ตอนที่ 3 — พิธีปลุกพลัง หลังจากโม่ฟานกลับถึงบ้าน ในหัวเขาก็มีแต่คำพูดของมู่เฮ่อ คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะจริงใจและหวังดี ทว่าความดูแคลนที่มีต่อตระกูลโม่และตัวเขาเองนั้นชัดเจนยิ่งนัก กระทั่งจอมเวทระดับต้นก็ยังเป็นไม่ได้งั้นหรือ? “พ่อคนนี้จะทำให้แกต้องกลืนคำพูดตัวเองเสีย!” โม่ฟานยอมรับว่ามีช่วงเวลาหนึ่งที่เขาและองค์หญิงน้อย มู่นิ่งเสวี่ย เคยสนิทสนมกันมาก ทว่าในตอนนั้นเขายังเด็กเกินกว่าจะรู้ว่ามันจะนำพาหายนะมาสู่ครอบครัวที่ยากจนของเขาเพียงใด ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา โม่ฟานจึงได้ตระหนักว่าความแตกต่างทางชนชั้นนั้นมีอยู่จริง “โม่ฟาน ฮ่าๆๆ! พ่อแก้ปัญหาให้ลูกได้แล้ว! พ่อโทรหาเพื่อนเก่าคนหนึ่ง ปรากฏว่าตอนนี้เขาได้ดีไปแล้วล่ะ เขาเป็นถึงประธานโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน เขาบอกว่าถ้าลูกตั้งใจฝึกฝนเวทมนตร์ เขาก็จะอนุญาตให้ลูกเข้าเรียนที่นั่นและให้ลูกได้รับการปลุกเวทมนตร์ธาตุได้ โอกาสแบบนี้มีแค่ครั้งเดียวในชีวิต เพราะฉะนั้นคราวนี้ลูกต้องพยายามให้เต็มที่นะ เข้าใจไหม?” โม่เจียซิงผู้มีใบหน้าซูบตอบเดินเข้ามาในบ้านด้วยรอยยิ้มพลางตบไหล่โม่ฟาน โม่ฟานมองดูรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขของพ่อ หากเป็นยามปกติเขาคงจะดีใจและร่วมฉลองด้วยการดื่มเหล้าขาวกับพ่อสักแก้ว ทว่าหลังจากรู้ความจริงแล้ว เขาจะยังเชื่อในเสียงหัวเราะที่ซื่อตรงและสดใสของพ่อได้อย่างไร? สิ่งที่ทำให้โม่ฟานยิ่งหมดศรัทธาในตัวพ่อที่เขารักเคารพก็คือ การที่ไม่มีใครในสังคมให้ความเคารพพ่อของเขาเลย “จริงเหรอครับ? เยี่ยมไปเลย! สมกับเป็นพ่อผมจริงๆ จัดการได้ทุกเรื่องเลยนะเนี่ย ฮ่าๆ!” ในที่สุดโม่ฟานก็ปั้นหน้ายิ้มออกมาพลางโอบไหล่พ่อของเขา “แน่นอนอยู่แล้ว! ลูกคิดว่าพ่อของลูกเป็นใครกัน?” โม่เจียซิงคิดว่าคำเยินยอของเจ้าลูกชายคนนี้ฟังดูเข้าท่าไม่น้อย รอยยิ้มบนใบหน้าจึงยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ สองพ่อลูกยังคงดื่มกันต่ออีกสองสามแก้ว ระหว่างที่ดื่มอยู่นั้น โม่เจียซิงก็พูดขึ้นอย่างมีเลศนัยว่า “โม่ฟาน ลูกควรจะไปอยู่หอพักนะ พ่อวางแผนว่าจะปล่อยเช่าบ้านหลังนี้ เราจะได้มีเงินเพิ่มขึ้นอีกหน่อย” โม่ฟานรู้อยู่แล้วว่าบ้านหลังนี้ถูกขายให้มู่เฮ่อไปแล้ว บ้านที่ทรุดโทรมหลังนี้ไม่มีมูลค่าในตัวมันเองนัก แต่ที่ดินผืนนี้ตั้งอยู่ในเขตเมือง ราคาของมันจึงสูงมาก “ตกลงครับ ผมจะทำตามนั้น ยังไงผมก็ไม่ค่อยได้กลับมาบ่อยๆ อยู่แล้ว เพียงแต่... แล้วซินเซี่ยล่ะครับ...” โม่ฟานพูดพลางทำเป็นไม่รู้ความจริง “ซินเซี่ยไปอยู่กับป้าของลูก บอกตามตรง ผู้ชายสองคนอย่างเราดูแลซินเซี่ยลำบากน่ะ เด็กคนนั้นรู้ความมาก เพราะฉะนั้นเราไม่ต้องเป็นห่วงเธอหรอก” โม่เจียซิงกล่าว “ถ้าอย่างนั้นผมเข้าใจแล้วครับ พ่อต้องมาเยี่ยมผมที่โรงเรียนบ่อยๆ นะ” โม่ฟานพูด “พ่อจะไป แน่นอน เอาล่ะ พ่อเหนื่อยแล้ว ขอตัวไปนอนก่อนนะ พรุ่งนี้ลูกต้องไปโรงเรียนแล้ว” โม่เจียซิงกระดกเหล้าขาวแก้วสุดท้ายจนหมดแล้วลุกขึ้นเดินโซเซออกไป โม่ฟานมองแผ่นหลังที่หันกลับไปนั้น มันทำให้เขานึกถึงบทความที่เขียนโดยจูจื่อชิงขึ้นมาทันที ฉันจะอยู่ในโรงเรียน ส่วนซินเซี่ยจะอยู่กับป้า เราสองคนมีที่อยู่แล้ว แต่ผู้ชายคนนี้จะไปอยู่ที่ไหนกัน? สุดท้ายแล้วโม่ฟานก็ไม่ได้เอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมา ความจริงแล้วโม่เจียซิงเต็มใจที่จะเสียสละสิ่งเหล่านี้เพราะเขาเชื่อว่าเป็นหน้าที่และเกียรติยศของผู้เป็นพ่อ เขาต้องการให้ลูกชายรู้ว่าควรเรียนอย่างสบายใจ และเขาจะช่วยแก้ปัญหาที่ลูกชายจัดการเองไม่ได้ นอกจากนี้โม่ฟานยังเข้าใจดีว่าหากเขาเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมา มันจะทำให้โม่เจียซิงรู้สึกเศร้าโศกและอับอาย เพราะผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่อยากเป็นพ่อที่ยอดเยี่ยมและจัดการทุกอย่างให้ลูกชายได้? โม่ฟานเอ่ยออกมาไม่ได้ คนอื่นอาจจะไม่เคารพพ่อของเขา แต่เขาจะไม่มีวันทำเช่นนั้น! บ้านที่พังๆ หลังนี้... แล้วยังไงถ้าเราไม่ได้อยู่ที่นี่? อย่างมากในอีกสามปี หลังจากที่ฉันบรรลุวิชาเวทมนตร์ในระดับที่สูงขึ้น ฉันก็จะมีทุกอย่างที่ต้องการ ในสังคมนี้ เวทมนตร์คือความเคารพ! ฉันจะเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่สยบต่อผู้ใด! …… ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว โม่ฟานรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้จมดิ่งลงไปในทะเลหนังสือ ในโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลานมีหนังสือทุกรูปแบบ ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ก็เหมือนกับหนังสือวิทยาศาสตร์ ทั้งซับซ้อน มากมาย และมอบความรู้ที่มีความหมายอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม โม่ฟานได้รับผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่นัก อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่คนไม่รู้หนังสือ... โอ๊ะ คนไม่รู้เรื่องเวทมนตร์อีกต่อไป! โม่ฟานเข้าใจความรู้พื้นฐานจากการศึกษาภาคบังคับด้านเวทมนตร์เก้าปีเกือบทั้งหมดแล้ว ศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของเขาถูกปลดปล่อยออกมาในขณะที่เขาถูกผลักดันเข้าสู่ก้นบึ้งแห่งความสิ้นหวัง โรงเรียนเปิดเทอมในวันที่หนึ่งกันยายน วันเปิดเรียนมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนเวทมนตร์ทุกคน เพราะพวกเขาจะได้มีส่วนร่วมในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดของการก้าวเข้าสู่โลกของจอมเวท นั่นคือการกำหนดว่าแต่ละคนจะได้เป็นจอมเวทธาตุประเภทใด การปลุกพลัง ตามชื่อของมัน คือการปลุกพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกายออกมา “เจ้าหนู! ขอให้โชคดีนะ ทางที่ดีควรปลุกธาตุไฟให้ได้ นั่นจะทำให้แกได้เปรียบเหนือนักเรียนเวทคนอื่นๆ ถึงแม้ธาตุอื่นๆ จะใช้ได้เหมือนกัน แต่ในบรรดาจอมเวทระดับต้น ธาตุไฟคือธาตุที่ดีที่สุดในเรื่องของพลังการต่อสู้ อ้อ ธาตุดินก็ไม่เลว... ธาตุลมก็เหมือนกัน...” ผู้เฒ่ากู่ หัวหน้าผู้ดูแลห้องสมุดกล่าว โม่ฟานตอบรับโดยที่ไม่ได้เข้าใจอะไรมากนัก เมื่อตาเฒ่าคนนี้เริ่มพูดแล้ว เขาก็ไม่เคยหยุดเลย ความจริงคือเมื่อคืนโม่ฟานนอนไม่หลับ สำหรับเขาแล้ว การปลุกพลังในวันนี้ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนโชคชะตา แต่ยังเป็นการลองทำในสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในโลกเดิมของเขา สิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์ไม่มีอยู่จริง ทว่าวันนี้ในที่สุดเขาก็สามารถสัมผัสประสบการณ์นี้ได้อย่างสุดหัวใจ หัวใจดวงน้อยของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น …… โม่ฟานถูกจัดอยู่ในห้อง 8 หมายเลขประจำตัวนักเรียนคือ 48 เขาไม่มีทางเลือกอื่น เพราะเขาเข้าเรียนที่นี่ด้วยเส้นสาย ยิ่งหมายเลขนักเรียนสูงเท่าไหร่ คะแนนสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ก็ยิ่งสูงเท่านั้น ว่ากันว่าเมื่อคนที่มีหมายเลขสูงได้รับการปลุกพลังและได้รับธาตุมาแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนเวทมนตร์จะเร็วกว่าคนปกติมาก นั่นเป็นเพราะความเข้าใจต่อเวทมนตร์ของพวกเขาดีกว่า ดังนั้นการฝึกฝนจึงง่ายกว่าสำหรับพวกเขา และเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่งที่หมายเลขหนึ่งของห้อง 8 ก็คือเพื่อนร่วมชั้นเก่าของโม่ฟาน มู่ไป๋ มู่ไป๋มาจากตระกูลมู่ ทว่าดูเหมือนเขาจะไม่ได้มาจากตระกูลหลัก เหตุผลที่มู่ไป๋มักจะดูถูกโม่ฟานเสมอมา แน่นอนว่าเป็นเพราะสถานะของเขาภายในคฤหาสน์ตระกูลมู่ เขาถือว่าเป็นนายน้อยตัวน้อย ในขณะที่โม่ฟานเป็นลูกชายของคนรับใช้ จึงเป็นคนรับใช้ไปด้วย น่าเสียดายสำหรับเด็กหนุ่มคนนี้ เขาเป็นเพียงลูกหลานจากตระกูลสาขาเท่านั้น เขาเทียบไม่ได้เลยกับองค์หญิงอย่างมู่นิ่งเสวี่ย มู่ไป๋ใช้ทุกกลยุทธ์เพื่อตามจีบมู่นิ่งเสวี่ย ทว่าเธอกลับเพิกเฉยต่อเขา ผลการเรียนด้านเวทมนตร์ของมู่ไป๋ดีมาก ภายในตระกูลมู่ เขาเป็นหนึ่งในคนที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ ว่ากันว่าถ้าเขาปลุกธาตุน้ำแข็งซึ่งเป็นธาตุประจำตระกูลมู่ได้ ความเร็วในการฝึกฝนในอนาคตจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลมู่ก็มีทรัพยากรมากมายที่สามารถมอบให้ได้ ตระกูลอื่นๆ ไม่สามารถเทียบได้กับสิ่งที่ตระกูลมู่เตรียมไว้ให้เด็กจากตระกูลสาขา “นักเรียนทุกคน ยินดีด้วยที่ได้รับการคัดเลือกมาที่นี่ คาดว่าพวกเธอหลายคนคงกำลังรอช่วงเวลาที่น่าประทับใจในวันนี้อยู่ แต่ก่อนหน้านั้น มีหลายสิ่งที่ครูต้องพูดกับทุกคน” ที่ลานเวทมนตร์อันกว้างใหญ่ นักเรียนใหม่ทั้ง 1,500 คนถูกแบ่งออกเป็น 20 ห้อง จัดเป็นแถวตอนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาดูองอาจยิ่งนัก! “นักเรียนทั้งหลาย พวกเธอรู้ไหมว่าการเป็นจอมเวทหมายถึงอะไร?” “ไม่ว่าพวกเธอจะกลายเป็นจอมเวทประเภทไหน จงอย่าลืมว่าเราจอมเวทดำรงอยู่เพื่อช่วยให้มนุษยชาติเติบโตต่อไป เราปกป้องภารกิจที่สำคัญที่สุดของมนุษยชาติ อย่าลืมว่านอกเมืองที่ปลอดภัยแห่งนี้ มีสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนจ้องมองเราอยู่ราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อ” เมื่อคำปราศรัยของครูใหญ่สิ้นสุดลง ในที่สุดเขาก็มาถึงส่วนที่ทุกคนรอคอยมากที่สุด “เอาล่ะ วันนี้พวกเธอจะเริ่มพิธีปลุกพลัง ครูหวังว่าพวกเธอจะกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในโลกแห่งเวทมนตร์ในอนาคต!” เมื่อครูใหญ่วัยชรากล่าวจบ นักเรียนในสนามก็ไม่สามารถเก็บกั้นความดีใจไว้ในใจได้อีกต่อไป ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากควบคุมเปลวเพลิงที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างศัตรู? ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากควบคุมน้ำแข็งและแช่แข็งโลกทั้งใบ? ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากครอบครองและควบทะยานไปทั่วโลกด้วยความโอหัง? ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากควบคุมพลังแห่งปฐพีเพื่อต่อต้านผู้รุกราน? ในเรื่องราว วิดีโอ และภาพยนตร์นับไม่ถ้วน มีฮีโร่มากมายที่ได้รับการยกย่องเชิดชู ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังเป็นแรงจูงใจให้เหล่านักเรียนต้องการเป็นจอมเวทประเภทใดประเภทหนึ่ง วันนี้คือก้าวแรกของการเดินทางเพื่อกลายเป็นจอมเวทผู้ท่องไปในดินแดนของสัตว์อสูรนอกเมือง หรือเพื่อปกครองเมืองแห่งเวทมนตร์ด้วยพลังอันสูงสุดของพวกเขา