## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 561: ข้าเชื่อมั่นในการตัดสินใจของท่านเสมอมา (1)** แม้จะอยู่ท่ามกลางเปลวสงครามกับอาณาจักรกริมเวลล์ เคานต์วิเพนเวลท์ยังคงจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองกำลังพันธมิตรอย่างไม่วางตา “ราชธานีแตกแล้วพะย่ะค่ะ” เมื่อได้ฟังรายงานจากผู้ส่งสาร เคานต์วิเพนเวลท์ก็พยักหน้ารับ มันเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ แม้การยึดครองจะเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดคิด แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอันใด เขาหันไปถามนายทหารคนสนิท “พิธีกรรมเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?” “เสร็จสิ้นแล้วพะย่ะค่ะ” พูดกันตามตรง เคานต์วิเพนเวลท์ไม่เข้าใจเลยว่ากาทรอสกำลังทำสิ่งใดอยู่ ถึงกระนั้น ในฐานะหนึ่งในบุรุษผู้ภักดีที่สุดของดยุคแห่งไรน์สเตอร์ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำเรียกร้องอันดื้อรั้นของกาทรอส แม้ว่ามันจะหมายถึงการลากสงครามไปสู่สถานการณ์ที่เสียเปรียบก็ตาม พวกเขาเสียเวลาที่นี่มากเกินไปแล้ว เพียงเพราะสิ่งที่เรียกว่าวัตถุศักดิ์สิทธิ์หรืออะไรก็ตามแต่ พวกเขาจำเป็นต้องเคลื่อนไหวอย่างเร่งด่วน โดยไม่รอช้า เคานต์วิเพนเวลท์จึงเดินทางไปพบกาทรอสเพื่อตัดสินใจถึงแนวทางต่อไป กาทรอสทักทายเขาอย่างอบอุ่น พลางเอ่ยถาม “อา... เคานต์วิเพนเวลท์ ตอนนี้เราจะทำเช่นไรกันดี?” “...” จนถึงบัดนี้ มีเพียงเคานต์วิเพนเวลท์ที่เป็นผู้วางกลยุทธ์และเคลื่อนไหวให้สอดคล้องกับเป้าหมายของภาคีแห่งความรอด ทว่าบัดนี้ กาทอสกลับโยนคำถามนั้นกลับมาที่เขา หลังจากจัดระเบียบความคิด เคานต์วิเพนเวลท์ก็เอ่ยขึ้น “ยังมีเรื่องเร่งด่วนอันใดที่ต้องทำอีกหรือไม่?” “ในเมื่อเราได้วัตถุศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว เราก็ต้องตามหาราชาของเรา” “แล้วเราจะตามหาพระองค์ได้อย่างไร?” “นั่น... เรายังไม่รู้ เราล้มเหลวในการค้นหาผู้นำทางในรูธาเนีย” “...” “แต่อย่าได้กังวลไป ในเมื่อวัตถุศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือเราแล้ว ในที่สุดเราก็จะพบราชา สิ่งที่เราต้องทำคือรอคอยให้วันนั้นมาถึง” “แค่... รอ?” “ใช่ ไม่ว่าเราจะพบราชา หรือราชาจะพบเรา มันก็จะเกิดขึ้นในที่สุด มันคือบัญชาสวรรค์และคำพยากรณ์ที่ถูกลิขิตไว้แล้ว” ตรรกะนั้นดูมีช่องโหว่เต็มไปหมด เคานต์วิเพนเวลท์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามต่อ “อาณาจักรกริมเวลล์และรูธาเนียต่างก็ครอบครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์ พวกเขากอดมันไว้เนิ่นนาน แต่ก็ไม่เคยได้พบพระองค์ ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าแค่การรอคอยจะเพียงพอ?” กาทรอสแย้มยิ้มอย่างเมตตา หากเป็นผู้อื่นที่บังอาจถามคำถามเช่นนี้ กาทรอสคงบดขยี้ศีรษะของมันให้แหลกคามือไปแล้ว แต่เคานต์วิเพนเวลท์ได้รับสิทธิ์ที่จะเอ่ยถาม “ฮ่าๆๆ มีเหตุผลอยู่สองประการ หนึ่งคือ เวลานั้นยังไม่มาถึง และสองคือ พวกมันไม่คู่ควร” “เวลา... และความคู่ควร?” “ใช่ พวกมันไม่ใช่ผู้ศรัทธาในนิกายของเรา คนที่แม้แต่จะปลุกแสงสว่างแห่งวัตถุศักดิ์สิทธิ์ยังทำไม่ได้ จะถูกพิจารณาว่าคู่ควรได้อย่างไร?” “...” “ยิ่งไปกว่านั้น ราชาได้ปรากฏกายขึ้นในยุคสมัยนี้แล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้เราได้พบพระองค์” “...” “ข้ารู้ว่ามันยากที่จะเข้าใจ ปล่อยเรื่องของศรัทธาให้เป็นหน้าที่ของข้า และจงมุ่งความสนใจไปที่สงครามเถิด” “ถ้าเช่นนั้น... ตอนนี้ข้าสามารถมุ่งความสนใจไปที่สงครามเพียงอย่างเดียวได้แล้วใช่หรือไม่?” “ใช่ ท่านต้องทำเช่นนั้น จนกว่าเราจะพบราชา เราต้องบั่นทอนกำลังของกองทัพพันธมิตรที่น่ารังเกียจให้ได้มากที่สุด จงทำตามที่ท่านเห็นสมควร” “เข้าใจแล้ว ข้าจะเริ่มเตรียมการทันที” เคานต์วิเพนเวลท์สูดลมหายใจลึก จนถึงบัดนี้ แม้จะรู้ว่าสงครามกำลังถูกนำพาไปในทิศทางที่เลวร้าย เขาก็ยังถูกบีบให้ต้องทำตามแผนการของกาทรอส แต่เมื่อได้ยินคำพูดของกาทรอสในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการกระทำอันไร้สาระที่ไม่อาจเข้าใจได้อีกต่อไป ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แม้ว่าภาคีแห่งความรอดจะเสนอเป้าหมายอื่นมาอีก พวกเขาก็ไม่มีเวลาจะชักช้าอีกแล้ว กองกำลังพันธมิตรกำลังรุกคืบเข้ามา โดยไม่ปล่อยให้เวลาเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ เคานต์วิเพนเวลท์เรียกประชุมคณะเสนาธิการของเขาทันที “สถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างไร?” “เหล่าขุนนางที่เหลืออยู่ของกริมเวลล์ได้รวบรวมกำลังพลและตั้งมั่นอยู่ในระยะที่ห่างออกไปพอสมควรพะย่ะค่ะ” “แล้วเหตุใดพวกมันจึงยังตั้งมั่นอยู่กับที่?” “น่าจะกำลังรอกองกำลังพันธมิตรอยู่พะย่ะค่ะ” “แน่นอนอยู่แล้ว” เนื่องจากกองกำลังพันธมิตรจดจ่ออยู่กับการยึดครองราชธานีเพียงอย่างเดียว เหล่าขุนนางตามหัวเมืองของกริมเวลล์จึงยังคงมีกำลังทหารเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อรวมกันแล้วก็นับเป็นกองทัพขนาดมหึมา พวกเขาสามารถเปิดฉากโจมตีเมืองหลวงได้ทุกเมื่อ แต่กลับยังคงนิ่งเฉย นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้รับคำสั่งจากกิสเลนมิให้เคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม เป็นที่เข้าใจได้ว่าเหล่าขุนนางลังเลที่จะต่อสู้โดยตรงกับกองทัพอาโทรด เมื่อพิจารณาว่ากองทัพของอาณาจักรตนเองถูกตีแตกพ่ายไปอย่างรวดเร็วเพียงใด หลังจากจ้องมองแผนที่อยู่ครู่ใหญ่ เคานต์วิเพนเวลท์ก็เอ่ยขึ้น “อีกไม่นานกองกำลังพันธมิตรจะมาถึงที่นี่ เราต้องเตรียมการให้พร้อมก่อนที่พวกมันจะมาถึง” “โปรดออกคำสั่งด้วยพะย่ะค่ะ” “ความเร็วของกองทัพดยุคแห่งเฟนริสนั้นหาใครเปรียบมิได้ ใช่หรือไม่?” “พะย่ะค่ะ มีข่าวลือว่าพวกเขาคือหน่วยทหารที่รวดเร็วที่สุดในทวีป” “ ‘เร็วที่สุดในทวีป’ งั้นรึ... ช่างเป็นสมญาที่โอ้อวดเกินจริง” เคานต์วิเพนเวลท์บิดริมฝีปากเป็นรอยยิ้มหยันเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ “ยกเว้นกองทัพรูธาเนียแล้ว กองกำลังพันธมิตรก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงชนที่ไร้การจัดตั้ง ถึงเวลาบดขยี้ขวัญกำลังใจของพวกมันให้แหลกสลาย” เขาเริ่มอธิบายกลยุทธ์ใหม่ให้แก่คณะเสนาธิการ ดยุคแห่งเฟนริส—กิสเลน—ได้รับสมญานามว่า ‘จอมราชันย์ผู้ไม่เคยพ่าย’ ตอกย้ำตำแหน่งของเขาในฐานะหนึ่งในนักวางกลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป สงครามอุบายที่ขับเคลื่อนด้วยความเร็วคือความเชี่ยวชาญพิเศษของกิสเลน และเคานต์วิเพนเวลท์วางแผนที่จะใช้ความมั่นใจนั้นย้อนกลับไปเล่นงานเขา “ไม่มีความจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังหลักของพวกมันตรงๆ ต่อให้ได้รับชัยชนะ ความสูญเสียก็จะมหาศาลเกินไป” แม้ว่าเขาจะร่วมมือกับภาคีแห่งความรอด แต่เป้าหมายของเขาก็แตกต่างออกไปเล็กน้อย ความภักดีของเขามิได้ขึ้นตรงต่อลัทธิ หากแต่เป็นของดยุคแห่งไรน์สเตอร์ กษัตริย์ผู้ชอบธรรมเพียงผู้เดียว “กองทัพนี้มีอยู่เพื่อฝ่าบาท ข้าจะไม่สูญเสียมันไปโดยไม่จำเป็น” เพื่อที่จะพิชิตทวีป เขาต้องรักษากองทัพของตนไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “ถึงเวลาเผยคมดาบที่ซ่อนไว้ สงครามครั้งนี้อาจเป็นครั้งสุดท้าย” เคานต์วิเพนเวลท์เตรียมการเพื่อช่วงเวลานี้มานานหลายปี และการเตรียมการนั้นเองคือเหตุผลที่ภาคีแห่งความรอดสามารถรวบรวมกองทัพกบฏจำนวนมากทั่วทั้งทวีปได้ บัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่จะเดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับกองกำลังพันธมิตร แววตาของเคานต์วิเพนเวลท์ทอประกายแห่งความมุ่งมั่นอันเยียบเย็น “ดยุคแห่งเฟนริส... มาดูกันสิว่าเจ้าจะเร็วได้สักแค่ไหน” *** กองกำลังพันธมิตรหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวและมุ่งหน้าสู่อาณาจักรกริมเวลล์ โดยที่ความเชื่อมั่นพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด หลังจากกองทัพของรูธาเนียเข้าร่วม สายการบังคับบัญชาที่เคยสับสนวุ่นวายก็มีเสถียรภาพ และชัยชนะที่ต่อเนื่องก็ยิ่งโหมกระพือขวัญกำลังใจของพวกเขา เมื่อมาถึงกริมเวลล์ กิสเลนกวาดสายตามองพื้นที่โดยรอบด้วยสีหน้าบึ้งตึง “พวกมันรู้ว่าเส้นทางลำเลียงจะถูกตัดขาด เลยปล้นสะดมทุกสิ่งทุกอย่างไปจนเหี้ยนเตียน” ทุกหนทุกแห่งที่กองทัพอาโทรดเคลื่อนผ่าน สภาพไม่ต่างอะไรกับนรกบนดิน พวกมันสังหารหมู่พลเรือนและยึดทรัพยากรทั้งหมด ทิ้งไว้เพียงความพินาศย่อยยับ ที่เป็นเช่นนี้ได้ก็เพราะกองทัพอาโทรดไม่มีความตั้งใจที่จะปกครองกริมเวลล์ เป้าหมายเดียวของพวกมันคือการทำลายล้างและบั่นทอนกำลัง ซากศพของผู้ที่อดอยากจนตายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น แม้ว่าความพยายามก่อนหน้านี้ของกิสเลนจะช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากโรคระบาดได้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถทนทานต่อการปล้นสะดมอย่างไม่หยุดยั้งของกองทัพได้ เหล่าผู้บัญชาการของฝ่ายพันธมิตรต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม “นี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว” “พวกมันคือปีศาจโดยแท้” “น่าจะกำจัดพวกมันให้สิ้นซากไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ” แม้แต่เหล่าขุนนางที่ขึ้นชื่อเรื่องการขูดรีดประชาชนของตน ก็ยังไม่ค่อยทำถึงขนาดนี้ การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการลากทุกคนลงนรกไปพร้อมกัน กิสเลนเดาะลิ้นอย่างขัดใจและออกคำสั่งแก่โคล้ด “แจกจ่ายเสบียงอาหารให้แก่ผู้รอดชีวิต” “พ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้า” เหล่าขุนนางที่เหลืออยู่ของกริมเวลล์ไม่อยู่ในสภาพที่จะช่วยเหลือประชาชนของตนได้ พวกเขาเองก็อ่อนแอลงจากสงครามที่ยืดเยื้อและการขาดแคลนทรัพยากรเช่นกัน ขณะที่ดูแลการบรรเทาทุกข์ กิสเลนก็เรียกโคล้ดมาสอบถามสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา บัดนี้เมื่อพวกเขาได้เข้ามาในดินแดนของกริมเวลล์แล้ว พวกเขาต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอ “แล้วเหล่าขุนนางที่เหลืออยู่ของกริมเวลล์ล่ะ?” “พวกเขาตั้งฐานที่มั่นแยกกันและกำลังรอพวกเราอยู่พ่ะย่ะค่ะ” ในฐานะอาณาจักรที่เคยทรงอำนาจ เหล่าขุนนางของกริมเวลล์ยังคงมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งพอสมควร นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาสามารถขับไล่กองกำลังกบฏส่วนใหญ่ที่ร่วมมือกับภาคีแห่งความรอดกลับไปได้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ได้เลวร้ายลงจนเกินกว่าที่พวกเขาจะควบคุมได้ “บอกพวกเขาว่าไม่ต้องรอ ให้มาหาเราเลย... อย่างไรเสียเราก็กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นอยู่แล้ว” ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะปล่อยให้พวกเขาปะทะกับกองทัพอาโทรดก่อนเวลาอันควร มันจะมีประสิทธิภาพมากกว่ามากหากพวกเขาเข้าร่วมกับกองกำลังพันธมิตรและเคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียวกัน ด้วยวิธีนี้ กำลังของกองทัพพันธมิตรจะยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถขยี้กองทัพอาโทรดได้อย่างง่ายดาย ทว่ากองทัพอาโทรดเคลื่อนไหวเร็วกว่า ข่าวสารส่งมาถึงกองทัพพันธมิตรที่กำลังรุกคืบในไม่ช้า “กองกำลังอาโทรดเคลื่อนทัพแล้ว! พวกมันแยกกำลังออกเป็นสิบสาย! คาดว่าแต่ละหน่วยมีกำลังพลระหว่าง 20,000 ถึง 30,000 นาย!” “เหล่าขุนนางกริมเวลล์ที่กำลังรอคอยอยู่ ถูกซุ่มโจมตีและถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก!” “เราไม่สามารถระบุวัตถุประสงค์หรือเจตนาที่แท้จริงของพวกมันได้! พวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ไม่ธรรมดา! หน่วยสอดแนมของเรากำลังไล่ตามอยู่!” สีหน้าของกิสเลนเคร่งขรึมลงขณะรับฟังรายงาน ในขณะที่เหล่าผู้นำฝ่ายพันธมิตรตกอยู่ในความสับสน “นี่มันอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นอย่างกะทันหัน?” “พวกมันกล้าแยกกำลังต่อหน้ากองทัพมหึมาของเรา? พวกมันเสียสติไปแล้วรึ?” “พวกมันคงกำลังหนี! ดีล่ะ! ไปไล่ล่าพวกมันทีละคนเลย!” เหล่าผู้บัญชาการฝ่ายพันธมิตรตะโกนอย่างหัวเสีย แต่กิสเลนไม่ได้ด่วนสรุปเช่นนั้น “เคานต์วิเพนเวลท์... เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” หลังจากจ้องมองแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง กิสเลนก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในไม่ช้า “เส้นทางลำเลียง... มันยาวเกินไปแล้ว” กองกำลังพันธมิตรสามารถรักษากองทัพขนาดมหึมาของตนไว้ได้ตลอดความโกลาหลนี้ ก็เพราะศักยภาพในการผลิตอันแข็งแกร่งของรูธาเนีย ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรเพื่อนบ้านที่ยังมีทรัพยากรเหลือพอที่จะแบ่งปัน เมื่ออาณาจักรโดยรอบส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายพันธมิตรแล้ว ศัตรูก็ไม่สามารถคุกคามเส้นทางลำเลียงของพวกเขาได้อีกต่อไป เพื่อความปลอดภัย กิสเลนได้จัดตั้งเส้นทางลำเลียงแยกกันถึงสามเส้นทาง อาณาจักรอาโทรดที่เพิ่งยึดมาได้ก็ถูกกำหนดให้เป็นฐานเสบียงอีกแห่งหนึ่งด้วย อย่างไรก็ตาม ยิ่งกองกำลังพันธมิตรรุกคืบไปไกลเท่าไหร่ เส้นทางลำเลียงเหล่านั้นก็ยิ่งยืดยาวออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่คือข้อกังวลที่กิสเลนเองก็กำลังครุ่นคิดอยู่เช่นกัน “เคานต์วิเพนเวลท์ไม่มีทางมองข้ามจุดอ่อนนี้ไปแน่ นั่นคือสิ่งที่มันตั้งเป้าอยู่หรือ?” กองทัพอาโทรดเองก็กำลังเผชิญกับการขาดแคลนเสบียงเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของพวกเขาแล้ว ทางเลือกทางยุทธศาสตร์จึงมีจำกัด กิสเลนหลับตาลง ครุ่นคิดว่าเขาจะทำอย่างไรหากตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน “เราต้องการศึกตัดสินชี้ขาด แต่ว่า...” ทั้งกองกำลังพันธมิตรและกองทัพอาโทรดต่างก็มีความมั่นใจในกองทัพหลักของตน ทางเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับอาโทรด เมื่อพิจารณาจากเสบียงที่ร่อยหรอลงเรื่อยๆ ก็คือการมุ่งเป้าไปที่การเผชิญหน้าตัดสินผลแพ้ชนะในครั้งเดียว แต่พวกมันไม่ได้เลือกเส้นทางนั้น กลับกัน พวกมันแยกกำลังและริเริ่มการปะทะกันในหลายจุด เคานต์วิเพนเวลท์เป็นนักวางกลยุทธ์ที่ชื่นชอบกลยุทธ์คล้ายกับของกิสเลน กิสเลนต้องนำปัจจัยนั้นมาพิจารณาในการประเมินของเขาด้วย “ถ้าข้าอยู่ในตำแหน่งของมัน...” กิสเลนบีบบังคับศัตรูให้เคลื่อนไหวตามที่เขาต้องการเสมอ เขาสร้างสถานการณ์ที่พวกมันไม่มีทางเลือกอื่น เส้นทางลำเลียงหลายเส้นทางช่วยให้กองกำลังพันธมิตรมีอาหารอุดมสมบูรณ์ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็สร้างเป้าหมายจำนวนมากให้แก่ศัตรูด้วยเช่นกัน “โคล้ด เจ้าคิดว่าจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเราในตอนนี้คืออะไร?” โคล้ดเสยผมของเขา เผยรอยยิ้มอวดดี “เมื่อมีท่านกับข้าอยู่ด้วยกัน เราก็ไร้เทียมทานแล้ว ไม่มีจุดอ่อนใดๆ ทั้งสิ้น... เฮ้อ สงครามนี่ชักจะน่าเบื่อแล้วสิ” “...” กิสเลนตวัดสายตาคมกริบมองเขา โคล้ดจึงรีบก้มศีรษะลงและเริ่มใช้ความคิด มันเป็นเรื่องไร้สาระที่จะระบุจุดอ่อนในขณะที่มีกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นเช่นนี้ ถึงกระนั้น หากต้องชี้ให้เห็นสักอย่าง... “กองทัพของเราใหญ่และเชื่องช้า เราจะไม่สามารถไล่ตามกองกำลังศัตรูที่แตกออกไปได้ง่ายๆ และ... เส้นทางลำเลียงของเรายาวเกินไปพ่ะย่ะค่ะ” “แล้วเจ้าคิดว่าเจตนาของศัตรูคืออะไร?” “พวกมันกำลังหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรง ด้วยกองทัพขนาดมหึมาของเรา เราจะตกที่นั่งลำบากหากพวกมันตัดเส้นทางลำเลียงทั้งหมดของเราได้” กิสเลนพยักหน้า มันเป็นกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผลสำหรับกองกำลังที่มีจำนวนน้อยกว่า แต่เคานต์วิเพนเวลท์คงไม่หยุดอยู่แค่นั้น ท้ายที่สุดแล้ว กองกำลังหลักของภาคีแห่งความรอดก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าเสมอไป หากกองทัพทั้งสองปะทะกันซึ่งๆ หน้า ก็ไม่มีอะไรรับประกันชัยชนะของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ นั่นหมายความว่าต้องมีแผนซ้อนแผนอยู่อีกชั้นหนึ่ง “มันมีแค่นั้นจริงๆ น่ะรึ?” โคล้ดส่ายหัวทันที “การเคลื่อนไหวของพวกมันโจ่งแจ้งเกินไป แม้แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่าพวกมันกำลังทำอะไร เป็นไปได้ว่าพวกมันตั้งใจจะแยกกองกำลังของเราและต่อสู้กับเราในสมรภูมิท้องถิ่น” กิสเลนพยักหน้าอีกครั้ง มันตรงกับการประเมินของเขาเอง ศัตรูตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงการรบตัดสินผลในครั้งเดียว โดยเลือกที่จะเข้าร่วมการปะทะหลายครั้งเพื่อสะสมชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ “พวกมันมีบุคคลที่ทรงพลังมากพอที่จะทำให้แผนนั้นสำเร็จได้” หากทำสำเร็จ กองทัพอาโทรดจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งพร้อมกับความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ในขณะเดียวกัน นอกเหนือจากกองทัพของรูธาเนียแล้ว กองกำลังพันธมิตรส่วนใหญ่ยังขาดผู้ที่ทรงพลังในระดับเดียวกัน “พวกมันสร้างสถานการณ์บีบให้เราต้องเดินไปตามเกมของมัน” พูดง่ายแต่ทำยาก กลยุทธ์นี้มีความเสี่ยงสูงมาก เนื่องจากมันทำให้กองทัพอาโทรดเสี่ยงต่อการถูกทำลายทีละส่วน ผู้บัญชาการส่วนใหญ่คงไม่กล้าเสี่ยงเช่นนี้ แต่เคานต์วิเพนเวลท์เลือกที่จะดำเนินการอย่างกล้าหาญ ส่งสัญญาณถึงความมั่นใจของเขา “มันกำลังล่อลวงเราอย่างโจ่งแจ้ง” หากกองกำลังพันธมิตรไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เคานต์วิเพนเวลท์จะยกระดับการโจมตีให้รุนแรงยิ่งขึ้น สร้างความโกลาหลและความแตกแยก ขั้นตอนต่อไปที่สมเหตุสมผลคือการโจมตีแผ่นดินเกิดของเหล่าพันธมิตร ซึ่งถูกปล่อยให้มีการป้องกันที่เบาบาง การเคลื่อนไหวเช่นนั้นจะทำให้พันธมิตรทั้งปวงตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย สงครามครั้งนี้ได้กลายเป็นการทดสอบความเร็วไปแล้ว มุมปากของกิสเลนกระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันดุร้าย “บังอาจมาท้าข้าด้วยสงครามอุบายแห่งความเร็วงั้นรึ?” ในบรรดากลยุทธ์ทั้งปวง เคานต์วิเพนเวลท์กลับเลือกสิ่งที่กิสเลนมั่นใจที่สุด: สงครามอุบาย นี่คือเหยื่อล่อและคำท้าทายในเวลาเดียวกัน—คำประกาศท้าทายอย่างเปิดเผยว่าให้หยุดเขาให้ได้ถ้าทำได้ ดูเหมือนว่าความมั่นใจของศัตรูจะมากเกินไปหน่อยแล้ว