ไลท์โนเวล: เล่ม 5 ตอนที่ 18 มันฮวา: N/A “เหตุใดจึงต้องเป็นเจ้าของด้วยเล่า?” “อา! ข้ามิได้จะมาเอาผิดที่ท่านทำให้เจ้าโง่นั่นตกอยู่ในสภาพนั้นดอกนะ วางใจได้” “เช่นนั้นแล้ว...เหตุใดกัน?” แววตาของซูฮยังเปี่ยมไปด้วยความระแวดระวังอย่างถึงที่สุด นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากอิสตรีรูปงามตรงหน้า สตรีที่งดงามและเพียบพร้อมด้วยสติปัญญาอันเฉียบคมเช่นนี้... เพียงพอแล้วที่จะทำให้นางต้องเฝ้าระวังอย่างถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น วอนกายองผู้นี้ดูเหมือนจะสำเร็จวิทยายุทธ์มาอย่างโชกโชน นางคือผู้ที่มักถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะหญิงแห่งยุทธภพ ซูฮยังนั้นหวาดระแวงเหล่าอัจฉริยะแห่งยุทธภพเป็นพิเศษ มันไม่ใช่เพียงเพราะศัตรูของผู้หญิงคือผู้หญิงด้วยกัน แต่เป็นเพราะอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของเหล่าโสเภณีอย่างจริตมายา...กลับใช้ไม่ได้ผลกับพวกนางเลยแม้แต่น้อย แม้แต่อาภรณ์อันหรูหราที่สามารถสะกดบุรุษให้คลุ้มคลั่งได้ ก็กลับกลายเป็นเพียงเศษผ้าในสายตาของยอดสตรีแห่งยุทธภพเท่านั้น โชคยังดีที่วอนกายองไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนใดๆ ออกมา ทว่าดวงตาอันไม่หวั่นไหวของนางกลับทอประกายเฉียบคมราวกับจะมองทะลุเข้าไปในห้วงความคิดของซูฮยังได้ วอนกายองแย้มยิ้มอย่างนุ่มนวล “ข้าเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น ว่าผู้ใดกันที่ทำให้เจ้าคนสารเลวนั่นต้องมีสภาพเช่นนั้น ข้าให้สัญญาด้วยเกียรติของข้า ข้าจะไม่มีวันสร้างความเดือดร้อนใดๆ ให้แก่นายท่านของเจ้าอย่างแน่นอน” — *ให้นางเข้ามา* ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงของพยอลก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของซูฮยัง... มันคือการส่งเสียงผ่านลมปราณ ซูฮยังตกใจจนสะดุ้ง แต่ก็ไม่โง่พอที่จะเผยพิรุธออกมา นางตอบกลับอย่างเยือกเย็น “ข้าจะนำทางท่านเข้าไปด้านในเอง” “ขอบคุณ” วอนกายองยิ้มรับแล้วเดินตามซูฮยังไปยังเรือนรับรอง เนื่องจากเรือนรับรองถูกแยกออกจากอาคารหลัก บรรยากาศจึงเงียบสงัดและเป็นส่วนตัว ดวงตาของวอนกายองทอประกายเฉียบคมขึ้นอีกครั้ง เมื่อเห็นสภาพอันเรียบง่ายของเรือนรับรองซึ่งแตกต่างจากอาคารหลักอันโอ่อ่าหรูหราโดยสิ้นเชิง มันให้ความรู้สึกถึงการตกแต่งของผู้หญิง...มากกว่าของผู้ชาย ‘มีความเป็นไปได้สูงว่าเจ้าของเรือนแห่งนี้คือสตรีคณิกา ส่วนพวกที่อยู่ในอาคารหลักตอนนี้น่าจะพักอยู่ที่อื่น และมาที่นี่เพียงชั่วคราวเพื่องานของตน’ ท่วงท่าของซูฮยังยามก้าวเข้าสู่เรือนรับรองนั้นนอบน้อมอย่างยิ่งยวด เพียงเท่านี้ก็บอกได้แล้วว่านางให้ความเคารพต่อนายท่านของตนมากเพียงใด “พวกเราจะเข้าไปแล้วนะเจ้าคะ” ซูฮยังเอ่ยขึ้นพร้อมกับเปิดประตูออก วอนกายองพยักหน้ารับแล้วก้าวเข้าไปในห้อง เป็นไปดังที่นางคาดการณ์ไว้ ห้องทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นกายของสตรี... กลิ่นเดียวกับที่นางได้กลิ่นจากตัวซูฮยัง แต่ทว่า...ผู้ที่อยู่ในห้องกลับเป็นบุรุษ เขาคือพยอล พยอลนอนเอกเขนกอยู่บนเตียง ทักทายวอนกายองด้วยท่าทีสบายๆ พยอลมิได้ใช้ใบหน้าเดิมของตน เขาใช้ใบหน้าเดียวกับตอนที่จัดการกับซอมุนพยอง ใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายกว่าบุรุษทั่วไปเล็กน้อย ในบรรดายอดฝีมือชื่อดังแห่งยุทธภพ ผู้ที่มีรูปลักษณ์ระดับนี้ถือเป็นเรื่องธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป และวอนกายองก็ไม่เคยให้ความสนใจคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย แต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ นางกลับไม่อาจละสายตาไปจากพยอลได้ บางสิ่งบางอย่างในตัวของพยอล...สามารถตรึงความสนใจของผู้คนได้อย่างน่าประหลาด ‘อสรพิษ?’ พลัน...ภาพของอสรพิษขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นในห้วงความคิดของวอนกายอง... อสรพิษเจ้าของลวดลายอันงดงามอย่างน่าประหลาด แรกเห็นอาจชวนให้รู้สึกขยะแขยง แต่ยิ่งจ้องมองนานเท่าไหร่ ความงดงามอันแสนอันตรายของมันก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเท่านั้น เพียงแค่สบตากับเขา นางก็รู้สึกราวกับกำลังจะถูกมนต์สะกด วอนกายองเผลอกัดริมฝีปากของตนเองโดยไม่รู้ตัว ความเจ็บปวดที่ริมฝีปากช่วยเรียกสติของนางให้กลับคืนมา นางกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “ท่านคือเจ้าของหอสุคนธ์สวรรค์งั้นรึ?” “นายหญิงของที่นี่คือซูฮยัง ข้าเป็นเพียงผู้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่นางในการบริหารหอสุคนธ์สวรรค์เท่านั้น” “นั่นก็หมายความว่าท่านคือเจ้าของอยู่ดี ยินดีที่ได้พบ ข้าคือวอนกายอง กระบี่มายาเทพธิดา ท่านเคยได้ยินนามของข้าบ้างหรือไม่?” “ไม่เคย” “เห็นทีข้าคงต้องพยายามให้มากขึ้นกว่านี้แล้วสินะ... ข้านึกว่าตนเองมีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพแล้วเสียอีก แต่ดูเหมือนว่านามของข้าจะยังมาไม่ถึงที่นี่” “มิใช่ความผิดของท่านดอก ข้าเพียงแค่ไม่รู้...เพราะไม่ค่อยสนใจเรื่องภายนอกเท่าใดนัก” “เช่นนั้น ท่านก็ไม่เคยออกจากแคว้นเสฉวนเลยสินะ?” “ไม่เคย” “อ้อ...ถ้าเช่นนั้นข้าก็พอจะเข้าใจได้” วอนกายองแย้มยิ้มกว้าง รอยยิ้มของนางนั้น...อันตรายถึงชีวิต ยามที่สตรีผู้เย็นชาดุจน้ำแข็งเผยรอยยิ้มอันใสซื่อบริสุทธิ์ออกมา เสน่ห์ของนางจะระเบิดพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง มันเป็นรอยยิ้มที่มีพลังดุจเวทมนตร์ ซึ่งสามารถสะกดใจบุรุษได้เกือบทุกคนในทันที ทว่า...พยอลกลับไม่หลงใหลไปกับรอยยิ้มของนางแม้แต่น้อย เสน่ห์เพียงเท่านี้...มิอาจทำให้น้ำแข็งในใจของเขาละลายลงได้ วอนกายองเอ่ยถาม “ท่านชื่ออะไร?” พยอลขมวดคิ้วเล็กน้อย ในเมื่อเขาใช้ใบหน้าที่ต่างออกไป ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องบอกชื่อจริง “ยา... ยาจู ท่านเรียกข้าว่ายาจูก็ได้” “ยาจู? จ้าวแห่งราตรีอย่างนั้นรึ? แล้วนามที่แท้จริงของท่านเล่า?” “พวกเรายังไม่สนิทสนมกันถึงขั้นที่ข้าจะต้องเปิดเผยนามที่แท้จริงมิใช่รึ?” “ข้าบอกนามของข้าไปแล้ว แต่ท่านกลับไม่ยอมบอก ช่างไม่ยุติธรรมเลย” “หากท่านไม่พอใจ ก็แค่กลับไป มันไม่ได้ยากเย็นอะไรนักหรอก” “หืม!” วอนกายองกอดอกแล้วจ้องมองพยอล นับตั้งแต่ออกท่องยุทธภพมา พยอลคือบุรุษคนแรกที่ปฏิบัติต่อนางเช่นนี้ สตรีบางคนอาจจะรู้สึกตื่นเต้นในสถานการณ์เช่นนี้ แต่นางกลับยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น ‘เขาคุ้นเคยกับสตรี...ความงามของข้าใช้ไม่ได้ผล’ อันที่จริง ซูฮยังที่อยู่ข้างกายนาง ก็เป็นหญิงงามที่หาตัวจับได้ยากคนหนึ่ง หากเขาสามารถโอบกอดสตรีคณิกาผู้งดงามเช่นนี้ได้ตามใจปรารถนา ก็ไม่มีทางที่เขาจะลุ่มหลงในความงามของสตรีอื่นใดอีก... หรือไม่เขาก็เป็นพวกไม่รู้จักแยกแยะความงาม หรือไม่ก็ไม่ชอบมันเลย แต่วันนี้...เหตุผลที่นางมาที่นี่มิใช่เพื่อยั่วยวนพยอล นางมาเพราะมีบางสิ่งที่ต้องการจะค้นหาให้กระจ่าง “ก็ได้...ยาจู ข้ามาที่นี่เพื่อถามอะไรท่านบางอย่าง” “หากมีสิ่งใดที่ท่านอยากรู้ ก็จงไปที่สำนักฮ่าวแทนสิ” “ท่านใกล้ชิดกับเหล่าคณิกา ก็น่าจะรอบรู้เรื่องข่าวลือที่นี่ดีมิใช่รึ?” “แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” “มันคงจะน่าปวดหัวน่าดู ถึงแม้ซอมุนพยองจะเป็นเจ้าโง่คนหนึ่ง แต่เขาก็ยังเป็นคนของตำหนักสุวรรณสวรรค์” “หมายความว่าท่านจะมาล้างแค้น?” “ล้างแค้นรึ? ข้าเพียงแค่จะบอกว่า...ต่างคนต่างระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า จะได้ไม่สร้างความเดือดร้อนให้แก่กันและกัน” วอนกายองยิ้มอย่างสดใส พยอลจ้องมองวอนกายองโดยไม่เอ่ยคำใด ชั่วขณะหนึ่ง วอนกายองถึงกับสะดุ้ง เป็นเพราะสายตาของพยอล...ให้ความรู้สึกราวกับกริชที่กำลังจะเชือดเฉือนร่างกายนางทั้งร่างให้เป็นชิ้นๆ ทว่าวอนกายองก็เป็นยอดฝีมือชื่อดังในยุทธภพเช่นกัน ทั้งยังมีประวัติผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ด้วยเหตุนี้ นางจึงสามารถข่มความรู้สึกของตนเองลง และปั้นหน้าสงบนิ่งไว้ได้ พยอลเอ่ยถาม “ท่านอยากรู้อะไร?” “นักฆ่า” “นักฆ่า?” “นักฆ่าที่ก่อเหตุสังหารหมู่ครั้งใหญ่ในเสฉวนเมื่อปีที่แล้ว...ใช่ท่านหรือไม่?” “เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้น?” “มันเป็น...สัญชาตญาณของผู้หญิงกระมัง?” “ลางสังหรณ์ก็เป็นแค่ลางสังหรณ์” “จริงรึ?” “แล้วท่านตามหาเขาไปทำไม?” “ข้ามีบางอย่างที่อยากจะรู้” “สิ่งใดกัน?” “ข้าจะพูดเรื่องนี้ได้ก็ต่อเมื่อได้พบกับตัวจริงเท่านั้น หากไม่ใช่เขา ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่ต้องพูด” “เช่นนั้นท่านก็กลับไปเสียดีกว่า” “ท่านจะบอกว่า...ไม่ใช่ท่าน?” “ไม่ใช่” พยอลโกหกโดยไม่กระพริบตาแม้แต่ครั้งเดียว วอนกายองมองพยอลด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย พยอลก็จ้องมองนางกลับโดยไม่หลบสายตาเช่นกัน วอนกายองเคยคิดว่าการจ้องมองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย จะทำให้นางสามารถอ่านใจของเขาได้ เมื่อคนผู้หนึ่งบรรลุถึงระดับหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถอ่านใจของอีกฝ่ายได้ในระดับหนึ่งเพียงแค่สบตา ทว่า...ความมั่นใจของนางกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงภายใต้สายตาอันเฉยเมยของพยอล ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด ก็ไม่สามารถแยกแยะความจริงออกจากแววตาของเขาได้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น นางจึงไม่อาจซ่อนสีหน้าสับสนงุนงงของตนเองไว้ได้ ‘หรือว่าจะไม่ใช่เขาจริงๆ?’ วอนกายองจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพยอลอีกครั้ง แต่ก็ยังคงอ่านความจริงไม่ได้อยู่ดี ตรงกันข้าม...นางกลับรู้สึกราวกับว่าพยอลกำลังอ่านความคิดของนางผ่านดวงตาของนางเอง ในที่สุด วอนกายองก็เป็นฝ่ายเบือนหน้าหนีสายตาของพยอลก่อน นางรีบลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกว่าหากอยู่ที่นี่นานกว่านี้ นางจะต้องถูกถลกหนังทั้งเป็นเป็นแน่ นางเหลือบมองพยอลเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินออกไป “ข้ากลับมาอีกได้หรือไม่?” “ไม่ได้!” “ช่างใจร้ายเสียจริง” “อย่างที่ท่านเห็น...ที่นี่มิใช่ที่พักของข้า ข้าไม่อาจยึดครองที่ของเจ้าของได้ตลอดเวลา” “แล้วท่านจะมาที่นี่อีกเมื่อใด?” “เมื่อข้ารู้สึกอยากมา” พยอลรวบเอวของซูฮยังที่นั่งอยู่ข้างๆ เข้ามาโอบกอด ซูฮยังไม่ได้ขัดขืนและซบลงในอ้อมแขนของพยอล ดวงตาของวอนกายองสั่นระริกเมื่อเห็นท่าทีของพยอลที่ราวกับไม่เห็นนางอยู่ในสายตา นางข่มความโกรธที่คุกรุ่นขึ้นมาแล้วเอ่ยว่า “ข้าพักอยู่ที่ศาลาสี่ทะเล หากท่านเปลี่ยนใจ...โปรดติดต่อข้าด้วย” พยอลซุกใบหน้าลงกับซอกคอของซูฮยัง พลางโบกมือไล่ให้นางไปเสีย ใบหน้าของวอนกายองแดงก่ำ นางรีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว “ฮ้า!” เสียงครางอันหวามไหวของซูฮยังลอดผ่านบานประตูที่ปิดสนิทออกมา “บุรุษสารเลว!” วอนกายองขบกัดริมฝีปากของตนเองอย่างแรงด้วยความอัปยศ นางเสียใจที่มาที่นี่ ความสงสัยที่ว่าพยอลอาจเป็นนักฆ่าที่นางกำลังตามหาก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น นางรู้สึกเหนื่อยล้า...ราวกับร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรกโสมม จึงรีบเดินออกจากหอสุคนธ์สวรรค์ไปทันที \* \* \* พยอลลุกขึ้นจากเตียง ข้างกายเขา...เรือนร่างเปลือยเปล่าอันงดงามของซูฮยังปรากฏสู่สายตา พยอลห่มผ้าให้นางก่อนจะลุกขึ้นยืน เมื่อคลายวิชาแปลงโฉม ใบหน้าของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม พยอลแต่งกายอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ซูฮยังตื่น แล้วจึงเดินออกไปข้างนอก ยังไม่ถึงรุ่งสาง...ท้องถนนจึงมืดมิดและเงียบสงัด พยอลเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่าเพียงลำพัง ‘ท้ายที่สุดแล้ว...พวกมันมาที่เฉิงตูเพื่อตามหาข้างั้นรึ’ จากการสนทนากับวอนกายอง เขาสามารถอนุมานจุดประสงค์ในการมาเยือนเฉิงตูของตำหนักสุวรรณสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย คำถามคือ...เหตุใดพวกมันจึงตามหาเขา? พื้นที่ที่เขาเคลื่อนไหวถูกจำกัดอยู่แค่ในป้อมปราการแห่งเสฉวนเท่านั้น ในเมื่อเขาไม่เคยออกไปนอกเสฉวน ก็ย่อมไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับโลกภายนอก และไม่เคยสร้างความแค้นเคืองให้แก่ผู้ใด แน่นอนว่า...ในบรรดาผู้ที่เคยเดือดร้อนจากน้ำมือเขาในเฉิงตูหรือเสฉวน อาจมีบางคนที่ติดต่อกับโลกภายนอก เขาจึงไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่คนนอกจะบุกเข้ามาเพื่อล้างแค้นให้พรรคพวก แต่พยอลคิดว่านั่นเป็นไปได้น้อยมาก เหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูในการสนทนากับวอนกายองเลยแม้แต่น้อย หากนางมาพบเขาเพื่อล้างแค้น เขาก็ควรจะสัมผัสได้ถึงความเป็นปรปักษ์หรือจิตสังหารอันรุนแรง แต่เขากลับไม่รับรู้ถึงสิ่งเหล่านั้นเลย ‘มันต้องมีเรื่องอื่นอยู่เบื้องหลังแน่ๆ...’ พยอลขมวดคิ้ว ความไม่แน่นอน...คือคำที่เขาเกลียดที่สุด พยอลชอบทุกสิ่งที่ชัดเจน เขาพบว่าการที่ตำหนักสุวรรณสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขาอย่างกะทันหันและสอบถามถึงที่อยู่ของเขานั้น...เป็นเรื่องที่น่าลำบากใจ พยอลส่ายหัวแล้วก้าวเดินต่อไป เขารู้สึกปวดหัว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ มันไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนถึงขนาดที่เขาต้องหาทางแก้ไขในทันที สำหรับตอนนี้...การใช้เวลาสักพักเพื่อเฝ้าดูพวกมันคือทางเลือกที่ดีที่สุด หลังจากจัดระเบียบความคิดแล้ว พยอลก็มาถึงคฤหาสน์แดง เมื่อพยอลก้าวเข้ามาด้านใน พ่อบ้านโกก็รีบวิ่งออกมา พ่อบ้านโกโค้งคำนับให้พยอล เนื่องจากสีหน้าของเขาดูร้อนรนกว่าปกติ พยอลจึงเอ่ยถาม “เกิดอะไรขึ้น?” พ่อบ้านโกซึ่งพูดไม่ได้ หยิบจดหมายที่เขียนไว้ล่วงหน้าออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้พยอล หลังจากพยอลอ่านเนื้อความในจดหมายจนจบ เขาก็ถามพ่อบ้านโก “ตระกูลอัสนี...มีการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยบ้างหรือไม่?” พ่อบ้านโกพยักหน้าตอบ หลังจากสูญเสียทั้งประมุขและผู้สืบทอดไป ตระกูลอัสนีก็ล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่สำนักที่ปราศจากแกนกลางจะฟื้นตัวกลับมาได้ นั่นหมายความว่า...มีนักรบที่สามารถกล่าวได้ว่าเป็นจุดศูนย์กลางคนใหม่งั้นรึ? พยอลขมวดคิ้ว หากมีตัวตนเช่นนั้นอยู่จริง ตระกูลอัสนีก็คงไม่ล่มสลายลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ตั้งแต่แรก พยอลคืนจดหมายให้พ่อบ้านโกแล้วกล่าวว่า “จับตาดูการเคลื่อนไหวของตระกูลอัสนีต่อไป... ติดตามทุกอย่างที่เกิดขึ้นแล้วรายงานมา” พ่อบ้านโกโค้งคำนับ พยอลแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามรุ่งอรุณที่ดวงจันทร์เริ่มลับขอบฟ้า ดูเหมือนว่า...จะมีกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาจากจดหมายฉบับนั้น