Chapter 895: สถานที่ฝึกฝน แสงสว่างอันนุ่มนวลตกกระทบลงบนใบหน้าที่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องของเซียวเหยียนภายในห้อง กลุ่มเปลวเพลิงสีน้ำตาลอมเทาค่อยๆ ลอยตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา ปล่อยไอความร้อนระอุออกมา ความเงียบงันดำเนินต่อไปครู่หนึ่งก่อนที่เซียวเหยียนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด เขาผายมือออก เปลวเพลิง ‘เพลิงหลอมชีวิต’ สีน้ำตาลอมเทาก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขา เสียงหัวเราะขมขื่นดังขึ้นในขณะที่เขาจ้องมองเปลวเพลิงนั้น ท้ายที่สุด เขาก็อ้าปากออกและสูดเปลวเพลิงกลับเข้าไปในร่างกายอีกครั้ง ในส่วนลึกของจิตใจ เซียวเหยียนมีความหวาดหวั่นต่อสิ่งที่เรียกว่าแดนที่ราบกลางอย่างยิ่ง สถานที่แห่งนี้ซึ่งรวบรวมเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าจากทวีปโต้วชี่ เป็นเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทั้งทวีป ผู้แข็งแกร่งที่นั่นมีมากมายดั่งหมู่เมฆ หากไม่มีความสามารถที่แท้จริง ใครก็ตามที่คิดจะไปแสวงโชคที่นั่นก็จะเป็นได้เพียงบันไดให้คนอื่นเหยียบขึ้นไปเท่านั้น แม้ปัจจุบันเซียวเหยียนจะก้าวเข้าสู่ระดับโต้วหวงห้าดาวและสามารถก้าวเข้าสู่ระดับของผู้เชี่ยวชาญได้แล้ว แต่เขาก็เข้าใจดีว่าพลังระดับนี้ในแดนที่ราบกลางนั้นถือว่าไม่ได้มีค่าอะไรเลย หากเป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องมีไพ่ตายไว้เพื่อปกป้องชีวิตของตนเอง ‘บัวเพลิงพิฆาต’ ที่เกิดจากการหลอมรวมเปลวเพลิงสี่ชนิดเข้าด้วยกันนั้นมีพลังทำลายล้างมหาศาล สิ่งนี้เองที่จะเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของเซียวเหยียนในอนาคต เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกระหว่างการเพิ่มพลังฝีมือในทันทีกับการเก็บรักษาไพ่ตายไว้ เซียวเหยียนเลือกอย่างหลัง เขาเคยสัญญากับซินหลานว่าจะช่วยตระกูลของนางให้กลับเข้าไปนั่งในตำแหน่งผู้อาวุโสของ ‘หอโอสถ’ แม้เขายังไม่แน่ใจว่าความยากลำบากของเรื่องนี้จะถึงขั้นไหน แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้รางๆ ว่ามันคงไม่ใช่งานที่สบายแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องมีหลักประกันในชีวิตเพิ่มอีกสักอย่าง... ดังนั้น เซียวเหยียนจึงรู้สึกมั่นใจใน ‘บัวเพลิงพิฆาต’ ที่หลอมรวมจากเปลวเพลิงสี่ชนิด ด้วยสิ่งนี้ที่คอยปกป้องเขา เขาจะสามารถรู้สึกมั่นใจได้บ้างแม้ในยามที่ต้องย่างกรายเข้าไปในแดนที่ราบกลาง สถานที่ที่เสือหมอบมังกรซ่อนตัวอยู่... ความคิดมากมายหมุนวนอยู่ในหัวราวกับกระแสน้ำหลากในขณะที่เซียวเหยียนค่อยๆ ตัดสินใจ เขาเก็บ ‘เพลิงหลอมชีวิต’ ไว้ในร่างกายเพื่อเป็นแผนสำรอง ภายในของ ‘เพลิงหลอมชีวิต’ นี้ได้รวบรวมโต้วชี่อันทรงพลังของฟางเหยียนและผู้อาวุโสอีกสองคนแห่งหุบเขาอัคคีปีศาจเอาไว้ หากเก็บไว้ด้วยวิธีธรรมดา มันย่อมเลือนหายไปตามกาลเวลาอย่างแน่นอน ทว่าเซียวเหยียนสามารถห่อหุ้มมันด้วย ‘เพลิงสวรรค์’ และเก็บไว้ภายในร่างกายของเขาได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าโต้วชี่จะรั่วไหลแม้แต่น้อย และสามารถเก็บมันไว้ในร่างกายได้เป็นเวลานาน... เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากเก็บ ‘เพลิงหลอมชีวิต’ ไว้ในร่างกายอย่างระมัดระวัง เขาจมลงสู่ห้วงความคิดในทันที หลังจากผ่านศึกหนักในวันนี้ เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าด้วยพลังในปัจจุบัน มันเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ที่เขาจะรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องฝึกฝนให้เหมาะสมก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังแดนที่ราบกลาง เขาต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อใช้เวลาที่สั้นที่สุดในการเพิ่มพลังโดยไม่กระทบต่อความสมดุลของพื้นฐานพลังตนเอง ซึ่งสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อเขาต้องออกเดินทางในแดนที่ราบกลางในอนาคต ความต้องการทั้งสองประการนี้อาจดูเรียบง่ายแต่แท้จริงแล้วกลับเข้มงวดอย่างยิ่ง เขาต้องการทั้งความเร็วในการฝึกฝนและต้องการรักษาความมั่นคงของรากฐาน ทั้งสองปัจจัยนี้ขัดแย้งกันเอง หากต้องการให้ได้ทั้งสองอย่าง เขาจำเป็นต้องหาสถานที่ฝึกฝนชั้นยอดที่เหมาะสมอย่างยิ่ง เงื่อนไขที่จำเป็นต้องมีนั้นหากลองคิดดูจริงๆ แล้วก็ไม่ได้ยากเย็นนัก เขาเพียงต้องการสถานที่ที่มีพลังธาตุไฟอันบริสุทธิ์เข้มข้นมหาศาล แน่นอนว่าหากสถานที่แห่งนี้มีความสงบเงียบและไม่ถูกรบกวนโดยบุคคลภายนอกได้ก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบ... เงื่อนไขเหล่านี้ดูเหมือนง่ายดาย แต่การหาสถานที่ที่ต้องการนั้นกลับยากลำบาก สภาพแวดล้อมรอบๆ สถาบันชั้นในส่วนใหญ่เป็นภูเขาลึกและป่าโบราณ การหาสถานที่เงียบสงบนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่พลังธรรมชาติในบริเวณนั้นมีความวุ่นวายและคละเคล้าไปด้วยพลังธาตุหลายชนิดรวมกัน ในขณะที่เซียวเหยียนต้องการเพียงพลังธาตุไฟเท่านั้น นอกเหนือจากบริเวณใกล้ภูเขาไฟแล้ว สถานที่เช่นนี้ถือว่าหายากยิ่งนัก และดูเหมือนว่าพื้นที่รอบสถาบันชั้นในจะไร้ซึ่งสายแร่ภูเขาไฟใดๆ... เซียวเหยียนขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังไม่สามารถนึกถึงสถานที่ที่เหมาะสมใกล้สถาบันชั้นในได้ เขาทำได้เพียงส่ายหน้าและโบาดมือ ม้วนคัมภีร์ที่มีลักษณะคล้ายเปลวเพลิงปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา มีสองหนทางในการเพิ่มพลังฝีมือ หนทางหนึ่งคือการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ส่วนอีกทางคือการฝึกฝนวิชาโต้วชี่ที่มีพลังโดดเด่น เนื่องจากเงื่อนไขแรกทำได้ยาก เซียวเหยียนจึงเลือกได้เพียงวิธีที่สอง บังเอิญว่าเขายังไม่มีเวลาฝึกฝน ‘วิชากระบองพลิ้วไหวหกประสาน’ ที่เขาได้มาจากการประมูล สิ่งที่เรียกว่า ‘วิชากระบองพลิ้วไหวหกประสาน’ นี้มีระดับที่สูงกว่า ‘กระบวนท่าแยกพสุธา’ เสียอีก เป็นไปได้มากว่าพลังของมันต้องไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ไม่อย่างนั้นคงไม่คุ้มค่าแก่การซื้อมันมา ม้วนคัมภีร์เป็นสีแดงฉานทั้งชิ้น ปรากฏคล้ายคริสตัลสีแดงงดงาม เซียวเหยียนค่อยๆ คลี่คัมภีร์ออก ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อยในขณะที่พลังจิตพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วก่อนจะแทรกซึมเข้าไปในคัมภีร์ หลังจากที่พลังจิตของเซียวเหยียนสัมผัสกับคัมภีร์ แสงสีแดงจางๆ ก็แผ่ออกมาและตัวอักษรสีเพลิงก็ปรากฏขึ้นในมโนภาพของเซียวเหยียน... นี่คือทะเลลาวา ฟองอากาศร้อนเดือดปุดๆ บนพื้นผิวของทะเลสาบทุกครั้งที่มันแยกตัวออก ไอความร้อนจางๆ จะลอยขึ้นมา เซียวเหยียนเข้าใจชัดเจนว่าผู้สร้างคัมภีร์เล่มนี้ได้ใช้พลังจิตของตนสลักลงไป มันถูกใช้สำหรับบันทึกวิชาโต้วระดับสูงโดยเฉพาะ คัมภีร์ประเภทนี้ที่บันทึกโดยใช้พลังจิตจะประกอบไปด้วยความเข้าใจในวิชาโต้วของผู้สร้าง ผู้ที่ฝึกฝนต่อจากนั้นจะได้รับประสบการณ์ที่ถ่ายทอดมาด้วย ซึ่งจะทำให้การฝึกฝนง่ายขึ้นในระดับหนึ่ง ร่างสีเหลืองค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของทะเลลาวาหลังจากที่พลังจิตของเซียวเหยียนเข้าไปถึง ร่างมนุษย์นี้ยืนอยู่บนอากาศเหนือทะเลลาวา ในมือถือกระบองโลหะสีแดงยาวห้าฟุต กระบองโลหะสีแดงเล่มนี้ไม่ได้หนักอึ้งเหมือนกระบองเสวียนดำ แต่มันมีความคล่องตัวที่เพิ่มเข้ามา เซียวเหยียนยังทราบด้วยว่าร่างมนุษย์รางๆ นั้นเป็นเพียงรอยประทับทางจิตวิญญาณเล็กๆ ของผู้สร้างเท่านั้น ร่างมนุษย์รางๆ นั้นเพิ่งปรากฏตัวก็เริ่มเคลื่อนไหว เห็นได้ว่าเท้าของมันกระทืบลงอย่างรุนแรงและพลังอันมหาศาลก็สั่นสะเทือนทะเลลาวาจนเกิดคลื่นเพลิงยักษ์ ร่างของมันพุ่งตัวขึ้นทันทีและกระบองสีแดงก็วาดลวดลายลึกลับนับไม่ถ้วน... ความเร็วในการร่ายกระบองของร่างสีเหลืองนั้นไม่ได้รวดเร็ว แต่กลับให้ความรู้สึกลื่นไหลแก่เซียวเหยียนราวกับเมฆลอยและสายน้ำไหล กระบวนท่ากระบองท่าหนึ่งต่ออีกท่าหนึ่งอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีรอยต่อ ร่างสีแดงนับไม่ถ้วนห้อมล้อมร่างกายของมัน ลาวาที่หนาแน่นซึ่งซัดสาดเข้ามาถูกต้านรับไว้ด้วยวิถีกระบองที่ตวัดผ่านไป ไม่มีความร้อนแม้เพียงหยดเดียวที่สามารถทะลวงการป้องกันของกระบองเพื่อไปสัมผัสกับร่างกายของร่างสีเหลืองได้ จิตใจของเซียวเหยียนค่อนข้างตื่นตะลึงขณะเฝ้ามองท่วงท่าอันอิสระของร่างสีเหลืองที่ร่ายรำไปมาบนทะเลลาวาอย่างตามใจชอบ ด้วยสายตาของเขา เขาทราบดีโดยธรรมชาติว่าร่างสีเหลืองนี้ไม่ได้ใช้โต้วชี่เพื่อปกป้องร่างกาย แต่กลับพึ่งพาความล้ำลึกของวิชากระบองในการห่อหุ้มตนเองไว้ในชั้นการป้องกันที่แม้แต่อากาศก็ยังแทรกผ่านไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าวิชากระบองนี้จะมีพลังโจมตีที่แข็งแกร่งเพียงใด แค่กระบวนท่าป้องกันเพียงอย่างเดียวนี้ก็ทำให้เซียวเหยียนสนใจอย่างยิ่ง “วิชากระบองพลิ้วไหวหกประสาน รุกและรับรวมเป็นหนึ่ง สามารถโจมตีได้เมื่อก้าวไปข้างหน้าและป้องกันได้เมื่อถอยหลัง นี่คือยอดวิชาโต้วที่โต้วจุนผู้นี้สร้างขึ้น กระบวนท่ากระบองแบ่งออกเป็นสามระดับ: อัคคีแยกพสุธา, อัคคีพลิ้วไหวกายา และอัคคีหกประสาน เจ้าสามารถหาสถานที่ที่เป็นทะเลลาวาเพื่อฝึกฝน โดยการยกคลื่นลาวาขึ้นและพุ่งผ่านมันไป หากสามารถเคลื่อนไหวผ่านสนามลาวาได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องพึ่งพาโต้วชี่และไม่ให้ลาวาสัมผัสตัวแม้แต่น้อยได้ นั่นจึงจะถือว่าเริ่มหยั่งรากลึกในวิชานี้ หากขยันหมั่นเพียรเพียงพอ ย่อมสามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุด สามารถรุกและรับไปพร้อมกันได้ ผู้ที่มีระดับเดียวกันหรือต่ำกว่าย่อมไม่สามารถเข้าใกล้ร่างกายเจ้าได้!” “ต่อไปคือแก่นแท้บางประการของการฝึกฝนวิชากระบองพลิ้วไหวหกประสาน ผู้สืบทอดจงตั้งใจฟังให้ดี” เสียงคนแก่ดังก้องอย่างช้าๆ ท่ามกลางห้วงจิตวิญญาณนี้ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังตื่นตะลึงกับการแสดงวิชากระบองอันลึกลับของร่างสีเหลือง มันน่าจะเป็นเสียงของผู้สร้างวิชากระบองนี้ เซียวเหยียนรีบตั้งสมาธิทันทีเมื่อได้ยินเสียงคนแก่นั้น จากนั้นเขาก็ซึมซับคำอธิบายทั้งหมดของวิชากระบองพลิ้วไหวหกประสานเข้าสู่สมอง... เซียวเหยียนค่อยๆ ได้สติคืนมาเมื่อถ้อยคำสุดท้ายของเสียงคนแก่นั้นจบลง เมื่อดวงตาของเขามองไปยังร่างสีเหลืองที่ยังคงร่ายรำวิชากระบองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอีกครั้ง ความเข้าใจบางอย่างก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา เขาได้รับความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับวิชากระบองที่ดูไร้ที่ติในสายตาเขาก่อนหน้านี้แล้ว หลังจากเฝ้ามองร่างสีเหลืองร่ายรำอย่างเงียบๆ ไปกว่าร้อยรอบ ในที่สุดเซียวเหยียนก็ถอนหายใจยาว รอยยิ้มราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา มันคุ้มค่าสมกับที่เป็นวิชาโต้วที่เขาทุ่มเงินซื้อมาในราคาสูงจริงๆ ไม่เพียงแต่จะมีรอยประทับทางจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีพลังจิตส่วนเกินเพื่ออธิบายวิชากระบองให้อีกด้วย คำอธิบายก่อนหน้านี้อาจจะใช้เวลาไม่นานนักแต่มันเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่สำหรับเซียวเหยียน ทำให้เขาสามารถฝึกฝนวิชากระบองพลิ้วไหวหกประสานได้ง่ายขึ้น กล่าวได้ง่ายๆ คือ ด้วยคำอธิบายนั้น เซียวเหยียนจะประหยัดเวลาไปได้ครึ่งหนึ่งที่ต้องใช้ในการอ่านและศึกษาคัมภีร์ จิตของเซียวเหยียนขยับเล็กน้อยและถอนตัวออกจากคัมภีร์ช้าๆ หลังจากนั้นเขาก็เก็บคัมภีร์อย่างระมัดระวังและพึมพำเบาๆ “ดีที่สุดคือต้องฝึกฝนวิชากระบองพลิ้วไหวหกประสานนี้ให้สำเร็จก่อนจะจากไป แต่ว่า... ข้าจะไปหาทะเลลาวาได้จากที่ไหนกัน?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ้วของเขาเคาะบนหัวเตียงเบาๆ ครู่หนึ่งต่อมา ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรออกและนิ้วของเขาก็หยุดลงทันที ความปีติยินดีที่ยากจะซ่อนเร้นปรากฏขึ้นในดวงตาสีดำสนิทของเขา “ใต้หอฝึกพลังเพลิงบรรลัยกัลป์... ที่นั่นไม่ใช่โลกแห่งลาวาหรอกหรือ...” เมื่อเขานึกถึงโลกใต้ดินที่เซียวเหยียนเคยหลับใหลอยู่เกือบสองปี ดวงตาของเขาก็เริ่มเป็นประกาย พลังธาตุไฟที่นั่นมีปริมาณมหาศาลและบริสุทธิ์ มันน่าจะช่วยให้พลังฝีมือของเขาทะยานขึ้นได้ในระยะเวลาอันสั้นหากเขาใช้มันเป็นสถานที่ฝึกฝน! “ข้าเกือบจะลืมสถานที่นั้นไปเสียสนิท...”