสาท