ไลท์โนเวล: เล่ม 5 ตอนที่ 17 มันฮวา: ยังไม่มี “อ๊ากกก!” ซอ มุนพยอง ร้องครางพลางใช้มือสัมผัสบริเวณแผ่นหลังที่ซึ่งความเจ็บปวดสุดแสนสาหัสแผ่ซ่าน เขารู้สึกได้ถึงรูขนาดเท่านิ้วมือบนแผ่นหลังของตน ซอ มุนพยองเงยหน้าขึ้นมองพโยลก โลหิตสีแดงคล้ำหยดติ๋งจากปลายนิ้วชี้ขวาของพโยลก วินาทีนั้น ซอ มุนพยองก็ตระหนักได้ว่ารูบนแผ่นหลังของเขาถูกสร้างขึ้นโดยนิ้วของพโยลกนั่นเอง “ไอ้สารเลว! แกซ่อนระดับฝีมือเอาไว้งั้นรึ!” ซอ มุนพยองกัดฟันกรอดและยืดตัวตรง โชคยังดีที่มันเป็นเพียงบาดแผลทะลวงกล้ามเนื้อ อวัยวะภายในของเขายังคงไม่บุบสลาย ทำให้เขายังสามารถเคลื่อนไหวได้ สีหน้าของซอ มุนพยองบิดเบี้ยวราวกับถูกหลอกลวงโดยพโยลก เขาประเมินไว้ว่าพโยลกฝึกฝนวรยุทธ์ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเก่งกาจถึงขั้นที่สามารถหลอกลวงประสาทสัมผัสของเขาและเข้าประชิดตัวได้ หากเขารู้ว่าระดับฝีมือของพโยลกสูงส่งถึงเพียงนี้ เขาคงตื่นตัวและเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ไปแล้ว “แก...เลือกผิดคนแล้ว” ซอ มุนพยองสูดหายใจลึกและเสริมความแข็งแกร่งให้กล้ามเนื้อของเขา ทันใดนั้น มัดกล้ามเนื้อที่มีรูปร่างคล้ายเส้นลวดก็บีบรัดบาดแผลจนห้ามเลือดได้สำเร็จ ไม่ว่าใครก็ตามที่ได้เห็นภาพนี้ด้วยตาตนเอง คงยากจะเชื่อสายตา มวยเจ็ดก้าวไล่วิญญาณ เคล็ดวิชาที่มีชื่ออันน่าสะพรึงกลัว สามารถเก็บเกี่ยววิญญาณของคู่ต่อสู้ได้ก่อนจะก้าวครบเจ็ดก้าว เนื่องจากร่างกายของผู้ใช้ต้องได้รับการฝึกฝนจนถึงขีดสุด มันจึงทำให้เขาสามารถใช้ทักษะที่เป็นไปไม่ได้ต่างๆ ได้ หนึ่งในนั้นคือการบีบรัดกล้ามเนื้อเพื่อปิดบาดแผลของซอ มุนพยอง สมญานาม ‘หมัดน้อย’ ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย อันที่จริง มันได้รับการสนับสนุนจากความสามารถทางกายภาพที่ไม่สิ้นสุดของเขาในการปลดปล่อยพลังอันมหาศาล พรึ่บ! ซอ มุนพยองกระทืบเท้าลงบนพื้นโถงทางเดินและพุ่งเข้าหาพโยลก มันเป็นการพุ่งทะยานที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับกระทิงป่าคลั่งที่กำลังพุ่งเข้าใส่ เขาลดระยะห่างในชั่วพริบตาและเข้าประชิดปลายจมูกของพโยลก “ช่าห์!” หมัดของเขาระเบิดออกราวกับลูกปืนใหญ่ หากการโจมตีที่อัดแน่นด้วยพลังงานนี้ปะทะเข้ากับคู่ต่อสู้ ร่างกายของอีกฝ่ายจะถูกบดขยี้และทำลายจนไม่เหลือชิ้นดีเหมือนเนื้อปลา แต่นั่นก็ต่อเมื่อการโจมตีโดนเป้าหมายเท่านั้น “เฮือก!” ใบหน้าของซอ มุนพยองบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง พโยลกกลับหลบหลีกหมัดนั้นได้ในระยะเส้นยาแดงผ่าแปด ระยะห่างเพียงแค่นิ้วเดียวคั่น หากร่างของพโยลกหายวับไปในทันทีเหมือนตอนที่ซอ มุนพยองโดนโจมตีที่แผ่นหลัง ศักดิ์ศรีของเขาคงไม่ถูกทำลายย่อยยับถึงเพียงนี้ “แก...กำลังล้อข้าเล่นอยู่รึ?” ซวบ! ซอ มุนพยองใช้วิชามวยเจ็ดก้าวไล่วิญญาณสองครั้งติดต่อกัน คราวนี้พลังโจมตีรุนแรงกว่าหมัดเดียวยิ่งนัก แต่แล้วอีกครั้ง พโยลกก็หลบหลีกการโจมตีของเขาได้ด้วยระยะห่างเพียงนิ้วเดียวเช่นเคย “ไอ้สารเลว!” ความโกรธของซอ มุนพยองระเบิดออก เขาจู่โจมอีกครั้ง มวยเจ็ดก้าวไล่วิญญาณมีกระบวนท่าซ้อนกันหลายชั้น ทุกครั้งที่ออกกระบวนท่า พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายในจะยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ทำให้พลังทำลายขยายตัวแบบทวีคูณ สองกระบวนท่าย่อมน่าสะพรึงกว่าหนึ่ง และสามกระบวนท่าก็มีพลังมากกว่าสอง และกระบวนท่าที่เจ็ดซึ่งเป็นท่าสุดท้ายนั้น มีพลังมากกว่ากระบวนท่าแรกถึงสิบเท่า ‘ปีศาจโดยแท้!’ พโยลกเข้าใจความลับเบื้องหลังมวยเจ็ดก้าวไล่วิญญาณได้ในทันที เพราะทุกครั้งที่หมัดของซอ มุนพยองเหวี่ยงออก พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตูม! กำแพงของหอสุคนธ์สวรรค์ระเบิดออก แม้ว่าหมัดของซอ มุนพยองจะไม่ได้สัมผัสโดนก็ตาม มันดูราวกับว่ามีระเบิดลูกหนึ่งได้ระเบิดขึ้นในบริเวณนั้น พโยลกตระหนักว่าหากปล่อยให้ซอ มุนพยองอาละวาดเช่นนี้ต่อไป หอสุคนธ์สวรรค์คงไม่เหลือซาก ต้องหยุดยั้งซอ มุนพยองก่อนที่เขาจะสามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดของเคล็ดวิชาออกมาได้ ฟู่! พโยลกใช้ก้าวย่างอสรพิษเพื่อเข้าประชิดและหลบหลีกการโจมตีของซอ มุนพยองไปพร้อมกัน ซอ มุนพยองกัดฟันกรอดเมื่อเห็นพโยลกมาอยู่ตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา ‘เพลงย่างก้าวของมันประหลาดยิ่งนัก’ เขาสัมผัสอีกฝ่ายไม่ได้เลย แม้ว่าจะมองเห็นอยู่ตรงหน้าก็ตาม เพลงเท้าอันแปลกประหลาดที่คล้ายกับอสรพิษ เช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวที่เขาใช้หลบการโจมตีในระยะห่างเพียงนิ้วเดียวนั้น มันผิดแผกไปจากสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง ไม่มีวรยุทธ์ใดที่เขารู้จักมีลักษณะเช่นนี้ มันเป็นวรยุทธ์ที่ปฏิเสธสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง ซอ มุนพยองหยุดโจมตีอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเป็นฝ่ายตั้งรับ อย่างไรก็ตาม พโยลกทะลวงผ่านแนวป้องกันของเขาราวกับอสรพิษ ดุจดั่งอสรพิษที่มุ่งมั่นขุดคุ้ยเข้าไปในช่องว่างแม้เพียงเล็กน้อย พโยลกบิดตัวแทรกเข้าไปในแนวป้องกันของซอ มุนพยองอย่างแข็งขันและทะลวงเข้าสู่พื้นที่ของเขา “อึ่ก!” สีหน้าของซอ มุนพยองซีดขาว ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ! ในชั่วขณะนั้น หมัดของพโยลกก็กระหน่ำใส่ทั่วร่างของซอ มุนพยอง มันเป็นหมัดที่ดูเบาและทื่อๆ ไม่เหมือนกับมวยเจ็ดก้าวไล่วิญญาณของซอ มุนพยองที่อัดแน่นด้วยพลังอันรุนแรง ราวกับว่าพโยลกเพียงแค่แตะร่างกายของคู่ต่อสู้เบาๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของหมัดเบาๆ ของพโยลกนั้นกลับเลวร้ายอย่างมหันต์ “อ๊ากกกก!” ซอ มุนพยองทรุดลงพร้อมกับเสียงกรีดร้อง ร่างกายของเขางอผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง แขนขาบิดเบี้ยวไปในทิศทางต่างๆ อย่างน่าหวาดผวา “อึ่ก!” เขากัดฟันและพยายามลุกขึ้น แต่แขนขาของเขากลับไร้เรี่ยวแรง ข้อต่อทั้งหมดของเขาเคลื่อนหลุดออกจากกันเพราะแรงกระแทกมหาศาล มันคือการโจมตีที่ประยุกต์ใช้วิชาทำลายร่างกายมนุษย์ หากพโยลกใช้แรงมากกว่านี้อีกเพียงเล็กน้อย บริเวณข้อต่อคงไม่ใช่แค่เคลื่อนหลุด แต่อาจถูกทำลายจนแหลกละเอียด เหตุผลที่พโยลกจัดการสถานการณ์ด้วยมือของเขาเองก็เพราะที่นี่คือหอสุคนธ์สวรรค์ หากเขาฆ่าซอ มุนพยอง ตัวเขาเองจะปลอดภัย แต่หอสุคนธ์สวรรค์ไม่อาจหลีกหนีความโกรธแค้นของอีกฝ่ายได้ เขาไม่สามารถสูญเสียฐานที่มั่นที่อุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากไปได้ ด้วยเหตุผลนั้น พโยลกจึงหยุดมือและเพียงแค่ทำให้ซอ มุนพยองหมดสภาพชั่วคราวโดยไม่สังหารเขา อย่างไรก็ตาม ความตกตะลึงที่ซอ มุนพยองได้รับนั้นไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ เขามั่นใจในพลังของตนเองมากพอที่จะถูกขนานนามว่า ‘หมัดน้อย’ ในยุทธภพ แต่ความจริงที่ว่าเขาถูกปราบโดยพโยลกโดยที่ยังไม่ทันได้ใช้เคล็ดวิชาของตนเองอย่างเต็มที่ ทำให้เขาถึงกับสิ้นหวัง “กะ...แก...” ซอ มุนพยองแทบจะเงยหน้าขึ้นมาจ้องมองพโยลกไม่ไหว เขามองพโยลกราวกับต้องการจะกลืนกินอีกฝ่ายทั้งเป็น เขาไม่อาจเชื่อได้ว่าวันหนึ่งตนเองจะต้องพ่ายแพ้อย่างน่าสยดสยองเช่นนี้ให้กับเจ้าของหอนางโลมคนหนึ่ง ความจริงที่เหลือเชื่อทำให้เขาสิ้นหวัง พโยลกมองไปที่เลขาแล้วพูดว่า “เอา ‘ของ’ นั่นไปเก็บ” พโยลกปฏิบัติต่อซอ มุนพยองราวกับเป็นวัตถุ ไม่ใช่คน “ขอรับ!” เลขารีบค้อมตัวลงและประคองซอ มุนพยองพร้อมกับคนรับใช้อื่นๆ ซอ มุนพยองเพียงแค่จ้องมองพโยลกและไม่พูดอะไร เขารู้สึกอัปยศอดสูอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แม้จะมีสิบปากก็ไม่อาจแก้ตัวให้กับความพ่ายแพ้ของเขาได้ ไม่ว่าเพลงย่างก้าวของคู่ต่อสู้จะแปลกประหลาดเพียงใด ความจริงที่ว่าเขาพ่ายแพ้ก็ไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าเขาจะเสียสมาธิไปกับนางคณิกาและกระทำการน่าอับอาย เขาก็ยังคงเป็นนักสู้ เขาไม่ต้องการโทษความพ่ายแพ้ของตนเองให้ผู้อื่น พโยลกมองซอ มุนพยองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพานางซูฮยางไปยังเรือน annex “ฮึ่ม...!” ซอ มุนพยองหลับตาลง เขาไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ มันคือความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ของเขา ความโกรธแค้นสุมอยู่ในอก แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เลขานุการพร้อมกับคนรับใช้อื่นๆ ของหอสุคนธ์สวรรค์ลากเขาออกไปราวกับสัมภาระชิ้นหนึ่ง เนื่องจากความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เหล่านางคณิกาทั้งหมดของหอสุคนธ์สวรรค์ต่างเปิดประตูออกมามองดูเขา พวกนางคือนางคณิกากลุ่มเดียวกับที่มองเขาด้วยความชื่นชมเมื่อวานนี้ แต่ตอนนี้สายตาของพวกนางกลับดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ราวกับมองดูแมลงตัวหนึ่ง มันอาจไม่เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ซอ มุนพยองรู้สึกเช่นนั้น ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาถูกลากออกจากหอสุคนธ์สวรรค์นั้น...ราวกับตกนรกทั้งเป็นสำหรับซอ มุนพยอง นายพลและคนรับใช้ส่งเสียงฮึดฮัดและพาซอ มุนพยองไปยังโรงเตี๊ยมของเขา หอสี่ทะเล ทันทีที่พวกเขามาถึงหอสี่ทะเล นังโซอุนก็วิ่งออกมาด้วยความประหลาดใจ “เกิดอะไรขึ้น?” “………………” “ใครทำให้ท่านเป็นเช่นนี้?” นังโซอุนถามพลางประคองซอ มุนพยอง แต่ซอ มุนพยองยังคงปิดปากสนิทและไม่พูดอะไร “พยอง บอกข้ามา!” “………………” นังโซอุนถามอีกครั้ง แต่ซอ มุนพยองยังคงเงียบ เขาจะไม่ตอบคำถามไม่ว่าคนอื่นจะถามมากแค่ไหนก็ตาม ในที่สุด นังโซอุนก็ยอมแพ้และบอกให้เจ้าของโรงเตี๊ยมไปตามหมอมา สิ่งที่เกิดขึ้นกับซอ มุนพยองดูไม่ธรรมดา “เช่นนั้นพวกเราขอตัวก่อน” เลขานุการของหอสุคนธ์สวรรค์ถอยกลับไปอย่างระมัดระวัง หากเป็นนังโซอุนคนปกติ เขาคงจะสอบสวนเลขานุการเพื่อหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากปล่อยไปก่อนเพราะกำลังยุ่งอยู่ ในขณะเดียวกัน วอน กายองกำลังเฝ้ามองพวกเขาจากมุมหนึ่ง วอน กายองขมวดคิ้วขณะมองแผ่นหลังของเลขานุการและคนรับใช้ที่กำลังเดินออกจากหอสี่ทะเล เมื่อวอน กายองเห็นเครื่องแต่งกายของเลขานุการและคนรับใช้ นางก็จำได้ว่าพวกเขาเป็นคนที่ทำงานในหอนางโลม เสื้อผ้าของคนที่ทำงานในหอนางโลมจะหรูหรากว่าคนรับใช้ทั่วไปเล็กน้อย และยังมีกลิ่นธูปอันเป็นเอกลักษณ์ของหอนางโลมติดตัวอยู่ แววตาดูถูกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวอน กายอง ‘ซอ มุนพยองมาจากหอนางโลม’ แม้ว่านางจะไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่นางก็บอกได้ หากชายคนหนึ่งไปต่อสู้กับใครบางคนในหอนางโลม มันต้องเป็นเพราะนางคณิกาอย่างแน่นอน เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไปมีเรื่องกับใครบางคนเพราะแย่งชิงนางคณิกากัน ซอ มุนพยอง ผู้เป็นดาวรุ่งแห่งยุทธภพ กลับมาในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้เพราะนางคณิกาเพียงคนเดียว วอน กายองสงสัยว่าใครเป็นคนทำให้ซอ มุนพยองเป็นเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นเป้าหมายแห่งความดูถูกของนาง แต่นางก็ยอมรับในความสำเร็จด้านวรยุทธ์ของซอ มุนพยองในระดับหนึ่ง หากมันมากพอที่จะทำให้ซอ มุนพยองตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ นางก็พอจะเดาได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขายิ่งใหญ่เพียงใด ‘ในเฉิงตูยังมีสุดยอดฝีมือเช่นนี้หลงเหลืออยู่อีกหรือ?’ เท่าที่นางรู้ ตั้งแต่การนองเลือดเมื่อปีที่แล้ว ก็ไม่มีนักสู้อื่นใดที่สำคัญในเฉิงตูอีกเลย นี่เป็นเพราะนักสู้ส่วนใหญ่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์ต่างก็งดเว้นกิจกรรมของตนเอง วอน กายองขมวดคิ้ว ‘หรือว่า...?’ ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นในใจของนาง * * * การฟื้นฟูตามมาอย่างรวดเร็ว คนงานของหอสุคนธ์สวรรค์ซ่อมแซมโถงทางเดินที่พังทลายอย่างรวดเร็ว โชคดีที่สถานที่ที่ซอ มุนพยองก่อเหตุวุ่นวายเป็นเขตแดนระหว่างอาคารหลักและเรือน annex จึงมีความเสียหายน้อย ซูฮยางดูแลคนงานที่กำลังซ่อมแซมโถงทางเดิน “ฮู...!” นางถอนหายใจ กำแพงที่พังทลายสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ แต่ภาพวาดและของตกแต่งบนกำแพงต้องเปลี่ยนใหม่ สิ่งที่ยากจริงๆ คือการหาของตกแต่งที่เหมาะสมกับหอสุคนธ์สวรรค์ มันเป็นงานที่ต้องใช้ทั้งสุนทรียภาพทางศิลปะและวิจารณญาณ ดังนั้นจึงไม่สามารถมอบหมายให้ใครทำแทนได้ นางไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำด้วยตัวเอง ใบหน้าของซูฮยางเต็มไปด้วยความสงสัย น่าแปลกใจที่ไม่มีการรบกวนจากแขกคนอื่นเลยแม้ว่าจะมีความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้ อย่างน้อยควรมีสักคนหนึ่งที่โผล่หัวออกมามองข้างนอก แต่แปลกที่ไม่มีแขกคนใดในหอสุคนธ์สวรรค์ให้ความสนใจกับตำแหน่งของพวกเขาเลย เช่นเดียวกับนางคณิกาคนอื่นๆ ไม่มีใครแม้แต่กรีดร้อง มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้ด้วยสามัญสำนึกของซูฮยาง แต่นางก็ส่ายหัวในทันที มันเป็นฝีมือของบุรุษที่นางรับใช้เป็นนายท่าน เขาเป็นบุคคลที่ไร้ซึ่งสามัญสำนึกตั้งแต่แรกเริ่ม ตั้งแต่รูปลักษณ์ที่ไม่ใช่มนุษย์และความสามารถลึกลับที่เขาแสดงให้เห็นเป็นครั้งคราว ทุกสิ่งเกี่ยวกับเขานั้นยากที่จะเข้าใจ ซูฮยางคิดว่าพโยลกคงทำอะไรบางอย่างในครั้งนี้เช่นกัน ตอนนั้นเอง “ที่นี่ใช่หรือไม่?” ทันใดนั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังของนาง ซูฮยางรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว เมื่อนางมองไปรอบๆ เมื่อครู่นี้ นางยืนยันแล้วว่ามีแต่คนงานเท่านั้น ซูฮยางหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว แล้วนางก็เห็นผู้หญิงสวยคนหนึ่งกำลังมองดูกำแพงที่พังทลาย “ท่าน...เป็นใคร?” “เอาเป็นว่า... ฉันเป็นสหายของ... คนคลั่งที่เพิ่งกลับมาจากการโดนหยามเกียรติที่นี่แล้วกัน” ผู้หญิงคนนั้นคือวอน กายอง นางพบที่นี่โดยการสอบถามถึงที่อยู่ของเลขานุการที่แวะไปที่หอสี่ทะเล ผู้คนที่หลงใหลในความงามของนางเพียงแค่บอกนางว่าเลขานุการทำงานอยู่ที่หอสุคนธ์สวรรค์ ต้องขอบคุณพวกเขาที่ทำให้นางสามารถหาที่นี่เจอได้อย่างง่ายดาย วอน กายองมองไปรอบๆ และพูดว่า “ที่นี่เงียบกว่าที่คิด” “คะ?” “ถ้าบริเวณนี้พังขนาดนี้ แขกทุกคนคงหนีไปหมดแล้ว แต่นี่กลับเงียบสนิท ไม่แปลกหรือ?” “อ๊ะ!” ซูฮยางอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว เพราะนางกำลังคิดเรื่องเดียวกันอยู่ แต่นางก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองในไม่ช้า เพราะมันเหมือนกับการยอมรับกับวอน กายองว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ วอน กายองเป็นคนฉลาดและมีสายตาแหลมคม เป็นไปไม่ได้ที่ซูฮยางจะหลอกลวงวอน กายองได้ ไม่ว่านางจะมีประสบการณ์มากเพียงใดก็ตาม รอยยิ้มเยียบเย็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของวอน กายอง “ช่วยนำทางฉันไปพบเจ้าของที่นี่ได้หรือไม่?”