บทที่ 2014 การพยากรณ์ศัตรู ขณะที่มิโนส์กับลูกเรือกำลังแล่นเรือมุ่งหน้าสู่ขั้วโลกเหนือแห่งโลกวิญญาณ กลุ่มนักสำรวจอวกาศจากจักรวรรดิเครื่องกลก็กําลังเตรียมพร้อมเพื่อรับ “แขก” ของพวกเขา เกาะหลักของสถานที่นี้ได้ยกสัญญาณเตือนภัยขึ้นแล้ว และยังได้จัดเตรียมอาวุธพิเศษเอาไว้ในตําแหน่งที่พร้อมจะใช้งาน ในเวลาเดียวกัน บรรดาผู้พิทักษ์ทั้งหมดซึ่งอยู่ในความควบคุมของหัวหน้านักสำรวจอวกาศท้องถิ่นก็ได้ตื่นจากภวังค์และพร้อมรบแล้ว พวกเขาไม่อยากเสี่ยงไปไล่ล่าศัตรู เนื่องจากหลุมดําของมิโนส์เป็นสิ่งที่แม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่รู้วิธีรับมือ ด้วยไม่มีสักคนในหมู่พวกเขาที่สามารถละเว้นผลพวงของหลุมดําได้ พวกเขาจึงอยากยุติทุกอย่างในการรบเพียงครั้งเดียว โดยใช้ข้อได้เปรียบทั้งหมดที่มีอยู่ฝ่ายตนให้เต็มที่ ไม่เหมือนเหล่ากําลังของโลกวิญญาณ บรรดาสิ่งมีชีวิตแห่งจักรวรรดิเครื่องกลมีเทคโนโลยีหลากหลายรูปแบบในลักษณะของอาวุธ ซึ่งแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับต่ําก็สามารถใช้เพื่อจัดการกับภัยคุกคามที่ทรงพลังได้ ทั้งอาวุธคลื่นเสียง อาวุธเลเซอร์ พลาสมา และอื่น ๆ พวกเขามีวิธีการทำลายลูกเรืออย่างมิโนส์ได้หลายทาง แต่ก่อนจะใช้อุปกรณ์เหล่านี้ พวกเขาต้องแน่ใจก่อนว่าผู้นําศัตรูอย่างมิโนส์จะต้องล้มลง ตราบใดที่เขายังยืนอยู่ หลุมดําของเขาก็สามารถหยุดยั้งเทคโนโลยีขั้นสูงสุดของกลุ่มนี้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะล้มลงจริง พวกเขาจึงวางแผนจะใช้ทุกสิ่งที่มีอยู่ในแกนกลางของอาณาเขตตนเอง ที่ซึ่งพวกเขาควบคุมการรบให้เป็นไปในทางที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองได้ดีที่สุด นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่เสี่ยงโดยไม่จําเป็น และมีเพียงแค่ก่อนหน้านี้ที่พวกเขาเสียหุ่นยนต์ไปไม่กี่ตัวแก่กลุ่มของมิโนส์ เนื่องจากความล่าช้าในการย้ายผู้คนออกจากเกาะนั้นมายังแกนกลางในมหาสมุทรเหนือ โดยสรุป มิโนส์กับกลุ่มของเขาอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่แกนกลางของอาณาเขตนั้นก็ได้เตรียมพร้อมรับมือเขาไว้แล้ว ทั้งอาวุธ ทั้งระบบป้องกัน และผู้พิทักษ์ ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องปฏิบัติการลับแห่งจักรวรรดิเครื่องกลบนดาวโลกนี้ บรรดาผู้นําของฐานที่มั่นแห่งนี้กําลังเสร็จสิ้นการเตรียมการสำหรับมาตรการสุดท้ายที่จะการันตีความสําเร็จของพวกเขา ภายในพื้นที่ขนาดมหึมาใต้ดินของภูมิภาคนี้ สถานที่ซึ่งใหญ่พอที่จะบรรจุร่างของมังกรเต็มวัยได้ มีโถเรืองแสงสีฟ้าอ่อนหลายใบที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ราวกับคลังสินค้าขนาดใหญ่ จากโถเรืองแสงเหล่านี้ ผู้ใดก็สามารถมองเห็นสัญลักษณ์ของภาษาของชนชาตินี้ได้อย่างชัดเจน โดยมีข้อความที่มีความหมายคล้ายกันสลักไว้ ขณะเดียวกัน ภายในโถเหล่านั้น ได้บรรจุร่างของสมาชิกในเผ่าพันธุ์นี้ไว้หลายร่าง “ผู้บัญชาการ เราได้รับการยืนยันแล้วว่า บุคลากรที่ไม่จําเป็นในการรบครั้งนี้ทั้งหมดได้เข้าสู่ภาวะการนอนหลับลึกภายในโถไครโอเจนิกแล้ว” สิ่งมีชีวิตระดับ 89 กล่าวต่อสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในสถานที่นี้ “ความทรงจําของพวกเขาได้ถูกเก็บรักษาและส่งไปยังเซิร์ฟเวอร์กลางของจักรวรรดิเครื่องกลแล้ว ภายในไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ ข้อมูลในจิตใจของพวกเขาจะถูกปกป้องไว้อย่างแน่นหนา หากศัตรูสามารถทําลายระบบป้องกันและร่างของพวกเราได้ จักรวรรดิก็จะสามารถสร้างหุ่นยนต์ที่มีความรู้ของพวกเขาเหล่านั้นได้” “สมบูรณ์แบบ” ผู้บัญชาการของฐานที่มั่นแห่งนี้กล่าว เขาไม่ได้ต้องการใช้ความทรงจําของผู้เชี่ยวชาญจํานวนมากในทีมของเขาในลักษณะเช่นนี้ แต่ก็ตระหนักถึงความเสี่ยงที่รออยู่เบื้องหน้า หากเป็นที่อื่น เขาคงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอันตรายต่อชีวิตของผู้คนของเขาซึ่งอยู่ภายในโถไครโอเจนิกเหล่านี้ ไม่เพียงแต่โถเหล่านี้สามารถหยุดยั้งนาฬิกาทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตภายในได้ชั่วคราว แต่ยังเป็นระบบป้องกันที่แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีทางพ่ายแพ้ แม้แต่เทพเจ้าก็อาจต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะทําลายหน่วยเพียงหนึ่งเดียวนี้ได้! แต่ศัตรูของพวกเขาในครั้งนี้นั้นผิดปกติอย่างยิ่ง และสามารถสร้างสิ่งทรงตนสูงสุดในจักรวาลขึ้นมาใหม่ได้ นั่นคือหลุมดํา! แม้แต่อารยธรรมของชนชาตินี้ก็ไม่มีทางรับมือกับหลุมดําได้ ดังนั้น ผู้บัญชาการของฐานที่มั่นแห่งนี้พร้อมด้วยลูกน้องบางส่วนจึงรู้ดีว่า มีความเสี่ยงที่แม้แต่ระบบป้องกันชั้นสุดท้ายของพวกเขาจะถูกเจาะทะลวง และผู้เชี่ยวชาญจํานวนมากของพวกเขาจะต้องพินาศ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังสามารถคัดลอกความทรงจําและความรู้ของพวกเขา เพื่อปกป้องผลงานที่ได้ทําขึ้นในโลกนี้ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาได้ ด้วยการปกป้องความทรงจําเหล่านี้ไว้ และสามารถนําไปใช้ในหุ่นยนต์ได้ จักรวรรดิเครื่องกลก็สามารถครอบงำโลกนี้ได้อย่างง่ายดายด้วยข้อมูลที่รวบรวมโดยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มากมาย แม้ว่ามิโนส์จะสามารถสังหารพวกเขาในอนาคตอันใกล้ก็ตาม ด้วยเหตุนี้ จึงเหลือความกังวลน้อยลงหนึ่งเรื่องสำหรับบรรดาสิ่งมีชีวิตที่จะต้องคอยหลบซ่อนเพื่อรับมือกับวิกฤต ขณะที่สิ่งมีชีวิตพื้นเมืองอื่น ๆ ของจักรวรรดิเครื่องกลนอนหลับอยู่ภายในโถของตนเอง ฟรีเว็บน่อล.คอม “ผู้บัญชาการ ก่อนที่เราจะเข้าสู่ภาวะจำศีล ด็อกเตอร์เคานส์ได้กล่าวเตือนว่า เราต้องระมัดระวัง เป้าหมายของเราต้องถูกสังหาร มิฉะนั้นเราจะต้องเผชิญกับปัญหาที่ไม่มีวันสิ้นสุด ตามการคิดคำนวณทางคณิตศาสตร์ของด็อกเตอร์เคานส์ มิโนส์ สจ๊วต คนนี้อาจกลายเป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเรา หากปล่อยให้เขาหลุดรอดออกจากทะเลเหนือ” อีกหนึ่งสิ่งมีชีวิตระดับ 89 กล่าวอย่างจริงจัง ลิตส์นอเวล.โกม ด็อกเตอร์เคานส์เป็นนักคณิตศาสตร์ของกลุ่มนักสำรวจอวกาศของคิกตุน และยังเป็นผู้ทรงความรู้ด้าน “ผู้ทอดทาย” ที่มีชื่อเสียงในจักรวรรดิ ผ่านศักยภาพของมิโนส์ ด็อกเตอร์เคานส์ได้พัฒนาวิธีคิดทางคณิตศาสตร์ขึ้นมา เพื่อทำนายว่ามิโนส์จะมีพลังเข้มแข็งเพียงใดในอนาคต และความยากลำบากที่จักรวรรดิเครื่องกลจะต้องเผชิญในการเดินทางครั้งนี้ หากปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ “ท่านผู้นี้ได้มอบสิ่งนี้ให้กับผู้บัญชาการ” ผู้ทรงความรู้คนนั้นส่งผ่านวัตถุที่เปล่งแสง ซึ่งแสดงให้เห็นกราฟสองเส้นพร้อมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับมิโนส์ “นี่คืออะไร?” ผู้บัญชาการอิคตุนถาม สิ่งมีชีวิตได้อธิบายตามที่ด็อกเตอร์เคานส์ได้บอกแก่เขานั่นเอง “กราฟนี้แสดงระดับพลังของมิโนส์เปรียบเทียบกับผู้พิทักษ์ของพวกเรา อีกเส้นหนึ่งแสดงถึงโอกาสความสําเร็จของพวกเราตามระดับการฝึกฝนของเขา” เมื่อมองดู อิคตุนรู้สึกเย็นยะเยือกในจิตวิญญาณ เมื่อเขาเห็นว่าหากมิโนส์บรรลุถึงระดับ 90 โอกาสที่พวกเขาจะชนะในโลกวิญญาณจะเหลือไม่ถึง 60% แต่หากเขาตายก่อนถึงจุดนั้น โอกาสจะอยู่ที่ 98% อย่างไรก็ตาม หากมิโนส์บรรลุถึงระดับ 95 โอกาสของจักรวรรดิจะติดลบที่ -7%! “นี่หมายความว่าอย่างไร?” อิคตุนถามเมื่อเห็นข้อมูลนี้ “หากโอกาสความสําเร็จของเราติดลบ หมายความว่าเราจะพ่ายแพ้สงครามครั้งนี้ และระบอบการปกครองของเราจะตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกศัตรูครอบงำ ตามที่ด็อกเตอร์เคานส์กล่าวไว้ โอกาสความสําเร็จ -100% ของเราหมายถึงความพินาศของจักรวรรดิ!” นั่นคือตอนที่อิคตุนเห็นกราฟที่กล่าวถึงนั้นไปถึงจุดนั้น ในสถานการณ์ที่มิโนส์อาจบรรลุถึงระดับ 100 “บ้าเอ้ย!” เขาเข้าใจถึงความน่าเกรงขามของมิโนส์ในนิมิตของด็อกเตอร์เคานส์ และเห็นว่าจําเป็นเพียงใดที่พวกเขาจะต้องกำจัดจักรพรรดิสจ๊วตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “เราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อยับยั้งมิโนส์ สจ๊วต ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แม้ว่าเราจำต้องสูญเสียฐานที่มั่นปัจจุบัน และทุกคนต้องเสียชีวิตในการรบ หากแลกมาด้วยการเสียชีวิตของเขา มันก็จะคุ้มค่า!” เขากล่าวขณะที่ก้าวออกจากสถานที่ซึ่งมีโถไครโอเจนิกของผู้คนมากมายอยู่ ‘หากเราล้มเหลว ขอให้ด็อกเตอร์เคานส์คิดผิดในคำวิเคราะห์ของเขา ไม่อย่างนั้น...’