บทที่ 382: เป็นเขาจริงๆ ด้วย แสงแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงบนพื้นผิวของทะเลสาบซีหูอย่างอ่อนโยน กระทบเข้ากับทวนอัสนีทั้งเก้าในขณะที่ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น ผู้คนเริ่มมองเห็นมหาเวทอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น... เวทอัสนีพันธนาการงูเทพสวรรค์ไว้อย่างแน่นหนา ร่างกายของมันเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผล ดูอ่อนแรงลงถึงขีดสุด มันยังคงชูส่วนบนของร่างกายขึ้นเหนือผิวน้ำ บางครั้งก็เหลือบมองฝูงชนที่ตื่นตระหนกอยู่รอบทะเลสาบ และพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากค่ายกลทัณฑ์อัสนี แต่น่าเสียดายที่ค่ายกลนั้นแข็งแกร่งเกินไป เป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะฝ่าออกมาได้ด้วยพละกำลังที่มีอยู่ในตอนนี้ บนทางเดินริมน้ำ ถังเยว่นั่งอยู่ตรงนั้นเพื่ออยู่เป็นเพื่อนงูเทพพิทักษ์ดำ หากงูเทพพิทักษ์ดำจะต้องจากโลกนี้ไปตลอดกาล เธออยากจะร่วมเดินทางในเส้นทางสุดท้ายไปพร้อมกับเขา บาดแผลบนตัวของงูเทพพิทักษ์ดำเริ่มลุกลาม สายฟ้าจากทวนอัสนียังคงฟาดฟันลงบนร่างกายของมันและทรมานมันอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด งูเทพพิทักษ์ดำดูเหมือนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง ร่างกายของมันค่อยๆ ขดตัวลงในขณะที่เอนศีรษะพักไว้บนลำตัว ดวงตาของมันค่อยๆ ปิดลงอย่างช้าๆ “เจ้าใหญ่ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ได้โปรดอยู่กับข้าอีกสักพักนะ ข้าจะหาทางช่วยเจ้าเอง!...” ถังเยว่ตะโกนเรียกสัตว์อสูรตัวนั้น งูเทพพิทักษ์ดำลืมเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น มันชำเลืองมองถังเยว่และส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับจะบอกเธอว่ามันเพียงแค่ต้องการงีบหลับสักพักเพราะเหนื่อยล้าเกินไป บาดแผลบนร่างของงูเทพพิทักษ์ดำเริ่มเน่าเปื่อยอย่างรุนแรง ประกายสายฟ้าแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังของมันอย่างไม่ปรานี พวกมันจะยอมปล่อยมันไปก็ต่อเมื่อมันแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เท่านั้น ถังเยว่ยังคงตะโกนเรียกอสูรยักษ์ต่อไปเพื่อไม่ให้มันหลับใหล ทว่าครั้งนี้งูเทพพิทักษ์ดำได้ปิดตาลงแล้ว และไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อเสียงเรียกของเธออีก ถังเยว่ใช้มือปิดหน้า น้ำตาเอ่อล้นดวงตา เธอจ้องมองงูเทพพิทักษ์ดำที่ค่อยๆ ถูกฉีกกระชากด้วยสายฟ้า โดยไม่รู้เลยว่ามันจะจมดิ่งสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์หรือไม่ ———— ป้อมปราการทิศตะวันตก... ท้องฟ้าแจ่มใสสว่างไสว ประดับประดาด้วยหมู่เมฆสีขาวราวหิมะ มันคงจะเป็นภาพที่สวยงามเหลือเกิน หากไม่มีเลือดสาดกระจายอยู่บนฟากฟ้าและเนื้อหนังที่ถูกฉีกขาด ท้องฟ้าเหนือป้อมปราการในยามนี้ถูกปกคลุมด้วยพายุสีขาวขนาดมหึมา มันแผ่ขยายเหนือแผ่นดินอันกว้างใหญ่และป้อมปราการของมนุษย์ เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ไม่อาจบอกได้เลยว่าพายุสีขาวนั้นแท้จริงแล้วก่อตัวขึ้นจากวิหคเวทขาวนับพันๆ ตัว! เสียงร้องของพวกมันแหลมคมดั่งเสียงกัมปนาท ปีกของพวกมันก่อตัวเป็นเฮอริเคนสีขาว ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความหิวกระหาย จ้องมองไปยังเมืองที่เต็มไปด้วยมนุษย์ที่อยู่ไกลออกไป ในขณะเดียวกัน เวทมนตร์บทต่างๆ ก็กำลังคำรามกึกก้องอยู่เหนือป้อมปราการ สีสันจากเวทพื้นฐานหลากหลายแขนงเบ่งบานราวกับดอกไม้ไฟบนท้องฟ้า กลิ่นอายอันฉุนกะทิจากธาตุแห่งการทำลายล้างยังคงอบอวลไปทั่วแผ่นดิน จอมเวทผู้ทรงพลังจำนวนมากกำลังต่อสู้อยู่บนฟากฟ้าท่ามกลางปีกและกรงเล็บนับไม่ถ้วน ความเจิดจรัสของวังดาราที่เรียงร้อยต่อกันนั้นเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเส้นสายของดาวตก ซึ่งแต่ละเส้นคือการดับสูญของวิหคเวทขาว ขนและร่างกายของพวกมันถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่าน ย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงเพลิง เนตรมรณะคู่หนึ่งกำลังเปล่งประกายลึกลับ ราวกับเป็นของยมทูต เมื่อพวกมันเคลื่อนผ่านไปบนท้องฟ้า วิหคเวทขาวที่อยู่ใกล้เคียงจะกลายเป็นรูปปั้นที่ไร้ชีวิต และในที่สุดก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ จอมเวทธาตุเงาคนหนึ่งชูมือขึ้นสูงเหนือศีรษะ พลิกกลับกลางวันให้กลายเป็นกลางคืน เมื่อเขาร่ายเวทเสร็จสิ้น พื้นที่ทั้งหมดก็ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด ทำให้ดวงตาอันคมกริบของวิหคเวทขาวไร้ประโยชน์ไปในทันที สัตว์อสูรขนาดมหึมาตัวหนึ่งกระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้าและแทรกซึมเข้าไปในความมืด ครู่ต่อมา เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังออกมาไม่หยุดหย่อน เมื่ออสูรตัวนั้นได้นำพาฝันร้ายมาสู่เหล่าวิหคเวทขาวที่ติดอยู่ในความมืดมิด ลำแสงจากธนูแสงที่เกิดจากเวทลำแสงตกสวรรค์ทะลวงผ่านร่างกายของวิหคเวทขาว ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า! เวทพื้นฐานที่ไร้จุดจบทำได้เพียงแค่สร้างแนวป้องกันบนท้องฟ้าเหนือป้อมปราการ เพื่อป้องกันไม่ให้วิหคเวทขาวบุกรุกเข้าสู่เขตปลอดภัย มีเพียงจอมเวทระดับสูงและเวทระดับสูงของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถโจมตีวิหคที่บุกรุกเข้ามาได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อทหารรักษาพระองค์เข้าร่วมการต่อสู้ วิหคเวทขาวก็พบว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ พวกมันจำนวนนับไม่ถ้วนถูกสังหารภายในคืนเดียว เลือดและซากศพของพวกมันได้ชะโลมแผ่นดินอันกว้างใหญ่ให้กลายเป็นสีแดงฉาน สัตว์อสูรระดับประมุขดูเหมือนจะตระหนักได้ว่ากำลังกองทัพของพวกมันไม่แข็งแกร่งพอที่จะฝ่าการป้องกันของมนุษย์ไปได้ มันจึงเลือกที่จะถอนกำลัง ส่งผลให้วิหคเวทขาวจำนวนมหาศาลที่วนเวียนอยู่บนท้องฟ้าราวกับพายุพัดพากันกลับไปยังแนวเขา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ยังไม่ได้รับการแก้ไขเสียทีเดียว สัตว์อสูรเหล่านั้นไม่ได้ถอนกำลังกลับไปยังรังของมัน แต่พวกมันกลับพักผ่อนชั่วคราวอยู่ในป่าที่ใกล้กับป้อมปราการที่สุด เพื่อรอเวลาโจมตีในครั้งต่อไป —— บนเส้นทางใกล้กับป้อมปราการทิศตะวันตก โม่ฟานในชุดเสนารักษ์กำลังเดินกร่างไปตามถนนพร้อมกับหลิงหลิงที่อยู่ในชุดพยาบาล พวกเขาได้รับตราประจำตัวจากเหลิ่งชิง ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเดินผ่านด่านรักษาความปลอดภัยได้อย่างง่ายดาย โม่ฟานเงยหน้าขึ้นและเห็นฝูงวิหคเวทขาวบินจากไปไกล เขาเหลือบมองซากศพที่ผิดรูปซึ่งร่วงหล่นจากท้องฟ้าใกล้กับป้อมปราการ ป้อมปราการที่เคยเป็นสีเทาสลับขาว บัดนี้ถูกย้อมไปด้วยเลือดและขนสัตว์ การต่อสู้นั้นช่างน่าสยดสยอง จอมเวทสายต่อสู้ต้องสังเวยชีวิตไปมากเท่าไหร่กันเพื่อสังหารวิหคเวทขาวจำนวนมากมายขนาดนี้? โม่ฟานไม่ได้ใช้เวลาจมอยู่กับความเศร้านานนัก เขาทำตามคำสั่งของเหลิ่งชิงและแกะรอยโลหิตเซรั่มมาจนถึงป้อมปราการ สิ่งที่พวกเขาต้องทำตอนนี้คือการ "เฝ้าตอไม้เพื่อรอกระต่าย" ทันทีที่พวกเขามาถึงคลังเก็บของ โม่ฟานและหลิงหลิงก็ใช้การพรางตัวและอ้างว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อตรวจนับโลหิตเซรั่ม แต่น่าเสียดายที่เสบียงส่วนใหญ่ถูกแจกจ่ายไปหมดแล้ว เหลือเพียงไม่กี่กล่องที่ยังอยู่ในคลัง “พวกเรามาช้าไปก้าวหนึ่ง” หลิงหลิงกล่าว “การต่อสู้เพิ่งจะสิ้นสุดลง จำนวนผู้บาดเจ็บมีมากจนเต็มลานประมูล ดังนั้นความต้องการโลหิตเซรั่มต้องมหาศาลแน่นอน... ระวัง มีคนกำลังมา พวกเขาดูไม่ใช่คนของป้อมปราการ...” โม่ฟานกล่าว หลิงหลิงรีบเบนความสนใจไปยังคนหลายคนที่กำลังเดินมาทางพวกเขาด้วยท่าทางเร่งรีบ “ซ่อนตัวเร็ว” ชายไม่กี่คนเดินเข้ามาในคลังเก็บของด้วยท่าทางตื่นตระหนก เมื่อพวกเขาพบว่าโลหิตเซรั่มถูกกองทัพนำไปใช้หมดแล้ว พวกเขาก็มีสีหน้าปั้นยากทันที “เราจะทำยังไงดี? เสบียงพวกนี้ไม่ควรจะถูกนำมาใช้...” “เราต้องรีบไปบอกสมาชิกสภาหลัวเหมียนทันที ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่” หวังอี้ รองผู้อาวุโสแห่งศาลเวทมนตร์กล่าว ในไม่ช้าพวกเขาก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ โม่ฟานและหลิงหลิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังกองกล่องจับใจความข้อมูลสำคัญได้ “สมาชิกสภาหลัวเหมียน?” โม่ฟานอุทานออกมาด้วยความตกใจ “หึ เป็นเขาจริงๆ ด้วย พี่สาวของฉันสงสัยในตัวเขามานานแล้ว!” หลิงหลิงกล่าวพร้อมกับขบเคี้ยวเขี้ยวฟัน