บทที่ 363 - สมาชิกฝึกหัดแห่งศาลเวทมนตร์ จู้เหมิงลูบเคราหนาของเขา ความจริงก็คือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามีเรื่องกับงูเทพโทเท็ม เขารู้ดีถึงประสาทสัมผัสที่ยอดเยี่ยมของมัน ในเมื่อเหล่าองครักษ์หลวงของเขาไม่สามารถตามรอยโทเท็มได้ การส่งสมาชิกฝึกหัดไปตามล่ามันจึงเป็นความคิดที่ดีกว่า ศาลเวทมนตร์มีสมาชิกฝึกหัดอยู่จำนวนมาก และไม่เพียงแค่สมาชิกฝึกหัดเท่านั้น แต่ยังมีพวกที่อยู่ในช่วงทดลองงานก่อนจะเข้าเป็นสมาชิกของศาลเวทมนตร์อย่างเป็นทางการอีกด้วย เขาไม่เชื่อหรอกว่ากลุ่มหัวกะทิเหล่านี้จะไม่เพียงพอในการจัดการกับถังเยว่ ที่เพิ่งจะกลายเป็นสมาชิกของศาลเวทมนตร์ได้ไม่นาน! “ไป พาตัวทุกคนที่ว่างอยู่มา และแน่ใจว่าพวกเจ้าจะพาพวกมันกลับมาที่นี่ให้ได้” จู้เหมิงสั่งการ เหล่าองครักษ์หลวงทำความเคารพก่อนจะดำเนินการตามคำสั่ง พวกเขาเริ่มระดมสมาชิกฝึกหัดและผู้ที่อยู่ในช่วงทดลองงานทุกคน —— ณ วิทยาเขตของสถาบันเจ้อเจียง ในจินซี ชายคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นในหอพักนักศึกษา “พี่ พูดจริงเหรอ?!” “ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม? ภารกิจนี้ทำได้เฉพาะสมาชิกฝึกหัดและพวกทดลองงานเท่านั้น ข้ารีบลงชื่อเจ้าทันทีที่ได้ยินข่าวจากหัวหน้า...” เสียงห้าวๆ ดังมาจากปลายสาย “ขอบคุณมากครับพี่ ผมอยากเข้าศาลเวทมนตร์มาตลอด! ถึงตอนนี้จะยังเป็นแค่ช่วงทดลองงาน แต่มันจะช่วยให้ผมได้เปรียบอย่างมากในการชิงโควตาเข้าวิทยาเขตหลัก” หลิวอี้หลินโพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น “มันเป็นโอกาสที่ล้ำค่ามากสำหรับเจ้า ข้าได้ยินมาว่าถ้าเจ้าทำผลงานได้ดี เจ้าจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของศาลเวทมนตร์ทันที อนาคตสดใสรอเจ้าอยู่!” ชายที่ปลายสายกล่าวเห็นด้วย “สมาชิกอย่างเป็นทางการของศาลเวทมนตร์... นี่... พี่ครับ มันเป็นภารกิจอะไรกันแน่?” หลิวอี้หลินถาม “ข้ายังไม่รู้ แต่เห็นบอกว่ามันเกี่ยวกับงูเสียดฟ้านั่น อย่าถามมากเลย เก็บของแล้วรีบมาหาข้าทันที พี่ของเจ้าก็เป็นแค่สมาชิกฝึกหัดเหมือนกัน กว่าจะหาโควตาให้เจ้าได้มันยากมากนะ” “ครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้” การได้เป็นสมาชิกของศาลเวทมนตร์ในทันที แค่ชื่อตำแหน่งนี้ก็เป็นการรับประกันแล้วว่าสมาคมตุลาการจะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่เพื่อให้กลายเป็นจอมเวทระดับสูง! อะไรคือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างจอมเวท? ปริมาณความพยายามในการบำเพ็ญเพียรอย่างนั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่! สิ่งที่จอมเวทต้องการจริงๆ คือทรัพยากร ภูมิหลังที่แข็งแกร่ง หรือขุมกำลังที่เต็มใจจะฝึกฝนคุณ! สมาคมตุลาการคือความใฝ่ฝันของนักเรียนเกือบทุกคน เมื่อใดก็ตามที่หลิวอี้หลินนึกถึงความเป็นไปได้ในการเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของศาลเวทมนตร์หากเขาทำผลงานได้ดี เขาก็รู้สึกเหมือนดาราจักรขนาดเล็กในตัวเขากำลังระเบิดออกมา! เขาจะไม่มีโอกาสดีๆ ในการกระโดดข้ามประตูมังกรแบบนี้อีกแล้ว ดังนั้นเขาต้องคว้ามันไว้ให้ได้! “หลิวอี้หลิน นายจะไปไหนน่ะ?” “ฉันถูกเรียกตัวไปทำภารกิจให้สมาคมตุลาการ” หลิวอี้หลินตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “ไร้สาระ นายยังเป็นแค่พวกทดลองงานนะ ถึงมันจะฟังดูเท่ในหมู่นักเรียน แต่ฉันมั่นใจว่านายยังห่างไกลจากการเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของศาลเวทมนตร์อีกเยอะ ทำไมเขาถึงส่งนายไปทำภารกิจล่ะ?” ชายผมสีน้ำตาลถามพร้อมรอยยิ้ม “ฉันบอกนายได้เลยว่าถ้าภารกิจนี้สำเร็จ ฉันจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกฝึกหัดทันที หรือถ้าโชคดีพอ ฉันอาจจะได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการเลยก็ได้ เมื่อถึงเวลานั้น ใครในสถาบันเจ้อเจียงจะคู่ควรมาเปรียบเทียบกับฉันอีกล่ะ?” หลิวอี้หลินตอบ “นายแน่ใจเหรอ?” ชายคนนั้นเห็นว่าหลิวอี้หลินดูจริงจังมาก “แน่นอนอยู่แล้ว!” —— มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก โม่ฟ่านไม่กล้าขี่สัตว์พาหนะสุดที่รักของเขา เพราะรู้ดีว่าเขาไม่สามารถดึงดูดความสนใจใดๆ ได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากเมืองหางโจวพร้อมกับถังเยว่ด้วยการเดินเท้า ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อยเมื่อพวกเขามาถึงเขตชานเมือง โม่ฟ่านกล่าวกับถังเยว่เมื่อเห็นหยาดเหงื่อบนหน้าผากและท่าทางประหม่าของเธอ “เทพเจ้าของคุณเก่งกว่าโลลิตัวน้อยของผมอีกนะ” “โลลิที่ไหน?” ถังเยว่ถาม “หลิงหลิงจากสำนักงานนักล่าชิงเทียนไง คู่หูของผม ไม่ได้เจอกันพักใหญ่แล้ว ผมเริ่มคิดถึงเธอแล้วเนี่ย” โม่ฟ่านกล่าว “อ้อ นายกำลังพูดถึงเด็กน้อยเหลิ่งชิงงั้นเหรอ? เธอเป็นคนที่มีพรสวรรค์อย่างมากในหมู่คนของศาลเวทมนตร์ ในบรรดาสาวๆ ของศาลเวทมนตร์ ฉันประทับใจในตัวเธอที่สุด ตอนที่พวกภาคีทมิฬเล็งเป้าหมายมาที่นาย ฉันกำลังยุ่งอยู่พอดี เลยขอให้เหลิ่งชิงไปขอความช่วยเหลือจากสำนักงานนักล่าชิงเทียน แต่ฉันไม่นึกเลยว่านายจะเป็นนักล่าในสังกัดของพวกเขา... จะว่าไป พวกเขารับสมัครแต่พวกหัวกะทิเท่านั้น ทำไมถึงยอมให้นายเข้าร่วมล่ะ?” ถังเยว่กล่าว “ผมไม่ชอบคำพูดนั้นเลย ฟังเหมือนคุณกำลังจะบอกว่าผมมันก็แค่คนธรรมดา” โม่ฟ่านประท้วง ถังเยว่ยิ้ม ใบหน้าที่ประหม่าของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอชำเลืองมองไปที่ไข่มุกโทเท็ม จากนั้นก็มองไปที่เมืองหางโจวอันงดงามที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา “อาจารย์ถังเยว่ ไม่ต้องกังวลนะครับ มีผมโม่ฟ่านอยู่ที่นี่ ผมจะทำให้แน่ใจว่าพวกคุณทั้งคู่จะไปถึงถ้ำพันบรรพตภูเขาขาวอย่างปลอดภัย” โม่ฟ่านตบไหล่ถังเยว่เบาๆ “ขอบใจนะ...” ถังเยว่รู้สึกผิดต่อเขาเล็กน้อย เธอไม่เคยคิดเลยว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ สมาคมตุลาการคงจะออกหมายจับตามล่าพวกเขาแล้ว และโม่ฟ่านก็ต้องมาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้เพียงเพราะเธอ ถังเยว่คิดว่าโม่ฟ่านจะแค่คุ้มกันงูเทพโทเท็มไปยังถ้ำพันบรรพตภูเขาขาวกับเธอเท่านั้น เขาเป็นคนนอกและเป็นคนที่เธอเชื่อใจได้ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงคนทรยศในเผ่าของเธอได้ แต่สิ่งที่เธอประหลาดใจคือ จู้เหมิงได้รับอำนาจจากสององค์กรที่มีอิทธิพลสูงสุดในประเทศแล้ว เป็นผลให้โม่ฟ่านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับคนของสมาคมตุลาการไปพร้อมกับเธอ “อาจารย์ถังเยว่ครับ ในความเห็นของผม ผมคิดว่าคุณจะตอบแทนการเสียสละที่ผมยอมเอาชีวิตเข้าแลกได้เพียงอย่างเดียว คือการยอมตกลงแต่งงานกับผมเท่านั้นแหละ” โม่ฟ่านกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง จุ๊ๆ ภูเขาสองลูกที่พยายามจะดันตัวออกมาจากเสื้อเชิ้ตที่ติดกระดุมไว้ และบั้นท้ายที่เต่งตึงจนมองไม่เห็นรอยย่นแม้แต่รอยเดียวบนกระโปรงของเธอ โม่ฟ่านใช้เวลาค่อนข้างนานในการจินตนาการอันลามกตอนที่เขาเข้าเรียนวิชาของเธอในสมัยก่อน เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสถานการณ์ที่เร่าร้อนที่เบาะหลังรถแท็กซี่ ถ้าเขาไม่สามารถครอบครองความงามที่เหนือธรรมดานี้ได้ โม่ฟ่านรู้สึกเหมือนเขากำลังทำให้โม่เจียซินผู้เป็นพ่อต้องผิดหวัง ที่ผลิตลูกหลานให้ตระกูลโม่ได้ไม่มากพอ! “ถ้านายช่วยให้เจ้ายักษ์นั่นหนีพ้นจากอันตรายได้...” ถังเยว่เม้มริมฝีปากแดงก่ำของเธอและกล่าวหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันจะสัญญากับนาย” กรามของโม่ฟ่านแทบจะร่วงลงไปที่พื้น อาจารย์ถังเยว่กำลังคิดจะสัญญาว่าจะแต่งงานกับเขาจริงๆ งั้นเหรอ? “อาจารย์ถังเยว่ พูดเล่นใช่ไหมครับ?” เขาถามอย่างรีบร้อน ถังเยว่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของโม่ฟ่านอย่างจริงจัง แต่ไม่นานเธอก็เปลี่ยนจุดสนใจและกล่าวอย่างจริงใจ “พ่อของฉันทิ้งฉันไปตั้งแต่ยังเด็กมาก ฉันจำได้ว่าเขาเคยบอกว่าถึงแม้เขาจะไม่อยู่แล้ว แต่เขาจะเฝ้ามองฉันเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า คอยปกป้องฉัน... ตอนนั้นฉันไม่รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร จนกระทั่งร่างของเทพเจ้าค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากทะเลสาบตะวันตก “โม่ฟ่าน บางทีนายอาจจะพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าเทพเจ้ากำลังปกป้องเมืองนี้จริงๆ และฉันก็ยอมรับว่าฉันไม่รู้เลยว่าเขาเคยทำอะไรที่เป็นอันตรายในอดีตหรือเปล่า คนในเผ่าของเราทำตามคำสอนที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเท่านั้น แต่อย่างน้อยฉันก็มั่นใจว่าเขาคอยดูแลฉันมาตลอดหลายปี และตอนนี้เมื่อเขาอ่อนแอที่สุด ฉันอยากจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเขาให้ผ่านพ้นสถานการณ์ปัจจุบันไปได้ เขาสำคัญกับฉันมากจริงๆ และนายก็เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงมหาศาลขนาดนี้เพียงเพื่อช่วยฉัน ดังนั้นฉันไม่คิดว่าคำขอใดๆ จากนายจะหนักหนาไปกว่าสิ่งที่นายกำลังช่วยฉันหรอก” โม่ฟ่านตบไหล่ถังเยว่เบาๆ เพื่อปลอบโยนเธอ เขาสามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่างูเทพปกป้องเธอเหมือนพ่อของเธอ เขาคือครอบครัวของเธอ ดังนั้น เขาจึงไม่ควรฉวยโอกาสจากสถานการณ์ที่ล่อแหลมของคนอื่น! ไม่ใช่ว่าโม่ฟ่านจะไม่รู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดของถังเยว่ แต่เขาสันนิษฐานว่าถ้าเขาทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อถังเยว่ เจ้างูเทพที่คอยดูแลเธอมาตลอดคงจะกลืนเขาลงไปในคำเดียวโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก เป็นการฉลาดที่เขาจะพิจารณาท่าทีของตัวเองให้ดี บางครั้ง คุณก็ไม่ควรจะเชื่อคำพูดของผู้หญิงไปเสียทั้งหมด...