บทที่ 2010 หอเทพเจ้า “ผู้ดูแลอิกตุน ข้าเกรงว่าข้าจะต้องนำข่าวร้ายมาแจ้งท่าน บรรดาคนพื้นเมืองในโลกที่หม่อมฉันอยู่ ได้สังหารผู้พิทักษ์ของเราไปหนึ่งคนเมื่อเร็ว ๆ นี้ และกำลังเดินทางมาเพื่อจัดการพวกเรา หม่อมฉันเกรงว่าไม่ช้าพวกเราคงจะถูกเปิดโปง” เมื่อได้ยินดังนี้ ชายซึ่งปรากฏกายเป็นโฮโลแกรมก็แปรสีหน้าและดึงดันขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “กลุ่มของเจ้าจะใช้เวลาสร้างเส้นทางถึงพวกเราอีกนานเท่าใด?” “อย่างน้อยหนึ่งร้อยปี ผู้ดูแล” “นานเกินไป ดีแล้ว ข้าจะเร่งการก่อสร้างด้านหลุมหนอนสากลฝั่งของเราที่เชื่อมสู่ดาวเคราะห์แห่งนี้ พวกเราจะพยายามไปถึงเจ้าภายในสามสิบปีข้างหน้า” “ข้าขอบคุณท่าน ผู้ดูแล” “ไปก่อนเถอะ ระวังตัวไว้ หากเป็นไปได้ ใช้ห้องเยือกแข็งเพื่อรอพวกเรา คนบ้านนอกจากโลกเช่นนั้นจะไม่อาจต้านทานพวกเราได้เมื่อเราไปถึง” “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ หม่อมฉันจะพยายามไถ่ถอนและเตรียมพื้นที่ให้แก่จักรวรรดิเครื่องจักรให้เต็มที่ สง่าราศีจงมีแด่จักรวรรดิเครื่องจักร!” “สง่าราศีจงมีแด่จักรวรรดิเครื่องจักร!” สิ่งมีชีวิตโฮโลแกรมระดับ 99 ซ้ำถ้อยคำเดิมอีกครั้งก่อนจะสูญหายไป ... ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อันไกลโพ้นจากโลกวิญญาณ... ท่ามกลางหมู่ดีในท้องอวกาศอันลึกและไร้ขอบเขต มีดาวเคราะห์ขนาดเล็กกว่าถิ่นกําเนิดของมิโนสราว 40 เปอร์เซ็นต์ แต่บรรจุพลังอมตะมากกว่าโลกนั้นถึง 70 เปอร์เซ็นต์ พลังอมตะหาได้ต่างไปจากพลังวิญญาณไม่ เพียงแต่มีความหนาแน่นมากกว่าและอุดมด้วยกฎธรรมชาติยิ่งกว่าที่พบในโลกวิญญาณ ดาวเคราะห์ดังกล่าวมีรูปร่างคล้ายก้อนขนมปัง และแทบจะถูกอารยธรรมชั้นผู้นามครองขาดอย่างสิ้นเชิง จนกระทั่งครอบงำระบบสุริยะซึ่งตั้งอยู่นั้น หากใครสามารถสังเกตสถานที่เช่นนั้นจากเบื้องบน ก็จะมองเห็นโครงสร้างแปลกประหลาดหลายแห่งล้อมรอบดาวเคราะห์ในระบบสุริยะดวงนี้ พร้อมทั้งมียานพาหนะจํานวนมากมายแล่นวนเวียนอย่างไม่ขาดสาย ในระหว่างนั้น ดาวเคราะห์ศูนย์กลางของจักรวรรดิเครื่องจักร อะดาแมนต์แลนด์ เป็นที่ตั้งของหนึ่งในอารยธรรมที่ทรงพลังที่สุดในกาแล็กซี ผู้ปกครองซีกดวงดาวทั้งดวง! ด้วยเทคโนโลยีหุ่นยนต์อันล้ํายุค รูปแบบการสื่อสารขั้นสูง และความห่างไกล อารยธรรมของดาวเคราะห์นี้เป็นเสมือนยักษ์ใหญ่ที่แผ่อิทธิพลไปไกลเกินกว่าถิ่นกําเนิดของตนเอง ในขณะเดียวกัน แม้มีสิ่งมีชีวิตหลายร้อยล้านบนโลกใบนี้จะอาศัยอยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตเทียมที่เผ่าพันธุ์นาคาอนันตสร้างขึ้น อันได้แก่เหล่าหุ่นยนต์คล้ายคลึงกันที่มิโนสเพิ่งพบเจอ แต่ ณ ใจกลางของโลกแห่งนี้ตั้งอยู่เมืองหลวงของจักรวรรดิเครื่องจักร ในสถานที่สุกสกาวแห่งนี้ ซึ่งสร้างขึ้นทั้งหมดจากวัสดุที่ทนแรงต้านทานอย่างยิ่งและหาได้เฉพาะบนดาวเคราะห์ดวงนี้ มีปราสาทใหญ่โตเท่ากับเมืองแห้งแล้ง ที่นั่น บนหนึ่งในชั้นสูงสุด ตั้งอยู่ชายผู้เพิ่งรับสารจากหัวหน้าหนึ่งในกลุ่มนักสํารวจอวกาศจํานวนมากที่รัฐมีอยู่ทั่วกาแล็กซีและซีกดวงดาว เมื่อสิ้นสุดการสนทนากับชายผู้อยู่ในโลกวิญญาณ เดมิโกระดับ 99 ผู้นี้ คือ อิกตุน ก็กำหมัดแน่นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “โลกวิญญาณนี้อาจเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดินับตั้งแต่เราครอบครองรอยร้าวมืด เราไม่อาจยุ่งเหยิงกับโลกนี้ได้ มิฉะนั้นอารยธรรมอื่นที่มีพลังเทียบเท่าหรือมากกว่าเราจะเข้ายึดครองและขโมยทรัพยากรอันล้ําค่าของโลกยุคดึกดําบรรพ์นี้” อิกตุนกระซิบพร้อมกับนำพลังอมตะภายในร่างไหลเวียนไปยังแหวนที่นิ้วมือซ้าย ขณะที่อัญมณีสีเปล่งประกายอย่างสว่างไสว ถูกบงการด้วยพลังของเดมิโกระดับ 99 ร่างผู้นี้พื้นที่รอบตัวสั่นไหว และอีกพริบตาเขาก็หายไปจากที่ซึ่งเขายืนอยู่ พริบตาเดียว อิกตุนก็เห็นสภาพแวดล้อมแปรเปลี่ยน เคลื่อนย้ายออกจากห้องทํางานในวังหลวงสู่หนึ่งในดวงจันทร์ของอะดาแมนต์แลนด์ ซึ่งตั้งตระหง่านด้วยวิหารมหึมา เมื่อมาถึง อิกตุน ซึ่งเป็นผู้อาวุโสชั้นสูงของจักรวรรดิเครื่องจักร รู้สึกถึงพลังอันเกินจะประมาณที่ซัดกระหน่ําเขา เขาจึงไม่ลังเลที่จะโน้มตัวลงกราบ “ผู้ดูแล ท่านมาทําอะไรอยู่ที่หอเทพเจ้า?” ยักษ์ใหญ่ที่ดูราวกับรูปปั้นได้กางตาขึ้นแล้วเหลือกตามองไปทางอิกตุน ทําให้ชายผู้มีตําแหน่งสูงของจักรวรรดิเครื่องจักรรู้สึกราวกับชีวิตเขาขึ้นอยู่กับพระทัยของสิ่งมีชีวิตนี้ ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือผู้พิทักษ์แห่งหอเทพเจ้า พระเจ้ายักษ์ระดับ 100! “เพคะ กระหม่อมขออภัยที่มากวนพระองค์ กระหม่อมนี้เพียงแต่นำสารสําคัญเรื่องโลกวิญญาณมา ณ ที่นี้ กองกําลังท้องถิ่นขู่เข็งการดําเนินงานของพวกเรา กระหม่อมเกรงว่าหากพวกเราไม่เร่งแผนการแล้ว พวกเราคงจะเสียความได้เปรียบในโลกนี้ไป” อิกตุนกล่าวโดยหลบสายตาจากองค์พระที่อยู่เบื้องหน้า “อ๋อ โลกวิญญาณสินะ? คนพื้นเมืองนั่นรู้เรื่องการปรากฏตัวของพวกเราที่นั่นหรือ? เกิดขึ้นมานานเท่าไรแล้ว?” ยักษ์ใหญ่นั้นแสดงความสนใจ “เพคะ กระหม่อมเพิ่งได้รับการติดต่อจากกลุ่มนักสํารวจที่อยู่ในโลกอันไกลโพ้นนั้น เพคะ ดูเหมือนว่ากลุ่มคนพื้นเมืองบางกลุ่มจะเดินทางไปยังฐานลับนี้ของพวกเราบนโลกละแวกนั้นแล้ว ภายหลังการสังหารผู้พิทักษ์ของพวกเราไปหนึ่งคน” “คนพื้นเมืองเหล่านี้ทั้งทรงพลังและกล้าหาญ ดีแล้ว ไปเถอะ พระองค์” พระองค์ตรัสขณะเงยหน้ามองทอดสายตาสู่หมู่ดี ก่อนจะกลับสู่ภาวะนิ่งอีกครั้ง ไม่ขัดขวางทางของผู้มีตําแหน่งสูง เมื่อได้รับอนุญาตจากหนึ่งใน 16 พระเจ้าแห่งจักรวรรดิเครื่องจักร อิกตุนจึงเดินตามบันไดวิหารอันยิ่งใหญ่จนถึงมุขกลางซึ่งเป็นที่ประทับของเหล่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังจักรวรรดิเครื่องจักร จักรพรรดิแห่งรัฐนี้เป็นหนึ่งใน 16 พระเจ้า จึงประทับอยู่ที่หอเทพเจ้า ไม่ใช่ในวังหลวง ธิดาพระองค์หัวปีมักจะรับบทบาทเป็นตัวแทนของพระองค์ในวังหลวงส่วนใหญ่ แต่ในฐานะเดมิโกระดับ 99 ก็มีเรื่องที่เจ้าหญิงมกุฎราชกุมารีไม่อ，下一步是什么？