## บทที่ 3124: ความพยายามในการบงการ (ส่วนที่ 2) "คำพูดดีนี่" เจอร์นี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงขบขันเล็กน้อย ในขณะที่โอไรออนรู้สึกซาบซึ้ง "เจ้าเรียกข้าว่า 'แม่' ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงเพื่อจะบงการข้าเช่นนั้นหรือ? ข้าหมายถึง เจ้าเป็นเด็กกำพร้า ส่วนข้ากำลังตั้งครรภ์นะ" "เจ้าก็รู้ว่ามีเพียงอสูรกายเท่านั้นที่จะไม่สะทกสะท้านต่อประกาศแห่งความรักของบุตรเช่นนี้" "ใช่" นัลรอนด์พยักหน้า ทำให้โอไรออนสำลักชาออกมา "มันได้ผลหรือ?" "ไม่ แต่ข้าชอบเจ้ามากยิ่งขึ้นกว่าเดิมอีก" เจอร์นี่หัวเราะเบาๆ "ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าเป็นคนฉลาด" "ขอบคุณ" ชาวอัคนีพยักหน้า "ก่อนที่เราจะเริ่ม มีบางสิ่งเจ้าควรรู้ โฮโลแกรมเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้ แม้แต่ผู้ที่มีแกนมานาอ่อนแอ แต่โครงสร้างนั้น ต้องการพละกำลังมหาศาล หรืออย่างน้อยข้าก็เคยคิดเช่นนั้น" นัลรอนด์มองตรงไปยังเจอร์นี่ ขณะเล่าให้เธอฟังถึงวิธีการที่เขาเคยเห็น อารัน และ เลเรีย สร้างโครงสร้างแสงแข็งขึ้นมาด้วยแกนสีเหลืองสว่างของพวกเขา โดยไม่กล่าวถึง ดอว์น ในเรื่องราวนี้ "ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไร รู้เพียงแต่มันเป็นไปได้ โปรดจำไว้ระหว่างบทเรียนของเรา และหากใครก็ตามในพวกเจ้ามีคำตอบที่น่าเชื่อถือ โปรดแบ่งปันมัน" "ต้องเป็นคนดีจริงๆ ถึงจะวางทิฐิลงได้และยอมรับว่าถูกเด็กๆ เอาชนะไปได้" โอไรออนตบไหล่นัลรอนด์ "ข้าเองก็ชอบเจ้ามากยิ่งขึ้นเช่นกัน บุตรชาย" "แล้วข้าล่ะ?" โมร็อกถาม รู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้งจากการสนทนาและค่อนข้างขุ่นเคือง "คำถามที่ดีเยี่ยม ข้าเองก็ถามคำถามนี้กับตัวเองมาหลายเดือนแล้ว" เจอร์นี่ตอบ "หากใครก็ตามในพวกเจ้ามีคำตอบที่น่าเชื่อถือ โปรดแบ่งปันมัน" *** แคว้นดิสตาร์, สถาบันไวท์กริฟฟอน, ไม่กี่นาทีต่อมา ท่านประมุขดยุค มาร์ธประหลาดใจที่ได้ยินว่า ควิลลา เออร์นาส ต้องการเข้าถึงประตูวาร์ปในห้องทำงานของเขา แต่เขาก็ยินดีเสมอที่จะได้พบศิษย์เก่า "ควิลลา เป็นเรื่องดีมากที่ได้พบเจ้าอีกครั้ง ยินดีด้วยกับเรื่องการตั้งครรภ์อีกครั้งนะ" เขากุมมือเธอไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง "เจ้าได้พิจารณาข้อเสนอของเราให้กลับมารับตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์หรือไม่?" "ตอนนี้เจ้าเป็นทั้งนักบำบัดหลวงและจ้าวแห่งแสง เจ้าใกล้จะกลายเป็นมาโนฮาร์คนที่สองแล้ว" เขากล่าว "ขอบคุณท่านประมุขเจ้าค่ะ แต่แล้วมาโนฮาร์ที่สองเล่า?" เธอหัวเราะเบาๆ โดยอ้างถึงบุตรชายของมาร์ธ "เขาจะไม่หึงหวงหรือหากหม่อมฉันจะขโมยชื่อเขาไป?" "ธีรัล โปรดเถอะ เขาชื่อธีรัล" ท่านประมุขถอนหายใจ "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอเจ้าค่ะท่านประมุข แต่หม่อมฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อการเยี่ยมอย่างเป็นทางการ" เธอโค้งคำนับอย่างสุภาพ "หม่อมฉันมาด้วยเรื่องส่วนตัว หม่อมฉันต้องการจะพูดคุยกับศาสตราจารย์วาสเตอร์" ควิลลาไม่สามารถพูดคุยเรื่องนี้กับลิธได้ ฟริยาน่าจะสับสนไม่แพ้กัน และโมร็อกก็มีแนวโน้มที่จะพูดอะไรที่ไร้ความรู้สึกซึ่งจะทำให้ควิลลาโกรธยิ่งกว่าเดิม โอกาสที่ดีที่สุดของเธอที่จะได้รับความกระจ่างคือการพูดคุยกับอาจารย์ที่ปรึกษาเก่าของเธอ วาสเตอร์ได้ช่วยเหลือควิลลามาตั้งแต่สมัยที่เธอยังเป็นนักศึกษาปีสี่ เขาเคยมอบยาชูกำลังเพื่อแก้ไขการเจริญเติบโตที่หยุดชะงักของเธอ สอนทุกสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์แสงและความมืด และหลังจากเธอสำเร็จการศึกษา เขาก็ได้รับเธอเข้าเป็นผู้ช่วยของเขา ควิลลาไม่ทราบถึงตัวตนของวาสเตอร์ในฐานะจอมปราชญ์ แต่เธอก็รู้ว่าตำแหน่งของเขาในอาณาจักรและการเข้าร่วมในสงครามกริฟฟอนนั้น ทำให้เขามีสิทธิ์เข้าถึงการติดต่อระหว่างสภาและราชวงศ์ ศาสตราจารย์ผู้อาวุโสเป็นบุคคลเพียงคนเดียวที่ควิลลานึกถึง ซึ่งจะเข้าใจสถานการณ์ของเธอได้ แม้จะไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดก็ตาม เนื่องจากเขายังเป็นเพื่อนของพ่อแม่เธอและเคยช่วยให้พวกเขาคืนดีกัน "ตอนนี้เขากำลังบรรยายให้นักศึกษาชั้นปีที่ห้าฟัง" มาร์ธตอบ "นี่เป็นเรื่องฉุกเฉิน หรือรอได้จนกว่าจะหมดคาบเรียน?" "ไม่ใช่เรื่องฉุกเฉิน ขอบคุณค่ะ" เธอตอบ "หม่อมฉันแค่ต้องการคำแนะนำเรื่องกิจธุระส่วนตัว" "เช่นนั้นก็ตามสบายเลย" เขามอบแหวนผู้ช่วยศาสตราจารย์คืนให้เธอ "เชิญเยี่ยมชมสถาบัน ใช้สิ่งอำนวยความสะดวกของเรา ได้ตามใจชอบเลย ข้าอยากจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า แต่ข้ากำลังจมอยู่กับเอกสารกองโต" "ขอบคุณค่ะ" ควิลลาตัวสั่นเมื่อนึกถึงกองเอกสารที่ทับถมอยู่บนโต๊ะของท่านประมุข มันเป็นสิ่งหนึ่งที่เธอไม่เคยคิดถึงชีวิตในสถาบันอีกเลย เธอวาร์ปไปยังโรงอาหารที่ว่างเปล่า รู้สึกดีใจที่ได้มีสถานที่นี้เพียงลำพัง ความสับสนวุ่นวายภายในใจทั้งหมดนั้นทำให้เธออยากอาหารขึ้นมาทีเดียว และเธอต้องการเวลาเพื่อคิดเรื่องราวที่จะครอบคลุมประเด็นสำคัญทั้งหมดของปัญหาเธอ โดยไม่ต้องเอ่ยถึงพวกเกอร์นอฟและการปลุกพลังของพ่อแม่ เมื่อเสียงฆ้องบอกหมดเวลาเรียนก้องกังวานขึ้น เธอก็จัดการอาหารไปหลายจานและได้พบคำตอบของเธอแล้ว "โอ้ พระเจ้า หากหม่อมฉันคิดถึงสิ่งนี้" เธอเรออย่างพึงพอใจ เหล่าพ่อครัวแห่งไวท์กริฟฟอนนั้นคู่ควรกับร้านอาหารชั้นหนึ่ง และอาหารก็ถูกส่งมาผ่านประตูวาร์ปย่อส่วน หลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์ที่น่าอายของเธอกับบริกร พนักงานครัวไม่มีทางรู้เลยว่าคนคนเดียวได้จัดการทุกอย่างไปหมด เธอวาร์ปไปยังหน้าห้องบรรยายวิชาเวทมนตร์บำบัดของนักศึกษาชั้นปีที่ห้า และรอจนประตูเปิด เหล่าศาสตราจารย์มักจะไม่ออกมาก่อน เพราะพวกเขาจะตอบคำถามของนักศึกษา หรือไม่ก็ตำหนิผู้ที่ประพฤติตนไม่เหมาะสมระหว่างบทเรียน เมื่อเหล่านักศึกษาเริ่มทยอยออกจากห้องเรียน หลายคนมองชุดคลุมสีเขียวเข้มของควิลลาด้วยความชื่นชม เธอเป็น "เพียง" มหาจอมเวท แต่ตำแหน่งเช่นนั้นก็ยากจะบรรลุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยเยาว์ สำหรับพวกเขา เธอเปรียบเสมือนเทพครึ่งตน "ควิลลา สาวน้อยของข้า วันนี้มีอะไรมาหาข้าถึงได้เป็นเกียรติเช่นนี้?" วาสเตอร์เดินออกมาจากห้องอย่างรวดเร็ว ทะเลเสื้อกาวน์สีขาวแยกออกเป็นทางให้เขา "หม่อมฉันต้องการจะพูดคุยกับท่าน ศาสตราจารย์วาสเตอร์ ท่านพอจะมีเวลาสักครู่หรือไม่?" "บทเรียนต่อไปคือหลังช่วงพักกลางวัน เจ้าสามารถมาเป็นแขกในห้องพักส่วนตัวของข้าได้ หากเจ้ายังไม่ได้ทานอะไรและต้องการความเป็นส่วนตัว" "ฟังดูอร่อย หมายถึง เพอร์เฟกต์ เจ้าค่ะ ขอบคุณค่ะท่านศาสตราจารย์" วาสเตอร์วาร์ปพาพวกเขาทั้งสองไปยังห้องของเขาและสั่งอาหารสำหรับสองที่ "มีอะไรไม่สบายใจหรือ?" วาสเตอร์ถอดเสื้อคลุมของเขาออก และเสนอตัวที่จะแขวนชุดคลุมของควิลลาให้ด้วย "เชิญนั่งก่อน โปรดเถอะ เรื่องนี้จะใช้เวลาสักพัก และอาจจะยากสำหรับคุณที่จะรับฟัง" เธอตอบพลางทานอาหารด้วยท่าทีสง่างาม เนื่องจากเธออิ่มเกือบเต็มที่แล้ว เกือบจะเต็ม ในเรื่องราวของเธอ เจอร์นี่และโอไรออนเพียงต้องการปลุกพลังและยังไม่สำเร็จ ความพยายามของพวกเขาได้ปลุกความกริ้วโกรธของกลุ่มผู้ปลุกพลังที่ไม่ระบุชื่อ ซึ่งต้องการปกป้องความลับของการปลุกพลังจากเหล่าจอมเวทปลอมผู้ละโมบ ด้วยวิธีนี้ ควิลลาจึงซ่อนความสำเร็จของพ่อแม่เธอไว้ ทำให้วาสเตอร์ไม่รู้สึกอิจฉาพวกเขาและเรียกร้องที่จะปลุกพลังเช่นกัน นอกจากนี้ เรื่องราวนี้ยังอธิบายถึงความรู้สึกของการถูกหักหลังที่ทรมานควิลลา และอันตรายที่เจอร์นี่และโอไรออนได้พาตัวเองเข้าไป มาตรการป้องกันทั้งหมดของเธอนั้นไร้ประโยชน์ เนื่องจากวาสเตอร์ไม่เพียงแต่เป็นผู้ปลุกพลังแล้ว แต่เขายังรู้ทุกสิ่งทุกอย่างอยู่แล้ว เพราะเขาคือผู้ที่ปลุกพลังให้กับพวกเออร์นาส ส่วนที่น่าตกใจเพียงอย่างเดียวในเรื่องราวของเธอคือ พ่อแม่ของเธอสิ้นหวังมากเสียจนยอมเปิดเผยความจริงกับลูกสาวทั้งสองและขอความช่วยเหลือจากพวกเธอ "สาบานต่อเทพเจ้า!" วาสเตอร์กระโดดลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว "พวกเขาทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน! พวกเขาไม่ตระหนักถึงความเสี่ยงของการพาเจ้าเข้าไปพัวพันกับปัญหาของพวกเขาหรือ?" ความโกรธของเขานั้นเป็นของจริง เขาไม่ได้ใส่ใจโอไรออนและเจอร์นี่มากนัก พวกเขาเป็นคนดีและเป็นคู่ค้าที่พอใช้ได้ แต่ก็เท่านั้นเอง ทว่า ฟริยาและควิลลา กลับเป็นเรื่องราวที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาคือผู้มีความสามารถประเภทที่ 'จอมปราชญ์' ต้องการแบ่งปันผลแห่งงานวิจัยของเขาเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของมนุษย์ เมื่อเขาทำมันสำเร็จ