บทที่ 376: สังหารงู ทะเลสาบซีหูในฤดูใบไม้ร่วงนั้นหนาวเหน็บอยู่แล้ว ผิวน้ำเย็นเยียบและเป็นประกาย ในอดีต ทะเลสาบแห่งนี้เคยคราคร่ำไปด้วยนักท่องเที่ยวหรือชาวเมืองสูงอายุ แต่ตอนนี้มันกลับรกร้างว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง อย่างแรก ทุกคนต่างหวาดกลัวโรคระบาด ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะอยู่แต่ในบ้านหากทำได้ ทุกคนกลัวที่จะติดโรคระบาด อย่างที่สอง ทางเข้าทะเลสาบทุกแห่งถูกปิดตาย สาธารณชนไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ผิวน้ำหรือชายฝั่ง ทะเลสาบนั้นกว้างใหญ่จนรู้สึกเหมือนเป็นทะเล เลียบตามคันกั้นน้ำซูที่ยาวเหยียดของทะเลสาบซีหู ต้นไม้ไหวเอนเล็กน้อยยามสายลมพัดผ่าน ในตอนกลางคืน พวกมันดูเหมือนหญิงสาวที่มีรูปร่างน่าทึ่งกำลังจัดระเบียบเส้นผมที่เพิ่งสระเสร็จ บนคันกั้นน้ำ สมาชิกสภาจูเหมิงและหัวหน้าองครักษ์หลวงอู๋ผิงจิงยืนอยู่ที่ขอบหันหน้าเข้าหาตัวเมือง สายตาของพวกเขามองข้ามทะเลสาบไปเห็นตึกระฟ้าที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เงาสะท้อนของอาคารต่างๆ ปรากฏบนผิวน้ำ เมืองตั้งอยู่ข้างทะเลสาบ และทะเลสาบก็สะท้อนภาพเมืองที่มีชื่อเสียง มันเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก! เมฆครึ้มลอยล่องในท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจันทร์จางๆ เผยให้เห็นรูปร่างของก้อนเมฆ แสงไฟจากบนตึกระฟ้าบางแห่งเข้าร่วมวงและส่องแสงไปยังเมฆด้วย ทำให้พวกมันดูสวยงามอย่างประหลาดขณะที่ลอยอยู่เหนือเมืองที่เจริญรุ่งเรือง รูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันปรากฏให้เห็นบนผิวน้ำของทะเลสาบเช่นกัน ทันใดนั้น หมอกสีน้ำเงินดำก็ปรากฏขึ้นใกล้กับเมฆหลากสี หมอกจางๆ ปกคลุมไปทั่วแผ่นดิน ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดสลัวลงเล็กน้อย แต่ครู่ต่อมา หมอกก็หนาทึบขึ้นอย่างมาก บดบังแสงจันทร์จนมิด แม้แต่แสงสีจากตัวเมืองก็ถูกดูดกลืนหายไป ความมืดมิดครั้งใหญ่แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า หมอกสีดำสนิทลอยอยู่เหนือเมืองหางโจวและค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ทะเลสาบซีหูที่รกร้าง บนคันกั้นน้ำ สมาชิกสภาจูเหมิง, อู๋ผิงจิง, สมาชิกสภาหลัวเหมียน, หลี่จิ้น, ถังจง, ถังเยว่, โม่ฟาน, หลี่เทียน, เหลิ่งชิง และคนอื่นๆ ต่างเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่หมอกสีดำที่ปกคลุมเหนือทะเลสาบ “นี่คือวิธีที่เขาปรากฏตัวและหายตัวไปในเมืองที่วุ่นวายอย่างไร้ร่องรอยสินะ...” เหลิ่งชิงกล่าวอย่างสงบ เหลิ่งชิงเป็นหญิงสาวที่ทั้งเย็นชาและเย้ายวนในเวลาเดียวกัน เธอยังเป็นพี่สาวของเด็กสาวตัวน้อยอีกด้วย นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฟานได้พบกับศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักล่าอสูรเซียนสุ่ย เขาต้องประหลาดใจที่เหลิ่งชิงเป็นถึงรองผู้พิพากษาของศาลเวทมนตร์ ซึ่งมีอำนาจและฐานะที่น่าทึ่ง “เขามาแล้ว” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของถังเยว่ อย่างที่เธอคิด เมื่อเธอเป่านกหวีดที่ทำจากเกล็ดงูของเขา ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหนเขาก็จะปรากฏตัว เขากลับมาแล้ว แม้ว่าเขาจะยังฟื้นตัวจากการลอกคราบไม่เต็มที่ แต่เขาก็ยังมาปรากฏตัว หมอกสีน้ำเงินดำตอนนี้อยู่ที่ใจกลางทะเลสาบ ทันใดนั้น เงาร่างขนาดใหญ่ยาวเหยียดก็ตกลงไปในน้ำ ราวกับสายฟ้าสีดำฟาดลงที่ทะเลสาบ! ขณะที่งูยักษ์หายลับไปในน้ำ คลื่นลูกใหญ่ก็สาดกระเซ็นไปทั่วทะเลสาบ หยดน้ำในอากาศพรั่งพรูลงมาดั่งสายฝน คลื่นแผ่ซ่านจากใจกลางทะเลสาบมุ่งสู่คันกั้นน้ำ แทบจะซัดท่วมมัน! ฝูงชนบนคันกั้นน้ำจ้องมองด้วยตาเบิกกว้าง หลายคนเพิ่งเคยเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของงูเทพพิทักษ์ดำเป็นครั้งแรก ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าที่ผิวน้ำจะกลับมาสงบ งูเทพพิทักษ์ดำโผล่ขึ้นมาจากน้ำ เผยให้เห็นส่วนหัวและลำคอขณะที่ว่ายน้ำตรงมายังคันกั้นน้ำ แม้จะโผล่พ้นน้ำมาเพียงส่วนเล็กๆ ของร่างกาย แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนเรือสำราญขนาดยักษ์กำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขา! “เจ้าตัวใหญ่ เจ้าลอกคราบเสร็จหรือยัง?” ถังเยว่ตะโกนขณะจ้องมองงูเทพพิทักษ์ดำในทะเลสาบ งูเทพพิทักษ์ดำค่อยๆ เข้าใกล้คันกั้นน้ำ ลำคอและหัวของเขาสูงกว่าพื้นดินอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาที่เหมือนโคมไฟจ้องลงมาที่ผู้คนบนคันกั้นน้ำ แม้ว่าเขาจะมองเพียงแค่ถังเยว่ แต่ทุกคนกลับรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังจ้องมองมาที่ตนเอง “การลอกคราบยังไม่เสร็จสิ้น” สมาชิกสภาหลัวเหมียนสามารถบอกได้ทันทีจากการมองเพียงแวบเดียว หากงูเทพพิทักษ์ดำลอกคราบเสร็จแล้ว ลวดลายบนร่างกายของเขาจะเด่นชัดมาก มันจะไม่จางเหมือนที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน นอกจากนี้ กลิ่นอายของเขาก็ไม่น่าเกรงขามเท่าปกติ สมาชิกสภาหลัวเหมียนยังบอกได้ว่ามันกำลังรู้สึกอ่อนแอ สมาชิกสภาจูเหมิงหันกลับมาและเหลือบมองสมาชิกสภาหลัวเหมียน สมาชิกสภาหลัวเหมียนพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความอาฆาต! สมาชิกสภาจูเหมิงค่อยๆ ยกแขนขวาขึ้นและกำหมัดแน่น มันคือสัญญาณที่นัดแนะไว้เพื่อส่งถึงคนของเขา! ทันทีที่จูเหมิงส่งสัญญาณ ร่างนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากคันกั้นน้ำ พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ซ่อนตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ตลอดเส้นทาง หลังจากจูเหมิงออกคำสั่ง ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีพวกเขาก็ปรากฏตัวบนคันกั้นน้ำ ผู้ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มสวมชุดขององครักษ์หลวงซึ่งระบุตัวตนได้ง่าย พวกเขาปรากฏว่าเป็นทหารส่วนตัวของสมาชิกสภาจูเหมิงนั่นเอง! ส่วนคนที่เหลือ ส่วนใหญ่สวมชุดของศาลเวทมนตร์ สีของชุดบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาอยู่ภายใต้สมาชิกสภาหลัวเหมียน! โดยปกติแล้ว ผู้พิพากษาของศาลเวทมนตร์จะไปยังสถานที่ต่างๆ เพื่อปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมาย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามารวมตัวกันทั้งหมด “จัดการมัน!” สมาชิกสภาจูเหมิงตะโกน “เปิดใช้งานค่ายกลอัสนีลงทัณฑ์ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!” สมาชิกสภาหลัวเหมียนสั่งด้วยเสียงอันดัง เหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปนั้นเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป มันทำให้ถังจง, โม่ฟาน, หลี่เทียน และเหลิ่งชิงต้องตกตะลึง ดวงตาของถังเยว่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อเห็นเหล่านักเวทปรากฏตัวบนคันกั้นน้ำ “พวกคุณกำลังทำอะไรน่ะ?” ถังเยว่ตะโกน สมาชิกสภาทั้งสองไม่เคยเอ่ยถึงคนเหล่านี้ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเลย เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้วางแผนอย่างอื่นโดยการมีจอมเวทระดับสูงจำนวนมากอยู่ที่นี่! “ถังเยว่ เธอทำได้ดีมาก จากนี้ไปพวกเราจะจัดการต่อเอง” สมาชิกสภาหลัวเหมียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางลูบเคราแพะของเขา “ภัยคุกคามจะต้องถูกกำจัด เมื่อมันตาย โรคระบาดก็จะหายไปด้วย!” วันนี้จะเป็นวันตายของงูเทพพิทักษ์ตัวนี้ที่นำหายนะมาสู่พวกเขา! ถังเยว่รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า เธอไม่เคยคิดเลยว่าสมาชิกสภาทั้งสองจะร่วมมือกันหลอกลวงเธอ... สมาชิกสภาหลัวเหมียนมักจะคัดค้านสมาชิกสภาจูเหมิงเพื่อปกป้องสัตว์เทพมาโดยตลอด!