บทที่ 2017 คมดาบไร้ขีดจำกัด เมื่อเขาเริ่มเคลื่อนท่าทางแรกของ “ดาบแห่งเทพ” มิโนสได้แปรเปลี่ยนความตั้งใจของตนให้กลายเป็นคมดาบที่คมกริบ จนเกิดดาบพลังงานนับพันขึ้นมาบริเวณรอบนอกของหมู่เกาะเหล่านั้น จากจุดที่เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ ถูกล้อมรอบด้วยหุ่นยนต์หกตัวกำลังเข้าโจมตี มิโนสได้รวมเอาใบมีดทองคำครึ่งโปร่งขนาดมหึมาให้เกิดขึ้นและปรากฏขึ้นโดยล้อมรอบร่างของเขา ปิดกั้นทุกมุมการโจมตีของศัตรูอย่างสมบูรณ์ พอดีที่พวกมันจะฟาดทะลวง “อวตารวิญญาณ” ของมิโนส สิ่งมีชีวิตโลหะเหล่านี้ก็ได้พบกับความสามารถอันทรงพลังของฝ่ายตรงข้าม ทั้งพบแนวป้องกันที่แน่นหนา และการโต้กลับที่ทันท่วงที ขณะที่มันกำลังกางใบมีดเพื่อสังหาร “อวตารวิญญาณ” ของมิโนส หนึ่งในสิ่งมีชีวิตเทียมระดับ 95 รู้สึกว่าอาวุธของตนพุ่งชนกับใบมีดทองคำขนาดมหึมา ซึ่งล้อมรอบฉายาของจิตวิญญาณจักรพรรดิสจ๊วต แกรง! ถึงแม้ว่าการโจมตีนี้จะรุนแรงและสามารถทำร้ายแม้แต่มนุษย์ระดับ 96 ของโลกนี้ได้ แต่หุ่นยนต์ตัวนั้นกลับรู้สึกว่าอาวุธตนถูกหยุดนิ่ง และแรงโจมตีถูกสะท้อนกลับมายังตัวมันเอง จนมันต้องเร่งกลไกเพื่อไม่ให้ถูกเหวี่ยงถอยหลัง หุ่นยนต์อีกห้าตัวก็เผชิญสถานการณ์เดียวกัน ในช่วงเวลาสุดท้ายของการเคลื่อนไหว พวกมันพุ่งเข้าหาใบมีดยักษ์ที่ล้อมรอบมิโนส แต่ไม่สามารถเอาชนะสิ่งนั้นได้ “นั่น…” หนึ่งในนั้นชะเง้อมือกลไก แล้วจ้องมองมันอย่างแปลกใจ ในฐานะสมาชิกของอารยธรรมเทคโนโลยี พวกมันช่ำชองในหลายสิ่ง แต่เมื่อมาถึงความลับของเทคโนโลยีที่ได้ถูกเพาะกล่อมในโลกดั้งเดิมนี้นานหลายล้านปี พวกมันยังคงมีความสงสัยอยู่ดี แม้แต่ปัญญาประดิษฐ์ในสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็ไม่อาจหยั่งรู้หรือเข้าใจความสามารถของผู้ฝึกวิชาจิตวิญญาณในโลกนี้ได้ เมื่อพวกมันเผชิญหน้ากับดาบที่ปรากฏบนเส้นทาง หุ่นยนต์ทั้งหกตัวจึงตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เพียงแค่การป้องกัน “ความตั้งใจของข้าคือคมดาบที่ไร้ขีดจำกัด!” มิโนสกล่าว ขณะที่สภาพแวดล้อมรอบกายของเขาซึ่งประกอบด้วยพลังวิญญาณและกฎธรรมชาติพุ่งพล่าน ทำให้หุ่นยนต์แต่ละตัวรู้สึกว่าสิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นกับมัน “ระวัง!” หุ่นยนต์ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ซึ่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยจากหุ่นยนต์ทั้งหกตัว ร้องเตือน แต่ก็สายเกินไปแล้ว ทันใดที่เสียงคำเตือนนั้นหลุดออกจากโครงสร้างเสียง บุคคลทั้งหกนั้นก็รู้สึกว่ามีใบมีดเช่นเดียวกับที่ปรากฏล้อมรอบมิโนส เกิดขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกมัน และฟันงับขึ้นมาในแนวดิ่ง สวู้วววซ! ภายในพริบตาเดียว ทั้งหกตัวถูกความตั้งใจของมิโนสสังหาร ขณะที่ผู้คนทั้งหมดในสนามรบ ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรที่ยุ่งอยู่ของจักรพรรดิสจ๊วต หรือสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพแห่งจักรวรรดิเครื่องจักร ต่างตระหนักว่าการรวมกันของสามเทคนิคนี้อันตรายต่อศัตรูเพียงใด นอกจากคมดาบนับพันที่เฉือนลอดผ่านอวกาศนับพันลูกบาศก์กิโลเมตรแล้ว มิโนสเพียงลําพังยังได้โจมตีถึงแก่ความตายแก่สิ่งมีชีวิตหกตัวที่มีทักษะการต่อสู้และการป้องกันระดับ 94 ถึงแม้เขาจะมีพลังระดับ 89 เพียงชั่วคราว แต่เขาก็สามารถสังหารทั้งหกตัวได้ในพริบตา จนร่างของพวกมันแตกกระจายแตกต่างไปในหลายส่วน “บ้าเอ้ย! เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?” หุ่นยนต์ตัวหนึ่งที่กำลังหนีจากคมดาบใกล้เคียงของมิโนส และยังต้องหนีจากการโจมตีของพันธมิตรจักรพรรดิสจ๊วตด้วย ได้ตะโกนออกมาขณะเร่งความเร็วบินหนีไป “ศัตรูที่มีศักยภาพทำลายจักรวรรดิแบบนี้ แค่จับตัวย่อมไม่ง่ายแน่!” กล่าวหุ่นยนต์ตัวหนึ่งที่ถูกหนวดเส้นหนามของวาฬยักษ์หลายเส้นมัดไว้ ขณะที่วาฬตัวนั้นใช้ครีบหางโจมตีใส่มัน “แต่มันจะสู้ต่อไปได้อีกนานแค่ไหน เมื่อทำสิ่งต่าง ๆ มามากมายแล้ว?” หนึ่งในนั้นถามขึ้นมา รู้สึกว่าแม้มิโนสจะน่าทึ่งเพียงใด แต่นี่คือขีดจำกัดของเขา และก็ยังไม่เพียงพอที่จะการันตีชัยชนะแก่โลกวิญญาณในศึกนี้ มิโนสมองไปที่คู่ต่อสู้ทั้งหกตัวที่ล้มตาย แต่เขาไม่ได้เห็นการก่อตัวของ “ภัยพิบัติสายฟ้า” ใด ๆ ‘ดูเหมือนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อแก่นแท้ของพวกมันถูกถอดออกจากร่างโลหะนั่น’ เขาคิดในใจขณะที่หายใจหอบและเริ่มรู้สึกกับผลข้างเคียงจากการรวมกันของสามเทคนิคในคราวเดียว ในปัจจุบัน ความเสียหายจากการใช้อาวุธสูงสุดของเขาจะไม่รุนแรงเท่าในอดีต แต่มันก็ยังคงเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสสำหรับมิโนส หากไม่เกินสองนาที เขาจะถึงขีดสูงสุด และจะไม่สามารถสู้ต่อได้อีก หากเขาไม่สามารถยุติการเผชิญหน้านี้ได้ภายในเวลานั้น เขาจะเสี่ยงที่จะพบจุดจบในพื้นที่แห่งทะเลเหนือนี้! เขาเก็บความคิดเกี่ยวกับลักษณะของสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์ต่างดาวเหล่านี้ไว้ในใจ แล้วเคลื่อนไหวไปมา จ้องมองหุ่นยนต์ระดับสูงอื่น ๆ ในพื้นที่นี้ ในเวลาเดียวกัน ใบมีดนับไม่ถ้วนของเขาทำลายพลังรบบางส่วนของฝ่ายตรงข้าม โดยมุ่งเป้าไปที่เรือรบ ยานอวกาศ และโครงสร้างพื้นฐานต่าง ๆ ที่ไม่มีเกราะป้องกันอยู่บนหมู่เกาะเหล่านั้น ส่วนมากแล้ว ถึงแม้เขาเคยหลบหลีกอาวุธทรงพลังของจักรวรรดิเครื่องจักรได้ตั้งแต่ตอนเริ่มต้นศึก แต่มิโนสก็ไม่ได้ประมาทพลังของอาวุธเหล่านั้น บางอย่างมีพลังรุนแรงถึงขนาดสามารถทำร้ายเทพครึ่งพระเจ้าระดับสูงได้เลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันไม่ได้เป็นพลังที่ถูกควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิต พวกมันจึงหลบหลีกได้ง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม อาวุธเหล่านี้ก็ถือเป็นหนึ่งในอันตรายหลักในพื้นที่ ทุกครั้งที่มีโอกาส มิโนสก็จะบัญชาให้ใบมีดนับไม่ถ้วนที่ถูกสร้างขึ้นจากความตั้งใจของเขาทำลายโครงสร้างเหล่านั้น ในขณะนั้น สิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยจิตใจซึ่งเป็นลูกเรือของเขา ได้เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว มีนางเงือกขับร้องเพลงที่ไพเราะ ขณะที่จิ้งจอกเก้าหางพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของบรรดาผู้ที่คอยปกป้องหรือควบคุมอาวุธเหล่านั้น ในเวลาเดียวกัน หุ่นยนต์รบมุ่งเน้นไปที่การเผชิญหน้ากับมิโนสหรือพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาโดยตรง จนไม่สามารถปกป้องอาวุธสงครามในพื้นที่โดยรอบได้ เมื่อมองเห็นสถานการณ์นี้จากภายในเขตที่ได้รับการป้องกันด้วยรูปแบบการป้องกันของตน อิกตุนรู้สึกว่าทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีฝ่ายใดจะได้ชัยชนะอย่างง่ายดายในศึกวันนี้ เมื่อ 7 จาก 18 หุ่นยนต์ล้มตายแล้ว และอีก 2 ตัวกำลังได้รับความเสียหายสาหัสอยู่ในมือของพันธมิตรมิโนส เรือรบของกลุ่มผู้ปกครองทะเลเหนือก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากใบมีดศัตรูนับไม่ถ้วน เรือรบที่ถูกโจมตีเป็นลำแรกไม่สามารถทนต่อการโจมตีร่วมของสัตว์ทะเลโดยรอบและใบมีดของมิโนสได้ จึงเริ่มจมลง ขณะเดียวกัน ยานอวกาศต่าง ๆ ก็ตกลงมาจากท้องฟ้าในเปลวเพลิง โดยมีชิ้นส่วนปริแตกกระเด็นออกมามากมายจากความเสียหายของโครงสร้าง ท่ามกลางสถานการณ์นั้น หุ่นยนต์ที่ควบคุมอาวุธและปืนใหญ่เหล่านี้ตามพื้นที่รอบนอกของหมู่เกาะ ก็ถูกมิโนสทำลายด้วยการเคลื่อนไหวระดับสูง “มิโนส สจ๊วต… เจ้าจะรอดชีวิตผ่านวันนี้ได้หรือไม่?” เทพครึ่งพระเจ้าระดับ 91 ถามตัวเองอย่างหวาดกลัวต่อความตายของตนเอง แต่กลับมั่นใจในชัยชนะของจักรวรรดิเครื่องจักร ความพ่ายแพ้ของผู้คนในเผ่าพันธุ์ของตนยังไม่ได้ถูกกำหนดขึ้นในศึกนี้ ยังมี “ผู้คุ้มกัน” อีก 11 ตัวที่กำลังสู้รบอยู่ ในขณะที่แนวป้องกันของพวกเขายังยืนหยัดอยู่ และคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ของพวกเขาก็เริ่มแสดงสัญญาณของการอ่อนล้า และหากพวกเขาพ่ายแพ้ในวันนี้ กลุ่มจักรวรรดิเครื่องจักรจะเดินทางมายังโลกนี้ภายใน 30 ปี มิโนสจะบรรลุระดับที่จำเป็นเพื่อการันตีชัยชนะของโลกวิญญาณได้ทันเวลานั้นหรือไม่? แม้ว่าการพยากรณ์ของหมอเคาน์จะดูเป็นไปในแง่ร้าย แต่มิโนสจะต้องก้าวกระโดดพัฒนาตัวเองอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาอันสั้นนี้ ส่วนผู้คนของอิกตุน ในระหว่างนี้ ก็เพียงแค่ต้องเร่งสร้างหนอนทะเลลายยูนิเวอร์แซลให้เสร็จสมบูรณ์ เพื่อเชื่อมต่อมายังโลกนี้! “หากเจ้าไม่ตายในวันนี้ มิโนส ข้าจะกำหนดให้เจ้าเป็นรายแรกที่ผู้คนของข้าจะตามล่าสังหารเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึง!” อิกตุนคิดในใจขณะส่งข้อความไปยังจักรวรรดิเครื่องจักร จ้องมองดูศึกระดับสูงในพื้นที่รอบนอก ...