บทที่ 1 - โลกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล “โม่ฟาน หกคะแนน!” หลังจากที่เติ้งหย่งชวน อาจารย์วิชาคณิตศาสตร์พูดจบ ทั้งห้องเรียนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น เกือบทุกคนหันไปมองเด็กหนุ่มผมดำร่างเล็กที่นั่งอยู่หลังสุดของห้องเรียน เด็กหนุ่มคนนี้คือโม่ฟาน ผู้ที่ทำคะแนนสอบได้เพียงเลขหลักเดียว “โม่ฟาน เธอควรจะเรียนรู้อย่างมู่ไป๋บ้างนะ เขาสามารถทำคะแนนได้ถึง 96 คะแนน ทั้งที่ข้อสอบยากขนาดนี้ ทำไมเธอถึงได้คะแนนแค่หลักเดียวล่ะ? อย่าทำให้ชื่อตัวเองต้องมัวหมองนักเลย” เติ้งหย่งชวนถอนหายใจ ทำไมถึงมีนักเรียนที่เจ้าปัญหาแบบนี้อยู่ในห้องของเขาได้นะ? ตอนที่เขาเข้าเรียนช่วงแรกๆ ผลการเรียนของเขาก็อยู่ในระดับท็อป แต่ทว่าหลังจากเข้าสู่มัธยมปลาย คะแนนของเขาก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว และด้วยคะแนนสอบที่น่าอนาถขนาดนี้ มันทำให้ค่าเฉลี่ยของห้องพลอยตกต่ำไปด้วย “อาจารย์ครับ เขาไม่คู่ควรกับชื่อโม่ฟานเลยสักนิด โม่ฟาน… เขาไม่ได้ ‘ธรรมดา’ (Fan) เลยสักนิด! เขาอยู่ต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานด้วยซ้ำ แทบจะเรียกว่าขยะเลยก็ได้” นักเรียนที่ชื่อมู่ไป๋ตะโกนขึ้นมา “ฮ่าๆๆ” “จริงอย่างที่พูดเลย!” “มู่ไป๋นี่สมคำร่ำลือจริงๆ ด่าคนได้โดยไม่ต้องใช้คำหยาบ โม่ฟานไม่ธรรมดาจริงๆ เขาได้กลายเป็นขยะไปเรียบร้อยแล้ว!” เพื่อนทั้งห้องพากันหัวเราะเยาะ และมันไม่ได้หยุดจนกระทั่งเติ้งหย่งชวนเริ่มการสอน …… “ไอ้มู่ไป๋นี่ทำให้ฉันสะอิดสะเอียนจริงๆ มันคิดว่าตัวเองเจ๋งนักหรือไงแค่เพราะว่าหล่อ เรียนดี แล้วก็เล่นเครื่องดนตรีเป็น!” กวนกู่ เพื่อนที่นั่งข้างๆ โม่ฟานพูดขึ้น “มันก็แค่ไอ้เด็ก [เซ็นเซอร์] คนหนึ่งนั่นแหละ” โม่ฟานพูดด้วยความรังเกียจ “เลิกเรียนแล้วนายอยากไปเล่นวอลเลย์บอลไหม?” “ไปไม่ได้ ฉันมีธุระต้องทำ” “นายจะไปช่วยผู้เฒ่าอิ๋งอีกแล้วเหรอ? ก็นะ มีแต่นายนั่นแหละที่กล้าไปที่กระท่อมมุงจากหลังเขานั่น อ้อ จริงสิ ฉันเพิ่งได้นิยายเสวียนห้วนกับโม่ห้วนมา นายอยากให้ฉันให้ยืมสักเล่มไหม?” “นายใส่ไว้ในกระเป๋าฉันก็ได้ แต่ว่านายควรอ่านนิยายให้น้อยลงหน่อยนะ นายชักจะติดเกินไปแล้ว” โม่ฟานกล่าว …… สำหรับนักเรียน เสียงระฆังที่ไพเราะที่สุดย่อมเป็นเสียงสัญญาณเลิกเรียน หลังจากผ่านวันอันแสนน่าเบื่อหน่ายมาทั้งวัน โม่ฟานหาวหวอดขณะแบกกระเป๋าเดินไปทางหลังเขา หลังเขานั้นเป็นทางเข้าด้านหลังของโรงเรียน ซึ่งโดยปกติแล้วไม่มีใครใช้ ผู้เฒ่าอิ๋งที่กวนกู่เอ่ยถึงคือพนักงานรักษาความปลอดภัยของหลังเขาโรงเรียน เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของนักเรียนและป้องกันไม่ให้นักเรียนแอบหนีไปร้านอินเทอร์เน็ต โรงเรียนจึงแต่งตั้งให้ผู้เฒ่าอิ๋งเป็นคนดูแลทางเข้าด้านหลัง ผู้เฒ่าอิ๋งไม่มีญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูง เมื่อเขาจากไปจึงไม่มีใครถามถึงเขา โรงเรียนจึงจัดพิธีฝังเขาไปอย่างเรียบง่าย โม่ฟานกับผู้เฒ่าอิ๋งค่อนข้างคุ้นเคยกัน ก่อนที่คนแก่คนนั้นจะเสียชีวิต เขาก็ได้ทิ้งของบางอย่างไว้ให้โม่ฟาน วันนี้เขานึกถึงความปรารถนาดีของชายชราจึงตัดสินใจไปดูที่กระท่อมมุงจากนั่น ผู้เฒ่าอิ๋งมักจะพูดเสมอว่าเขาเป็นสืบเชื้อสายมาจากบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ ดังนั้นเขาจึงมีแหวนโบราณอายุห้าพันปีอยู่ในครอบครอง โม่ฟานเคยเห็นแหวนนั่นมาก่อน มันเป็นสีดำสนิทและดูไม่เหมือนของโบราณเลยสักนิด แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาเคยนำมันไปให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบ เจ้าของร้านไล่โม่ฟานออกมาพร้อมกับตั้งคำถามว่าเขากล้าพูดได้ยังไงว่าแหวนทองแดงที่หลอมมาจากเตาถ่านแบบนี้เป็น “ของโบราณ” ตั้งแต่นั้นมา โม่ฟานก็เลิกเชื่อคำคุยโวของผู้เฒ่าอิ๋ง โม่ฟานต้องการนำของที่ผู้เฒ่าอิ๋งทิ้งไว้มาเก็บไว้เป็นที่ระลึก ผู้เฒ่าอิ๋งเป็นคนเฝ้าประตูที่ใจกว้าง เขาเป็นคนที่เฉยเมยต่อเรื่องความเป็นความตาย โม่ฟานหวังว่าเขาจะไปสู่สุคติ ความตายไม่ใช่จุดจบของทุกสิ่ง บางทีเราอาจจะไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ไหนสักแห่งก็ได้ไม่ใช่หรือ? “นายจะเชื่อฉันไหมถ้าฉันบอกว่า ในโลกที่ให้ความสำคัญกับวิทยาศาสตร์อย่างสูงนี้ ยังมีโลกคู่ขนานอีกแห่งหนึ่งที่ฝึกฝนเวทมนตร์? ในโลกนั้น นายไม่ได้เรียนวิทยาศาสตร์ แต่เรียนเวทมนตร์…” นี่คือคำพูดเพ้อเจ้อที่ผู้เฒ่าอิ๋งมักจะเล่าให้โม่ฟานฟังเสมอ ซึ่งเป็นเหตุผลที่โม่ฟานเชื่อมั่นว่าเมื่อเขาตายไป ผู้เฒ่าอิ๋งคงไปสู่โลกอื่นเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ และใช้ชีวิตอย่างหรูหรากว่าเดิม แหวนถูกพบได้ง่ายๆ ภายในกล่องไม้ใต้เตียงไม้ไผ่ของเขา เมื่อโม่ฟานเปิดมันออก เขารู้สึกถึงกลิ่นอายจางๆ ที่ดูลึกลับแผ่ออกมาจากกล่อง มันให้ความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์ใจจริงๆ อย่างไรก็ตาม โม่ฟานอายุสิบห้าสิบหกปีแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีสิ่งอย่างเคล็ดวิชาการบ่มเพาะอยู่ในโลกนี้ เขาไม่มีทางเชื่อคนสันโดษที่บอกว่าหากโม่ฟานสวมแหวนนี้และฝึกเคล็ดวิชานี้ เขาจะสามารถกอบกู้จักรวาลได้แน่นอน แหวนสีดำสนิทดูเหมือนแหวนธรรมดาๆ หากจะหาความแปลกประหลาดที่สุดของแหวนวงนี้ ก็คงจะเป็นรูเล็กๆ แปดรูที่อยู่ภายใน ซึ่งช่างฝีมือคนไหนก็ทำได้ทั้งนั้น ทันทีที่โม่ฟานสวมมันเข้าไป เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงไปถึงหัวใจ สิ่งนี้ที่ทำให้เขาสั่นสะท้านท่ามกลางความร้อนของฤดูร้อนช่างแปลกประหลาดนัก “แปลกบ้าอะไรล่ะ” เมื่อโม่ฟานคิดทบทวนดู เขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นในหัว โม่ฟานถูกจู่โจมด้วยความง่วงนอนอย่างกะทันหัน แต่เขายังต้องทำงานในคืนนั้น ดังนั้นเขาจึงจัดแจงเสื่อไม้ไผ่แล้วล้มตัวลงนอนภายในบ้านก่อน ตอนสี่โมงเย็นเขาจะต้องไปเป็นพนักงานในซูเปอร์มาร์เก็ตที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง และต้องทำงานจนถึงหกโมงเช้า… …… เขาง่วงมาก จึงหลับไปอย่างรวดเร็ว แสงสีเลือดจางๆ สาดส่องผ่านรอยแยกของภูเขาจากดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ย้อมป่าหลังเขาและกระท่อมหลังเล็กให้กลายเป็นสีแดงด้วยแสงเรืองรองของมัน มันเหมือนกับประตูขนาดมหึมาในความมืดที่กำลังปิดตัวลงอย่างช้าๆ แสงที่แผ่ออกมาในความมืดถูกดูดเข้าไปในประตูอย่างช้าๆ เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบเขาไปอย่างสมบูรณ์และความมืดเข้าครอบงำโลก หลังเขาก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยชั้นหมอกสีสันประหลาด จากระยะไกล พื้นที่นี้ดูราวกับต่อเนื่องไปในความว่างเปล่า ภายใต้ดวงตะวันสีเลือดนั้นมีภาพที่ไม่ชัดเจนรอบผืนน้ำ ราวกับภาพลวงตา! เด็กหนุ่มที่นอนหลับอยู่ภายในกระท่อมยังคงส่งเสียงกรน เขาไม่รู้เลยว่าแหวนที่นิ้วของเขากำลังส่งเสียงสั่นสะเทือนที่แสบแก้วหูออกมา ราวกับว่ามันกำลังตอบสนองต่อภาพสะท้อนของภาพลวงตาที่เผยให้เห็นเสียงเรียกที่แท้จริงของโลก “บึ้ม~~~~~~~~~~~~~~~~~” เมื่อมันสั่นสะเทือน พื้นที่ทั้งหมดก็สั่นสะเทือนไปด้วย! โรงเรียนมัธยมสุยหนานตั้งอยู่ในหนานซานของเมือง หนานซานนั้นสูงกว่าพื้นที่ส่วนที่เหลือของเมืองเซี่ยมาก ตัวเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ถนน ร้านค้า อาคารต่างๆ ของเมืองเซี่ยที่ยิ่งใหญ่กำลังแผ่รัศมีอันรุ่งโรจน์ คนแก่ที่ออกมาเดินเล่นหลังอาหารเย็น หญิงสูงวัยที่เต้นรำในลานสาธารณะ เด็กๆ ที่วิ่งไล่จับกันในหุบเขาเล็กๆ และคู่รักที่กำลังออกเดตในสวนสาธารณะ… ยามเย็นไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่มั่นคงหรือหวาดกลัว ในทางกลับกัน พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับการเลิกเรียน เลิกงาน และพักผ่อนหลังอาหารเย็น อย่างไรก็ตาม หากใครมองไปทางที่ตั้งของโรงเรียนมัธยมสุยหนาน ซึ่งอยู่ทางทิศใต้ของภูเขา พวกเขาจะพบว่าวิทยาเขตที่ควรจะสว่างไสวกลับถูกห่อหุ้มด้วยชั้นที่ขุ่นมัว พื้นที่แห่งนี้เดิมทีสงบเงียบราวกับผิวน้ำ แต่ในขณะนี้ อุโมงค์มิติได้ปรากฏขึ้น มันหมุนวนราวกับกำลังถูกกลืนกิน ทำให้มันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้จะไร้เสียงก็ตาม! ด้านหนึ่งคือเมืองที่เงียบสงบพร้อมแสงไฟอันรุ่งโรจน์! อีกด้านหนึ่งคือครึ่งหนึ่งของภูเขาที่ถูกกลืนกินโดยเกลียวคลื่นสีดำ! เมืองทางตอนเหนือที่เพิ่งเข้าสู่ค่ำคืนของฤดูร้อนได้กลายเป็นฉากที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้! กาลอวกาศทั้งหมดได้เปลี่ยนแปลงไป และสาเหตุของมันคืออุโมงค์นี้ที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์ ใจกลางของอุโมงค์มิติคือกระท่อมมุงจากหลังเขา วังวนขนาดมหึมาพลันสลายตัวไปตามมาด้วยการหายวับไปในความว่างเปล่า ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย คนบางคนที่ยังคงหลับสนิทไม่รู้เลยถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ของโลก ว่าเขาได้ตกลงไปในโลกคู่ขนานเสียแล้ว …… …… ภูเขาที่ว่างเปล่ามีฝนตกลงมาอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้วันในฤดูร้อนที่ร้อนระอุได้รับความเย็นยะเยือกที่รุนแรง เข้าสยบความร้อนที่ท่วมท้น อากาศในตอนเช้านั้นดีเป็นพิเศษ และซาลาเปาอุ่นๆ ที่หน้าประตูโรงเรียนก็ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ปาท่องโก๋สีเหลืองทองที่ดูน่าตื่นตาก็ส่งกลิ่นที่ชวนน้ำลายสอ “อาเจ็ด ผมขอจำพวกน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋หน่อยครับ” เด็กหนุ่มที่มีสภาพยุ่งเหยิงนั่งลงบนม้านั่งพลางเอ่ยกับชายแก่ที่ขายปาท่องโก๋ “ได้เลย” ชายแก่ที่ขายปาท่องโก๋เสิร์ฟน้ำเต้าหู้อย่างรวดเร็ว จงใจรินให้เต็มถ้วยพร้อมรอยยิ้มที่แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า “โม่ฟาน เธอใกล้จะเข้าสอบเวทมนตร์แล้วนะ ควรตั้งใจหน่อยและพยายามเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยจอมเวทให้ได้ จะได้สร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเราบ้าง” โม่ฟานจ้องมองอาเจ็ดที่กำลังขายอาหารเช้าอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนอย่างว่างเปล่า เขาคิดทบทวนดูอย่างรอบคอบและคิดว่าตัวเองคงหูฝาดไป ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าพลางกินต่อ เมื่อวานเขานอนมากเสียจนหัวรู้สึกมึนงง เขารู้สึกราวกับว่าฝันถึงการเดินทางที่ใช้เวลาหลายศตวรรษ เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขารู้สึกเหมือนผ่านไปทั้งชีวิต เขาไม่รู้ว่าทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนืออยู่ที่ไหน และไม่รู้ว่าเป็นเวลาเช้าหรือเที่ยง โม่ฟานรีบกินอาหาร มือของเขาถือปาท่องโก๋ไปครึ่งหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะกัดปาท่องโก๋ เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่หนักอึ้งข้างๆ ชายวัยสามสิบกว่าที่ศีรษะล้านครึ่งหนึ่งนั่งลงข้างๆ เขา ร่างกายของเขามีกลิ่นบุหรี่โชยออกมา “โม่ฟาน กินมื้อเช้าอยู่เหรอ?” ชายหัวล้านยิ้มพลางทักทายโม่ฟาน “อรุณสวัสดิ์ครับ หัวหน้าหู” โม่ฟานรีบยิ้มพลางทักทายตอบ ชายคนนี้คือหัวหน้าหูผู้โด่งดัง เขาสวมสูทที่ไม่เข้ากับตัวเองในทุกๆ วัน และหน้าผากของเขาก็เป็นประกายแวววาว “ฉันไม่ได้ใส่นาฬิกามา ตอนนี้กี่โมงแล้ว?” หัวหน้าหูถามพลางเผยให้เห็นฟันสีเหลือง โม่ฟานหยิบโนเกียที่พังๆ ของเขาออกมาดู “ยังเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนระฆังจะดังครับ” “แย่ละ ฉันสายแล้ว ฉันยังทำ PPT ทฤษฎีเวทมนตร์ไม่เสร็จเลย—ไม่มีเวลาทานมื้อเช้าให้เสร็จแล้ว…” ขณะที่หัวหน้าหูลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน โม่ฟานก็พลันเซไปข้างหนึ่ง “เถ้าแก่ ผมไม่เอาน้ำเต้าหู้แล้วนะ… เดินไปที่ออฟฟิศมันช้าเกินไป—ช่างมันเถอะ—ไม่เป็นไรหรอกถ้าจะใช้เวทมนตร์สักหน่อย” หัวหน้าหูยืนบ่นพึมพำอยู่คนเดียว โม่ฟานรู้สึกงงงวยมาก เขารู้สึกเหมือนหัวหน้าหูกำลังพูดภาษาต่างดาว ขณะที่เขาคิดว่าหูฝาดไป ผ้าใบของร้านน้ำเต้าหู้ก็พลิกกลับในลักษณะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับว่ามีอากาศที่ถูกบีบอัดพุ่งออกมาจากภายในร้านน้ำเต้าหู้… เมื่อลมร้ายพัดผ่านไป มันทำให้ผมของโม่ฟานยุ่งเหยิงและเสื้อผ้าของเขาก็สะบัดไปมา “ก้าวย่างสายลม, เดินเร็ว!” ขณะที่หัวหน้าหูพึมพำกับตัวเอง สูทที่ไม่เข้าชุดของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวบนร่างกายในลักษณะที่บรรยายไม่ถูก—ราวกับว่ามีพายุหมุนอยู่ภายในเสื้อผ้าของเขา เนคไทของเขาสะบัด และขากางเกงของเขาก็เริ่มแกว่งไปมา ลมจะมาจากไหนในเช้าที่สงบเช่นนี้ และมันยังพัดเข้าหาหัวหน้าหูอย่างรุนแรงอีกด้วย? “ซู่ว~~~~” แสงสีฟ้าอมเขียวสว่างวาบ โม่ฟานมองเห็นเส้นใยสีละอองดาวที่สวยงามเคลื่อนไหวมาล้อมรอบร่างกายทั้งหมดของหัวหน้าหู แสงละอองดาวกะพริบขณะที่มันเคลื่อนที่ “นักเรียนโม่ฟาน ครูไปก่อนนะ ตั้งใจเรียนล่ะ!” หัวหน้าหูหันกลับมาและเผยรอยยิ้มฟันเหลืองให้โม่ฟาน โม่ฟานดูจะผงะไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะทันได้สติ เขาก็ได้ยินเสียง “ฟึ่บ”! หัวหน้าหูที่อวบเล็กน้อยและหัวล้าน—พร้อมสูทที่ดูไม่เข้าที่—เคลื่อนที่ไปตามวิถีฝุ่นจากลมหมุนและรีบมุ่งหน้าไปทางโรงเรียนอย่างรวดเร็ว! ก้าวย่างของเขานั้นเร็วมากอย่างเหลือเชื่อ นักเรียนที่สวมเครื่องแบบดูเหมือนจะอยู่นิ่ง ซึ่งช่วยให้หัวหน้าหูเดินทางผ่านพวกเขาไปด้วยความเร็วสูง ทิ้งไว้เพียงรอยฝุ่นที่น่าตกใจ… ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ โม่ฟานรู้สึกเหมือนใบหน้าของหัวหน้ายังอยู่ตรงหน้าเขา อย่างไรก็ตาม—ในตอนนี้—หัวหน้าหูได้หายลับเข้าไปในส่วนลึกของโรงเรียนแล้ว และเขาก็ไม่สามารถมองเห็นเงาของเขาได้อีกต่อไป คำว่า “ตั้งใจเรียนล่ะ!” ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา แต่ทว่าคนพูดได้หายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว เขากำลังเคี้ยวปาท่องโก๋ครึ่งซีกอยู่ ขณะที่การเคี้ยวหยุดลง ปาท่องโก๋อีกชิ้นก็ร่วงหลุดจากมือของโม่ฟาน! หัวหน้าหูครับ ท่านคือทายาทของต้วนอวี้ ที่ใช้วิชาสุดยอดอย่างท่าเท้าท่องคลื่นหรือเปล่าเนี่ย??? …… “นี่มันก็แค่ภาพหลอน นี่ต้องเป็นภาพหลอนแน่นอน” โม่ฟานขยี้ตาหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ คงเป็นเพราะเมื่อคืนฉันนอนไม่พอแน่ๆ มันต้องไปกดทับเส้นประสาทสมองหรืออะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นฉันจะจินตนาการถึงฉากแบบนี้ได้ยังไง? รีบทานมื้อเช้าให้เสร็จแล้วกลับไปที่ห้องเรียนเพื่อนอนต่อดีกว่า ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกัน? หัวหน้าหัวล้านที่ใช้ท่าเท้าท่องคลื่นได้งั้นเหรอ? หลังจากมาถึงห้องเรียน เขาก็ล้มตัวลงนอนบนโต๊ะทันทีโดยไม่พูดอะไร เพื่อที่เขาจะได้บรรเทาภาพหลอนที่เขาเห็นมาก่อนหน้านี้ จากหน้าโต๊ะของเขา มีเสียงเล็กๆ สองเสียงของตัวแทนนักเรียนพูดขึ้นว่า “เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวเอง ฉันจะทำยังไงดีถ้าสอบเข้ามัธยมปลายดีๆ ไม่ได้?” “แต่นายฉลาดจะตาย ฉันมั่นใจว่านายต้องเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลานได้แน่ๆ” “อะไรกัน นายนั่นแหละที่ฉลาด คะแนนวิชาทฤษฎีของนายสูงมาก ฉันแทบจะดึงอสูรเวทตัวไหนออกมานายก็รู้จักพวกมันและจุดอ่อนของมันหมดเลย” โม่ฟานขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องแนวคิดเรื่องเวทมนตร์นี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เป็นไปได้ไหมว่าฉันกำลังเห็นภาพหลอนอีกแล้ว? ฉันไม่ได้ใช้ยาเสพติดแล้วก็ไม่ได้สูบบุหรี่ด้วยนะ! ช่างเถอะ คงเป็นเพราะฉันไม่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่นั่นแหละ โม่ฟานเพิกเฉยต่อคำพูดเพ้อเจ้อของเด็กหนุ่มสองคนตรงหน้าและเข้าสู่สภาวะการหลับลึกอย่างรวดเร็ว ประสบการณ์หลายปีในการเรียนของโม่ฟานทำให้เขามีความสามารถเหนือชั้นในการหลับบนโต๊ะภายในวินาทีเดียว “นักเรียน เปิดหนังสือเรียนซะ วันนี้เราจะเรียนกันต่อเรื่องข้อกำหนดเบื้องต้นของการปลดปล่อยเวทมนตร์ พวกเธอยังจำที่ครูเคยบอกก่อนหน้านี้ได้ไหม? การจะทำเวทมนตร์ระดับต้นให้สมบูรณ์ได้ ก่อนอื่นเธอต้องทำให้ดวงดาวในละอองดาวเวทมนตร์ของเธอเชื่อมต่อกันเสียก่อน การทำเช่นนี้จะช่วยให้เธอสร้างวงจรดาราและสามารถใช้พลังแห่งเวทมนตร์ได้ ครูอธิบายทฤษฎีนี้ให้พวกเธอฟังหลายครั้งแล้ว และในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของการสอบด้วย” อาจารย์วิชาคณิตศาสตร์—ซูชิงจือ—พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ในอดีต โม่ฟานสามารถเข้าสู่สภาวะหลับลึกได้ในขณะที่ฟังเสียงของอาจารย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินคำว่า “การปลดปล่อยเวทมนตร์” และ “ดวงดาว” อีกครั้ง เขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที “โม่ฟาน เธอควรจะฟังในห้องเรียนนะ เหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนแล้ว แต่เธอก็ยังปล่อยปละละเลยตัวเองอยู่อีก!” ซูชิงจือเห็นโม่ฟานแล้วจึงตำหนิเขาทันที เพื่อนร่วมชั้นพากันหันหัวกลับมาและแอบหัวเราะเยาะ การหัวเราะเยาะคนห่วยๆ ได้กลายเป็นสิ่งที่พวกเขาชอบทำที่สุดในห้องเรียนไปเสียแล้ว “เปิดหนังสือเรียนซะ” ซูชิงจือพูดต่อ โม่ฟานรู้สึกหมดหนทางขณะที่เขาเปิดหนังสือเรียนขึ้นมา… “เชี้ย นี่มันอะไรกันเนี่ย??” โม่ฟานอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา รูปภาพ ฟังก์ชัน และสูตรต่างๆ ที่บรรจุอยู่ในหนังสือคณิตศาสตร์หายไปหมดแล้ว กลับมี “วงจรดารา” ซึ่งเขาไม่เข้าใจเลยสักนิด รูปภาพของดวงดาวมีบางอย่างที่ดูเหมือนเส้นเชื่อมต่อกับดาวตกที่พุ่งผ่าน มันดูเหมือน… เหมือน… เหมือนกับวงเวทย์ [เซ็นเซอร์] เลยสักนิด! โม่ฟานพยายามระงับความตกตะลึงในหัวใจอย่างเต็มที่ แล้วเขาก็ตระหนักได้ถึงอีกสิ่งหนึ่ง เมื่ออาจารย์คณิตศาสตร์เลิกสังเกตเขา โม่ฟานก็เตะกวนกู่ เพื่อนที่นั่งข้างๆ ของเขาที่ใต้โต๊ะแล้วพูดว่า “นายแกล้งฉันเหรอ? นายเอาหนังสืออะไรมาเปลี่ยนของฉันเนี่ย รีบคืนหนังสือคณิตศาสตร์มาให้ฉันเดี๋ยวนี้เลย” “พี่ชาย พี่พูดเรื่องหนังสือคณิตศาสตร์อะไรอยู่เนี่ย?” กวนกู่ผู้มีใบหน้าคล้ำรู้สึกไม่เป็นธรรม—เขาไม่ได้พยายามจะหาเรื่องใครเลยนะ “มาดูไอ้ขยะนี่สิ รีบคืนหนังสือฉันมาได้แล้ว” โม่ฟานเปิดหนังสือของเขาแล้วชี้ไปที่วงจรดาราประหลาด สัญลักษณ์เวทมนตร์ และคำร่ายที่แปลกพิลึก “พี่โม่ฟาน นี่มันหนังสือเวทมนตร์สำหรับชั้นเรียนนี้นะ คณิตศาสตร์คืออะไรเหรอ? พี่อยู่โต้รุ่งอ่านนิยายวิทยาศาสตร์อีกแล้วใช่ไหม? พี่ยังบอกว่าฉันอ่านมากจนเหมือนโดนสิงเลย—พี่ก็เหมือนกับฉันนั่นแหละ” กวนกู่กล่าว เมื่อโม่ฟานได้ยินคำโต้ตอบของกวนกู่ คางของเขาแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น นี่มันเรื่องอะไรกัน แล้วตอนนี้มันยังไงเนี่ย? “เลิกพูดจาไร้สาระกับฉันได้แล้ว” โม่ฟานพูดด้วยความโกรธ ไอ้หมอนี่แสดงเก่งจริงๆ ปัญหาจริงๆ คือฉันจะเชื่อแกเหมือนคนบ้าหรือเปล่านี่สิ “ลูกพี่ นิยายพวกนั้นมันทำให้พี่บ้าไปแล้วจริงๆ พวกเราอยู่ในโลกเวทมนตร์นะพี่ เราจะมีสิ่งที่เหลือเชื่อและลึกลับอย่างคณิตศาสตร์ได้ยังไงกัน ถ้ามันมีจริงๆ ละก็ ฉันคงไม่มานั่งเรียนสิ่งที่น่าเบื่ออย่างทฤษฎีเวทมนตร์ ระบบธาตุ หรืออสูรเวทอยู่ทุกวันหรอก ฉันคงไปเรียนวิชาคณิตศาสตร์ วรรณคดี และสิ่งน่าสนใจพวกนี้ตั้งนานแล้ว” กวนกู่พูด—ด้วยสีหน้าที่จริงใจและน้ำเสียงที่ออกมาจากใจ—กับโม่ฟาน ขณะที่โม่ฟานมองดูการแสดงออกของกวนกู่ เขาก็คิดในใจว่า *ไอ้หมอนี่ไม่ได้แสดงพิรุธออกมาแม้แต่นิดเดียวตอนที่พูดเรื่องเพ้อเจ้อนี่เลย มันดูเหมือนเป็นเรื่องจริงจริงๆ* เพื่อนข้างโต๊ะของฉันบ้าไปแล้ว ไม่ใช่แค่เขาบ้าเท่านั้น แต่เขายังพยายามจะทำให้ฉันกลายเป็นคนบ้าไปด้วย! เรียนสิ่งที่น่าเบื่ออย่างทฤษฎีเวทมนตร์ ระบบธาตุ และอสูรเวทเนี่ยนะ… เหอะ! น่าประทับใจจริงๆ ที่นายยังกล้าพูดแบบนั้นออกมาได้! “ถ้าพี่ไม่เชื่อฉัน ก็ลองฟังสิ่งที่อาจารย์พูดดูสิ” กวนกู่พูดอย่างไม่แยแสเมื่อเขาเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของโม่ฟาน เมื่อโม่ฟานได้ยินดังนั้น ในที่สุดเขาก็ตั้งใจฟังสิ่งที่อาจารย์คณิตศาสตร์ ซูชิงจือ กำลังพูด อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งมันเหมือนภาษาต่างดาว—มีคำศัพท์ที่โม่ฟานไม่รู้จักเลย—ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ซูชิงจือไม่ได้เอ่ยถึงคำว่า ‘ฟังก์ชัน’ หรือ ‘สูตร’ ที่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาได้พูดคำว่า ‘วงจรดารา’ และ ‘แผนภาพดารา’ หลายต่อหลายครั้ง เขายังเอ่ยถึงสิ่งต่างๆ อย่าง ‘ธาตุไฟ น้ำแข็ง และน้ำ’ อีกด้วย “บ้าไปแล้ว—พวกเขาบ้ากันไปหมดแล้ว” ความเชื่อของโม่ฟานนั้นมั่นคง เขาจะไม่เชื่อคำพูดเหล่านี้เด็ดขาด วิชาต่อไปเป็นวิชาของอาจารย์วรรณคดีที่เขาชอบที่สุด: อาจารย์ฉิน สวย เซ็กซี่ เป็นผู้ใหญ่ อ่อนโยน หน้าอกใหญ่และเต่งตึง บั้นท้ายกลมมนของเธอคงไม่ใช้เรื่องไร้สาระแบบนี้มาหลอกลวงฉันแน่ๆ …… หลังจากผ่านวิชาคณิตศาสตร์ที่เข้าใจยากไป อาจารย์ฉิน—ด้วยรูปร่างเพรียวบางและชุดกระโปรงสีดำที่เป็นทางการ—ก็เดินเข้ามาในห้องเรียน เหมือนเช่นเคย เธอส่งยิ้มบางๆ ที่ทำให้คนทั้งห้องสว่างไสว เด็กหนุ่มในห้องกลายเป็นเหมือนเด็กอนุบาล ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะทักทายอาจารย์ “นักเรียนคะ วันนี้เราจะมาอภิปรายถึงข้อดีและข้อเสียของเวทมนตร์ดำกัน ทุกคนคงทราบกันดีอยู่แล้วว่าเวทมนตร์ดำแบ่งออกเป็นสามประเภทที่แตกต่างกัน ได้แก่ สายวิญญาณ สายคำสาป และสายเงา แล้วความแตกต่างของเวทมนตร์ทั้งสามประเภทนี้คืออะไรคะ?” อาจารย์ฉินพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและสง่างาม ในอดีต โม่ฟานคงจะตั้งใจมองและตั้งใจฟังเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเขาก็ดูราวกับว่าเขากินแมลงวันเข้าไป ขณะที่เพื่อนข้างโต๊ะที่บ้าบอของเขาทำสีหน้าแบบ “เห็นไหมล่ะ ฉันบอกพี่แล้วใช่ไหม?” เชี้ย นายพูดไม่ผิดหรอก งั้นพ่อแกอย่างฉันนี่แหละที่ต้องป่วยแน่ๆ! เป็นไปไม่ได้! ในที่สุดโม่ฟานก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขารีบเลื่อนเก้าอี้ออกแล้วลุกขึ้นยืน “อาจารย์ฉินครับ พวกเราควรจะมีคาบเรียนวรรณคดีไม่ใช่เหรอครับ?” โม่ฟานถาม เมื่อกวนกู่เพื่อนร่วมโต๊ะรู้ว่าโม่ฟานกำลังจะลุกขึ้นถามอะไร เขาก็พยายามฉุดโม่ฟานไว้แต่ก็ล้มเหลว หลังจากได้ยินสิ่งที่โม่ฟานถาม เขาก็ตบหน้าผากตัวเองพลางพูดว่า “โอ้ มาย ก้อด” เมื่อคำพูดนั้นถูกกล่าวออกมา เสียงหัวเราะลั่นก็ดังขึ้นภายในห้องเรียนที่เงียบสงัด นักเรียนทั้งสี่สิบคนในห้องต่างพากันหัวเราะจนตัวงอ โดยเฉพาะมู่ไป๋—เขาหัวเราะมากเสียจนน้ำตาเริ่มคลอ อาจารย์ฉินไม่ได้หัวเราะ เธอขยับแว่นตากรอบทองไปด้านข้างพลางรักษารอยยิ้มบางๆ ไว้ ดวงตาสีใสราวกับแมวของเธอมองมาที่โม่ฟานพลางพูดอย่างจริงจังว่า “โม่ฟาน วรรณคดีที่เธอพูดถึงคือวิทยาศาสตร์ใช่ไหมจ๊ะ? วิทยาศาสตร์ไม่มีอยู่จริงที่นี่หรอกนะ เธอต้องหมกมุ่นอยู่กับสิ่งไม่มีตัวตนเหล่านั้นแทนที่จะตั้งใจเรียนเวทมนตร์แน่ๆ เลย เธอต้องกลายเป็นจอมเวทที่มีประโยชน์ต่อสังคมนะ เข้าใจไหมจ๊ะ?” ใครๆ ก็จินตนาการได้ว่าอาจารย์วรรณคดีนั้นจริงใจมาก เมื่อมีการพูดคำที่จริงจังเช่นนั้นออกมาอย่างเสียงดัง ก็พอจะจินตนาการถึงสีหน้าของเด็กหนุ่มบางคนที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากได้ พระเจ้า ช่วยฆ่าฉันทีเถอะ!! …… เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ทำไมคำพูดที่อาจารย์ฉินเพิ่งพูดถึงเหมือนกับสิ่งที่ผู้เฒ่าอิ๋งที่เสียชีวิตไปแล้วเคยพูดไว้เป๊ะเลยล่ะ? เป็นไปได้ไหมว่ามันมีโลกแห่งเวทมนตร์อยู่จริงๆ? และฉันก็ได้ตกลงมาอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์จริงๆ? …… …… ตอนแรกโม่ฟานคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน อย่างไรก็ตาม อีกไม่กี่วันต่อมาทุกอย่างก็ยังคงเหมือนเดิมเป๊ะ ในขณะเดียวกัน สติที่แจ่มใสของเขาก็บอกเขาเช่นกันว่านี่ไม่ใช่ความฝันอย่างแน่นอน ในเช้าวันที่สี่ เขาก็นั่งอยู่ที่ร้านของอาเจ็ดกินปาท่องโก๋อีกครั้ง พลางรู้สึกสับสนขัดแย้งในใจ นักเรียนชายสองคนที่อยู่ข้างๆ เขากำลังถกเถียงกันเรื่องอุปกรณ์เวท โม่ฟานไม่แน่ใจว่าอุปกรณ์เวทเหล่านี้คืออะไร แต่เมื่อฟังจากวิธีที่พวกเขาพูดถึงมันแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อมาก ไม่เพียงเท่านั้น มันยังดูราคาแพงอีกด้วย ราคาพอๆ กับรถยนต์คันหนึ่งเลยทีเดียว “โม่ฟาน ทำไมเธอดูหดหู่จังเลยล่ะ? ให้อาคนนี้ซื้ออะไรกินเพื่อเพิ่มพลังให้เธอหน่อยไหม? การสอบใกล้เข้ามาแล้วนะ การที่เธอจะสามารถเป็นจอมเวทได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการสอบครั้งนี้เลยนะ… “ ชายขายปาท่องโก๋ อาเจ็ด พูดด้วยความห่วงใย โม่ฟานสันนิษฐานโดยอัตโนมัติว่าสิ่งที่อาเจ็ดพูดนั้นเกี่ยวข้องกับคะแนนของเขาที่โรงเรียน “หูหูหูหู~~~~~~~” ลมประหลาดพัดมาที่ร้านค้าเล็กๆ มันพัดฝุ่นบางส่วนลงในน้ำเต้าหู้ของโม่ฟาน ดังนั้นเขาจึงรีบดื่มมันลงคอไป ทั้งตัวเขาดูไร้วิญญาณ ลมพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ และโม่ฟานรู้สึกถึงความกดดันประหลาดที่ค่อยๆ หมุนวนลงมาหาเขา หญ้าพริ้วไหวอย่างรุนแรงและเศษดินก็ปลิวไปทั่ว เด็กสาวพากันปิดและจับกระโปรงของตัวเองไว้พร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ โม่ฟานเริ่มชินกับมันแล้ว เป็นอาจารย์คนนั้นอีกแล้วที่ใช้เวทมนตร์ “ก้าวย่างสายลม” เพื่อเดินเร็ว และครั้งนี้มีกิจกรรมในหมู่ผู้คนมากขึ้น “นั่น…นั่นมันอะไรกัน ให้ตายเถอะ นั่นมันคืออะไร??” “โอ้ เชี้ย เจ๋งโคตร!” “ปีก คนคนนั้นมีปีกอยู่ข้างหลังจริงๆ ด้วย เหมือนกับในวิดีโอใน Super Kugen เป๊ะเลย!” “ปีกวายุ คุณพระคุณเจ้า ฉันได้เห็นเวทมนตร์ธาตุลมระดับสูงอย่าง ‘ปีกวายุ’ ด้วยตาตัวเองจริงๆ เหรอเนี่ย!” โม่ฟานไม่สามารถทานมื้อเช้าอย่างสงบสุขได้เมื่อสภาพแวดล้อมเสียงดังขนาดนี้ โม่ฟานทำหน้าสงบนิ่งขณะเงยหน้าขึ้น อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา มันราวกับว่าทั้งร่างของเขาถูกสายฟ้าฟาดขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาที่ง่วงเหงาของเขาเบิกกว้างขึ้นมาทันที ไม่สามารถละสายตาจากสิ่งที่เขาเห็นได้เลย! ท่ามกลางท้องฟ้าสีครามสดใส ที่มุมดาดฟ้า ข้างต้นไม้ที่ส่ายไปมา และธงของโรงเรียนที่สะบัด… ชายผู้นี้ที่สวมชุดคลุมสีเงินดูเหมือนวิญญาณจากความฝัน เขาบินผ่านสถานที่ที่ห่างไกลอย่างยิ่งเหล่านี้และพุ่งผ่านท้องฟ้าเป็นเส้นโค้งที่น่าทึ่ง! โม่ฟานนั่งแถวหลังสุดในห้องเรียน ดังนั้นเมื่อเขาเบื่อ เขามักจะจ้องมองก้อนเมฆ ท้องฟ้า ต้นไม้ เสาธง และเหล่านกที่บินอย่างอิสระบนท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนที่ใช้ปีกมายาบินโฉบผ่านเขาไปเพื่อสร้างผลกระทบทางสายตาที่เกินจะจินตนาการได้ นี่ควรจะเป็นสิ่งที่ปรากฏเฉพาะในภาพยนตร์เท่านั้น แต่ตอนนี้มันกลับมาปรากฏต่อหน้าต่อตาเขาจริงๆ!! “ปีก…ปีก…ปีกวายุ!” โม่ฟานจ้องมองชายสีเงินที่มีปีกบนท้องฟ้าขณะที่เขาพึมพำชื่อเวทมนตร์ออกมาเบาๆ ไม่เหมือนกับตอนที่เขาเห็นก้าวย่างสายลม โม่ฟานสามารถรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่เคลื่อนไหวอย่างรุนแรงภายในใจของเขา นี่คือการที่เขาหลุดออกจากเปลือกของความคิดเดิมๆ และก่อให้เกิดความกระหาย ใช่แล้ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาไม่สามารถยอมรับการเปลี่ยนแปลงของทุกสิ่งได้ เพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ได้ในทันที และสิ่งที่ตรงข้ามกับความคาดหวังของเขาก็คือ มันทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาตกหลุมรักใครบางคนตั้งแต่แรกพบ! หลังจากความตกตะลึงจากชายสีเงินที่บินผ่านไปได้พ้นไปแล้ว โม่ฟานก็ได้ประกาศกับตัวเองภายในใจว่า: ถึงแม้ว่านี่จะเป็นความฝัน ฉันก็จะเรียนปีกวายุและบินว่อนไปทั่วเส้นขอบฟ้าอย่างอิสระก่อนที่ฉันจะตื่นขึ้นมาให้ได้! …… เวลาที่โม่ฟานมีอยู่ในมือนั้นสั้นมาก หากเขามองสิ่งต่างๆ จากมุมมองของโลกเก่าของเขา การสอบจบการศึกษาภาคบังคับเก้าปีจะเกิดขึ้นในอีกยี่สิบวัน ในยี่สิบวันที่เหลือ สิ่งที่โม่ฟานทำก็คือการยืนยันประเด็นสำคัญบางอย่าง: หลักสูตรแบ่งออกเป็น: ทฤษฎีพื้นฐานเวทมนตร์ - อ้างอิงจากการจัดวิชา ดูเหมือนจะเป็นวิชาวรรณคดี วงจรดาราเวทมนตร์ - ควรจะเป็นวิชาเรขาคณิต ความรู้อสูรเวท - ควรจะเป็นวิชาชีววิทยา ความรู้อุปกรณ์และเครื่องมือเวท - ควรจะเป็นวิชาฟิสิกส์ ความรู้วัสดุศาสตร์ - ควรจะเป็นวิชาเคมี ประวัติศาสตร์เวทมนตร์และภูมิศาสตร์เวทมนตร์นั้นอธิบายได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว แน่นอนว่าโม่ฟานยังเข้าใจข้อมูลชิ้นสำคัญอีกหนึ่งชิ้นด้วย โดยพื้นฐานแล้ว ยังไม่มีนักเรียนคนไหนที่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้เลย นี่เป็นเพราะสิ่งที่เหล่านักเรียนได้เรียนรู้ในช่วงการศึกษาภาคบังคับเก้าปีคือทฤษฎีทั่วไป แนวคิด และความสามารถต่างๆ นี่มันก็เหมือนกับผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมต้นในโลกเก่านั่นแหละ—ไม่มีทักษะในการเอาตัวรอดเลยสักนิด สำหรับโม่ฟาน นี่เป็นข่าวดีอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว โลกแห่งเวทมนตร์นี้เป็นสิ่งแปลกปลอมสำหรับเขาอย่างสิ้นเชิง—เขาแทบจะต้องเรียนรู้ทุกอย่างใหม่หมด จุดที่สำคัญที่สุดในการเป็นจอมเวทในฐานะนักเรียนเวทมนตร์คือ “การปลุกพลังเวท” “การปลุกพลังเวท” คล้ายกับพิธีเปิด ในช่วงพิธีเปิดของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ นักเรียนเวทมนตร์ทุกคนจะได้รับการ “รับบัพติศมาเวทมนตร์” เพียงครั้งเดียว ซึ่งก็คือการปลุกพลังเวทนั่นเอง! คนละคนก็ปลุกธาตุที่แตกต่างกันออกไป โม่ฟานได้ยินมาจากกวนกู่ว่าธาตุที่ถูกปลุกขึ้นมาส่วนใหญ่เป็นธาตุเคมี สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่นายมักจะได้เรียนในห้องเรียน: ธาตุลม ธาตุไฟ ธาตุน้ำ ธาตุแสง ธาตุสายฟ้า ธาตุน้ำแข็ง และธาตุดิน สิ่งที่โม่ฟานเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ คือ 《ก้าวย่างสายลม》 และ 《ปีกวายุ》 นั้นแบ่งออกเป็นเวทมนตร์ระดับต้นและเวทมนตร์ระดับสูง หากคนที่ปลุกธาตุลมขยันหมั่นเพียร ก็เป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์นี้ได้ …… ดังนั้น หากใครต้องการจะเป็นเหมือนจอมเวทที่บินได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการได้เข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมปลายและได้รับสิ่งที่นักเรียนมัธยมเวทมนตร์ทุกคนได้รับ——นั่นคือการปลุกพลังเวท! …… “โม่ฟาน อย่าบอกนะว่านายต้องการจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์จริงๆ และอยากจะเป็นจอมเวทน่ะ?” กวนกู่ถามอย่างจริงใจ ในความคิดของกวนกู่ โม่ฟานไม่เคยทำให้เขารู้สึกว่าเป็นคนชอบเรียนเลยแม้แต่น้อย แต่จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะตั้งใจเรียนเวทมนตร์อย่างจริงจัง นี่มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก โม่ฟานขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายให้เพื่อนร่วมชั้นฟัง อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจแล้วว่าเขาจะเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ให้ได้ และจะคว้าโอกาสอันมีค่าอย่างยิ่งในการปลุกพลังมาให้ได้ “ถึงนายจะมาเรียนเอาตอนนี้ มันก็ไม่มีประโยชน์หรอก นายควรหยุดเสียเวลาดีกว่า นายพลาดการบ้านไปหลายปีแล้วนะ” กวนกู่พูดเกลี้ยกล่อม กวนกู่ชัดเจนมากกับความจริงที่ว่าโม่ฟานทำคะแนนได้เพียงหกคะแนนในการสอบจำลองเวทมนตร์ครั้งล่าสุด—ซึ่งต่ำที่สุดของทั้งชั้นปี เขาจะเข้าเรียนด้วยเกรดแบบนี้ได้ยังไงกัน? “นายทำพังไปแล้วล่ะ ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามตอนนี้หรอก ยอมรับมันเถอะ” “กวนกู่ นายนั่นแหละที่ควรจะเรียนให้มากขึ้น” การที่มีกวนกู่มาพูดพึมพำอยู่ข้างหูทำให้โม่ฟานรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง “ทำไมล่ะ?” กวนกู่ถาม “กวนกู่ นายรู้ไหมว่านายน่ะหน้าตาอัปลักษณ์?” “รู้สิ” กวนกู่ยอมรับด้วยใบหน้าที่จริงใจ “ใช่แล้วล่ะ งั้นมันมีคำกล่าวที่นายควรรู้ไว้: ถ้าคนเราอัปลักษณ์ล่ะก็ คนคนนั้นก็ควรจะมี…สะอึก ถ้าคนเราอัปลักษณ์ล่ะก็ คนคนนั้นก็ควรจะเรียนเวทมนตร์!” โม่ฟานพูดคำพูดที่ออกมาจากใจเหล่านี้ด้วยความจริงใจ “ไปตายซะเพื่อน!” อย่างไรก็ตาม กวนกู่พูดไม่ผิด มีเวลาเหลืออีกเพียงยี่สิบกว่าวันเท่านั้น แม้ว่าจะเป็นอัจฉริยะ พวกเขาก็ยังไม่สามารถชดเชยวิชาเรียนทั้งหมดจากปีที่ผ่านมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาของข้อสอบและสิ่งที่ได้เรียนรู้มานั้นเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกัน โม่ฟานรู้ว่าเขาไม่มีความหวังเหลืออยู่มากนัก แต่เหตุผลที่เขาโหมอ่านหนังสือนั้นไม่ใช่เพราะเรื่องสอบ มันเป็นเพราะเขาประทับใจในเวทมนตร์จริงๆ จนทำให้เขารู้สึกอยากจะเรียนรู้มันอย่างรุนแรง …… …… เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยี่สิบกว่าวันผ่านไปในพริบตา โม่ฟานไม่ได้ตื่นขึ้นมาจากสิ่งที่เรียกว่าความฝันเวทมนตร์ของเขา ตรงกันข้าม เขากลับเริ่มเชื่อในการมีอยู่จริงของโลกใบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ต้อนรับการสอบระดับมัธยมต้นที่ได้กลายมาเป็นการสอบเวทมนตร์ระดับมัธยมต้น ในวันที่สอบ ผู้คนภายนอกโรงเรียนต่างเต็มไปด้วยความกังวล ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะสอบวิชาเวทมนตร์หรือวิทยาศาสตร์ พ่อแม่ของผู้ปกครองยังคงมารับลูกๆ ของพวกเขา ผู้ที่มีรถยนต์ก็ขับรถมา ส่วนผู้ที่ขับรถสามล้อถีบก็ขับมา นี่เป็นเพราะพ่อแม่ชัดเจนมากกับความจริงที่ว่าการสอบครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าลูกๆ ของพวกเขาจะขับรถมารับคนรุ่นต่อไป หรือจะขับรถสามล้อถีบมา ขณะที่โม่ฟานเดินออกจากห้องสอบ เขาเห็นกระแสผู้คนไหลบ่ามาไม่ขาดสาย และในใจของเขาก็คิดว่า “ทำไมถึงมีรถยนต์และสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าในโลกเวทมนตร์กันนะ?” เขาเดินออกไปพลางสงสัยเรื่องนี้ แต่ความคิดของเขาก็กลับไปที่เนื้อหาของข้อสอบอย่างรวดเร็ว หลังจากตั้งใจเรียนมาอย่างหนักเป็นเวลาเก้าสิบกว่าวัน ในที่สุดโม่ฟานก็มาถึงระดับที่เขาสามารถเข้าใจวิชาที่สอบได้ อย่างไรก็ตาม คำตอบจะถูกหรือไม่นั้น—— เฮ้อ ตราบใดที่ฉันมีความสุขก็พอแล้ว “โม่ฟาน โม่ฟาน……” ท่ามกลางฝูงชน ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าสีเหลืองมองมาทางโม่ฟานพลางยกมือซ้ายขึ้นเหนือศีรษะ เมื่อโม่ฟานเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนี้ เขาก็เผลอเรียกออกมาว่า “พ่อ ทำไมพ่อถึงมาที่นี่ล่ะครับ?” “มารับลูกน่ะสิ หลังจากลูกสอบเสร็จแล้ว ลูกก็จบการศึกษาแล้วล่ะ พ่อหางานให้ลูกได้แล้วที่เขตเมืองถัดไป เป็นคนงานก่อสร้าง ลูกจะได้อยู่กับอาฝางเฟิง เมื่อลูกทำงานที่นั่นไปได้สักสองสามปีและมีประสบการณ์แล้ว ลูกก็สามารถเริ่มทำด้วยตัวเองได้ ถ้าลูกโชคดี ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรที่จะหาเงินได้ถึงสี่ถึงห้าพันหยวน มันจะดีกว่าถ้าลูกเริ่มทำงานตั้งแต่เนิ่นๆ” โม่เจียซิ่งพูดพลางยิ้มอย่างจริงใจ โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว แต่โม่ฟานยังคงเรียนไม่เก่งเหมือนเดิม ในขณะที่พ่อก็ยังคงเป็นพ่อ โม่ฟานรู้สึกเหมือนเขาได้รักษาครอบครัวที่ไม่เปลี่ยนแปลงเอาไว้ หากโม่เจียซิ่งพูดเรื่องการเป็นคนงานก่อสร้างกับโม่ฟานเมื่อประมาณหนึ่งเดือนที่แล้ว โม่ฟานคงเลือกเส้นทางที่พ่อของเขาจัดเตรียมไว้ให้โดยไม่ลังเล—นี่เป็นเพราะเขาต้องเดินตามเส้นทางนี้เพื่อเข้าสู่สังคม อย่างไรก็ตาม โม่ฟานในตอนนี้แตกต่างออกไป ในสังคมนี้ มีรถยนต์ โทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ และแม้แต่ตู้เย็น อย่างไรก็ตาม สินค้าทางวิทยาศาสตร์ไม่มีอยู่จริงเพราะมันถูกแทนที่ด้วยเวทมนตร์ หากคุณไม่เป็นจอมเวท คุณก็จะกลายเป็นคนงานที่จัดการและผลิตสิ่งของประเภทเหล่านั้น ให้ตายเถอะ นั่นมันก็ไม่ต่างจากโลกเก่าเลยสักนิด ดังนั้น ฉันจะเรียนเวทมนตร์แน่นอน! “พ่อครับ ผมอยากเรียนต่อ” โม่ฟานนิ่งเงียบไปนานก่อนจะบอกสิ่งที่อยู่ในใจกับโม่เจียซิ่ง “พ่อนึกว่าลูกไม่ชอบเรียนเวทมนตร์ซะอีก?” โม่เจียซิ่งพูดพลางเลิกคิ้วและใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “เอ่อ…” โม่ฟานรู้สึกเหมือนตกที่นั่งลำบาก เขาควรจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดีนะ เขาซวยแล้ว โม่เจียซิ่งมองดูลูกชายวัยเกือบสิบหกปีของเขา ขณะที่ใบหน้าของเขากลับมามีรอยยิ้มที่ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์อีกครั้ง พลางพูดว่า “ไม่ต้องกังวลไป พ่อจะไม่โทษลูกหรอกที่ไม่ตั้งใจเรียนเวทมนตร์ ทุกคนต่างก็มีความทะเยอทะยานเป็นของตัวเองทั้งนั้น” “เปล่าครับ ผมอยากเรียนจริงๆ” “แล้วลูกจะสอบผ่านเหรอ?” โม่เจียซิ่งถาม “ไม่ครับ” โม่ฟานพูดด้วยความมั่นใจ ไม่ว่าจะเป็นการสอบวิชาภาษาอังกฤษหรือวิชาเวทมนตร์ โม่ฟานก็ไม่มีทางสอบผ่านอย่างแน่นอน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลยสักนิด “งั้นก็แค่นั้นแหละ ไม่ต้องกังวลไป ถึงแม้คนโบราณจะพูดไว้ว่า ‘เวทมนตร์อยู่เหนือทุกสิ่ง’ แต่มันก็มีคำกล่าวสำหรับผู้ที่เป็นพหูสูตเหมือนกันนะ” เมื่อโม่ฟานฟังจบ เขาก็เผลอเม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว ในขณะนี้ มีข้อมูลมากมายที่โม่ฟานต้องประมวลผล อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่เขาประมวลผลข้อมูลนี้ โม่ฟานเงียบเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น โม่ฟานจำได้ว่ามีครั้งหนึ่งที่อาจารย์ประวัติศาสตร์บอกนักเรียนว่า “ผู้ใช้เวทมนตร์ธาตุแสงคนแรกคือ ‘เอดิสัน’” และในตอนนั้น มันทำให้โม่ฟานด่าทอซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ เมื่อโม่เจียซิ่งตบไหล่โม่ฟานเพื่อปลอบโยนเขา จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าลูกชายของเขายังคงนิ่งเงียบ สีหน้าของลูกชายแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในสภาวะปกติ ไม่มีใครเข้าใจลูกเหมือนพ่อ โม่เจียซิ่งค่อยๆ หุบยิ้มลง น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นโทนต่ำขณะถามว่า “ลูกเอาจริงเหรอ?” “ครับ ผมอยากได้รับโอกาสในการปลุกพลัง ผมรู้ดีว่ามันสายเกินไปแล้ว แต่ผมอยากจะเรียนรู้และกลายเป็นจอมเวทจริงๆ” โม่ฟานพูดอย่างจริงใจ โม่เจียซิ่งนิ่งเงียบ โม่ฟานก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน “ลูกอยากเรียนต่อจริงๆ เหรอ?” โม่เจียซิ่งยืนยันอีกครั้ง “ครับ” โม่ฟานพยักหน้าโดยไม่ลังเล ตอนแรกโม่ฟานก็คิดว่ามันเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ อย่างไรก็ตาม ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว และความรู้สึกที่ปั่นป่วนที่ปีกวายุได้นำมาสู่หัวใจของเขาก็ยังไม่คลายลง เขาไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ เขาอยากจะเรียนจริงๆ! “ในเมื่อเป็นอย่างนั้นก็ได้ พ่อจะลองหาทางดู” โม่เจียซิ่งไม่ได้พูดอะไรอีก “พ่อครับ ผมหางานชั่วคราวได้แล้วที่โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน เป็นคนดูแลห้องสมุด เริ่มทำงานวันมะรืนนี้ครับ” โม่ฟานกล่าว ในเมื่อเขาตัดสินใจจะเรียนเวทมนตร์แล้ว โม่ฟานก็ไม่มีเจตนาจะยอมแพ้เพียงเพราะตัวเองไม่สามารถเรียนได้อย่างเหมาะสม ไม่ว่าเขาจะสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์และได้รับโอกาสในการปลุกพลังได้หรือไม่นั้นคงต้องพึ่งพาพ่อของเขา ในขณะที่เขาจะพึ่งพาตัวเองเพื่อเติมเต็มความรู้ที่เขายังขาดหายไป เขาชัดเจนมากกับความจริงที่ว่าเขาไม่มีความหวังที่จะได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์—ดังนั้นโม่ฟานจึงหางานนี้ไว้ล่วงหน้า มันแทบจะไม่มีเงินเดือนเลย มีแค่ที่พักและอาหาร อย่างไรก็ตาม สำหรับโม่ฟาน นี่เป็นสิ่งที่สำคัญมากเพราะเขาสามารถหาหลายสิ่งที่เขาขาดไปได้ในห้องสมุด โม่เจียซิ่งตกตะลึง เขาไม่รู้ว่าอะไรที่ทำให้ลูกชายของเขาเปลี่ยนใจได้ขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อโม่ฟานได้ร้องขอเวทมนตร์ด้วยหัวใจทั้งหมดแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่มีความสุข ท้ายที่สุดแล้ว ในสังคมนี้ ผู้ที่มีสถานะจริงๆ คือเหล่าจอมเวท คนงานก่อสร้างอาจจะมีบ้านและมีรถได้ แต่คุณค่าและความเคารพของพวกเขาก็ยังไม่สามารถเทียบได้กับจอมเวทที่จบการศึกษาจากโรงเรียนเวทมนตร์ “กลับบ้านกันก่อนเถอะ ไว้ค่อยคุยกันที่บ้าน” โม่เจียซิ่งพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีกต่อไป โม่เจียซิ่งไม่ได้กังวลเกี่ยวกับลูกชายของเขาเลย โม่ฟานยังอายุไม่ถึงสิบหกปี แต่ในใจของโม่เจียซิ่ง โม่ฟานได้เข้าสู่วัยผู้ใหญ่เรียบร้อยแล้ว