ไลท์โนเวล: เล่ม 5 ตอนที่ 4 มันฮวา: N/A --- สีหน้าของซาฮโย-คยองซีดเผือดอย่างถึงที่สุด ความรู้สึกของเส้นด้ายที่จมลึกลงไปในเนื้อหนังช่างน่าสยดสยอง ไม่มีแม้แต่ช่องว่างให้ความอัปยศอดสูได้แทรกเข้ามา เพราะทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา โชซัม-ชอกถูกลากหายเข้าไปในความมืด และจองซัน-วีก็สิ้นชีพ เวลาที่ใช้ในการสยบพวกเขาทั้งหมดนั้นกินเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ในช่วงเวลาอันสั้นนั้น พโย-วอลได้กำจัดผู้รอดชีวิตจากกลุ่มเจ็ดดาราและสยบพวกเขาลงอย่างสมบูรณ์ มันราวกับฝันร้าย ตราบใดที่พวกเขายังใช้ชีวิตอยู่ในยุทธภพ พวกเขาคิดเสมอว่าสักวันหนึ่งคงต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าช่วงเวลานั้นจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้ ‘เคยมีนักฆ่าเช่นนี้ในยุทธภพด้วยหรือ?’ เขาไม่อยากจะเชื่อ แม้จะได้ประสบกับมันด้วยตนเอง พโย-วอลคือตัวตนที่ปฏิเสธสามัญสำนึกของนักฆ่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีสามัญสำนึกใดๆ ที่พวกเขารู้จักจะสามารถใช้อธิบายการกระทำของพโย-วอลได้เลย ความจริงที่ว่านักฆ่าเช่นนี้ดำรงอยู่ในยุทธภพนั้นก็เป็นฝันร้ายในตัวเองแล้ว ปัญหาคือ เหล่านักรบภายนอกเสฉวนยังไม่ล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้ ‘มีอสูรกายซ่อนตัวอยู่ในเสฉวน’ ซาฮโย-คยองไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ทำได้เพียงกลอกตาไปมา เขามองเห็นโยซู-ลยองซึ่งใบหน้าขาวซีด เมื่อซาฮโย-คยองถูกกดดัน โยซู-ลยองมองสลับไปมาระหว่างพโย-วอลกับซาฮโย-คยอง คำสาปแช่งผุดขึ้นในใจ ‘เจ้าโง่! อย่ามัวแต่มอง รีบมาช่วยข้าสิ!’ ทว่า ด้วยด้ายสังหารวิญญาณที่รัดคอของเขาอยู่ เสียงของเขาจึงไม่อาจเล็ดลอดออกมาได้ ทำได้เพียงอู้อี้อยู่ในลำคอ ในขณะนั้น พโย-วอลก็เอ่ยปากขึ้น "เหตุใดพวกเจ้าถึงต้องการลักพาตัวเขา?" ทันทีที่เสียงของพโย-วอลดังก้องในหู ซาฮโย-คยองก็รู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง "นั่น..." โยซู-ลยองพูดตะกุกตะกัก นางไม่รู้อะไรเลย เป็นเพียงซาฮโย-คยองที่ได้รับคำร้องขอ ดังนั้นนางจึงเพียงทำตามคำสั่งของเขา นางไม่มีความสนใจที่จะรู้ความจริง สายตาของพโย-วอลหันไปทางซาฮโย-คยอง "พูดมา" เส้นด้ายที่รัดคอของซาฮโย-คยองคลายออกเล็กน้อย "ฮึก! ข้า, ข้าไม่รู้ ข้าแค่ได้รับมอบหมาย...แค่ก!" ในทันใดนั้น ด้ายสังหารวิญญาณก็บีบรัดคอของซาฮโย-คยองอีกครั้ง ดวงตาของเขาเบิกโพลงราวกับจะถลนออกมา พโย-วอลสามารถบอกได้ว่าคำพูดของอีกฝ่ายเป็นความจริงหรือโกหกเพียงแค่ฟังเสียงลมหายใจของเขา เสียงหัวใจของซาฮโย-คยองที่เต้นรัวอย่างกระวนกระวายกำลังบอกเขาว่ามันเป็นเรื่องโกหก "ข้าจะไม่ถามเป็นครั้งที่สอง ใครเป็นคนสั่ง?" "อึก...อัก!" ใบหน้าของซาฮโย-คยองเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ โยซู-ลยองกัดริมฝีปากเมื่อเห็นภาพของเขาที่ดูเหมือนจะหมดลมหายใจได้ทุกเมื่อ "เดี๋ยวก่อน! เรามาค่อยๆ พูดคุยกันดีกว่า!" "พูดคุยรึ? เราก็กำลังคุยกันอยู่ไม่ใช่รึ?" "อย่าพูดจาน่ากลัวเช่นนั้นสิ ค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป—" โยซู-ลยองทิ้งกระบี่ที่ถืออยู่ในมือลง หลังจากยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นว่านางไม่มีอาวุธแล้ว นางก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาพโย-วอล ในทุกย่างก้าวที่นางเดิน เรือนร่างอันอวบอิ่มของนางก็โดดเด่นขึ้นมา สายตาของพโย-วอลหันไปที่หน้าอกของนาง ในทันใดนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของโยซู-ลยอง ‘สุดท้ายเจ้าก็เป็นบุรุษเพศสินะ’ โยซู-ลยองมีความมั่นใจที่จะครอบครองบุรุษใดๆ ก็ได้ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ตาม นางยั่วยวนพโย-วอลด้วยสีหน้าและท่าทางที่น่าดึงดูดใจที่สุดเท่าที่นางจะทำได้ และสบตากับซาฮโย-คยอง พวกเขาสามารถบอกความคิดของกันและกันได้เพียงแค่มองตากัน ซาฮโย-คยองเข้าใจเจตนาของโยซู-ลยองและพยักหน้า แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่ลมหายใจของเขาใกล้จะหมดลงทุกขณะ ตุบ! โยซู-ลยองถอดเสื้อคลุมของนางออก เผยให้เห็นไหปลาร้าขาวนวลของนาง "ตราบใดที่ท่านปล่อยเขาไป เรามามีความสุขกันดีกว่า ข้าไม่ชอบบรรยากาศที่รุนแรงเลย งั้นเรามาใช้เวลาที่ยอดเยี่ยมด้วยกันดีไหม? ข้าสัญญาว่าจะมอบความสุขสุดยอดที่ท่านไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิตให้" โยซู-ลยองกล่าวอย่างยั่วยวน ดวงตา คำกระซิบ และท่าทางของนางแผ่เสน่ห์อันร้ายกาจในการพยายามยั่วยวนพโย-วอล เป็นไปไม่ได้ที่บุรุษใดจะต้านทานการยั่วยวนนี้ได้ อย่างน้อยที่สุด บุรุษทุกคนที่โยซู-ลยองเคยยั่วยวนมาล้วนคุกเข่าลงต่อหน้านาง ไม่สามารถทนทานได้ โยซู-ลยองคิดว่าครั้งนี้ก็คงจะเป็นเช่นเคย และเข้าใกล้พโย-วอลพร้อมรอยยิ้มที่สวยงามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ บางทีการยั่วยวนของนางอาจได้ผล เส้นด้ายที่รัดแน่นรอบคอของซาฮโย-คยองคลายออกเล็กน้อย ‘นี่คือโอกาส!’ ซาฮโย-คยองหมุนตัวราวกับสายฟ้าฟาดแล้วพุ่งเข้าใส่ ครืนนน! พลังที่บรรจุไว้ด้วยพละกำลังทั้งหมดในร่างของเขากระแทกเข้าที่หน้าอกของพโย-วอล ในชั่วพริบตา ซาฮโย-คยองก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะเขารู้สึกว่าฝ่ามือของตนปะทะเข้ากับความว่างเปล่า นั่นเอง "ข้างหลังท่านพี่!" โยซู-ลยองร้องตะโกนอย่างร้อนรน ซาฮโย-คยองหันกลับไปตามสัญชาตญาณ แต่พโย-วอลไม่ได้อยู่ที่นั่น โยซู-ลยองมองไปที่ซาฮโย-คยองด้วยสีหน้าหวาดกลัว ที่จริงแล้ว นางกำลังมองไปที่พโย-วอลซึ่งยืนอยู่ราวกับภูตผีเบื้องหลังซาฮโย-คยอง พโย-วอลยืนอยู่ด้านหลังซาฮโย-คยองตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ถึงกระนั้น ซาฮโย-คยองก็ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย "ข้างหลัง... หลัง—!" คำพูดของโยซู-ลยองไม่ได้กล่าวจนจบ เพราะมีแสงวาบหนึ่งทะลุผ่านหน้าผากของนาง "ซู-ลยอง!" เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของซาฮโย-คยองดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน กริชอสูรเล่มหนึ่งสลักอยู่บนหน้าผากของโยซู-ลยอง โดยไม่รู้ตัวถึงความจริงนั้น ร่างของโยซู-ลยองก็ล้มลงไปแล้ว ซาฮโย-คยองคลุ้มคลั่งกับการตายของโยซู-ลยอง "อ๊ากกกก! ไอ้สารเลว! ข้าจะ— ข้าจะฆ่าแก!" เขาฟาดฟันอย่างบ้าคลั่งไปทั่วทุกทิศทาง ครืน! ครืน! ครืน! ทุกสิ่งที่ถูกพลังของเขากระทบล้วนถูกทำลาย แต่ไม่มีสักครั้งที่การโจมตีจะสัมผัสถึงร่างของพโย-วอล พโย-วอลใช้ท่าเท้าอสรพิษหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดและปล่อยหมัดเข้าที่หน้าอกของซาฮโย-คยอง ด้วยการใช้เคล็ดวิชาทะลวงกรงขัง เขารวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว ตู้ม! พร้อมกับเสียงราวกับหนังกลองที่ถูกกระแทกจนฉีกขาด ร่างของซาฮโย-คยองก็กระเด็นกลับไป มีรูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของซาฮโย-คยอง "เจ้า... เจ้า..." ซาฮโย-คยองนอนอยู่บนพื้นและเงยหน้ามองพโย-วอล ภาพของพโย-วอลที่กำลังมองเขาอย่างเฉยเมยนั้นดูไม่เหมือนมนุษย์ "ยม...ทูต..." นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่ซาฮโย-คยองทิ้งไว้ พโย-วอลมองร่างของซาฮโย-คยองอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันกลับไป ตอนนี้ สมาชิกทั้งหมดของกลุ่มเจ็ดดาราที่เข้ามาในเฉิงตูถูกกำจัดสิ้นแล้ว กลุ่มนักรบที่มีชื่อเสียงในมณฑลหูหนานถูกสังหารหมู่ในเวลาเพียงคืนเดียว มันเป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่จะสร้างความโกลาหลอย่างมากหากเหล่านักรบในยุทธภพรู้เข้า แต่พโย-วอล ตัวเอกของเหตุการณ์ กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ชื่อเสียงหรือสถานะในยุทธภพไม่สามารถสร้างความประทับใจให้พโย-วอลได้ เขาเพียงแบ่งคนออกเป็นสองประเภท ผู้ที่สามารถฆ่าเขาได้ และผู้ที่ไม่สามารถทำได้ และวันนี้เขาก็ได้ยืนยันแล้ว มีคนน้อยมากที่สามารถฆ่าเขาได้ แม้ว่าพวกเขาจะตั้งใจทำก็ตาม พโย-วอลหายไปจากที่เกิดเหตุพร้อมกับนัมชิน-อูในอ้อมแขนของเขา นานหลังจากที่เขาหายไป ชายหญิงสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น ณ ที่เกิดเหตุที่ซาฮโย-คยองและโยซู-ลยองถูกฆ่า "โอ้ สวรรค์!" ผู้ที่ตกตะลึงเมื่อเห็นร่างของซาฮโย-คยองคือนักบวชไร้เงา ยูชินเฟิง เขาอ้าปากค้างขณะมองสลับไปมาระหว่างร่างของซาฮโย-คยองและโยซู-ลยอง เช่นเดียวกับอีโซ-ฮาที่ตามหลังยูชินเฟิงมา "กลุ่มเจ็ดดาราทั้งหมดถูกกวาดล้าง? ด้วยฝีมือคนเพียงคนเดียวงั้นรึ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?" เขาพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจ หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาจะไม่มีวันเชื่อในภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา ยูชินเฟิงพึมพำอย่างสิ้นหวัง "ก้อนมหันตภัยกำลังทำรังอยู่ในเฉิงตู เราจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ดี?" * * * พโย-วอลเคลื่อนไหวขณะอุ้มนัมชิน-อูไว้ สีหน้าของพโย-วอลขณะมองนัมชิน-อูที่หมดสติไปนั้นไม่สู้ดีนัก นัมชิน-อูอาบไปด้วยเลือดจากการกระทำอันรุนแรงของซาฮโย-คยอง แต่หากใครมองใกล้ๆ จะเห็นว่าบาดแผลของเขากำลังสมานตัวในอัตราที่น่าสะพรึงกลัว บางแผลเกือบจะหายดีแล้ว เหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้ตามหลักเหตุผล พโย-วอลเองก็เป็นตัวตนที่ปฏิเสธสามัญสำนึกของผู้อื่น แต่นัมชิน-อูกำลังปฏิเสธแม้กระทั่งสามัญสำนึกของคนเช่นเขา เขาได้ยินมาว่ามีคนเช่นนี้อีกคนในยุทธภพ ‘ใช่ราชันย์วิญญาณรึเปล่า?’ ฮงยูชินเรียกเขาว่าเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุทธภพในปัจจุบัน ไม่ใช่แค่เพราะวรยุทธ์ของเขานั้นแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะผู้คนเชื่อว่าเขามีความลับของความเป็นอมตะ พโย-วอลส่ายหัว เพราะมันเป็นความคิดที่ไร้สาระ ตราบใดที่ใครสักคนเกิดมาเป็นมนุษย์ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะต้องตายในสักวันหนึ่ง เขาไม่รู้ว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ที่จะปฏิเสธจุดสิ้นสุดของชีวิต แต่ถึงแม้จะเป็นไปได้ เขาก็ไม่รู้ว่าต้องแลกมาด้วยอะไร สายตาอันเฉยเมยของพโย-วอลพลันหันไปข้างหน้า เพราะมีใครบางคนกำลังเดินมาจากอีกด้านหนึ่ง เป็นครั้งแรกที่รอยร้าวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพโย-วอล เขามองเห็นใครบางคนได้อย่างชัดเจน แต่กลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยการคงอยู่ของอีกฝ่ายได้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นตั้งแต่เขามาถึงยุทธภพ มีหลายครั้งที่ผู้คนไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของใครบางคนได้ ประสาทสัมผัสทั้งหมดของพโย-วอลตื่นตัวอย่างเต็มที่ ราวกับเม่นที่ตั้งหนามแหลม ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นและขยายออกไป พรึ่บ! ทว่า ประสาทสัมผัสของพโย-วอลกลับถูกปิดกั้นอยู่ตรงกลางหน้าเขา มีบางอย่างที่เลือนลางราวกับถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบ กำลังรบกวนประสาทสัมผัสของพโย-วอล แสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของพโย-วอล เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงวิกฤตเช่นนี้ ในทันใดนั้น กล้ามเนื้อของเขาแข็งเกร็งและไหล่ของเขาเกร็งแน่น พโย-วอลซึ่งอุ้มนัมชิน-อูไว้ข้างหนึ่ง ยืนตัวตรงและมองไปยังบุคคลที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ในขณะนั้น ลมกระโชกแรงพัดมาและหมุนวนรอบตัวพโย-วอล ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาของพโย-วอลที่รู้สึกว่าสายลมที่ควรจะสดชื่นนั้นกลับน่าขนลุก สายลมนั้นพัดผ่านร่างของพโย-วอลราวกับมีเจตนา ในสายตาของพโย-วอล ร่างของศัตรูที่ไม่รู้จักนั้นมืดลงเรื่อยๆ บัดนี้ดูเหมือนว่ามีเพียงแสงสีแดงสองดวงลอยอยู่ในความมืด ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกได้ถึงการมีตัวตนของอีกฝ่ายที่สะดุ้งตกใจ พโย-วอลขยายประสาทสัมผัสทั่วทั้งร่างของเขา แล้วเขาก็รู้สึกว่าสายลมที่พัดผ่านตัวเขาแรงขึ้น มันราวกับอสรพิษที่เลื้อยไปทั่วร่างของเขา ความรู้สึกนั้นไม่แปลกสำหรับพโย-วอล อสรพิษรู้สึก วัดผล และจับเหยื่อของมันด้วยทั้งร่างกาย เขาสัมผัสได้ถึงประสาทสัมผัสของอสรพิษในสายลม สายลมกำลังสแกนทั่วร่างของพโย-วอล พยายามที่จะเข้าใจทุกอย่าง ที่จริงแล้ว คนที่ควบคุมสายลมกำลังพยายามที่จะหยั่งรู้พโย-วอล แต่เขาไม่รู้หรอก พโย-วอลไม่ใช่คนที่จะแสดงความรู้สึกภายในให้ผู้อื่นเห็น ตรงกันข้ามเสียมากกว่า พลังปราณของพโย-วอลเริ่มเคลื่อนไหว หลังจากบีบอัดสายลมที่พัดผ่านร่างกายของเขา มันก็เริ่มแทรกซึมไปในทิศทางตรงกันข้าม เช่นเดียวกับหยดหมึกเพียงหยดเดียวที่ทำให้แอ่งน้ำใสต้องแปดเปื้อน พลังปราณอันมืดมิดและชื้นแฉะของพโย-วอลได้ทำให้สายลมนั้นแปดเปื้อนและไหลย้อนกลับไปยังต้นกำเนิด ปราณของพโย-วอลเคลื่อนไหวราวกับอสรพิษ แยกออกเป็นชิ้นส่วนนับไม่ถ้วน "ชิ!" เสียงสบถดังออกมาจากปากของบุคคลที่พยายามใช้สายลมเพื่อวัดพลังของพโย-วอล แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงมองไม่เห็น แต่ก็มีร่องรอยของความผิดหวังปรากฏออกมาจากร่างกายของเขา เพราะนี่เป็นครั้งแรกของเขา เขารีบตัดสายลมและพยายามตัดการเชื่อมต่อกับพโย-วอล แต่พโย-วอลไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น ปราณของพโย-วอลยังคงต้านทานสายลมอย่างดื้อรั้น ราวกับพญางูหลายพันตัวที่กำลังงับเหยื่อของมันไว้ ปราณของพโย-วอลเลื้อยคลานเพื่อไปให้ถึงต้นกำเนิด พโย-วอลทำสิ่งเดียวกับที่เขาทำ เขาเลียนแบบการกระทำของอีกฝ่ายที่พยายามจะหยั่งรู้เขาด้วยสายลม มันเป็นการกระทำที่ดูหมิ่นผู้อื่น แต่พโย-วอลไม่สนใจอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ เช่นนั้น คนที่ไม่รู้จักพยายามจะหยั่งรู้เขาเองก่อน และเขาเพียงแค่เลียนแบบการกระทำของอีกฝ่าย ไม่มีที่ว่างสำหรับอารมณ์เล็กน้อยอย่างความรู้สึกผิดที่จะเข้ามาแทรกแซง นี่คือการต่อสู้ การต่อสู้ที่คู่ต่อสู้ของเขาเป็นฝ่ายเริ่ม พโย-วอลพร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อเอาชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ แม้จะต้องขโมยเคล็ดวิชาของคู่ต่อสู้และเรียนรู้มันก็ตาม มันไม่สำคัญว่ามันจะขี้ขลาดหรือไม่ เพราะเขารอดชีวิตมาได้ด้วยวิธีนั้น เพียงเพราะวรยุทธ์ของเขาได้มาถึงระดับหนึ่งแล้ว เขาไม่มีเจตนาที่จะพอใจในตนเอง หากมีสิ่งที่ดีกว่า เขาก็จะเรียนรู้ที่จะไล่ตามมัน และแม้ว่าจะต้องช่วงชิงมา เขาก็จะขึ้นไปสู่จุดที่สูงขึ้น ในขณะนั้น เสียงคำรามดุจราชสีห์ก็ปะทุออกมาจากคู่ต่อสู้ "ไป!" เสียงคำรามกลายเป็นพายุและกลืนกินพโย-วอล