## บทที่ 582: ก็แค่ข้าเท่านั้น (2) --- **เปรี้ยง!** ร่างของเจโรมพุ่งกระแทกเข้ากับป้อมปราการ ก่อนจะร่วงหล่นสู่พื้นดินด้วยความรุนแรงมหาศาล ลำแสงทมิฬได้ทิ้งร่องรอยแห่งหายนะไว้เบื้องหลัง ทุกสิ่งที่มันสัมผัสถูกลบล้างจนสิ้น ทหารที่โชคร้ายที่ติดอยู่ในวิถีของมันล้วนถูกทำลายล้างจนไม่เหลือซาก ร่างของพวกเขาระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ จากแรงปะทะอันไร้ปรานี ร่างที่แปรเปลี่ยนไปของกาทรอสส่งเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายออกมา "เคะฮะฮะฮ่า... ข้ารู้สึกราวกับเป็นพระเจ้า ข้าควรจะปลุกพลังนี้ให้ตื่นขึ้นตั้งนานแล้ว..." ด้วยความพยายามของกิสเลน ทำให้ภาคีแห่งความรอดต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย พวกมันถูกบีบให้ต้องรีบเปิดรอยแยกมิติและปลุกระดมการกบฏทั่วทุกอาณาจักร ซึ่งเร็วกว่าแผนที่วางไว้มาก ทั้งทวีปได้กลายเป็นศัตรูของพวกมัน ถึงกระนั้น กาทรอสก็ยังคงมั่นใจในชัยชนะ ภาคีแห่งความรอดครอบครองยอดฝีมือระดับล่วงพ้นมากกว่าอาณาจักรใดๆ แต่หลังจากประสบความพ่ายแพ้ในรูเธเนีย กาทรอสก็ตระหนักว่าความโอหังของตนนั้นเป็นความผิดพลาดมหันต์ การปรากฏตัวของเหล่าบุคคลที่ไม่ธรรมดา—นักรบที่สามารถโค่นล้มนักบวชหลายคนได้—ได้เปลี่ยน موازين القوى และจำนวนนักรบเช่นนั้นในกองกำลังพันธมิตรก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อสถานการณ์เลวร้ายลง กาทรอสครุ่นคิด "เราจะต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังเช่นนี้ได้อย่างไร?" เขา ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นฝ่ายรุกราน บัดนี้กลับพบว่าตัวเองตกอยู่ในฐานะผู้ถูกท้าทาย ระหว่างสงครามกลางเมืองในรูเธเนีย กาทรอสได้เรียนรู้บทเรียนอันโหดร้าย: ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถต่อกรกับพลังอำนาจที่สมบูรณ์แบบอย่างผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาโลกหรือนักบุญหญิงแห่งสงครามได้ การเผชิญหน้ากับบุคคลระดับนั้นเพียงสองคนก็รับประกันความพ่ายแพ้แล้ว แม้แต่ราชสีห์ขาว กิลเลียน ก็ยังเป็นคู่ต่อสู้ที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ในสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ กาทรอสกลับได้แรงบันดาลใจจากการกระทำของเฮลเจนิค "มันต้องเป็นไปได้โดยการใช้พลังทั้งหมดของลูกแก้ว" กองทัพอโทรเดได้เฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของกองกำลังพันธมิตรอย่างใกล้ชิด ว่ากันว่าสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของกองกำลังพันธมิตรได้ร่วมมือกันเพื่อโค่นล้มเฮลเจนิค แต่การใช้ลูกแก้วในลักษณะนั้นก็นำไปสู่ความตายในที่สุด กาทรอสครุ่นคิดถึงข้อจำกัดนี้และได้คิดค้นวิธีการที่แตกต่างออกไป "จะเป็นอย่างไรหากพลังนั้นสามารถถูกควบคุมได้อย่างปลอดภัยจากภายนอก?" ลูกแก้วเหลืออยู่เพียงสองลูก และพลังของมันไม่สามารถสูญเปล่าได้ แทนที่จะทำเช่นนั้น กาทรอสเริ่มทดลอง โดยค่อยๆ สกัดพลังงานจากเหล่านักบวชทุกครั้งที่มีโอกาส แทนที่จะดูดซับพลังงานทั้งหมดในคราวเดียว เขาได้คิดค้นวิธีการสร้างพื้นที่ที่เต็มไปด้วยพลังงานซึ่งสามารถนำไปใช้จากภายนอกได้ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่ง พลังนั้นเหนือกว่าพลังของผู้ล่วงพ้นเพียงคนเดียวอย่างมหาศาล มันไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเลย เนื่องจากเขาสามารถดูดซับพลังงานจากพื้นที่โดยรอบและใช้มันได้ในทันที ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวคือทักษะที่ยอดเยี่ยมและพลังใจอันแข็งแกร่งเพื่อควบคุมพลังงานมหาศาลนั้น "นี่แหละ! ด้วยพลังนี้ ข้าสามารถท้าทายแม้กระทั่งผู้ล่วงพ้นที่ยิ่งใหญ่กว่าได้!" พลังงานที่เข้มข้นได้มอบความแข็งแกร่งที่เหนือจินตนาการ ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับพลังที่กระจัดกระจายซึ่งนักบวชแต่ละคนครอบครองอยู่ แน่นอนว่าวิธีการนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีบทลงโทษ เหล่านักบวชต้องสูบพลังงานของตนเองจนหมดสิ้นเพื่อสร้างพื้นที่นั้นขึ้นมา แต่กาทรอสไม่สนใจ หากสถานการณ์เรียกร้องให้ต้องใช้พลังนี้ นักบวชเหล่านั้นก็คงไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี สิ่งที่สำคัญคือความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นและไร้เทียมทาน—พลังหนึ่งเดียวที่จะครอบงำทุกสิ่ง "องค์เทพได้ชี้นำทางให้ข้าอีกครั้ง" กาทรอสคืออัจฉริยะผู้ฟื้นฟูภาคีแห่งความรอด ถอดรหัสคัมภีร์และฟื้นคืนพลังของมัน จึงไม่น่าแปลกใจที่ชายเช่นนี้จะสามารถสร้างวิธีการใช้พลังแบบใหม่ขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถควบคุมพลังงานนี้ได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้ กาทรอสกวาดตามองป้อมปราการ รอยยิ้มอันมุ่งร้ายของเขาแผ่กว้างขึ้น "เคะฮะฮะ... ไม่คิดเลยว่าจะต้องใช้พลังนี้ก่อนที่จะได้เจอกับกองทัพรูเธเนียเสียอีก..." เขาสามารถยึดป้อมปราการได้โดยไม่ต้องใช้พลังนี้ แต่การปล่อยเจโรมไว้โดยไม่ตรวจสอบจะทำให้ปฏิบัติการล่าช้าออกไป กองทัพอโทรเดเสียเปรียบอยู่แล้ว การยืดเยื้อการต่อสู้จะเพิ่มโอกาสที่จะถูกล้อม เจโรม ผู้เป็นยอดฝีมือระดับล่วงพ้นที่น่าเกรงขาม จำเป็นต้องถูกกำราบอย่างรวดเร็ว การใช้พลังนี้จึงเป็นทางเลือกเดียว "แค่กำจัดตัวที่น่ารำคาญที่สุดไปได้ก็ถือเป็นชัยชนะแล้ว... นี่ก็คงเป็นประสงค์ขององค์เทพเช่นกัน..." **ฟู่วววว...** รอบร่างของกาทรอส พลังงานทมิฬเริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง ม่านหมอกที่เคยแผ่กระจายไปทั่วสนามรบ บัดนี้กลับควบแน่นลงอย่างรวดเร็ว ภาพนั้นได้สูบขวัญกำลังใจที่เหลืออยู่น้อยนิดของเหล่าทหารพันธมิตรจนหมดสิ้น "จบสิ้นแล้ว... เราตกนรกทั้งเป็นแล้ว..." "เทพธิดาทอดทิ้งเราแล้ว..." "นี่มันฝันร้าย... ต้องเป็นฝันร้ายแน่ๆ..." แม้แต่เจโรม ความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา ก็ยังถูกโค่นลงในพริบตา เหล่าทหารทำอะไรไม่ได้นอกจากทิ้งอาวุธและตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว กาทรอสพึงพอใจกับความกลัวของพวกเขาอย่างที่สุด เขายิ้มเยาะ พลางเอ่ยขึ้น "จงเป็นพยานในพลังแห่งองค์เทพผู้ยิ่งใหญ่... และดับสูญไปเสีย" **เปรี้ยง!** ลำแสงสีดำอีกสายหนึ่งพุ่งออกมา พลังทำลายล้างนี้จะลบป้อมปราการให้หายไปและสังหารเหล่าทหารที่ขวางทางจนสิ้นซาก แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นเช่นเดิม **แฟลช!** ม่านพลังสีทองปรากฏขึ้นขวางเส้นทางของลำแสงสีดำ **แคร็ก! เปรี้ยะ!** ลำแสงปะทะเข้ากับม่านพลังอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าไปได้ ทหารแม้แต่คนเดียวก็ไม่ล้มตาย มันคือม่านพลังที่เปี่ยมไปด้วยมานาอันมหาศาล ร่างมหึมาของกาทรอสเอียงศีรษะเล็กน้อย "เจ้านั่นยังจะ..." **วูบ!** ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากป้อมปราการ ทะลวงผ่านท้องฟ้าที่มืดมิด ร่างที่เรืองรองนั้นคือเจโรม ร่างกายของเขาแผ่พลังแสงสว่างออกมา แม้ว่าจะมีเลือดไหลซึมจากริมฝีปากและเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของเขาจะปลิวไสวไปตามลม ทว่าดวงตาของเขากลับลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า "มันยังไม่จบ" เจโรมยื่นแขนออก ปลดปล่อยคลื่นมานาอันเชี่ยวกราก **วืด—! วืด—! วืด—!** วงเวทอันเจิดจ้าเริ่มก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ทั้งหมด **ยี่สิบ** วง แต่ละวงเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจที่ท่วมท้น เคลื่อนไหวราวกับมีชีวิตและสะท้อนซึ่งกันและกัน พลังงานที่แผ่ออกมาจากวงเวทสั่นสะเทือนไปในอากาศ และคลื่นพลังก็แผ่ขยายออกไปไกล **ครืน!** สายฟ้าสีทองคำระเบิดออกจากวงเวท **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** อสนีบาตขนาดมหึมาฉีกกระชากม่านหมอกทมิฬ ทะลวงผ่านมันเข้าไป **ซู่!** ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลงไป มันจะแผดเผาม่านหมอก ทำให้มันสลายไป พลังงานทมิฬกำลังลดน้อยลงอย่างช้าๆ สีหน้าของกาทรอสบิดเบี้ยวด้วยความโกรธา "บังอาจนัก...!" พลังงานทมิฬพลุ่งพล่านรอบตัวเขา หมุนวนราวกับพายุขณะที่มันพยายามจะกลืนกินเจโรม เจโรมผลักมือไปข้างหน้า สร้างม่านพลังสีทองขึ้นมา **ตู้ม!** พลังงานทมิฬปะทะเข้ากับม่านพลัง ก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้องราวกับฟ้าร้อง พื้นดินสั่นสะเทือน และท้องฟ้าราวกับจะแยกออกจากกัน เจโรมกัดฟันกรอด "ข้าต้องลดพลังงานของมันลงไปพร้อมกับทำให้มันสลายไป" พลังงานนี้ไม่สามารถดูดซับได้ เขาได้สัมผัสกับมันมาโดยตรงระหว่างการต่อสู้กับเฮลเจนิค แม้ว่าการดูดซับจะเป็นไปได้ แต่ปริมาณพลังงานที่มหาศาลจะทำให้มันไม่สามารถควบคุมได้ ศัตรูคงไม่ยืนดูเฉยๆ และปล่อยให้เขารวบรวมพลังใหม่แน่ เจโรมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่มี **วืด—!** วงเวทสีทองส่องประกายในดวงตาของเจโรม แผ่พลังแสงอันเจิดจ้าออกมา การต่อสู้ครั้งนี้แตกต่างจากการเผชิญหน้ากับเฮลเจนิค ตอนนั้น เขายังคงสงวนกำลังไว้สำหรับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ แต่บัดนี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับความรอบคอบเช่นนั้น เพื่อปกป้องป้อมปราการ เจโรมเตรียมพร้อมที่จะตาย โชคดีที่ต้องขอบคุณเหล่านักเวทของฝ่ายพันธมิตร การกดขี่มานาของเขาจึงมีน้อยมาก เขาต้องจบการต่อสู้ก่อนที่พวกเขาจะหมดแรง "ต้องให้เร็วที่สุด!" **ตู้ม!** เป็นครั้งแรกที่เจโรมปลดปล่อยมานาทั้งหมดของเขาออกมาในคราวเดียว ลำแสงสว่างจ้าปะทุออกจากมือของเขา บิดม้วนราวกับสิ่งมีชีวิตขณะที่มันพุ่งเข้าหากาทรอส **ปัง! ปัง! ปัง!** กาทรอส ซึ่งเป็นร่างที่ประกอบขึ้นจากพลังงานล้วนๆ ไม่ได้รับบาดเจ็บทางกายภาพ แต่ทุกครั้งที่ถูกโจมตี ม่านหมอกทมิฬจะสลายไปเล็กน้อย พลังงานที่เหลืออยู่พยายามดิ้นรนเพื่อเติมเต็มช่องว่าง ขอบเขตของม่านหมอกทมิฬเริ่มหดเล็กลง กาทรอสยิ้มเยาะ แม้ว่าสีหน้าของเขาจะตึงเครียดก็ตาม ขณะที่พลังงานส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปแล้ว แต่ก็ยังเหลืออยู่อีกมาก "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะทนต่อพลังอำนาจเหนือมิตินี้ได้?" พลังงานทมิฬระเบิดออกจากร่างมหึมาของกาทรอส พลังของเขาและเจโรมปะทะกันกลางอากาศ **ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!** สายฟ้านับร้อยสายปะทะกับประกายแสงสีดำ เติมเต็มท้องฟ้าด้วยความเกรี้ยวกราดอันระเบิดระเบ้อ ทุกครั้งที่ปะทะกัน คลื่นกระแทกก็สั่นสะเทือนไปถึงแก่นของเจโรม เหล่าทหาร ทั้งฝ่ายพันธมิตรและศัตรู ต่างเฝ้ามองด้วยความเงียบงัน นี่ไม่ใช่การต่อสู้ธรรมดา มันคือการต่อสู้ระหว่างเทพเจ้า แตกต่างจากผู้ล่วงพ้นคนอื่นๆ เจโรม—จอมเวทระดับ 8 วงแหวน—ต่อสู้ในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่สภาพของเจโรมกำลังย่ำแย่ลง "อึก..." เลือดไหลซึมจากปากที่เม้มแน่นของเขา กาทรอสใช้พลังงานรวมของนักบวชหกคน สี่คนในนั้นถอยกลับไปแล้ว หลังจากใช้พลังงานไปเกือบทั้งหมด แต่ความแข็งแกร่งที่พวกเขามอบให้ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ พลังงานของพวกเขา แม้จะขาดความละเอียดอ่อน แต่ก็อยู่ในระดับของผู้ล่วงพ้นอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อรวมกับพลังอันน่าเกรงขามของกาทรอสเอง มันก็สร้างพลังอำนาจที่ท่วมท้นขึ้นมา ไม่ว่าเจโรมจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทนต่อพลังงานที่เข้มข้นเช่นนี้ได้นาน **ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!** ทุกครั้งที่เจโรมป้องกันการโจมตี ร่างของเขาก็ถูกผลักกลับไป สภาพที่ง่อนแง่นของเขาปรากฏชัดต่อสายตาทุกคน ชัยชนะดูเหมือนจะอยู่ไกลเกินเอื้อม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความตายก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ "แต่ข้าต้องทำ!" หากเขาล้มลง ทุกคนในป้อมปราการจะต้องตาย เจโรมตัดสินใจที่จะผลักดันตัวเองให้ไปไกลกว่านี้ เขาเกลียดความคิดที่จะต้องตาย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก มีวิธีหนึ่งที่เขาสามารถลองได้ สิ่งที่เป็นไปได้ก็ต่อเมื่อใช้มานาที่เหลืออยู่ของเขาเท่านั้น **ครืน...** เจโรมเริ่มรวบรวมมานาทั้งหมดที่ปลดปล่อยออกมาไปยังจุดเดียว กาทรอส สัมผัสได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขากำลังเตรียมการบางอย่างที่สำคัญ จึงตอบสนองในทันที หนวดพลังงานทมิฬขนาดมหึมาปะทุออกจากร่างของมัน ฟาดฟันไปทุกทิศทุกทางเพื่อพันธนาการและยับยั้งเจโรม ในขณะนั้น ขนนกแห่งแสงสีทองก็โปรยปรายลงมาจากร่างของเจโรม เขาทะยานขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว หลบหลีกหนวดพลังงานอย่างคล่องแคล่ว แม้ในขณะที่เขายังคงรวบรวมมานาต่อไป "อีกนิดเดียว... ได้โปรด อีกนิดเดียวเท่านั้น..." มานากำลังจะรวมตัวกันอย่างสมบูรณ์แล้ว สูตรเวทที่ซับซ้อนที่เจโรมคำนวณในใจก็เสร็จสมบูรณ์ สิ่งที่เหลืออยู่คือการเปิดใช้งานเวทมนตร์ ทว่า เขากลับลังเล "ถ้าข้าร่ายเวทนี้... ข้าจะตาย..." ความกลัวเริ่มคืบคลานเข้าครอบงำหัวใจของเขา สัญชาตญาณดั้งเดิมกระซิบถึงจุดจบที่กำลังจะมาถึง เวทมนตร์นี้เป็นเวทต้องห้าม แม้แต่เจโรมเองก็ไม่เคยใช้มันมาก่อน อาจารย์ของเขา ผู้ซึ่งสอนสูตรเวทให้เขา ก็ได้ออกคำเตือนอย่างจริงจังไว้เช่นกัน "นี่คือเคล็ดวิชาลับของหอคอยเรา แต่... อย่าได้ใช้มันเป็นอันขาดจนกว่าเจ้าจะบรรลุถึงวงแหวนที่ 9 แม้จะอยู่ที่วงแหวนที่ 9 การร่ายมันก็จะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้า" "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าใช้มันก่อนหน้านั้น?" เจโรมเคยถาม "เจ้าก็จะตายอย่างไม่ต้องสงสัย" "แล้วถ้าข้าจำเป็นต้องใช้มันในสถานการณ์ฉุกเฉินล่ะ?" "เจ้าก็จะสามารถลากคู่ต่อสู้ของเจ้าลงนรกไปด้วยกันได้" เวทมนตร์นี้ถูกออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์เฉพาะ—เพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจเอาชนะได้ ด้วยเหตุนี้ อาจารย์ของเจโรมจึงพูดถึงมันอย่างสบายๆ โดยสันนิษฐานว่าจะไม่มีสถานการณ์ที่เลวร้ายพอที่จะต้องใช้มัน ด้วยทักษะของเจโรม เขาน่าจะสามารถหลบหนีได้แม้แต่จากคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด "เจ้าเกลียดความเจ็บปวดและความตายไม่ใช่หรือ? แค่วิ่งหนีไปซะถ้าเจอคนที่แข็งแกร่งกว่า" "แน่นอนขอรับ ข้าไม่มีวันใช้เวทนี้หรอก ฮ่าๆ!" เจโรมเคยเห็นด้วย ทำไมใครถึงจะใช้เวทมนตร์ที่รับประกันความตายหากระดับทักษะของตนเองไม่สูงพอ? มันดูไร้สาระสิ้นดี แต่บัดนี้ สถานการณ์กลับบีบให้เขาไม่มีทางเลือก หากเขาหนี... ผู้คนเหล่านั้นทั้งหมด... **ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!** เจโรมเหลือบมองกลับไปขณะที่การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของกาทรอสผลักเขาให้ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ ทุกคนกำลังจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัวในดวงตา ความหวังของพวกเขาขึ้นอยู่กับเขาแต่เพียงผู้เดียว และน้ำหนักของความคาดหวังนั้นก็บดขยี้เขา ความมุ่งมั่นของเจโรมเริ่มสั่นคลอน "บางที... เราอาจจะหนีไปด้วยกันทั้งหมดก็ได้..." แต่พวกเขาจะหนีจากอสูรกายตนนี้ได้จริงๆ หรือ? พลังทำลายล้างนั้นสามารถลบป้อมปราการทั้งหลังให้หายไปได้ในพริบตา กาทรอสตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเฮลเจนิคในสภาวะคลุ้มคลั่งเสียอีก แม้แต่กิสเลนหรือจูเลียนก็ไม่สามารถเอาชนะมันได้ นี่คือพลังที่ใกล้จะก้าวข้ามไปสู่ระดับที่เหนือกว่าผู้ล่วงพ้นแล้ว "ข้าต้องรอด... เมื่อนั้นข้าจึงจะสามารถร่วมมือกับคนอื่นๆ เพื่อโค่นอสูรกายตนนี้ลงได้..." มีผู้ล่วงพ้นที่ทรงพลังอีกมากมายในกองทัพรูเธเนีย เมื่อร่วมมือกัน พวกเขาอาจจะหาวิธีเอาชนะมันได้ ใช่ นั่นคือทางเลือกที่สมเหตุสมผลและมีประสิทธิภาพที่สุด แต่แม้ว่าเขาจะสรุปเช่นนั้น หัวใจของเจโรมกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง "ข้าควรจะถอย... ถ่วงเวลามันไว้อีกสักหน่อย..." หากเขาหยุดต่อสู้แม้เพียงชั่วครู่ การโจมตีของกาทรอสจะพุ่งเป้าไปที่ป้อมปราการ แม้ว่าเจโรมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องพวกเขา แต่ชีวิตนับไม่ถ้วนก็จะสูญสิ้นไป กาทรอสไม่มีทางปล่อยให้กองกำลังพันธมิถอยหนีไปง่ายๆ แน่ เมื่อปลดปล่อยพลังนี้ออกมาแล้ว มันจะพยายามบั่นทอนกำลังของพวกเขาต่อไป ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม **ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!** ทุกครั้งที่เจโรมป้องกันการโจมตี เขาก็ถูกเหวี่ยงไปในอากาศ แม้แต่การป้องกันและหลบหลีกก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ "ข้าควรทำอย่างไรดี..." หากเขาใช้มานามากกว่านี้ เขาจะไม่มีแม้แต่แรงที่จะใช้ท่าไม้ตายสุดท้ายของเขา ทางเลือกเดียวของเขาคือการหนีไปคนเดียว เขาต้องตัดสินใจเดี๋ยวนี้ เจโรม ซึ่งดวงตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า มองไปที่กาทรอส พลังงานมหึมาที่บิดเบี้ยวของอสูรกายยังคงแผ่พลังงานที่ไม่สิ้นสุดออกมา "มันแข็งแกร่งเหลือเกิน" ต้องใช้ชีวิตอีกกี่ชีวิตเพื่อโค่นอสูรร้ายตนนี้ลง? หากพวกเขาสูญเสียป้อมปราการและกองทัพอโทรเดบุกเข้ามาได้ จะมีคนอีกกี่คนที่ต้องตาย? ทันใดนั้น เจโรมก็นึกถึงสิ่งที่อัลฟอยเคยพูดบ่อยๆ ขณะที่พวกเขาทำงานร่วมกันในโรงปฏิบัติการเคลื่อนที่ "เวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องของวงแหวน แต่มันเกี่ยวกับการใช้งานในโลกแห่งความจริง เจ้ารู้ไหมว่าคงไม่มีใครคิดถึงเจ้าหรอกถ้าเจ้าหายไป จริงไหม? พวกเขาก็อยู่กันได้ดีโดยไม่มีเจ้ามาก่อน" ความทรงจำนั้นทำให้เกิดรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปากของเจโรม "ใช่... ต่อให้ไม่มีข้า พวกเขาก็คงไม่เป็นไร" หากเขาเพียงแค่กำจัดอสูรกายตนนี้ได้ กองกำลังพันธมิตรก็จะชนะสงครามได้อย่างไม่ต้องสงสัย หากเขาเพียงแค่ทำลายกาทรอสได้ คนอื่นๆ ก็จะสามารถถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย ไม่สิ—ถ้าเขาใช้เวทต้องห้ามนี้ เขาอาจจะสามารถกวาดล้างกองทัพอโทรเดทั้งหมดได้เลยด้วยซ้ำ เป็นการยุติสงครามในคราวเดียว เจโรมกัดฟันกรอด ตั้งปณิธานแน่วแน่ "หากข้าสละชีพ... ข้าจะสามารถช่วยคนอื่นได้อีกมากมายและยุติสงครามนี้!" **ฟู่วววว...** เจโรมยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูงเหนือศีรษะ ทุ่มเททุกสิ่งอย่างเต็มที่ บนท้องฟ้าเบื้องสูง วงเวทขนาดมหึมาเริ่มก่อตัวขึ้น และมันไม่ใช่แค่วงเดียว วงเวทนับสิบ นับร้อยวงปรากฏขึ้น เชื่อมต่อและถักทอเข้าด้วยกัน มานาอันมหาศาลถาโถมเข้าหากาทรอส "อึก... นี่มันอะไรกัน...?" กาทรอสเงยหน้ามองอย่างไม่เชื่อสายตา พลังนี้ ทรงพลังพอที่จะสร้างแรงกดดันที่จับต้องได้แม้แต่กับผู้ล่วงพ้นอย่างเขา มันไม่เหมือนกับสิ่งใดที่เขาเคยเผชิญมา **วูบ...** วงเวทแผ่ประกายแสงเจิดจ้า ก่อเกิดเป็นลวดลายอันซับซ้อนที่ราวกับผนึกกฎเกณฑ์แห่งจักรวาลเอาไว้ ภาพนั้นงดงามจับใจ... เป็นความสลับซับซ้อนและลี้ลับที่เกินกว่าจะพรรณนา ทุกคนที่ได้เห็น ทั้งมิตรและศัตรู ต่างเต็มไปด้วยความทึ่ง แม้แต่นักเวทฝ่ายศัตรูก็หยุดร่ายเวทและจ้องมอง สายตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่สรวงสวรรค์ **วืดดด...** ในที่สุด วงเวทก็เสร็จสมบูรณ์ จากศูนย์กลางของมัน แสงสีทองเจิดจ้าก็ปะทุออกมา "อ๊าาาาาก!" กาทรอสคำรามด้วยความเจ็บปวดเมื่อแสงนั้นกลืนกินเขา พลังงานดูเหมือนจะข้ามผ่านทุกสิ่งทุกอย่างไป และกัดกินม่านหมอกทมิฬของเขาอย่างรวดเร็ว แต่มันยังไม่จบ **ตู้ม!** ทันใดนั้น วงเวทก็แยกออกจากกัน เผยให้เห็นทิวทัศน์ของห้วงอวกาศ ดวงดาวนับไม่ถ้วน กาแล็กซี และเนบิวลาปรากฏขึ้น เป็นภาพแห่งสรวงสวรรค์ที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ ราวกับว่าขอบเขตระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตาได้สลายไป นำเสนอภาพอันน่าพิศวงที่น่าอัศจรรย์อย่างที่สุด ภาพนั้นสั่นสะเทือนจิตวิญญาณของผู้ที่ได้เห็นทุกคน นี่ไม่ใช่แค่ภาพที่น่าทึ่ง แต่มันเป็นประสบการณ์ที่นิยามการดำรงอยู่เสียใหม่ เจโรม ซึ่งเลือดไหลอาบปาก ค่อยๆ ขยับริมฝีปากเพื่อเอ่ยคำ **"พิพากษาแห่งประกายแสง"** ในที่สุด เวทมนตร์ก็เสร็จสมบูรณ์ และจากห้วงสวรรค์อันโอฬารนั้น— **ครืน... ครืน... ครืน...** อุกกาบาตสีทองขนาดมหึมาก็เริ่มเคลื่อนตัวดิ่งลงมา