“เจ้าหมอนี่เป็นใครกัน?” กิสเลนเอ่ยถามพลางขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างชัดเจน ทำเอาเหล่าอัศวินที่อยู่รายล้อมพากันเกาศีรษะและหัวเราะแห้งๆ อย่างทำอะไรไม่ถูก “ข้าลองถามทาริมดูแล้ว เขาบอกว่ามันเป็นหนึ่งในรองผู้บัญชาการของกองกำลังปฏิวัติพ่ะย่ะค่ะ” “โอ้ งั้นรึ?” เมื่อหันไปมอง กิสเลนก็พบว่าทาริมได้เคลื่อนมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ช่างเป็นคนที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็วเสียจริง “นามของมันคือจาเรน หนึ่งในสี่รองผู้บัญชาการขอรับ” “ไม่เห็นมีใครบอกว่าจะมีรองผู้บัญชาการโผล่มาด้วย” “เอ่อ... กระผมเองก็ไม่อาจทราบได้แน่ชัดว่าใครเป็นผู้นำของหน่วยอื่นๆ” ทาริมตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ พยายามหาข้อแก้ตัว มันเป็นเรื่องปกติขององค์กรที่แบ่งส่วนความรับผิดชอบกันอย่างเด็ดขาด แม้กระทั่งวินาทีที่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่ ตัวตนของเหล่าผู้นำกองกำลังก็ยังคงถูกเก็บเป็นความลับ ทาริมรีบเสริมราวกับจะแก้ต่างให้ตนเอง “คนผู้นี้คงไม่ได้มาที่นี่เพียงเพราะสงครามเป็นแน่ ปกติแล้วเหล่ารองผู้บัญชาการจะไม่เคลื่อนไหวเอง พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบงานด้านธุรการมากกว่า” “อืมม อย่างนั้นรึ?” จากนั้นทาริมก็เริ่มอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับโครงสร้างของกองกำลังปฏิวัติอย่างกระตือรือร้น “ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว เหล่ารองผู้บัญชาการมักจะเป็นพวกที่มีการศึกษาสูงกว่า” กองกำลังปฏิวัติเป็นองค์กรที่ใหญ่โตพอสมควร เป็นธรรมดาที่พวกเขาต้องการคนมาบริหารการเงิน เสบียง และกำลังพล ไม่มีทางที่พวกโจรที่ไร้การศึกษาจะจัดการงานเช่นนี้ได้ ดังนั้นเหล่ารองผู้บัญชาการจึงเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องเหล่านี้ไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เลียวนาร์ด ผู้ซึ่งยึดอำนาจมาด้วยการก่อกบฏ ปฏิบัติกับเหล่ารองผู้บัญชาการของเขาในฐานะบุคลากรด้านธุรการอย่างเคร่งครัด จาเรน รองผู้บัญชาการที่เป็นประเด็นสนทนา จ้องเขม็งไปยังทาริมขณะที่เขาอธิบายเรื่องทั้งหมด “แก... ไอ้สารเลวทรยศ... แกนั่นเองสินะที่ปล่อยข่าวทุกอย่าง...” แผนซุ่มโจมตีล้มเหลว และหมู่บ้านของพวกเขาก็ถูกบุกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว มันเป็นหายนะที่เกินกว่าจะจินตนาการได้สำหรับกองกำลังปฏิวัติ เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะสงสัยว่าทาริมเป็นผู้ทรยศและปล่อยข้อมูลรั่วไหลออกไป แต่ข้อสันนิษฐานของพวกเขาก็ถูกเพียงครึ่งเดียว กิสเลนรู้เรื่องแผนซุ่มโจมตีอยู่แล้วก่อนที่จะได้พบกับทาริมเสียอีก ทาริมซึ่งรู้สึกขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด เตะเข้าไปที่จาเรนพร้อมกับตะโกนลั่น “บังอาจคิดจะหลอกลวงท่านนักบุญ! ท่านนักบุญได้รับนิมิตและล่วงรู้ทุกสิ่งอยู่แล้ว! ข้าเพียงทำตามประสงค์ของเทพธิดาเท่านั้น!” ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ! ทาริมระดมเตะจาเรนอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องแสดงละครตบตาให้แนบเนียน “พอได้แล้ว” กิสเลนกล่าวพลางวางมือลงบนบ่าของทาริม “เลิกทำเป็นรู้ใจข้าเสียที อะไรคือความเห็นอกเห็นใจของเจ้านักหนา? เป็นราชาแห่งการเอาใจใส่รึไง?” “...ขอรับ” ทาริมถอยกลับไปอย่างว่าง่าย กิสเลนหมุนหัวไหล่ขณะที่ในมือถือขวานด้ามสั้น เพราะอย่างไรเสีย การลงทัณฑ์ก็เป็นหน้าที่ของเขา กร๊อบ! “อ๊าาาาก!” “พักหลังมานี่ ข้าได้ใช้งานเจ้าสิ่งนี้บ่อยเหลือเกิน” กิสเลนเปรยขึ้น “ข้าจะขอบคุณมากถ้าเจ้าจะเห็นใจข้ามากกว่านี้อีกสักหน่อย เอาล่ะ ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?” “ห-หา? ท่านก็รู้อยู่แล้วนี่! เจ้านั่นต้องบอกท่านแน่! เราวางแผนจะซุ่มโจมตีกองกำลังพันธมิตร!” “แล้วทำไมเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการอย่างเจ้าถึงถ่อมาถึงนี่ด้วยตัวเอง?” “มันสำคัญ! และข้าก็สู้เป็นด้วย!” “โกหก หัวใจของข้าไม่เห็นพ้องกับเจ้าเลย” “โก...โกหกอะไร...?” กร๊อบ! “อ๊าาาาก!” “พูดความจริงมา ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?” “ข้า... ข้า...” กร๊อบ! “อ๊าาาาา! ข้าจะพูด! เงิน! เรามาเพื่อเงินและเสบียง!” “แล้วคิดจะไปเอามาจากที่ไหนกัน? พวกแกเป็นเจ้าหน้าที่เก็บส่วยกันรึไงหา?” ทั่วทั้งภูมิภาคนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของพันธมิตรและกำลังอยู่ในภาวะสงคราม ความคิดที่ว่ากลุ่มโจรจะมาที่นี่เพื่อเงินและเสบียงนั้นช่างน่าขันสิ้นดี จาเรนหอบหายใจอย่างหนัก ในที่สุดก็อธิบายออกมาได้ “ข้ากำลังพูดถึงของที่เราเก็บไว้ในที่ซ่อนของเรา” “โอ้? แสดงว่าพวกเจ้าซ่อนสมบัติไว้ไม่น้อยเลยสินะ?” “ใช่... หากปฏิบัติการครั้งนี้สำเร็จ การรักษาความปลอดภัยในบริเวณนี้จะเข้มงวดยิ่งขึ้นอย่างมหาศาล... การค้นหาไปรอบๆ อาจทำให้พบหมู่บ้านนี้เข้าด้วย...” “พวกเจ้าก็เลยจะมาขนย้ายมันไปก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิด? และนั่นคือเหตุผลที่เจ้าต้องมาด้วยตัวเอง?” จาเรนพยักหน้าและพูดต่อ “ใช่... ข้าได้รับคำสั่งให้มาขนย้ายมัน เราไม่สามารถใช้ทรัพยากรในพื้นที่นี้ระหว่างสงครามได้ ดังนั้นเราจึงวางแผนที่จะนำไปใช้เป็นทุนรบแทน” เห็นได้ชัดว่ากองกำลังพันธมิตรจะไม่หลงกลเดิมเป็นครั้งที่สอง พื้นที่โดยรอบย่อมต้องถูกตรวจค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นแน่ ดังนั้น กองกำลังปฏิวัติจึงวางแผนที่จะย้ายทรัพย์สมบัติที่ซ่อนไว้ในที่ซ่อนลับท้องถิ่นของตน เมื่อกิสเลนหันไปมองทาริม ชายผู้นั้นก็ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งและร้องอุทาน “เรื่องนี้ข้าไม่รู้จริงๆ นะขอรับ! ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่ซ่อนทั้งหมดอยู่ที่ไหน! ที่ข้ารู้ก็มีแค่ที่พวกเขาบอกข้าเท่านั้น!” แม้แต่ในปฏิบัติการซุ่มโจมตี เสบียงก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น วิธีการส่งกำลังบำรุงของพวกเขาคือการกักตุนเสบียงแห้งไว้ตามที่ซ่อนต่างๆ และไปเอามาเมื่อจำเป็น แต่แม้กระทั่งตำแหน่งของที่ซ่อนเหล่านี้ก็ยังถูกเปิดเผยตามความจำเป็นเท่านั้น ทาริมรู้เพียงแห่งที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางมาที่นี่ของเขา กิสเลนดึงแผนที่ออกมาแล้วยื่นให้จาเรน “ทำเครื่องหมายซะ” “ท-ท่านจะไว้ชีวิตข้าใช่ไหมถ้าข้าทำ?” กร๊อบ! “อ๊าาาาก! ข้าจะทำ! ข้าจะทำเครื่องหมายเดี๋ยวนี้!” ด้วยความเจ็บปวดที่ถาโถม จาเรนรีบทำเครื่องหมายลงบนแผนที่อย่างลนลาน ความภักดีและมิตรภาพไม่ได้มีความหมายอะไรกับคนพวกนี้มากนัก กองกำลังปฏิบัติดำเนินการภายใต้ระบอบแห่งความหวาดกลัว ซึ่งนำโดยการควบคุมอันโหดร้ายของเลียวนาร์ด และความกลัวเช่นนั้นก็พังทลายลงอย่างง่ายดายเมื่อได้เผชิญหน้ากับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า กิสเลนลุกขึ้นยืนและสั่งการเหล่าอัศวิน “จับตาดูเจ้าหมอนี่ไว้ก่อน เรายังต้องใช้มันยืนยันข้อมูลบางอย่าง ส่วนที่เหลือ จัดการเคลียร์หมู่บ้านซะ” กองกำลังเคลื่อนที่เร็วเริ่มเข้าสำรวจซากปรักหักพังของหมู่บ้าน สมาชิกกองกำลังปฏิวัติจำนวนมากเสียชีวิตอยู่ใต้ซากเหล่านั้นแล้ว แต่ก็ยังมีผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บนอนรอความตายอยู่ ฉึก! “อึ่ก!” เหล่าอัศวินสังหารผู้บาดเจ็บทุกคนอย่างเลือดเย็นขณะที่พวกเขาตรวจค้นไปทั่วหมู่บ้าน การจับเชลยมีแต่จะสิ้นเปลืองอาหารและกำลังคนในการควบคุม เมื่อเห็นภาพนั้น จาเรนก็ตัวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับความไร้ปรานีของกองกำลังกิสเลน แต่การได้เห็นกับตาตัวเองทำให้มันเป็นจริงยิ่งกว่าสิ่งใด ‘ข้าบอกพวกมันไปหมดแล้ว ยังมีอะไรที่ข้าจะพูดได้อีกไหม?’ จาเรนเค้นสมองอย่างหนัก ด้วยความเชื่อว่าเขาต้องคายข้อมูลทุกอย่างที่มีออกมาเพื่อเอาชีวิตรอด ขณะที่เหล่าอัศวินกำลังเคลียร์ซากปรักหักพัง พวกเขาก็ได้ค้นพบทางเข้าที่นำไปสู่ห้องใต้ดิน ภายในนั้น พวกเขาพบเสบียงแห้งและสมบัติที่ถูกกักตุนไว้ในปริมาณมหาศาล เมื่อเห็นดังนั้น กิสเลนก็แสยะยิ้ม “พวกเจ้าปล้นสะดมมาไม่น้อยเลยนี่นา” นี่คือผลลัพธ์จากการปล้นมานานหลายปี ขุมทรัพย์นี้บ่งชี้ว่าน่าจะมีที่ซ่อนลักษณะเดียวกันนี้อยู่ทั่วทั้งทวีป จาเรนรู้ตำแหน่งของที่ซ่อนเหล่านั้นอยู่หลายแห่ง แน่นอนว่ามีบางแห่งที่อันตรายเกินกว่าจะเข้าถึงได้ในตอนนี้ แต่แม้กระทั่งจาเรนก็ยังไม่รู้ทุกแห่ง รองผู้บัญชาการแต่ละคนได้รับมอบหมายให้ดูแลคนละภูมิภาค และมีเพียงเลียวนาร์ดเท่านั้นที่รู้ภาพรวมทั้งหมด “เจ้าสารเลวนั่นเจ้าเล่ห์นัก” กิสเลนพึมพำ เขาได้ส่งดาร์คให้ไปแจ้งข่าวแก่โคลดและเหล่าผู้บัญชาการคนอื่นๆ เกี่ยวกับตำแหน่งของที่ซ่อนเหล่านั้น กองกำลังเคลื่อนที่เร็วจะเข้าทำลายที่ซ่อน และโคลดจะส่งกองทหารไปเก็บกวาดทรัพย์สินที่ยึดมาได้ “เอาล่ะ ถึงเวลาบุกปล้นที่เหลือแล้ว” กิสเลนไม่คิดจะปล่อยให้สมบัติที่ได้มาโดยไม่คาดฝันนี้หลุดมือไป แม้ว่าที่ซ่อนที่อยู่ห่างไกลจะเข้าถึงได้ยาก แต่เขาก็ตั้งใจจะกวาดล้างที่ซ่อนใกล้ๆ ทั้งหมด เพราะอย่างที่เขาคิดเสมอมา ไม่มีคำว่ามีเงินมากเกินไป *** “ฟู่... ปฏิบัติการล้มเหลวโดยสิ้นเชิง” เลียวนาร์ดขบกรามแน่นขณะหลบหนี กลยุทธ์ซุ่มโจมตีของเขาไม่เคยล้มเหลวมาก่อน แต่ครั้งนี้มันพังไม่เป็นท่า สมาชิกกองกำลังปฏิวัติจำนวนมหาศาลถึงหนึ่งหมื่นนายได้สูญสิ้นไป เขาไม่ได้อยู่จนถึงที่สุด แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจนมากพอแล้ว แน่นอนว่านี่ไม่เพียงพอที่จะทำลายกองกำลังปฏิวัติได้ หากความสูญเสียระดับนี้สามารถทำให้พวกเขาล่มสลายได้ พวกเขาก็คงไม่สามารถสร้างความพินาศไปทั่วทั้งทวีปได้ยาวนานถึงเพียงนี้ ยังมีสมาชิกกองกำลังปฏิวัติเหลืออยู่อีกมาก ส่วนใหญ่กำลังให้ความช่วยเหลือแก่กองทัพที่สามของอาณาจักรอาร์โทรดอยู่ ปัญหาที่แท้จริงคือศักดิ์ศรีของเลียวนาร์ด—มันถูกทำลายจนย่อยยับ “น่าอัปยศสิ้นดี” เขาเป็นผู้วางกลยุทธ์และนำทัพโจมตีอย่างหยิ่งผยอง แต่กลับถูกตลบหลังอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งคณะผู้ปลดปล่อยและอาณาจักรอาร์โทรดคงมองว่าเขาน่าสมเพชเต็มทน ฟันของเขาบดกันด้วยความคับแค้นใจ ดยุคแห่งเฟนริสรู้แผนการของเขาได้อย่างไร? และชั่วขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานนั้น— “ต่อให้สู้กันตัวต่อตัว ข้าก็คงเอาชนะเขาได้ไม่ง่ายนัก” เลียวนาร์ดไม่ค่อยได้พบเจอผู้ที่แผ่พลังงานอันน่าเกรงขามเช่นนี้มาก่อน แม้ว่าเขาจะสู้สุดกำลัง ชัยชนะก็ยังไม่แน่นอน เลียวนาร์ดซ่อนพลังที่แท้จริงของตนเองมาโดยตลอด รักษาท่าทีที่เยือกเย็นและมั่นใจ แต่เห็นได้ชัดว่าในโลกนี้ยังมีผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย “ข้าต้องรีบย้ายเสบียง” ที่หมู่บ้านสโตนบรูค รองผู้บัญชาการคนหนึ่งของเขา จาเรน ประจำการอยู่ที่นั่น คงจะดีกว่าถ้าเขาตายในการต่อสู้ แต่หากเขาถูกจับตัวไปแทน ก็เป็นไปได้สูงว่าเขาได้เผยที่ซ่อนลับไปแล้ว เลียวนาร์ดเคลื่อนที่ไปยังที่ซ่อนแห่งอื่นอย่างรวดเร็ว เขาไม่ไว้ใจใคร แม้กระทั่งลูกน้องของตัวเอง มีที่ซ่อนทั้งหมดห้าแห่งในภูมิภาคนี้ แม้ว่าจาเรนจะคายทุกอย่างออกมา เลียวนาร์ดก็มั่นใจว่าเขาสามารถเคลื่อนไหวได้เร็วพอที่จะรักษาไว้อย่างน้อยสี่แห่ง พรึ่บ! เลียวนาร์ดปลดปล่อยมานาจนท่วมท้นแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า ใบหน้าของเขาเป็นที่รู้จักเฉพาะในหมู่หัวหน้าหมู่บ้านเท่านั้น เขาวางแผนที่จะไปพบหนึ่งในนั้นอย่างลับๆ และส่งทรัพยากรทั้งหมดไปยังอาณาจักรกริมเวลล์ อย่างน้อยนั่นก็จะช่วยกู้ชื่อเสียงของเขากลับคืนมาได้บ้าง เขายังตั้งใจจะส่งผู้ส่งสารไปจัดการเคลียร์ที่ซ่อนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงด้วย แต่แล้ว— ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! “อะไรกัน—?” เลียวนาร์ดแข็งทื่อด้วยความไม่เชื่อ กองทัพกำลังอยู่ที่นั่นแล้ว กวาดล้างไปทั่วทั้งหมู่บ้าน จากจุดซ่อนตัวของเขา เขาก็ตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่กองทัพของดยุคแห่งเฟนริส แต่เป็นกองกำลังอื่นโดยสิ้นเชิง สตรีนางหนึ่งกำลังสังหารหมู่ชาวบ้านอย่างโหดเหี้ยม สะบัดมีดสั้นนับสิบเล่มเข้าใส่ทุกทิศทางราวกับพายุ “ท-ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้...?” มันไม่สมเหตุสมผล มีเพียงจาเรนเท่านั้นที่รู้ตำแหน่งของที่ซ่อนแห่งนี้ เลียวนาร์ดคาดการณ์ไว้แล้วว่าจาเรนอาจถูกจับและเปิดโปงที่ซ่อนลับ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนอื่นที่ไม่ใช่ดยุคแห่งเฟนริสมาถึงก่อน มันควรจะเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะส่งข้อมูลได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เลียวนาร์ดไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้เลย “ข้า... ข้าต้องไปตรวจดูที่ซ่อนอื่น” ตามปกติแล้วเขาจะสู้กลับ แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ไม่มีกองกำลังในหมู่บ้าน และศัตรูก็เต็มไปด้วยยอดฝีมือและอมนุษย์ เขาปัดความคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ต้องมีบางอย่างที่เขาไม่รู้เป็นสาเหตุ หรือเขาคิดเช่นนั้น แต่เมื่อเขามาถึงหมู่บ้านถัดไป— ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! “อ๊าาาา!” สตรีร่างยักษ์นางหนึ่งกำลังอาละวาดทุบทำลายหมู่บ้านจนพินาศเป็นชิ้นๆ ไม่เว้นแม้แต่อาคารบ้านเรือน ทหารที่มากับเธอแทบไม่ต้องขยับนิ้วเลยด้วยซ้ำ เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เลียวนาร์ดก็ตระหนักได้ว่านั่นคือนักบุญแห่งสงคราม พาร์เนียล บุคคลที่เขาเคยได้ยินแต่ในข่าวลือ และอีกครั้ง นี่ไม่ใช่กองกำลังของเฟนริส “....” เลียวนาร์ดกะพริบตาปริบๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ ศัตรูเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าแม้กระทั่งตัวเขา ผู้ซึ่งรู้ตำแหน่งที่ซ่อนทั้งหมด มันเป็นไปไม่ได้ ไม่ควรจะมีกองทัพใดที่สามารถรับคำสั่งและเคลื่อนพลได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เลียวนาร์ดผู้ไม่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของดาร์ค ทำได้เพียงจมดิ่งลงสู่ความสับสนลึกยิ่งขึ้น “ข้า... ข้าจะลองไปที่อื่น” เลียวนาร์ดผู้ซึ่งปกติจะเยือกเย็นและสุขุม ไม่เคยลนลานเช่นนี้มาก่อนในชีวิต เขารีบรุดไปยังที่ซ่อนถัดไป ที่ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดเท่าที่ยังเหลืออยู่ เขาผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด ปลดปล่อยพลัง 100% ของเขาออกมา พรึ่บ! ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจลำแสง แน่นอนว่าครั้งนี้มันต้องแตกต่างออกไป มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญสองครั้งซ้อนแน่ๆ แต่— “ย๊าาาาห์!” ตู้ม! “....” ณ ที่ซ่อนแห่งที่สาม สตรีนางหนึ่งกำลังเหวี่ยงค้อนที่ใหญ่กว่าร่างของเธอเข้าทุบทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างบ้าคลั่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอดูเกรี้ยวกราดอย่างที่สุด ทหารกองกำลังปฏิวัติสองพันนายประจำการอยู่ที่นี่ ในหมู่กองกำลังนั้น เลียวนาร์ดสังเกตเห็นอมนุษย์ผมขาวคนหนึ่ง “กิลเลียน สินะ?” นั่นเป็นการยืนยัน นี่คือกองกำลังเคลื่อนที่เร็วของเฟนริส ในที่สุดเลียวนาร์ดก็ต้องยอมรับความจริง “พวกมันส่งข่าวถึงกันจริงๆ” เขาไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร แต่ดยุคแห่งเฟนริสสามารถออกคำสั่งไปยังหน่วยอื่นๆ ได้ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ นี่เป็นความได้เปรียบอย่างมหาศาลในสงคราม ไม่น่าแปลกใจเลยที่กองทัพของรูธาเนียต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองพันทั้งสิบที่ไปไม่ถึงหมู่บ้านสโตนบรูคก็น่าจะถูกกองกำลังที่แยกตัวออกมาของเฟนริสกวาดล้างไปหมดแล้ว “...ฟู่ ไม่ไหวแล้ว” เลียวนาร์ดล้มเลิกความคิดที่จะไปยังที่ซ่อนที่ใกล้ที่สุดถัดไป แต่ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังที่ซ่อนที่ไกลที่สุดในทันที ยิ่งระยะทางไกลเท่าไหร่ ศัตรูก็ยิ่งต้องใช้เวลานานขึ้นในการมาถึง พรึ่บ! เลียวนาร์ดเคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ปลดปล่อยมานาทั้งหมดออกมาโดยไม่ยั้ง เมื่อในที่สุดเขาก็มาถึงที่ซ่อนแห่งสุดท้ายในภูมิภาค— “เป็นไปตามคาด” ระยะทางเป็นใจให้เขา กองกำลังเคลื่อนที่เร็วยังมาไม่ถึง เลียวนาร์ดแทรกตัวเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็วและเข้าพบหัวหน้าหมู่บ้าน “ฮะ! ท่านผู้บัญชาการ! เหตุใดท่านถึงมาที่นี่อย่างกะทันหัน?” “ย้ายเสบียงทั้งหมดออกจากที่ซ่อนนี้ทันที เราไม่มีเวลาแล้ว” “ว-ว่าไงนะ? เกิดอะไรขึ้น...?” “เร็วเข้า! ศัตรูรู้ที่นี่แล้ว! รวบรวมทุกคนแล้วย้ายเสบียง!” “ข-เข้าใจแล้ว!” หัวหน้าหมู่บ้านรวบรวมชาวบ้านทั้งหมด พวกเขารีบติดอาวุธและเริ่มขนย้ายเสบียงที่ซ่อนไว้ออกจากห้องเก็บของใต้ดิน ด้วยการเตรียมพร้อมอยู่เสมอ การตอบสนองของพวกเขาจึงรวดเร็ว พวกเขาเคลื่อนที่เป็นทีม บรรจุทรัพยากรลงบนเกวียนอย่างรวดเร็ว เลียวนาร์ดยังคงผ่อนคลายไม่ได้ เขารู้สึกราวกับว่ากองกำลังเคลื่อนที่เร็วอาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ “เอาไปให้ได้มากที่สุดแล้วเคลื่อนพล แยกกันเป็นหลายกลุ่มเพื่อทำให้การไล่ล่าสับสน” “รับทราบ” มีชาวบ้านอยู่ประมาณสองร้อยคน แต่เสบียงที่พวกเขาจัดการนั้นเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงกองทหารได้หลายพันนาย พวกเขาต้องเอาไปให้มากที่สุด สำหรับช่วงเวลาเช่นนี้ พวกเขาถึงกับเตรียมเกวียนปลอมไว้เพื่อล่อหลอกผู้ไล่ตาม ขณะที่การเตรียมการใกล้จะเสร็จสิ้น เลียวนาร์ดก็ขบกรามแน่นและหันขวับไป “...บ้าเอ๊ย พวกมันมาถึงแล้ว” ครืนนน ครืนนน ครืนนน! เสียงกึกก้องดุจเสียงฟ้าร้องดังสะท้อนมาขณะที่กองกำลังขนาดมหึมากำลังบุกเข้ามายังหมู่บ้าน ไม่ผิดแน่—นี่คือกองทัพเคลื่อนที่เร็ว เลียวนาร์ดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้าวออกไปข้างหน้า “ข้าจะถ่วงเวลาให้ ย้ายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขาไม่ได้ตั้งใจจะสู้อย่างจริงจัง ทั้งหมดที่เขาต้องการคือซื้อเวลาให้เกวียนหลบหนีไปได้มากพอ แต่เมื่อเลียวนาร์ดเห็นชายผู้ที่นำทัพมาบนหลังม้า สีหน้าของเขาก็แข็งกร้าวขึ้น ‘นั่นมันใครกัน?’ เพียงชำเลืองมองก็รู้ได้—ชายผู้นี้แข็งแกร่งอย่างมหาศาล ก่อนที่ความคิดของเลียวนาร์ดจะสิ้นสุดลง...ชายผู้นั้นก็ตวัดดาบของเขาขณะที่ยังอยู่บนหลังม้า วูบ