Chapter 893: ล้มเหลว ซูเชียนดูเหมือนจะรับรู้ว่าเสี่ยวเหยียนกำลังคิดอะไรอยู่ ขณะที่เขาสังเกตเห็นดวงตาของเด็กหนุ่มพลันร้อนแรงขึ้นมา เขาโบกมือไปทางเสี่ยวเหยียนเพื่อส่งสัญญาณให้ใจเย็นลง “ผู้อาวุโสเฉียน โปรดลงไปพักผ่อนสักครู่เถอะครับ ผู้อาวุโสไป๋น่าจะกลับมาในอีกไม่ช้า” ซูเชียนยิ้มพลางเสนอแนะแก่ผู้อาวุโสเฉียนที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วท้องฟ้า บรรดาผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาอัคคีปีศาจที่มาก่อนหน้านี้ต่างพากันหลบหนีไปพร้อมกับหานเฟิงแล้ว ดังนั้นในขณะนี้ท้องฟ้าจึงดูว่างเปล่า ความเงียบงันเข้ามาแทนที่การต่อสู้อันดุเดือดสะเทือนขวัญเมื่อครู่นี้ ผู้อาวุโสเฉียนไม่ได้ปฏิเสธซูเชียนเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวเท้าเหยียบอากาศอย่างแผ่วเบาแล้วค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน ซูเชียน เสี่ยวเหยียน และคนอื่นๆ ต่างติดตามลงมาข้างหลัง บรรดานักศึกษาของสำนักในที่พวกเขาลงจอดนั้นถูกเหล่าผู้อาวุโสสั่งให้แยกย้ายไปก่อนแล้ว เสี่ยวลี่และคนอื่นๆ ที่เฝ้ารออยู่ข้างๆ รีบก้าวเข้ามาหาทันที ดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของพวกเขากวาดมองสำรวจเสี่ยวเหยียนก่อนจะรีบถามขึ้นว่า “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” “ผมไม่เป็นไรครับ พี่รอง นี่คือผู้อาวุโสเฉียนจากสำนักใน โชคดีที่ท่านเข้ามาแทรกแซงเมื่อครู่นี้ มิเช่นนั้นผมคงก่อเรื่องใหญ่ขึ้นมาแล้ว” เสี่ยวเหยียนยิ้มบางๆ แล้วอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดก่อนจะผายมือไปยังผู้อาวุโสเฉียนที่อยู่ตรงหน้า “เสี่ยวลี่คารวะผู้อาวุโสเฉียน” เสี่ยวลี่รีบกล่าวทักทายเมื่อได้ยินเช่นนั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋แสดงออกมาเมื่อครู่นี้เขาก็ได้เห็นกับตาตนเอง ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าที่จะลบหลู่ผู้อาวุโสเฉียนแต่อย่างใด “หึๆ” ผู้อาวุโสเฉียนหัวเราะเบาๆ พลางพยักหน้า พลังของเสี่ยวลี่นั้นไม่ได้อยู่ในระดับที่เขาต้องสนใจนัก แต่เสี่ยวเหยียนเป็นคนที่เขาให้ความสำคัญมาก ดังนั้นท่าทีที่เขามีต่อเสี่ยวลี่จึงดูเป็นมิตรขึ้นมาบ้าง หลังจากทักทายกันเสร็จสิ้น ทั้งกลุ่มก็ติดตามซูเชียนเข้าไปในเขตลึกของสำนักใน จากนั้นพวกเขาก็พบโถงกว้างแห่งหนึ่ง ทุกคนกรูกันเข้าไปจนแน่นขนัดห้อง ทุกคนนั่งลงประจำที่ของตนและสนทนากันเบาๆ ซูเชียนเองก็กำลังรายงานสถานการณ์ที่เกิดขึ้นภายในสำนักในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมาให้ผู้อาวุโสเฉียนฟัง ซึ่งรวมถึงสรุปสั้นๆ เกี่ยวกับเพลิงจิตอัคคีหลอมละลายของสำนักใน รวมถึงปัญหาใหญ่ๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ด้วย ผู้อาวุโสเฉียนถึงกับตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าเพลิงจิตอัคคีหลอมละลายตกไปอยู่ในมือของเสี่ยวเหยียน เขาจึงกล่าวกับเสี่ยวเหยียนทันทีว่า “เจ้านี่โชคดีจริงๆ เมื่อก่อนหมางเทียนฉือเป็นคนค้นพบเพลิงจิตอัคคีหลอมละลายและลงมือปิดผนึกมันไว้ เดิมทีเขาตั้งใจจะดูดซับและหลอมรวมมัน แต่ทว่าเพลิงจิตอัคคีหลอมละลายเกิดวิวัฒนาการจนมีสติปัญญา มันจึงขัดขืนอย่างดื้อดึงและหลบซ่อนตัวอยู่ในลาวาใต้ดินโดยไม่ยอมโผล่ออกมา ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนได้รับประโยชน์จากมัน...” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างกระอักกระอ่วนเมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่างไรเสียเพลิงจิตอัคคีหลอมละลายก็เป็นสมบัติของสำนักใน แม้จะมีเหตุผลหลายประการที่ทำให้ปัจจุบันเสี่ยวเหยียนได้ครอบครองมัน แต่ลึกๆ ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกผิดเมื่อถูกกล่าวถึงเรื่องนี้ “ผู้ที่มีวาสนาจะได้ครอบครองสมบัติที่เป็นของธรรมชาติ มิอาจฝืนใจได้ ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดหรอก เพลิงจิตอัคคีหลอมละลายเป็นภัยซ่อนเร้นที่รอวันปะทุหากยังคงถูกปิดผนึกไว้เช่นนั้นต่อไป หากปล่อยให้มันปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ในอนาคต สำนักในคงถูกทำลายลงอย่างแน่นอน สมัยก่อนแม้แต่ข้าเองก็ยังไม่เห็นด้วยกับการปิดผนึกมัน ยิ่งปิดผนึกไว้นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งรับมือได้ยากขึ้นเท่านั้นในอนาคต” ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ หลังจากรับรู้สิ่งที่เสี่ยวเหยียนกำลังคิดในใจ “ผมเข้าใจแล้วครับ” เสี่ยวเหยียนรีบตอบรับ ซูเชียนยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา ประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากที่กลุ่มของเสี่ยวเหยียนเข้ามาในโถง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างแผ่วเบาและแปลกประหลาดภายในโถง จากนั้นร่างชราของผู้อาวุโสไป๋ก็ปรากฏตัวขึ้น เขาพลิกมือเพียงครั้งเดียว ร่างที่เย็นเฉียบไร้วิญญาณก็ถูกโยนลงบนพื้น สายตาของทุกคนในโถงรีบหันไปมองทันที ร่างนั้นที่เต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงฉานที่แห้งกรังจะเป็นใครไปได้นอกจากปีศาจเฒ่าธรณีผู้ที่เคยเย่อหยิ่งจองหองเมื่อครึ่งวันก่อน? ทว่าในเวลานี้ ผู้ก่อตั้งหุบเขาอัคคีปีศาจ ผู้เชี่ยวชาญชื่อดังแห่ง ‘ดินแดนมุมมืด’ กลับกลายเป็นเพียงซากศพ การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเช่นนี้ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยถอนหายใจออกมาเงียบๆ ผู้อาวุโสเฉียนมองศพที่เย็นเฉียบนั่นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น จากนั้นเขาก็มองไปที่ใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ของผู้อาวุโสไป๋ เขาถอนหายใจและกล่าวว่า “ลืมความแค้นในอดีตไปเสียเถอะ เจ้าได้ปลดปมในใจของเจ้าไปแล้ว โอกาสที่เจ้าจะฝ่าด่านเข้าสู่ระดับโต้วจุนให้สำเร็จย่อมมีมากขึ้น” ผู้อาวุโสไป๋พยักหน้าเล็กน้อย เขานั่งลงบนเก้าอี้ด้านหนึ่งอย่างเงียบๆ แล้วปิดเปลือกตาลง “เรื่องของวันนี้ถือว่าจบสิ้นแล้ว ข้ากับผู้อาวุโสไป๋ต้องกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อ ไม่รู้ว่าคราวหน้าจะปรากฏตัวอีกเมื่อไหร่ สำนักในคงต้องฝากไว้กับเจ้าในช่วงเวลานี้” ผู้อาวุโสเฉียนหันไปกล่าวกับซูเชียนหลังจากเห็นผู้อาวุโสไป๋กลับมา ซูเชียนพยักหน้า ทว่าเขากลับค่อยๆ ยืนขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง ซูเชียนหวังว่าท่านทั้งสองจะช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วย” “เจ้าหนุ่มคนนี้โชคร้ายถูกพิษร้ายแรงเล่นงาน และมันจำเป็นต้องใช้ระดับโต้วจุนที่แท้จริงเพื่อขับพิษออกจนหมดสิ้น แต่การจะหาผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจุนนั้นง่ายเสียที่ไหนกัน? ข้าอยากจะทราบว่าผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋จะสามารถร่วมมือกันเพื่อช่วยเขากำจัดพิษนี้ได้หรือไม่?” ซูเชียนผายมือไปทางเสี่ยวเหยียนและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋เงยหน้าขึ้นอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินคำพูดของซูเชียน สายตาของพวกเขาหันไปมองเสี่ยวเหยียนและมีความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตา “ถึงขนาดต้องใช้ระดับโต้วจุนเพื่อกำจัดมันเลยหรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราทั้งสองเห็นพิษที่ร้ายกาจขนาดนี้หลังจากใช้ชีวิตมาหลายปี เจ้าหนุ่ม มานี่สิ ให้ข้าดูหน่อย...” “น้องสาม เจ้าถูกพิษงั้นหรือ? ทำไมไม่บอกพี่เรื่องนี้?” ข้างๆ เสี่ยวเหยียน สีหน้าของเสี่ยวลี่ดูตะลึงงันขณะที่เขาพูดด้วยความตกใจและหวาดกลัว “ใจเย็นครับ ไม่เป็นไร...” เสี่ยวเหยียนส่ายหัวอย่างจนใจ เขาปลอบใจเสี่ยวลี่ก่อนจะรีบลุกขึ้นยืนและแหวกสาบเสื้อออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นจุดพิษสีดำประหลาดบนหน้าอกที่ถูกผนึกเอาไว้ เขาหัวเราะขมขื่น “ไอ้นี่เรียกว่า ‘จุดพิษปีศาจ’ มันเกิดจากการใช้พลังโต้วชี่ทั้งหมดของระดับโต่วจง ซึ่งเป็นพิษร้ายแรงมาก หากไม่ใช่ระดับโต้วจุน ก็เป็นการยากที่จะขับมันออกมา...” “เจ้าสามารถทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงถึงกับต้องใช้พลังโต้วชี่จนหมดสิ้นเพื่อวางยาเจ้าได้... คนผู้นั้นให้เกียรติเจ้าจริงๆ นะเจ้าหนุ่ม” ผู้อาวุโสเฉียนล้อเลียน จากนั้นเขาก็พินิจมองจุดสีดำสนิทนั้น ครู่ต่อมาเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและความจริงจังก็ปรากฏขึ้นในดวงตา เขาแลกเปลี่ยนสายตากับผู้อาวุโสไป๋ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นทั้งสองก็ยื่นนิ้วออกไปพร้อมกัน พลังโต้วชี่อันหนาแน่นพุ่งออกมา พลังโต้วชี่หมุนวนและกลั่นตัวเป็นผลึกพลังงานขนาดครึ่งนิ้วสองชิ้น ใบหน้าของทุกคนที่นั่งอยู่เผยให้เห็นความตกใจเมื่อเห็นว่าคนทั้งสองสามารถกลั่นโต้วชี่ได้ ตามตำนานกล่าวว่ามีเพียงยอดฝีมือระดับโต้วจุนเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้ ไม่นึกเลยว่าคนทั้งสองจะทำได้เช่นกัน ด้วยการดีดนิ้วอย่างแผ่วเบา ผลึกโต้วชี่ก็หลุดออกจากปลายนิ้วของผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋ ก่อนจะลอยเบาๆ ไปยังจุดสีดำบนหน้าอกของเสี่ยวเหยียน เมื่อห่างเพียงนิ้วเศษ มันก็ระเบิดออกทันที กลายเป็นผลึกเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่โปรยปรายลงบนจุดสีดำนั้น ร่างกายของเสี่ยวเหยียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงตามการเข้ามาของผงผลึกเหล่านี้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ผงนั้นราวกับประกายไฟร้อนระอุที่ส่งคลื่นความเจ็บปวดอันรุนแรงออกมาจากหน้าอก จุดพิษสีดำเริ่มขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิตหลังจากผงผลึกโต้วชี่ตกลงไป จุดสีดำนั้นเคลื่อนที่ขึ้นลงขณะที่ประกายสีดำสนิทวูบไหว... แสงนั้นคงอยู่ประมาณสองนาทีเศษก่อนจะจางหายไปฉับพลัน หมอกสีดำผิดปกติพุ่งออกมาจากจุดพิษก่อนจะม้วนตัวกระจายออกไป “ระวัง พิษมันกำลังแพร่กระจาย!” สีหน้าของเสี่ยวอีเซียน (หมอผีตัวน้อย) เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นหมอกสีดำที่กำลังขยายตัว เธอโบกมือและโต้วชี่สีเทาก็พุ่งออกจากมือของเธอ มันเข้าห่อหุ้มหมอกสีดำนั้นไว้ทันทีก่อนจะถอยกลับเข้าสู่ร่างกายของเธออย่างระมัดระวัง ร่างกายของเธอแต่เดิมก็เป็นดั่งหม้อหลอมพิษ ดังนั้นเพียงแค่ปริมาณเท่านี้จึงไม่ได้คุกคามเธอมากนักแม้จุดพิษปีศาจจะร้ายกาจก็ตาม “ช่างเป็นพิษที่ร้ายกาจนัก...” ใบหน้าของผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋เปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากที่พวกเขาค่อยๆ ถอนนิ้วออกมา ผลึกโต้วชี่ของพวกเขาทำได้เพียงลดทอนพลังของจุดพิษปีศาจลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันสมควรแล้วที่เป็นสิ่งประหลาดที่ต้องใช้พลังโต้วชี่ทั้งหมดของระดับโต่วจงในการสร้างขึ้นมา... “ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง เป็นอย่างไรบ้างครับ?” ซูเชียนรีบถามขึ้นเมื่อเห็นทั้งสองคนหยุดมือ ผู้อาวุโสเฉียนส่ายหัวช้าๆ และกล่าวว่า “ยากเหลือเกิน พวกเราทั้งสองไม่ใช่ระดับโต้วจุนที่แท้จริง และไม่สามารถสร้างผลึกโต้วชี่แบบเมื่อครู่นี้ได้มากนัก คนที่ใช้พิษนี้ช่างอำมหิตจริงๆ... ดูเหมือนว่าเจ้าคงต้องไปตามหาผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจุนตัวจริงมาช่วยเสียแล้ว” “แม้แต่ท่านทั้งสองก็จนปัญญาหรือครับ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเสี่ยวเหยียนก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยขณะถามออกไป “ไม่ใช่ว่าพวกเราไร้หนทางต่อสิ่งนี้โดยสิ้นเชิง เจ้าก็เห็นแล้วว่าพวกเราสามารถขับพิษออกมาได้บ้าง แต่ปริมาณที่ขับออกมาในแต่ละครั้งนั้นน้อยเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะกำจัดพิษได้หมดสิ้น เจ้ามีเวลามากขนาดนั้นเชียวหรือ?” ผู้อาวุโสไป๋หลับตาลงขณะตอบ เสี่ยวเหยียนหัวเราะขมขื่นอีกครั้ง หลายปีงั้นหรือ? ถึงตอนนั้นผนึกคงแตกออกเองก่อนที่พิษจะถูกกำจัดออกไปจนหมด หากเป็นเช่นนั้น เขาไปตามหาผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจุนหรือกลืนกิน ‘เพลิงสวรรค์’ ชนิดที่สามยังจะดีเสียกว่า... ซูเชียนถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวเหยียน เขาตบไหล่เสี่ยวเหยียนเพื่อปลอบโยน เสี่ยวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โค้งคำนับผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋ก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม แม้ในใจจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ท้อแท้แต่อย่างใด พูดตามตรง เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสไป๋ทำได้เพียงขับพิษออกทีละน้อย เขากลับรู้สึกว่าการให้พวกเขากำจัดพิษแบบนี้อาจไม่ใช่วิธีที่ดีนัก จุดพิษปีศาจนี้สร้างภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ต่อเสี่ยวเหยียนจริง ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็บรรจุพลังโต้วชี่ทั้งหมดของผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงเอาไว้ ซึ่งนั่นทำให้เสี่ยวเหยียนเกิดความโลภ หากเขาสามารถหลอมละลายพลังงานเหล่านั้นทีละน้อยเหมือนที่เคยทำเมื่อก่อน มันย่อมช่วยให้พลังของเขาพัฒนาขึ้นได้อย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นมันจึงเป็นการเสียเปล่าหากปล่อยให้มันสลายไป... “ดูท่าทางแล้ว... เรื่องนี้ข้าคงต้องพึ่งพาตนเอง หากข้าได้ ‘เพลิงสวรรค์’ ชนิดที่สามมาครอบครอง... ข้าก็จะสามารถใช้พลังของตัวเองหลอมละลายจุดพิษปีศาจนี้ได้ ถึงตอนนั้น พลังของข้าจะต้องก้าวหน้าไปมากแน่!” ความรู้สึกที่เคยผิดหวังของเสี่ยวเหยียนพลันร้อนแรงขึ้นมาทันทีเมื่อคิดได้ดังนี้