บทที่ 385: สัญญาณเตือนภัย โม่ฟานและหลิงหลิงรีบมุ่งหน้าไปยังป่าตามคำแนะนำของหวังเสี่ยวจวิน และจับหนูพิษที่หวังเสี่ยวจวินพูดถึงได้ตัวหนึ่ง หลิงหลิงเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์อสูร เธอจำได้ทันทีว่ามันเป็นสายพันธุ์ย่อยของหนูอสูรที่อาศัยอยู่ในโพรงในป่าดงดิบ 'หนูโรคระบาดทมิฬ' เหล่านี้เป็นหนึ่งในสัตว์อสูรระดับข้ารับใช้ที่อ่อนแอที่สุด โม่ฟานเคยสู้กับพวกมันบ้างระหว่างทาง และสัตว์อสูรชนิดนี้อ่อนแอกว่าลิงวานรตาเดียวที่โม่ฟานเคยพบในเมืองป๋อมาก หลิงหลิงลงมือชำแหละหนูโรคระบาดทมิฬตัวหนึ่งตรงนั้นอย่างคล่องแคล่ว ทั้งโม่ฟานและหวังเสี่ยวจวินต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาด เพราะพวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาว่านี่คือสิ่งที่เด็กหญิงที่ดูอายุเพียงสิบขวบเศษจะทำได้ “แปลกแฮะ มันคือเลือดกลายพันธุ์ ฉันจะโชคดีขนาดนั้นเลยเหรอ?” หลิงหลิงพูดขึ้น เธอเหลือบมองโม่ฟานและชี้เข้าไปในป่าลึก “ไปจับพวกมันมาเพิ่มอีกหน่อย ดูซิว่าพวกมันมีเลือดกลายพันธุ์อยู่ข้างในหรือเปล่า” โม่ฟานทำตามคำสั่ง การฆ่าหนูเพียงไม่กี่ตัวไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แต่ที่ทำให้โม่ฟานต้องตกตะลึงก็คือ หนูโรคระบาดทมิฬทุกตัวที่เขาฆ่าล้วนมีเลือดกลายพันธุ์อยู่ภายใน เลือดกลายพันธุ์นั้น ในสัตว์อสูรกว่าร้อยตัวอาจจะมีเพียงไม่กี่หยดเท่านั้น มันเป็นวัตถุดิบสำคัญที่ขาดแคลนอยู่เสมอ พวกพรานต่างยอมเสี่ยงชีวิตในป่าเพื่อล่าสัตว์อสูร เพียงเพื่อให้ได้เลือดกลายพันธุ์ กระดูกกลายพันธุ์ หรือหนังกลายพันธุ์มา กระดูกและหนังกลายพันธุ์เป็นวัตถุดิบหลักในการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ ในขณะที่เลือดกลายพันธุ์ถูกนำไปใช้ในด้านอื่นๆ อย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะเซรั่มเลือดเพื่อการรักษาก็ถูกกลั่นมาจากเลือดกลายพันธุ์นี่เอง เลือดกลายพันธุ์นั้นหายากเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากที่หนูโรคระบาดทมิฬทุกตัวจะมีเลือดกลายพันธุ์ โม่ฟานรายงานสิ่งที่พบให้หลิงหลิงที่กำลังยุ่งกับการชำแหละสัตว์อสูร หลิงหลิงดูเหมือนจะได้ข้อสรุปแล้ว ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อยขณะพูดว่า “ในที่สุดเราก็ได้ภาพรวมที่ชัดเจนของเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว” โม่ฟานและหวังเสี่ยวจวินนั่งลงข้างๆ กัน เตรียมพร้อมที่จะฟังคำอธิบายของหลิงหลิง “หนูโรคระบาดทมิฬนั้นพิเศษมาก มันเป็นสายพันธุ์ 'หายนะ' ที่หายาก พวกมันอ่อนแอถึงขนาดที่ไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ เพราะพวกมันอยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร ตอนที่ฉันอ่านบันทึกเกี่ยวกับสายพันธุ์ของพวกมัน ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมพวกมันถึงยังไม่สูญพันธุ์ ปรากฏว่าพวกมันมีวิธีขยายพันธุ์เป็นพิเศษ “อย่างแรก ร่างกายของพวกมันมีสิ่งที่เรียกว่าเลือดติดเชื้อ ซึ่งคล้ายกับเลือดกลายพันธุ์มาก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกความแตกต่างหากไม่ชำแหละอย่างละเอียด ดังนั้น เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในช่วงนี้...” โม่ฟานสังเกตเห็นความเชื่อมโยงของเหตุการณ์แล้ว เขาพูดต่อว่า “มีคนใช้เลือดติดเชื้อของหนูพวกนี้เพื่อผลิตเซรั่มเลือดในปริมาณมาก ซึ่งส่งผลให้เกิดการแพร่ระบาดของโรคระบาด” หลิงหลิงพยักหน้าเสริม “จากข้อมูลที่พี่สาวให้มา ปรากฏว่าศพเน่าเฟะสองศพในเมืองได้ซื้อเซรั่มเลือดมาจากเมืองสีขาวก่อนหน้านี้ ผู้ป่วยกลุ่มแรกได้รับเชื้อไวรัสจากเซรั่มเลือดที่ทำจากเลือดของหนูโรคระบาดทมิฬ” สายการผลิตเซรั่มเลือดนั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยสมาคมเวทมนตร์ เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะหยิบวัตถุดิบผิดมาผลิตเซรั่มเลือด ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้มากที่สุดว่าจะมีคนสมรู้ร่วมคิดกับสมาคมเวทมนตร์เพื่อผลิตเซรั่มเลือดที่ไม่ได้มาตรฐานออกมาเป็นจำนวนมาก เซรั่มเลือดเหล่านี้จะมีผลเหมือนกับเซรั่มปกติ แต่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเลือดของหนูโรคระบาดทมิฬจะซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของผู้ป่วยก่อนจะระเบิดออกมาเป็นโรค ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง โรคนี้ได้กลายพันธุ์ต่อไปเป็นโรคระบาด ด้วยเหตุนี้ มันจึงกระตุ้นไวรัสในร่างกายของผู้ที่ดื่มเซรั่มที่บกพร่องเหล่านั้นทันที ทำให้โรคระบาดลุกลามอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นหายนะสำหรับเมืองหางโจว ในที่สุดพวกเขาก็พบต้นตอของโรคระบาดแล้ว! เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวกับงูเทพเขย่าฟ้าเลย สิ่งที่เรียกว่าภัยธรรมชาติแท้จริงแล้วคือฝีมือมนุษย์! ขั้นตอนต่อไปของพวกเขาคือการตามหาตัวผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการใช้วิธีที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้เพื่อแสวงหากำไรมหาศาล เหลิ่งชิงและโม่ฟานรายงานสิ่งที่พบให้กันและกันฟัง ซึ่งเหลิ่งชิงก็ได้บอกการค้นพบของเธอเช่นกัน ปรากฏว่าผู้ที่รับผิดชอบดูแลเซรั่มเลือดชุดแรกคือภรรยาของรองอาวุโสหวังอี้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่หวังอี้ก็คงไม่มีความกล้าพอที่จะใช้เลือดติดเชื้อเป็นวัตถุดิบทางเลือกในการผลิตเซรั่มเลือด เมื่อพวกเขาสืบสวนลึกลงไป ก็มีเพียงคนเดียวที่มีแนวโน้มจะเป็นคนร้าย... สมาชิกสภาหลัวเหมียน! หากสมาชิกสภาหลัวเหมียนเป็นผู้กระทำความผิด มันก็จะอธิบายได้ว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงได้สมรู้ร่วมคิดกับสมาชิกสภาจูเหมิง! ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องการแพะรับบาปสำหรับโรคระบาดครั้งนี้ งูเทพเขย่าฟ้ากลายเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นเขาจึงแทบรอไม่ไหวที่จะประหารงูเทพเขย่าฟ้า เพื่อที่เขาจะได้โยนความผิดทั้งหมดไปที่งูเทพเขย่าฟ้าที่ตายไปแล้ว มันเป็นการค้นพบที่น่าตกตะลึง ซึ่งเกี่ยวข้องกับแผนการสมคบคิดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! —— โม่ฟาน หลิงหลิง หวังเสี่ยวจวิน เหลิ่งชิง และถังเยว่กลับมารวมตัวกันที่ทะเลสาบซีหู เมื่อโม่ฟานบอกความจริงกับทุกคน ถังเยว่ก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ หน้าอกของเธอสั่นสะเทือนด้วยแรงอารมณ์ เธอไม่เคยคิดเลยว่าสมาชิกสภาหลัวเหมียนจะเป็นคนรับผิดชอบต่อโรคระบาด และแทนที่จะสารภาพความผิดของตน เขากลับฉวยโอกาสจากความกลัวของประชาชนและกลยุทธ์ของสมาชิกสภาจูเหมิงเพื่อใส่ร้ายงูเทพเขย่าฟ้า ช่างชั่วร้ายและไร้มนุษยธรรมสิ้นดี! “ในเมื่อเรารู้ความจริงแล้ว เราควรจะจับตัวสมาชิกสภาหลัวเหมียนให้เร็วที่สุด” หวังเสี่ยวจวินกล่าว “สมาชิกสภามีอำนาจเหนือกว่าผู้อาวุโสของศาลเวทมนตร์มาก การจะจับกุมเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เราควรหาทางให้สมาชิกสภาจูเหมิงละเว้นชีวิตของงูเทพเขย่าฟ้าเสียก่อน ตอนนี้สัตว์เทพก็อ่อนแอมากแล้ว หากยังโดนทรมานต่อไป มันจะทนได้ไม่นานนัก” โม่ฟานกล่าว เหลิ่งชิงพยักหน้า การจะโค่นล้มสมาชิกสภานั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก นอกจากนี้พวกเขายังไม่มีหลักฐานที่แน่นหนาพอจะพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเซรั่มเลือดที่ติดเชื้อ พวกเขาต้องรอจนกว่าผู้อาวุโสหลี่เทียนจะได้หลักฐานสำคัญบางอย่างมา ถังเยว่กำหมัดแน่น ทั้งที่พวกเขารู้ว่าใครคือคนร้าย แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถนำตัวเขามาลงโทษตามกระบวนการยุติธรรมได้! ขณะที่พวกเขากำลังปรึกษากัน เหลิ่งชิงก็ได้รับโทรศัพท์ ความสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอกล่าวว่า “รองอาวุโสแห่งศาลเวทมนตร์ หวังอี้ ได้ฆ่าตัวตายเพื่อหนีความผิดแล้ว ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วป้อมปราการตะวันตกอย่างรวดเร็ว” “เซรั่มเลือดที่ถูกขนส่งไปยังป้อมปราการตะวันตกล้วนมีตำหนิ การปะทุของโรคระบาดเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ หากเรารู้เร็วกว่านี้ว่าเซรั่มเลือดเป็นสาเหตุของโรคระบาด เราคงจะสกัดกั้นไม่ให้มันไปถึงป้อมปราการตะวันตกได้” โม่ฟานกล่าว “มันไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย ถึงแม้เราจะรู้ความจริงแล้ว สมาชิกสภาหลัวเหมียนก็ได้ยอมตัดเบี้ยเพื่อรักษาขุน โดยโยนความผิดทั้งหมดไปที่รองอาวุโสหวังอี้ ตอนนี้ทั้งป้อมปราการได้รับผลกระทบจากโรคระบาด ทำให้การป้องกันของเราพังทลายลง กองทัพเหยี่ยวเวทขาวอาจจะโจมตีเมื่อไหร่ก็ได้... เมืองหางโจวกำลังเผชิญกับปัญหาร้ายแรงแล้ว” เหลิ่งชิงกล่าว ระหว่างที่พูด เหลิ่งชิงก็เงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังทิศตะวันตก ครู่ต่อมา ก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นในระยะไกล มันดูสะดุดตาเป็นอย่างมากขณะที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ดวงอาทิตย์กำลังตกในทิศทางเดียวกัน ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน การผสมผสานของสองสีนี้เป็นเสมือนสัญญาณเตือนถึงสถานการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังจะมาถึง...