บทที่ 373: เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ในเขตกักกันที่จัดตั้งขึ้นเพื่อรับมือกับโรคระบาด เตียงนอนเรียงรายอยู่ภายใต้เต็นท์สีขาว บนเตียงเต็มไปด้วยผู้ป่วยที่มีตุ่มพองขึ้นตามแขนและใบหน้า จุดสีดำปรากฏชัดบนผิวหนังที่แห้งกร้านอย่างยิ่ง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะดื่มน้ำเข้าไปมากเพียงใด มันก็ไม่อาจบรรเทาความเจ็บปวดที่กำลังเผชิญอยู่ได้ ในทางกลับกัน ของเหลวประหลาดกลับระเบิดออกมาจากตุ่มพองเหล่านั้นมากขึ้น เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วบริเวณ มีทั้งผู้สูงอายุ ผู้ใหญ่ และเด็กๆ เหล่าผู้ใหญ่ต่างจมดิ่งอยู่ในความกลัวต่อโรคระบาดที่ไม่รู้จัก พวกเขาเหลือบมองเหล่าผู้ใช้เวทรักษาที่เดินผ่านไปมา โดยหวังว่าจะได้รับการรักษา ทว่าแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ยังมืดแปดด้านว่าจะช่วยพวกเขาได้อย่างไร ในขณะเดียวกัน เด็กๆ ผู้ไร้เดียงสากำลังสนุกสนานกับการวิ่งไล่จับกันระหว่างเตียง พวกเขาไม่รู้เลยว่ามีอะไรรออยู่ข้างหน้า ภายนอกเขตกักกัน บุคคลสำคัญหลายท่านในวงการแพทย์กำลังนั่งอยู่ในห้องประชุมชั่วคราวที่สร้างขึ้นจากเต็นท์ แทนที่จะหารือกันว่าจะช่วยผู้ป่วยได้อย่างไร พวกเขากลับกำลังนับถอยหลังเวลาที่เหลืออยู่ของผู้ติดเชื้อ พวกเขาไม่เคยรู้สึกไร้หนทางเช่นนี้มาก่อน “ท่านหลู่ เราเหลือเวลาอีกเพียงสามวันเท่านั้น ผู้ป่วยกลุ่มแรกจะลงเอยเหมือนกับศพที่เราเห็นก่อนหน้านี้ จำนวนทั้งหมดคือ...” ชายวัยกลางคนในชุดกาวน์สีขาวกล่าวขึ้น ท่านหลู่ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณบอกให้เขาไม่ต้องพูดต่อ เขารู้ดีกว่าใครๆ เกี่ยวกับจำนวนผู้ติดเชื้อกลุ่มแรก แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง สาเหตุหลักที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนวันสิ้นโลกก็คือ จำนวนผู้ป่วยในกลุ่มที่สองและสามยังคงเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ยอดรวมพุ่งเกินกว่าที่พวกเขาจะประเมินได้ เนื่องจากผู้คนกระจายอยู่ทั่วทุกมุมของเมืองหางโจว “ท่านหลู่ หากเราสามารถหาต้นตอของโรคระบาดได้ เราก็จะสามารถพัฒนาเซรุ่มเพื่อรักษาได้ ทุกคนรู้ดีว่างูยักษ์ตัวนั้นคือตัวต้นเหตุ ทำไมเราถึงยังไม่ล่ามันอีกล่ะ?” ชายชุดกาวน์สีขาวถาม ทันทีที่เขาสิ้นประโยค ถังจง หัวหน้าศาลเวทมนตร์ก็เดินเข้ามาในเต็นท์ ท่านหลู่เหลือบมองเขาโดยไม่พูดอะไร ท่านหลู่ทราบดีว่างูยักษ์ตัวนั้นไม่ใช่อสูร แต่มันคือผู้พิทักษ์เมืองของพวกเขา! ถังจงมีสมาชิกสภาจูเหมิงตามหลังมาด้วย สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมกว่าเดิมมาก แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าเขาเพิ่งจะโต้เถียงกับหัวหน้าศาลเวทมนตร์มา “ถังจง นายจะรอจนกว่าหางโจวทั้งเมืองเต็มไปด้วยซากศพจริงๆ หรือ!? หากนายยังไม่ทำอะไร ความปรารถนาของนายจะเป็นจริงในไม่ช้า! เมื่อถึงเวลานั้น นายจะถูกประณามโดยทุกคนในหางโจว ฉันไม่สนเรื่องกลยุทธ์ขจัดภัยคุกคามของฉันแล้ว ฉันไม่ได้สั่งนายในฐานะสมาชิกสภา แต่ฉันแค่พยายามจะช่วยประชาชนที่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาด!” จูเหมิงลดท่าทีที่แข็งกร้าวลงเล็กน้อย ถังจงไม่ได้ดูผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เขาอยากจะแก้ไขเรื่องนี้อย่างสุดความสามารถ ความแน่วแน่ของเขาก็เริ่มสั่นคลอนเช่นกัน จูเหมิงกำลังจะพูดบางอย่างเมื่อองครักษ์หลวงคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาหาและกระซิบที่ข้างหูของเขา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีขณะโพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น “นายนำลูกแก้วโทเทมกลับมาแล้วใช่ไหม?” องครักษ์หลวงตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พวกเราทำให้ท่านผิดหวัง โปรดลงโทษพวกเราด้วย!” สมาชิกสภาจูเหมิงแทบจะคุมอารมณ์ไม่อยู่ พวกเขาส่งจอมเวทฝึกหัดออกไปตั้งมากมาย แต่กลับล้มเหลวในการจับกุมจอมเวทเพียงสองคน พวกโง่เง่าเอ๊ย! หลี่จิน องครักษ์หลวงก้มหัวต่ำลงอีกและกล่าวเสริมเมื่อจูเหมิงสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย “เรานำตัวถังเยว่และม่อฟานกลับมาแล้ว กำลังรอคำสั่งจากท่านอยู่ครับ” “พาตัวพวกเขามาที่นี่ เดี๋ยวนี้!” —— ครู่ต่อมา ถังเยว่และม่อฟานที่ยอมมอบตัวก็ถูกพาตัวมายังเขตกักกัน ทั้งคู่ต่างตกตะลึง เพราะไม่คิดว่าโรคระบาดจะรุนแรงขนาดนี้ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมื่อพวกเขาถูกพามาต่อหน้าจูเหมิง สมาชิกสภาจ้องเขม็งไปที่ทั้งสองคนด้วยกรามที่สั่นเทา เขาพูดพร้อมหัวเราะอย่างเหี้ยมเกลียด “พวกเจ้าช่างแสนดีจริงๆ! ถ้าทำได้ ฉันอยากจะประหารพวกเจ้าตรงนี้เลย! ควรจะพาพวกเจ้าเดินทัวร์รอบๆ บริเวณนี้ไหม จะได้เข้าใจว่าความผิดที่พวกเจ้าทำมันใหญ่หลวงแค่ไหนหลังจากเห็นที่นี่กลายเป็นนรกไปแล้ว!” ม่อฟานยังคงเงียบงัน ถังเยว่เม้มริมฝีปาก ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป และโรคระบาดก็เลวร้ายลงเร็วกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ ทั้งเมืองตกอยู่ในหายนะของโรคระบาดหลังจากที่พวกเขาออกไปพร้อมกับงูยักษ์สวรรค์ โดยมีชีวิตของทุกคนเป็นเดิมพัน ไม่มีใครเคยเห็นโรคระบาดที่แพร่กระจายได้รวดเร็วเช่นนี้มาก่อน มันเปลี่ยนเมืองที่เงียบสงบและทันสมัยให้กลายเป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวและเต็มไปด้วยความเจ็บป่วย เธอเอื้อมมือออกไปและส่งโหลแก้วขนาดใหญ่ที่บรรจุเลือดของงูยักษ์สวรรค์ให้แก่สมาชิกสภาจูเหมิง “นี่คือเลือดของเทพ หากเขาเป็นต้นเหตุของโรคระบาด เลือดนี้ก็น่าจะมีประโยชน์ต่อเรา” จูเหมิงส่งสัญญาณให้ท่านหลู่ ซึ่งรีบรับเลือดไปและมุ่งหน้าไปยังห้องแล็บพร้อมกับทีมของเขา พวกเขามีเวลาเหลือเพียงสามวันในการพัฒนาเซรุ่ม “องครักษ์ ขังพวกเขาไว้” จูเหมิงสั่ง หลี่จินพาตัวพวกเขาออกไปทันที ทันทีที่พวกเขาออกไป ชายในชุดผู้บัญชาการก็รีบเข้ามาในห้อง เขาวันทยาหัตถ์ให้สมาชิกสภาจูเหมิงก่อนจะกระซิบข่าวบางอย่างที่ข้างหู “เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ!?” สมาชิกสภาจูเหมิงจ้องมองเขาเขม็ง ฝูงชนหันมาให้ความสนใจกับจูเหมิงทันทีเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติของเขา พวกเขานึกไม่ออกเลยว่าจะเป็นข่าวอะไรที่ทำให้เขารู้สึกตกใจได้มากขนาดนี้ “เราเพิ่งได้รับข่าวจากป้อมปราการ สถานการณ์วิกฤตอย่างยิ่ง ท่านสมาชิกสภา โปรดจัดการประชุมเพื่อช่วยเหลือเราในการรับมือด้วยครับ” ผู้บัญชาการกล่าว “ตกลง” จูเหมิงพยักหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ “ฉันจะส่งคำสั่งไปเดี๋ยวนี้” เมื่ออู๋ผิงจิ้ง หัวหน้าองครักษ์หลวงเห็นปฏิกิริยาของจูเหมิง เขาจึงถามว่า “ท่านสมาชิกสภา เกิดอะไรขึ้นครับ?” “เคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ ให้ตายเถอะ!” สมาชิกสภาจูเหมิงถอนหายใจ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะจัดระเบียบเคราที่ยุ่งเหยิงเพราะแรงลม ผู้บัญชาการตระหนักว่าทุกคนในห้องล้วนเป็นบุคคลระดับสูง เขาจึงรีบประกาศข่าวน่าตกใจนี้ “ป้อมปราการใกล้กับสันเขาตะวันตก ทางทิศตะวันตกของเมืองหางโจว เพิ่งแจ้งเราว่ามีฝูงเหยี่ยวเวทขาวขนาดมหึมาปรากฏตัวขึ้น พวกมันหิวโหย บ้าคลั่ง และไร้ความกลัว ไม่ว่าเราจะโจมตีพวกมันด้วยเวทมนตร์อย่างไร พวกมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอย และกำลังบินตรงมายังเมือง...” ใบหน้าของถังจงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง! จากที่เขารู้ มีฝูงเหยี่ยวเวทขาวจำนวนมากอาศัยอยู่ในสันเขาตะวันตก อย่างไรก็ตาม พวกมันมักจะอยู่ในเขตแดนของตัวเองเสมอเมื่อเทียบกับอสูรตัวอื่นๆ ถังจงไม่เข้าใจว่าทำไมฝูงเหยี่ยวเวทขาวถึงบุกโจมตีหางโจวอย่างกะทันหันเช่นนี้ มันค่อนข้างหายากที่อสูรจะเปิดฉากโจมตีเมือง โดยเฉพาะเมื่อเมืองหางโจวมีการป้องกันที่แน่นหนา “เรามีปัญหาใหญ่แล้ว...” สมาชิกสภาจูเหมิงกล่าว ถังจงพยักหน้าพร้อมขมวดคิ้ว ทั้งเมืองจมดิ่งอยู่ในความหวาดกลัวจากโรคระบาด การบุกโจมตีจากอสูรมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก!