**ไลท์โนเวล**: เล่มที่ 5 ตอนที่ 13 **มังฮวา**: N/A --- อารมณ์ของฮงยูชินกำลังขุ่นมัวอย่างยิ่ง เขายอมถูกกักตัวอยู่ในนครเฉิงตูตลอดฤดูหนาวอันยาวนาน ทว่ากลับไม่ได้รับผลลัพธ์ใดๆ กลับคืนมา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาต้องเผาผลาญเวลาหลายเดือนไปอย่างไร้ค่า ทุกการเคลื่อนไหวของเขล้วนมีเป้าประสงค์เสมอ แม้แต่การกระทำหรือท่วงท่าเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังมีเป้าหมายที่ชัดเจน สิ่งที่เขาเกลียดชังที่สุดคือการสูญเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระ แต่ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขากลับกำลังทำในสิ่งที่ตัวเองเกลียดชังที่สุด "บัดซบ!" ฮงยูชินกระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะผู้บริสุทธิ์พร้อมสบถออกมา "ท่านหัวหน้า!" เสียงของผู้ใต้บังคับบัญชาดังมาจากด้านนอก "มีเรื่องอันใด?" "มีแขกมาขอพบหัวหน้าสาขาขอรับ" "แล้วเหตุใดเจ้าไม่นำทางเขาไปพบหัวหน้าสาขาเล่า?" ฮงยูชินย้อนถาม หลังจากที่หัวหน้าสาขาคนก่อนหน้าต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพยอล ฮงยูชินก็ได้แต่งตั้งบุคคลอื่นขึ้นดำรงตำแหน่งแทน แม้ว่าเขาจะพำนักอยู่ในเฉิงตูด้วยสถานการณ์ที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเข้ามาก้าวก่ายงานของหัวหน้าสาขาได้ "ต้องขออภัยด้วยขอรับ แต่หัวหน้าสาขาคนใหม่มิใช่บุคคลที่สามารถรับมือแขกผู้นี้ได้" "เหตุใดกัน? ผู้มาเยือนคือผู้ยิ่งใหญ่จากแห่งหนใด?" "เขาคือ จินกึมอู นักรบโลหิตถักทอ" "........." ในชั่วพริบตา ความหงุดหงิดบนใบหน้าของฮงยูชินก็เลือนหายไปในทันที จินกึมอูเป็นหนึ่งในจอมยุทธ์ที่ตระกูลฮาโอจับตามองอย่างใกล้ชิด เขาโดดเด่นและเป็นที่จับจ้องตั้งแต่อายุยังน้อย ด้วยอิทธิพลของคุณปู่ของเขาซึ่งเป็นหนึ่งในแปดดารานักสู้ "นั่นคือจินกึมอูตัวจริงรึ?" "แน่นอนขอรับ รูปลักษณ์ของเขาตรงกับข้อมูลที่เรามีทุกประการ เหนือสิ่งอื่นใด มีผู้พบเห็นการประชุมของหอคอยสวรรค์ทองคำในเฉิงตูด้วยขอรับ" "การประชุมของหอคอยสวรรค์ทองคำจัดขึ้นที่นี่?" คิ้วของฮงยูชินขมวดเข้าหากันอย่างลึกล้ำ หอคอยสวรรค์ทองคำมีการประชุมที่ไม่ปกติอยู่เสมอ พวกเขาไม่มีสถานที่นัดพบถาวร ดังนั้น จึงไม่มีสิ่งใดน่าประหลาดใจที่พวกเขาจะมารวมตัวกันในเฉิงตู ในทางทฤษฎีแล้วมันก็เป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ฮงยูชินตระหนักดีว่าเรื่องราวในโลกหล้าไม่ได้ดำเนินไปตามสามัญสำนึกเสมอไป "เป้าหมายของพวกเขาคืออะไร?" "พวกเรากำลังพยายามสืบหาอยู่ขอรับ" "ข้าจะไปพบจินกึมอูด้วยตนเอง ข้ามั่นใจว่าสมาชิกคนอื่นๆ จะสามารถจับเป้าประสงค์ในการมาเยือนเฉิงตูของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว ไปบอกหัวหน้าสาขาให้ถอยออกมา ข้าจะเข้าไปแทนเอง" "รับทราบ" ผู้ใต้บังคับบัญชาเคลื่อนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว ฮงยูชินที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพัง จัดเสื้อผ้าของตนเองเล็กน้อยก่อนจะก้าวออกจากห้องไป ฮงยูชินเดินให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาพยายามจะชิงความได้เปรียบด้วยการปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามต้องรอคอย เขาเปิดประตูและก้าวเข้าไปในห้องที่จินกึมอูรออยู่ "ขออภัยที่ให้รอ ข้ามาช้าไปหน่อยเพราะกำลังจัดการงานเร่งด่วนอยู่" ฮงยูชินก้าวเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด เขาจ้องมองไปยังจินกึมอูที่กำลังหลับตาและกอดอกอยู่ "ชิ!" ทันทีที่ได้เห็นท่วงท่าของจินกึมอู ฮงยูชินก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นในใจ บรรยากาศที่แผ่ออกมานั้นหนักแน่นดุจหอคอยเหล็กกล้าที่ไม่สั่นคลอนจนทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกข่ม เมื่อพิจารณาแล้ว เขาก็คิดว่าจินกึมอูไม่ใช่มือสมัครเล่นที่จะมาต่อกรด้วยในสงครามจิตวิทยา ฮงยูชินจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ "ขออภัยที่ให้รอ ข้าคือหัวหน้าสาขาเฉิงตูของตระกูลฮาโอ" "ข้าคือจินกึมอู" จินกึมอูเปิดดวงตาขึ้น ฮงยูชินตกตะลึงราวกับถูกค้อนทุบเข้าที่ศีรษะเมื่อได้สบเข้ากับดวงตาของจินกึมอู ดวงตาของชายผู้นี้คมกล้าและเปี่ยมพลังอย่างถึงที่สุด 'นี่มันสายตาประเภทใดกัน...' ฮงยูชินคิดว่าดวงตาของจินกึมอูนั้นราวกับเหล็กกล้า แววตาที่สื่อถึงเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่ไม่ว่าจะทุบตีเท่าใดก็ไม่มีวันแตกหักถูกส่งผ่านมาอย่างชัดเจน เขาเคยพบปะจอมยุทธ์มามากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีผู้ใดที่มีสายตาอันทรงพลังถึงเพียงนี้มาก่อน 'หากพูดถึงความน่าตกตะลึงแล้ว มันก็คล้ายคลึงกับมันผู้นั้น' เขาหวนนึกถึงพยอลที่เคยพบเมื่อปีก่อน ดวงตาของพยอลแตกต่างจากจินกึมอูโดยสิ้นเชิง ไม่เหมือนจินกึมอูที่เปิดเผยตัวตนอย่างไม่ลังเล พยอลกลับซุกซ่อนทุกสิ่งทุกอย่างไว้อย่างมิดชิด พวกเขาเป็นสองบุคคลที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว แต่ฮงยูชินกลับรู้สึกว่าทั้งสองมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง "ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงเกียรติคุณของนายน้อยจินมาบ้าง ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนสาขาของเราด้วยเหตุผลใดรึ?" "ท่านคือหัวหน้าสาขาจริงๆ หรือ?" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "บรรยากาศของท่านแตกต่างจากหัวหน้าสาขาตระกูลฮาโอคนอื่นๆ ที่ข้าเคยพบมา" แววตาของจินกึมอูสาดประกายแหลมคม ฮงยูชินคิดในใจว่าชายผู้นี้ช่างมีไหวพริบเฉียบแหลม แต่เขาก็ยังไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกไป "อาจเป็นเพราะข้าดำรงตำแหน่งหัวหน้าสาขามานานแล้วกระมัง" "เป็นเช่นนั้นรึ?" "ท่านคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อซักไซ้ตัวตนของข้าหรอกกระมัง? ข้ายังไม่ทราบจุดประสงค์ของนายน้อยจินในการมาเยือนสาขาของเราเลย" "ข้ากำลังตามหาคนผู้หนึ่ง" "ผู้ใดรึ?" "ข้าไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของเขา" "ท่านกำลังจะบอกว่า ท่านต้องการตามหาคนที่ไม่รู้จักแม้กระทั่งชื่ออย่างนั้นรึ?" "นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาหาตระกูลฮาโอ สาขาของตระกูลฮาโอย่อมรู้ทุกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเฉิงตูใช่หรือไม่?" จินกึมอูจ้องมองฮงยูชินด้วยสายตาที่เปี่ยมพลัง ฮงยูชินแอบเบือนหน้าหนีอย่างลับๆ เพราะดวงตาที่ร้อนแรงดั่งดวงตะวันนั้นทำให้เขารู้สึกกดดัน จินกึมอูยังคงกล่าวต่อไปขณะจ้องมองฮงยูชิน "ข้ารู้ว่ามีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นในเฉิงตูเมื่อปีก่อน มีผู้คนล้มตายจำนวนมาก และความเสียหายที่สำนักชิงเฉิงและสำนักเอ๋อเหมยได้รับนั้นใหญ่หลวงจนถึงขั้นต้องปิดประตูสำนัก" ฮงยูชินขมวดคิ้ว เขาสามารถคาดเดาคำพูดต่อไปของจินกึมอูได้ไม่ยาก "ท่านมาเพื่อตามหาชายผู้ก่อเหตุการณ์นั้นรึ?" "ถูกต้อง" "ฮู..." ฮงยูชินถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าที่ก้มต่ำของเขาเต็มไปด้วยแววสับสนงุนงง บุคคลที่จินกึมอูกำลังตามหาคือพยอล ปัญหาก็คือ ฮงยูชินและคนของตระกูลฮาโอทั้งหมดได้พลิกแผ่นดินเฉิงตูเพื่อตามหาพยอลตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมาเช่นกัน ทว่าพยอลกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาไม่รู้เบาะแสใดๆ เลยว่ามันเหาะขึ้นฟ้าหรือแทรกแผ่นดินหนีไป ฮงยูชินไล่ตามร่องรอยของพยอลอย่างไม่ลดละ แต่ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่พบมัน สาขาเฉิงตูได้ล้มเลิกการตามหาพยอลไปแล้ว และแม้แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของทีมตรวจสอบก็แสดงความเห็นว่าพยอลคงจะออกไปนอกเสฉวนแล้ว แต่ฮงยูชินกลับมั่นใจว่าพยอลยังคงอยู่ในเฉิงตู ไม่ใช่ว่าเขามีหลักฐานใดๆ เขาเพียงแค่เชื่อในลางสังหรณ์ของตนเอง ซึ่งถูกขัดเกลามาอย่างยาวนานในฐานะหัวหน้าผู้ตรวจการของตระกูลฮาโอ การเชื่อลางสังหรณ์ของตนเองอย่างไม่มีเงื่อนไขเป็นเรื่องต้องห้าม แต่ฮงยูชินมั่นใจว่าในครั้งนี้ลางสังหรณ์ของเขาถูกต้องอย่างแน่นอน 'มันแค่ซ่อนประกายตัวตนของมันเอาไว้ มันต้องยังอยู่ในเฉิงตู' ปัญหาคือเขาไม่สามารถแสดงความคิดของตนเองออกมาได้ เขาไม่สามารถอ้างได้ว่าพยอลยังคงอยู่ในเฉิงตูโดยอาศัยเพียงลางสังหรณ์ของตนเองได้ เพราะเขาได้ระดมกำลังทั้งสาขาของตระกูลฮาโอและผู้ตรวจการทั้งหมดแล้ว แต่การเคลื่อนไหวของพยอลก็ยังไม่ถูกเปิดเผย ฮงยูชินเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านตามหาเขาด้วยเหตุใด?" "ข้าจำเป็นต้องบอกเหตุผลแก่ท่านด้วยรึ?" "หึ...!" ฮงยูชินหลุดเสียงออกมา จินกึมอูพูดถูก เหตุผลในการตามหาไม่ได้มีความสำคัญต่อตระกูลฮาโอ หากราคาที่จ่ายนั้นเหมาะสม มันก็เพียงพอแล้วที่พวกเขาจะตามหาเป้าหมายไปจนถึงสุดขอบนรก ฮงยูชินเปิดปากพูดหลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ "เขาไม่ได้อยู่ในเฉิงตู" "อืม..." "นั่นคือสิ่งที่คนอื่นๆ พูดกัน แต่ข้าไม่คิดเช่นนั้น" "หมายความว่าท่านคิดว่าเขายังคงอยู่ในเฉิงตู?" "ใช่ ข้าไม่มีหลักฐาน แต่ข้าคิดเช่นนั้น เขาเป็นเหมือนภูตผี แม้จะอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ในเมืองเดียวกัน แต่เรากลับไม่พบร่องรอยของเขาเลย แต่เขายังคงอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน" "ถ้าเช่นนั้น เราก็ต้องตามหาภูตผีตนนั้น" จินกึมอูเข้าใจคำพูดของฮงยูชินได้อย่างรวดเร็ว เขารีบค้นเข้าไปในอกเสื้อและหยิบลูกแก้วเรืองแสงขนาดใหญ่ออกมา แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ลูกแก้วเรืองแสงก็ยังถือเป็นสมบัติล้ำค่า ลูกแก้วลูกนี้โอ้อวดคุณภาพอันเลอเลิศถึงขนาดที่ว่ามันคุ้มค่ากับราคาทุกบาททุกสตางค์ "ข้าจะให้สิ่งนี้เป็นค่ามัดจำ หากท่านหาเขาพบ ข้าจะให้ท่านอีกหนึ่งลูกเช่นนี้" "หึ..." "ท่านจะรับคำขอของข้ารึไม่?" "ตกลง" ฮงยูชินตอบรับคำขอของจินกึมอูอย่างไม่ลังเล นี่จะเป็นโอกาสให้เขาได้ตามหาพยอลอีกครั้งอย่างถูกกฎหมาย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะปฏิเสธ จินกึมอูลุกขึ้นจากที่นั่งและกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าจะรอฟังข่าวดี ข้าจะพักอยู่ที่ศาลาจตุรสมุทร ท่านสามารถส่งข่าวไปที่นั่นได้" "เราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ความคาดหวังของนายน้อยจินต้องสูญเปล่า" "ดีมาก" จินกึมอูเดินนำออกไป เขากลับไปยังที่พักของตนเอง ศาลาจตุรสมุทร ในทันที วอนกายองกำลังนั่งอยู่ตามลำพังบนชั้นสองของโรงเตี๊ยมพลางจิบสุราหนึ่งจอก จินกึมอูนั่งลงตรงข้ามกับวอนกายองแล้วเอ่ยถาม "แล้วคนอื่นๆ เล่า?" "โซฮาไปเยี่ยมนายน้อยยูชินเฟิง ส่วนโซอุนออกไปข้างนอกเพื่อสำรวจบรรยากาศโดยรวมของเฉิงตู" "แล้วพยองเล่า?" "ท่านเดาไม่ออกรึ?" "เขาคงไปหอคณิกา" "ใช่ เขาไปเยือนหอวารีบงกชกับสหายใหม่ที่เพิ่งพบในเฉิงตู" "หอวารีบงกช?" "ข้าไม่รู้เรื่องนัก แต่พวกเขาบอกว่ามันเป็นหอคณิกาที่ดีที่สุดในเฉิงตู เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นแล้ววิ่งไปราวกับสุนัขที่กำลังติดสัด" "ฮ่าๆๆๆ!" จินกึมอูระเบิดเสียงหัวเราะออกมากับคำพูดที่แสนจะเผ็ดร้อนของวอนกายอง สมาชิกทุกคนของหอคอยสวรรค์ทองคำต่างรู้ดีว่านางไม่ชอบซอ มุนพยอง ดังนั้นทั้งสองจึงมักจะปะทะคารมกันอยู่เสมอ ทั้งสองไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันจนถึงขนาดที่มักจะโต้เถียงกันในทุกเรื่องที่พบเจอ แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่เขลาพอที่จะกระทำการตามความรู้สึกส่วนตัว "ขอดื่มด้วยสักจอกได้หรือไม่?" "ตามสบายเลย" เมื่อได้รับอนุญาตจากวอนกายอง จินกึมอูก็หยิบขวดสุราขึ้นมาแล้วรินลงในจอกของตนเอง ของเหลวสีอำพันเติมเต็มจอก จินกึมอูกระดกจอกนั้นรวดเดียวจนหมด "รสชาติดี" "พวกเขาบอกว่านี่เป็นสุราที่เจ้าของโรงเตี๊ยมหมักเอง" "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีกลิ่นอายเฉพาะตัว" จินกึมอูใช้แขนเสื้อเช็ดริมฝีปากพลางพยักหน้า วอนกายองจ้องมองจินกึมอูแล้วเอ่ยถาม "ท่านคิดว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกนั้นหรือไม่?" "ข้าไม่รู้ นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่เพื่อตรวจสอบ" "แล้วถ้าเขาไม่เกี่ยวข้องเล่า?" "เช่นนั้นเราก็เดินทางมาโดยเปล่าประโยชน์ แต่ก็ไม่เป็นไร มันยังคงเป็นวิธีการตัดตัวเลือกออกไปทีละอย่าง" จินกึมอูตอบพลางจ้องมองจอกที่ว่างเปล่า วอนกายองมองจินกึมอูด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน จินกึมอูคือบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดที่นางรู้จัก หากวัดกันเพียงแค่ด้านวรยุทธ์ ยังมีผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังกว่าเขาอีกมากมาย ตัวอย่างเช่น ผู้นำนิกายของสองขั้วอำนาจ สามตระกูล สามกลุ่ม สามคฤหาสน์ และแปดดารานักสู้ อย่างไรก็ตาม จินกึมอูมีหัวใจที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ หัวใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าและนิสัยที่เด็ดเดี่ยวได้ดึงดูดจอมยุทธ์คนอื่นๆ วอนกายองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกดึงดูดเข้าหาจินกึมอูเช่นกัน "ฮู! ข้าไม่ชอบเรื่องซับซ้อน ไปสูดอากาศบริสุทธิ์กันเถอะ" "อากาศ?" "ข้าได้ยินมาว่าพวกเขามีการแสดงที่สถานที่ที่เรียกว่าหอสังคีตสวรรค์เป็นประจำ และวันนี้ก็เป็นหนึ่งในวันนั้น" "จริงรึ?" "วันนี้ท่านไม่มีอะไรต้องทำใช่หรือไม่? ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ!" "ได้สิ แน่นอน" จินกึมอูพยักหน้า เขารู้ว่าวอนกายองหลงใหลในเสียงดนตรี เขาจึงตามนางไป เขาคิดว่ามันคงไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนักที่จะจัดระเบียบความคิดที่ซับซ้อนของตนเองขณะฟังการแสดง ทั้งสองออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าไปยังหอสังคีตสวรรค์ การค้นหาหอสังคีตสวรรค์ไม่ใช่เรื่องยากนักเพราะมันตั้งอยู่ใจกลางถนนที่พลุกพล่าน เมื่อพวกเขาเข้าไปในหอสังคีตสวรรค์ ก็ได้ยินเสียงใสกระจ่างของกู่เจิง บรรดาศิษย์ได้เริ่มการบรรเลงแล้ว ผู้คนมากมายรวมตัวกันและรับฟังการแสดง ส่วนใหญ่หลับตาลง ดื่มด่ำไปกับเสียงดนตรีอย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนพวกเขาจะมีความรู้เกี่ยวกับดนตรีเป็นอย่างดี จินกึมอูและวอนกายองแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้าไปด้านใน สตรีผู้หนึ่งซึ่งคาดว่าจะเป็นคณิกากำลังบรรเลงกู่เจิง ทุกครั้งที่ปลายนิ้วขาวเรียวยาวของนางกรีดลงบนสาย เสียงอันสะอาดใสก็จะดังขึ้นก้องกังวานไปทั่วห้อง เมื่อคณิกาจบการแสดง ผู้ชมต่างปรบมือให้เสียงดังสนั่น "ยอดเยี่ยม!" "เจ้าเก่งที่สุด! ข้าจะไปที่หอสุคนธ์สวรรค์เพื่อตามหาเจ้าอย่างแน่นอน" ผู้คนดูเหมือนจะรู้จักตัวตนของคณิกา หลังจากที่คณิกาโค้งคำนับอย่างเขินอายและถอยกลับไปแล้ว บุคคลใหม่ก็ขึ้นมาแสดงแทน เขาเป็นชายธรรมดาที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงวัยยี่สิบปลายๆ เป็นที่แน่ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่จินกึมอูได้เห็นใบหน้าของคนแปลกหน้าผู้นี้ ทว่าเขากลับรู้สึกว่าดวงตาของผู้แสดงนั้นคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ทันใดนั้น สายตาของชายผู้นั้นและจินกึมอูก็สบกัน 'นั่นเอง' ในชั่วขณะนั้น จินกึมอูก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเขาเคยเห็นดวงตาของชายผู้นี้เมื่อใด วันที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่เฉิงตูเป็นครั้งแรก สายลับที่เขาสัมผัสได้ที่ศาลาจตุรสมุทร...คือสายตาของบุรุษผู้นี้นั่นเอง --- *บันทึกจาก SoundlessWind21:* *หวังว่าท่านจะเพลิดเพลินกับบทนี้~*