บทที่ 2 - ชนชั้นทางสังคมที่แท้จริง บนพื้นที่ไหล่เขาฝั่งหนึ่งคือเขตที่อยู่อาศัย หากใครเดินตามถนนที่มีรั้วเหล็กกั้นไปจนสุดสาย ก็จะพบกับบ้านของม่อฟาน มันเป็นบ้านหลังเล็กๆ สูงชั้นครึ่ง ผนังภายนอกมีรอยสีลอกจนเห็นอิฐสีแดงด้านล่าง รอบๆ บ้านมีขยะวางระเกะระกะ บ้านหลังอื่นในละแวกนั้นล้วนสูงประมาณสามชั้นครึ่ง หลังจากผ่านการปรับปรุงและตกแต่งแล้ว บ้านเหล่านั้นดูเหมือนบ้านจริงๆ มากกว่า ในขณะที่บ้านของม่อฟานซึ่งอยู่มุมไกลที่สุด กลับดูเหมือนบ้านเก่าคร่ำครึที่น่าเวทนา “พี่ม่อฟาน พี่กลับมาแล้ว... ผมมีข่าวดีมาบอก” เมื่อม่อฟานมาถึงหน้าบ้าน เด็กหนุ่มที่ดูปราดเปรียวเหมือนลิงก็กระโดดออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ เจ้าลิงตัวนี้คือ จางโหว หนึ่งในลูกหลานของครอบครัวที่อาศัยอยู่แถวนี้ เรียกได้ว่าเขาเติบโตมาพร้อมกับม่อฟานเลยทีเดียว “ข่าวดีอะไร?” ม่อฟานถาม “องค์หญิงน้อยกลับมาแล้ว! ผมเห็นเธอตอนอยู่หน้าคฤหาสน์ โห พี่ไม่รู้หรอกว่าองค์หญิงน้อยสวยขึ้นขนาดไหน—เธอเหมือนกับนางฟ้าตัวน้อยเลย” จางโหวพูดด้วยความตื่นเต้น ม่อฟานเหลือบมองคฤหาสน์ฝั่งตรงข้ามถนน คฤหาสน์หลังนั้นงดงามจนทำให้ทุกคนรู้สึกอิจฉา ดอกไม้ ต้นไม้ และไม้ประดับทุกตารางนิ้วได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันจนกลายเป็นสวนสวยที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม สวนในคฤหาสน์ที่แสนงดงามแห่งนี้ ปัจจุบันกลับถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กสูงชัน เมื่อเขานึกย้อนไปถึงวัยเด็ก รั้วเหล็กเหล่านี้ยังไม่มี เขาเคยพาพวกเด็กๆ แถวนี้เข้าไปเล่นในสวนของคฤหาสน์เป็นประจำ ณ จุดที่สูงที่สุดของที่พักอาศัย มีวิลล่าสไตล์ยุโรปที่วิจิตรบรรจงตั้งอยู่หลายหลัง ในสายตาของเด็กๆ เหล่านี้ พวกมันดูเหมือนปราสาทในเทพนิยาย และภายในปราสาทนั้นก็มีองค์หญิงที่สวยสง่าจนทำให้พวกเขาแทบลืมหายใจ เธอมีอายุไล่เลี่ยกับพวกเขา และม่อฟานก็มักจะแอบพาองค์หญิงออกไปเล่นกับพวกเขาสม่ำเสมอ…… เขาจำไม่ได้ว่ารั้วเหล็กเหล่านี้ปรากฏขึ้นรอบๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ และพวกผู้ใหญ่ในละแวกนี้ก็ไม่อนุญาตให้ลูกหลานเข้าไปในคฤหาสน์อีกต่อไป นอกจากนี้องค์หญิงในจินตนาการก็ได้กลายเป็นองค์หญิงตัวจริงในปราสาทไปเสียแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ยิ่งห่างเหินกันมากขึ้น และจำนวนครั้งที่ได้พบกันก็น้อยลงเรื่อยๆ “พี่รู้ไหม? ผมได้ยินมาว่าตอนนี้องค์หญิงน้อยเป็นถึงอัจฉริยะของโรงเรียนเวทมนตร์หลวงที่มีชื่อเสียง พรสวรรค์ด้านธาตุน้ำแข็งของเธอนั้นไม่มีใครเทียบได้ในรุ่นเดียวกัน เธอสามารถใช้เวทมนตร์น้ำแข็งได้ตั้งแต่อายุเพียง 15 ปีเท่านั้น” จางโหวพูดอย่างเป็นปริศนา ม่อฟานตกตะลึง หากจางโหวบอกเขาว่าองค์หญิงน้อยได้รับเหรียญรางวัลในโอลิมปิก เขาคงไม่รู้สึกอะไร แต่ถ้าเป็นเรื่องการเป็นจอมเวทธาตุน้ำแข็ง นั่นเป็นเรื่องที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง! คนส่วนใหญ่ต้องรอจนถึงอายุสิบหก—ในช่วงมัธยมปลายปีแรก—เพื่อเข้ารับการปลุกพลังก่อนจะได้รับเวทมนตร์ธาตุแรก หลังจากได้รับพลังแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะกลายเป็นจอมเวทจริงๆ คุณต้องผ่านกระบวนการฝึกฝนที่ยาวนาน การได้รับหนังสือเวทมนตร์ และการฝึกฝนอย่างหนักก่อนจะสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ องค์หญิงน้อยช่างน่าประทับใจจริงๆ เธอได้กลายเป็นจอมเวทตัวจริงตั้งแต่อายุ 15! หรือว่าเธอจะเป็นพวกที่เรียกว่าเด็กอัจฉริยะ? อัจฉริยะแห่งโลกเวทมนตร์! “พี่ม่อฟาน ผมเสียใจแทนพี่จริงๆ ถ้าตอนเด็กๆ พี่พยายามมากกว่านี้เพื่อพาองค์หญิงน้อยที่ไร้เดียงสาหนีไปล่ะก็... ตอนนี้เธอทั้งเก่งทั้งสวย ซี้ด... มันน่าอิจฉาจริงๆ” จางโหวพูดพลางยักคิ้ว “นั่นมันเรื่องตอนเรายังเด็ก เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว” ม่อฟานพูดอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อม่อเจียซิงได้ยินเด็กหนุ่มทั้งสองคุยกันเรื่องนี้ เขาก็ไอและลากม่อฟานกลับเข้าบ้าน ทันทีที่กลับมาถึงบ้าน ม่อเจียซิงก็พูดว่า “พ่อจะออกไปข้างนอกสักพัก ซินเซี่ยไปอยู่กับอาของลูก เธอคงไม่กลับบ้าน” “ครับ ผมเข้าใจแล้ว” …… หลังจากที่ม่อเจียซิงรีบออกไป ม่อฟานก็เดินไปรอบบ้านและพบว่าบ้านของเขาไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย แม้ว่าโลกจะเปลี่ยนไป แต่ความลำบากของความยากจนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทำไมครอบครัวของฉันถึงไม่สลับฐานะกับครอบครัวในคฤหาสน์นั่นล่ะ? จริงๆ เลยนะพระเจ้า? อุตส่าห์ลำบากเปลี่ยนวิทยาศาสตร์ให้เป็นเวทมนตร์ทั้งที แต่กลับเรื่องเล็กๆ อย่างการเปลี่ยนฐานะนี่ทำไม่ได้หรือไง? สิ่งเดียวที่เขาดีใจคือรูปลักษณ์ของตัวเองที่ยังไม่เปลี่ยนไป—มันยังคงโดดเด่นและสง่างามเหมือนเดิม! การนั่งอยู่ที่บ้านมันน่าเบื่อ—ไม่มีอะไรให้ทำ ม่อฟานเบื่อมากจนตัดสินใจออกไปเดินเล่น เขาอยากเห็นว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอีกบ้าง ขณะที่เขาเดินไปตามถนนที่มีตะไคร่น้ำเกาะซึ่งไร้ผู้คนสัญจร เขาเห็นรถกระบะของพ่อขณะที่กำลังจะถึงถนนหลัก พ่อของเขาเป็นคนขับรถ เขาเคยขับรถให้นายท่านของคฤหาสน์หลังนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าทำไมพ่อถึงถูกย้ายไปอยู่แผนกโลจิสติกส์ มีอยู่วันหนึ่งที่เขาไปซื้อของในนามของคฤหาสน์ และตั้งแต่นั้นมา ฐานะของครอบครัวก็ค่อยๆ แย่ลง “เจียซิง คำขอของเจ้านี่มันเสียมารยาทไปหน่อยนะ เจ้าก็น่าจะรู้ว่าข้าดูแลครอบครัวของเจ้าเป็นอย่างดีในอดีต แม้ว่าเด็กในบ้านเจ้าจะทำเรื่องแบบนั้น แต่ข้าก็ยังเหลืองานให้เจ้าทำ หากเป็นครอบครัวคนอื่น ข้าคงให้พวกเขาเก็บข้าวของออกไปทันทีแล้ว” เสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้นอย่างช้าๆ “พี่มู่เหอ ถือว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ผมจะขอความช่วยเหลือจากพี่เถอะครับ หากผมต้องใช้เงินซื้อทางเข้าโรงเรียนมัธยมปลายเวทมนตร์เทียนหลานล่ะก็ มันแพงเกินไป พี่ก็น่าจะรู้สถานการณ์ของครอบครัวผมดี เราไม่มีปัญญาจ่ายจริงๆ” ม่อเจียซิงพูดอย่างช้าๆ และถ่อมตัว “เจ้า—ทำไมเจ้าถึงต้องทำขนาดนี้เพื่อลูกชายที่ไม่ได้ความของเจ้าล่ะ ตัวเขาเองไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ได้ ดังนั้นเจ้าควรปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมเถอะ เขาเกือบจะ 16 แล้ว อีกอย่าง ต่อให้ข้าช่วยลูกชายเจ้าเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ได้ แต่ดูจากนิสัยของเขาแล้ว เขาต้องขี้เกียจและไม่มีทางเป็นจอมเวทที่แท้จริงได้แน่นอน การเป็นจอมเวทไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่เพียงแต่ต้องมีพรสวรรค์และความพยายามเท่านั้น แต่หนังสือเวทมนตร์ อุปกรณ์เวทมนตร์ และเครื่องมือเวทมนตร์เหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวเจ้าจะหาซื้อได้ หากไม่มีสิ่งเหล่านี้คอยสนับสนุน เขาก็ไม่สามารถเป็นแม้แต่จอมเวทระดับพื้นฐานได้ด้วยซ้ำ...” ชายที่ชื่อมู่เหอพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจริงใจ แต่ม่อฟานสัมผัสได้ถึงความโอหังที่แฝงอยู่ในนั้น “ครั้งนี้เขาอยากเรียนจริงๆ พี่มู่เหอ หากพี่ช่วยผมครั้งนี้ ผมจะย้ายออกไปให้ไกลจากนายท่านมู่ตามความต้องการของท่าน วิธีนี้จะทำให้นายท่านมู่สบายใจ และผมขอรับรองว่าเจ้าลูกชายของผมจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับคุณหนูมู่จู๋เสวี่ยอย่างแน่นอน” เสียงของม่อเจียซิงดังขึ้น “โอ้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็ต้องลองพิจารณาดู” ทันทีที่ได้ยินว่าพวกเขายินดีจะย้ายออกไป ชายที่ชื่อมู่เหอก็ดูเหมือนจะมีความสนใจในการสนทนามากขึ้น …… เด็กหนุ่มยืนพิงกำแพงขณะฟังบทสนทนา หัวใจของเขารู้สึกสับสนอย่างบอกไม่ถูก เขาคิดว่าเมื่อโลกเปลี่ยนไป ความสัมพันธ์แย่ๆ ที่เขามีก็จะเปลี่ยนไปด้วย แต่... ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย เปรียบเสมือนไม้บรรทัด คนรวยในคฤหาสน์มู่อยู่บนจุดสูงสุด ในขณะที่จุดต่ำสุดคือพ่อคนนี้ที่ต้องทำงานหนักและต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่น มู่เหอคนนี้เป็นประธานของโรงเรียนมัธยมปลายเวทมนตร์เทียนหลาน และความจริงก็คือเขาเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียวก็สามารถทำให้ม่อฟานเข้าเรียนที่นั่นได้แล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินพ่อของเขา—ม่อเจียซิง—ยอมที่จะย้ายออกไป มู่เหอก็รีบตกลงพร้อมกับถอนหายใจยาว เมื่อจบการสนทนา พ่อของเขาก็กล่าวขอบคุณมู่เหอไม่หยุด ในขณะที่มู่เหอขึ้นรถหรูและจากไป ทิ้งรถกระบะเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นไว้เบื้องหลัง พร้อมกับม่อเจียซิง พ่อผู้ดูแก่ชราและมอมแมมไม่แพ้กัน นี่มันคือความฝันตรงไหน? ความโหดร้ายนี้เหมือนกับความจริงในโลกก่อนหน้าของเขาไม่มีผิด ม่อฟานที่ยืนพิงกำแพงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้ดีว่าฐานะทางครอบครัวของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว สถานะที่ต่ำต้อยของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเช่นกัน ในสมัยก่อน ตระกูลเก่าแก่ในสังคมมีอำนาจและสถานะ ในโลกสมัยใหม่นี้ก็ไม่มีความแตกต่างกันเลย บางตระกูลมีมรดก มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และตระกูลของพวกเขายังคงยึดกุมตำแหน่งและตัวตนที่มีอำนาจเอาไว้ แม้ว่าสามัญชนจะไม่ได้ถูกเรียกว่าคนรับใช้ของคนรวยอีกต่อไป แต่ตอนนี้พวกเขาถูกเรียกว่าแรงงาน และแม้ว่าพวกเขาจะไม่จำเป็นต้องคุกเข่าคำนับอีกต่อไป แต่ชะตากรรมของสามัญชนเหล่านี้ก็ยังอยู่ภายใต้คนรวย และชะตากรรมของพวกเขาสามารถถูกบงการได้ง่ายๆ เพียงปลายนิ้วของคนรวยเหล่านั้น ม่อฟานเองเกิดมาในครอบครัวที่อยู่จุดต่ำสุด และพวกเขาถูกตระกูลเศรษฐีที่ชื่อว่า 'มู่' ควบคุมอย่างสมบูรณ์ ภายในใจของเขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง—เขากำหมัดแน่นขึ้นและทุบเข้ากับกำแพงสีครามซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ตระกูลมู่ของพวกแกฉวยโอกาสตอนฉันยังเด็ก และตอนที่ฉันยังไม่มีทางสู้!” “เมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะตอบแทนคืนเป็นสิบเท่า—ไม่ใช่สิ ร้อยเท่า!”